Xuyên Về Thập Niên 80 Trở Thành Nữ Phụ Pháo Hôi Cô Gái Nắm Rõ Kịch Bản Vả Mặt Nữ Chính Trà Xanh

Diệp Phương Phỉ lắng tai nghe tiếng trẻ con ồn ào và tiếng người lớn nói chuyện bên ngoài.
Cô trở mình, kéo chăn trùm kín đầu, tiếp tục ngủ vùi. Cô đã đến không gian song song này được ba ngày rồi, nhưng vẫn khó lòng chấp nhận sự thật xuyên không.
Chỉ vì bị một chiếc xe điện vượt đèn đỏ tông phải thôi, cớ sao lại xuyên qua? Lại còn xuyên vào trong một quyển sách nữa chứ.
Bố mẹ kiếp trước của cô tuy có hơi trọng nam khinh nữ. Nhưng vì gia đình kinh tế khá giả, so với đứa em trai cưng như trứng mỏng kia, Diệp Phương Phỉ ngoài việc thiếu thốn tình thương ra thì mặt tiền bạc không hề bị bạc đãi, cũng coi như được nuông chiều mà lớn lên.
Bản thân cô cũng rất giỏi giang, từ nhỏ đã là học bá, thi đỗ một trường đại học danh tiếng. Sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, cô thuận lợi vào làm việc tại một doanh nghiệp nổi tiếng. Tiền đồ xán lạn đang chờ cô phía trước, ấy vậy mà bị xe điện tông thẳng vào thập niên tám mươi, nhập vào thân xác của người cùng tên Diệp Phương Phỉ này.
Mà chủ nhân cũ của cơ thể này lại càng khoa trương hơn. Đó là chết ngạt vì bị nghẹn lòng đỏ trứng khi lén ăn trứng gà vào ban đêm.
Khi cô vừa xuyên đến cũng suýt chút nữa tắc thở, phải dùng ngực tì vào bàn hồi lâu mới đẩy được miếng lòng đỏ đó ra ngoài.
Diệp Phương Phỉ không thể ngờ được chuyện khốc liệt như thế lại xảy ra với mình.
Cô thở dài một hơi, ôm chăn lăn qua lăn lại trên giường lò hai vòng, đang chuẩn bị mặc quần áo thức dậy thì nghe thấy tiếng gõ cửa phòng.
Ngay sau đó, một người phụ nữ cất tiếng gọi ngoài cửa: “Chị dâu, chị chưa dậy sao? Hôm nay đến lượt hai chị em mình đi cắt cỏ heo đấy. Tranh thủ bây giờ còn mát, mình đi sớm chút nha, lúc về còn phụ gia đình làm việc nhà nữa.”
Nghe cái giọng giả lả đấy, Diệp Phương Phỉ không nhịn được mà trợn tròn mắt.
Người phụ nữ gõ cửa là Lưu Văn Tĩnh, vợ của Thẩm Chiêm Bình con trai cả nhà lớn, là chị dâu đồng tộc với Diệp Phương Phỉ, đồng thời cũng là nữ chính trong cuốn sách 《Vợ Yêu Ngọt Ngào》 mà cô đã đọc trước khi xuyên qua.
Sách nói, Lưu Văn Tĩnh xuyên đến vào ngày thứ hai sau hôn lễ, đến nay cũng đã được gần một tháng. Cô ta hoàn toàn thích ứng với thân phận mới, giờ đang xúi giục chồng mình đòi chia gia tài, để vào thành phố làm ăn kiếm tiền lớn.
Trong cuốn sách 《Vợ Yêu Ngọt Ngào》 ấy, Lưu Văn Tĩnh và Thẩm Chiêm Bình là nam nữ chính.
Còn người đàn ông của Diệp Phương Phỉ, Thẩm Chiêm Huân, lại chính là bia đỡ đường trên con đường thành công của nam nữ chính.
Nghĩ đến người đàn ông rẻ rúng sớm hy sinh trong cuốn sách đó, Diệp Phương Phỉ không khỏi thở dài.
Thẩm Chiêm Huân trong truyện cũng là một nhân vật anh hùng, có năng lực, có thủ đoạn và có dã tâm. Anh ấy nhập ngũ năm mười sáu tuổi, hai mươi lăm tuổi đã làm chức doanh trưởng, lập vô số công trạng trong quân đội, có tên tuổi với các cấp lãnh đạo lớn.
Một thanh niên xuất thân từ nông thôn, không có bất cứ bối cảnh nào, mà có thể vươn đến vị trí này đã là vô cùng phi thường.
Cuốn sách đó không miêu tả quá nhiều về anh, chỉ nói rằng nếu anh ở lại quân đội, tiền đồ sẽ không giới hạn.
Còn việc sau này vì sao anh ấy giải ngũ? Sách cũng chỉ viết lướt qua vài nét. Nói rằng Diệp Phương Phỉ bị tổn hại sức khỏe sau khi sinh con gái, không được điều dưỡng tử tế, lại thêm tính cách đa sầu đa cảm. Người ta nói một câu, cô ấy cũng suy nghĩ nửa ngày, lòng dạ càng lúc càng nặng nề.
Chẳng biết cô nghe lời đàm tiếu ở đâu, nghi ngờ Thẩm Chiêm Huân có người tình trong quân đội, còn thường xuyên viết thư, gọi điện về đơn vị đòi anh giải ngũ.
Thẩm Chiêm Huân bị cô làm cho không yên, đành nộp đơn xin cô đi theo quân đội, nhưng cô lại chê điều kiện Tây Bắc quá tệ, cũng không nỡ xa bố mẹ ruột, chỉ muốn Thẩm Chiêm Huân chuyển nghề về quê làm việc.
Diệp Phương Phỉ sợ anh không đồng ý, còn mang theo con gái đến đơn vị làm một trận ầm ĩ lớn.
Thẩm Chiêm Huân nhìn người vợ ốm yếu và đứa con gái gầy gò, cũng cảm thấy có lỗi với vợ con, anh ấy từ chối sự níu kéo nhiều lần của lãnh đạo cũ, nộp đơn xin giải ngũ.
Chức vị của anh trong quân đội không hề thấp, sau khi giải ngũ trở về, anh trực tiếp nhậm chức Phó Cục trưởng Công an thành phố Đông Bình, con đường công danh cũng thuận buồm xuôi gió.
Đúng lúc anh sắp được thăng chức, một nhân vật quan trọng bị phần tử khủng bố nước ngoài bắt cóc đưa đến biên giới. Thẩm Chiêm Huân từng chấp hành nhiệm vụ ở đó, rất quen thuộc địa hình, cấp trên liền phái anh hỗ trợ công tác giải cứu.
Sau khi nhân vật quan trọng được giải cứu, trong lúc yểm trợ rút lui, Thẩm Chiêm Huân bị xạ thủ ẩn mình trong bóng tối bắn trúng trán, tử vong ngay tại chỗ.
Một người anh hùng cứ thế mà kết thúc!
Lúc đó Thẩm Chiêm Bình và Lưu Văn Tĩnh đã mở hai tửu lầu lớn ở thành phố Đông Bình.
Để duy trì mối quan hệ của Thẩm Chiêm Huân, họ thường xuyên đón bố mẹ anh ấy đến nhà chơi, nói là thay anh trai họ báo hiếu với bố mẹ.
Sợ bố mẹ Thẩm Chiêm Huân không chịu đến, nam nữ chính còn đón cả ông bà nội nhà họ Thẩm lên thành phố.
Nam nữ chính không chỉ kiếm được tiếng tốt, mà còn khiến sự nghiệp của họ càng thêm thuận lợi. Ai mà chẳng khen cặp vợ chồng này có tình có nghĩa.
Bố mẹ Thẩm Chiêm Huân không quen sống ở thành phố, không lâu sau liền được con trai út đón về. Lúc ấy còn có người âm thầm bàn tán rằng họ không biết hưởng phúc, như lợn rừng không biết quý cám ngon.
Nhưng những mùi vị sống nhờ vả, chịu đựng cảnh dưới mái hiên người khác, có lẽ chỉ có người trong cuộc mới hiểu.
Diệp Phương Phỉ mới tiếp xúc với bố mẹ Thẩm Chiêm Huân vài ngày ngắn ngủi, nhưng cũng biết hai ông bà tuy tính tình hiền lành, lại không phải loại người ham hưởng thụ, không hiểu đạo lý, càng không thể để cháu trai nuôi dưỡng mình.
Thẩm Chiêm Huân đã hy sinh, nhưng họ còn có con gái và con trai, đều vô cùng hiếu thảo. Sở dĩ hồi đó họ bị nam nữ chính đón đi là do tình cảm quá nồng hậu khó từ chối, nên đành sang nhà họ ở một thời gian.
Khi đọc cuốn sách đó, Diệp Phương Phỉ đã cảm thấy cách làm việc của nam nữ chính có phần bất chấp thủ đoạn, tam quan cũng hơi lệch lạc.
Lúc đó cô đã định bỏ truyện, nhưng vì muốn biết kết cục của gia đình Thẩm Chiêm Huân, nên đành cố xem đến cuối, và cũng biết được lịch sử làm giàu của Thẩm Chiêm Bình và Lưu Văn Tĩnh.
Lưu Văn Tĩnh trước khi xuyên qua chết vì bệnh ung thư, do làm nội trợ hơn hai mươi năm nên cô ta đã rèn được tài nấu nướng tuyệt hảo.
Sau khi xuyên đến, cô ta liền tìm cách chia gia tài, rồi cùng Thẩm Chiêm Bình mở một quán ăn nhỏ, vài năm sau đã phát triển thành tửu lầu lớn, rồi lại mở nhà máy, tiến vào lĩnh vực bất động sản.
Đầu những năm 2000, họ trở thành hộ nộp thuế lớn nhất thành phố Đông Bình, vô cùng huy hoàng, là cặp tiên đồng ngọc nữ mà ai ai cũng ngưỡng mộ.
Diệp Phương Phỉ vừa hồi tưởng lại nội dung trong sách, vừa xỏ giày.
Lúc này cửa lại bị gõ vang, “Chị dâu, chị dâu, chưa dậy sao? Ông bà nội cũng dậy rồi, chị còn ngủ à?”
Lưu Văn Tĩnh nghe thấy trong phòng không có động tĩnh gì, giọng điệu lộ vẻ sốt ruột, âm lượng cũng lớn hơn lúc nãy. Cô ta làm thế này, cả nhà đều biết Diệp Phương Phỉ đang cố tình nằm lì trên giường.
Nhà họ Thẩm nuôi hai con heo nhiệm vụ, phụ nữ trong nhà luân phiên nhau đi cắt cỏ. Hôm nay đến lượt Diệp Phương Phỉ và Lưu Văn Tĩnh.
Diệp Phương Phỉ vừa định mở lời, một giọng nói ôn hòa đã cất lên cười bảo: “Văn Tĩnh, mấy hôm nay Phương Phỉ không được khỏe, em đừng gọi con bé nữa, tôi bảo Thúy Quyên đi cắt cỏ heo cùng em.”
Người nói là mẹ chồng của Diệp Phương Phỉ, Tôn Tú Cúc. Thúy Quyên là con gái út của bà, cũng là em chồng của Diệp Phương Phỉ.
Thẩm Kiến Hoa và Tôn Tú Cúc sinh bốn người con, con cả Thẩm Chiêm Huân năm nay 25 tuổi, đã nhập ngũ chín năm, mấy năm nay chỉ về nhà ba lần.
Con gái thứ hai Thẩm Thúy Lan, 22 tuổi, đã kết hôn, gả về đội Vương cách vách, năm ngoái sinh được một đứa con gái.
Con gái thứ ba Thẩm Thúy Quyên, năm nay 18 tuổi, chưa có đối tượng.
Nhỏ nhất là Thẩm Chiêm Cường 15 tuổi, đang học lớp chín ở thị trấn.
Thẩm Chiêm Huân và Diệp Phương Phỉ quen nhau qua ảnh, cha mẹ anh thấy tuổi anh cũng không còn nhỏ, biết anh ở đơn vị cũng không có đối tượng thích hợp, nên gửi cho anh một tấm ảnh của Diệp Phương Phỉ.
Thẩm Chiêm Huân cảm thấy mình cũng đến tuổi kết hôn rồi, tuy trong đơn vị có nhiều người mai mối cho anh, cũng có mấy nữ đồng chí ngầm bày tỏ ý tốt, nhưng các mối quan hệ hơi phức tạp, anh không muốn dây dưa vào, nên không tìm đối tượng trong quân đội.
Cha mẹ nói trong thư rằng Diệp Phương Phỉ xem ảnh không có ý kiến gì về anh. Anh ấy cũng thấy cô gái trong ảnh trông cũng thuận mắt, liền viết báo cáo kết hôn, rồi xin nghỉ nửa tháng về làm đám cưới.
Đúng ngày hôn lễ, đơn vị có điện báo triệu tập anh ấy lập tức về đội. Hai người còn chưa kịp động phòng, Thẩm Chiêm Huân đã vội vã ra đi, lần đi này là hơn hai năm trời.
Bố mẹ Thẩm Chiêm Huân đều là những người nông dân hiền lành, chất phác, đối xử với cô con dâu Diệp Phương Phỉ này không có gì phải chê. Nếu không thì với tính cách của chủ nhân cũ, chồng mấy năm không về nhà, nếu bố mẹ chồng lại còn đối xử không tốt, e rằng cô đã sớm bỏ về nhà mẹ đẻ rồi.
Diệp Phương Phỉ lạnh mặt mở cửa phòng, không thèm để ý đến Lưu Văn Tĩnh. Cô nhìn mẹ chồng một cái, rồi đáp không chút cảm xúc: “Không cần đâu, tôi đi là được.”
Không phải cô vô lễ, không biết chào hỏi, mà là chủ nhân cũ Diệp Phương Phỉ vốn là cái nết như vậy. Nếu cô thay đổi quá lớn, e rằng sẽ khiến người khác nghi ngờ.
Thẩm Chiêm Huân đi đã hơn hai năm, trong khoảng thời gian này anh chỉ viết được vài lá thư về, mỗi bức thư còn không viết hết một tờ giấy, chỉ vỏn vẹn mấy câu thăm hỏi, nói cô ở nhà vất vả rồi, chú ý giữ gìn sức khỏe gì đó.
Lần nào cũng chỉ có mấy câu đó, ngay cả một lời ngọt ngào cũng không biết viết, khiến Diệp Phương Phỉ tức muốn chết.
Lần đầu Diệp Phương Phỉ thấy ảnh Thẩm Chiêm Huân là cô đã ưng ngay. Anh cao một mét tám bảy, mặc quân phục, đi kèm với khuôn mặt khôi ngô đó, làm cô gái mới lớn Diệp Phương Phỉ tim đập loạn xạ.
Nhưng hơn hai năm trôi qua, người đó ngoài thỉnh thoảng gửi thư về, chưa hề quay lại.
Cô từ mong chờ lúc mới cưới, giờ thành một bụng bực dọc không chỗ trút. Nhưng không gặp được Thẩm Chiêm Huân, cô chỉ đành trút giận lên bố mẹ chồng và các em chồng.
Ông Thẩm Kiến Hoa và bà Tôn Tú Cúc cũng thấy mắc nợ con dâu. Con nhà người ta là cô gái tốt, gả về nhà họ, phòng còn chưa kịp động phòng thì con trai họ đã đi biền biệt hai ba năm. Chuyện này đặt vào ai mà chẳng cáu?
Họ cũng thường xuyên gọi điện, viết thư giục con trai xin nghỉ về một chuyến, ít nhất cũng phải động phòng, rồi xem có đưa vợ đi theo quân được không. Nhưng Thẩm Chiêm Huân thường xuyên ra ngoài làm nhiệm vụ, không hay ở đơn vị. Thư hồi năm ngoái lại nói anh đi học trường quân sự, chưa về được.
Thẩm Kiến Hoa và Tôn Tú Cúc hết cách, đành chiều chuộng con dâu. Diệp Phương Phỉ không muốn làm thì thôi, có món ngon cũng ưu tiên cho cô trước. Bà Tôn Tú Cúc còn lén đưa tiền cho cô, để cô về nhà mẹ đẻ nấu cơm riêng, đối xử với con gái và con út ruột còn không tốt bằng.
Thẩm Thúy Quyên đã cầm sẵn thúng tre và liềm. Nghe chị dâu bảo đi cắt cỏ heo, cô cười đưa cái thúng cho chị dâu.
Diệp Phương Phỉ nhận lấy, chuẩn bị bước ra cửa, thì nghe Lý Quế Anh khịt mũi mấy tiếng, bĩu môi nói giọng mỉa mai: “Ối chao, mặt trời còn chưa kịp sưởi ấm mông, sao Phương Phỉ đã dậy rồi? Chẳng lẽ hôm nay mặt trời mọc đằng Tây à?”
Diệp Phương Phỉ mới chuyển khẩu được ba ngày, đã bị người đàn bà này châm chích nhiều lần. Cô quyết định không nhịn nữa. Cô ném cái liềm vào thúng tre, quay người đối diện với bà ta.
“Chị dâu cả, tuổi chị cũng chẳng lớn gì mà sao tai lãng mắt hoa thế? Sao tôi dậy sớm ư? Chẳng lẽ chị không nghe thấy? Nếu không phải con dâu chị không biết điều, sáng sớm đã quấy rối giấc mộng đẹp của người ta, thì giờ tôi đang ngủ ngon lành rồi.”
“Tôi biết chị không ưa tôi, nhưng thế thì sao? Ai bảo chồng tôi giỏi giang? Tháng nào cũng gửi tiền về nhà. Tôi không làm gì, số tiền đó cũng đủ tôi tiêu.”
Diệp Phương Phỉ chống hai tay lên chiếc eo thon, cái miệng nhỏ liến thoắng, tiếp tục công kích Lý Quế Anh: “Tôi nể mặt chị là bậc bề trên, nhưng đừng tưởng tôi da non dễ bắt nạt. Nếu còn giở trò bêu riếu tôi, tôi sẽ về nói với mẹ tôi, bảo bà ấy sang đây nói chuyện phải trái với chị. Mẹ chồng tôi hiền lành, không thích chấp nhặt. Nhưng mẹ tôi thì khác, chắc chị biết độ ghê gớm của bà ấy rồi đấy. Bà ấy giỏi nhất là đối phó với hạng người thấy mềm nắn rắn buông, hai mặt một lòng!”
Diệp Phương Phỉ năm nay hai mươi mốt tuổi, nhà mẹ đẻ có bốn anh trai, một chị gái, cô là con út. Bố mẹ rất cưng chiều cô. Các anh chị cũng nâng niu cô em gái này như báu vật. Có thể nói từ nhỏ Diệp Phương Phỉ chưa từng phải chịu tủi thân bao giờ.
Mẹ cô, Chu Hồng Ngọc, hồi còn con gái đã là người ghê gớm, lấy chồng rồi sinh ra bốn cậu con trai khỏe mạnh, hai cô con gái cũng đều gả vào nơi tốt.
Giờ bà ấy càng thẳng lưng hơn, tính tình cũng dữ dằn hơn hồi trẻ. Nếu để bà ấy biết có người ức hiếp cô con gái cưng của mình, thì làm sao yên được, kiểu gì cũng đi gây chuyện.
Diệp Phương Phỉ dứt lời, cả sân im phăng phắc. Người lớn mặt mày biến sắc, ngay cả hai đứa con trai của Thẩm Chiêm Đào cũng cảm nhận được không khí khác thường nên ngừng đùa giỡn.
Trước đây Diệp Phương Phỉ dù hơi lười biếng, nhưng cô không hay đáp lại ai. Bị châm chọc thì cô đều về phòng tự ôm cục tức, chưa từng cãi nhau như thế này. Ai ngờ hôm nay mở miệng ra đã ghê gớm đến vậy, cái miệng nhỏ sắc như dao, khiến mặt Lý Quế Anh lúc xanh lúc trắng, nhất thời không thốt ra được lời nào phản bác.
Chu Đông Mai nhà thứ ba thấy nhà cả và nhà hai gây gổ thì mừng thầm suýt vỗ tay. Nhưng nghe Diệp Phương Phỉ nói mười đồng Thẩm Chiêm Huân gửi về mỗi tháng là để nuôi cô ta, cô ta lập tức khó chịu.
Con bé này quá ngông cuồng rồi. Nhà họ chưa phân ly, trên còn nhiều bậc trưởng bối như thế, cô ta dám nghĩ sẽ ăn hết mười đồng đó mỗi tháng sao? Đúng là liều lĩnh.
Nhưng Chu Đông Mai là dạng hổ mặt cười, dù lời nói có châm chọc, mặt vẫn tươi rói.
Cô ta cười, bước đến gần Diệp Phương Phỉ, giả bộ trách móc: “Phương Phỉ, cháu đừng nói lời bất hiếu như vậy. Mười đồng Chiêm Huân gửi về mỗi tháng là tiền hiếu kính ông bà nội. Nếu lời cháu vừa nói lọt ra ngoài, người ta sẽ nghĩ gì về cháu và Chiêm Huân? Bảo hai đứa bất hiếu còn là nhẹ, e rằng người ta sẽ đâm thủng xương sống.”
Chu Đông Mai vừa nói vừa thân mật kéo tay Diệp Phương Phỉ, giọng điệu như đang dạy bảo hậu bối không hiểu chuyện, chẳng hề lộ chút ác ý nào.
Cuối cùng, cô ta chỉ vào nhà trên, giả vờ nhắc nhở đầy thiện ý: “Phương Phỉ, ông bà nội vất vả nuôi nấng con cháu lớn lên, những năm qua không biết khổ cực bao nhiêu. Lời cháu vừa nói làm hai cụ đau lòng lắm đấy, mau vào xin lỗi hai cụ đi, nói là cháu không có ý đó, không hề tơ tưởng đến mười đồng tiền kia.”
Bà Tôn Tú Cúc thấy nhà cả và nhà ba liên kết lại ức hiếp con dâu mình, sắc mặt cũng chùng xuống.
Dù tính bà hiền lành thật, nhưng bà cũng không phải làm bằng bùn nắn ra, người ta đã ngang nhiên bắt nạt đến đầu rồi, bà cũng phải bênh con dâu vài câu.
Nhưng Tôn Tú Cúc đánh giá thấp khả năng chiến đấu của con dâu mình. Diệp Phương Phỉ không hề cho bà cơ hội mở lời, lập tức công kích chị dâu thứ ba.
“Thím ba, cháu đương nhiên biết ông bà nội vất vả, hiếu kính là điều đương nhiên, cháu và Thẩm Chiêm Huân đều nghĩ và làm như vậy từ trước đến nay. Nhưng ông bà nội có ba người con trai. Cháu chắt sao bằng con ruột? Bác cả, chú ba và bố chồng cháu là con đẻ của ông bà nội, nghĩa vụ báo hiếu của họ chắc chắn phải đứng trước con cháu. Có họ ở đó, làm gì đến lượt bọn cháu là hàng con cháu? Thím nói thế chẳng phải là tát vào mặt bác cả và chú ba sao?”
“Thím ba, cháu nói có lý không?”
Diệp Phương Phỉ vừa nói vừa cười híp mắt vỗ vào tay Chu Đông Mai hai cái, rồi tiếp tục đâm chọc: “Thím ba, cháu biết bác cả và chú ba không có tài cán gì, người già trong nhà vẫn phải trông cậy vào tiền nuôi dưỡng của chồng cháu. Chuyện này cháu và Thẩm Chiêm Huân không ý kiến, nhưng các thím không thể vừa tiêu tiền anh ấy gửi về, lại vừa bắt nạt vợ anh ấy chứ?”
“Cháu thấy chuyện này không hay đâu. Nếu người ngoài biết, bảo trưởng bối trong nhà mình không ra gì còn là nhẹ, e rằng xương sống của các thím cũng bị người ta đâm thủng đấy.”
Cô trả lại y nguyên câu nói Chu Đông Mai vừa dùng.
Thẩm Thúy Quyên và Thẩm Chiêm Cường vừa nhìn chị dâu mình vừa tỏ vẻ ngưỡng mộ, lén giơ ngón tay cái.
Chu Đông Mai đờ đẫn nhìn cô gái trẻ đang cười tươi trước mặt, cái miệng nhỏ liến thoắng, châm chích mà không đổ máu.
Sao lại ghê gớm thế? Sao trước đây không hề nhận ra?
Nếu Diệp Phương Phỉ biết cô ta nghĩ gì, chắc cô sẽ bảo: “Thế này ăn thua gì? Hồi chưa chuyển khẩu, bố tôi là luật sư còn bị tôi nói cho câm nín, lẽ nào lại không nói lại được mấy bà thím?”
Những lời Diệp Phương Phỉ vừa nói không hề nể mặt ai. Dù cô cũng thấy lấy mười đồng ra nói chuyện hơi khó nghe, nhưng ai bảo mấy người này gây sự với cô trước?
Cô không phải là thân chủ gốc, bị bắt nạt đến nơi rồi cũng không biết phản bác, chỉ biết tự ôm cục tức. Cô không ngốc như vậy. Kẻ nào dám làm cô khó chịu, cô chắc chắn sẽ trả lại gấp đôi.
Diệp Phương Phỉ vừa nói xong, chính là cố tình làm cho mấy kẻ không biết tôn ti trật tự này khó chịu. Dám kiếm chuyện với cô, thì phải chịu đòn phản công của cô.
Mấy người đàn ông trong nhà nghe xong đều tức anh ách, đặc biệt là bác cả Thẩm Kiến Quốc và chú ba Thẩm Kiến Quân, cùng với các con trai của họ.
Trong lòng mấy người đó đều gầm lên: Thẩm Chiêm Huân kia mỗi tháng gửi về có mười đồng, có gì mà ghê gớm chứ?
Đi lính chín năm, mỗi tháng chỉ gửi về mười đồng, vậy mà còn dám nói chồng cô ta giỏi giang? Có biết công nhân bình thường ở huyện mỗi tháng kiếm được ba bốn chục đồng không. Thẩm Chiêm Huân gửi chút tiền còm đó, xem cô ta vênh váo đến mức nào, đúng là chưa thấy sự đời bao giờ.
Nhưng lời này họ chỉ dám nghĩ trong lòng, không tiện nói ra. Không ai muốn trở thành kẻ tiên phong đắc tội người khác.
Thật ra trong thời đại này, mười đồng cũng không phải là ít. Nếu bảo họ mỗi tháng nộp mười đồng cho công quỹ gia đình, thì họ thực sự không lấy ra nổi, dù có cũng tiếc.
Mấy người đàn ông dù ấm ức nhưng đều giả vờ như không nghe thấy. Diệp Phương Phỉ dù sao cũng là phụ nữ, đàn ông mà xông vào cãi tay đôi thì thật không hay, còn mang tiếng bắt nạt hậu bối.
Bác cả Thẩm Kiến Quốc liếc nhìn người em trai thứ hai đang bổ củi, nén giận nói: “Kiến Hoa, con dâu Chiêm Huân quá quắt rồi đấy, chú và em dâu không quản được sao?”
Thẩm Kiến Hoa im lặng một lát, không ngẩng đầu lên nói: “Anh cả, con dâu Chiêm Huân từ khi về làm dâu chưa từng cãi cọ với ai. Vừa rồi tranh cãi với chị dâu cả vài câu, cũng là do lời qua tiếng lại mà thôi, nói ra xong là thôi. Bọn đàn ông chúng mình đừng xen vào nữa, kẻo mất hòa khí.”
Ý của ông ấy chẳng khác nào nói toạc ra rằng: Con dâu tôi vốn hiền lành, nếu không phải chị dâu cả kiếm chuyện trước, sao có thể cãi nhau?
Thẩm Kiến Quốc nghẹn họng, mặt mày khó coi. Ông ta quẳng khúc củi đang bổ sang bên cạnh, chắp tay sau lưng bỏ đi.
Chú ba Thẩm Kiến Quân nhìn anh cả, rồi nhìn anh hai, đảo mắt một vòng, không nói gì.
Hai con trai của Thẩm Kiến Quốc là Thẩm Chiêm Đào và Thẩm Chiêm Bình nhìn nhau, có chút không cam lòng cúi đầu.
Dù trong lòng họ khó chịu, nhưng quả thực không tiện nhúng tay vào. Vài người phụ nữ cãi nhau, nếu đàn ông vào hùa thì chẳng khác nào họ cùng nhau ức hiếp Diệp Phương Phỉ, nói ra ngoài tai tiếng lắm. Tốt nhất cứ để các bà tự làm loạn đi, dù sao nhà cả họ đông người, cũng không sợ chịu thiệt.
Lưu Văn Tĩnh, người vẫn luôn đứng bên lề hóng chuyện, cảm thấy lạ lùng. Cô ấy đã xuyên không đến đây gần một tháng, và cũng đã phần nào hiểu được tính nết người nhà họ Thẩm.
Trong cái nhà này, người của nhị phòng là ít phải lo nghĩ nhất, họ được coi là hiền lành, trung thực.
Người như vậy dễ đoán trước, nếu không gây chuyện thì cuộc sống sẽ yên ổn. Dù không giàu sang phú quý, nhưng cũng trôi qua êm đềm, không sóng gió.
Đây là cuộc sống của đa số người bình thường.
Diệp Phương Phỉ tuy xinh đẹp, nhưng tính cách hơi yếu ớt, nói năng không được dứt khoát. Bị người ta châm chọc thì chỉ biết ấm ức, không thốt ra được câu nào phản bác.
Lưu Văn Tĩnh cứ tưởng cô ấy chỉ là một bình hoa di động, có vẻ ngoài mà chẳng có ruột. Nhưng nhìn những gì Diệp Phương Phỉ vừa thể hiện, thì ra cô ấy đã nhìn nhầm, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.
Thấy mọi người không ai nói gì, Lưu Văn Tĩnh đảo mắt, định đấu vài chiêu với Diệp Phương Phỉ, thăm dò xem cô ấy có thực sự ghê gớm như vừa rồi không.
Cô ấy đặt cái giỏ tre xuống, cười híp mắt nói: “Chị dâu, em thấy chữ hiếu không nên tính toán kiểu này. Cha chồng em, nhị thúc, tam thúc, cùng các anh chị em khác, dù không thể gửi tiền cho ông bà nội hàng tháng, nhưng họ có thể ngày ngày ở bên cạnh, chăm sóc miếng ăn giấc ngủ cho hai cụ.”
“Anh Chiêm Huân tuy mỗi tháng gửi về mười tệ, nhưng anh ấy không thể hầu hạ, chăm sóc ông bà nội, đó chẳng phải là một điều đáng tiếc hay sao? Thế nên em thấy, tình thân không thể nào dùng tiền để cân đo đong đếm được.”
Diệp Phương Phỉ vốn không muốn đối đầu với Lưu Văn Tĩnh. Cả hai đều bị số phận đưa đến không gian này, ai cũng có quá khứ và những điều bất đắc dĩ của riêng mình.
Cô có tham vọng, muốn trèo cao, muốn sống tốt, thì cứ dựa vào bản lĩnh của mình, Diệp Phương Phỉ cô sẽ không cản đường ai hết.
Nhưng nếu có kẻ tự cho mình là hơn người, muốn đạp cô một cái để phô trương bản thân, thì Diệp Phương Phỉ cô chắc chắn sẽ không chiều chuộng, ngay cả Lưu Văn Tĩnh, người mang hào quang nữ chính, cũng không ngoại lệ.
Diệp Phương Phỉ đánh giá Lưu Văn Tĩnh từ trên xuống dưới một lượt, cười như không cười nói: “Cô nói vòng vo tam quốc, chiết tự nhai chữ làm gì cho lắm? Chẳng phải chỉ để tìm một cái cớ nghe lọt tai cho sự vô dụng của họ hay sao? Thừa nhận chồng tôi có bản lĩnh khiến mấy người khó chịu đến vậy à? Tổn thương lòng tự trọng đến mức đó à?”
“Dùng miệng báo hiếu thì ai mà chẳng làm được? Lời hay ý đẹp tôi cũng biết nói chứ. Đằng nào nó cũng đâu tốn tiền, chỉ là động chạm cái mép thôi. Nếu mỗi tháng cô đưa tôi mười tệ, tôi có thể ngày nào cũng ngồi ngoài cửa nói những lời cô thích nghe, khen cô như một đóa hoa, đảm bảo không trùng lặp.”
Cô ấy lườm một cái, rồi không chút khách khí mỉa mai Lưu Văn Tĩnh: “Lại còn tình thân không thể dùng tiền để cân đo? Vậy thì dùng cái gì để cân? Dùng cái miệng lươn lẹo của cô à? Hay dùng gió bấc? Cô thử hỏi ông bà nội xem, gió bấc có thể thổi tới cho hai cụ bột sữa mạch nha, thổi tới phiếu vải, phiếu đường, phiếu công nghiệp không.”
Thẩm Chiêm Huân đâu chỉ gửi về mười tệ mỗi tháng, đôi khi anh ấy còn gửi về đủ loại phiếu, những thứ mà có tiền cũng chưa chắc đã mua được.
Dù Diệp Phương Phỉ nghi ngờ là do cái anh chàng kia không dùng đến nên mới gửi về, bởi phiếu khác tiền, nó sẽ hết hạn.
Lưu Văn Tĩnh bị nói đến mức tái mặt. Cô ấy tự thấy mình nói năng rất văn minh, không ngờ Diệp Phương Phỉ lại thẳng thừng đến vậy, thật là thô tục không thể chấp nhận được.
Cô ấy là người xuyên không, nên thật sự không coi trọng chút tiền và phiếu mà Thẩm Chiêm Huân gửi về mỗi tháng. Nghe Diệp Phương Phỉ cứ nhắc mãi đến mười tệ, khóe miệng cô ấy khinh khỉnh bĩu lại.
“Chị dâu, chị nói vậy có hơi tuyệt đối rồi đấy. Người xưa có câu, người không có ngàn ngày tốt, hoa không có trăm ngày đỏ. Ngày tháng còn dài lắm. Chị coi thường người khác như vậy, lại còn quá ngông cuồng, chẳng lẽ không sợ sau này bị vả mặt à?”
Diệp Phương Phỉ cười lớn hai tiếng, kiêu ngạo nói: “Tôi ngông cuồng đấy, cô làm được gì tôi nào? Cô cứ yên tâm mà để bụng, tôi đây không có gì, chỉ có cái chí khí. Cho dù sau này có sa cơ lỡ vận, nhị phòng chúng tôi cũng tuyệt đối không thèm chiếm một xu lợi lộc nào của cô. Cô muốn vả mặt tôi, thì cứ xem cô có bản lĩnh đó không đã?”
Lưu Văn Tĩnh thấy cô ta ngông nghênh như vậy, trong lòng cười lạnh, không muốn dây dưa với cái thứ thiển cận này nữa. Cô ấy cảm thấy không cùng ngôn ngữ với loại người như Diệp Phương Phỉ, nói thêm một lời cũng chỉ là tốn nước bọt.
Diệp Phương Phỉ mắng người xong, tâm trạng thoải mái, biết rằng lửa hôm nay đã cháy đủ rồi, cô ấy định quay về phòng nghỉ ngơi.
Vốn dĩ cô ấy không định ra tay sớm thế này, muốn đợi Lưu Văn Tĩnh châm chọc thêm vài ngày nữa, khi ngọn lửa đã đủ mạnh thì sẽ thêm củi, thúc đẩy tốc độ chia nhà.
Nhưng đám người này cứ thích được đằng chân lân đằng đầu đến kiếm chuyện, cô thấy phiền, không muốn nhịn nữa, nên mới tuôn ra một tràng mắng mỏ, tốt nhất là nên chia cái nhà nát này sớm đi thôi.
Không chỉ nam nữ chính muốn kiếm tiền, Diệp Phương Phỉ cũng không muốn sống cái cuộc sống khổ sở như bây giờ.
Cô ấy phải nhanh chóng thay đổi hiện trạng, chí ít là không phải lén lút ăn một quả trứng, thật quá tủi thân.
Thẩm Trương Thị đang ngồi trong phòng chính, nhìn cô cháu dâu miệng lưỡi đanh đá ngoài sân, sắc mặt bà trầm xuống.
Bà nhìn sang ông lão đang hút thuốc lào, hạ giọng nói: “Ông nó ơi, con dâu Chiêm Huân này có ý kiến về mười tệ kia rồi.”
Thẩm Xuân Sinh không nói gì, ông gõ gõ cái điếu cày vào mép bàn, không rõ là dùng sức mạnh cỡ nào, tiếng động trầm đục vang lên rõ mồn một khiến mọi người trong sân đều nghe thấy.
Diệp Phương Phỉ biết tỏng, đây là ông bà nội nhắc nhở Tôn Tú Cúc dạy dỗ lại con dâu đấy mà.
Dù cô ấy không sợ hai người trong phòng chính, nhưng cô không muốn làm khó cha chồng mẹ chồng. Hai người họ chỉ là những người hiền lành chất phác.
Lúc nãy khi cô cãi nhau với Chu Đông Mai, mẹ chồng cô còn định ra tay giúp, Diệp Phương Phỉ đã trông thấy hết.
Vì vậy, cô ấy tự tìm cho mình một cái cớ, ôm ngực “Ối” một tiếng, rồi giả vờ oan ức chỉ vào ba người vừa cãi nhau với mình, chơi bài đánh phủ đầu.
“Mấy người xem, chồng tôi không có ở nhà, ba người ăn hiếp tôi một mình. Tim tôi đau quá, hôm nay không làm việc được nữa rồi, tôi phải về phòng nghỉ ngơi thôi.”
Mọi người đều kinh ngạc trước sự trơ trẽn của cô ấy, chẳng lẽ cô ta định ăn vạ?
Vừa rồi còn hừng hực mắng chửi người ta, giây sau đã kêu đau tim, còn trẻ tuổi mà sao diễn kịch giỏi thế?
Diệp Phương Phỉ mặc kệ, đi đến cửa còn quay sang cô em chồng Thẩm Thúy Quyên nói: “Em gái, tim chị đau dữ lắm, e là không ăn nổi đồ thô. Khi nào nấu cơm, em hấp cho chị một bát trứng chưng, chị phải bồi bổ cái thân thể yếu ớt này.”
Thẩm Thúy Quyên liếc nhìn vẻ mặt âm trầm của ông bà nội, mở miệng nhưng cuối cùng không dám nhận lời.
Diệp Phương Phỉ phát hiện hành động nhỏ của cô ấy, giả vờ dữ tợn nói: “Em gái, chị bảo em hấp một bát trứng chưng, em nhìn ông bà nội làm gì? Hai cụ nhân từ thế kia, biết chị đau tim, lẽ nào lại tiếc không cho chị ăn hai quả trứng?”
Trong phòng chính không ai lên tiếng, mấy người trong sân đều khinh bỉ nhìn Diệp Phương Phỉ, thầm chửi cô ta trơ trẽn, dám giả bệnh để đòi ăn trứng, mặt mũi sao mà dày thế!
Lý Quế Anh vốn định châm chọc vài câu, nhưng nghĩ đến cái miệng lưỡi sắc như dao của con ranh ấy, cùng với bà mẹ chồng không biết điều của nó, cô ta há miệng ra rồi cuối cùng không dám nói lời khó nghe nào.
Diệp Phương Phỉ không nhúc nhích, cứ đứng chôn chân ở cửa đợi. Hôm nay cô nhất định phải ăn được bát trứng chưng, nếu không thì ngọn lửa này cô đốt lên cũng uổng phí.
Một lúc sau, Thẩm Trương Thị trong phòng chính lên tiếng: “Thúy Quyên, vào tủ lấy hai quả trứng hấp cho chị dâu con, nhớ cho nhiều nước vào, đừng có mà tiếc rẻ.” Giọng bà ta nghiến răng nghiến lợi.
Diệp Phương Phỉ nhìn những người trong phòng chính, cười ngọt xớt: “Cháu cảm ơn bà nội, cháu biết ngay bà nội là người thương xót con cháu nhất mà.” Sau đó cô quay sang Thẩm Thúy Quyên: “Em gái, đừng quên cho thêm dầu mè nhé, ăn như vậy mới không ngấy.”
Nói xong, cô mở cửa bước vào phòng, chẳng thèm quan tâm đến sắc mặt của mọi người, đằng nào cũng chẳng có ai tươi tỉnh.
Thẩm Thúy Quyên thấy chị dâu về phòng, cô liền đi vào phòng chính, cúi đầu gọi ông bà nội, rồi vào tủ ở gian phía Tây chọn hai quả trứng to nhất. Thấy chai dầu mè ở bên cạnh, cô cũng mạnh dạn lấy ra, rồi đi vào bếp hấp trứng chưng cho chị dâu.
Chu Đông Mai và Lý Quế Anh nhìn thấy, đều mặt nặng mày nhẹ, lí nhí mắng Diệp Phương Phỉ vừa tham ăn vừa lười biếng, vì muốn ăn trứng mà lại giả bệnh, còn trẻ tuổi mà mặt dày đến thế, chẳng biết học từ ai ra.
Lưu Văn Tĩnh liếc nhìn cánh cửa phòng đóng chặt của Diệp Phương Phỉ, rồi đưa mắt ra hiệu cho Thẩm Chiêm Bình đang chặt củi.
Thẩm Chiêm Bình bỏ rừu xuống, chào cha mình một tiếng, rồi cầm theo cái giỏ tre khác cùng Lưu Văn Tĩnh ra ngoài.
Hai người vừa kết hôn được một tháng, đang lúc mặn nồng như mật rót dầu.
Lưu Văn Tĩnh là người xuyên không từ mấy chục năm sau tới, có hơn hai mươi năm kinh nghiệm hôn nhân, biết cách dỗ đàn ông vui lòng, chuyện phòng the cũng phóng khoáng, khiến Thẩm Chiêm Bình mê mẩn. Anh ta nghe lời cô ta răm rắp, buổi tối lại càng chiều chuộng không gì không theo.
Lưu Văn Tĩnh thấy đường vắng người, liền giả vờ thẹn thùng kéo tay Thẩm Chiêm Bình, đưa mắt nhìn anh ta một cách nũng nịu.
Cái nhìn này suýt chút nữa đã câu mất hồn vía Thẩm Chiêm Bình. Anh ấy nắm lấy tay cô ấy hôn mạnh một cái, khàn giọng nói: “Tĩnh Tĩnh, em thật xinh đẹp.”
Lưu Văn Tĩnh thẹn thùng cúi đầu, hai vợ chồng nắm tay nhau đi về phía bờ sông.
Ra khỏi làng, Lưu Văn Tĩnh lại nói chuyện chia gia tài. “Chiêm Bình, chuyện mấy hôm trước em bàn với anh, anh đã nói với bố mẹ chưa?”
Thẩm Chiêm Bình gật đầu. “Hôm qua tôi có nhắc với bố một tiếng, ông ấy không nói gì, nhưng tôi thấy ý tứ là không muốn chia.” Nói rồi, anh nhìn Lưu Văn Tĩnh, hạ giọng: “Dù sao ông bà nội vẫn còn đó, bố lại là con cả, dù muốn chia nhà cũng không tiện mở miệng trước, sợ người ta bảo không giữ hòa khí, gây chia rẽ.”
Lưu Văn Tĩnh thầm mắng bố chồng đạo đức giả. Rõ ràng là thấy nhà Nhị phòng có đứa con trai đang tòng quân, muốn kiếm chút chác nên mới không chịu tách hộ.
Nhưng cô ta chắc chắn không nói điều đó ra, chỉ tiếp tục dỗ dành Thẩm Chiêm Bình.
“Chiêm Bình, giờ Nhà nước đã cải cách mở cửa rồi, em muốn lên thành phố làm ăn kiếm chác chút đỉnh, cải thiện cuộc sống gia đình mình. Nhưng nhà mình chưa chia, nhỡ lúc đó kiếm được tiền thì tính cho ai? Lẽ nào lại cứ phải giao nộp hết lên như bây giờ?”
Lưu Văn Tĩnh liếc Thẩm Chiêm Bình, rồi giả vờ buồn bã: “Vậy sau này mình có con cái thì tính sao? Lẽ nào lại bắt con cái cũng sống cái kiểu này? Đến cả ăn một quả trứng gà cũng phải xin phép ông bà nội.”
Thẩm Chiêm Bình vốn là người thông minh, mấy hôm nay lại nghe không ít lời thủ thỉ bên gối của Lưu Văn Tĩnh, đã sớm động lòng muốn tách hộ. Thêm nữa, vụ Diệp Phương Phỉ vừa rồi gây ra xích mích, càng khiến anh ta củng cố quyết tâm chia gia tài.
Nhưng nhắc đến chuyện làm ăn, Thẩm Chiêm Bình vẫn còn do dự. Tuy giờ Nhà nước đã mở cửa chính sách, nhưng vừa trải qua “Mười năm loạn lạc” đó, ai biết tình hình có thay đổi nữa không?
Anh ta nói nỗi lo của mình với Lưu Văn Tĩnh: “Văn Tĩnh à, tôi có thể thuyết phục bố mẹ chia nhà trước, còn chuyện làm ăn, hay là đợi thêm một thời gian nữa?”
Lưu Văn Tĩnh thấy anh ta cứ lề mề, ruột gan như lửa đốt.
Bây giờ là năm 81, sau này người ta làm ăn ngày càng nhiều. Cô ta phải nắm bắt cơ hội, kiếm được “thùng vàng” đầu tiên, có được vốn liếng mới làm lớn được.
Cô ta trình bày cặn kẽ ý tưởng của mình với Thẩm Chiêm Bình, rồi nói đến kế hoạch thuê nhà mở quán ăn. “Lần trước mình lên huyện, em đã thấy người ta bày bán ngoài chợ rồi, mấy cái tiệm ngoài phố cũng túc tắc làm ăn nhỏ. Em quan sát thấy việc buôn bán đều rất thuận lợi. Em lại nấu được nhiều món tủ, mở quán ăn chắc chắn kiếm ra tiền.”
Thấy Thẩm Chiêm Bình có vẻ xuôi xuôi, Lưu Văn Tĩnh đổ thêm dầu vào lửa: “Thật ra em gấp gáp kiếm tiền là vì em không muốn nhìn Diệp Phương Phỉ kiêu căng như vậy. Những lời cô ta nói vừa rồi khó nghe quá, vì mười đồng bạc mà làm mất mặt trưởng bối trong nhà, còn chê anh và bố không có năng lực. Em càng nghĩ càng giận. Sau này mình tự kiếm được tiền rồi, mình cũng biếu bố mẹ mười đồng mỗi tháng, muốn tiêu gì thì tiêu, khỏi phải nhìn sắc mặt người khác.”
Thẩm Chiêm Bình nghe Lưu Văn Tĩnh nói, sắc mặt sầm lại. Lúc nãy Diệp Phương Phỉ nói những lời đó, trong lòng anh ta cũng ấm ức lắm, thấy Diệp Phương Phỉ tầm nhìn hạn hẹp, vì mười đồng bạc mà làm ầm lên, đúng là chẳng biết liêm sỉ, kém xa vợ mình.
Anh ta nhìn Lưu Văn Tĩnh dáng vẻ thục nữ, ánh mắt đầy sự cảm mến: “Văn Tĩnh, tôi biết em không muốn người nhà phải chịu ấm ức. Lát nữa về tôi sẽ tìm cơ hội bàn bạc với bố mẹ, chia gia tài sớm nhất có thể.”
Lưu Văn Tĩnh dùng ngón tay khẽ khàng ngoéo vào lòng bàn tay anh ta, mắt long lanh đưa tình nhìn anh: “Chiêm Bình, em đâu phải vì cả nhà anh, em là vì anh thôi. Vì em thương anh nên mới muốn tốt cho cả nhà anh.”
Lời lẽ sến súa, chân chất như vậy khiến Thẩm Chiêm Bình há miệng cười khà khà như thằng ngốc. Lưu Văn Tĩnh liếc nhìn chàng trai ngốc nghếch bên cạnh, khóe môi đắc ý nhếch lên.
Kiếp trước cuộc hôn nhân của cô ta không mấy viên mãn. Tốt nghiệp trung học phổ thông, cô đi làm vài năm, sau khi kết hôn thì ở nhà chăm chồng dạy con. Chồng cô là tài xế xe lửa, chẳng có thú vui gì, cả tháng đi vắng gần hết. Tình cảm hai người nhạt nhẽo như nước lã, cuộc sống chỉ xoay quanh hai đứa con. Lưu Văn Tĩnh mãi mới nuôi hai đứa con trưởng thành, lập gia đình, nhưng rồi cô lại mắc căn bệnh nan y. Khi chết đi cô vẫn không cam lòng.
Điều cô không ngờ là mình lại được sống lại lần nữa. Tuy thời đại này còn khổ cực, nhưng lại có vô vàn cơ hội. Thế nên cô rất trân trọng lần xuyên không này, hạ quyết tâm phải sống ra dáng một con người ở đây.
Hai vợ chồng nhanh chóng ra bờ sông. Lúc này cỏ nước đang mỡ màng, họ tránh những người đang giặt giũ ven sông, đi sâu vào trong, vừa trò chuyện vừa cắt cỏ lợn.
Lưu Văn Tĩnh lau mồ hôi trên trán, hỏi: “Chiêm Bình, anh họ anh đi lính bao nhiêu năm rồi, giờ chức vụ gì vậy? Lương hẳn là cao lắm nhỉ? Sao mỗi tháng chỉ gửi về nhà mười đồng bạc?”
Thẩm Chiêm Bình lắc đầu: “Tôi cũng không biết rõ. Mấy năm nay anh ấy về nhà tổng cộng có ba lần, thời gian ở nhà không dài, cũng ít khi nhắc đến chuyện đơn vị. Nhà mình cũng không rõ lương lậu của anh ấy bao nhiêu. Lần trước anh ấy về cưới vợ, vừa đưa Diệp Phương Phỉ về nhà thì bị đơn vị gọi đi ngay, hình như bảo là đi đánh giặc ở biên giới.”
Lưu Văn Tĩnh nghe nói đánh giặc, nhẩm tính thời gian, đoán chắc là trận tự vệ năm 79.
Kiếp trước cô ta chẳng có người thân hay bạn bè nào tòng quân, nên không hiểu rõ về đơn vị, cũng không rõ đãi ngộ ra sao.
Nhưng Thẩm Chiêm Huân đã đi lính chín năm rồi, lương chắc chắn không thể thấp. Nhắm chừng thu nhập thời này thì phải được vài chục đồng là cái chắc. Nhưng mỗi tháng anh ấy chỉ gửi về nhà mười đồng, xem ra cũng không phải người thật thà gì.
Lưu Văn Tĩnh tuy không thèm khát lương bổng của Thẩm Chiêm Huân, nhưng nhà chưa chia mà Nhị phòng đã giấu quỹ đen, điều đó làm cô thấy khó chịu. Cô thầm thì than vãn vài câu với Thẩm Chiêm Bình, cũng là muốn kích anh ta sớm đòi chia gia tài. Giờ cô ta nóng lòng đi kiếm tiền lắm rồi, thật sự không muốn đợi thêm một ngày nào nữa.
Thẩm Chiêm Bình im lặng gật đầu, trong lòng cũng dấy lên suy nghĩ. Anh ta đã sớm biết lương của Thẩm Chiêm Huân không gửi về hết. Lần trước anh ấy về cưới vợ, ông bà nội cũng đã dò hỏi bóng gió. Hồi đó Thẩm Chiêm Huân chỉ nói anh ấy giữ lại một ít để chuẩn bị cưới xin. Đúng là anh ấy tự sắm sửa đồ cưới, không dùng tiền công quỹ của gia đình.
Thật ra, việc Thẩm Chiêm Huân gửi mười đồng mỗi tháng cũng chỉ mới có vài năm gần đây.
Năm đầu tòng quân anh ấy không gửi tiền về. Sang năm thứ hai bắt đầu gửi ba đồng mỗi tháng, rồi túc tắc tăng lên năm đồng. Sau khi cưới vợ thì mới tăng lên mười đồng, các loại phiếu cũng gửi về nhiều hơn trước.
Thẩm Chiêm Bình đoán, Thẩm Chiêm Huân chắc chắn đã được thăng chức. Dù sao anh ấy đã lập công nhiều lần như vậy, lương bổng đãi ngộ chắc chắn phải tăng theo. Nhưng số tiền gửi về lại chẳng thêm được bao nhiêu, không cần nghĩ cũng biết là đang tư lợi.
Vợ chồng họ đang bàn bạc chuyện mở quán ăn ở đây, còn định sau khi ăn cơm sẽ lên thành phố xem xét địa điểm thuê quán.
Trong khi đó, Diệp Phương Phỉ cũng không rảnh rỗi, cô đang ngồi trên giường đếm tiền riêng của mình.
Hồi cưới, Thẩm Chiêm Huân đưa cho cô dâu cũ hai trăm đồng tiền lễ đen, còn mua cho cô ấy một chiếc xe đạp và một cái đồng hồ đeo tay. Bố mẹ Diệp Phương Phỉ không lấy một xu nào, để con gái mang hết về nhà chồng, còn cho thêm ba mươi sáu chân giường chiếu, bốn cái chăn bông cùng một số đồ dùng sinh hoạt làm của hồi môn.
Trước khi đi, Thẩm Chiêm Huân còn để lại cho Diệp Phương Phỉ năm mươi đồng tiêu vặt, sau đó mỗi tháng còn gửi thêm mười lăm đồng về nhà ngoại cô ấy. Anh ấy nói năm đồng là để báo hiếu bố mẹ vợ, mười đồng là tiền tiêu riêng cho cô ấy. Đây là những điều Thẩm Chiêm Huân dặn dò Diệp Phương Phỉ trước khi đi, còn tế nhị nhắc cô đừng nói với người nhà họ Thẩm, tránh thêm phiền phức.
Nhưng bố mẹ Diệp Phương Phỉ không cần tiền của con rể, họ vẫn còn khỏe mạnh, lại có bốn người con trai, làm gì đến lượt con rể nuôi. Số tiền Thẩm Chiêm Huân gửi về, họ đều đưa hết cho con gái.
Nhìn cách Thẩm Chiêm Huân sắp xếp những việc này, có thể thấy anh ấy rất khôn khéo. Bố mẹ vợ đã được lo lắng, chắc chắn bố mẹ ruột anh ấy cũng có sự sắp đặt riêng.
Diệp Phương Phỉ vừa đếm tiền vừa cười. Không biết mỗi tháng anh ấy lãnh lương phải gửi đi bao nhiêu nơi nữa? Cả Nhị phòng nhà họ Thẩm đều là người chất phác, có lẽ sự lanh lợi dồn hết vào một mình anh ấy rồi.
Diệp Phương Phỉ không ngờ cô dâu cũ lại tiết kiệm được nhiều đến thế, đếm xong mà cô phải kinh ngạc. Tổng cộng có hơn bảy trăm đồng, tiền lễ đen và tiền Thẩm Chiêm Huân gửi về gần như không hề bị đụng đến.
Tiền cô dâu cũ dùng để mua bánh kẹo và quần áo thường ngày đều là do bố mẹ Thẩm Chiêm Huân lén lút đưa cho cô. Tuy không nhiều, mỗi tháng chỉ hai ba đồng, nhưng vật giá bây giờ còn thấp. Một quả trứng gà chỉ mấy xu, quần áo cũng không phải tháng nào cũng mua, số tiền vài đồng đó đủ để cô ấy ăn quà vặt rồi.
Diệp Phương Phỉ nhìn đống giấy bạc, lòng mừng rơn. Có số tiền này rồi, cô không còn phải lo khoản tiền khởi động để làm ăn nữa.
Cô định mở một tiệm điểm tâm, trước tiên làm vài món bánh trứng gà đơn giản để thăm dò thị trường. Nếu bán chạy, cô sẽ tăng thêm chủng loại.
Diệp Phương Phỉ ở thế kỷ 21, Ba cô là cộng sự cấp cao trong công ty luật, Mẹ cô mở tiệm bánh ngọt.
Ở thành phố họ sống, các chuỗi cửa hàng bánh ngọt của nhà cô có mặt khắp nơi, làm ăn khấm khá, còn cung cấp hàng cho nhiều nhà hàng Tây. Các loại bánh ngọt trong tiệm đều do Mẹ cô tự tay nghiên cứu ra.
Cô và Em trai chính là chuột bạch. Món tráng miệng nào Mẹ làm ra, người nếm thử đầu tiên chắc chắn là hai chị em họ. Diệp Phương Phỉ từ nhỏ đã quen tai quen mắt, đôi khi còn bị Mẹ kéo vào bếp phụ việc. Tuy không học hành bài bản, nhưng cô cũng gần như nhìn là biết cách làm.
Vẫn nhớ hồi sinh nhật 16 tuổi của cô, Mẹ làm cho cô cái bánh kem anh đào 16 inch. Thế nhưng, đến sinh nhật Em trai cô thì Mẹ lại làm cái bánh to vật vã sáu tầng, còn mời hết bà con họ hàng đến nhà chơi, hát mừng sinh nhật cho Em trai. Còn sinh nhật cô thì, ngoài cái bánh nhỏ ra, chẳng có gì cả.
Diệp Phương Phỉ giận điên người, thấy Ba Mẹ quá thiên vị, cô bèn tự tay làm một cái bánh sinh nhật sáu tầng thật lộng lẫy, đẹp và hoành tráng hơn cả của Em trai. Cô còn mời hết cả lớp đến nhà đánh trận bánh kem, khiến cả căn nhà lộn xộn tơi bời, suýt làm Mẹ cô xỉu. Phải thuê mấy người giúp việc dọn dẹp suốt cả ngày mới sạch sẽ.
Đúng vậy, Diệp Phương Phỉ 16 tuổi chính là cái vẻ ngổ ngáo như thế đấy! Chủ yếu là, nếu các người không làm tôi vui, thì cả nhà cứ cùng tôi mà buồn, đằng nào cũng chẳng ai được yên thân.
Thời kỳ nổi loạn của cô phải đến tận khi vào đại học mới dịu xuống. Không phải vì cô đã biết điều hơn. Mà là vì khi nói chuyện với mấy cô bạn cùng phòng, cô mới biết sinh hoạt phí hàng tháng của họ chỉ vỏn vẹn hơn một ngàn, người nhiều nhất cũng chỉ được ba ngàn, mà ngày thường gia đình cũng ít khi gửi đồ lên.
Trong khi đó, cô thì cứ vài ba bữa lại nhận được bưu kiện gia đình gửi tới, đồ ăn, quần áo, đủ loại hoa quả, thứ gì cũng có. Một đôi giày thể thao cô mua gần bằng cả tháng sinh hoạt phí của người khác.
Cô từ nhỏ không có khái niệm gì về tiền bạc, trong nhà lúc nào cũng có tiền mặt dự phòng, muốn lấy bao nhiêu thì lấy. Từ khi biết chuyện, Diệp Phương Phỉ chưa bao giờ thiếu tiền tiêu. Hồi học đại học, Ba cô thường xuyên gọi điện hỏi cô có đủ tiền xài không.
Diệp Phương Phỉ chợt nhận ra, Ba Mẹ đối xử với cô cũng coi như là ổn thỏa, tuy không cưng chiều bằng Em trai, nhưng so với mấy cô bạn cùng lớp, cô đã sống quá sung sướng rồi.
Kể từ đó, Diệp Phương Phỉ không cãi lời Ba Mẹ nữa, cũng không tranh giành ghen tị với Em trai. Cô trở nên điềm đạm hơn hẳn, thỉnh thoảng còn giúp Mẹ cô nghiên cứu món bánh ngọt mới, đưa ra ý kiến đóng góp. Nếu hôm nào tâm trạng tốt, cô còn làm món kho Ba thích ăn, món cánh gà Coca hay chân gà ngâm chanh Em trai thích.
Sự thay đổi của cô khiến cả nhà có chút được voi đòi tiên, nhưng phần lớn là không quen. Họ đoán cô có phải thất tình rồi không? Hay là vì tính tình quá tệ, không hòa hợp với bạn cùng phòng nên bị xa lánh.
Suốt kỳ nghỉ hè, Ba Mẹ cô cứ bóng gió hỏi cô có bị ai bắt nạt ở trường không. Họ nói chuyện với cô rất dè dặt, sợ kích động cô. Cậu Em trai ngang ngược kia cũng không còn gây sự với cô nữa, thậm chí bỏ cả trò chơi yêu thích sang một bên. Chắc là được Ba Mẹ dặn dò, ngày nào cũng lẽo đẽo theo cô, không biết có phải sợ cô nghĩ quẩn hay không.
Khoảng thời gian đó khiến Diệp Phương Phỉ phiền chết đi được. Cuối cùng, cô giật lấy cái mô hình máy bay của nó, rồi kiếm đại lý do gì đó đánh cho nó khóc thét lên. Ba Mẹ cô lúc này mới biết là hiểu lầm rồi. Con bé chết tiệt kia vẫn cái bộ dạng đó, hoàn toàn không thất tình, cũng chẳng gặp cú sốc nào. Với cái tính không chịu thiệt của cô ta, chỉ có cô ta đi bắt nạt người ta thôi, ai dám dây vào.
Còn chuyện tại sao lại thay đổi nhiều như vậy, có lẽ là do lớn rồi, biết giữ thể diện, ngại làm ầm ĩ như hồi còn nhỏ.
Diệp Phương Phỉ nghĩ đến gia đình, mắt chợt đỏ hoe. Cô không chỉ nhớ Ba Mẹ thiên vị, mà ngay cả cái tên Em trai phiền phức kia cô cũng vô cùng nhớ nhung. Tại sao cô lại đến đây? Lẽ nào bản thân cô ở thế giới kia thật sự đã chết rồi sao? Cô còn có thể quay về không? Vậy Diệp Phương Phỉ của cái thời đại này đã đi đâu? Liệu có phải đã hoán đổi linh hồn với cô rồi không?
Nếu là hoán đổi, cô hy vọng Diệp Phương Phỉ kia có thể sống hòa thuận với Ba Mẹ cô, còn cô cũng sẽ thay Diệp Phương Phỉ này hiếu thảo với cha mẹ ở bên đây. Cô càng nghĩ càng đau lòng, ngồi đó rơi nước mắt.
Không biết qua bao lâu, cô nghe thấy tiếng Chu Đông Mai nói giọng chanh chua.
“Ôi chao, Thúy Quyên, còn phải bưng vào tận phòng cho chị dâu con à? Thím chưa thấy đứa em chồng nào tốt như con đấy. Chị dâu con thật có phúc, đến bữa ăn cũng có người hầu hạ.”
Thẩm Thúy Quyên không thèm đếm xỉa đến thím ấy, dùng chân khẽ khàng đá vào cánh cửa phòng, “Chị dâu, em bưng cơm tới rồi, chị mở cửa cho em.”
Diệp Phương Phỉ vội vàng mở cửa, thấy Thẩm Thúy Quyên đang bưng hai cái bát, một bát trứng hấp, nửa bát cà tím xào, phía trên còn đặt hai cái bánh ngô. Cô nhanh chóng đỡ lấy thức ăn đặt lên bàn, không quên liếc xéo Chu Đông Mai đang đứng bên ngoài.
Thẩm Thúy Quyên cười hì hì nói: “Chị dâu cứ ăn trước đi ạ, em ra ngoài múc thêm cho chị một bát cháo ngô.” Cô vừa nói vừa bước ra.
Diệp Phương Phỉ vội vàng gọi cô lại, “Thúy Quyên, em cũng mang phần cơm của mình vào đây, hai chị em mình ăn chung.”
“Vâng, chị dâu.” Thẩm Thúy Quyên vui vẻ đi ra. Trước đây chị dâu thích ru rú trong phòng, cũng không thích nói chuyện với người nhà. Giờ chị ấy chủ động thân thiết với cô, cô rất mừng.
Thẩm Thúy Quyên không để ý đến người thím ba chuyên nói lời chua ngoa, đi vào bếp bưng phần cơm của mình ra.
Diệp Phương Phỉ chia bát trứng hấp làm đôi, cười nói với Thẩm Thúy Quyên: “Hai chị em mình mỗi người một nửa.”
Thẩm Thúy Quyên vội vàng xua tay, “Chị dâu, sức khỏe em tốt, không cần ăn trứng đâu, chị cứ ăn đi.”
“Chị ăn không hết.” Diệp Phương Phỉ thấy cô định từ chối nữa, bèn nghiêm mặt lại, “Bảo em ăn thì ăn đi, sao mà dài dòng thế?”
Thẩm Thúy Quyên đành nhận lấy, cười tủm tỉm, “Cảm ơn chị dâu.”
Diệp Phương Phỉ mỉm cười, cắn một miếng bánh ngô, nhai thật lâu mới khó khăn nuốt xuống. Cô không phải chê cơm tệ, cô cũng biết điều kiện sống thời buổi này là như thế. Chỉ là cô từ nhỏ đã quen ăn uống tinh tế, khẩu phần như thế này thật sự khó nuốt quá.
Xem ra chuyện quan trọng nhất bây giờ là kiếm tiền, chỉ khi kinh tế dư dả, cô mới có thể cải thiện cuộc sống, muốn ăn gì thì ăn.
Khi Thẩm Thúy Quyên gắp thức ăn, cô thấy tay Diệp Phương Phỉ có vẻ không tiện, mấy ngón tay hơi sưng đỏ, bèn lo lắng hỏi, “Chị dâu, tay chị làm sao thế?”
Diệp Phương Phỉ cười ngượng nghịu, bịa đại một lý do lấp liếm cho qua, “Không sao, hôm qua chị vá áo, lỡ tay đâm phải vài mũi thôi.”
Lẽ nào cô dám nói, là do vừa mới xuyên không đến đây, nhớ đến cái “kim thủ chỉ” mà những người xuyên không trong tiểu thuyết hay có, nên hai hôm nay cô đã nôn nóng thử nghiệm sao?
Đáng thương thay, cô đã đâm thử hết mấy đầu ngón tay, dùng dao thái, kéo, cái bát sứt, cái chum đen thui trong nhà, rồi cả cái ổ khóa đồng cũ kỹ trên nhà chính, cô đều nhỏ máu lên cả. Cuối cùng, chẳng kích hoạt được cái “kim thủ chỉ” nào hết, nhưng mấy ngón tay cô thì chịu trận.
Thẩm Thúy Quyên biết tài may vá của chị dâu rất kém, nhưng vá một cái áo cũng không thể nào làm sưng tấy hết cả mấy ngón tay được. Nhưng cô cũng không dám hỏi, sợ làm tổn thương lòng tự trọng của chị dâu, nên đành giả vờ không để ý, tiếp tục ăn cơm.
Diệp Phương Phỉ ăn xong bát trứng hấp, rồi nhẩn nha ăn thêm nửa cái bánh ngô và chút rau, uống vài ngụm cháo ngô, rồi đặt đũa xuống.
Thẩm Thúy Quyên thì ăn rất ngon lành, hết miếng bánh lại đến miếng rau. Thấy Diệp Phương Phỉ dừng lại, cô lo lắng nói: “Chị dâu, sao chị chỉ ăn có tí thế? Có phải trong người không khỏe không?”
Diệp Phương Phỉ cười lắc đầu, “Không có, trời nóng quá, chị không có khẩu vị.”
“Hai hôm nay hơi nóng thật. Đêm qua em ngủ đổ mồ hôi ướt cả khăn trải gối.” Thẩm Thúy Quyên nhanh chóng ăn hết phần cơm, gom mấy cái bát lại với nhau, rồi nhìn qua cái giường lớn bên cạnh, cười nói: “Chị dâu, lát nữa em phải ra bờ sông giặt ga trải giường, chị thay cái của mình ra luôn đi, em giặt giúp chị.”
Diệp Phương Phỉ định nói ngại quá, nhưng lại nhớ ra Diệp Phương Phỉ trước đây cũng thường xuyên nhờ em chồng giúp giặt giũ, nên cô gật đầu. Lát nữa cô còn có việc, mấy việc nhà này cứ để Thẩm Thúy Quyên giúp làm trước đã. Lát về cô sẽ mua chút đồ ăn làm quà cảm ơn.
Vị trí Diệp Phương Phỉ đang ở là miền Bắc tỉnh Tô, nơi trồng chủ yếu là lúa mì và ngô.
Bây giờ là tháng Sáu năm 1981. Ở đây vẫn chưa khoán sản phẩm đến từng hộ, vẫn áp dụng chế độ công điểm.
Diệp Phương Phỉ lớn lên ở thành phố, không rõ chính xác năm nào thì khoán đất, nhưng chắc cũng sắp rồi.
Cô lấy một bọc đồ từ tủ quần áo, chuẩn bị hai bộ đồ để thay, định về nhà mẹ đẻ ở lại hai hôm, hỏi Tứ ca chuyện làm ăn.
Lần trước nguyên chủ về nhà, nghe mẹ cô nói Tứ ca ngày nào cũng vào thành phố bán kem que. Nguyên chủ nghe xong có vẻ giận, cho rằng Tứ ca đi làm cái chuyện đầu cơ tích trữ, làm mất mặt gia đình, còn than phiền với mẹ vài câu.
Diệp Phương Phỉ lại thấy người anh này không hề đơn giản. Mới mở cửa cải cách chưa được bao lâu, tư tưởng đại đa số mọi người vẫn còn cổ hủ. Anh ấy có thể gạt bỏ thể diện để kiếm tiền, điều này vào thời đại này cần một chút bản lĩnh.
Hình như trong cuốn Cô Vợ Ngọt Ngào kia cũng nhắc đến Tứ ca cô. Dù việc làm ăn không lớn bằng cặp nam nữ chính, nhưng anh cũng là người rất có khí phách.
Ngay trong thập niên 80, anh đã đưa mấy anh em lên thành phố lập nghiệp. Giữa thập niên 90, anh còn thâu tóm được một nhà máy quốc doanh bị giải thể, điều hành đâu ra đó, trở thành doanh nghiệp đóng thuế lớn trong thành phố.
Diệp Phương Phỉ dọn dẹp đồ đạc xong thì bắt đầu chải tóc. Nguyên chủ có mái tóc đen nhánh, mượt mà như tơ lụa, nhưng quá dài, dài đến tận dưới mông.
Cô tết một bím tóc đuôi sam, nghĩ bụng, hôm nào phải đi cắt bớt. Tóc dài thế này, gội hay chăm sóc cũng phiền phức.
Nhìn người trong gương, Diệp Phương Phỉ khẽ véo má mình một cái.
Cô gái ngoài đôi mươi, đúng là tuổi hoa phượng nở, tuy sinh ra ở nông thôn nhưng ít khi phải ra đồng làm việc nên da dẻ mịn màng, trắng nõn, làn da trên người càng trắng sáng lấp lánh, cộng thêm nhan sắc trời cho, đúng là một mỹ nhân hoàn hảo.
Thân hình cũng cân đối, cao 1m65, trông thon thả nhưng không gầy giơ xương. Diệp Phương Phỉ vô cùng hài lòng với cơ thể và khuôn mặt này.
Cô cầm gói đồ, mở cửa. Thấy đàn ông nhà họ Thẩm đã ra đồng hết cả rồi.
Bây giờ đồng áng không có nhiều việc, trời lại nóng, phụ nữ không cần thiết phải ra kiếm công điểm, họ thường ở nhà dọn vườn rau tự trồng hoặc làm việc nhà.
Diệp Phương Phỉ muốn về nhà mẹ đẻ thăm thân, tất nhiên phải báo với mẹ chồng một tiếng. Thấy Tôn Tú Cúc đang quét sân, cô cất tiếng gọi: “Mẹ, con thấy tim óc không được khỏe, ở nhà cũng chẳng làm được việc gì, con muốn về nhà mẹ đẻ ở hai hôm.”
“Đau lắm hả con? Có cần lên thành phố khám không?” Tôn Tú Cúc lo lắng hỏi.
Diệp Phương Phỉ giả vờ xoa ngực, thở phào nhẹ nhõm nói: “Không còn đau như lúc nãy nữa. Chắc là do bị các cô bác bên nội tức giận mà ra. Con cứ về nhà mẹ đẻ ở hai hôm xem sao, nếu không đỡ thì mới đi bệnh viện.”
Tôn Tú Cúc nhìn vào nhà chính, cười nói: “Được, con đi đi. Gửi lời hỏi thăm của Mẹ đến Bố Mẹ con. Nếu con đau nhiều quá thì gửi tin về, Mẹ và Bố sẽ đưa con đi bệnh viện.”
Diệp Phương Phỉ gật đầu, đang định ra sân sau dắt xe đạp ra thì thấy Thẩm Chiêm Bình và Lưu Văn Tĩnh đang sóng vai đi tới. Thẩm Chiêm Bình còn đang dắt chiếc xe đạp của cô.
Hai vợ chồng họ cũng nhìn thấy Diệp Phương Phỉ.
Thẩm Chiêm Bình cười chào cô: “Chị dâu, em và Văn Tĩnh định vào thành phố giải quyết chút việc, mượn chiếc xe đạp một lát nhé.”
“Ôi chao, thật là không tiện rồi. Hôm nay chị phải về nhà mẹ đẻ.” Diệp Phương Phỉ vừa nói vừa giơ bọc đồ trong tay lên: “Anh xem, tôi đã chuẩn bị đồ đạc xong xuôi cả rồi.”
Chiếc xe đạp này của cô luôn để trong nhà kho phía sau. Trước đây ai trong nhà muốn dùng thì cũng chẳng cần phải nói với cô một tiếng.
Nguyên chủ dù trong lòng không vui nhưng cũng không tiện nói gì. Hai năm nay, mọi người đều coi chiếc xe đạp là đồ dùng chung, trừ khi gặp nhau như hôm nay thì mới tiện miệng nói một câu.
Nhưng Diệp Phương Phỉ đâu dễ tính như nguyên chủ. Đồ đạc cho người khác dùng mà chẳng nhận được lời hay ý đẹp gì, hào phóng làm gì? Đâu phải cô bị bệnh tâm thần.
Xe đạp của tôi, người khác muốn dùng thì phải có sự đồng ý của tôi. Bản thân tôi mà không vui, ai nói cũng vô dụng.
Huống hồ Lưu Văn Tĩnh sáng nay mới cãi vã với cô xong, dù không về nhà mẹ đẻ thì Diệp Phương Phỉ cũng không đời nào cho mượn.
Chính là thù dai như thế.
Thẩm Chiêm Bình nghe cô nói về nhà mẹ đẻ, nghĩ bụng cũng chẳng xa xôi gì, ngay làng bên cạnh, đi bộ chỉ mất khoảng mười phút.
Cậu ta cười, thương lượng với Diệp Phương Phỉ: “Chị dâu, bây giờ trời cũng chưa nắng lắm, chị đi bộ có được không? Em và Văn Tĩnh có việc gấp cần lên thành phố một chuyến.”
Diệp Phương Phỉ bật cười khẩy, không ngờ cặp nam nữ chính này mặt dày đến vậy.
Cô treo gói đồ lên ghi đông xe, cười như không cười nói: “Chiêm Bình, sáng nay chị bị Mẹ cậu và vợ cậu chọc giận đến đau tim, hôm nay không muốn đi bộ. Cho nên, rất xin lỗi, chị không thể cho các cậu mượn xe đạp.”
Sắc mặt Thẩm Chiêm Bình tối sầm lại. Cậu ta không ngờ Diệp Phương Phỉ lại vô tình đến thế. Trước đây cô về nhà mẹ đẻ, nếu trong nhà có người cần dùng xe, cô đều đi bộ về, dù sao cũng chẳng xa, ngày thường đi làm đồng cũng phải đi bộ đến đó. Hôm nay cô cố tình gây khó dễ cho cậu.
Cô em gái của Thẩm Chiêm Bình là Thẩm Thúy Hương thấy chướng mắt, khinh miệt lườm Diệp Phương Phỉ, bực bội đứng đó: “Chẳng qua chỉ là một chiếc xe đạp nát thôi, có gì ghê gớm. Anh hai, chị hai, đừng đi xe của cô ta!”
Diệp Phương Phỉ nhận chiếc xe đạp từ tay Thẩm Chiêm Bình, tán đồng nhìn Thẩm Thúy Hương một cái:
“Thúy Hương nói đúng. Chẳng qua chỉ là một chiếc xe đạp nát, có gì ghê gớm đâu. Muốn đi thì tự mua lấy một chiếc đi, đâu phải cái loại không biết xấu hổ, sao cứ phải mặt dày dùng đồ của người khác? Đúng là được voi đòi tiên, tham lam vô độ.”
“Cô nói ai không biết xấu hổ?” Thẩm Thúy Hương nhìn Diệp Phương Phỉ với ánh mắt hung dữ, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống cô.
Diệp Phương Phỉ thở dài trong lòng. Xem ra tính cách nguyên chủ đúng là mềm yếu thật, ai trong nhà cũng dám hạch sách cô. Đồ đạc bị người ta tùy tiện dùng mà chẳng nhận được chút lòng tốt nào, rốt cuộc là vì cái gì chứ?
Thẩm Thúy Quyên thấy Thẩm Thúy Hương và chị dâu cô cãi nhau, liền ném chiếc ga giường đang giặt vào chậu, bước tới hỗ trợ:
“Chẳng lẽ chị dâu tôi nói sai à? Đã coi thường chiếc xe đạp nát của chị dâu tôi, vậy sao các người còn muốn đi? Không biết xấu hổ thì là gì? Các người đừng quên, chiếc xe này là sính lễ anh trai tôi tặng cho chị dâu tôi. Chị ấy muốn cho ai đi thì cho!”
“Chiêm Bình, thôi đi. Vì chị dâu cần dùng, chúng ta bắt xe đi vậy.” Lưu Văn Tĩnh vừa nói vừa lắc đầu mỉm cười một cách chế giễu. Vẻ mặt cô ta đầy vẻ khinh miệt và sự ưu việt lộ rõ.
Cô ta cảm thấy nói thêm một câu với Diệp Phương Phỉ và Thẩm Thúy Quyên cũng là hạ thấp thân phận. Chỉ một chiếc xe đạp thôi, có đáng để đứng đây mà khoe khoang không? Đúng là tiểu nông.
Diệp Phương Phỉ nhìn vẻ mặt của Lưu Văn Tĩnh thì biết cô ta đang nghĩ gì, thật ra cô cũng thấy buồn cười.
Kiếp trước người phụ nữ này cũng sống đến hơn bốn mươi tuổi rồi, sao vẫn còn cái ánh mắt khinh người, coi trời bằng vung như thế? Lẽ nào cô ta thật sự nghĩ mình là người xuyên không nên cao hơn người khác một bậc? Những đại gia thành đạt ở hậu thế hình như cũng chẳng có ai ngạo mạn đến mức này.
Diệp Phương Phỉ không thèm để ý đến họ nữa. Thấy Thẩm Thúy Quyên vẫn đang trợn mắt nhìn Thẩm Thúy Hương, cô kéo Thúy Quyên một cái rồi đẩy xe đi.
Thẩm Thúy Quyên “hừ” một tiếng rồi đi theo sau Diệp Phương Phỉ.
Diệp Phương Phỉ đưa chìa khóa phòng cho cô ấy, nói nhỏ: “Thúy Quyên, hai hôm nay chị không có nhà, tối em cứ vào phòng chị ngủ. Ra ngoài thì nhớ khóa cửa lại, đừng cho ai vào nhé.”
“Chị dâu, em biết rồi. Chị yên tâm, em nhất định sẽ canh giữ phòng chị thật tốt.” Thẩm Thúy Quyên nhận chìa khóa, trịnh trọng đáp.
Diệp Phương Phỉ nhìn bộ dạng kiểu “lạy ông tôi ở bụi này” của cô ấy, có chút hối hận vì đã giao việc này cho cô ấy.
Suy nghĩ một lát, cô vẫn quay về phòng một chuyến, nhét số tiền kia vào người. Đây là vốn khởi nghiệp của cô, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót.
Diệp Phương Phỉ vừa đẩy xe đạp đến cổng, mẹ chồng cô đã đi theo ra. Bà đi cùng cô đến chỗ khuất người ở đầu làng mới móc hai đồng bạc trong túi ra.
“Phương Phỉ, chúng ta chưa phân gia, đồ đạc trong nhà Mẹ không tiện cho con mang đi. Con cầm số tiền này, mua chút bánh kẹo ở hợp tác xã biếu Bố Mẹ con.”
Thông thường, con dâu về nhà mẹ đẻ thăm thân, bà mẹ chồng nên để con dâu mang chút lương thực về.
Nhưng họ chưa phân gia, mọi thứ đều nằm trong phòng của bà nội chồng. Bà Tôn Tú Cúc vừa đề cập với mẹ chồng mình một câu nhưng bà cụ giả vờ làm lơ, bà cũng chẳng còn cách nào, đành lấy chút tiền đưa cho con dâu.
“Mẹ, con có tiền rồi.” Diệp Phương Phỉ từ chối. Trước đây, mỗi lần nguyên chủ về nhà mẹ đẻ, người mẹ chồng này cũng thường xuyên đưa tiền cho cô. Bà là người biết điều.
Tôn Tú Cúc thấy cô không nhận, bèn nhét hai đồng tiền vào bọc đồ của cô: “Cầm lấy đi con. Con không về nhà hơn nửa tháng rồi. Mua cân bánh kẹo cho Bố Mẹ con, rồi mua chút kẹo trái cây cho các cháu.”
Diệp Phương Phỉ không thích đôi co qua lại với người khác, thấy mẹ chồng kiên quyết đưa, cô nói một câu cảm ơn Mẹ.
Tôn Tú Cúc nhìn xung quanh, rồi nói nhỏ: “Phương Phỉ, con đến phía sau trường học mà mua. Ở đó có người bày hàng bán, không cần tem phiếu.”
Diệp Phương Phỉ không ngờ hợp tác xã cũng có người bày bán hàng rồi, xem ra thời đại nào cũng không thiếu người đầu óc linh hoạt.
Cô cười gật đầu, rồi đạp xe đi về phía hợp tác xã.
Đại đội Thẩm Lâu là nơi nhà họ Thẩm sinh sống. Trong đại đội không có điểm bán vật tư, muốn mua gì cũng phải lên công xã.
Nhưng vị trí địa lý của đại đội này lại thuận lợi, nằm ngay bên cạnh quốc lộ. Đi về phía Đông khoảng hai mươi dặm là thành phố Đông Bình, đi về phía Tây hơn hai mươi dặm là huyện lỵ Vân Dương.
Đại đội Thẩm Lâu nằm giữa, muốn đi thành phố hay về huyện đều tiện, đi bộ chừng một tiếng, đạp xe chỉ mất hai mươi phút.
Diệp Phương Phỉ trực chỉ công xã, dự tính mua chút vật liệu làm bánh bông lan, mang về nhà mẹ đẻ làm thử. Nếu thành công, ngày mai cô sẽ theo Tứ ca lên thành phố Đông Bình xem thị trường, đặt làm khuôn rồi thuê nhà mở tiệm.
Cô đạp xe tới công xã, vừa định rẽ vào phía sau trường học thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi “Chị dâu.”
Cô nhảy khỏi xe đạp, thấy Thẩm Chiếm Cường chạy tới từ phía đối diện. “Chị dâu, sao chị lại lên công xã? Chị đi mua đồ à?”
“Tôi mua ít đường cát.” Diệp Phương Phỉ thấy cặp sách cậu ta vắt vẻo trên vai, sách vở bên trong sắp đổ ra ngoài, cô nhíu mày hỏi: “Em không vào lớp học, đứng đây làm gì?”
Thẩm Chiếm Cường cười hì hì: “Chị dâu, chưa tới giờ mà. Chị có phải đi mua đồ ở phía sau trường không? Chỗ đó em rành lắm, để em dẫn chị đi nhé?”
Diệp Phương Phỉ nhìn đồng hồ, trời sáng sớm, họ ăn cơm xong đã lâu mà giờ mới hơn bảy giờ.
Cô không rõ tình hình chợ búa thế nào, nghĩ tới số tiền lớn đang giấu trong người nên cô để Thẩm Chiếm Cường đi theo.
Chưa đến nơi, Diệp Phương Phỉ đã nghe thấy tiếng mặc cả. Cô bảo Thẩm Chiếm Cường đẩy xe đạp, còn mình đi trước.
Phía sau trường là một khoảnh rừng nhỏ, giờ bị mấy người bán hàng rong chiếm hết. Có người mang gà, trứng nhà mình ra bán, có người bán đậu phụ, giá đỗ. Trên lề đường, một quầy hàng bày bán bánh rãnh và bánh hồ đào.
Mấy quầy đối diện thì bày bán kim chỉ, len sợi và một số vật dụng lặt vặt thường dùng ở nông thôn. Chủng loại không nhiều, phần lớn là đồ do chính nông dân làm ra hoặc trồng trọt.
Diệp Phương Phỉ không thấy chỗ nào bán đường cát. Cô mua năm hào bánh rãnh và năm hào bánh hồ đào, định mang về nếm thử xem mình có làm ra được không.
Vì mang theo toàn bộ gia sản trong người, cô không dám la cà lâu. Mua xong hai món điểm tâm, cô cùng Thẩm Chiếm Cường rời đi.
Diệp Phương Phỉ đưa cho Thẩm Chiếm Cường vài miếng điểm tâm, rồi móc ra năm hào đưa cậu ta: “Cầm đi mua kem que mà ăn.”
Thẩm Chiếm Cường cắn một miếng bánh hồ đào, mắt cứ dán vào năm hào kia, muốn lấy mà không dám. Cậu ta cười tươi rói: “Chị dâu, một cây kem có năm xu thôi, năm hào nhiều quá.”
“Cầm đi, mua thêm chai nước ngọt uống.”
Diệp Phương Phỉ nhét tiền vào cặp sách cậu ta, rồi dặn dò: “Chắc sắp thi rồi nhỉ? Em tranh thủ ôn tập cho kỹ, xem có thể đậu vào trường cấp ba Đông Bình không.”
Thẩm Chiếm Cường kinh hãi nhìn cô, quên cả nhai miếng điểm tâm trong miệng, lắp bắp nói: “Chị dâu, em em học dở lắm, sợ không thi đậu cấp ba đâu, em định học hết cấp hai là nghỉ.”
“Em lớn chừng này mà không đi học thì làm gì? Lẽ nào về nhà làm ruộng?” Diệp Phương Phỉ từ nhỏ đã là học bá, nghe cậu ta nói hết cấp hai là nghỉ học, cô nhíu mày nhìn chằm chằm Thẩm Chiếm Cường, hệt như đang nhìn người em trai học dở của mình ngày trước.
Thẩm Chiếm Cường nhìn người chị dâu hung dữ đang trừng mình, quả thực không biết nói gì cho phải.
Cậu ta liếm môi, định bụng tìm cớ chuồn đi thì bất chợt nghe tiếng chuông báo hiệu chuẩn bị vào lớp vang lên từ trường học. Mắt cậu ta sáng rỡ, vội lùi lại hai bước: “Chị dâu, vào học rồi, em đi đây nha. Chị về nhớ đạp xe chậm thôi.” Nói rồi quay lưng bỏ chạy.
Diệp Phương Phỉ gọi theo phía sau: “Chiếm Cường, em học cho đàng hoàng vào. Vài hôm nữa chị về nhà sẽ kiểm tra em. Nếu năm nay em không đậu cấp ba, chị sẽ mách Bố Thẩm Chiếm Bình đánh đòn em, rồi bắt em học lại.”
Nghe vậy, Thẩm Chiếm Cường suýt khóc òa, năm hào và điểm tâm trong tay cũng thấy chẳng còn ngon lành gì nữa.
Biết thế này, vừa nãy cậu đã giả vờ không thấy chị dâu rồi, đúng là tự rước lấy khổ.
Diệp Phương Phỉ nhìn bóng lưng cậu thiếu niên, nghĩ tới những dòng mô tả sơ sài về Thẩm Chiếm Cường trong cuốn sách nọ.
Mộc mạc, thật thà, ít lời, không có điểm gì nổi trội, mưu mô thủ đoạn không bằng một phần mười anh trai cậu ta. Học hết cấp hai thì nghỉ, ở nhà theo cha mẹ làm ruộng. Năm mười tám tuổi, cậu ta được anh trai sắp xếp vào làm công nhân tạm thời ở Trạm Cung cấp Điện huyện Vân.
Trước khi Thẩm Chiêm Huân hy sinh, cậu ta vừa được cất nhắc lên chức phó chủ nhiệm văn phòng. Nam nữ chính đón cha mẹ anh lên thành phố Đông Bình ở chưa được bao lâu thì Thẩm Chiếm Cường lại đón họ về. Về sau, cuốn sách không bao giờ nhắc đến gia đình họ nữa, chỉ toàn nói về sự nghiệp thành công, vinh quang của nam nữ chính.
Diệp Phương Phỉ thấy mô tả trong sách không hẳn đúng. Thẩm Chiếm Cường rõ ràng là một thiếu niên lanh lợi, không thể nào liên hệ với chữ ‘mộc mạc’ trong truyện được. Cậu ta từ công nhân tạm thời ở Trạm Điện mà leo lên chức phó chủ nhiệm văn phòng, có thể có chút quan hệ của anh trai, nhưng nếu bản thân không có chút tài cán gì thì e rằng cũng không thể ngồi vào vị trí đó.
Diệp Phương Phỉ đẩy xe đạp chầm chậm đi về phía cửa hàng cung tiêu xã.
Trong lòng cô nghĩ, sau này phải đối mặt với cuộc hôn nhân hiện tại và người đàn ông chưa từng gặp mặt kia như thế nào đây. Cô không biết Thẩm Chiêm Huân là người ra sao, nhưng đây là hôn nhân quân nhân, nếu người chồng không phạm lỗi lầm, khả năng ly hôn rất thấp, gần như chắc chắn họ sẽ bị ràng buộc với nhau cả đời.
Diệp Phương Phỉ là người rất khao khát mái ấm gia đình. Tâm nguyện kiếp trước của cô là đến tuổi, có được căn nhà rộng rãi, một người chồng tính tình ôn hòa, cảm xúc ổn định.
Không cần anh ta quá ưu tú, chỉ cần biết lo lắng cho gia đình, rồi hai người sinh thêm đôi trai gái.
Sau khi tốt nghiệp đại học, cô cứ ngỡ mình sẽ tuần tự đi làm, yêu đương, kết hôn, sinh con sống một đời bình lặng.
Nhưng định mệnh như một đạo diễn vô tình, bánh răng của nó cứ quay đều nghiệt ngã, đưa cô đến thời đại hoàn toàn xa lạ này.
Diệp Phương Phỉ thở dài bất lực, thầm nghĩ, nếu Chiêm Huân không phạm lỗi lầm lớn, không có tật xấu không thể chịu đựng nổi thì sống chung cũng được. Dù sao anh ấy cũng thường xuyên ở trong quân ngũ, mỗi năm gặp mặt nhiều nhất một lần, cũng có khi vài năm mới gặp lại. Nếu không hợp thì chịu đựng một thời gian rồi cũng qua.
Vì cô và Thẩm Chiêm Huân đã định phải gắn bó với nhau, vậy thì người nhà anh ấy không được phép kéo chân. Thẩm Chiêm Huân là cha của con cô, nhất định phải là người thanh liêm. Thẩm Chiếm Cường dù không thể giúp đỡ Thẩm Chiêm Huân, ít nhất cũng phải có năng lực tự nuôi sống bản thân, phải bắt cậu ta tiếp tục đi học.
Dù không thi đậu đại học, học trung chuyên cũng tốt. Lúc đó Nhà nước sẽ phân công công việc, không cần việc gì cũng dựa dẫm vào anh cả.
Hai cô em gái của Thẩm Chiêm Huân cũng không được hư hỏng, sau này cô phải để mắt tới. Nếu phẩm chất tốt, cô có thể cho họ theo cô làm ăn, đằng nào sau này cô cũng phải thuê người, thà để người nhà mình làm.
Mọi người cùng kiếm tiền, kinh tế khá giả thì sẽ bớt suy tính nhiều điều.
Còn về phía nhà mẹ đẻ của nguyên chủ, Diệp Phương Phỉ cũng sẽ đối xử như nhau. Chỉ cần không có ý đồ xấu, cô sẽ giúp đỡ hết mình, xem như là lời giải thích với nguyên chủ.
Diệp Phương Phỉ không phải người hay tự dằn vặt, nghĩ thông suốt rồi, cô không còn vướng mắc chuyện này nữa mà chấp nhận sự thật xuyên không.
Cô lại đi qua cửa hàng cung tiêu xã đối diện trường. Đồ đạc bên trong không đầy đủ lắm, nhưng có đường cát cô cần. Phiếu đường là Thẩm Chiêm Huân gửi về hai tháng trước, tổng cộng hai cân, cô dùng hết.
Thấy trên quầy thịt treo một dây lòng lợn, mắt Diệp Phương Phỉ sáng lên, cô lập tức bước tới: “Đồng chí ơi, lòng này bán thế nào?”
Bố cô, một luật sư, thích nhất là đồ kho, còn mẹ cô chê mua bên ngoài không sạch nên toàn tự kho lấy, Diệp Phương Phỉ cũng biết làm món này.
Người đàn ông trung niên đang thái thịt liếc nhìn cô một cái, nói: “Hai hào một cân, không cần phiếu.”
“Vậy tôi lấy hết, làm ơn đồng chí cân giúp tôi.” Diệp Phương Phỉ vui vẻ nói khi nhìn dây lòng.
“Đây là hai bộ lòng, cô lấy hết sao?”
“Lấy hết chứ, nhà chúng tôi đông người.” Nghĩ đến món lòng kho thơm lừng, Diệp Phương Phỉ đã tiết nước bọt trong miệng. Từ bé đến giờ, cô chưa bao giờ thèm thịt đến vậy.
Người đàn ông thoăn thoắt móc dây rơm buộc lòng vào móc cân, hô to: “Năm cân sáu lạng, một đồng một hào hai xu, cô qua bên kia trả tiền.”
“Vâng, cảm ơn đồng chí.” Diệp Phương Phỉ trả tiền xong, treo dây lòng lên ghi đông xe đạp, mua thêm một ít hương liệu như hoa hồi, quế chi, rồi đạp xe đi về thôn nhà họ Diệp.
Diệp Lai Phúc đang làm cỏ trong ruộng ngô. Khi lau mồ hôi, ông thấy không xa có một cô gái đạp xe đạp tới. Ông hỏi đứa con trai lớn bên cạnh: “Đại Hổ, con xem, có phải em gái con đó không?”
Diệp Đại Hổ tháo chiếc nón lá trên đầu, nheo mắt nhìn về phía xa: “Ba, là em gái tới rồi. Không biết má có ở nhà không. Hay ba về xem thử đi.”
Diệp Lai Phúc đã hơn nửa tháng không gặp con gái, cũng muốn nói chuyện với cô con gái út, nhưng lại tiếc mấy công điểm.
Ông vừa đi về phía đầu bờ ruộng, vừa cười ha hả nói với con trai: “Vậy tao về xem thử, lát nữa sẽ ra lại.”
“Ba đừng ra nữa, hôm nay trời nóng lắm, ba cứ ở nhà nghỉ đi.” Diệp Đại Hổ đi sau ông, định ra đầu ruộng chào em gái.
Diệp Phương Phỉ đạp rất nhanh. Thấy hai người đứng bên đường, cô cũng không để ý lắm. Đúng lúc chuẩn bị đạp qua thì nghe thấy giọng oang oang gọi: “Em gái về rồi!”
Người đàn ông lớn tuổi kia nhìn cô cười tủm tỉm, vẻ mặt đầy từ ái.
Diệp Phương Phỉ chợt nhớ ra, đây chẳng phải là ba và anh cả của nguyên chủ sao?
Cô vội vàng xuống xe đạp, cười gọi: “Ba, Đại ca, hai người đang làm việc ở đây à?”
“Ừm, tao với ba được phân ruộng này làm cỏ.” Diệp Đại Hổ đáp.
Diệp Lai Phúc thấy con gái đổ mồ hôi, vội vàng bảo: “Đi, về nhà đi, ở đây nóng lắm.”
Diệp Phương Phỉ chào Diệp Đại Hổ một tiếng: “Đại ca, vậy con và ba về trước nhé. Anh cũng đừng làm lâu quá.” Rồi cô cùng Diệp Lai Phúc trước sau vào làng.
Nhà họ Diệp đông người. Diệp Lai Phúc và Chu Hồng Ngọc sinh được bốn con trai và hai con gái.
Bốn người con trai lại sinh cho họ chín đứa cháu nội ngoại, đứa lớn nhất tám tuổi, đứa nhỏ nhất mới sáu tháng.
Hai cha con còn chưa về đến nhà đã nghe thấy tiếng trẻ con khóc lóc om sòm vọng ra từ trong sân.
“Huhu Bà ơi, anh Cẩu Đản đánh cháu.”
“Là mày xô tao trước mà.”
Hai thằng bé mỗi đứa kể lể nỗi ấm ức của mình.
Ngay sau đó, một phụ nữ trung niên mắng vọng ra: “Mấy thằng nhãi ranh chúng mày im miệng ngay! Đứa nào còn đánh nhau nữa thì tao đi tìm cha mẹ chúng mày! Đừng có ở đây mà khóc lóc ỉ ôi!”
Diệp Phương Phỉ nghe giọng oang oang đó là biết ngay là mẹ của nguyên chủ. Cô phì cười một tiếng.
Diệp Lai Phúc cười ha hả nói: “Tam ca và Tứ ca của con đều đi bán kem cây trên thành phố rồi. Mấy nàng dâu đang dọn dẹp ruộng tự giữ, nên gửi con cái sang đây, nhờ má con trông nom một lát.”
“Tam ca cũng đi theo à? Xem ra Tứ ca kiếm được tiền rồi.” Diệp Phương Phỉ nói.
“Tam ca mới làm được vài ngày, kiếm không bằng Tứ ca. Hôm qua nó kiếm được hai đồng sáu hào.”
Diệp Lai Phúc đẩy cửa bước vào, rồi lại thì thầm vẻ thần bí với con gái: “Thằng Tư nó lanh lẹ lắm. Nghe nói mỗi ngày nó kiếm được bốn, năm đồng, ngày tốt nhất kiếm được sáu đồng mốt đấy.”
“Thế thì nhiều thật. Hơn đứt đi làm công điểm rồi.” Diệp Phương Phỉ vừa đẩy xe đạp vào sân, mấy đứa nhóc cũng không còn làm ồn nữa. Chúng chạy ào tới gọi dì út, mắt láo liên nhìn chằm chằm vào những thứ treo trên xe đạp.
Chu Hồng Ngọc đang cho đứa cháu gái út uống nước, thấy cô con gái út về thì mặt mày tươi roi rói như hoa: “Con mà không về, mai má định đi thăm con rồi.”
“Má, con về rồi đây này. Hôm nay con không đi nữa, ở đây chơi hai bữa. Má với ba đừng chê con phiền nha.”
Diệp Phương Phỉ dừng xe dưới mái hiên, rồi lấy bánh ngọt xuống chia cho mấy đứa cháu.
“Chỉ cần nhà chồng con chịu, con ở đây cả đời má cũng không chê phiền.” Chu Hồng Ngọc bế đứa cháu gái tới, thấy trên ghi đông xe còn treo hai cặp lòng lợn, bà nhíu mày: “Mua cái thứ này làm gì? Thối hoắc ra, ăn vào toàn mùi phân thôi.”
Diệp Phương Phỉ méo xệch miệng: “Má, ăn mà thối hoắc là do chưa rửa sạch đó. Lát nữa con làm cho mọi người nếm thử, bảo đảm ăn một lần là nhớ tới lần sau.”
“Con biết làm hả?” Chu Hồng Ngọc nhìn cô nghi ngờ, có chút không tin. Con bé này nấu ăn tay nghề bình thường thôi, sao tự dưng lại biết làm món phức tạp như vậy?
“Con học được trong sách. Trong đó còn có công thức làm bánh gato hấp. Hôm nay con mua nguyên liệu, cũng định làm thử xem có thành công không.”
Diệp Phương Phỉ thấy mấy đứa nhóc tay chân lấm lem, bèn đưa hai gói bánh cho Chu Hồng Ngọc: “Hướng Nam, dẫn các em đi rửa tay đi, lát nữa sẽ được bà chia bánh trứng gà.”
Cô quay sang dặn Diệp Lai Phúc: “Ba, ba bỏ lòng lợn vào cái thau lớn, dùng tro bếp chà xát, nhồi đi nhồi lại vài lần nhé.”
“Được rồi, nghe lời con gái tao.” Diệp Lai Phúc là người dễ nói chuyện. Ông xách dây lòng lợn lớn, cười ha hả đi làm vệ sinh.
Chu Hồng Ngọc đặt đứa cháu gái út lên chiếc giường nhỏ dưới mái hiên, rửa cho con gái một trái dưa chuột giải khát, rồi mới chia bánh ngọt cho cháu nội cháu ngoại.
Miệng bà vẫn lẩm bẩm xót xa: “Con mua mấy thứ này làm gì? Mắc tiền lắm chứ? Chiêm Huân kiếm tiền đâu có dễ dàng gì, sau này tụi con còn phải nuôi con nữa. Số tiền nó gửi về con phải tiết kiệm mà xài. Dù có dùng thì cũng phải dùng cho bản thân mình, mua thêm vài bộ quần áo mà mặc. Cái tuổi hoa như con phải biết ăn diện.”
Trước đây, mỗi khi Chu Hồng Ngọc nói mấy lời này, nguyên chủ đều thấy mẹ mình lằng nhằng. Nhưng Diệp Phương Phỉ bây giờ lại rất thích nghe.
Những lời chuyện trò gia đình, hàng xóm này khiến cô cảm thấy vô cùng thân thiết.
Cô lấy một miếng bánh trứng gà hấp đặt cạnh miệng Chu Hồng Ngọc, cười tủm tỉm nói: “Con mua không nhiều đâu, cho tụi nhỏ nếm ngọt thôi. Mấy đứa cháu còn nhỏ quá, con làm cô làm dì sao có thể về tay không được?”
“Mấy đứa oắt con này nhiều như thế, con có mua bao nhiêu cũng không đủ chúng nó phá đâu.” Tuy Chu Hồng Ngọc nói vậy, nhưng bà vẫn rất thương cháu.
Miếng bánh trứng gà mà Diệp Phương Phỉ nhét vào miệng, bà chỉ cắn một miếng nhỏ, còn lại bà bóp vụn cho đứa cháu gái út ăn.
Diệp Phương Phỉ thấy có chút chạnh lòng. Người ở thời đại này sống khổ quá, ngay cả người lớn cũng không nỡ ăn một miếng bánh ngọt.
Cô ăn hết trái dưa chuột, rồi đi chỉ đạo ba cô rửa lòng lợn.
Cái mẹo dùng tro bếp rửa lòng lợn này, cô học được khi xem các đoạn video ngắn. Ở một số nơi, người ta dùng cách này để làm sạch, không còn mùi hôi nữa.
“Con gái, chà xát như vầy hả?”
“Đúng rồi, cứ làm như thế.” Diệp Phương Phỉ ghê mùi thối, đứng xa chỉ trỏ: “Ba, ba chà mặt ngoài trước, rồi lộn ngược ruột lại mà nhồi, sau đó xả lại với nước sạch nhiều lần.”
Đời trước, mẹ cô mua lòng lợn đều trả thêm tiền công cho người ta làm sẵn, lúc kho thì chỉ cần chà với muối và bột nở là được. Đây là lần đầu tiên Diệp Phương Phỉ thấy lòng lợn chưa được làm sạch bao giờ.
Diệp Lai Phúc thấy bộ dạng ghê tởm của con gái thì không nhịn được cười: “Nếu thấy hôi, đừng đứng đây nữa, vào nhà nói chuyện với má con đi.”
“Ba, vậy ba vất vả rồi. Lát nữa làm xong ba ăn thêm một chén nhé.” Diệp Phương Phỉ định chiều mới kho lòng lợn, buổi trưa sẽ thử làm bánh trứng gà. Không có lò nướng và khuôn, cô đành phải thử hấp bằng nồi.
Cô hỏi Chu Hồng Ngọc: “Má, nhà mình có trứng gà với bột mì không?”
“Có chứ, hôm qua ba con mới xay lúa mì. Trứng gà thì có mười hai quả. Con muốn ăn thế nào? Hay trưa nay má tráng cho con hai cái bánh trứng?”
Chu Hồng Ngọc còn chưa nói hết lời, mấy đứa trẻ đã tranh nhau lên tiếng: “Bà ơi, cháu cũng muốn ăn bánh trứng ạ.”
“Bà ơi, cháu cũng muốn ăn.” Con bé Xảo Xuân hai tuổi nói muốn ăn đến mức nước dãi chảy ròng ròng.
Chu Hồng Ngọc gõ nhẹ lên đầu mấy đứa cháu, cười mắng: “Ăn với uống, đứa nào đứa nấy chỉ biết ăn thôi.”
Thằng Cẩu Đản có lẽ nghĩ bà nội không dễ nói chuyện bằng cô út, bèn ôm chân Diệp Phương Phỉ làm nũng: “Dì út ơi, cháu thổi lửa cho dì, mình đi làm bánh trứng nha.”
“Mày đúng là đồ mèo tham ăn. Hôm nay không ăn bánh trứng, dì sẽ làm bánh gato trứng gà cho mấy đứa ăn.” Diệp Phương Phỉ cười, véo nhẹ má nó, rồi cầm đường trắng đi vào phòng khách.
Chu Hồng Ngọc cũng tò mò bánh trứng gà làm như thế nào, liền ôm cháu gái nhỏ đứng cạnh xem.
Chủ yếu là vì bà sợ con gái phí phạm đồ tốt, nên tính đứng đó coi chừng.
Vừa chớp mắt một cái, Diệp Phương Phỉ đã đập hết trứng gà vào thau, rồi bỏ thêm một đống đường trắng.
Điều này làm bà Chu Hồng Ngọc vốn nổi tiếng tiết kiệm, xót của phát rên lên.
“Cái con ranh chết tiệt này, mười hai cái trứng lận đó, con đập hết vô rồi, còn cho lắm đường thế? Rốt cuộc con định làm bao nhiêu bánh trứng gà đây?”
“Mẹ à, nhà mình đông người thế, ít ra mỗi người cũng phải được một miếng chứ? Ít quá thì không đủ chia.”
Nhà không có cân, Diệp Phương Phỉ chỉ có thể cứ theo cảm tính mà cho bột vào. Thấy Chu Hồng Ngọc mặt mày xót xa, cô cười cười, nói cho mẹ nghe dự tính của mình.
“Mẹ ơi, nếu con làm thành công, con tính mang lên phố bán. Khi kiếm được tiền, con sẽ mua đồ ngon, sắm áo mới cho Ba và Mẹ, mỗi tháng còn gửi tiền tiêu vặt cho hai người.”
“Mẹ với ba con mới ngoài bốn mươi, ít nhất còn làm được hai mươi năm nữa. Cần gì xài tiền của con. Con cứ lo cho cuộc sống của mình là được, không cần lo cho mẹ và ba con.”
Tuy Chu Hồng Ngọc không tin con gái có thể dựa vào thứ này mà kiếm tiền, nhưng nghe con gái hiếu thảo như vậy, trong lòng vẫn thấy mát dạ. Bà cũng không còn tiếc của tiếc đường trứng nữa, cứ để mặc cô bày vẽ. Đồ ăn vào bụng thì cũng chẳng coi là phí phạm.
Diệp Phương Phỉ phải đổi tay liên tục để khuấy lòng trứng, đến khi hai cánh tay mỏi rã rời không nhấc lên nổi, người nóng quá suýt lè lưỡi ra, mới khuấy xong lòng trứng.
Cô lại cho bột vào theo tỉ lệ, rồi đổ dung dịch vào bát, đặt vào nồi hấp.
Mẻ đầu tiên cô chưa căn được lửa, lửa hơi to, thời gian hấp cũng lâu quá, trông không đẹp mắt lắm, nhưng hương vị vẫn ổn. Cô lại tiếp tục hấp mẻ thứ hai.
Mấy đứa nhỏ ngửi thấy mùi thơm, đều chạy ùa tới, đứng cạnh bếp lò, nước dãi suýt chảy ròng ròng.
Diệp Phương Phỉ úp bánh từ bát ra, cắt cho mỗi đứa một miếng.
“Ra ngoài mà ăn, trong bếp nóng lắm.”
Xảo Phượng, con gái nhà Diệp Nhị Hổ, nhận lấy cắn một miếng, mồm mép ngọt xớt nói: “Cám ơn tiểu cô, tiểu cô tốt bụng ghê, sau này cô ngày nào cũng về chơi có được không?”
Diệp Phương Phỉ bật cười: “Tiểu cô mà ngày nào cũng về làm đồ ngon thì bà con tiếc của chết mất.”
“Cái con ranh vô lương tâm này, mẹ chưa nói gì về đống đồ tốt mẹ bị con xài hết, mà con đã dám đứng đây nói xấu mẹ, mẹ thấy con bị ngứa đòn rồi đấy!” Chu Hồng Ngọc đang nhóm bếp, vừa cười vừa mắng.
Diệp Phương Phỉ vội vàng lấy một miếng bánh đưa cho mẹ, cười híp mắt nói: “Mẹ ơi, mẹ ăn thêm miếng nữa đi, ăn vào sẽ không thấy đau lòng nữa.”
Chu Hồng Ngọc vừa cười vừa lườm cô một cái, nhưng không nhận miếng bánh: “Mẹ không ăn nữa, vừa nãy đã ăn một miếng rồi. Con để dành mấy miếng cho mấy anh chị con, còn lại thì gói ghém mang về biếu ông bà sui.”
Diệp Phương Phỉ cố nhét vào tay bà: “Con còn ở đây vài hôm nữa, để lâu bánh sẽ hỏng. Lúc nào về con sẽ làm thêm một mẻ nữa cho ông bà sui.”
Cô lại lấy một miếng bánh trứng gà lớn hơn, đưa cho Diệp Lai Phúc đang ngồi bế cháu gái.
Diệp Lai Phúc cười ha hả nhận lấy: “Con gái, ba rửa lòng lợn sạch sẽ rồi, con xem thử coi sạch chưa?”
Diệp Phương Phỉ ngửi một cái, không thấy mùi hôi gì lạ, cô mồm mép ngọt xớt: “Ba này, rửa sạch tuyệt vời luôn. Sau này con lên phố mở quán, con sẽ mời Ba lên giúp con rửa lòng lợn, trả lương như công nhân thành phố, mỗi tháng có tiền công đàng hoàng.”
Diệp Lai Phúc nghe vậy thì cười rộ lên, ông nghĩ con gái nói đùa, chẳng bận tâm lấy một ly.
Trưa tan ca, mấy cô con dâu nhà họ Diệp tới đón con. Thấy tiểu cô tới chơi, mặt mày họ đều niềm nở, đứng ngoài sân nói chuyện một lát.
Lúc ra về, Diệp Phương Phỉ chia cho mỗi người mấy miếng bánh trứng gà.
Chu Hồng Ngọc bảo tối nay mọi người đều qua đây ăn cơm: “Phương Phỉ mua hai bộ lòng lợn, chiều nay hầm một nồi. Mấy đứa khỏi nấu cơm, qua bên này ăn, cho lũ trẻ được đã thèm.”
“Dạ, vậy làm phiền Má với tiểu muội rồi.”
Mấy cô con dâu dẫn con về nhà mình. Không còn tiếng trẻ con ồn ào, nhà cửa tức thì yên ắng hẳn.
Trong thời đại này, Diệp Lai Phúc và Chu Hồng Ngọc là những người hiếm hoi biết điều. Con trai vừa cưới vợ là đã cho ra ở riêng.
Diệp Lai Phúc làm thợ hồ, mấy đứa con trai cũng khỏe như vâm. Lúc nông nhàn, ông dẫn mấy con đi đắp gạch, nên khi con trai chưa cưới vợ là đã xây xong nhà cửa rồi.
Bốn đứa con trai ông, vì không ở chung một mái nhà nên dâu con cũng không mâu thuẫn gì. Mấy anh em vẫn thân thiết như hồi nhỏ, nhà ai có chuyện gì cũng ngồi lại bàn bạc với nhau.
Anh em đoàn kết, ở nông thôn thì chẳng sợ ai ức hiếp.
Vì vậy, khi Diệp Phương Phỉ giương cờ nhà ngoại ở nhà chồng, mới có thể đè nén được người của phòng Cả và phòng Ba, ngay cả ông bà nội của Thẩm Chiêm Huân cũng chẳng dám làm khó cô.
Đây chính là lợi lộc của việc có người thân ở nhà mẹ đẻ.
Buổi trưa, Chu Hồng Ngọc tráng một ít mì sợi, trụng qua nước lạnh, thêm chút dưa chuột, cà chua, ăn vào thấy rất thanh mát.
Cả nhà ba người ăn cơm xong, ngồi ngoài sảnh hóng mát.
Diệp Phương Phỉ kể cho bố mẹ nghe chuyện xảy ra ở nhà chồng hai hôm nay: “Trước đây họ cũng hay nói lời mát mẻ, nhưng con lười chấp. Thế mà người phòng Cả và phòng Ba lại cứ coi con như quả hồng mềm mà bóp, ngay cả đứa con dâu mới cưới của phòng Cả cũng muốn giẫm lên đầu con. Làm sao con nhịn nổi, nên đã cãi nhau một trận.”
“Mẹ cha nó chứ, hai con mụ già đó dám bắt nạt con hả? Sao con không nói sớm?”
Chu Hồng Ngọc tức giận đập bàn, miệng lầm bầm chửi rủa: “Hồi đó để con gả cho nhà họ Thẩm, là vì thấy ba mẹ chồng con hiền lành, sẽ không để con phải chịu ấm ức.”
“Hai con mụ phòng Cả với phòng Ba đó là cái thá gì chứ, dám ức hiếp con gái tôi? Coi tôi đi cào nát mặt chúng nó đây. Còn cái con yêu tinh mới về làm dâu kia, dám cưỡi lên đầu con. Mẹ sẽ bảo mấy chị dâu con đi dạy dỗ nó.”
Diệp Phương Phỉ thấy mẹ giận quá, vội vàng lên tiếng trấn an: “Mẹ, mẹ đừng nóng. Con không hề chịu thiệt thòi đâu. Trước đây con không muốn chấp, giờ con đã thông suốt rồi, việc gì phải nhịn chứ? Họ nói con một câu, con trả lại mười câu. Sau này con không nhường nhịn họ nữa.”
Diệp Lai Phúc trầm mặt nói: “Phương Phỉ cứ ở nhà vài hôm rồi hãy về. Lúc về, để mẹ con đưa con đi, nhân tiện dằn mặt chúng nó một trận. Sau này đứa nào còn dám ức hiếp con gái ta, mẹ con ta sẽ dắt cả mấy anh con tới tận nhà, xem nhà họ Thẩm còn cần thể diện nữa không?”
Diệp Phương Phỉ nghe vậy, trong lòng ấm áp. Trái tim cứ phập phồng bất an từ khi xuyên không tới giờ, giờ cũng cảm thấy như đã tìm được chỗ dựa.
Cô cười gật đầu, rồi lại nói về chuyện chia gia sản: “Vợ của Thẩm Chiêm Bình mấy hôm nay đang xúi giục đòi chia gia sản. Sáng nay con lại đổ thêm dầu vào lửa, hy vọng lần này sẽ tách hẳn ra được. Thoát được đám người ở nhà chính kia, sau này sẽ được yên tĩnh.”
Nhắc đến nhà họ Thẩm, hai ông bà cũng không khỏi lắc đầu.
Diệp Lai Phúc nói: “Không hiểu ông bà nội của Chiêm Huân nghĩ cái giống gì, con cháu đều lớn hết rồi mà còn cột chúng nó lại với nhau làm gì? Chia ra sớm còn đỡ mâu thuẫn.”
Diệp Phương Phỉ cười cười: “Ba ơi, nếu họ có thể biết điều như Ba và Mẹ, nhà họ Thẩm cũng sẽ không ngày nào cũng loạn thành một nồi cháo. Giờ thì đừng nói gì đến tình thân nữa, anh em còn sắp thành kẻ thù của nhau rồi.”
“Chuyện chia nhà, con đừng nhúng tay vào, cứ để họ tự náo loạn. Trên đó còn có ba mẹ chồng con mà, họ tuy thật thà nhưng không hồ đồ. Có lẽ họ đã có ý định chia nhà từ lâu rồi.”
Diệp Lai Phúc sợ con gái nóng vội, mang tiếng là người đanh đá ghê gớm, nên lại không yên tâm dặn dò một câu.
Diệp Phương Phỉ gật đầu: “Ba, con biết rồi.”
Cô đâu có ngốc, dĩ nhiên sẽ không chủ động đòi chia gia sản, chỉ đứng bên cạnh đổ thêm dầu thêm giấm thôi.
Ba người đang nói chuyện, Diệp Đại Hổ và Diệp Nhị Hổ đi tới, mỗi người còn cầm vài quả trứng gà trên tay.
Họ biết tiểu muội hôm nay về thăm nhà ngoại, nên hai anh em qua nói chuyện một lát. Diệp Tam Hổ và Diệp Tứ Hổ không có nhà, đã đi lên phố bán nước đá dạo, tối muộn mới về.
Diệp Phương Phỉ đưa cho mỗi anh một miếng bánh trứng gà lớn: “Anh Cả, Anh Hai, hai anh nếm thử xem mùi vị thế nào? Cho em xin ý kiến, em định mang lên phố bán đó.”
“Bọn anh đã ăn ở nhà rồi, ngon tuyệt vời, mềm hơn cả bánh ngọt bán ở trên phố.” Diệp Đại Hổ cười ha hả nói.
Diệp Nhị Hổ cắn một miếng, cũng khen cô: “Nghe chị dâu nói là do em làm, anh còn hơi không tin. Tiểu muội, sao em khéo tay thế? Học đâu ra cái tài làm bánh trứng gà này vậy?”
“Em đọc công thức trong sách, rảnh rỗi tự mày mò thôi.” Diệp Phương Phỉ tìm đại một lý do bịt miệng rồi nhanh chóng kết thúc đề tài, kẻo nói nhiều lại hớ.
Hai anh em ngồi lại đây một lát rồi về nghỉ trưa, chiều còn phải ra đồng làm việc.
Diệp Phương Phỉ chào bố mẹ rồi về phòng cũ trước khi đi lấy chồng. Sáng dậy sớm nên trưa phải ngủ một giấc, không thì buổi chiều sẽ không có tinh thần.
Đông Bình thị.
Thẩm Chiêm Bình và Lưu Văn Tĩnh dự định mở một quán cơm, hôm nay họ tới đây để tìm hiểu thị trường.
Hai hôm nay trời rất nóng, hai người đi bộ cả buổi sáng, mặt Lưu Văn Tĩnh bị nắng chiếu đỏ gay, hai chân như đổ chì. Trong lòng cô cũng thấy bực bội.
Đến lúc này cô mới cảm nhận được, việc ra ngoài vào thời đại này bất tiện đến mức nào, giá mà có một chiếc xe đạp thì tốt biết mấy. Tuy không thoải mái bằng ngồi ô tô con, nhưng cũng hơn hẳn việc đi bộ.
Nghĩ đến những điều này, Lưu Văn Tĩnh càng cảm thấy khó chịu.
Khi Thẩm Chiêm Huân và Diệp Phương Phỉ kết hôn, lễ vật cưới không chỉ có một chiếc xe đạp mà nghe nói còn có cả đồng hồ đeo tay.
Còn cô kết hôn thì chỉ có hai bộ quần áo và sáu mươi sáu đồng tiền sính lễ, số tiền ít ỏi này cũng là do cha mẹ cô và nhà họ Thẩm kỳ kèo vài lần mới lấy được.
Lưu Văn Tĩnh dùng khăn mùi soa lau mồ hôi, liếc nhìn người đàn ông bên cạnh, cô đưa tay lau những giọt mồ hôi trên mặt anh, bĩu môi tỏ vẻ bất bình thay cho anh, rồi nói ra hết những điều mình nghĩ trong lòng.
Thẩm Chiêm Bình vốn đã thấy rằng, lúc anh kết hôn là kém hơn Thẩm Chiêm Huân một bậc.
Bây giờ nghe Lưu Văn Tĩnh nói thẳng thừng như vậy, anh vừa thấy hổ thẹn, lại vừa có chút mất mặt.
Một lúc sau, anh hạ giọng giải thích: “Anh ấy kết hôn không dùng tiền của gia đình, đều là tự mình kiếm được.”
“Nhưng nhà mình chưa phân gia mà, tiền công điểm và lúa gạo Anh kiếm được đều giao cho Ông bà nội, tại sao tiền lương của anh ấy lại có thể tự mình giữ?”
Lưu Văn Tĩnh nhìn thấy ánh mắt anh càng lúc càng nặng nề, biết là trong lòng anh cũng không thoải mái, cô kéo khóe môi, rồi lại cố làm ra vẻ rộng lượng nói:
“Chiêm Bình, Anh biết Em không phải là người tham những thứ đó. Sở dĩ Em lấy Anh là vì để ý đến con người Anh. Vừa nãy Em nói như vậy cũng chỉ là thấy Anh bị thiệt thòi thôi. Đều là cháu trai của nhà họ Thẩm, Ông bà nội dựa vào cái gì mà lại thiên vị rõ rệt như thế, quá là nhẫn tâm.”
Thẩm Chiêm Bình nắm chặt tay cô: “Văn Tĩnh, mệt cho em rồi.”
Lưu Văn Tĩnh mỉm cười lắc đầu: “Ở bên Anh, Em không hề thấy mệt mỏi chút nào. Bây giờ chính sách đã mở cửa, Em lại có nghề trong tay, sau này kiếm được tiền, muốn cái gì chúng ta tự mình mua.”
Hai người nhìn nhau, ánh mắt như dính chặt lại. Thẩm Chiêm Bình ngại ngùng quay mặt đi trước.
Một người bán nước đá dạo đi ngang qua họ, miệng rao to: “Nước đá, nước đá, nước đá lạnh giải nhiệt mùa hè! Có đậu đỏ, đậu xanh, còn có kem sữa vừa thơm vừa ngọt.”
Lưu Văn Tĩnh vừa nóng vừa khát, cô vẫy tay gọi người bán kem: “Cho hai cây kem cũ.”
“Có ngay, Đồng chí!” Người đó nhanh nhẹn mở thùng, lấy ra hai cây kem: “Kem cũ năm xu một cây, hai cây là một hào. Đồng chí cầm lấy.”
Thẩm Chiêm Bình thấy giọng nói này quen quen, nhìn sang người bán kem. Anh ta cao to vạm vỡ, da ngăm đen, mặc chiếc áo may ô cũ, vai trần bóng dầu, đầu đội chiếc nón lá lớn, đang kéo một chiếc xe đẩy chất hai thùng gỗ bọc chăn bông lên trên.
Đến khi người đó ngẩng đầu lên, Thẩm Chiêm Bình ngạc nhiên thốt lên: “Tứ ca? Là Anh sao?”
“Ấy da, Chiêm Bình, trời nóng như thế này, hai đứa đứng đây làm chi?” Diệp Tứ Hổ đưa kem cho họ, nhìn Lưu Văn Tĩnh rồi cười gật đầu: “Hôm nay nóng quá, mau giải nhiệt đi.”
Thẩm Chiêm Bình cầm lấy, vội vã thọc tay vào túi móc tiền ra.
Diệp Tứ Hổ cười xua tay: “Thấy người ngoài rồi, ăn hai cây kem mà anh đòi lấy tiền của chú sao?”
“Sao lại không được? Anh cũng phải bỏ tiền ra mua mà.” Thẩm Chiêm Bình không muốn chiếm tiện nghi, cứ nhất định muốn đưa, hai người giằng co qua lại.
Lưu Văn Tĩnh mới gả vào nhà họ Thẩm được một tháng, không quen Diệp Tứ Hổ, nhưng cô biết Diệp Phương Phỉ có bốn người anh trai, lần lượt tên là Đại Hổ, Nhị Hổ, Tam Hổ, Tứ Hổ.
Cô đã đoán được người này là ai. Cô cười ngắt lời hai người đang giằng co: “Tứ ca, nếu Anh không thu tiền, bọn em sẽ ngại mà không dám ăn đâu.”
Một hào thôi, cô không muốn chiếm tiện nghi của nhà mẹ đẻ Diệp Phương Phỉ, vừa bị người ta chê trách lại vừa phải chịu ơn.
Thẩm Chiêm Bình cũng nói: “Tứ ca, tiền này Anh phải nhận. Trời nóng thế này, Anh buôn bán cũng chẳng dễ dàng gì.”
“Hai đứa cứ khách sáo quá, đều là anh em một nhà, sao phải làm khách thế?”
Lúc này lại có người khác tới mua kem, Diệp Tứ Hổ cũng không còn giằng co với Thẩm Chiêm Bình nữa.
Anh ta nhìn ra được, hai vợ chồng này không muốn dây dưa với nhà mình, anh ta cười rồi nhận lấy một hào đó.
Đợi người mua kem đi rồi, Lưu Văn Tĩnh nói chuyện phiếm với anh ta vài câu, rồi không chút động lòng hỏi: “Tứ ca, thấy anh bán đắt hàng thế này, mỗi ngày kiếm được kha khá nhỉ?”
Diệp Tứ Hổ chớp mắt, tháo nón lá xuống quạt quạt cho mát, cười chất phác: “Đi sớm về muộn, ngày cũng kiếm được một khối tám hào. Bây giờ đồng áng không có việc gì, kiếm không được mấy công điểm, bán kem tuy mệt nhưng còn hơn ngồi không ở nhà.”
“Như vậy cũng không ít. Công nhân nhà máy dệt may một tháng cũng chỉ có ba mươi mấy đồng, Anh đã gần bằng một công nhân chính thức rồi.”
“Làm sao so với công nhân được? Đó là chén cơm sắt! Bán kem không chỉ khổ mà cũng chỉ là công việc thời vụ một hai tháng thôi.”
Diệp Tứ Hổ đội nón lá lên, cười ha hả nói với hai người: “Hai đứa cứ tiếp tục đi dạo, hôm nào gặp lại nói chuyện sau, anh phải tranh thủ đi bán nhanh lên, nếu không kem sẽ tan chảy mất.”
“Dạ, dạ, Tứ ca đi nhanh đi.” Thẩm Chiêm Bình khách sáo vài câu, rồi cùng Lưu Văn Tĩnh đi vào quán cơm quốc doanh bên cạnh.
Trước đây Thẩm Chiêm Bình tới thị trấn, anh cũng chưa từng vào quán cơm ăn. Hôm nay Lưu Văn Tĩnh nói cần thử món ăn, anh mới cắn răng chịu chi vào quán một bữa.
Trước khi vào quán, Lưu Văn Tĩnh quay đầu lại nhìn Diệp Tứ Hổ một cái, thấy anh ta đang cắn chiếc bánh ngô, cô kéo khóe môi.
Cô thầm nghĩ, xem ra bán kem chắc không kiếm được bao nhiêu tiền, nếu không sao anh ta lại không nỡ mua một cái bánh bao.
Thẩm Chiêm Bình chỉ có hai lạng tem phiếu thịt, hai người gọi một đĩa thịt heo xào cần tây, mỗi người một bát mì nước trong.
Lưu Văn Tĩnh nếm thử hương vị, thịt mềm mượt đậm đà, cần tây thanh ngọt, bày biện cũng đẹp mắt, có thể nói là sắc hương vị đều đầy đủ.
Bây giờ không có nhiều gia vị phong phú, làm được như vậy đã rất tốt rồi. Xem ra đầu bếp của quán cơm quốc doanh vẫn có nghề.
Trong quán cơm, tiếng ồn ào, tiếng cười nói và tiếng gọi của nhân viên phục vụ hòa quyện vào nhau, như muốn xuyên thủng mái nhà.
Họ ăn uống vội vàng rồi đi ra ngay.
“Văn Tĩnh, chiều nay chúng ta đi đâu?” Thẩm Chiêm Bình vừa lau mồ hôi trên mặt vừa hỏi cô.
“Chúng ta qua khu Đông xem sao. Ở đó có vài nhà máy, tổng cộng phải có vài ngàn người, hơn nữa gần đó còn có rất nhiều hộ dân. Nếu mở quán cơm ở đó, làm ăn chắc chắn không tồi.” Lưu Văn Tĩnh nói.
Thẩm Chiêm Bình lại có ý kiến khác: “Văn Tĩnh, khu Đông tuy có nhiều nhà máy, nhưng các nhà máy đó đều có căn tin riêng. Công nhân hoặc là về nhà tự nấu, e rằng không có nhiều người chịu chi tiền ra quán.”
“Anh lại thấy đường Nhân dân phía Bắc thích hợp hơn, bên đó toàn là cơ quan, đơn vị nhà nước, còn có vài nhà khách. Người ở đó thường là người đi công tác công vụ, mà khu vực đó chỉ có một quán cơm quốc doanh thôi.”
Lưu Văn Tĩnh nghe xong mắt sáng rỡ. Cô chỉ nghĩ tới khu Đông có nhiều nhà máy, lượng người qua lại lớn, mà không tính đến mức tiêu thụ của họ.
So với công nhân, rõ ràng người của các cơ quan nhà nước sẽ có tiền hơn, chịu chi hơn.
Cô hưng phấn nói: “Chiêm Bình, vẫn là Anh suy nghĩ chu đáo. Vậy chúng ta tới đường Nhân dân phía Bắc, xem bên đó có tiệm nào cho thuê không?”
Hai người lên xe buýt đi tới đường Nhân dân phía Bắc. Bây giờ đang là lúc nóng nhất trong ngày, xe không đông lắm, hai vợ chồng ngồi ở hàng cuối.
Thẩm Chiêm Bình chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn hỏi điều đang vướng mắc trong lòng: “Văn Tĩnh, thuê nhà mở quán phải cần nhiều tiền, chúng ta kiếm đâu ra vốn đây?”
Mẹ Thẩm Chiếm Bình đã sớm nhờ anh hỏi Lưu Văn Tĩnh có mang tiền sính lễ về không? Anh ngại nên cứ lần lữa chưa hỏi.
Nếu không phải Lưu Văn Tĩnh nhất quyết muốn làm ăn, anh cũng sẽ không nhắc đến chuyện tiền sính lễ.
Đây cũng là lý do Lưu Văn Tĩnh cứ nói muốn mở quán cơm mà anh không đồng ý, không có tiền thì lấy gì mà mở?
Lưu Văn Tĩnh nghe anh hỏi, khựng lại một chút. Cô là người xuyên không đến vào ngày thứ hai sau khi kết hôn.
Nguyên chủ còn có hai em trai, cha mẹ cô đã giữ lại hết tiền sính lễ, chỉ cho nguyên chủ sáu đồng tiền lót tay.
Sau khi kết hôn, Thẩm Chiêm Bình đưa tiền tiết kiệm cá nhân của mình cho Lưu Văn Tĩnh. Vì Ông bà nội làm chủ, trên còn có cha mẹ, anh cũng chỉ tiết kiệm được bảy đồng.
Cộng với sáu đồng của Lưu Văn Tĩnh, tổng cộng là mười ba đồng.
Hôm nay đi xe, ăn uống, uống nước ngọt, đã chi hai đồng mấy. Cộng với lần trước vào thị trấn đã tiêu, bây giờ trên người cô chỉ còn chưa đầy mười đồng.
Thẩm Chiêm Bình nhìn Lưu Văn Tĩnh mặt mày bẽn lẽn liền hiểu, dù trong lòng có chút hụt hẫng, nhưng cũng không cất lời.
Vùng này họ nhiều nhà thế đấy. Nếu nhà có con trai, tiền lễ hỏi của con gái thường bị trừ lại một ít, có nhà còn giữ trọn, chẳng có của hồi môn nào.
Ngoại trừ những bậc cha mẹ thương con gái, thì mới giao lại tiền thách cưới cho chúng. Lễ hỏi của chị dâu cả bị nhà ngoại giữ lại, lúc em gái anh ấy gả chồng, cha mẹ anh ấy cũng giữ lại toàn bộ.
Hình như trong cái nhà này, chỉ có lễ hỏi của Diệp Phương Phỉ là mang về trọn vẹn. Nhà ngoại cô ấy còn cho của hồi môn tận ba mươi sáu chiếc chân, vài cái chăn bông và không ít vật dụng sinh hoạt, lấp đầy căn phòng tân hôn.
Lưu Văn Tĩnh cũng nghĩ nhà mẹ đẻ làm ăn không tử tế, giữ sạch tiền thách cưới của con gái, đây là việc cha mẹ đáng làm sao? Nhưng giờ nói ra cũng trễ rồi, cô đã theo chồng về đây, muốn quay về nhà ngoại đòi tiền thì càng chẳng thể được. Cô cũng không chịu nổi cái sĩ diện đó.
Giờ chỉ còn cách dỗ ngọt Thẩm Chiêm Bình, mau mau chia gia tài, xem lúc đó có hớt váng được chút tiền nào không? Chỉ cần mở được tiệm cơm, cô tự tin sẽ kiếm bộn.
Lưu Văn Tĩnh liếc nhìn Thẩm Chiêm Bình, giả bộ tủi thân cúi đầu: “Chiêm Bình, nhà anh cũng biết hoàn cảnh nhà em rồi đấy, bố mẹ giữ lại tiền thách cưới, chỉ cho em vài đồng làm tiền giấu trong rương.”
Dù trong lòng Thẩm Chiêm Bình không được thoải mái, nhưng thấy vợ mình sắp khóc, anh vội nói: “Không sao đâu, giữ lại thì giữ lại. Anh không trách em.”
Lưu Văn Tĩnh lườm anh một cái: “Vậy tiền vốn mở tiệm cơm tính sao đây?”
Thẩm Chiêm Bình lặng thinh. Một lúc sau, anh nghiến răng nói: “Nếu chia gia tài, chắc là sẽ được chia chút tiền. Lúc đó anh bàn với bố mẹ, tụi mình mượn dùng một thời gian trước, đợi kiếm được tiền rồi sẽ trả lại cho các cụ.”
Lưu Văn Tĩnh cong môi cười, tay phải nắm chặt tay trái anh: “Chiêm Bình, anh cứ yên tâm, chỉ cần tiệm cơm mở ra, em sẽ có cách kiếm tiền. Đến lúc đó tụi mình sẽ trả gấp đôi cho bố mẹ.”
“Được.” Thẩm Chiêm Bình cười nói.
Không rõ có phải được hào quang nhân vật chính phù hộ hay không, vận may của cả hai quả thực rất tốt.
Bên cạnh Nhà khách Hồng Tinh có một cái sân nhỏ, phía gần mặt đường là hai căn mặt tiền, đã đóng cửa nhiều năm, trông hơi tồi tàn.
Chủ nhà là một đôi giáo viên về hưu. Lưu Văn Tĩnh làm thân với bà cụ một lúc, biết con gái họ đã đi lấy chồng, con trai đang đóng quân trong quân đội.
Nghe Thẩm Chiêm Bình và Lưu Văn Tĩnh nói muốn thuê hai căn mặt tiền phía trước, hai cụ có chút do dự. Chủ yếu là do lớn tuổi thích yên tĩnh, sợ cho thuê sẽ ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi.
Cụ ông hỏi: “Hai vị thuê để làm gì?”
“Chúng tôi muốn mở một quán ăn.” Lưu Văn Tĩnh thấy họ không thiết tha cho thuê lắm thì cười nói: “Cụ ông, cụ bà ơi, căn nhà này cũng chẳng để đồ gì, bỏ trống cũng là bỏ trống, chi bằng cho chúng tôi thuê kiếm chút tiền, cũng phụ thêm vào gia cảnh.”
Thẩm Chiêm Bình cũng đứng ra khuyên: “Cụ ông, cụ bà cứ yên tâm, tụi cháu đều là người tử tế, nhà cũng ở không xa, là người dưới đội Thẩm Lâu. Anh họ cháu cũng là quân nhân, đang đóng quân ở Quân khu Tây Bắc.”
“Thật sao? Thật là khéo quá, con trai chúng tôi cũng ở Quân khu Tây Bắc.”
Lão bà cụ lúc nãy nghe nói họ mở tiệm cơm còn không muốn cho thuê, giờ lập tức đổi thái độ, niềm nở hỏi Thẩm Chiêm Bình.
“Này cậu thanh niên, anh họ cậu tên gì thế? Lần tới con trai tôi gọi điện về, tôi hỏi xem nó có quen không? Chúng nó ở cùng một nơi lính tráng, sau này còn có thể tiện bề trông nom nhau.”
Thẩm Chiêm Bình và Lưu Văn Tĩnh cũng không ngờ lại trùng hợp đến vậy. Cả hai nhìn nhau, Thẩm Chiêm Bình vội vàng đáp: “Dạ cụ, anh họ cháu tên Thẩm Chiêm Huân, đã ở Tây Bắc chín năm rồi, con trai cụ nhập ngũ từ khi nào ạ?”
“Con trai tôi nhập ngũ từ năm Bảy Tám.” Cụ ông là người có kiến thức. Nghe Thẩm Chiêm Bình nói anh họ đã ở quân ngũ chín năm, biết ngay thế nào cũng phải có chức nhỏ lớn, nếu không thì đã xuất ngũ lâu rồi.
Ông ấy đối với Thẩm Chiêm Bình và Lưu Văn Tĩnh cũng nhiệt tình hơn lúc nãy.
Có được mối quan hệ này, chuyện thuê nhà thuận lợi hơn rất nhiều. Thẩm Chiêm Bình và Lưu Văn Tĩnh thuê được hai căn mặt tiền đó với giá mười sáu đồng một tháng.
Hai căn mặt tiền ở Bắc Lộ Nhân Dân mà chỉ mười sáu đồng một tháng, đã được coi là rẻ rồi.
Hai cụ cũng là người sảng khoái, cho họ vài ngày chuẩn bị, nói rằng bắt đầu từ mùng Một tháng sau mới tính tiền thuê.
Họ còn không bắt đặt cọc, lại còn đồng ý dọn dẹp phòng để đồ bên cạnh ra cho họ dùng làm nhà bếp.
Thẩm Chiêm Bình và Lưu Văn Tĩnh hiểu rõ trong lòng, hai cụ dễ tính như vậy, phần lớn là do Thẩm Chiêm Huân và con trai họ đóng quân cùng một quân khu.
Lúc này, Diệp Phương Phỉ vẫn chưa hay biết, nam nữ chính giờ đã bắt đầu mượn tiếng tăm của chồng mình để mưu lợi.
Cô đang kho lòng heo tại nhà mẹ đẻ. Trước hết thắng đường, sau đó thêm nước và các loại gia vị, cuối cùng cho lòng heo đã luộc sơ vào nồi để kho.
“Mẹ, tối nay chừng này có lẽ không đủ. Mẹ ra đồng hái thêm ít rau, lát nữa dùng nước kho hầm chung, rồi tráng một mẻ bánh nướng, chắc là vừa.”
Chu Hồng Ngọc nói: “Sáng nay chị dâu cả con mang qua một quả bí đao, đậu đũa ngoài đồng cũng ăn được rồi. Mẹ đi hái chút, nhà còn mấy củ khoai tây, bỏ vào luôn đi. Không ăn nhanh là mọc mầm hết.”
“Mẹ, khoai tây ở đâu ạ? Con đi lấy.” Diệp Phương Phỉ nghe nói có khoai tây, mắt sáng lên. Khoai tây thái lát rồi luộc sơ, ngâm trong nước kho là món cô thích nhất.
Chu Hồng Ngọc cầm cái rổ tre, vừa đi ra ngoài vừa nói: “Ở phòng phía Tây, con tự đi lấy đi, mẹ ra ruộng tự giữ hái đậu đũa.”
“Mẹ, hái thêm ớt nữa nhé.” Diệp Phương Phỉ gọi với theo.
“Biết rồi.”
Tiểu Cẩu Đản thấy bà nội đi ra ngoài, ngửa mặt lên hỏi Diệp Phương Phỉ: “Cô ơi, lòng heo khi nào thì ăn được ạ?”
“Đồ tham ăn.” Diệp Phương Phỉ cười, chấm nhẹ lên trán cháu: “Đợi bố mẹ và các chú các thím về là ăn được rồi.”
Lúc đi lấy khoai tây, cô thấy trên tường còn treo một cuộn tảo biển, liền lấy xuống, ngâm nước ấm.
Diệp Phương Phỉ làm theo cách cũ, kho lòng heo khoảng bốn mươi phút, sau đó mở nắp, hầm thêm một tiếng trong nồi cho ngấm vị.
Buổi chiều tối, những người làm đồng về, lũ trẻ cũng tan học.
Diệp Phương Phỉ thái lòng heo đã kho ra đĩa. Món hầm và bánh nướng là do mấy chị dâu làm.
Nhà họ Diệp đông người, một bàn không đủ. Diệp Lai Phúc kê hai cái bàn ngoài sân.
Mỗi bàn có một chậu lớn món hầm, một đĩa lòng heo kho, một đĩa lòng heo xào ớt xanh, và một đĩa lớn khoai tây lát với tảo biển buộc nút.
Món ăn vừa ra lò thơm lừng, lũ trẻ đứng vây quanh nuốt nước miếng ừng ực.
Chu Hồng Ngọc chia thức ăn: “Hai bát này, cùng với mấy miếng bánh trứng gà, mang cho ông bà nội con. Còn bát lớn kia mang qua nhà chú út con.”
Ông bà nội Diệp Phương Phỉ dù đã gần bảy mươi nhưng thân thể khỏe mạnh, sống ở nhà cũ phía tây làng. Vì bà nội bó chân, đi lại buổi tối bất tiện nên không gọi qua ăn cơm.
Chu Hồng Ngọc thấy trời sắp tối, bảo đứa cháu gái cả đang sắp xếp chén đũa: “Kiều Vân, ra xem Tam thúc và Tứ thúc con về chưa?”
“Dạ nội, cháu đi ngay đây.” Kiều Vân vừa đi tới cửa, Diệp Tam Hổ và Diệp Tứ Hổ đã cười nói bước vào.
“Tam thúc, Tứ thúc, hai chú về rồi. Mau vào nhà, chờ hai chú khai cơm đấy.”
Kiều Vân kéo tay hai chú, hồ hởi khoe: “Hôm nay Tiểu cô về, mua lòng heo, thơm lắm ạ.”
Diệp Tứ Hổ: “Tiểu muội đã lâu không về nhà.” Anh sờ túi lấy hai viên kẹo cho cháu gái, khuôn mặt đen sạm vì nắng cười toe toét: “Ngửi thấy mùi thơm từ xa, hóa ra là nhà mình. Hôm nay có lộc rồi.”
Mấy đứa trẻ nghe tiếng Diệp Tứ Hổ, chạy ùa tới. Tiểu Cẩu Đản hăm hở hỏi: “Tam thúc, Tứ thúc, hôm nay còn thừa mấy cây kem nước đá ạ?”
Diệp Tứ Hổ cười lớn: “Hôm nay trời nóng, kem bán hết cả rồi, không còn thừa cây nào. Nhưng Tam thúc và Tứ thúc có mua kẹo quýt cho các cháu đây.”
Diệp Tam Hổ nhấc túi giấy trong tay, cũng cười hiền khô: “Còn mua cả bánh nướng nhân thịt lớn nữa.”
Lũ trẻ hò reo sung sướng, xúm xít quanh Diệp Tam Hổ và Diệp Tứ Hổ vào nhà.
Diệp Phương Phỉ cười rạng rỡ, chạy ra chào hai người: “Tam ca, Tứ ca, hai anh về rồi à?”
“Tiểu muội, lâu lắm em mới về đấy nhé, hôm qua ba má còn nhắc đến em cơ.” Diệp Tứ Hổ vẫn coi Diệp Phương Phỉ như con nít, bốc vài viên kẹo trong túi áo nhét vào tay cô.
Diệp Tam Hổ cũng mở gói giấy trên tay ra, lấy bánh nhân thịt mời Diệp Phương Phỉ ăn.
Diệp Tam Hổ và Diệp Tứ Hổ là anh em song sinh, năm nay đều hai lăm tuổi. Cả hai giống nhau đến bảy tám phần, nhưng tính cách lại khác nhau trời vực. Diệp Tam Hổ thật thà chất phác, gương mặt luôn nở nụ cười mộc mạc, anh ấy khỏe mạnh và chăm chỉ, tạo cảm giác rất thân thiện. Diệp Tứ Hổ là người thông minh nhất trong mấy anh em, đầu óc lanh lợi, nhiều mưu mẹo, biết cách xoay xở từ nhỏ. Hễ trong nhà có chuyện gì, mấy anh em đều tìm anh ấy để bàn bạc và quyết định.
Diệp Phương Phỉ nhận lấy đồ, nhưng cô không ăn, cô chia kẹo cho đám cháu trai, cháu gái rồi đặt bánh nhân thịt lên bàn cơm.
Chu Hồng Ngọc thấy các con trai về, lũ cháu đang làm ồn ào ngoài sân, liền thét lên một tiếng: “Đi rửa tay hết đi, ăn cơm!”
Chị dâu cả vội vàng rót nước, bảo mấy đứa trẻ nghịch ngợm này rửa mặt. Mấy đứa con gái thì còn đỡ, chứ đám con trai đứa nào đứa nấy mặt mày lem luốc, phải rửa đến hai lượt mới sạch. Chị dâu ba và chị dâu tư dẫn con cái ngồi một mâm, còn người lớn ngồi mâm khác.
Diệp Tứ Hổ nếm thử vài món trên bàn, ngạc nhiên nói: “Tiểu muội, món lòng kho này đúng là đậm đà thật, em học tay nghề này từ bao giờ vậy?”
Tiểu Cẩu Đản miệng ngậm miếng lòng kho, nói lanh lảnh: “Tứ thúc, tiểu cô không chỉ làm lòng kho ngon đâu, bánh trứng gà hấp cũng ngon nữa, vừa xốp vừa mềm, ngon hơn cả bánh bán ở cung tiêu xã.”
“Thật hả?”
Diệp Tứ Hổ không chỉ ngạc nhiên, mà là cực kỳ kinh ngạc: “Tiểu muội lại còn biết làm bánh trứng gà à, sao trước đây anh chưa từng nghe nói? Em học được tài này ở đâu?”
“Tứ ca, em tự mày mò thôi, hôm nay thử làm một chút, không ngờ thành công, xem ra em cũng có chút thiên phú đấy.” Diệp Phương Phỉ tìm cho mình lý do là do có tài năng bẩm sinh. “Em còn chừa lại mấy miếng bánh trứng gà cho anh và Tam ca, lát nữa hai anh nếm thử rồi góp ý cho em nhé.”
Cô vừa ăn khoai tây xắt lát, vừa kể về kế hoạch của mình với mấy anh trai: “Em định mang lên phố bán, kiếm chút tiền tiêu vặt, Tứ ca thấy thế nào?”
Trừ Diệp Lai Phúc và Chu Hồng Ngọc, tất cả mọi người đều nhìn cô: “Tiểu muội, em hết tiền tiêu rồi à?” Diệp Đại Hổ hỏi.
“Cũng không phải, tiền Thẩm Chiêm Huân gửi về hàng tháng đủ cho em dùng rồi.” Diệp Phương Phỉ nhướng mày cười: “Nhưng mà, ai lại chê tiền bao giờ?”
Mọi người nghe vậy bật cười.
Diệp Tứ Hổ nhìn cô bằng con mắt khác. Anh ấy bán nước đá trên phố từ năm ngoái, biết rõ bây giờ những người làm ăn cá thể và bày hàng bán dạo ngày càng nhiều, tuy là buôn bán nhỏ nhưng kiếm được không ít. Nếu tiểu muội thực sự biết làm bánh trứng gà, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn cả bán nước đá của anh ấy. Ngay cả món lòng kho họ đang ăn đây cũng có thể đem đi bán, mùi vị ngon như vậy, chẳng lo không ai mua.
“Tiểu muội, ăn cơm xong chúng ta nói chuyện kỹ hơn.” Anh ấy nói.
“Em nghe Tứ ca.” Diệp Phương Phỉ cười gật đầu.
Cả nhà vừa ăn tối vừa nói chuyện vui vẻ, các chị dâu dẫn con cái về nhà mình, chỉ còn mấy anh em trai Diệp Đại Hổ ở lại.
Diệp Phương Phỉ rót cho mỗi anh trai một chén nước, rồi mang số bánh trứng gà còn lại ra.
“Các anh nếm thử xem, nếu đem bán thì có ai mua không?”
Diệp Đại Hổ và Diệp Nhị Hổ đã ăn vào buổi trưa rồi, nên hai người không lấy. Lương thực tinh chế trong thời buổi này rất quý giá, đừng nói đến bánh trứng gà, ngay cả bánh màn thầu bột trắng cũng chỉ thỉnh thoảng mới được ăn. Hôm nay họ đã ăn quá nhiều món ngon rồi, nên nhường lại cho ba má.
Diệp Tam Hổ và Diệp Tứ Hổ không khách sáo, mỗi người lấy một miếng bỏ vào miệng.
“Vừa xốp vừa mềm, ngon, hương vị thì tương đương với bánh ở cung tiêu xã, chỉ là hình thức không đẹp bằng.” Diệp Tứ Hổ đưa ra nhận xét công bằng.
“Tứ ca, đây là em hấp bằng chén, nên hương vị và hình thức đều kém hơn một chút. Nếu có khuôn đúc, lại làm thêm cái lò nướng nữa, chắc chắn không thua kém hàng ở cung tiêu xã bán đâu.”
Diệp Phương Phỉ rất tự tin vào tay nghề của mình. Đừng nói đến cái bánh trứng gà đơn giản này, chỉ cần có đủ dụng cụ và nguyên liệu, cô có thể làm ra hàng chục loại đồ ngọt khác nhau.
Diệp Tứ Hổ ăn xong bánh, uống một ngụm nước rồi hỏi: “Tiểu muội, vậy em định làm thế nào? Làm xong ở nhà rồi mang lên phố bán, hay là thuê một cửa tiệm?”
Diệp Phương Phỉ nghe vậy, biết Tứ ca mình là người hành động nhanh chóng, liền cười nói: “Tứ ca, em định lên phố thuê một cái sân nhỏ, tốt nhất là có mặt bằng bán hàng, phía trước bán, phía sau làm.”
Diệp Tứ Hổ giúp em gái tính toán: “Nếu thuê cửa tiệm, chi phí đầu tư sẽ lớn đấy, thêm cả tiền đặt làm khuôn đúc, e là phải mất vài trăm đồng mới làm xuể.”
“Tiền làm khuôn và thuê cửa tiệm thì em có rồi. Mấy năm nay Thẩm Chiêm Huân tháng nào cũng gửi tiền về, em không dùng mấy, đều cất đi hết. Tiền tiêu vặt hàng ngày là do bà mẹ chồng em cho.” Diệp Phương Phỉ không giấu giếm gia đình, kể cả số tiền tiết kiệm của mình cho ba má và các anh: “Bây giờ trong tay em có hơn 700 đồng, tiền vốn khởi động chắc là đủ.”
Nghe cô nói đã tiết kiệm được từng đó, mấy anh em đều vô cùng kinh ngạc. Ngay cả Diệp Lai Phúc và Chu Hồng Ngọc cũng không ngờ con gái mình lại có thể để dành được nhiều tiền riêng đến vậy.
Chu Hồng Ngọc nhìn cô con gái đang hăm hở muốn làm lớn, lưỡng lự nói: “Phương Phỉ, con định dốc hết vốn liếng ra à? Lỡ mà thua lỗ thì ăn nói với Chiêm Huân thế nào đây?”
Diệp Phương Phỉ nhướng mày: “Má, anh ấy cưới xong là đi biệt tăm, ngoài việc hàng tháng gửi về mười mấy đồng, người cứ như bốc hơi khỏi đời này vậy. Nếu con dùng tiền mà còn phải giải thích rõ ràng với anh ấy, thì cái cuộc sống này còn ý nghĩa gì nữa? Thà ly hôn tự sống còn hơn.”
Mấy người đều bị lời cô làm cho kinh ngạc. Diệp Lai Phúc nhìn cô với vẻ không đồng tình. Bốn anh em nhà họ Diệp cũng cảm thấy tiểu muội có phần không biết điều.
Chu Hồng Ngọc vỗ vào người cô hai cái, mắng: “Cái con bé chết tiệt này, con nói linh tinh gì thế hả? Hàng tháng gửi cho con 15 đồng còn ít à? Số tiền này đủ cho con ăn mà chẳng cần làm gì rồi, sao con bé này lại không biết bằng lòng thế?”
“Chiêm Huân không về là vì đi đánh giặc. Mấy năm trước đánh nhau với miền Nam ác liệt thế nào, nghe nói bộ đội ta hy sinh nhiều lắm, Chiêm Huân có thể bình an trở về là con phải thắp hương tạ ơn trời đất rồi. Sau này mà còn ăn nói lung tung, xem má không xé rách mồm con ra.”
Bà cảm thấy con gái mình có vẻ thay đổi, trước đây nó chưa từng nói những lời như vậy. Chẳng lẽ nó bị mấy người phụ nữ nhà họ Thẩm bắt nạt quá đáng đến nỗi đầu óc có vấn đề? Nếu không thì sao lại thốt ra cả chuyện ly hôn? Chu Hồng Ngọc thầm nghĩ, xem ra bà phải đi một chuyến đến đội sản xuất Thẩm Lâu mới được. Phải cho mấy người phụ nữ kia biết, mông hổ không được sờ vào, con gái bà không phải ai muốn ức hiếp là ức hiếp được.
Diệp Phương Phỉ nghe bà nói đến chiến tranh, cô mới nhớ ra cuộc chiến tranh tự vệ năm 79. Cô tính lại thời gian hai người kết hôn, hình như chính là thời điểm đó. Hóa ra Thẩm Chiêm Huân bị gọi về khẩn cấp là đi đánh giặc ở miền Nam. Cô xuyên không qua đây chỉ lo cãi nhau với người nhà họ Thẩm, lại quên mất chuyện này.
Diệp Phương Phỉ im lặng một lát, cảm thấy hơi hổ thẹn về những lời mình vừa nói. Nhưng nghĩ kỹ lại, hình như cô nói cũng không sai? Cô kính trọng Thẩm Chiêm Huân là một anh hùng, nhưng số tiền anh gửi về chẳng phải là để gia đình sử dụng sao? Lẽ nào khi về anh ấy lại tính toán?
Nếu anh ấy thật sự là người hay keo kiệt như thế, Diệp Phương Phỉ nhất định không thể sống chung với anh. Đời người dài như vậy, hai người chia tay là điều tất yếu. Cô không thể sống cả đời với một người đàn ông nhỏ nhen, nếu cứ phải cãi vã vì những chuyện vặt vãnh hàng ngày, nghĩ thôi đã thấy nhức đầu.
Diệp Phương Phỉ thấy cả nhà đều nhìn mình với ánh mắt không tán thành, bèn cười toe toét: “Con nói đùa thôi mà, ba má và các anh cứ yên tâm, việc buôn bán này tuyệt đối sẽ không lỗ vốn đâu.”
Cô không nhắc lại chuyện ly hôn nữa. Cô biết người thời nay bảo thủ, nếu không phải là không thể chịu đựng được nữa, họ sẽ không tán thành việc ly hôn. Quan điểm không hợp thì không cần tranh cãi làm gì.
Diệp Tứ Hổ thấy cô đã quyết tâm, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiểu muội, em định làm ở chỗ nào?”
“Nơi nào có sức mua, đông người qua lại, tốt nhất là gần nhà máy.” Diệp Phương Phỉ hỏi: “Tứ ca có gợi ý gì không?”
Diệp Tứ Hổ trầm ngâm, đáp: “Nếu tính mở tiệm, tôi thấy khu Đông là thích hợp nhất. Mấy xí nghiệp làm ăn tốt của thành phố đều ở đó, mà bên đó chỉ có mỗi một hợp tác xã cung tiêu, hàng hóa luôn bị thiếu hụt. Nếu mình mở tiệm ở đó, không sợ không có khách.”
Diệp Tam Hổ lập tức gật đầu đồng tình, “Tiểu muội, Tứ ca nói không sai. Khu Đông đông người, mấy anh chị công nhân đó có tiền lắm. Trưa nay tôi qua đó bán nước đá, hai thùng lớn bán hết veo trong chốc lát. Mấy chị công nhân nữ còn chịu chi lắm, kem que 5 xu còn chê dở, nhất định phải ăn kem sữa 1 hào mới chịu.”
Diệp Phương Phỉ nhìn anh trai chất phác, cười hỏi: “Tam ca, vậy hôm nay anh làm ăn phát đạt rồi, kiếm được bao nhiêu tiền đó?”
“Hôm nay kiếm được kha khá, khoảng 5 đồng.” Diệp Tam Hổ cười thật thà gãi đầu, “Nhờ Tứ ca bảo tôi qua đó bán đấy, không thì làm sao kiếm được nhiều như vậy. Mấy hôm trước chỉ kiếm được hai ba đồng thôi.”
“Hai ba đồng cũng không ít đâu, còn hơn đi làm công.” Diệp Phương Phỉ lại khuyên Diệp Đại Hổ và Diệp Nhị Hổ, “Đại ca, Nhị ca, hai anh cũng đừng ra đồng làm nữa. Theo Tứ ca đi bán nước đá đi, kiếm nhiều hơn làm ruộng nhiều.”
Diệp Nhị Hổ nói: “Khoảng này tôi đang phụ Lục thúc làm mộc, chưa đi được. Chờ làm xong mớ việc này đã rồi đi.”
Anh ta biết nghề mộc, trong làng ai cưới xin hay cần đóng đồ đạc gì đều mời anh ta sang phụ giúp.
Diệp Đại Hổ thấy em gái nhìn mình, vội vàng lắc đầu, “Tứ ca rủ tôi đi từ sớm rồi, nhưng tôi dở cái miệng, cũng ngại kêu rao, thôi thì ở nhà làm đồng vậy.”
Anh cũng ham muốn được như em trai kiếm mấy đồng mỗi ngày, nhưng đúng là không phải cái chất đó, không mở mày mở mặt ra được. Cứ thấy đông người là anh bí lời, chẳng nói năng được gì.
“Thôi được, không đi thì thôi. Chờ tiệm của tôi mở rồi, Đại ca sang phụ tôi, tôi trả lương cho anh.”
Diệp Phương Phỉ an ủi anh cả vài câu, rồi quay sang Diệp Tứ Hổ bàn lại chuyện buôn bán, “Tứ ca, tôi định mai lên thành phố xem xét một vòng. Anh và Tam ca bán nước đá thì cũng để ý giúp tôi xem khu Đông gần đó có sân hay mặt bằng nào trống không?”
“À, tôi còn cần đặt làm khuôn đúc và lò nướng nữa. Tứ ca có quen biết ai không?”
Diệp Tứ Hổ nghĩ một lát rồi nói: “Về cái lò nướng thì không cần tìm ai hết. Trung thu năm kia, tôi có làm công thời vụ mấy ngày ở xí nghiệp thực phẩm, quen được một người bạn. Để rồi tôi nhờ anh ta dẫn Ba và Đại ca vào xí nghiệp xem lò làm như thế nào. Học được rồi để hai người làm giúp tiểu muội, có thể tiết kiệm được một mớ tiền.”
Diệp Lai Phúc và Diệp Đại Hổ là thợ hồ nổi tiếng vùng này, còn biết cả xây bếp lò.
Diệp Tứ Hổ nghĩ lò nướng chắc cũng tương tự bếp lò, nên muốn Ba và anh cả đi học hỏi chút đỉnh, đỡ tốn tiền cho em gái.
“Còn khuôn đúc bánh bông lan thì tôi cũng hỏi thử người bạn đó xem anh ta giúp được không? Nếu không được thì mình tính cách khác.”
Diệp Phương Phỉ nghe anh ấy có quen biết ở xí nghiệp thực phẩm, cảm thấy Tứ ca mình quả nhiên có nhiều mối quan hệ, là người làm được đại sự.
Cô cười tươi tắn nói: “Vậy chuyện này nhờ hết vào Tứ ca ạ.”
Sau khi định xong chuyện này, mấy anh em cũng không về, ngồi trong sân hàn huyên với cha mẹ và em gái.
“Tam ca, Tứ ca, chuyện nước đá này nhiều lắm cũng chỉ làm được hai tháng nữa thôi. Hết nóng rồi thì sợ không còn ai ăn nữa, sau này hai anh có dự định gì chưa?” Diệp Phương Phỉ hỏi họ.
Diệp Tứ Hổ đã sớm tính sẵn chuyện làm ăn sau này, cũng không giấu giếm người nhà. Nhưng sợ tai vách mạch rừng, để người khác nắm lấy cơ hội trước, nên anh hạ giọng nói:
“Hết nóng thì tôi không bán nước đá nữa. Để chị dâu đi thu mua nông sản ở mấy làng gần đây, chúng tôi mang lên khu nhà ở công nhân thành phố bán. Lạnh hơn chút nữa thì ra ga tàu bán cháo lòng, bánh bao, màn thầu.”
“Tứ ca, Ba Má nói đúng, đầu óc anh thật lanh lợi, đúng là trời sinh ra để buôn bán.”
Diệp Phương Phỉ giơ ngón tay cái khen ngợi anh, rồi cười nói với Diệp Tam Hổ chất phác, thật thà: “Tam ca, mai anh còn đi khu Đông bán nước đá không?”
Diệp Tam Hổ gật đầu, “Có chứ, tôi hẹn với mấy anh chị công nhân rồi, trưa mai phải qua đó bán tiếp.”
“Vậy anh nhập thêm nước đá và kem. Mai tôi qua đó tìm nhà, lúc đó tôi sẽ phụ anh bán một lát.”
“Thế thì tốt quá rồi. Tiểu muội nói năng khéo léo hơn tôi, buôn bán chắc chắn giỏi hơn tôi.”
Diệp Tam Hổ nói: “Anh không để tiểu muội làm không đâu, kiếm được tiền, hai anh em mình chia đôi.”
Diệp Phương Phỉ xua tay, “Tam ca, tôi không cần tiền đâu, anh cho tôi ăn kem thỏa thích là được rồi.”
“Được, được, em cứ ăn tùy thích.” Diệp Tam Hổ cười hề hề nói.
Chu Hồng Ngọc nghe con trai thứ ba nói hôm nay kiếm được 5 đồng, bà mừng rỡ lắm. Bà lại nóng lòng nhìn sang con trai thứ tư, “Thằng Tư, hôm nay con kiếm được bao nhiêu?”
Diệp Tứ Hổ thấy lão nương hớn hở, giơ một ngón tay ra hiệu.
“Tám đồng?” Chu Hồng Ngọc hít một hơi, nhìn chăm chăm vào con trai hỏi.
“Tám đồng sáu.” Diệp Tứ Hổ thấy cha mẹ và anh cả anh hai đều trố mắt nhìn mình, đắc ý nhướng mày, “Hôm nay trời nóng, người mua kem đông, tôi nhập hàng nhiều hơn bình thường một chuyến.”
Chu Hồng Ngọc đập bàn một cái, chỉ vào Diệp Đại Hổ và Diệp Nhị Hổ nói: “Thằng Hai, công việc bên chỗ Lục thúc con, lát nữa hẵng làm. Mai theo em đi bán nước đá. Thằng Cả cũng đi luôn.”
Diệp Đại Hổ tuy cũng ham, nhưng anh biết rõ năng lực của mình, miệng lưỡi vụng về, dù có đi cũng chẳng kiếm được mấy đồng.
“Mẹ, con không đi đâu ạ.”
“Đi, hai đứa phải đi hết!” Chu Hồng Ngọc lườm con trai cả với vẻ ‘giận mà không nỡ’, dứt khoát nói: “Nếu con ngại ngùng không mở được miệng, thì dẫn vợ con theo, nó nói năng lưu loát.”
Diệp Đại Hổ há hốc miệng, nhưng không dám cãi lời mẹ.
Diệp Nhị Hổ nghe bùi tai, phấn khích nói: “Vậy giờ con về nhà làm hộp gỗ ngay đây. Gỗ thì có sẵn, làm cũng nhanh. Chắc tối nay làm xong, mai sáng sớm con theo Tam đệ Tứ đệ đi bán nước đá.”
Diệp Lai Phúc cũng đứng dậy, “Đi thôi, tôi phụ con một tay. Tranh thủ mấy ngày này trời còn nóng, làm sớm ngày nào kiếm thêm được mấy đồng ngày đó.”
Chu Hồng Ngọc đá con trai cả một cái, “Mày cũng đi phụ đi. Về nói với vợ mày một tiếng, mai hai đứa bay đi luôn. Để mấy đứa nhỏ trưa qua đây ăn cơm.”
Diệp Đại Hổ như vịt bị lùa lên sàn, đành phải theo cha và em trai thứ hai ra khỏi cửa.
Một lát sau, Diệp Tam Hổ và Diệp Tứ Hổ cũng đứng dậy, “Mẹ, tiểu muội, hai người nghỉ sớm đi, chúng con cũng về ngủ đây.”
“Được, được, mau về đi. Mệt cả ngày rồi, nghỉ sớm đi con.” Chu Hồng Ngọc nhìn con trai đen như than vì nắng, xót xa nói.
Diệp Phương Phỉ hỏi Diệp Tam Hổ: “Tam ca, mai anh đi khu Đông lúc nào, tôi qua đó chờ anh.”
“11 giờ rưỡi sáng tôi ở cổng phía Đông xí nghiệp Dệt, sau đó sẽ qua xí nghiệp Thủy Tinh bán”
“Được rồi, lúc đó tôi sẽ qua tìm anh.” Diệp Phương Phỉ sợ có bất trắc, dặn dò thêm một câu, “Tam ca, nhỡ tôi không tới, anh cũng đừng chờ tôi, có thể tôi đi chỗ khác rồi.”
“Được rồi, tiểu muội, em chú ý an toàn. Nếu không rảnh thì đừng đi.”
Diệp Tứ Hổ nhìn cô em gái nay hoạt bát hơn xưa, cảm thấy rất mừng.
Con bé này từ nhỏ tính tình đã kín đáo, hỏi một câu mới đáp một câu. Không biết có phải lớn hơn chút không mà lần này về thấy nó hoạt bát hẳn ra, nói nhiều hơn, còn muốn lên thành phố làm ăn nữa. Như vậy là tốt.
Anh nói: “Tiểu muội, mai bán nước đá xong tôi sẽ qua xí nghiệp thực phẩm tìm bạn tôi dò hỏi. Nếu anh ta đồng ý giúp, ngày mốt tôi dẫn em đi gặp anh ta, khi đó mình bàn trực tiếp.”
“Vâng, em nghe lời anh.” Diệp Phương Phỉ chuẩn bị tiễn họ ra cửa, Diệp Tứ Hổ chợt hỏi cô, “Tiểu muội, hôm nay anh gặp Thẩm Chiêm Bình và vợ hắn ở thành phố. Anh nhớ hình như nó mới cưới không lâu mà.”
“Họ cưới hôm hai mươi tháng trước.” Diệp Phương Phỉ nghĩ hai người đó hôm nay cũng lên thành phố, việc họ gặp anh trai mình cũng không lạ.
Diệp Tứ Hổ gật đầu, kể lại chuyện tình cờ gặp hôm nay cho Diệp Phương Phỉ, “Vợ Thẩm Chiêm Bình nhìn lắt léo lắm. Lúc tôi nói chuyện với Thẩm Chiêm Bình, mắt cô ta cứ láo liên, nhìn là biết người nhiều tâm cơ. Cuối cùng còn hỏi tôi một ngày kiếm được bao nhiêu tiền, tôi nói qua loa vài câu rồi đi luôn.”
Diệp Phương Phỉ hừ một tiếng, cố làm ra vẻ giận dỗi nói: “Cô ta không phải là người tốt đâu. Mới gả tới có một tháng mà đã gây sự với tôi mấy lần rồi. Mấy lần trước tôi còn nhịn, hôm nay tôi thật sự không chịu nổi cục tức đó nữa, cãi nhau mấy câu với cô ta. Cả thím Ba với Dì Cả tôi cũng không tha, sáng nay tôi mắng cho mỗi người một trận.”
“Tam ca, Tứ ca, hai anh không biết đâu, họ thấy tôi còn nhỏ nên hay dùng lời lẽ khó nghe chèn ép tôi. Trước đây tôi nghĩ họ là bề trên nên không dám cãi lại. Nhưng giờ tôi nghĩ thông rồi, tôi đâu có nợ gì họ, hà cớ gì phải nhịn? Sau này ai dám nói tôi câu nào, tôi sẽ cãi lại, còn ghê gớm hơn cả họ nữa.”
Diệp Phương Phỉ sợ sự thay đổi của mình và nguyên chủ quá lớn, gây nghi ngờ cho cha mẹ và anh em, nên đã nói sự thay đổi của mình là do bị ức hiếp, nghĩ thông suốt và quyết định phản kháng mạnh mẽ, để xua tan nghi ngờ của người nhà.
Diệp Tam Hổ và Diệp Tứ Hổ nghe em gái bị bắt nạt ở nhà chồng, mặt mày tối sầm lại, nắm tay siết vào nhau ken két.
“Tiểu muội, chịu ấm ức sao không nói với gia đình? Thật là quá đáng! Người nhà họ Thẩm dám ức hiếp em! Chết tiệt! Xem anh không đánh gãy chân bọn chúng mới lạ.”
Diệp Tam Hổ nổi cơn thịnh nộ, hận không thể đi tìm người tính sổ ngay lập tức.
Diệp Tứ Hổ tuy không nói lời nặng nề, nhưng vẻ mặt còn đáng sợ hơn cả Diệp Tam Hổ.
Chu Hồng Ngọc ngắt lời con trai, “Chuyện này các con đừng quản vội, mẹ biết tính rồi. Về ngủ đi, mai còn phải dậy sớm.”
Diệp Tam Hổ vẫn còn bực tức, Diệp Tứ Hổ vỗ vai anh ấy, nói: “Tam ca, nghe lời Mẹ đi.”
Tứ Hổ rất rõ ràng về sự giỏi giang của lão nương. Đối phó với loại đàn bà già miệng lưỡi đó, căn bản không cần đến họ, mẹ anh thừa sức xử lý sạch sẽ.
Sáng hôm sau, ăn cơm xong, Diệp Phương Phỉ đội chiếc nón lá rộng vành, đạp xe đạp đi vào nội thành. Dựa vào ký ức của nguyên chủ, cô đi thẳng tới khu Đông trước.
Thành phố vào đầu thập niên tám mươi chưa có được sự phồn hoa như đời sau này. Kiến trúc hai bên đường đều là những căn nhà lầu hoặc nhà trệt màu trắng xám, bên ngoài không hề có nhiều họa tiết hay thiết kế trang trí gì, chúng cứ thế mà xếp đặt một cách lộn xộn.
Tuy những công trình này đã trải qua sự bào mòn của năm tháng, trông có vẻ hơi cũ kỹ, nhưng chúng vẫn thầm lặng chứng kiến sự đổi thay trong cuộc sống của người dân, trông thật sự mộc mạc và chân chất. Khiến người ta cảm nhận được nét quyến rũ độc đáo của thời đại này.
Người đi đường ăn vận giản dị, đạp xe xuyên qua các con phố, tiếng chuông xe vang lên không dứt, tạo thành một khung cảnh đặc trưng.
Kể từ khi xuyên không đến nay, đây là lần đầu tiên Diệp Phương Phỉ vào thành phố. Cô đạp xe chầm chậm, quan sát kỹ lưỡng các tiệm buôn hai bên đường.
Khi thấy một tiệm cắt tóc, Diệp Phương Phỉ đột nhiên cảm thấy bím tóc dài trên đầu vừa nóng lại vừa nặng. Cô dừng xe đạp, không chút do dự bước vào. Sau khi nói yêu cầu của mình với thợ cắt tóc, lúc đi ra, mái tóc dài vốn qua khỏi mông đã ngắn đi một phần ba.
Giờ tóc vừa chấm dưới ngực, đây là độ dài mà Diệp Phương Phỉ thích nhất. Vì trời nóng, cô búi tóc thành kiểu đuôi ngựa cao rồi tiếp tục đạp xe đến khu Đông.
Việc thuê nhà không mấy suôn sẻ, Diệp Phương Phỉ đã lùng sục khắp mấy con phố gần khu công nghiệp Đông khu. Tuy cũng có nhà cho thuê, nhưng thì sân quá nhỏ, hoặc mặt bằng lại không có sân. Xem qua mấy chỗ đều không vừa ý.
Hôm nay trời nắng gắt, mới mười giờ sáng mà Diệp Phương Phỉ đã đổ mồ hôi đầm đìa. Cô thấy dưới bóng cây bên cạnh có một Lý Lão Thái đang bán kem cây, bèn dắt xe đạp đi tới.
“Bác ơi, cho cháu một cây kem que.”
Lý Lão Thái thấy có khách, vội vàng mở thùng ra: “Cháu muốn kem đậu xanh, đậu đỏ, hay là kem que thường?”
“Cháu lấy kem que thường.”
Diệp Phương Phỉ dựng xe đạp dưới gốc cây, tháo nón lá ra, móc năm xu trong túi quần đưa cho Lý Lão Thái, rồi nhận lấy cây kem đang tỏa hơi lạnh. Cắn một miếng ngậm trong miệng, cô mới cảm thấy mát mẻ hơn đôi chút.
Lý Lão Thái thấy Diệp Phương Phỉ nóng đến mức mặt đỏ bừng, bèn vỗ vỗ chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh: “Cháu ơi, ngồi xuống ăn đi.”
“Cháu cảm ơn bác.” Diệp Phương Phỉ không khách sáo, chân thành cảm ơn bà, cười rồi ngồi xuống bên cạnh.
Lý Lão Thái liếc nhìn cô gái nhỏ trắng trẻo sạch sẽ bên cạnh, trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi. Cô mặc áo sơ mi hoa vải phi bóng, quần tây đen, đi đôi giày vải nhung kẻ, là kiểu trang phục thường thấy của các cô gái thôn quê. Tuy không “sành điệu” như mấy cô gái thành phố, nhưng khuôn mặt này thực sự rất xinh đẹp. Dù hơi ửng đỏ vì nắng, nhưng không khó để nhận thấy cốt cách tốt, ngay cả một tì vết nhỏ cũng không có.
Đôi mắt long lanh như ngọc, khi cười lên cong cong, ngay cả Lý Lão Thái già này nhìn cũng thấy không dứt ra được.
Lý Lão Thái thầm tán thưởng, đúng là một mỹ nhân hiếm có.
Chiếc quạt mo lớn trong tay bà nghiêng sang một bên, nhẹ nhàng đưa làn gió mát lên mặt Diệp Phương Phỉ.
Diệp Phương Phỉ mỉm cười biết ơn bà, thấy trên cái bàn nhỏ bên cạnh có đặt mấy chiếc ly thủy tinh, phía dưới bàn dựng một tấm ván gỗ viết hai chữ “Trà nước”. Kế bên còn có hai thùng nước, bên trong ướp lạnh nước ngọt có gas. Cô tò mò hỏi: “Bác ơi, trà nước của bác có bán không ạ?”
Lý Lão Thái cười híp mắt đáp: “Có, hai xu uống thỏa thích.”
“Tốt quá, hai xu cũng không đắt, tiện lợi cho người qua đường.” Diệp Phương Phỉ quan sát các cửa tiệm và ngôi nhà xung quanh, rồi cười hỏi Lý Lão Thái: “Bác ơi, bác có biết gần đây có nhà nào cho thuê không ạ?”
“Cháu gái, cháu muốn thuê nhà à? Để ở hay để làm ăn buôn bán?”
“Dạ, thưa bác.” Diệp Phương Phỉ cười gật đầu. “Cháu muốn thuê một căn nhà có sân và mặt tiền để kinh doanh nhỏ.”
Lý Lão Thái nghe vậy thì động lòng, hỏi tiếp: “Cháu định buôn bán gì? Cần nhà to cỡ nào?”
“Dạ, cháu bán bánh bông lan trứng gà và đồ kho tẩm gia vị.” Diệp Phương Phỉ không giấu, thuê nhà người khác thì đương nhiên phải cho chủ nhà biết mục đích sử dụng.
“Cháu biết làm bánh bông lan trứng gà ư?” Lý Lão Thái ngạc nhiên, không ngờ cô nhóc này nhỏ tuổi mà lại có nghề này.
“Công thức gia truyền trong nhà ạ.”
Diệp Phương Phỉ không nói thêm về chuyện này, cười chuyển sang chuyện khác: “Giờ đây cải cách mở cửa rồi, Nhà nước cũng khuyến khích hộ cá thể kinh doanh. Cháu nghĩ cứ làm theo chính sách của Nhà nước thì chắc chắn sẽ không sai. Nên cháu muốn thuê mặt bằng để thử xem sao, dù gì cũng tốt hơn là cứ mãi ở quê trồng trọt.”
“Đúng vậy, chí lý.” Lý Lão Thái gật đầu đồng tình, rồi chỉ vào cái thùng đựng kem que: “Lúc đầu tôi nói ra đây bán kem que, con trai tôi còn không chịu. Tôi mới bảo nó, là tôi đang hưởng ứng lời kêu gọi của Nhà nước đấy.”
“Dạ, con trai bác không đồng ý là vì không muốn bác vất vả, bác thật là có phúc.” Diệp Phương Phỉ cười nịnh bợ bà.
Lý Lão Thái cười tít mắt, nhưng cũng không quên chuyện chính: “Cháu gái, nhà em gái tôi có một căn nhà sân vườn gần Xưởng Dệt, mặt tiền giáp đường, có ba gian mặt bằng buôn bán, phía sau còn bốn gian nhà chính và ba gian nhà phụ, sân cũng không nhỏ, đang bỏ trống.”
“Nhưng tôi không biết em gái và em rể tôi có muốn cho thuê hay không. Nếu cháu không gấp, đợi con trai tôi tan sở về hỏi họ xem sao, ngày mai tôi sẽ trả lời cháu, cháu thấy thế nào?”
“Dạ được ạ, bác, vậy làm phiền bác rồi.” Diệp Phương Phỉ thành thật cảm ơn bà, rồi hỏi tiếp: “Vậy sáng mai cháu lại tới đây tìm bác nhé?”
“Tôi ngày nào cũng bày bán ở đây, cháu cứ đến là thấy thôi.” Lý Lão Thái nói.
Diệp Phương Phỉ ban nãy chỉ hỏi vu vơ, không ngờ lại gặp may đến thế.
Cô lại hàn huyên vài câu với Lý Lão Thái, biết bà họ Lý. Em gái và em rể của bà đều là công nhân lão thành của Xưởng Dệt. Trước kia em rể bà còn từng làm lãnh đạo trong xưởng, giờ tuy đã về hưu nhưng hai ông bà vẫn ở trong khu ký túc xá của Xưởng Dệt, nơi đó có hệ thống sưởi dưới sàn, mùa đông ấm áp.
Ba người con trai của họ đều là công nhân trong xưởng, đã được phân phát ký túc xá riêng, nên căn nhà sân vườn kia vẫn bỏ trống. Chủ yếu là vì căn nhà đó mà cho người con nào ở cũng không hợp lý, hai người kia chắc chắn sẽ có ý kiến, nên đành để đó, tính sau.
Sau khi chia tay Lý Lão Thái, Diệp Phương Phỉ lại đi loanh quanh khu vực gần đó. Có một căn nhà sân vườn diện tích cũng vừa phải, nhưng hơi hẻo lánh. Cô nhìn đồng hồ, đã gần mười một giờ, định bụng đi gặp Tam Hổ trước, rồi ngày mai xem nhà mà Lý Lão Thái giới thiệu sau.
Diệp Phương Phỉ hiểu rằng, chuyện thuê nhà không thể vội vàng, muốn tìm được căn vừa ý thì còn phải dựa vào vận may và duyên số.
Cô đến chỗ hẹn, Diệp Tam Hổ đã chờ sẵn. Thấy cô tới, anh vội vàng mở thùng lấy một cây kem que: “Tiểu muội, có nóng không? Ăn cây kem cho đỡ khát.”
“Tam ca, hồi nãy em đã mua một cây ăn rồi, giờ không muốn ăn nữa.” Diệp Phương Phỉ thấy môi anh đã khô nẻ, liền xé giấy gói cây kem rồi nhét vào tay anh: “Tam ca, anh ăn đi.”
“Anh không thích ăn mấy thứ này, anh có mang nước rồi.”
Một cây kem que những một hào, Diệp Tam Hổ làm sao mà nỡ. Ngay cả cây kem que năm xu anh còn không dám ăn, khát thì uống nước mang theo, đói thì ăn bánh ngô mang từ nhà đi.
Diệp Phương Phỉ trợn mắt, “Bảo anh ăn thì cứ ăn đi. Trời nóng nực thế này, anh chạy cả buổi sáng rồi, sức khỏe chịu sao nổi? Đừng vì kiếm chút tiền mà cuối cùng làm hại cái thân mình, lúc đó hối hận cũng không kịp đâu.” Diệp Tam Hổ thấy tiểu muội giận, đành phải ăn cây kem que đó.
Chẳng mấy chốc, người trong nhà máy bắt đầu lục tục kéo ra.
Diệp Phương Phỉ lớn tiếng rao hàng: “Kính chào các đồng chí, xin mời nhìn qua, nhìn qua! Ở đây có kem que vừa ngọt vừa giải khát, có vị đậu đỏ, đậu xanh, vị cam, lại còn có kem sữa nữa. Giữa trời hè oi bức, cắn một miếng kem que mát lành ngọt lịm này, bảo đảm đồng chí sẽ mát tận tim gan”
Diệp Tam Hổ nghe thấy tiếng rao bất ngờ của tiểu muội, anh ngơ ngẩn nhìn cô. Tiểu muội học chiêu này từ ai thế nhỉ? Còn nói hay hơn cả Tứ đệ.
“Kem sữa giá bao nhiêu?”
“Một hào.”
“Lấy cho tôi hai cây.”
“Tuyệt vời ạ, đồng chí cầm cho chắc nhé, cảm ơn đã chiếu cố việc làm ăn, mời ngày mai quay lại ạ.”
Người đó nghe xong cười lớn: “Cô bé này nói chuyện lanh lẹ đấy chứ.”
“Cảm ơn lời khen của đồng chí ạ.”
Diệp Phương Phỉ thấy Tam ca ngẩn người nhìn mình, bèn dùng tay huých anh một cái: “Anh ơi, mau thu tiền đi chứ.”
“Ồ, ồ Được được” Diệp Tam Hổ hoàn hồn, tay chân luống cuống thu tiền, tìm tiền thối. Diệp Phương Phỉ giúp anh đưa kem.
Hai anh em một người thu tiền, một người chào hỏi, bận rộn nhưng rất ăn ý. Chờ công nhân trong nhà máy đi gần hết, hai thùng kem que chỉ còn lại hơn nửa thùng.
Diệp Phương Phỉ dùng chăn bông bọc lại những cây kem còn sót, đậy nắp thùng: “Tam ca, mình còn đi bán ở đâu nữa không?”
Diệp Tam Hổ chỉ vào nhà máy phía sau: “Anh đi xí nghiệp Thủy Tinh. Tiểu muội, hay là em qua giúp anh cả và chị dâu đi. Hai người họ ở cổng phía Nam của nhà máy Cơ Điện. Hôm nay là ngày đầu tiên họ làm ăn, chẳng có kinh nghiệm gì, em lanh miệng, qua chỉ bảo họ chút đi.”
“Anh cả và chị dâu cũng tới đây rồi sao, thế còn nhị ca?”
“Nhị ca và Tứ ca của em đi trường Thực nghiệm rồi.”
Diệp Phương Phỉ đẩy xe đạp, vừa đi về phía nhà máy Cơ Điện vừa nói: “Vâng, Tam ca, vậy em đi tìm anh cả và chị dâu trước. Lát nữa chúng ta tập hợp ở cổng bách hóa hợp tác xã nhé.”
“Em đi chậm thôi nhé, anh cả và chị dâu ở cổng phía Nam đấy!” Diệp Tam Hổ gọi với theo sau lưng cô.
“Em biết rồi!”
Nhà máy Cơ Điện tan tầm chậm hơn nhà máy Dệt 15 phút. Lúc Diệp Phương Phỉ đến, tiếng chuông tan ca của nhà máy Cơ Điện vừa mới vang lên.
Diệp Đại Hổ và Trương Mỹ Linh đã có mặt, đang bị một người đàn ông xua đuổi. Người đó mặc đồng phục, chắc là nhân viên tổ bảo vệ của nhà máy Cơ Điện.
Hai vợ chồng Diệp Đại Hổ đều là dân quê hiền lành chất phác. Trương Mỹ Linh tuy lanh miệng hơn Diệp Đại Hổ đôi chút, nhưng hôm nay là lần đầu tiên làm ăn, chưa có kinh nghiệm. Người tổ bảo vệ bảo không cho họ bán ở đây, chị ta sợ tới mức không dám hé lời.
Hai vợ chồng đang định chuyển sang chỗ khác bán, thì Diệp Phương Phỉ đã đạp xe tới.
“Tiểu muội, sao em lại đến đây?” Diệp Đại Hổ ngạc nhiên nhìn đứa em gái bất ngờ xuất hiện.
Diệp Phương Phỉ xuống xe: “Tam ca nói anh và chị dâu ở chỗ này, em qua xem sao.”
Cô chào hỏi anh chị dâu trước, rồi lễ phép gật đầu với Người mặc đồng phục.
Trương Mỹ Linh liếc nhìn người đàn ông đang xua đuổi họ, hạ giọng nói với cô em chồng: “Anh ấy không cho tụi mình bán ở đây, bảo là ảnh hưởng đến hình ảnh của nhà máy họ.”
Diệp Phương Phỉ nhìn vị trí của anh cả và chị dâu, rồi quan sát xung quanh. Tuy rằng đứng hơi gần cổng phía Nam của nhà máy Cơ Điện thật, nhưng cũng đâu đến nỗi ảnh hưởng hình ảnh chứ? Hơn nữa, chỉ là bán kem que ở đây thôi, chứ có phải làm chuyện gì mờ ám đâu, tại sao lại ảnh hưởng tới hình ảnh? Anh chàng này quản chuyện hơi rộng rồi đấy. Diệp Phương Phỉ thấy người này đang kiếm chuyện, mượn cớ hão huyền để làm oai.
Nhưng hôm nay họ đến đây là để làm ăn, cầu tài chứ không cầu khí. Hơn nữa, trong thùng là kem que dễ tan chảy, không thể chậm trễ, phải bán sớm mới được.
Cô liếc nhìn Người mặc đồng phục cách đó không xa, với khuôn mặt nghiêm nghị, trông có vẻ là người khó nói chuyện.
Diệp Phương Phỉ cười híp mắt bước tới, khách sáo nói: “Chào đồng chí, đồng chí vất vả rồi.”
Người đàn ông liếc nhìn cô, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị hỏi: “Có chuyện gì?”
Diệp Phương Phỉ không bận tâm đến thái độ của anh ta, vẫn giữ nụ cười trên môi: “Thưa đồng chí, sự việc là thế này, hai người kia là anh chị dâu của tôi. Vì gia đình con cái đông đúc, đời sống quả thực khó khăn, nên họ đã hưởng ứng lời kêu gọi của Nhà nước, lên thành phố làm chút việc buôn bán nhỏ.”
“Hôm nay là lần đầu tiên họ đến bán kem que, chưa hiểu rõ luật lệ, mong đồng chí đừng chấp nhặt với họ. Tôi sẽ bảo họ dời sang bên cạnh một chút ngay. Nhà máy Cơ Điện là xí nghiệp quan trọng bậc nhất của thành phố ta, chúng tôi tuyệt đối sẽ không làm ảnh hưởng đến hình ảnh của nhà máy.”
Đúng là không ai đánh người đang cười. Cô bé trước mặt trông tuổi không lớn lắm mà nói năng lại lễ phép như thế, sắc mặt Người mặc đồng phục dịu đi chút ít, nhưng vẫn không đồng ý để họ bày bán ở đây.
Diệp Phương Phỉ thấy công nhân trong nhà máy đang lục tục kéo ra, cô chỉ tay sang một chỗ bên cạnh: “Đồng chí xem, chúng tôi đẩy xe sang bán ở chỗ đó được không?” Nói đoạn, cô còn chắp tay vái Người mặc đồng phục: “Đồng chí, làm ơn nể tình tạo điều kiện.”
Người mặc đồng phục thấy vẻ làm trò của cô, khuôn mặt vốn đang nghiêm nghị không nhịn được mà bật cười, rồi anh ta bất đắc dĩ xua tay: “Mau dọn qua bên đó đi, đừng có chắn lối người ta ra vào.”
“Tuyệt vời ạ, cảm ơn đồng chí, chúng tôi bảo đảm sẽ không gây phiền phức cho đồng chí.”
Vợ chồng Diệp Đại Hổ đều nghe thấy cuộc đối thoại của tiểu muội với Người mặc đồng phục, liền lập tức đẩy xe tới chỗ anh ta chỉ định.
Chỗ họ bày hàng bây giờ cách cổng nhà máy hơi xa. Diệp Phương Phỉ sợ công nhân không thấy, bèn vẫy tay rao hàng: “Đồng chí ơi, mua kem que đi, kem que lạnh buốt, có vị đậu đỏ, đậu xanh, lại có kem que vị cam nữa”
“Kem que kem sữa vừa thơm vừa ngọt, vừa giải nhiệt lại vừa thỏa cơn thèm, trời nóng nực chẳng cần sợ, ăn một cây kem que sẽ khiến lòng người bay bổng”
Lời rao hàng độc đáo của Diệp Phương Phỉ khiến một lát sau đã có một vòng người vây quanh. Vài người vốn chỉ đến hóng chuyện, thấy người khác ăn ngon lành, cuối cùng cũng không nhịn được mà mua một cây.
Hôm nay là ngày đầu tiên vợ chồng Diệp Đại Hổ làm ăn, thấy người vây kín, hai người luống cuống tay chân, hết đưa nhầm kem lại thối nhầm tiền.
Diệp Phương Phỉ thấy tay chị dâu hơi run, sợ chị ấy thối thừa tiền cho khách bị thiệt, bèn nhận lấy cái cặp sách rách dùng để đựng tiền, bảo anh cả và chị dâu đưa kem cho khách, còn cô giúp thu tiền, thối lại tiền lẻ.
Diệp Phương Phỉ mắt nhìn tứ phía, vừa rao vừa thu tiền. Có cô giúp đỡ, hiệu suất tăng lên rất nhiều. Khoảng mười phút sau, một thùng kem gần như đã bán hết sạch, công nhân nhà máy Cơ Điện cũng đã đi gần hết.
Diệp Đại Hổ và Trương Mỹ Linh chỉ có một thùng hàng. Thấy dưới đáy thùng chỉ còn vài cây kem sữa và chục cây kem que, hai vợ chồng cười toe toét vì mừng rỡ.
Diệp Phương Phỉ đi vài bước về phía nhà máy Cơ Điện, thấy có ba người đang trực ở cổng bảo vệ. Cô lấy ba cây kem sữa và ba cây kem que, nháy mắt với Trương Mỹ Linh: “Chị dâu, tụi mình mang mấy cây kem qua biếu cho người bên tổ bảo vệ.”
Khi Trương Mỹ Linh về làm dâu Diệp Đại Hổ, Diệp Phương Phỉ mới mười tuổi, chị ta coi như đã nhìn cô lớn lên.
Lúc cô em chồng xuất giá, nói chuyện với người lạ còn đỏ mặt. Mới hai ba năm nay thôi mà đã trở nên lanh lợi hoạt ngôn như vậy. Lúc này chị ta mới cảm thấy cô em chồng thật sự đã lớn, rồi lại nhớ tới hai người đàn bà phiền phức ở đại phòng và tam phòng nhà họ Thẩm, đoán rằng đời sống của cô em chồng hẳn cũng chẳng được suôn sẻ cho lắm. Xem ra về nhà phải nói với mẹ chồng một tiếng, sau này thường xuyên qua lại thăm nom để cảnh cáo bên ấy, chứ không người ta lại tưởng nhà ngoại không còn ai.
Hai cô cháu đến cổng bảo vệ, những người bên trong cũng thấy họ. Người đàn ông vừa nãy xua đuổi họ đẩy cửa kính ra hỏi: “Có việc gì?” Giọng nói của anh ta đã hòa nhã hơn, không còn dữ dằn như ban nãy.
“Thưa đồng chí, chúng tôi đi ngay đây, hôm nay đã gây phiền phức cho các đồng chí rồi.” Diệp Phương Phỉ đưa mấy cây kem qua, cười híp mắt nói: “Vẫn còn sót vài cây kem que chưa bán hết, nếu các đồng chí không chê, xin mời dùng để giải nhiệt ạ.”
“Không cần, không cần đâu, chúng tôi có nước ở đây. Các cô mang đi bán hết đi, hoặc là mang về cho mấy đứa nhỏ ăn.” Người đàn ông kia vội vàng xua tay.
Hai người còn lại không nói gì. Diệp Phương Phỉ nhận ra, Người mặc đồng phục xua đuổi họ chắc là lãnh đạo tổ bảo vệ, hai người kia đều nghe theo anh ta.
Trương Mỹ Linh cũng là người lanh lẹ, đẩy mấy cây kem qua bàn, cười nói: “Công nhân đi gần hết rồi, chẳng còn ai mua nữa. Trời nóng thế này, chúng tôi mang về cũng tan thành nước hết, mấy đồng chí giúp ăn đi ạ.”
Không chờ họ tiếp tục từ chối, Diệp Phương Phỉ cười gật đầu với ba người, rồi kéo Trương Mỹ Linh rời đi.
Diệp Đại Hổ thấy trong thùng còn mươi mấy cây kem, xung quanh cũng chẳng còn ai, nên không đợi ở đây nữa. Ba người kéo nhau thẳng tới Cung tiêu xã.