XUYÊN KHÔNG VỀ ĐẠI MINH, MẤT 10 NĂM BIẾN ĐẢO HOANG THÀNH PHÁO ĐÀI THÉP, VUA CHA TÁI MẶT

Tại vùng biên cương hoang vu của Đại Minh, một pháo đài thép đột nhiên sừng sững hiện ra. Người bên trong không chỉ được trang bị súng ống tận răng mà ngay cả tàu hỏa hơi nước và chiến hạm cũng chạy đầy đường.
Tất cả chỉ vì bạn đã xuyên không thành Chu Cao Húc, người con trai thứ tư của Chu Đệ. Vốn chỉ định nằm ngửa ăn sẵn, sống một đời an nhàn, nào ngờ bạn lại bất ngờ kích hoạt hệ thống Khoa học giáo dục chấn hưng đất nước. Để trải nghiệm cảm giác tự tay viết lại lịch sử, bạn dứt khoát dâng tấu cho Chu Đệ, xin được trấn thủ đảo Quỳnh Châu.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mười năm đã trôi qua. Cuối cùng, bạn cũng đã đưa nền khoa học kỹ thuật trên đảo tiến vào kỷ nguyên hơi nước. Nhưng ngay khi bạn chuẩn bị đổ bộ lên châu Úc để đại triển quyền cước, Chu Đệ lại đột nhiên dẫn theo một đám người vượt vạn dặm biển khơi, đến hòn đảo này thị sát.
Lúc này, bên ngoài khoang thuyền của hạm đội Đại Minh vang lên giọng nói của Chu Chiêm Cơ:
Hoàng gia gia, đến Quỳnh Châu rồi ạ!
Tiếng nói vừa dứt, Chu Đệ bước ra khỏi khoang thuyền, phóng tầm mắt ra xa. Nhưng chỉ một giây sau, con ngươi ông ta bỗng co rút lại. Ông ta quay sang nhìn Chu Chiêm Cơ với vẻ mặt không thể tin nổi:
Cháu nói với ta đây là Quỳnh Châu?
Chu Cao Húc đứng phía sau cũng kinh ngạc đến sững sờ. Hòn đảo hoang vu trong tưởng tượng đã không xuất hiện, thay vào đó là một tòa thành trì hùng vĩ nguy nga sừng sững ở phía xa. Mức độ hoành tráng của nó thậm chí không thua kém gì những đại đô thị.
Một tòa thành lớn như vậy mà ngươi dám bảo là Quỳnh Châu? Đảo Quỳnh Châu sao có thể có bộ dạng này được?
Cho đến khi cả đoàn người đặt chân lên mảnh đất Quỳnh Châu, Chu Đệ vẫn có chút hoài nghi. Tuy nhiên, ông ta còn chưa đi được hai bước đã đột nhiên phát hiện, mặt đường dưới chân không phải là đất vàng hay đá sỏi, mà là một loại nền màu xám chưa từng thấy bao giờ, sờ vào cứng như sắt.
Ông ta cúi người xuống, dùng đốt ngón tay gõ lên mặt đường, phát ra những tiếng cộc cộc trầm đục. Là một vị hoàng đế trên lưng ngựa, ông ta ngay lập tức nhận ra giá trị chiến lược của thứ này. Nếu dùng vật này để đúc thành, chắc chắn sẽ kiên cố không thể phá hủy.
Chu Đệ thầm cảm thán trong lòng, không ngờ vừa lên đảo đã gặp được kỳ vật thế này.
Không chỉ riêng ông ta, Chu Chiêm Cơ và Chu Cao Húc theo sau cũng bị mặt đường này thu hút, bất giác ngồi xổm xuống xem xét kỹ lưỡng. Thấy cả ba nhân vật chủ chốt đều đang bò rạp trên mặt đất, đám người Hàn lâm Đại học sĩ Dương Vinh và Anh quốc công Trương Phụ nào dám đứng, cũng vội vàng bắt chước theo.
Cả một đoàn người răm rắp ngồi xổm ngay tại bến cảng, trông cảnh tượng có phần hài hước như mấy lão nhà quê lên tỉnh.
Đúng lúc này, một tràng cười trong trẻo vang lên từ phía không xa.
Mau nhìn mấy người kia kìa!
Chu Đệ đột ngột ngẩng đầu, chỉ thấy mấy cô gái địa phương đang chỉ trỏ về phía họ, thì thầm bàn tán. Gương mặt già của ông ta thoáng chốc đỏ bừng. Tuy là vi phục xuất tuần, nhưng đường đường là thiên tử Đại Minh lại bị mấy người phụ nữ thường dân trêu chọc giữa thanh thiên bạch nhật, thể diện của ông ta biết để vào đâu?
Ông ta đứng phắt dậy, đảo mắt nhìn quanh bến cảng nơi đâu cũng toát ra vẻ kỳ quái này, dự cảm chẳng lành trong lòng ngày một mãnh liệt. Lẽ nào thật sự như lời Chu Cao Húc nói, lão Tứ Chu Cao Húc đang chiếm cứ Quỳnh Châu, nuôi dưỡng lòng dạ bất chính?
Ý nghĩ này vừa nảy lên, ánh mắt Chu Đệ chợt trở nên lạnh như băng. Ông ta hạ giọng ra lệnh cho mọi người:
Lần này chúng ta vi phục xuất tuần, nếu không có lệnh của trẫm, bất cứ ai cũng không được để lộ thân phận. Các ngươi đã rõ chưa?
Mọi người trong lòng run lên, đồng thanh đáp: Thần đã rõ!
Chỉ có Chu Cao Húc là đắc ý sáp lại gần: Cha, cha xem con nói có sai đâu mà
Câm miệng! Lời còn chưa dứt đã bị Chu Đệ quát lạnh cắt ngang.
Chu Cao Húc bị mắng một trận nhưng không dám hó hé, đành lủi thủi lui sang một bên khoanh tay đứng. Chu Đệ không thèm để ý đến hắn nữa, quay sang bảo cháu trai: Chiêm Cơ, cháu đi xung quanh xem thế nào, thăm dò tình hình một chút.
Chu Chiêm Cơ lĩnh mệnh rời đi. Tuy nhiên, chỉ một lát sau, cậu ta đã dẫn một người đàn ông trung niên mặt mũi hiền lành quay trở lại.
Ánh mắt Chu Đệ lập tức trầm xuống. Ông ta có chút không vui, cái ông ta muốn là điều tra trong bóng tối, chứ không phải công khai dẫn người tới thế này.
Chu Chiêm Cơ thông minh nhường nào, thấy vậy vội vàng giải thích: Gia gia, vị này là nhân viên tiếp đón trên đảo. Cháu còn chưa kịp mở miệng, người ta đã tự tìm đến rồi.
Người đàn ông trung niên nghe vậy, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti chắp tay cười: Tại hạ Ngô Khải, là nhân viên tiếp đón của Hải quan Quỳnh Châu. Thật ra từ lúc các vị vừa lên bờ, tôi đã để ý đến rồi. Ông ta đánh giá mọi người, giọng điệu ôn hòa: Thấy các vị khí độ bất phàm, chắc là lần đầu đến Quỳnh Châu chúng tôi phải không ạ? Không biết là đến du lịch, công cán hay là kinh doanh, thăm bạn bè?
Hải quan Quỳnh Châu? Chu Đệ lại giật mình. Cơ quan này thành lập từ khi nào? Tại sao triều đình chưa bao giờ có hồ sơ ghi chép?
Ông ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhàn nhạt đáp: Chúng tôi đến đảo để thăm bạn.
Ra là thăm bạn, vậy thì tiện rồi. Ngô Khải cười chỉ tay về phía một tòa kiến trúc hoành tráng ở xa: Mời các vị theo tôi đến Hải quan làm thủ tục visa, khai báo thông tin người bạn cần thăm. Sau khi làm xong là có thể vào đảo.
Visa? Chu Đệ còn chưa kịp hỏi, Dương Vinh đứng sau đã nhanh miệng: Dám hỏi, visa là vật gì?
Ngô Khải kiên nhẫn giải thích: Visa chính là giấy thông hành trên đảo. Phàm là khách thương bên ngoài lên đảo đều phải làm visa trước, nếu không ở Quỳnh Châu này một bước cũng khó đi.
Giấy thông hành chúng tôi đều có cả, tôi thấy không cần phải làm thêm chuyện thừa thãi này đâu. Dương Vinh vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra giấy thông hành đã làm giả. Đây vốn là thứ chuẩn bị để đối phó với việc kiểm tra dọc đường, không ngờ lại có lúc dùng đến ở đây.
Nhưng ông ta vừa dứt lời, Ngô Khải lại lắc đầu cười: Vị quý khách này, giấy thông hành này không phải giấy thông hành kia. Visa của Quỳnh Châu chúng tôi ngoài việc dùng để chứng minh thân phận, còn ghi rõ ngày lên đảo và ngày rời đảo. Quý vị bắt buộc phải rời đảo trong thời hạn quy định, một khi quá hạn sẽ bị trục xuất ngay lập tức. Việc này vừa để tiện cho các vị, cũng là để phòng người ngoài lưu trú bất hợp pháp.
Nói nhăng nói cuội! Quỳnh Châu của các người có phải tiên cảnh gì đâu, lẽ nào còn có người đến rồi không chịu đi? Chu Cao Húc khinh bỉ nói. Hắn rất khó chịu với cái kiểu nói chuyện tỏ vẻ huyền bí của Ngô Khải. Đừng nói là một cái Quỳnh Châu quèn, đến kinh thành còn chẳng có cái lý trục xuất người ta.
Tuy nhiên, Ngô Khải lại là một người khéo léo. Nghe những lời này, ông ta chẳng những không giận mà còn cười xòa: Vị khách quan này, ngài đừng nói thế. Kinh thành thật sự chưa chắc đã bằng Quỳnh Châu chúng tôi đâu. Giọng nói của ông ta ẩn chứa một niềm tự hào khó có thể che giấu. Quỳnh Vương điện hạ dù đã nghiêm ngặt quản lý, nhưng mỗi năm từ vùng Lưỡng Quảng vẫn có hàng vạn người tìm mọi cách vượt biên lên đảo. Cái chuyện đến rồi không đi này ở chỗ chúng tôi là cấm mãi không hết. Cán bộ hải quan trên dưới cũng phiền không chịu nổi.
Mỗi năm hàng vạn người vượt biên? Trái tim Chu Đệ thắt lại, ánh mắt sắc bén lập tức phóng về phía Dương Vinh bên cạnh. Ánh mắt đó lạnh lẽo như dao, dường như đang âm thầm chất vấn: Các ngươi làm việc kiểu gì thế? Chuyện động trời như vậy mà trẫm không hề hay biết?
Phải biết rằng, Đại Minh đang thực thi chế độ hộ tịch nghiêm ngặt nhất để hạn chế dân số di chuyển, đảm bảo sản xuất nông nghiệp. Việc hàng vạn người di cư quy mô lớn, dù thế nào cũng phải có tấu chương trình lên bàn giấy của ông ta. Vậy mà ông ta, đường đường là thiên tử, lại bị bịt mắt hoàn toàn. Đằng sau chuyện này rốt cuộc là do quan viên địa phương cố tình che giấu, hay là có một âm mưu động trời nào khác?
Dương Vinh chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt áo trong. Tuy ông từng là bí thư thân cận của hoàng đế, nhưng chuyện ở Quỳnh Châu này quả thực ông cũng chưa từng nghe nói. Đối diện với ánh mắt đủ để giết người của Chu Đệ, đầu óc ông ta quay cuồng, nhưng không thể tìm ra được một lời giải thích nào.
Mà Ngô Khải ở bên cạnh không hề nhận ra sóng ngầm đang cuộn trào giữa vua tôi nhà này, vẫn mang theo niềm kiêu hãnh cố hữu, nói tiếp: Thật ra tình hình này cũng không có gì lạ. Nhà nào mà chẳng mong sống một cuộc sống tốt hơn? Người bên ngoài đều biết Quỳnh Châu chúng tôi giàu có, tự nhiên không muốn chịu khổ ở nơi khác. Cũng là do Quỳnh Vương điện hạ nhân từ, ngài nói nếu không phải sống không nổi, ai lại muốn rời bỏ quê hương chứ? Cho nên ngài ra lệnh, phàm là những người vượt biên bị trục xuất, nhất định phải cho họ chút lộ phí.
Nói đến đây, ông ta hạ thấp giọng, nhưng trên mặt lại tràn ngập vẻ đắc ý không thể giấu được: Nhưng cứ qua lại như vậy, người người đều biết Quỳnh Châu chúng tôi hậu hĩnh, chuyện vượt biên trái phép lại càng ngày càng nghiêm trọng. Nhưng mà Ông ta làm ra vẻ thần bí xua tay: Chuyện này chúng ta tự nói với nhau thôi nhé. Dù sao nhà mình sống tốt, cũng không thể đi rêu rao khắp nơi được, nếu không dân chúng nơi khác đều chạy đến đây cả. Chuyện này truyền ra ngoài, người ta lại tưởng hoàng đế trị quốc bất tài, đây chẳng phải là vả vào mặt hoàng đế sao? Các vị sau khi về nghìn vạn lần đừng có truyền ra ngoài đấy.
Lời vừa dứt, không khí dường như đông cứng lại.
Còn nói không vả vào mặt hoàng đế? Bây giờ mặt hoàng đế sắp bị mấy lời này của ngươi tát cho nát bét rồi!
Mọi người trong lòng như có sấm sét nổ vang, ánh mắt bất giác liếc về phía Chu Đệ. Chỉ thấy sắc mặt của vị đế vương máu lửa này từ xanh chuyển sang trắng, rồi từ trắng lại tím bầm như gan lợn. Tay của Anh quốc công Trương Phụ đã siết chặt lấy chuôi đao, chỉ chờ hoàng đế ra lệnh một tiếng là sẽ chém chớt tên nhân viên tiếp đón không biết sống chớt này ngay tại chỗ.
Thế nhưng, ngoài dự đoán của tất cả mọi người, Chu Đệ trong cơn thịnh nộ tột cùng lại bật ra một tiếng cười lạnh trầm thấp. Ông ta nghiến răng, từng chữ một rít ra từ kẽ răng:
Nói như vậy, Quỳnh Châu này quả thực là tiên cảnh nhân gian rồi. Vậy thì ta thật sự phải xem cho kỹ mới được.
Ngọn lửa giận trong lòng ông ta đã ngút trời. Cái gì mà không muốn chịu khổ ở nơi khác?, Cái gì gọi là sống không nổi?. Lẽ nào ta, Chu Đệ, dốc lòng trị vì mười mấy năm, lại không bằng ngươi, Chu Cao Húc, an phận ở một góc trời?
Ông ta không còn lòng dạ nào để hỏi thêm nữa, phất mạnh tay áo, chắp tay sau lưng bước về phía trước. Mỗi bước chân dường như đều giẫm lên nhịp tim của mọi người.
Còn ngây ra đó làm gì? Chúng ta cùng đi xem, xem xem nơi này dưới sự cai trị của Quỳnh Vương, rốt cuộc giàu có đến mức nào!
Bốn chữ dưới sự cai trị của Quỳnh Vương bị ông ta nghiến rất mạnh, sự tức giận và bất mãn ngút trời ẩn chứa trong đó khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Chu Chiêm Cơ, đều dấy lên một dự cảm chẳng lành.
Chỉ có Chu Cao Húc là lén lấy tay che miệng, cười đến mức vai run lên bần bật ở phía sau: Lão Tứ à lão Tứ, làm hay lắm! Có ngươi hứng đạn, ta đây có thể kê cao gối ngủ yên rồi.
Mọi người mang những tâm tư khác nhau, theo chân Ngô Khải đến trước tòa nhà hải quan hoành tráng.
Thưa các vị, đây là quầy làm thủ tục visa. Ngô Khải chỉ về phía trước, rồi quay lại trịnh trọng nhắc nhở: Còn một điều nữa, trên đảo chúng tôi nghiêm cấm mang theo bất kỳ loại vũ khí nào như đao, thương. Nếu có mang theo, có thể làm thủ tục ký gửi tại đây.
Lời này vừa nói ra, Trương Phụ lập tức bất mãn quát: Cấm mang đao? Nếu gặp phải thích khách thì phải đối phó thế nào? Ông ta là thống lĩnh hộ vệ, an toàn của hoàng đế là nhiệm vụ hàng đầu. Lỡ như có chuyện gì xảy ra, chẳng lẽ bắt họ tay không đánh giặc sao?
Nhưng lời ông ta còn chưa dứt, bên cạnh đã vang lên một tiếng cười khẩy. Một thương nhân trung niên ăn mặc sang trọng nghe tiếng quay đầu lại, nhìn họ như nhìn mấy kẻ nhà quê: Mấy người là người nơi khác đến phải không? Thời đại nào rồi mà còn mang đao? Bây giờ ám sát người ta đều dùng súng cả.
Ông ta khinh miệt lắc đầu: Hơn nữa, Quỳnh Châu có cảnh vệ tuần tra, an toàn lắm. Các người tưởng đây vẫn là lãnh thổ Đại Minh, khắp nơi đều là lưu khấu sơn tặc chắc? Gã thương nhân mất kiên nhẫn xua tay: Yên tâm đi, đao để đây không mất được đâu. Nếu các người dám mang vào, bị phát hiện là bị phạt nặng đấy.
Nghe nói mang đao còn bị phạt tiền, Trương Phụ nhất thời không biết phải làm sao. Ông ta bất giác đưa mắt nhìn về phía Chu Đệ để xin ý kiến.
Tuy nhiên, sự chú ý của Chu Đệ rõ ràng không nằm ở đây. Ông ta hứng thú nhìn về phía vị thương nhân ăn mặc sang trọng kia, thái độ bất ngờ hòa nhã: Theo lời tiên sinh nói, chẳng lẽ bá tánh trong Quỳnh Châu này đều không dùng đồ sắt nữa sao?
Thương nhân kia thấy ông ta cử chỉ lịch sự, liền thu lại vẻ mặt coi thường lúc nãy, kiên nhẫn giải thích: Đồ sắt bây giờ ít dùng rồi. Dân trên đảo đa số đều dùng dao bằng thép không gỉ. Thứ đó tốt hơn mấy thanh đao đen sì của các vị không biết bao nhiêu lần. Nhưng mà, đó là dân địa phương dùng thôi, các vị từ nơi khác đến thì dao gì cũng không được mang theo. Đương nhiên, lúc rời đảo mua một thanh làm kỷ niệm thì được. Nhưng ở trong đảo mà không có chứng minh thư lại dám mang đao, bị bắt là phạt nặng đấy.
Thép không gỉ lại là thứ gì? Chu Đệ khẽ nhíu mày. Từ ngữ xa lạ này khiến ông ta nảy sinh nghi ngờ. Ông ta đè nén thắc mắc, tiếp tục hỏi: Nhưng ta nghe nói Quỳnh Châu này có nhiều người Lê, họ ăn lông ở lỗ, tính tình hung hãn. Cho dù có cảnh vệ phòng trộm cướp, nếu gặp phải người Lê làm loạn thì phải tự bảo vệ thế nào?
Người Lê là một nhánh của tộc Bách Việt bản địa ở Quỳnh Châu, dân số lên đến hàng chục vạn. Từ khi Quỳnh Châu được sáp nhập vào bản đồ Đại Minh, họ đã di cư với số lượng lớn đến các vùng núi phía nam. Tuy nhiên, mấy trăm năm qua, xung đột giữa người Lê và người Hán không ngừng xảy ra, gần như cứ ba đến năm năm lại có một cuộc bạo động quy mô lớn. Triều đình mỗi lần đều phải điều động đại quân đến dẹp loạn, nhưng trước sau vẫn không thể giải quyết triệt để mâu thuẫn.
Phản ứng đầu tiên của Chu Đệ là: Căn bệnh mãn tính cả trăm năm chưa giải quyết được, lẽ nào lại bị thằng con bất tài của mình dẹp yên rồi?
Nào ngờ ông ta vừa hỏi xong, thương nhân kia lại như nghe được một câu chuyện cười động trời. Ông ta vừa cười vừa nói: Lão huynh, tôi thấy huynh tuổi cũng không nhỏ rồi, sao kiến thức lại nông cạn thế?
Lớn mật! Giọng nói the thé của thái giám Hầu Hiển đột ngột vang lên. Ông ta thực sự không thể chịu đựng được cảnh một tên thương nhân lại dám vô lễ với thiên tử như vậy.
Giọng nói đột ngột này ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Chu Đệ vốn đã không thích thái giám can chính, lúc này càng lộ vẻ không vui. Ông ta trừng mắt nhìn Hầu Hiển một cái. Nếu không phải vì sinh hoạt hàng ngày cần người hầu hạ, lần vi phục xuất tuần này ông ta một thái giám cũng không muốn mang theo. Bây giờ đang muốn dò hỏi tình hình Quỳnh Châu, sao có thể để một tên nô tài ở đây phá đám?
Quát mắng Hầu Hiển xong, ông ta quay đầu lại, trên mặt lại nở nụ cười hòa nhã: Lão đệ, cậu cứ nói tiếp đi.
Hầu Hiển biết mình lỡ lời, đành ấm ức lui sang một bên.
Thương nhân kia thấy vậy không khỏi bật cười: Vẫn là lão huynh đây biết điều. Lúc nãy tôi không nói bừa đâu. Bây giờ ở Quỳnh Châu này không còn khái niệm người Lê nữa rồi. Trên mặt ông ta ánh lên một niềm tự hào: Từ sáu năm trước sau khi thực hiện chính sách ‘cải thổ quy lưu’, họ đã trở thành một phần của Quỳnh Châu chúng tôi. Bây giờ chúng tôi đều gọi họ là đồng bào dân tộc Lê. Thế hệ lớn tuổi thì tính tình có hơi nóng nảy, nhưng thế hệ trẻ đa số đều học theo văn hóa Hán, mặc trang phục Hán. Chỉ cần ông không đi gây sự với người ta, chẳng ai vô duyên vô cớ đến kiếm chuyện với ông đâu.
Nói như vậy, Quỳnh Vương đã thực hiện chính sách giáo hóa đối với dị tộc ở nơi này? Dương Vinh nghe vậy lập tức hứng thú. Nếu nói Chu Đệ quan tâm đến quân chính và kinh tế, thì ông, một vị văn thần uyên bác, lại hứng thú nhất với công lao giáo hóa. Trong truyền thống Nho gia, đây là một công trạng vĩ đại được ghi vào sử sách.
Câu hỏi của ông ta dường như đã chạm đúng vào dây thần kinh nào đó của vị thương nhân. Đối phương lập tức phấn chấn hẳn lên: Ông hỏi đúng chỗ rồi đấy! Tôi nể phục Quỳnh Vương điện hạ nhất chính là ở điểm này. Trên đảo, bất kể là dân tộc Lê hay Hán, đều được đối xử bình đẳng, tất cả đều phải tiếp nhận chín năm giáo dục bắt buộc.
Nói đến đây, ông ta chuyển giọng, có chút tiếc nuối: Chỉ có một điểm không tốt, muốn đi học phải có hộ tịch địa phương. Ông nói xem, như chúng tôi là người nơi khác đến, ai mà không vắt óc suy nghĩ muốn cho con mình được học ở đây. Nhưng không có cách nào, muốn nhập hộ tịch Quỳnh Châu thì phải đóng bảo hiểm xã hội địa phương. Tôi đây đã đóng được năm năm rồi, còn phải cố thêm năm năm nữa.
Tuy nhiên, nhắc đến chuyện này, trên mặt ông ta lại hiện lên vẻ mong đợi, như đang tưởng tượng về một tương lai tốt đẹp nào đó: Nhưng năm năm cũng không dài. Hai đứa nhỏ nhà tôi, đứa lớn bốn tuổi, đứa nhỏ hai tuổi. Đợi thêm năm năm nữa là vừa kịp tuổi vào tiểu học. Đến lúc đó, cả nhà chúng tôi cũng được coi là người Quỳnh Châu chính hiệu rồi. Về quê nói chuyện lưng cũng thẳng hơn người khác.
Vị thương nhân này cũng là một người nói nhiều, một khi đã mở miệng là thao thao bất tuyệt. Đoàn người của Chu Đệ nghe mà trong lòng càng cảm thấy khó chịu.
Ở Đại Minh, bá tánh nơi nào có địa vị cao nhất? Tự nhiên là bá tánh kinh thành dưới chân thiên tử. Phú thương khắp thiên hạ ai mà không chen chúc vỡ đầu để được vào kinh thành. Nhưng đến hòn đảo Quỳnh Châu xa xôi này, đi một vòng, lại phát hiện ra ai ai cũng tràn đầy niềm khao khát vô hạn đối với mảnh đất này, dường như có được một tờ hộ tịch Quỳnh Châu còn quý hơn cả được làm thần tiên.
Quỳnh Châu này rốt cuộc có ma lực gì? Chu Đệ trăm mối không có lời giải. Trong ấn tượng của ông ta, đây chẳng phải là nơi hoang vu nghèo đói sao? Chuyến đi này của ông ta vốn là để răn đe con trai, tiện thể xem cuộc sống khổ sở của lão Tứ Chu Cao Húc. Kết quả nghe được toàn là những lời ca ngợi. Điều này khiến lòng ông ta tràn ngập nghi hoặc.
Đang lúc ông ta chuẩn bị hỏi thêm vài điều, hàng người đã đến lượt họ. Vị thương nhân nói nhiều kia cũng đã đến quầy, bắt đầu làm thủ tục.
Phía sau quầy, mấy nữ viên chức đang tuần tự xử lý các thủ tục nhập cảnh. Họ ngồi ngay ngắn, vẻ mặt chuyên chú, tạo thêm vài phần trật tự cho cửa khẩu bận rộn này.
Vị thương nhân hoạt ngôn lúc nãy vừa đến quầy, nữ viên chức liền không ngẩng đầu lên hỏi: Họ tên, quê quán, đến Quỳnh Châu làm gì?
Chu Dật Thần, người Thụy An, Ôn Châu, Chiết Giang, đến đây kinh doanh.
Xuất trình hộ chiếu. Giọng nữ viên chức trong trẻo, dứt khoát.
Chu Dật Thần vội vàng lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ, đưa qua. Nữ viên chức nhận lấy, nhanh chóng lật xem một lượt, rồi đưa ra một tờ giấy trắng, nói ngắn gọn: Điền vào biểu mẫu. Người tiếp theo!
Tiếp đến là lượt của Trương Phụ. Ông ta thân hình cao lớn, bước đến trước quầy, tự nhiên ưỡn ngực: Báo danh!
Họ tên?
Trương Phụ, người Tường Phù, Hà Nam, đến thăm bạn. Giọng nói không lớn, nhưng lại toát ra một vẻ uy nghiêm không thể nghi ngờ.
Trong suy nghĩ của ông ta, hai chữ Trương Phụ ở triều Đại Minh đủ để khiến bất cứ ai cũng phải nể mặt. Cha ông ta, Trương Ngọc, là đệ nhất công thần trong chiến dịch Tĩnh Nan. Bản thân ông ta cũng lập nhiều chiến công, quan đến chức Vinh Lộc Đại phu, lại được phong tước Anh quốc công, có thể coi là đệ nhất danh tướng đương thời.
Nào ngờ nữ viên chức nghe xong, chỉ nhàn nhạt ngước mắt liếc ông ta một cái, rồi lại cúi đầu xuống, giọng điệu không chút gợn sóng: Có địa chỉ chi tiết và phương thức liên lạc của bạn ông ở Quỳnh Châu không?
Trương Phụ lập tức nhíu chặt mày. Phản ứng này hoàn toàn khác với những gì ông ta dự đoán. Ông ta suy nghĩ một lát, mới chậm rãi nói: Ta không biết chỗ ở chính xác của cậu ấy, nhưng cô hẳn là biết người này. Tên là Trương Nguyệt, là tam đệ của ta, đang nhậm chức trong Quỳnh Vương phủ.
Lời vừa dứt, tay cầm bút của nữ viên chức bỗng khựng lại. Sắc mặt cô ta đột nhiên thay đổi, kinh ngạc ngẩng đầu lên: Ông nói gì? Ông là đại ca của Tổng tư lệnh Trương?
Tổng tư lệnh gì? Lần này đến lượt Trương Phụ ngẩn người. Thằng em trai bất tài của ông ta từ khi nào lại trở thành tổng tư lệnh gì đó?
Trong lòng ông ta, hai người em trai Trương Nghê và Trương Nguyệt đều là hạng bất tài vô dụng. Lão Nhị là một tên công tử ăn chơi trác táng, ở kinh thành gần như không việc ác nào không làm. Còn lão Tam Trương Nguyệt thì tính tình như pháo rang, đụng vào là nổ, ngang ngược hống hách. Nếu không có ông ta là trưởng huynh che chở, hai người này không biết đã gây ra bao nhiêu họa.
Năm đó, ông ta nghe tin Quỳnh Vương Chu Cao Húc muốn nam hạ nhậm chức, liền chủ động dâng tấu nhét tam đệ Trương Nguyệt vào đoàn tùy tùng. Ý định ban đầu là muốn cho thằng nhóc này đến nơi hoang vu này chịu khổ vài năm, mài giũa tính tình, may ra còn cứu vãn được. Ông ta, với tư cách là đại ca, gần như đã thay cha dạy dỗ.
Thế nhưng, mười một năm trôi qua, Trương Nguyệt ngoài hai lá thư báo bình an đầu tiên, thì không còn tin tức gì nữa.
2
Trương Phụ sớm đã nguội lòng, chỉ coi như người em này cũng đã hoàn toàn hết thuốc chữa, mặc cho cậu ta tự sinh tự diệt ở Quỳnh Châu. Kết quả hôm nay đặt chân lên mảnh đất này, lại nghe tin người em trai đã bị ông ta từ bỏ lại trở thành Tổng tư lệnh của nơi này.
Ông ta, đường đường là Anh quốc công của Đại Minh, ở cửa khẩu Quỳnh Châu này lại phải dựa vào danh tiếng của một người em trai bất tài để chứng minh thân phận. Đây quả thực là đạo lý đảo điên!
Ngay lúc Trương Phụ đang chấn động tâm thần, một người đàn ông mặc chế phục nhanh chóng bước ra từ phòng trong, chính là vị quan viên tên Ngô Khải lúc nãy. Ông ta đến trước mặt mọi người, trên mặt nở một nụ cười khổ, chắp tay nói: Thưa các vị quý nhân, đã là người thân của Tổng tư lệnh Trương, sao không nói sớm? Nếu biết sớm, đã không cần phải làm thủ tục nhập cảnh phiền phức này.
Trương Phụ nghe vậy, trong lòng vừa dấy lên một tia nhẹ nhõm, thì đã nghe thấy Chu Đệ bên cạnh hừ lạnh một tiếng, mặt lộ vẻ không vui: Thật vô lý! Người khác vào đảo đều phải có giấy tờ, đến lượt các ngươi thì lại có thể vì quan hệ mà được miễn. Xem ra, cái thói quan liêu bao che ở Quỳnh Châu này của ngươi thịnh hành lắm nhỉ.
Một chút thiện cảm mà Chu Đệ vừa mới xây dựng được với nơi này lập tức tan thành mây khói vì cái gọi là đặc quyền này.
Ngô Khải bị lời quở trách đột ngột này dọa cho giật mình, vội vàng cúi người giải thích: Quý nhân bớt giận. Việc kiểm tra nhập cảnh này chủ yếu là để ngăn chặn lưu dân cư trú bất hợp pháp. Các vị đã là người thân của Tổng tư lệnh Trương, tự nhiên sẽ không ở lại đây bất hợp pháp. Đây không phải là quan liêu bao che, mà thực sự là đặc sự đặc biện, hợp tình hợp lý cả thôi ạ.
Lưỡi mép các ngươi cũng lanh lợi lắm. Chu Đệ phất tay áo quay đi, rõ ràng không muốn nói thêm với ông ta nữa.
Không khí nhất thời có chút khó xử. Trương Phụ đứng tại chỗ tiến thoái lưỡng nan, vừa muốn nhanh chóng vào cửa, lại không dám tự ý quyết định khi Chu Đệ đang nổi giận. May mà Chu Chiêm Cơ kịp thời tiến lên giải vây. Cậu ta mỉm cười ôn hòa với Ngô Khải: Lão tiên sinh đừng để tâm, trưởng bối nhà cháu chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Nếu đã có thể đặc sự đặc biện, vậy thì phiền ngài rồi. Xin hãy dẫn chúng cháu vào cửa.
Nên làm, nên làm. Ngô Khải như được đại xá, lại chắp tay một lần nữa, vội vàng đi trước dẫn đường, đưa cả đoàn người đi thẳng qua hàng dài, tiến vào bên trong cửa khẩu.
Đi qua cửa khẩu, sự tò mò của Chu Chiêm Cơ bị một cảnh tượng phía trước thu hút. Chỉ thấy nhân viên công tác đang cầm một tấm sắt màu đen, cẩn thận xoay quanh mỗi người nhập cảnh.
Dám hỏi, đó là đang làm gì vậy ạ? Cậu ta nhẹ giọng hỏi Ngô Khải.
Ngô Khải nhìn theo hướng cậu ta chỉ, trên mặt lộ ra nụ cười ôn hòa: Đây là kiểm tra an ninh, dùng một loại nam châm đặc chế, để phòng có người lén mang vũ khí bị cấm vào đảo. Ông ta chuyển giọng, nghiêng người làm một động tác mời: Nhưng các vị quý nhân tự nhiên không cần làm thủ tục này. Chỉ cần không mang theo hỏa khí là có thể đi thẳng.
Nói đến đây, ánh mắt ông ta lướt qua mọi người, dừng lại trên người các hộ vệ phía sau, thuận miệng bổ sung một câu: Các vị chắc là không mang theo hỏa khí chứ?
Hỏa khí gì? Chu Cao Húc cười khẩy một tiếng, không nhịn được mở miệng: Thứ cồng kềnh vô dụng đó, ai lại mang theo bên mình cả ngày chứ?
Cái đó chưa chắc đâu. Ngô Khải vẫn cười, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ cung kính dẫn mọi người đi qua khu vực kiểm tra an ninh, tiến vào đại sảnh rộng lớn bên trong cửa khẩu.
Vừa bước vào, mọi người lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc. Đại sảnh này cao rộng nguy nga, chiếm diện tích cực lớn, đủ để chứa hàng ngàn người. Điều kinh ngạc nhất là nền nhà bóng loáng như gương dưới chân. Ánh hoàng hôn xuyên qua những ô cửa kính khổng lồ chiếu vào, phản chiếu rõ ràng bóng dáng của mỗi người, tựa như đang bước vào tiên cung bảo điện.
Dù là Chu Đệ thân là cửu ngũ chí tôn, đã quen với khí thế của hoàng thành, lúc này cũng không khỏi chấn động. Ông ta lẩm bẩm: Chỉ là một cái hải quan, sao lại xa hoa đến thế này?
Một cửa khẩu đã như vậy, thì vùng nội địa Quỳnh Châu, và cả tòa vương phủ bí ẩn của Chu Cao Húc kia, sẽ còn tráng lệ đến mức nào? Chẳng lẽ còn xa xỉ hơn cả Tử Cấm Thành của ông ta?
Trong thoáng chốc, Chu Đệ có cảm giác không thật, như thể một bước đã bước vào một thế giới hoàn toàn khác. Chu Cao Húc thì thầm rủa trong lòng: Lão Tứ à lão Tứ, ngươi rốt cuộc đã vơ vét bao nhiêu của dân của nước mà lại còn biết hưởng thụ hơn cả ta thế này.
Mọi người đang kinh ngạc, giọng nói của Ngô Khải mang theo vài phần đắc ý vang lên: Nơi này thực ra cũng chẳng là gì. Nếu nói về sự xa hoa thực sự, phải kể đến Quỳnh Vương phủ. Các vị nếu có thể tận mắt chứng kiến, mới biết thế nào là tiên cảnh trên trời.
Lời tâng bốc của Ngô Khải vừa hay lại chứng thực cho phỏng đoán tồi tệ nhất trong lòng Chu Đệ. Cơn giận không thể kìm nén của ông ta cuối cùng cũng hóa thành một tiếng hừ lạnh. Uy nghiêm của đế vương đột nhiên tỏa ra: Nghĩ lại Thái Tổ Hoàng đế của Đại Minh ta cả đời gian khổ, sau khi lên ngôi vẫn sống cần kiệm. Quỳnh Vương đức hạnh gì mà dám ở đây xa hoa dâm dật như vậy? Đúng là bất hiếu!
Lời vừa dứt, những tiếng ồn ào trong đại sảnh bỗng chốc im bặt. Vô số ánh mắt lạnh lẽo và sắc bén đồng loạt chiếu tới, như muốn đâm xuyên qua người ông ta.
Ngô Khải, người vốn luôn khéo léo cung kính, nụ cười trên mặt cũng lập tức biến mất, vẻ mặt trở nên nghiêm túc chưa từng thấy. Ông ta trầm giọng nói: Vị quý khách này, xin hãy cẩn trọng lời nói.
Giọng ông ta không lớn, nhưng lại toát ra một sự quyết liệt không thể nghi ngờ: Tuy các vị là khách quý, nhưng ở Quỳnh Châu chúng tôi, tuyệt đối không dung thứ cho bất cứ ai nói xấu Quỳnh Vương điện hạ. Quỳnh Châu có được ngày hôm nay, đều là do một tay Quỳnh Vương điện hạ tạo dựng nên. Nhớ lại năm xưa, huyện Quỳnh Sơn chúng tôi chỉ là một nơi hẻo lánh dân số chưa đến mười vạn, nay lại có trăm vạn dân chúng an cư lạc nghiệp. Nếu không phải Vương gia dốc hết gia tài, chiêu mộ lưu dân, xây dựng công xưởng, dẫn dắt chúng tôi tay trắng làm nên, làm sao có được sự phồn hoa hôm nay? Cũng là Vương gia không kể xuất thân, mở rộng trường học, để con em bình dân chúng tôi cũng có cơ hội đọc sách tiến thân. Nếu không có Quỳnh Vương, những người như tôi đây có lẽ đã chớt đói ở một xó xỉnh nào đó rồi.
Ông ta càng nói càng kích động, trong mắt lấp lánh ánh sáng cuồng nhiệt và kiên định, như thể Chu Đệ mà nói thêm một câu nữa, ông ta sẽ liều mạng ngay tại chỗ.
Cho nên, ở đất Quỳnh Châu này, ông có thể nói bất cứ ai, duy chỉ có Quỳnh Vương là không được nói. Quý nhân ở đây nói thì thôi, xin nhớ kỹ, vào đảo rồi tuyệt đối không được nói những lời này nữa, nếu không hậu quả tự gánh.
Dù là Chu Đệ đã quân lâm thiên hạ mấy chục năm, lúc này lại bị khí thế toát ra từ một viên quan nhỏ làm cho chớt lặng. Ông ta vốn tưởng Ngô Khải này chỉ là một kẻ mồm mép lanh lợi, gió chiều nào che chiều ấy, nào ngờ chỉ một câu mắng con trai của mình lại có thể khiến ông ta trở mặt ngay tại chỗ.
Ông ta, thân là thiên tử, còn không dám đảm bảo người trong thiên hạ ai cũng trung thành với mình như vậy. Vậy mà ở hòn đảo xa xôi này, một viên quan nhỏ bé lại có thể vì Chu Cao Húc mà không tiếc thân mình.
Lẽ nào uy vọng của lão Tứ ở nơi này đã cao đến mức đó rồi sao?
Chu Đệ mấp máy môi, lại phát hiện mình không thể nói ra được một lời phản bác nào. Ông ta im lặng.
Chu Cao Húc lại chỉ sợ thiên hạ không loạn, hắn mang theo một tia tò mò khiêu khích hỏi: Dám hỏi, nếu ở trên đảo mà nói xấu Quỳnh Vương thì sẽ thế nào? Chẳng lẽ bị quan phủ bắt bỏ tù sao?
Trong mắt hắn, việc cấm đoán ngôn luận như vậy chắc chắn là do quan phủ dùng áp lực cao mà thành.
Thế nhưng, Ngô Khải lại nhìn hắn với vẻ mặt nghiêm túc: Nếu bị quan phủ bắt đi, đó còn là may mắn của ngài đấy. Ông ta dừng lại một chút, trong mắt lóe lên một tia thương hại: Chỉ sợ người của quan phủ còn chưa đến, ngài đã bị dân chúng phẫn nộ đánh cho đến chớt rồi.
Các vị hãy nhớ kỹ, Ngô Khải cuối cùng nhìn sâu vào họ một cái, giọng nói lạnh như sắt: Ở Quỳnh Châu chúng tôi, Quỳnh Vương chính là trời. Sỉ nhục ngài ấy, ắt sẽ chuốc lấy cơn phẫn nộ của toàn dân.
Nói xong, ông ta chắp tay, lặng lẽ lui sang một bên, chỉ để lại một đoàn người đứng chớt trân tại chỗ.
Trong đại sảnh, người qua lại tấp nập, không khí lại trở nên ồn ào. Nhưng câu nói kia lại như sấm sét, vang vọng bên tai họ.
Ở Quỳnh Châu, Quỳnh Vương chính là trời.
Chu Cao Húc và Chu Chiêm Cơ trao đổi một ánh mắt hiểu ý nhau, trong lòng chỉ còn lại một ý nghĩ: Hay, hay lắm! Lần này đến giả vờ cũng không thèm nữa rồi. Còn nói Chu lão Tứ nhà ngươi không muốn tạo phản, chuyện này ma nó tin!
Lúc này, trong đại sảnh của hải quan đảo Quỳnh Châu, sự im lặng chớt chóc đè nặng đến nghẹt thở. Đoàn người của Chu Đệ ngồi đó, sự chấn động từ những gì vừa thấy vẫn còn cuộn trào trong lòng.
Không biết qua bao lâu, giọng nói trầm thấp của Chu Đệ phá vỡ không khí đặc quánh: Dương Vinh, chuyện này ngươi thấy thế nào?
Dương Vinh bị điểm danh, trong lòng giật thót. Là một mưu sĩ được Chu Đệ tin tưởng nhất, ông ta nổi tiếng với sự nhạy bén, gần như ngay lập tức đã nắm bắt được sát khí ẩn giấu trong lời nói của hoàng đế.
Câu hỏi này không nghi ngờ gì là một phép thử. Hoàng đế đã nảy sinh nghi ngờ đối với Quỳnh Vương Chu Cao Húc ở nơi xa xôi này. Dù sao, vị quân chủ giành được thiên hạ bằng cách giả điên giả dại này, trong xương tủy đã sớm không còn chút tình cảm ấm áp nào. Trong nhà đế vương, một khi đã chạm đến hoàng quyền thì không còn tình cha con, chỉ có vua tôi và kẻ địch.
Khả năng và thế lực mà Quỳnh Vương thể hiện ra lúc này, đã đủ để làm nền tảng cho việc tạo phản. Chuyện này nếu xử lý không khéo, chính mình sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của hoàng thất.
Dương Vinh trầm ngâm một lát, rồi cung kính chắp tay, lời lẽ kín kẽ không một kẽ hở: Bẩm bệ hạ, chưa thấy toàn cảnh, không nên bình luận.
Hay cho một câu ‘đại học sĩ’! Chu Đệ cười lạnh một tiếng, đốt ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế, ánh mắt chuyển sang con trai và cháu trai mình: Lão Nhị, Chiêm Cơ, các ngươi lại thấy thế nào?
Lời vừa dứt, Chu Cao Húc đã vội vàng nhảy dựng lên: Còn có gì để xem nữa? Cha, mau điều binh đi! Lão Tứ sắp làm phản rồi!
Chu Đệ làm như không nghe thấy sự vội vàng của hắn, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào Chu Chiêm Cơ.
Chu Chiêm Cơ đối diện với ánh mắt dò xét của ông nội, trong lòng hiểu rõ, học theo dáng vẻ của Dương Vinh cung kính đáp: Thưa hoàng gia gia, tôn nhi cho rằng, chưa thấy toàn cảnh, không nên bình luận.
Câu trả lời này rõ ràng đã được suy nghĩ kỹ lưỡng. Chu Chiêm Cơ biết rõ, lúc này ông nội không thực sự cần một câu trả lời, mà là đang thử thách thái độ của cậu đối với người chú ruột. Khi vị trí thái tử chưa vững chắc, tình hình trong triều sóng ngầm cuộn trào, bất kỳ thái độ sắc bén nào cũng có thể rước họa vào thân. Vì vậy, câu nói có vẻ ba phải của Dương Vinh lại là câu trả lời an toàn nhất.
Quả nhiên, Chu Đệ nghe xong lại cười lạnh: Cháu cũng là một thằng nhóc ranh mãnh. Tuy nhiên, trong tiếng cười lạnh này đã không còn sự sắc bén như trước.
Ông ta không hỏi nữa, mà dựa vào ghế, ánh mắt xa xăm nhìn vào hư không, thong thả ném ra một câu hỏi thực sự khiến ông ta kinh hãi: Các ngươi nói xem, mấy triệu dân của lão Tứ ở Quỳnh Châu này rốt cuộc từ đâu ra?
Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người đều kinh ngạc.
Hóa ra, điều Chu Đệ thực sự e dè không phải là lão Tứ có tạo phản hay không. Với quốc lực của triều Đại Minh, dẹp yên một cuộc phản loạn ở một vùng đất nhỏ là chuyện dễ như trở bàn tay. Điều ông ta thực sự để tâm, là sự kỳ lạ không thể giải thích được đằng sau đó.
Theo ghi chép hộ tịch năm Vĩnh Lạc đầu tiên, toàn bộ phủ Quỳnh Châu dân số chưa đến bốn mươi vạn. Nhưng chỉ trong mười một năm ngắn ngủi, chỉ riêng một huyện Quỳnh Sơn dân số đã gần một triệu. Dân số toàn phủ Quỳnh Châu ít nhất cũng phải đạt đến ba, bốn triệu. Sự tăng trưởng gấp mấy lần bình thường này mới là bí ẩn khiến người ta rợn tóc gáy nhất.
Đại sảnh lại một lần nữa chìm vào suy tư, ai nấy đều mặt mày đăm chiêu.
Đúng lúc này, Dương Vinh, người vẫn im lặng nãy giờ, dường như đã nghĩ ra điều gì đó. Trong mắt ông ta lóe lên một tia sáng, mở miệng nói: Bệ hạ, chuyện này có lẽ liên quan đến cuộc chiến Nước A năm Vĩnh Lạc thứ năm.
Lời của Dương Vinh như một hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, lập tức phá vỡ sự im lặng. Ông ta nhắc đến trận chiến nam chinh Nước A năm Vĩnh Lạc thứ năm. Chu Đệ khẽ gật đầu, trận đại thắng đó đã đưa Giao Chỉ trở lại bản đồ Đại Minh, ông ta tự nhiên nhớ rõ.
Bệ hạ, giọng Dương Vinh trầm ổn và rõ ràng: Khi Giao Chỉ mới được bình định, kiểm kê hộ tịch có ba triệu một trăm hai mươi ngàn người. Nhưng không lâu sau đó kiểm tra lại, lại phát hiện hộ tịch bỗng dưng thiếu mất hai trăm tám mươi lăm vạn, gần ba triệu dân không rõ tung tích. Ông ta dừng lại, mỗi một chữ đều gõ vào lòng mọi người: Lúc đó triều đình cho rằng những người này đã ra biển làm cướp, không điều tra sâu. Nhưng mấy năm qua đi, trên biển lại chưa từng có tin tức về một thế lực hùng hậu như vậy.
Nói đến đây, đã không cần phải nói rõ thêm nữa. Một suy luận kinh người hiện ra trong đầu tất cả mọi người.
Được rồi, không cần nói nữa! Chu Đệ đột ngột phất tay ngắt lời, sự tức giận lạnh lùng trên mặt lập tức được thay thế bởi một cảm xúc phức tạp khó tả.
Ông ta vốn tưởng là lão Tứ đang đào góc tường nhà mình, đang tính toán làm sao để điều tra triệt để, nào ngờ thằng nhóc này lại đào tận gốc rễ của Nước A.
Nước A sau khi thu phục liên tục nổi loạn khiến ông ta đau đầu không thôi. Hành động này của Chu Cao Tổ không khác gì rút củi dưới đáy nồi, làm suy yếu đáng kể thực lực của quân phản loạn. Không những không có tội, mà còn có công.
Hắn đã thu nhận hàng triệu bá tánh Nước A mất tích, thu phục hàng chục vạn người Lê kiêu ngạo bất tuân, còn an trí vô số lưu dân từ Lưỡng Quảng chạy nạn về phía nam. Từng việc, từng việc một, đều là công lao.
Quỳnh Châu có được ngày hôm nay, lại là do thằng nhóc này một tay gây dựng nên trên một mảnh đất hoang vu.
Khóe miệng đang căng cứng của Chu Đệ đột nhiên giãn ra, lại không nhịn được lẩm bẩm: Thằng nhóc thối này Mẹ nó, đúng là có bản lĩnh. Hàng triệu người nói thu nhận là thu nhận. Không tệ, biết quậy phá, đúng là con của ta.
Ông ta không sợ các con trai gây chuyện, chỉ sợ chúng là những kẻ bất tài vô dụng. Mà Chu Cao Húc mười sáu tuổi đã ra ngoài lập nghiệp, ở nơi núi non hiểm trở này gây dựng được cơ nghiệp như vậy, khí phách và thủ đoạn này vượt xa dự liệu của ông ta. Điều này không chỉ cần tài văn trị để an dân, mà còn cần cả võ công để trấn áp loạn dân.
Trong thoáng chốc, một ý nghĩ như tia chớp lóe lên trong đầu Chu Đệ: So với Chu Cao Sí và Chu Cao Húc đều có sở trường sở đoản, lão Tứ văn trị võ công đều không thua kém, lẽ nào hắn mới là người thích hợp nhất để ngồi lên chiếc ghế rồng đó?
Không thể nào! Ông ta gần như ngay lập tức dập tắt ý nghĩ nguy hiểm này, lắc mạnh đầu. Thằng nhóc thối đó sao có thể là người làm hoàng đế được?
Suy nghĩ của Chu Đệ lập tức bị kéo về quá khứ. Người con trai thứ tư này của ông ta từ nhỏ đã là một kẻ khác người. Sinh ra trong nhà đế vương, lại chỉ thích giao du với hạng tam giáo cửu lưu. Không đọc sách thánh hiền thì thôi, lại còn đi khắp nơi tuyên truyền những thứ như Tâm học là tà thuyết. Nếu không có thân phận hoàng tử bảo vệ, sớm đã bị nước bọt của đám sĩ đại phu trong triều dìm chớt.
Chính mình đã nhiều lần quở trách, nhưng thằng nhóc đó không những không nghe, lại còn bày ra cái trò Tân học, hô hào tri hành hợp nhất, thực sự cầu thị, thậm chí còn dẫn một đám con cháu vương công quý tộc xuống ruộng cày đất, nuôi heo trồng rau.
Khoảng thời gian đó, Chu Đệ quả thực đau đầu muốn nứt ra. Một hoàng tử lại đi đầu làm những việc tổn hại đến thanh danh văn nhân, đây không phải là cố tình gây phiền phức cho ông ta sao?
Nghĩ đến đây, lòng Chu Đệ hoàn toàn ổn định lại. Bản chất của hoàng vị là cùng tầng lớp sĩ đại phu cai trị thiên hạ. Lão Tứ công khai đối đầu với toàn bộ tầng lớp sĩ đại phu như vậy, cho dù có ngồi lên được hoàng vị cũng tuyệt đối không thể lâu dài.
Hắn không thể làm hoàng đế được. Chu Đệ tự nhủ trong lòng, thầm mắng mình đúng là hồ đồ, lại có thể nảy sinh ra ý nghĩ hoang đường như vậy.
Lão gia, có tin tức rồi ạ? Một tiếng gọi kéo Chu Đệ từ trong mớ suy nghĩ hỗn loạn trở về thực tại. Ông ta ngẩng đầu, phát hiện ánh mắt của mọi người đều đang tập trung vào mình, liền che giấu bằng một nụ cười: Già rồi, hay bị đãng trí. Có tin tức rồi sao?
Mọi người tự nhiên không biết trong lòng ông ta vừa trải qua một trận sóng to gió lớn. Chu Chiêm Cơ vội vàng lại gần, thấp giọng nói: Gia gia, người của hải quan vừa đến báo, nói đã dùng điện báo thông báo cho phủ của Trương tổng tư lệnh rồi.
Từ điện báo khiến Chu Đệ nhướng mày.
Nghe nói Trương tướng quân đang cùng Tứ thúc ở phía nam thử nghiệm chiến thuyền kiểu mới, còn phải mấy ngày nữa mới về được. Chu Chiêm Cơ tiếp tục giải thích: Nhưng mà, nghe tin Anh quốc công đến thăm, Quỳnh Vương phủ đã phái người đến tiếp đón. Người đến là chúng ta có thể vào đảo.
Lão Tứ và Trương Nguyệt đều không có ở đây? Chu Đệ khẽ gật đầu. Vậy cũng tốt. Nhân mấy ngày này, chúng ta cũng tận mắt xem xem, đảo Quỳnh Châu này rốt cuộc là bộ dạng gì.
Lúc này, khi đoàn tàu hỏa hơi nước từ từ dừng lại, Chu Đệ, Chu Cao Húc và năm người khác cuối cùng cũng đã đến ga xe lửa Quỳnh Châu.
Vu Khiêm, với tư cách là người chạy việc nhanh nhẹn của Quỳnh Vương phủ, đương nhiên đứng dậy nói: Thưa các vị, đây là ga xe lửa Quỳnh Sơn. Bên ngoài ga đã chuẩn bị sẵn xe ngựa. Sau khi chúng ta ra khỏi ga, sẽ xử lý vết thương cho quý khách trước, sau đó sẽ dùng bữa.
Một lát sau, mọi người lên xe ngựa. Khi xe ngựa từ từ lăn bánh, phong cảnh của thành Quỳnh Sơn dần dần hiện ra như một bức tranh. Người đi lại trên đường tấp nập, trang phục của họ càng khiến đoàn người của Chu Đệ mở rộng tầm mắt.
Thời tiết ấm áp như mùa xuân, không ít phụ nữ lại mặc một loại váy dài bó sát, xẻ tà, để lộ bắp chân trắng nõn.
Chu Đệ lập tức nhíu chặt mày, trầm giọng nói: Tuy có giáo hóa, nhưng bản tính man di khó đổi. Phụ nữ giữa đường lại để lộ chân cẳng, không biết xấu hổ là gì.
Vu Khiêm thấy vậy, vội vàng cười giải thích: Quý nhân không biết đó thôi, nơi này quanh năm nóng nực, người dân ăn mặc chủ yếu là để mát mẻ, tiện lợi. Khi Quỳnh Vương mới đến, phụ nữ ở đây để ngực trần cũng không phải là hiếm.
Lời này vừa nói ra, sắc mặt Chu Đệ lập tức dịu đi.
Quỳnh Vương thấu hiểu khí hậu nơi này, nên đã tự mình thiết kế nhiều kiểu trang phục mới. Loại váy dài mà ngài thấy này có tên là ‘sườn xám’, so với trước kia đã là đoan trang hơn nhiều rồi, vì vậy rất được phụ nữ địa phương yêu thích.
Ra là vậy. Người ta luôn giỏi thỏa hiệp. Nghe nói phong tục nơi này trước kia còn cởi mở đến thế, Chu Đệ lập tức cảm thấy chiếc sườn xám chỉ để lộ bắp chân này thuận mắt hơn nhiều, thậm chí còn cho rằng đây là một công đức của lão Tứ nhà mình.
Nhưng ông ta bên này vừa nghĩ thông, lại nghe thấy Chu Cao Húc bên cạnh đột nhiên ôm đầu, mắt nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, hét lên: Chiêm Cơ, ngươi xem người phụ nữ kia mặc gì trên chân thế?
Chu Đệ và Chu Chiêm Cơ cùng nhìn theo, chỉ thấy một người phụ nữ dáng người thon thả đang đi ngang qua đường. Khác với những người phụ nữ khác, bắp chân của cô ta được bao bọc bởi một lớp vải mỏng như cánh ve, nửa kín nửa hở, càng làm nổi bật đường cong đôi chân thêm thon dài, thẳng tắp. Thậm chí so với để lộ trực tiếp, còn tăng thêm vài phần quyến rũ khó tả.
Dù là Chu Đệ cũng không khỏi nhìn thêm vài lần.
Vu Khiêm thấy ba đời cha con nhà họ đều có vẻ mặt tò mò y hệt nhau, không khỏi bật cười lắc đầu: Thứ này gọi là ‘tất lụa’, cũng là một món đồ mới lạ do Quỳnh Vương mang đến, mới bắt đầu thịnh hành trong năm nay thôi ạ.
Loại tất này rất được giới nhà giàu ưa chuộng.
Tại sao lại gọi là tất lụa nhỉ? Chu Cao Húc lẩm bẩm, đôi mắt dường như không thể rời khỏi đôi chân thon dài của mỹ nhân kia.
Trong lúc mọi người trò chuyện, xe ngựa đã nhanh chóng đi qua một khu phố khá sầm uất. Chỉ thấy trên đường, các cửa hàng và gánh hàng rong san sát, người qua lại không ngớt. Hầu hết các cửa tiệm ở đây đều không giống với những cửa hàng ở Đại Minh thường mở toang cửa để đón khách. Thay vào đó, các cửa hàng ở Quỳnh Châu chỉ có một cửa ra vào nhỏ, hai bên đều được chủ tiệm xây dựng bằng những bức tường kính trong suốt.
Vu Khiêm lại một lần nữa giải thích cho Chu Đệ và mọi người về dây chuyền công nghiệp sản xuất thủy tinh phát triển của Quỳnh Châu. Lúc này, cả đoàn mới biết rằng, nền tảng cho sự trỗi dậy của Quỳnh Châu lại chính là thứ thủy tinh trông có vẻ bình thường này. Ban đầu, chính nhờ vào thủy tinh và các loại đồ thủ công mới lạ khác mà nơi đây mới kiếm được hũ vàng đầu tiên.
Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là, một tấm kính nguyên khối ở Đại Minh có giá trị cả trăm lạng bạc, thì ở đây giá bán chưa đến một phần mười. Điều này có nghĩa là, vận chuyển hàng hóa từ nơi này đến Đại Minh chẳng khác nào cúi người nhặt tiền.
Lông mày Chu Đệ nhíu chặt thành một cục. Ông ta đã sớm nhìn ra sự giàu có của lão Tứ qua cái giá trên trời của tuyến đường sắt, nhưng cho đến tận lúc này, ông ta mới thực sự nhận ra nguy cơ tiềm ẩn đằng sau đó. Giọng ông ta trầm xuống, mang theo một tia sắc bén: Đồ vật ở Quỳnh Châu rẻ như vậy, đến Lưỡng Quảng là có thể lãi gấp mười lần. Cứ thế này mãi, chẳng phải tiền bạc của Đại Minh ta sẽ chảy hết vào đây sao?
Lời này không phải là không có cơ sở. Đại Minh vốn thiếu bạc thiếu đồng, triều đình phải đẩy mạnh tuyên truyền tiền giấy chính là để giải quyết tình trạng khan hiếm kim loại quý. Nhưng xem ra bây giờ, bao công sức ông ta bỏ ra để thu hồi tiền giấy, ổn định tiền tệ, cuối cùng lại thành ra làm áo cưới cho chính con trai mình. Điều này sao có thể khiến ông ta không lo lắng cho được?
Nào ngờ Vu Khiêm lại không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti mà lắc đầu: Quý nhân nói vậy là sai rồi. Bề ngoài thì đúng là như vậy, nhưng thực tế lại không phải.
Ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: Người mua chủ yếu hàng hóa của Quỳnh Châu không phải là dân thường, mà là những vị quan to quý tộc tay nắm trong tay vạn quan tiền. Những người này đa số có thói quen tích trữ vàng bạc rồi chôn dưới đất. Theo cuốn ‘Quốc Phú Luận’ của Quỳnh Vương, tác dụng của tiền bạc nằm ở chỗ lưu thông chứ không phải cất giữ. Họ chôn của cải xuống đất, chỉ khiến tiền sống trên thị trường biến thành tiền chớt, vừa không vào được quốc khố, cũng không tạo ra lợi ích cho dân chúng. Mà việc Quỳnh Châu làm, chẳng qua chỉ là khiến cho phần tiền chớt này sống lại mà thôi.
Tiền bạc chảy vào Quỳnh Châu, nhưng vật tư ở đây lại không phong phú. Gỗ, lụa, trà, lương thực vẫn cần phải mua từ các vùng ven biển của Đại Minh. Cứ như vậy, tiền lại chảy về Đại Minh. Trong một vòng luân chuyển này, bá tánh bán được hàng hóa thì có tiền, thương nhân kiếm được phí vận chuyển thì có lợi, triều đình thu được thuế thương mại thì quốc khố sung túc. Theo thiển ý của tại hạ, đây là một việc lợi cho cả ba bên, không phải là chuyện xấu.
Một tràng lý lẽ đâu ra đấy, khiến Chu Đệ nhất thời không tìm được lời nào để phản bác.
Ngay lúc ông ta đang trầm ngâm, Chu Chiêm Cơ đứng bên cạnh thấp giọng bổ sung: Hoàng gia gia, mấy năm nay thuế thu ở Lưỡng Quảng đúng là đã tăng lên không ít ạ.
Mặc dù trong lòng đã dấy lên mười hai phần cảnh giác với vị Tứ thúc này, nhưng trước sự thật, cậu cũng không thể nhắm mắt nói mò.
Thực tế bày ra trước mắt, Chu Đệ thở dài một tiếng, có chút cảm khái: Xem ra con người vẫn phải đi ra ngoài nhiều hơn để xem xét. Cổ nhân nói ‘trị đại quốc như nấu món cá nhỏ’, nhưng thiên hạ phức tạp như vậy, đâu phải ba chữ ‘nấu cá nhỏ’ là có thể khái quát hết được.
Ông ta quay đầu nhìn về phía Vu Khiêm, trong mắt lộ ra sự hứng thú đậm đặc: Cuốn ‘Quốc Phú Luận’ đó có thể tìm ở đâu? Ta cũng muốn xem thử.
Các hiệu sách đều có bán cuốn này ạ, đây là sách kinh điển gần như người đọc sách nào trên đảo cũng có một cuốn. Vu Khiêm cười đáp, rồi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: Nếu quý nhân muốn xem, lát nữa tôi sẽ cho người đi mua. Nhưng bây giờ đã đến bệnh viện rồi, mời các vị xuống xe.
Mọi người nghe vậy liền xuống xe. Một công trình kiến trúc khổng lồ lập tức chiếm trọn tầm mắt của họ. Chỉ thấy trên tấm biển hiệu to lớn, sáu chữ lớn Bệnh viện số 1 Quỳnh Sơn được viết theo lối thư pháp rồng bay phượng múa.
Một y quán mà cũng có thể xây hoành tráng đến thế này sao? Ánh mắt Chu Đệ lướt qua tấm biển hiệu, rồi chuyển sang Vu Khiêm, giọng điệu mang theo ba phần kinh ngạc, ba phần khó hiểu, và vài phần trách cứ khó có thể nhận ra.
Trên đường tới đây, ông ta nghe Vu Khiêm nói sẽ đưa Chu Cao Húc đến bệnh viện, liền bất giác cho rằng đó là một nơi tương tự như Thái y viện ở kinh thành. Nhưng nghĩ lại, Thái y viện được lập ra để phục vụ cho hàng vạn hoàng thân quốc thích trong Tử Cấm Thành, còn nhà lão Tứ của ông ta có được mấy người mà cần đến một cơ cấu khổng lồ như vậy? Vì thế, ông ta mặc nhiên cho rằng, cái gọi là bệnh viện này chẳng qua chỉ là một y quán nhỏ có cái tên nghe lạ tai mà thôi.
Tuy nhiên, quy mô của tòa kiến trúc trước mắt không chỉ vượt xa các y quán thông thường, mà thậm chí còn nguy nga hơn cả Thái y viện của ông ta. Hơn nữa, trên biển hiệu ghi là số 1, có nghĩa là còn có số 2, số 3. Và đây mới chỉ là ở một huyện Quỳnh Sơn thôi đấy!
Dù cho lão Tứ nhà ngươi có giàu nứt đố đổ vách, cũng không thể phá của như thế này được! Một cái y quán quèn mà xây dựng xa hoa đến vậy, rốt cuộc có tác dụng gì?
Vu Khiêm nhạy bén nhường nào, lập tức đoán được suy nghĩ của Chu Đệ qua giọng điệu của ông ta, liền cung kính giải thích: Quý nhân xin đừng chê nó lớn, thực ra bệnh viện này hiện tại vẫn còn quá nhỏ. Nơi này không chỉ phục vụ cho một số ít người, mà là dành cho hàng triệu quân dân Quỳnh Sơn. Phàm là có bệnh nặng bệnh nhẹ, đều có thể đến đây cầu y. Quỳnh Vương đã cho xây dựng tổng cộng bốn bệnh viện quy mô như thế này ở Quỳnh Sơn, cộng thêm hàng chục phòng khám. Dù vậy, mỗi ngày vẫn đông nghịt người, không đủ để phục vụ.
Vẫn không đủ? Chu Đệ nhướng mày, sự trách cứ ban nãy lập tức biến thành kinh ngạc. Ông ta bất giác lấy mình suy ra người. Ở Đại Minh, y quán tuy nhiều, nhưng cuối cùng vẫn là nơi dành cho những gia đình giàu có trong thành. Dân thường bệnh vặt thì đa số cắn răng chịu đựng, thực sự không chịu nổi nữa mới dám bỏ tiền ra đi khám.
Vậy mà Vu Khiêm lại nói y quán ở đây là dành cho hàng triệu quân dân Quỳnh Sơn. Hàng triệu người, mỗi ngày số người bị bệnh đâu chỉ có vài trăm? Cứ tính như vậy, tòa nhà khổng lồ này lại có vẻ hơi nhỏ thật.
Chỉ là, nói thì nói vậy, một công trình kiến trúc xa hoa thế này, dân thường có thực sự chi trả nổi không?
Trong lúc suy nghĩ miên man, ông ta đã bước về phía cổng bệnh viện. Mọi người theo sát phía sau. Vu Khiêm đang định tiến lên sắp xếp, thì Chu Cao Húc không biết từ lúc nào đã lén lút sáp lại gần, hạ giọng nói: Vu tiên sinh, ta có chuyện muốn hỏi.
Vu Khiêm thấy bộ dạng của hắn, trong lòng có chút kỳ lạ, nhưng vẫn khách sáo nói: Quý nhân cứ nói.
Nào ngờ Chu Cao Húc lại che miệng, ánh mắt lấp lánh hỏi: Dám hỏi, loại tất lụa kia có bán ở đâu?
Vu Khiêm ngớ người ra, nhất thời không theo kịp suy nghĩ của hắn.
Chu Cao Húc cười khan một tiếng, có chút ngượng ngùng: Ta thấy món đồ đó không tệ, định bụng mua vài đôi về làm quà.
Vu Khiêm lúc này mới vỡ lẽ: À, ra là vậy. Món đồ này trên phố chỗ nào cũng có bán. Nhưng mà, bây giờ vẫn nên xử lý vết thương của quý nhân trước thì hơn.
Lời còn chưa dứt, một tiếng hét lớn dồn dập đột ngột vang lên từ ngoài cửa, xé tan sự ồn ào xung quanh: Tránh ra! Mau tránh ra! Có chuyện lớn rồi!
Mọi người kinh hãi quay đầu lại, chỉ thấy mấy người đàn ông mặc áo trắng đang khiêng một chiếc cáng, chạy như điên vào trong bệnh viện. Trên cáng, một người đàn ông to lớn đang quằn quại trong đau đớn, một thanh thép dài và thô đã đâm xuyên qua ngực bụng của anh ta. Máu tươi thấm đẫm áo, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.
Các vị mau tránh đường! Mạng người quan trọng! Vu Khiêm lập tức tiến lên giải tán đám đông.
Chu Đệ bị cảnh tượng thảm khốc này làm cho con ngươi co rút lại. Mãi đến khi mấy người kia chạy vào sâu bên trong bệnh viện, ông ta mới nhíu mày trầm giọng nói: Bị thương nặng đến mức đó, cứ để cho anh ta ra đi thanh thản là được, cần gì phải chịu thêm giày vò thế này?
Lời này vừa nói ra, những người dân đang xếp hàng xung quanh lại đồng loạt ném về phía ông ta những ánh mắt kỳ quặc.
Vu Khiêm thấy vậy vội vàng tiến lên, thấp giọng nói: Quý nhân xin cẩn trọng lời nói. Ở Quỳnh Châu chúng tôi, vết thương như thế này vẫn còn khả năng cứu chữa. Trước mạng người, tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ.
Thế này mà cũng cứu được? Lông mày Chu Đệ lập tức xoắn tít lại. Ở Đại Minh, tuy có thuật ngoại khoa, nhưng đa phần chỉ dùng trong quân đội. Vết thương nặng bị đâm xuyên người như thế này, không khác gì bị tuyên án tử hình tại chỗ. Nào ngờ ở Quỳnh Châu này, lại nói là vẫn có thể cứu được.
Trong lòng ông ta dấy lên vô số nghi ngờ: Lẽ nào trong bệnh viện này có thần y có thể cải tử hoàn sinh, mọc lại xương da hay sao?
Không phải ạ. Vu Khiêm lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc: Nếu nói về thần y, ở Quỳnh Châu chúng tôi chỉ có một mình Quỳnh Vương mà thôi. Còn các y sư trong bệnh viện đều là sinh viên của học viện y khoa. Nhưng với vết thương nặng như vừa rồi, đa phần sẽ do các giáo sư chủ trì phẫu thuật. Họ là lứa học trò đầu tiên do chính tay Quỳnh Vương đào tạo. Tuy không thần kỳ đến mức mọc lại xương da, nhưng y thuật cũng vô cùng cao siêu.
Nói xong, ông ta dẫn mọi người đến một quầy, nói: Lấy một số cấp cứu ngoại khoa.
Nữ y tá bên trong quầy lập tức cầm bút ghi đơn, động tác nhanh nhẹn.
Còn Chu Đệ ở bên cạnh thì hoàn toàn chớt lặng tại chỗ, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ lặp đi lặp lại: Lão Tứ lại còn biết cả y thuật?
Ông ta ngơ ngác nhìn xung quanh, chỉ thấy Chu Chiêm Cơ và những người khác cũng đều có vẻ mặt không thể tin nổi.
Chu lão Tứ này, chẳng phải là quá toàn năng rồi sao? Biết viết sách, biết cơ khí, biết kinh tế thì thôi đi, nhưng y thuật này đâu phải là môn học chỉ cần nói suông trên giấy? Ở Đại Minh, nếu không theo thầy học nghề mười mấy năm, ai dám tự xưng là đã thành tài? Vậy mà Chu Cao Húc khi nam hạ mới chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, ở Quỳnh Châu này trong mười một năm ngắn ngủi, lại có thể đào tạo ra được những giáo sư có thể một mình đảm đương công việc.
Điều này hoàn toàn lật đổ nhận thức của Chu Đệ. Ông ta chỉ cảm thấy người con trai thứ tư mà mình nhìn lớn lên này đang ngày càng trở nên xa lạ, thậm chí có chút đáng sợ.
Mười một năm qua, hắn rốt cuộc đã trải qua những gì, mà lại biến thành bộ dạng gần như thần thánh thế này?
Chu Đệ không nghĩ ra, nhưng vào khoảnh khắc này, ông ta lại thấu hiểu một cách sâu sắc chưa từng có, tại sao bá tánh Quỳnh Châu lại tôn kính lão Tứ như thần thánh. Nếu trong triều thực sự có một nhân tài toàn năng như vậy, e rằng chính ông ta cũng sẽ nghi ngờ đó có phải là thần tiên hạ phàm hay không.
Thưa các vị, đã lấy số xong, chúng ta đến phòng cấp cứu ngoại khoa trước. Giọng nói của Vu Khiêm cắt ngang dòng suy nghĩ của Chu Đệ.
Ánh mắt sắc bén của Chu Đệ rơi vào tờ giấy trong tay Vu Khiêm: Lấy số lại là thế nào?
Thưa quý nhân, lấy số là để đăng ký thông tin, tiện cho việc xếp hàng khám bệnh. Tiền khám cũng đã bao gồm trong đó. Vu Khiêm giải thích: Lấy số thông thường chỉ cần năm văn tiền, còn cấp cứu như chúng ta thì cần năm mươi văn.
Trái tim Chu Đệ chấn động. Mức giá này, ngay cả những người dân nghèo khổ nhất cũng có thể chi trả được. So với phí khám bệnh ở kinh thành có khi lên đến cả lạng bạc, đây quả thực là một trời một vực.
Tuy nhiên, tiền khám rẻ không có nghĩa là y thuật giỏi. Quỳnh Châu mới phát triển được mười một năm, có thể đào tạo được bao nhiêu đại phu có thể dùng được? Trong lòng ông ta vẫn còn nghi ngờ.
Theo chân Vu Khiêm, mọi người bước vào khu cấp cứu ngoại khoa. Nơi đây đã là một khung cảnh bận rộn. Các y sư mặc áo blouse trắng đi lại vội vã, không khí căng thẳng mà trật tự.
Xem ra người bị thương kia tình trạng rất nặng, đã kinh động đến các chuyên gia trong bệnh viện. Chúng ta phải đợi một lát. Vu Khiêm quay đầu lại nói.
Mọi người nghe vậy đều gật đầu, chỉ có Chu Cao Húc là lộ vẻ không vui, thấp giọng lẩm bẩm: Thằng cha nào mà ghê gớm vậy, lại có thể làm ra trận thế lớn thế này?
Câu hỏi này cũng nói lên tiếng lòng của mọi người. Ở đất Quỳnh Châu này, lẽ nào còn có nhân vật nào có vai vế hơn cả Vu Khiêm, người của Quỳnh Vương phủ sao?
Vu Khiêm nghe vậy lại cười tự đắc: Nói ra lai lịch của anh ta, e là các vị sẽ không tin đâu. Ông ta dừng lại, ánh mắt lướt qua mọi người, chậm rãi nói: Người đó, đa phần là một công nhân xây dựng ở công trường gần đây.
Lời này vừa nói ra, không chỉ Chu Cao Húc, mà ngay cả Chu Đệ và Chu Chiêm Cơ cũng lộ vẻ kinh ngạc.
Dưới chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt của Đại Minh, mạng sống của một thường dân rẻ như cỏ rác. Được y quán thu nhận đã là ân đức trời ban. Nào ngờ ở nơi này, một công nhân bình thường lại có thể khiến toàn bộ chuyên gia của bệnh viện phải hội chẩn.
Lẽ nào ở Quỳnh Châu, đặc quyền của vương quyền lại không bằng mạng sống của một kẻ thường dân?
Tại sao Quỳnh Châu lại có thể làm được như vậy? Vẻ mặt của Chu Đệ trở nên nghiêm trọng chưa từng thấy. Ông ta nhận ra rằng, sự khác biệt giữa Quỳnh Châu và Đại Minh không chỉ nằm ở sản nghiệp, mà còn nằm ở nền tảng tư tưởng.
Vu Khiêm đối diện với ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cảm khái nói: Chẳng qua chỉ là bốn chữ ‘lấy dân làm gốc’ mà thôi. Đây là điều mà Quỳnh Vương điện hạ luôn nhấn mạnh.
Thế nào là lấy dân làm gốc? Chu Đệ hỏi dồn. Ông ta đương nhiên hiểu xuất xứ và ý nghĩa của bốn chữ này, nhưng ông ta càng muốn biết, Quỳnh Châu đã làm thế nào để biến câu nói sáo rỗng của thánh nhân này thành cảnh tượng chấn động lòng người trước mắt.
Câu trả lời của Vu Khiêm lại vô cùng đơn giản, như thể đang trần thuật một chân lý hiển nhiên: Lời của Quỳnh Vương, chính là xem con người là con người.
Lời của Vu Khiêm vang lên đanh thép, mỗi một chữ đều gõ vào tim Chu Đệ.
Quỳnh Vương thường nói, ‘nghiêm khắc với mình, khoan dung với người’. Vì vậy, nơi này trên dưới đều đối xử bình đẳng. Bá tánh nộp thuế, Quỳnh Vương cũng nộp thuế. Bá tánh tuân thủ pháp luật, Vương phủ cũng tuân thủ pháp luật. Ở trong bệnh viện này, lại càng chỉ có một quy tắc duy nhất: bất kể sang hèn, mạng người là trên hết.
Lời vừa dứt, xung quanh chìm vào một sự im lặng chớt chóc.
Lấy dân làm gốc, chính là xem con người là con người.
Một câu nói đơn giản biết bao, lại khiến mặt Chu Đệ nóng ran. Ông ta là vua một nước, nhưng trong mắt ông ta, những thần dân dưới quyền cai trị chẳng phải chỉ là những con số lạnh lẽo hay sao? Một nơi gặp thiên tai, vạn dân lưu lạc, cuối cùng trình lên bàn giấy của ông ta cũng chỉ là vài dòng chữ nhẹ tênh.
Ở Đại Minh của ông ta, tầng lớp sĩ phu được miễn thuế, miễn lao dịch. Còn ở Quỳnh Châu, phiên vương lại đi đầu nộp thuế.
Ông ta vẫn luôn cho rằng lão Tứ ở nơi này xây dựng lớn, chắc chắn sẽ làm dân chúng lao nhọc, của cải hao tổn. Nào ngờ đằng sau những công trình nghiêm ngặt lại là một nền nhân chính thuần túy đến vậy.
Từ xưa đến nay, người làm nên việc lớn khó tránh khỏi việc hy sinh bá tánh. Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế công lao bao trùm thiên hạ, nhưng cũng mang tiếng xấu muôn đời. Vậy mà người con trai này của ông ta, dường như đã dung hòa được mâu thuẫn ngàn đời này.
Lão Tứ quả thực không đơn giản. Chu Đệ ngồi trên ghế dài trong khu chờ, giọng nói mang theo một cảm xúc phức tạp mà ngay cả chính ông ta cũng không nhận ra: Quỳnh Vương là một vị vua hiền.
Lần này, không đợi Chu Đệ hỏi, Dương Vinh đã cung kính chắp tay, nói một cách dứt khoát. Vị đại học sĩ uyên bác này rõ ràng đã bị cảnh tượng trước mắt hoàn toàn chinh phục. Minh quân, hiền thần, đây là lý tưởng chính trị cao nhất của Nho gia, lại được một vị vua chư hầu biến thành hiện thực ở Quỳnh Châu xa xôi ngàn dặm.
Chu Đệ nghe vậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: Thế nào là vua hiền? Ái khanh lúc trước không phải còn nói ‘chưa thấy toàn cảnh, không nên bình luận’ sao?
Dương Vinh mặt không đổi sắc, lại chắp tay nói: Cổ nhân có câu, ‘nhìn một đốm biết toàn bộ con báo’.
Hay cho một câu ‘đại học sĩ’! Chu Đệ cất tiếng khen, rồi đưa mắt nhìn sang hai người con trai bên cạnh: Bây giờ, các ngươi lại thấy thế nào?
Tuy nhiên, thứ ông ta nhìn thấy lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Chu Chiêm Cơ mày nhíu chặt, rõ ràng đang chìm trong suy tư về những gì vừa thấy. Còn Chu Cao Húc bên cạnh, ánh mắt đã sớm bay đi nơi khác.
Chu Đệ nhìn theo hướng của hắn, chỉ thấy hắn đang nhìn không chớp mắt vào những cô gái trẻ qua lại. Những cô gái đó đều mặc trang phục màu trắng tinh, chân đi tất lụa màu đồng, mỗi bước đi đều mang một vẻ đẹp riêng. Họ là y tá của bệnh viện này.
Thằng khốn! Chu Đệ nổi giận đùng đùng, một cái tát giáng thẳng vào mặt Chu Cao Húc.
Tiếng chát giòn giã vang vọng khắp khu chờ, khiến mọi người đồng loạt quay lại nhìn.
Chu Cao Húc ôm lấy bên má nóng rát, ngơ ngác nhìn cha mình: Cha, cha đánh con làm gì?
Thứ hạ lưu! Ngươi nhìn cái gì đấy? Chu Đệ quát.
Chỉ là xem tất lụa thôi mà Chu Cao Húc lập tức ấm ức: Xem một chút cũng không được sao?
Chu Đệ tức đến mức giơ tay lên, định cho hắn thêm một cái tát nữa, thì một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau: Dừng tay! Sao ông lại có thể đánh người bị thương?
Chu Đệ khựng lại, quay đầu lại thì thấy Vu Khiêm đang dẫn một người phụ nữ trẻ mặc áo blouse trắng nhanh chóng bước tới.
Vì nó là đồ khốn! Chu Đệ trầm giọng giải thích.
Nào ngờ người phụ nữ kia mặt lạnh như tiền, hoàn toàn không để ý đến thân phận của ông ta, đi thẳng đến trước mặt Chu Cao Húc, giọng điệu không cho phép phản đối: Dù có khốn nạn đến đâu cũng không được đánh! Lỡ như vết thương nặng thêm thì sao? Anh là người bị thương phải không? Theo tôi!
Chu Cao Húc như được đại xá, vội vàng đáp lời rồi đi theo. Đi ngang qua Chu Đệ, hắn còn ném lại một ánh mắt đắc ý, suýt nữa làm Chu Đệ tức đến hộc máu.
Đường đường là thiên tử, lại bị một con nhóc vắt mũi chưa sạch mắng mỏ giữa chốn đông người. Trớ trêu thay, đối phương lại đứng về lẽ phải, khiến ông ta không thể phản bác. Trong lòng uất ức vô cùng.
Chu Đệ quay lại trừng mắt nhìn Hầu Hiển, ánh mắt rõ ràng đang chất vấn: Ta không mở miệng được, ngươi cũng là đồ câm à?
Hầu Hiển sợ đến co rúm người lại, trong lòng đầy ấm ức nhưng không dám nói. Dù sao, người bảo ông ta im miệng lúc trước cũng chính là hoàng đế.
Trong lồng ngực một trận bực bội, Chu Đệ đành phải nén giận, quay sang Vu Khiêm, chỉ vào bóng lưng của người phụ nữ kia, trầm giọng hỏi: Cô gái đó là ai?
Vu Khiêm biết hoàng đế đã nổi giận, vội vàng cười làm lành: Cô gái đó tên là Giang Uyển Vân, người Thường Châu. Hiện tại các chuyên gia trong bệnh viện đều đang bận, chỉ có cô Giang là đang trực. Không biết đã xảy ra chuyện gì khiến quý nhân nổi giận như vậy?
Lời này ngược lại khiến Chu Đệ không biết nói gì. Chẳng lẽ thừa nhận là vì chuyện xấu trong nhà bị mang ra ngoài? Ông ta hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cảm xúc: Không có gì, chỉ là thấy cô gái này tuổi còn trẻ, có thể khám bệnh cho con trai ta được không?
Quý nhân yên tâm. Vu Khiêm lập tức đảm bảo: Cô Giang thiên tư thông minh, là một trong những người dân đầu tiên theo Quỳnh Vương nam hạ, cũng là thủ khoa khóa đầu tiên của Học viện Y khoa Quỳnh Châu. Cô ấy tuy tuổi còn trẻ, nhưng y thuật vô cùng cao siêu, một ca phẫu thuật nhỏ thế này không thành vấn đề.
Lòng Chu Đệ khẽ động. Ông ta nhớ đã từng chỉ định một thái y tên là Giang Phục đi theo, cũng là người Thường Châu. Lẽ nào là con gái của ông ta? Lại nghe nói là học trò ruột của lão Tứ, sự nghi ngờ và tò mò trong lòng ông ta đan xen. Ông ta lập tức đứng dậy: Đi, vào xem thử.
Dưới sự dẫn dắt của Vu Khiêm, cả đoàn nhanh chóng đến phòng khám. Bên trong, Giang Uyển Vân đang ngồi, chuyên chú xem xét vết thương của Chu Cao Húc. Cô ta nhận ra có người vào, chỉ nhàn nhạt ngước mắt lên, rồi ánh mắt lại rơi xuống vết thương, giọng nói trong trẻo lạnh lùng hỏi: Làm sao mà bị thế này?
Chu Cao Húc
Nhìn gương mặt trắng trẻo xinh đẹp trước mắt, Chu Cao Húc nhất thời có chút ngẩn ngơ. Hắn vốn tự hào là kẻ không ham nữ sắc, nhưng từ khi đặt chân đến Quỳnh Châu, lại như lạc vào một thế giới mới. Đặc biệt là trang phục mới lạ của phụ nữ trên đảo đã khiến hắn hoa cả mắt. Và tất cả những điều đó, sau khi gặp Giang Uyển Vân, lại được đẩy lên một tầm cao mới.
Cô hoàn toàn khác với những người phụ nữ da ngăm đen trên đảo. Làn da trắng như tuyết, đi cùng với đôi mắt hoa đào, sống mũi cao thẳng và đôi môi nhỏ xinh, đúng là một mỹ nhân tuyệt sắc. Điều chớt người hơn nữa là chiếc áo blouse trắng không một vết bẩn trên người cô, cùng với khí chất lạnh lùng, chuyên chú, dường như đã gãi đúng chỗ ngứa trong lòng hắn, khiến hắn càng nhìn càng thấy thuận mắt.
Lúc này được cô kiểm tra kỹ lưỡng như vậy, vị Hán Vương xưa nay trời không sợ đất không sợ này lại bất giác nảy sinh một tia xấu hổ, đành phải thấp giọng lẩm bẩm: Đập vào đá
Giang Uyển Vân quay người, lấy từ một chiếc tủ sắt ra một chai dung dịch trong suốt. Cô vặn nắp chai, một mùi hăng hắc lập tức lan tỏa.
Tôi sẽ rửa vết thương cho anh trước, lát nữa tiêm thuốc tê rồi khâu vài mũi là được.
Chu Cao Húc nghe vậy, ngoan ngoãn gật đầu như một đứa trẻ.
Còn ở ngoài cửa, Chu Đệ và mọi người nhìn chai dung dịch đó, ai nấy đều lộ vẻ khác lạ.
Đó là vật gì? Chu Chiêm Cơ không kìm được tò mò.
Vu Khiêm đúng lúc giải thích: Đây là nước sát trùng, cũng có thể gọi là cồn. Là một loại rượu có nồng độ rất cao. Các vị nên biết, vạn vật đều bám đầy những hạt bụi mà mắt thường không thể nhìn thấy, ở Quỳnh Châu gọi là vi khuẩn. Nếu thứ này theo vết thương vào cơ thể, nhẹ thì viêm, nặng thì nhiễm trùng, lở loét. Ông ta dừng lại, giọng điệu càng thêm trịnh trọng: Vì vậy, sau khi bị thương phải dùng cồn để làm sạch trước, tiêu diệt vi khuẩn trên vết thương để phòng hậu họa.
Rượu mà cũng có thể diệt khuẩn sát trùng? Chu Đệ nghe vậy, hai mắt đột nhiên sáng lên. Tuy ông ta không hiểu vi khuẩn là gì, nhưng logic đằng sau lời nói của Vu Khiêm lại vô cùng rõ ràng.
Trên chiến trường, thứ thực sự cướp đi sinh mạng của binh lính thường không phải là đao kiếm của kẻ thù, mà là những biến chứng nguy hiểm sau khi bị thương. Viêm, sốt cao, lở loét, mỗi một triệu chứng đều có thể khiến một người lính khỏe mạnh ngã gục. Dù may mắn qua khỏi, cũng thường phải đối mặt với cảnh khoét thịt cắt chi.
Vì vậy, một phương pháp sát trùng hiệu quả và tiện lợi có giá trị không thể đo đếm được. Điều này có nghĩa là, có thể trực tiếp giảm thiểu thương vong cho quân đội Đại Minh.
Rượu thông thường tự nhiên là không được. Vu Khiêm thấy Chu Đệ hứng thú, liền giải thích tiếp: Phải dùng phương pháp chưng cất để nâng nồng độ rượu lên trên sáu phần mới được. Phương pháp này hiện tại bên ngoài đảo vẫn chưa thành thục, cho nên chỉ có cồn sản xuất ở đây mới dùng được.
Tuy nhiên, nửa câu sau của Vu Khiêm lại như một gáo nước lạnh dội tắt ngọn lửa trong lòng Chu Đệ. Ông ta vừa mới tính toán làm thế nào để phổ biến phương pháp này cho toàn quân, kết quả lại bị bốn chữ chỉ đảo này có chặn lại.
Cảm giác này khiến ông ta vô cùng khó chịu, như thể tất cả những thứ mới lạ tốt đẹp trên đảo đều bị ngăn cách bởi một lớp màn mỏng nhìn thấy được nhưng không thể chạm tới. Ông ta có trong tay hàng triệu thần dân, hàng triệu hùng binh, lại ngay cả một chai cồn nhỏ cũng không chế tạo ra được. Niềm tự hào giàu có khắp bốn biển bấy lâu nay, vào khoảnh khắc này đang bị bào mòn một cách tàn nhẫn.
Điều này giống như phát hiện ra một kho báu khổng lồ, nhưng lại không có chìa khóa. Một cảm giác bất lực sâu sắc bủa vây lấy ông ta. Nếu không phải Quỳnh Châu vẫn là lãnh thổ của Đại Minh, e rằng ông ta thực sự sẽ ăn không ngon ngủ không yên.
Đợi gặp được lão Tứ, nhất định phải đòi cho bằng được tất cả những kỹ thuật này.
Chu Đệ đang thầm hạ quyết tâm trong lòng, thì trong phòng khám đột nhiên vang lên một tiếng hét thảm thiết như heo bị chọc tiết.
Ông ta ngẩng đầu lên, chỉ thấy Giang Uyển Vân đang cầm một que tăm bông, nhíu đôi mày thanh tú, vẻ mặt đầy ghét bỏ nhìn chằm chằm vào Chu Cao Húc: Lớn đầu rồi còn la hét cái gì? Nằm yên!
Chu Cao Húc ôm lấy vết thương, vẻ mặt kinh hãi nhìn chai thuốc trong tay cô, giọng nói đã biến đổi: Đây là thứ gì? Sao lại đau rát đến thế?
Hắn tự nhận mình là một tay anh hùng lăn lộn trong biển đao núi lửa, nhưng khoảnh khắc dung dịch này chạm vào vết thương, cơn đau buốt thấu xương tủy lại khiến hắn cũng khó có thể chịu đựng được.
Giang Uyển Vân mất kiên nhẫn lắc lắc chai thuốc trong tay, lạnh lùng nói: Nước oxy già. Anh rốt cuộc có chữa nữa không? Giọng nói của cô mang theo một tia sắc bén không vui: Năm đó Quỳnh Vương tự mình thử thuốc, vết thương còn lớn hơn của anh nhiều, ngài ấy có rên một tiếng nào không? Anh lớn đầu thế này không thấy xấu hổ à?
Cô không nhắc đến Quỳnh Vương thì thôi, ba chữ này vừa thốt ra lại đúng lúc chọc vào nỗi đau của Chu Cao Húc. Hắn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt bùng lên một ngọn lửa không chịu thua: Ai nói ta sợ? Cô cứ làm đi! Nói rồi hắn nghiến chặt răng, ra vẻ như sắp chớt đến nơi.
Đàn ông không sợ gì khác, chỉ sợ bị người khác nói là không được.
Thấy bộ dạng này của hắn, khóe miệng Giang Uyển Vân lại nhếch lên một nụ cười thoáng qua. Nụ cười đó quả thực là trăm vẻ quyến rũ, khiến tim Chu Cao Húc đập loạn một nhịp, nhất thời thất thần.
Tuy nhiên, ngay giây tiếp theo khi hắn còn đang ngẩn ngơ, một tiếng hét thảm thiết khác lại vang vọng khắp phòng khám.
Ngoài cửa, Chu Đệ và mọi người nghe mà da đầu tê dại. Ông ta quay sang Vu Khiêm, trầm giọng hỏi: Thứ đó không phải là cồn à?
Là nước oxy già. Là tại hạ nhìn nhầm. Vu Khiêm nghe động tĩnh bên trong, cũng không khỏi ho khan một tiếng, thấp giọng bổ sung: Công dụng sát trùng thì tương tự Đương nhiên, cái đau cũng là như nhau.
Mãi mới chịu đựng xong phần rửa vết thương, Giang Uyển Vân mới ngồi lại vị trí cũ, lấy ra một tờ giấy, đầu bút lướt nhanh trên đó: Vu tiên sinh, phiền ngài đến phòng thuốc lấy một ít thuốc tê và kim chỉ.
Cô đưa tờ giấy đã viết xong, tiện tay kéo tấm rèm bên cạnh ra, để lộ một chiếc giường bệnh trắng tinh: Lên đó nằm đi.
Vu Khiêm đáp lời rồi nhận lấy tờ giấy, chạy đi. Không lâu sau, ông ta đã bưng về mấy chai thủy tinh và một túi dụng cụ. Giang Uyển Vân nhận lấy, động tác thành thạo bắt đầu pha thuốc. Tiếp đó, cô lấy ra một ống tiêm thủy tinh trong suốt, hút dung dịch thuốc vào, rồi không chút do dự tiêm cho Chu Cao Húc.
Chu Đệ nhìn cảnh tượng mới lạ này, lại hỏi: Đây lại là đang làm gì?
Đây là gây tê. Vu Khiêm giải thích: Sau khi gây tê, cảm giác ở bộ phận này sẽ tạm thời biến mất, lúc đó phẫu thuật sẽ không cảm thấy đau nữa.
Lời vừa dứt, Trương Phụ, người vẫn im lặng nãy giờ, đột nhiên bước lên một bước, giọng nói đầy kinh ngạc không thể kìm nén: Lời này là thật sao? Gây tê xong thực sự không cảm thấy đau?
Ánh mắt của Chu Đệ cũng lập tức trở nên sắc bén. Nếu nói sát trùng chỉ là thuật chữa thương, thì thuốc tê này quả thực là vũ khí lợi hại của quốc gia!
Không phải là hoàn toàn không đau, ít nhiều vẫn sẽ có chút cảm giác. Vu Khiêm thấy Trương Phụ chủ động hỏi, liền thuận thế bổ sung: Hơn nữa, thuốc tê chia làm hai loại: cục bộ và toàn thân. Gây tê cục bộ chỉ làm mất cảm giác tạm thời ở chỗ tiêm. Nếu là gây tê toàn thân, tuy có thể hoàn toàn không đau, nhưng cũng sẽ mất ý thức, không thể cử động như người say rượu. Cho nên, thứ này chỉ dùng trong phẫu thuật, không thể dùng trên chiến trường được.
Ra là vậy. Ánh sáng trong mắt Trương Phụ vụt tắt, ông ta thở dài một tiếng đầy thất vọng.
Sắc mặt của Chu Đệ cũng dịu đi không ít. Đúng vậy, ngay vừa rồi, hai vị thống soái quân sự tối cao của Đại Minh đều nghĩ đến cùng một việc: nếu có thể làm cho binh lính không sợ đau, điều đó đồng nghĩa với việc loại bỏ nỗi sợ hãi cái chớt của họ. Đến lúc đó, đại quân đi đến đâu sẽ bất khả chiến bại đến đó. Nhưng tác dụng phụ mà Vu Khiêm chỉ ra đã khiến cho ý tưởng kinh người này tan thành mây khói.
Dù vậy, Chu Đệ trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: Thứ này có thể giảm bớt đau đớn cho thương binh, đã là một việc thiện lớn lao rồi. Trên chiến trường không dùng được, nhưng xử lý thương binh sau trận chiến cũng là một khâu vô cùng quan trọng của chiến tranh. Nói ra, thứ này cũng có điểm tương đồng với ‘Ma Phí Tán’ của Hoa Đà.
Lúc này, Dương Vinh ở bên cạnh vuốt râu, suy tư nói: Sử sách ghi lại, Hoa Đà giỏi dùng Ma Phí Tán, mổ bụng, cạo xương, rửa ruột cho người bệnh. Trước đây cứ cho rằng chuyện này hoang đường, hôm nay được thấy y thuật của Quỳnh Châu, mới biết lời người xưa không phải là hư cấu.
Ông ta nhắc đến chính là vị thần y đòi mổ sọ cho Tào Tháo, thuật ngoại khoa của ông đã thất truyền từ lâu. Người đời sau đọc được đa phần chỉ coi như thần thoại. Nhưng hôm nay tận mắt thấy thuốc tê, Dương Vinh, vị đại học sĩ này, ngay lập tức đã nhớ đến vị y đạo tiên hiền này.
Vu Khiêm nghe vậy quay đầu lại cười nói: Tiên sinh nói phải lắm. Hoa Đà chính là tổ sư của y thuật Quỳnh Châu chúng tôi. Các loại phẫu thuật ngoại khoa ngày nay đều bắt nguồn từ đạo này, sau được Quỳnh Vương điện hạ phục dựng lại cổ pháp, mới có thể truyền bá đến ngày nay.
Lời này vừa nói ra, chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng mọi người cũng tan thành mây khói. Hóa ra là có truyền thừa từ thần y, thảo nào nữ y sư nhỏ bé này lại có được sự can đảm và tay nghề như vậy. Dù sao cũng không phải là dạy hư con cháu người ta.
Chu Đệ vuốt râu, chậm rãi gật đầu, chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng cũng theo đó mà tan biến. Nếu nói y thuật kinh thế hãi tục này là do người con trai ngỗ ngược kia của ông ta tạo ra, ông ta luôn cảm thấy khó tin. Nhưng nếu truy ngược về thần y Hoa Đà, mọi chuyện liền trở nên hợp lý, có một nền tảng vững chắc.
Trong lúc mọi người đang suy nghĩ miên man, Giang Uyển Vân đã lấy ra một miếng vải mỏng, nhẹ nhàng đắp lên mặt Chu Cao Húc. Kim chỉ đặc chế trong tay cô bắt đầu lướt trên da đầu hắn, từng chút một khâu lại vết thương đang há miệng.
Thấy Chu Cao Húc nằm im, Chu Đệ trầm giọng hỏi: Lão Nhị, trên đầu còn đau không? Giọng nói không lớn, nhưng mang theo sự uy nghiêm không thể nghi ngờ.
Trên giường truyền đến giọng nói lí nhí của Chu Cao Húc: Không đau nữa.
Thằng nhóc thối, đau thì cứ kêu một tiếng, không ai cười ngươi đâu. Giọng Chu Đệ đột nhiên trầm xuống. Ông ta quan tâm không phải là con trai có chịu khổ hay không, chút vết thương nhỏ này chẳng là gì. Ông ta vội vàng muốn xác nhận hiệu quả thực sự của thuốc tê này. Dù sao, kim thép xuyên qua da thịt, nếu thế mà không đau, thì thứ này có thể coi là thần dược.
Chu Cao Húc đâu biết cha mình đang nghĩ gì, bị mắng một câu, đành phải lí nhí lặp lại: Thật sự không đau. Lúc này hắn chỉ cảm thấy da đầu tê rần, tuy có chút đau nhói nhẹ, nhưng so với lúc bị rửa vết thương bằng nước oxy già thì dễ chịu hơn gấp trăm lần.
Vậy thì tốt. Nhận được câu trả lời chắc chắn, tảng đá lớn trong lòng Chu Đệ cuối cùng cũng được đặt xuống. Ông ta quay sang mọi người, phất tay nói: Được rồi, đừng ở đây làm phiền người ta chữa bệnh nữa, ra ngoài chờ đi.
Thế là cả đoàn để lại một mình Chu Cao Húc, lui ra hành lang.
Tuy nhiên, ở một căn phòng sâu trong hành lang, cánh cửa đang liên tục mở ra đóng vào. Mấy nữ y tá vội vã ra vào, bưng ra từng chậu nước máu đỏ au, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.
Chu Đệ biết, bên trong là người công nhân bị thương nặng lúc nãy. Thấy cảnh này, ông ta không khỏi cảm khái: Bị thương nặng đến thế mà vẫn đang dốc sức cứu chữa. Y đạo của Quỳnh Châu quả nhiên danh bất hư truyền.
Mọi người nghe vậy cũng liên tục gật đầu. Ở Đại Minh, làm gì có cảnh tượng thế này? Bất kể cuối cùng có cứu sống được hay không, ít nhất sự nỗ lực không từ bỏ này đã cho người ta hy vọng vô hạn, hơn hẳn việc bị đưa về nhà chờ trời định.
Một tia tò mò lại dấy lên trong lòng Chu Đệ. Ông ta quay sang Vu Khiêm: Những y sư như cô Giang, Quỳnh Châu có bao nhiêu người? Phải học mấy năm mới có thể ra nghề?
Thưa bệ hạ, Vu Khiêm cung kính đáp: Sinh viên y khoa cần học hệ thống bốn năm, thực tập một năm. Hiện tại, trên dưới Quỳnh Châu đã có hơn một ngàn hai trăm sinh viên y khoa tốt nghiệp. Ngoài ra, trong học viện còn có hơn năm ngàn bốn trăm người đang theo học. Mỗi năm đều có cả ngàn người tốt nghiệp.
Năm năm? Trái tim Chu Đệ giật thót. Ở Thái y viện của Đại Minh, một học trò muốn ra nghề, không có mười năm khổ công thì tuyệt đối không thể. Sau khi ra nghề vẫn cần phải rèn luyện rất nhiều. Vậy mà Quỳnh Châu không chỉ rút ngắn thời gian xuống gần một nửa, mà sinh viên đào tạo ra đa số lại có thể độc lập phẫu thuật.
Trong đầu ông ta ý nghĩ quay cuồng. Một doanh trại ba ngàn người, nếu trang bị ba mươi quân y, thì một ngàn hai trăm người đó đủ để hỗ trợ cho một đội quân mười hai vạn người.
Con số này như một tiếng sét đánh ngang tai ông ta.
Ông ta hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của hậu cần y tế. Một trận đại chiến, có quân y hay không, tỷ lệ thương vong chênh lệch một trời một vực. Điều này có nghĩa là, chỉ riêng về mặt y tế, Quỳnh Châu đã bỏ xa Đại Minh.
Nghĩ đến đây, lòng Chu Đệ đột nhiên trĩu nặng. Từ năm Vĩnh Lạc thứ bảy đến nay, ông ta đã nhiều lần bắc phạt, chinh chiến liên miên. Tuy trận nào cũng thắng, nhưng số tướng sĩ tử trận đã lên đến hàng vạn. Trong số đó, người thực sự chớt trên sa trường chỉ là số ít, phần lớn là do vết thương không được xử lý đúng cách, chớt trong đau đớn sau trận chiến.
So với đội quân tinh nhuệ của ông ta, số quân y được phân bổ cho binh lính ít đến đáng thương, người được cứu chữa lại càng hiếm hoi. Ông ta đã không còn nhớ rõ đã bao nhiêu lần nghe thấy tiếng binh lính khóc lóc, gào thét đau đớn trong lều trại, như một cơn ác mộng không thể xua tan.
Nếu ở Đại Minh cũng có một học viện y khoa như thế này, ta có thể cứu sống được bao nhiêu binh sĩ, giảm đi bao nhiêu tổn thất
Xem ra sau khi về phải cho thành lập học viện y khoa thôi. Chu Đệ lẩm bẩm, trên mặt có chút phiền muộn. Dường như càng tìm hiểu nhiều về Quỳnh Châu, ông ta lại càng nhận ra nhiều thiếu sót của Đại Minh cần phải nhanh chóng đuổi kịp.
Nhưng, ông ta đã già rồi. Dù bây giờ bắt đầu đuổi theo, ông ta có thể dẫn dắt Đại Minh đi được bao xa nữa?
Không biết tự lúc nào, trong lòng ông ta đã ngày càng trĩu nặng ưu tư.
Nước chảy vô tình, người hữu ý. Chu Đệ bên này đang đa sầu đa cảm, còn Chu Cao Húc trong phòng khám được khâu vết thương lại cảm thấy trong lòng vô cùng khoan khoái.
Tuy bị che mặt, nhưng hắn có thể cảm nhận được một đôi tay nhỏ nhắn đang ấn ấn trên trán mình. Nói ra, hắn cũng không ít lần bị thương, nhưng chưa bao giờ có được cảm giác thoải mái như hôm nay. Không chỉ trên đầu không đau, mà người chữa thương cho hắn lại là một cô gái, mang lại không ít sự an ủi về mặt tâm lý.
Hắn thầm nghĩ, lão Tứ ở đây quả nhiên biết hưởng thụ. Vừa có vô số vàng bạc châu báu để tiêu xài, ngay cả chữa bệnh cũng là giường mềm mỹ nhân thế này. Sau này đợi hắn tạo phản thành công, cũng phải xây một cái bệnh viện như thế này, toàn bộ đều là nữ y sư. Như vậy, sau này dù có bị thương, chắc cũng sẽ không khổ sở như trước nữa.
Nghĩ vậy, trước mắt Chu Cao Húc đã hiện ra một khung cảnh. Trong đó, hắn lại một lần nữa đại chiến, toàn thân là vết thương, nhưng người chữa thương cho hắn lại biến thành cô gái trước mắt. Nghĩ một hồi, trên mặt hắn không khỏi nở một nụ cười.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại đột ngột bừng tỉnh. Thầm nghĩ, phụ nữ đúng là hồng nhan họa thủy. Vốn dĩ hắn một lòng muốn làm hoàng đế, bây giờ lại vì một người phụ nữ mà muốn tạo phản, quả thực là mất hết lý trí. Dù có thích người ta, cứ trực tiếp hỏi xem người ta đã có gia đình chưa là được. Chẳng lẽ làm vương phi của hắn lại không bằng làm một đại phu sao?
Nghĩ đến đây, hắn không do dự nữa, liền mở miệng hỏi: Đại phu, lúc nãy vẫn chưa kịp hỏi, không biết cô nương phương danh là gì?
Giang Uyển Vân đang tiến hành phẫu thuật, bỗng nghe thấy câu hỏi nửa văn nửa đời này, không khỏi bật cười: Anh đến Quỳnh Châu bao lâu rồi? Nói chuyện còn không sõi.
Nếu là người khác hỏi như vậy, Chu Cao Húc đa phần sẽ nổi giận. Nhưng lúc này hắn nghe lại không cảm thấy chút xúc phạm nào: Ta hôm nay mới đến Quỳnh Châu. Sao lại nói chuyện không sõi? Chẳng lẽ người bản địa Quỳnh Châu không nói chuyện như vậy sao?
Đó là đương nhiên. Quỳnh Châu bây giờ không có nhiều lễ nghi rườm rà như vậy đâu. Giang Uyển Vân đáp một tiếng, rồi lại cười nói: Tôi thấy anh cũng là người thật thà. Tôi tên là Giang Uyển Vân, anh nhớ kỹ nhé.
Giang Uyển Vân hai chữ Uyển Vân hay quá! Chu Cao Húc muốn thể hiện tài hoa của mình, nhưng ngẫm một hồi lại không tìm được điển tích nào.
Hắn đang lúc lúng túng, thì nghe Giang Uyển Vân nói: ‘Uyển’ là trong ‘mày ngài mắt phượng’, ‘Vân’ là trong ‘mây khói lững lờ’. Anh có phải muốn nói như vậy không?
Phải, phải rồi! Thật là một cái tên hay! Chu Cao Húc vội vàng đáp một câu.
Nào ngờ Giang Uyển Vân lại cười khúc khích: Anh đúng là có chút thú vị.
Tiếng cười của cô trong như chim hoàng oanh, lại như suối trong, nghe mà lòng Chu Cao Húc ngứa ngáy, vội vàng hỏi tiếp: Vậy không biết cô nương đã có gia đình chưa?
Hắn đang cảm thấy không khí rất tốt, nào ngờ câu này vừa thốt ra, giọng nói từ phía đối diện lại lạnh đi: Anh hỏi cái này làm gì?
Chu Cao Húc nghe vậy trong lòng lo lắng, vội giải thích: Là là ta thấy cô nương tuổi cũng không nhỏ nữa. Nếu ở Đại Minh, e là đã sớm lấy chồng sinh con, cho nên mới hỏi vậy.
Ồ. Giang Uyển Vân nhàn nhạt đáp một tiếng, rồi khẽ mở môi nói: Chưa có. Chúng tôi ở Quỳnh Châu không quan trọng chuyện đó.
Chu Cao Húc nghe đối phương chưa lấy chồng, trong lòng lập tức vui mừng, vội hỏi: Vậy ở Quỳnh Châu quan trọng chuyện gì?
Quan trọng tự do hôn nhân. Quỳnh Vương có lệnh, từ năm Vĩnh Lạc thứ tám trở đi, không được mua bán người, không được ép buộc con cái kết hôn. Nếu hai bên có ý, là có thể đi đăng ký kết hôn, cha mẹ không được ngăn cản.
Vậy lỡ như cha mẹ ép buộc thì sao? Chu Cao Húc vẻ mặt nghi hoặc. Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, mai mối se duyên, từ xưa đến nay đều là như vậy. Lão Tứ ngay cả cái này cũng muốn cải cách sao?
Ép buộc thì báo cảnh sát thôi. Ai không chấp nhận sẽ bị trục xuất khỏi Quỳnh Châu. Giang Uyển Vân vừa nói vừa thêm: Quỳnh Vương làm vậy cũng là vì phụ nữ chúng tôi. Như ở Đại Minh, mười ba, mười bốn tuổi đã phải lấy chồng, về nhà chồng là phải chịu đựng cả ngày, cả đời cũng chỉ có vậy. Bây giờ có lệnh này, chúng tôi cũng có thể tự chọn chồng. Nếu không có người phù hợp, cũng có thể tự mình ra ngoài làm việc. Dù sao cũng có một khoản thu nhập, không cần phải bị người khác kiểm soát. So với trước đây bị đánh bị mắng tùy ý, bây giờ cuối cùng cũng được coi là một con người.
Ở Quỳnh Châu, phụ nữ cũng có thể đi làm sao? Chu Cao Húc nheo mắt lại hỏi: Vậy nếu cứ không lấy chồng thì sao?
Không lấy chồng thì không lấy chồng. Giang Uyển Vân tự nhiên nói: Theo luật của Vương phủ, nam giới ba mươi tuổi, nữ giới hai mươi tám tuổi là giới hạn. Nếu không kết hôn sẽ phải đi xem mắt. Nếu thực sự không tìm được ai, có thể sống độc thân cả đời. Đóng đủ bảo hiểm hai mươi năm, quan phủ sẽ giúp dưỡng lão. Tóm lại là không cần phải lo.
Nhưng mà, trên dưới Quỳnh Châu vẫn chưa có ai không kết hôn cả. Bây giờ ai cũng biết đi làm kiếm tiền, sinh thêm một đứa là thêm một người lao động. Nhiều người thấy hợp nhau là đi đăng ký kết hôn luôn. Tóm lại, ở Quỳnh Châu mọi thứ đều có luật lệ, chỉ cần tuân thủ luật lệ, dù là phụ nữ cũng có thể sống ra dáng một con người.
Nói đến đây, cô cầm kéo cắt đứt sợi chỉ, đứng dậy vén tấm rèm lên: Xong rồi.
Xong rồi. Trong vòng bảy ngày không được ăn đồ dễ gây dị ứng, kiêng rượu, kiêng đồ cay nóng, ăn uống thanh đạm, không để vết thương dính nước. Mười hai ngày sau thì cắt chỉ. Tôi sẽ kê cho anh một ít thuốc kháng viêm giảm đau, đau không chịu nổi thì uống một viên, một ngày nhiều nhất là một viên.
Chu Cao Húc được nhìn thấy ánh sáng trở lại, định thần nhìn lại, đã thấy Giang Uyển Vân ngồi lại trước bàn, bắt đầu viết lách. Thấy vậy, hắn có chút do dự hỏi: Cô nương tại sao vẫn chưa kết hôn? Lẽ nào không có người trong mộng?
Giang Uyển Vân nghe vậy không trả lời, dừng lại một lúc lâu mới tiếp tục viết, vừa viết vừa nói: Tân Khí Tật từng nói: ‘Ta thấy núi xanh đa phần quyến rũ, liệu núi xanh thấy ta cũng nên như thế. Tình và vẻ ngoài có phần tương tự’. Nhưng ở Quỳnh Châu, phần nhiều là hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình. Bèo nước gặp nhau, hỏi nhiều làm gì?
Cô dừng bút, đứng dậy, đưa một tờ giấy cho Chu Cao Húc: Cầm lấy đưa cho Vu tiên sinh, xuống lầu lấy thuốc, rồi thanh toán viện phí là có thể xuất viện.
Chu Cao Húc nghe mà tai ù đi, chỉ nghe được câu hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình, lòng đã nguội lạnh đi một nửa. Hắn cầm lấy tờ giấy rồi vội vàng đi ra ngoài.
Vừa ra ngoài, đã thấy Chu Đệ và mọi người đang ngồi trên ghế. Hắn làm theo lời dặn của Giang Uyển Vân, đưa tờ giấy cho Vu Khiêm. Vu Khiêm liếc nhìn một cái, rồi đứng dậy cười nói với mọi người: Thưa các vị, phẫu thuật đã xong, có thể đi được rồi.
Mọi người nhìn vết khâu tinh xảo trên đầu Chu Cao Húc, đều thầm gật đầu. Lại nghe Vu Khiêm nói có thể đi được rồi, liền lần lượt đứng dậy định đi. Chỉ có Chu Đệ, nhìn bộ dạng thất thần của Chu Cao Húc, nhíu mày nói: Lão Nhị, nghĩ gì thế? Đi thôi.
Chu Cao Húc nghe vậy đột nhiên lắc đầu, tiến lên nắm lấy tay Vu Khiêm: Vu tiên sinh, có thể mượn một bước nói chuyện không?
Vu Khiêm thấy vậy không khỏi liếc nhìn Chu Đệ. Chu Đệ khẽ gật đầu. Vu Khiêm lúc này mới đáp: Tự nhiên là được.
Sau đó, ông ta dẫn Chu Cao Húc đến góc cầu thang. Chu Cao Húc vội vàng kể lại chuyện vừa rồi, rồi hỏi: Vu tiên sinh có biết vị Giang đại phu này ý trung nhân là ai không?
Hắn tự thấy mình cũng thuộc dạng cao to, tướng mạo đường đường, nào ngờ khó khăn lắm mới để ý một cô gái, người ta lại sớm đã có người trong lòng. Hắn muốn xem thử, rốt cuộc là người đàn ông thế nào mà có thể khiến Giang Uyển Vân thốt ra câu hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình đầy cảm khái như vậy.
Mà Vu Khiêm nghe vậy, lại cười khổ một tiếng: Quý nhân chẳng lẽ đã để ý cô Giang rồi sao? Nhưng chuyện này dù có nói cho quý nhân biết cũng chẳng có tác dụng gì đâu ạ.
Chuyện đó ngươi không cần quản, chỉ cần cho ta biết là ai, ta tự có tính toán. Chu Cao Húc vẻ mặt kiên định. Thứ hắn muốn, ngoài hoàng vị ra, chưa có gì là không có được.
Vu Khiêm thấy hắn như vậy, khẽ thở dài: Thôi được. Chuyện này thực ra tôi cũng không biết. Nhưng có thể nói cho quý nhân một câu, gọi là ‘thiếu nữ Quỳnh Châu đa phần mộng mơ, mười người thì chín người thương nhớ Quỳnh Vương’. Đây không phải là lời bịa đặt, mà là câu ngạn ngữ của Quỳnh Châu, được dân chúng truyền miệng. Tại hạ nói như vậy, quý nhân đã hiểu chưa ạ?
Giải thích xong, ông ta liền quay lại gọi Chu Đệ và mọi người, để lại một mình Chu Cao Húc đứng ngẩn người tại chỗ, lẩm bẩm: Thiếu nữ Quỳnh Châu đa phần mộng mơ, mười người thì chín người thương nhớ Quỳnh Vương
Hắn còn tưởng là ai đã khiến cô gái này phải hồn xiêu phách lạc, nào ngờ lại là lão Tứ!
Sau khi ra khỏi bệnh viện, mặt trời đã bắt đầu lặn, trời cũng dần tối. Vu Khiêm thấy vậy, thầm nghĩ công việc tiếp đón hôm nay cuối cùng cũng sắp kết thúc, liền khá thoải mái cười nói với mọi người: Chắc hẳn các vị cũng đói rồi. Tại hạ xin dẫn các vị đi dùng bữa trước, ăn xong sẽ đưa các vị về nhà khách nghỉ ngơi. Các vị cứ nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai muốn đi đâu thì cứ báo cho tại hạ là được.
Ông ta gọi xe ngựa đến, rồi mời mọi người lên xe, thẳng tiến đến phố ẩm thực Quỳnh Sơn.
Nhưng trên xe, dù là Chu Đệ, Chu Cao Húc hay Chu Chiêm Cơ đều có vẻ không mấy hứng thú. Ba ông cháu mỗi người một suy nghĩ, dường như đều có tâm sự, không khí còn nặng nề hơn lúc đến.
Vu Khiêm cũng không biết ba ông cháu này đang nghĩ gì, nhưng ông ta lờ mờ đoán được. Nếu ông ta không đoán sai, Chu Đệ đang suy nghĩ về quốc sự, Chu Cao Húc đang suy nghĩ về chuyện riêng của mình, còn Chu Chiêm Cơ thì đang suy nghĩ về gia sự. Dù sao cũng là chuyện nhà của hoàng gia, ông ta cũng không tiện xen vào, liền thức thời im lặng, để mặc cho xe ngựa đi.
Cứ như vậy một lúc, Chu Cao Húc mới chủ động mở lời: Cha, nếu con nhớ không lầm, Quỳnh Vương phi hình như là con gái của Hồ học sĩ phải không ạ?
Hắn vừa mở lời, Chu Đệ suy nghĩ một lúc, rồi mới gật đầu: Đúng là cô gái đó.
Hồ học sĩ mà họ nói đến chính là Đại học sĩ Hồ Quảng triều Vĩnh Lạc. Ông ta là hậu duệ đời thứ mười hai của danh thần Hồ Thuyên thời Nam Tống. Năm Kiến Văn thứ hai đỗ tiến sĩ đệ nhất, được ban tên ở Hàn lâm viện. Sau khi Tĩnh Nan, được giữ lại Hàn lâm viện, không lâu sau vào nội các, đổi lại tên cũ. Con người ông ta tính tình khéo léo, giao hảo tốt với Đại học sĩ Tạ Tấn. Ông ta có ba người con gái, đều có dung mạo xuất chúng.
Năm Vĩnh Lạc thứ tám, vì Quỳnh Vương Chu Cao Húc đã tròn mười tám tuổi, Chu Đệ thấy ba người con gái của Hồ Quảng đều hiền thục, nên đã chỉ định người con gái thứ ba là Hồ Diệu Nhân làm Vương phi, và cử hành hôn lễ ngay trong năm đó. Đây cũng là người vợ chính thức duy nhất của lão Tứ nhà ông ta, không giống như lão Đại và lão Nhị, ngoài chính phi ra đều có thứ phi.
Thấy Chu Cao Húc hỏi như vậy, Chu Đệ tự nhiên thắc mắc: Sao thế? Ngươi hỏi Quỳnh Vương phi làm gì?
Không có gì ạ. Chu Cao Húc nghe vậy cười một tiếng, nhìn về phía Vu Khiêm: Chỉ là con nghe nói Quỳnh Châu có nhiều thiếu nữ mộng mơ, muốn làm Quỳnh Vương phi. Không biết Quỳnh Vương những năm nay ở trên đảo có tìm thêm thê thiếp nào không, hay là chỉ chung tình với một mình Vương phi?
Lời này của hắn tuy là nói cười, nhưng trong đó lại ẩn chứa sát khí. Bởi vì tông thất triều Minh có quy định, Quận vương sau khi kết hôn, đến hai mươi lăm tuổi mà không có con mới được nạp thiếp. Bây giờ lão Tứ Chu Cao Húc tính ra mới hai mươi bốn tuổi, chưa đến tuổi nạp thiếp. Nếu nạp thiếp là phạm cấm, cũng là một cái cớ để người ta chỉ trích.
Khó khăn lắm mới để ý một cô gái, người ta lại chỉ chung tình với lão Tứ. Hắn là nhị ca, tự nhiên phải tìm chút chuyện không vui cho em trai mình. Theo hắn nghĩ, Chu Cao Hưng hai mươi mấy tuổi, huyết khí phương cương, lại có nhiều cô gái ngưỡng mộ, làm sao có thể chỉ giữ gìn một mình Quỳnh Vương phi? Chắc chắn là đã âm thầm thê thiếp thành đàn, phạm vào điều cấm kỵ mà ông nội Chu Nguyên Chương đã định ra.
Tuy lão Đại Chu Cao Sí nhà hắn cũng có không ít thê thiếp, nhưng lão Đại dù sao cũng là thái tử. Ngoài Chu Cao Sí ra, hắn và Chu Cao Toại đều không dám làm càn. Bây giờ đưa chuyện này ra ánh sáng, dù không làm tổn thương được lão Tứ cũng có thể khiến Chu Đệ chán ghét.
Không thể không nói, Chu Cao Húc ngoài việc không có tầm nhìn xa trông rộng ra, tiểu xảo thì lại có không ít.
Chỉ tiếc là người hắn đối mặt lại là Vu Khiêm. Vu Khiêm là người tinh ranh thế nào, vừa nghe lời này, trong lòng đã trầm xuống, liếc mắt nhìn Chu Cao Húc, thầm cười lạnh trong lòng. Hắn nghĩ thầm, mình đi suốt đường cũng không hề bạc đãi người này, nào ngờ hắn quay đầu lại đâm mình một nhát, muốn mượn miệng mình để bôi nhọ danh tiếng của Quỳnh Vương điện hạ. Đừng có mơ!
Trong lòng nghĩ vậy, trên mặt ông ta lại cười tươi: Nếu nói về người chung tình, thiên hạ này cũng không ai hơn được Quỳnh Vương. Từ khi đến Quỳnh Châu, không biết bao nhiêu gia đình đã dâng con gái đến, nhưng Quỳnh Vương vẫn một mực giữ mình trong sạch, một lòng vì nước, đến nay chưa từng nói đến chuyện nạp thiếp. Ngay cả với Vương phi cũng là xa cách nhiều hơn sum họp. Từ khi thành hôn đến nay chỉ có một trai một gái, vợ chồng tình cảm sâu đậm, quả thực khiến người khác phải ghen tị.
Mà Chu Đệ nghe lời này, tự nhiên hài lòng vuốt râu, tự mình lẩm bẩm: Nói ra, thế tử của Quỳnh Vương bây giờ cũng sắp năm tuổi rồi, không biết bây giờ trông ra sao.
Nói rồi, ông ta nhất thời nhớ lại đứa con trai của lão Tứ nhà mình. Đó là đứa trẻ sinh năm Vĩnh Lạc thứ chín, nhân dịp tế tổ được Vương phi đưa đến kinh thành cho ông ta xem mặt một lần. Thằng bé tên là Chu Chiêm Dã, cùng bối với Chu Chiêm Cơ nhưng tuổi lại kém hơn mười mấy tuổi. Không biết có phải vì cách thế hệ hay không, ông ta càng nhìn càng thích, cả ngày bế bồng chơi đùa.
Tính ra, ông ta đã hơn hai năm không gặp đứa cháu nhỏ của mình. Lúc này vừa nhắc đến, trong lòng liền dấy lên một tia gợn sóng. Cũng là người già rồi, ngày càng muốn hưởng thụ niềm vui gia đình. Tiếc là Chu Chiêm Cơ sinh ra quá sớm, tuy là một thánh tôn tốt, nhưng lại không cho ông ta được trải nghiệm niềm vui bế cháu.
So với Chu Chiêm Cơ, Chu Chiêm Dã tuổi còn nhỏ đã rất hoạt bát, lanh lợi đáng yêu. Cộng thêm Chu Chiêm Dã ở xa Quỳnh Châu, rất khó gặp được một lần, đúng với câu vật hiếm thì quý, càng khiến Chu Đệ thêm nhớ nhung.
Nhưng Chu Đệ bên này đang nhớ cháu, Chu Chiêm Cơ ở bên cạnh lại trong lòng không vui. Cậu nghĩ thầm, cháu của lão gia đang ở ngay trước mắt đây, lại còn đi nhớ nhung đứa cháu nhỏ nào nữa? Từ khi cậu sinh ra đã là một thánh tôn anh minh, có thể nói là được Chu Đệ hết mực cưng chiều. Bây giờ khó khăn lắm mới lớn lên, được lập làm Hoàng thái tôn, kết quả lão gia lại bắt đầu nhớ nhung đứa cháu nhỏ. Không có lý nào như vậy!
Trong một lúc, cậu liền nghĩ cách tìm một chủ đề khác để nói chen vào.
Nhưng đột nhiên, cậu lại ngửi thấy một mùi thơm. Mùi thơm này khác với trước đây, khác với bất kỳ món ăn nào trong hoàng cung. Có chút cay nồng, lại có thể cảm nhận được hương vị phong phú của các loại gia vị trong đó. Dù là Chu Chiêm Cơ từ nhỏ đã ăn quen sơn hào hải vị, cũng không khỏi hít hít mũi: Gia gia, người có ngửi thấy không? Thơm quá!
Cậu vừa nhắc đến, Chu Đệ và Chu Cao Húc cũng phản ứng lại. Thực ra lúc nãy họ đã ngửi thấy rồi, chỉ là hai người đều có tâm sự, nhất thời không phản ứng lại. Lúc này ngửi thấy, cũng cảm thấy mùi thơm xộc vào mũi.
Vu tiên sinh, mùi thơm này không biết từ đâu bay đến, quả thực có chút hấp dẫn. Chu Đệ chủ động hỏi.
Nếu tại hạ không đoán sai, mùi vị mà các vị ngửi thấy hẳn là mùi lẩu. Vu Khiêm lại biến thành một hướng dẫn viên đủ tiêu chuẩn, giải thích: Món này cũng được coi là đặc sản của Quỳnh Châu. Còn nguồn gốc mùi thơm của nó, đến từ một thứ gọi là ớt. Giống như cây cao su kia, đều là sản vật từ nước ngoài. Quả ớt này toàn thân màu đỏ tươi, vị cay nồng, còn hơn cả hồ tiêu. Vốn dĩ ít người ăn. Người khác không ăn, Quỳnh Vương lại đặc biệt thích món này, giỏi dùng chảo sắt để nấu, thêm gia vị rồi chấm rau ăn. Lâu dần, dân chúng Quỳnh Châu cũng bắt đầu thử món này. Thử vài lần mới phát hiện ra món này cay nồng, lại có thể chữa được chứng thấp khí của Quỳnh Châu. Đặc biệt là vào ngày đông chí, nấu một nồi lẩu lên ăn cho toàn thân toát mồ hôi, không chỉ ngon miệng mà còn trừ được thấp khí. Có cửa hàng thấy vậy liền tìm bí phương mở tiệm. Bây giờ cũng được coi là một đặc sản lớn của Quỳnh Châu chúng tôi. Tại hạ vốn là người Tiền Đường, ăn uống thanh đạm, nhưng cũng đã ăn vài lần, quen rồi lại thành ra không có ớt không vui.
Giải thích một hồi, ông ta lại liếc nhìn Chu Cao Húc: Nếu các vị muốn ăn, tự nhiên cũng có thể thử. Nhưng vị quý nhân này có vết thương, phải kiêng đồ cay nóng, e là không có phúc hưởng rồi.
Chu Cao Húc nghe vậy vừa định nói, thì đã thấy Chu Đệ phất tay một cái: Kệ nó! Chúng ta ăn của chúng ta, nó không ăn được thì ăn món khác, đừng làm mất hứng của chúng ta!
Nói rồi, ông ta cho xe dừng lại, gọi Chu Chiêm Cơ dìu mình xuống xe, để lại một mình Chu Cao Húc ngồi trên xe, vẻ mặt đầy oán giận.
Thơm thơm quá!
Thưa các vị, xin chờ một lát, lẩu sẽ lên ngay.
Mọi người vào quán lẩu, Vu Khiêm đặc biệt đặt một phòng riêng, có một chiếc bàn bát tiên. Thực ra theo lý mà nói, mọi người vốn không thể ngồi cùng nhau. Chu Cao Húc và Chu Chiêm Cơ thì thôi, nhưng những người như Dương Vinh, Trương Phụ, Hầu Hiển làm sao dám ngồi cùng bàn ăn với Chu Đệ?
Nhưng để diễn cho tròn vai, Chu Đệ vẫn ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Ngay cả Hầu Hiển đang chuẩn bị đứng bên cạnh hầu hạ cũng được ông ta cho phép ngồi. Hầu Hiển được vinh dự này tự nhiên là vô cùng xúc động, liên tục cảm ơn, rồi ngồi xuống ở cửa để rót trà dâng nước.
Đợi mọi người ngồi yên, Vu Khiêm liền lấy thực đơn ra, đưa cho Chu Đệ: Có thể chọn món trước, muốn ăn gì thì cứ đánh dấu vào.
Cái này cũng mới lạ. Chu Đệ nhận lấy thực đơn xem, nhưng sắc mặt lại lạnh đi: Tại sao trên thực đơn lại có thịt bò?
Mọi người nghe vậy, tinh thần đều chấn động, biết rằng đây là đã chạm vào vảy ngược của Chu Đệ rồi.
Bởi vì trâu cày từ xưa đến nay đều là vật tư chiến lược quốc gia. Ở triều Minh cũng vậy. Luật Minh có quy định, cố ý giết trâu cày của người khác sẽ bị phạt bảy mươi trượng, đi đày một năm rưỡi. Tự ý giết trâu cày của nhà mình sẽ bị phạt một trăm trượng. Trâu cày bị bệnh chớt mà không báo quan, tự ý xử lý sẽ bị phạt bốn mươi trượng. Có thể nói, dù bạn là chủ của con trâu, bạn cũng không có quyền giết nó, cần phải báo quan mới được xử lý.
Đó là vì trâu cày là công cụ sản xuất cốt lõi của nông nghiệp, ngăn chặn việc giết trâu cày để tránh thiếu hụt sức kéo trong nông nghiệp. Nếu là hoàng đế đời sau thấy vậy, đa phần chỉ nhíu mày cho qua. Nhưng Chu Đệ thì khác, ông ta là người từng trải qua những ngày tháng khổ cực, dù bây giờ đã làm hoàng đế, thích chinh chiến không ngừng, ông ta cũng không quên chăm lo cho dân sinh, vô cùng coi trọng nông nghiệp.
Trong mắt ông ta, Quỳnh Châu tự ý lập hải quan, tự ý đúc thép, không chú trọng giáo dục dân phong đều là chuyện nhỏ. Bởi vì những thứ này trông có vẻ phạm cấm, nhưng cũng không gây ra tổn hại lớn cho dân chúng nơi đây.
Giết trâu thì khác. Ngươi là vương gia, tự mình thích ăn thịt bò thì thôi đi, lại còn đi đầu ăn thịt bò. Cứ như vậy trên làm dưới theo, Quỳnh Châu nhiều người như vậy cần bao nhiêu thịt bò mới đủ ăn? Nếu ăn hết trâu, thì dân chúng lấy gì để cày cấy? Không có công cụ cày cấy, ruộng đất sẽ hoang hóa. Ruộng đất hoang hóa, quốc gia sẽ không có thuế. Quốc gia không có thuế, thì sẽ vong quốc.
Vì vậy, trên thực đơn ghi là thịt bò, đó là hành động làm lung lay nền tảng quốc gia, nguy hại hơn nhiều so với những hành vi khác.
Chu Cao Húc bên kia đang lo không biết làm thế nào để gây khó dễ cho lão Tứ, vừa nghe lời này, liền mở miệng cười lạnh: Triều ta từ thời Hồng Vũ đến nay, ngự thiện trong cung cũng không dùng thịt bò. Quỳnh Vương sống sung sướng quá nhỉ, tự mình ăn thì thôi đi, dân chúng dưới quyền cai trị của mình cũng được ăn.
Lời này cũng là lời nói châm chọc thấu tim.
Nhưng Vu Khiêm thấy vậy, lại lắc đầu cười nói: Quý nhân e là đã hiểu lầm rồi. Thịt bò chúng tôi ăn không phải là thịt trâu cày, mà là thịt bò sữa. Loại bò này là sáu năm trước, đội thuyền của Quỳnh Châu chúng tôi đã du nhập từ Phất Lãng Cơ. Nói ra cũng lạ, loại bò này nghe nói có nguồn gốc từ nước Hà Lan, một năm có hơn nửa năm là cho sữa, nên gọi là bò sữa. Mà loại bò này chuyên dùng để cho sữa, không thể cày ruộng. Sau khi cho sữa liên tục bốn, năm năm, lượng sữa sẽ giảm xuống, không giết cũng là lãng phí cỏ. Vì vậy Quỳnh Vương mới cho phép. Trâu cày tự nhiên là không thể tùy tiện giết, nhưng ăn thịt bò sữa thì không phạm cấm.
Nói một hồi, ông ta lại nhìn về phía Chu Cao Húc: Nếu các vị vì chuyện này mà trách tội Quỳnh Vương không hiểu dân sinh, e là đã oan cho Quỳnh Vương rồi.
Chu Cao Húc thấy vậy tự nhiên không vui, trầm giọng nói: Thiên hạ này làm gì có bò không thể cày ruộng? E là lời đồn thôi.
Chu Đệ nghe vậy cũng có chút không tin. Phất Lãng Cơ ông ta đương nhiên biết, đó là tên gọi của lục địa phía Tây. Đội thuyền của Trịnh Hòa cũng đã đến miền nam Phất Lãng Cơ. Nhưng theo lời Trịnh Hòa, người Phất Lãng Cơ còn khá lạc hậu, dân thường ăn lông ở lỗ, so với thiên triều thượng quốc thì kém xa. Một nơi như vậy, có thể sản xuất ra loại bò chuyên cho sữa này sao? Càng nghe càng cảm thấy giống như một lời nói dối được bịa ra để ăn thịt bò.
Nhưng hai người đang nghi ngờ, Dương Vinh lại vuốt râu nói: Nói ra, tại hạ nhớ, Tam Bảo thái giám từng nói, Phất Lãng Cơ có tầng lớp kỵ sĩ thích ăn bít tết tái. Nghĩ lại, với sự nghèo đói của Phất Lãng Cơ, nếu không có loại bò sữa này, đa phần cũng không thể ăn được thịt bò.
Ông ta chỉ là nhớ lại một chút để thể hiện sự uyên bác của mình, nhưng lời này lại vừa hay phản bác lại lời của Chu Cao Húc, xóa tan nghi ngờ của Chu Đệ. Trịnh Hòa đúng là đã báo cáo Phất Lãng Cơ ăn lông ở lỗ, nhưng cũng đã nói về phong tục tập quán của Phất Lãng Cơ. So sánh hai bên, chẳng phải là đã chứng minh Phất Lãng Cơ đúng là có loại bò chuyên cho thịt sao? Nếu không, một nơi nghèo đói như Phất Lãng Cơ, lấy đâu ra nhiều thịt bò như vậy để cung cấp cho quý tộc tiêu thụ?
Nghĩ vậy, Chu Cao Húc liền không nói nữa. Chu Đệ cũng gạt bỏ nghi ngờ, nhìn thực đơn nói: Nói như vậy, loại bò này cũng có thể thử.
Nói rồi ông ta bắt đầu đánh dấu vào thực đơn, chọn các món như thịt bò béo, thịt thăn, thịt vai, bò viên Nhưng khi nhìn xuống thấy các món như sách bò, lòng bò, ông ta lại tỏ vẻ ghét bỏ: Ăn thịt bò thì thôi đi, mấy thứ nội tạng này ăn làm gì?
Nội tạng mà ông ta nói chính là tên gọi chung của các cơ quan bên trong. Tuy người xưa cũng ăn nội tạng động vật, nhưng đây là món ăn của tầng lớp hạ lưu. Chỉ có những người dân nghèo không ăn được thịt mới ăn. Tầng lớp thượng lưu không thèm ăn. Mà những người có mặt ở đây lại đúng là quý tộc trong quý tộc, thấy có nội tạng tự nhiên là không vui.
Nhưng Vu Khiêm nghe lời này, lại cười toe toét: Quý nhân không biết đó thôi, ăn lẩu có thể thiếu thịt, nhưng không thể thiếu nội tạng. Đặc biệt là sách bò, là món yêu thích nhất của Quỳnh Vương điện hạ. Món này sau khi nhúng lẩu xong, giòn sần sật, cực kỳ hợp với lẩu.
Ồ, Quỳnh Vương thích ăn sách bò? Nghe con trai mình thích ăn, Chu Đệ nảy sinh một tia tò mò. Ông ta biết, con trai mình ngoài việc thông minh quyết đoán ra, còn rất sành ăn, là một lão tham ăn chính hiệu. Nếu ngay cả lão Tứ cũng thích ăn, vậy thì chứng tỏ món này có lẽ thực sự ngon.
Trong lúc do dự, ông ta cũng đánh dấu chọn sách bò và lòng bò.
Sau khi chọn món xong, ông ta lại đưa cho mọi người.
Sau khi xem một vòng, ông ta đưa thực đơn cho Vu Khiêm. Vu Khiêm ra ngoài đưa thực đơn, chưa đầy một lát, đã có một cô gái bưng một nồi lẩu uyên ương đến. Cùng với các nguyên liệu được mang lên, Vu Khiêm liền rót dầu mè, hành, tỏi, ngò băm cho mọi người, vừa làm vừa giải thích: Món này gọi là lẩu uyên ương, bên đỏ là dầu ớt cay nồng, bên trắng là nước hầm xương đậm đà, mỗi vị một vẻ.
Mọi người nhìn một bên đỏ một bên trắng, trong lòng không khỏi e dè. Lúc nãy ngửi thì thơm, nhưng cảm giác đầu tiên khi nhìn thấy nồi lẩu lại là nghi ngờ: Thứ này có ăn được không? Bởi vì màu đỏ đối với con người từ xưa đến nay đều mang ý nghĩa nguy hiểm, mà nồi nước lẩu đỏ kia lại sôi sùng sục, trông càng đáng sợ hơn.
Thấy mọi người như vậy, Vu Khiêm liền tự mình gắp một miếng sách bò, trước mặt mọi người cho vào nồi lẩu đỏ: Sách bò nấu lâu sẽ bị dai, cho nên phải đợi dầu nóng, nhúng khoảng bảy, tám lần là có thể ăn được.
Nhúng vài lần như vậy, ông ta liền gắp sách bò ra chấm vào dầu mè, rồi cho vào miệng, lộ ra một nụ cười mãn nguyện.
Mọi người thấy ông ta ăn, tự nhiên đều có chút do dự. Chỉ có Trương Phụ thấy vậy, đưa đũa ra nói: Tôi cũng thử xem.
Ông ta làm theo cách của Vu Khiêm, lại gắp sách bò lên ngửi trước, rồi mới cho vào miệng. Sách bò vừa vào miệng, đã có một mùi thơm của dầu mè bắt đầu lan tỏa. Nhưng ngay giây tiếp theo, sau khi mùi dầu mè tan đi, lại là một vị cay kích thích quét sạch khoang miệng. Giây tiếp theo, vị đó lại chuyển thành hương vị phong phú của các loại gia vị lan tỏa khắp môi lưỡi, kết hợp với độ giòn của sách bò, không khỏi khiến sắc mặt Trương Phụ trở nên có chút đặc sắc.
Mọi người nhìn thấy, lông mày ông ta lúc cao lúc thấp, trước là nhíu mày, sau là trợn mắt, rồi bắt đầu nhai, nuốt xuống. Trong miệng trước là một tiếng ừm, sau là một tiếng à, rồi lại một tiếng ừm, một tiếng à nữa. Xong, đũa liền không ngừng gắp vào đĩa sách bò.
Chu Đệ thấy ông ta không nói một lời, vừa ăn một miếng đã chuẩn bị ăn miếng nữa, không khỏi hỏi: Vị thế nào?
Thơm thơm quá! Chỉ nghe Trương Phụ nói một câu, như mang theo một tia quyết liệt, miếng sách bò thứ hai cũng đã cho vào nồi.
Sôi sùng sục Mọi người nuốt nước bọt, lập tức không do dự nữa: Tôi thử xem!, Tôi cũng thử xem!
Trong chốc lát, đũa của mọi người đều hướng về phía đĩa sách bò.
Hù hù hù nóng quá, nóng quá!
Trong một quán lẩu không tên ở huyện Quỳnh Sơn, phủ Quỳnh Châu, lúc này, trong phòng riêng đang vang lên những tiếng kêu kinh ngạc liên tiếp.
Nhưng nói thì nói vậy, đũa của mọi người lại không hề dừng lại. Ăn xong món này lại đến món khác, nhúng xong sách bò lại ăn thịt bò. Năm người đàn ông, ai mà không thích uống rượu ăn thịt? Trớ trêu thay, những người có mặt ở đây ngoài Vu Khiêm, Dương Vinh ra đều là võ nhân. Ngay cả Hầu Hiển cũng là một võ nhân. Bởi vì triều Vĩnh Lạc không dùng hoạn quan vô dụng, bốn thái giám bên cạnh Chu Đệ, mỗi người đều là văn võ song toàn.
Là võ nhân, ăn thịt thì không có dáng vẻ gì. Ai mà không ăn ngấu nghiến? Ngay cả Chu Đệ cũng vậy. Đừng nhìn ông ta là hoàng đế, nhưng người này quanh năm đều phải đi tuần tra quân doanh, tướng ăn cũng không khá hơn mọi người là bao. Mà lúc này lại không phải là hoàng cung, sau một chặng đường dài vất vả, đột nhiên được nếm món ngon, tự nhiên khó mà giữ được hình tượng.
Nhưng lẩu cũng có một sức hấp dẫn độc đáo. Bạn nói cay ư, món này đúng là cay thật. Nhưng vị cay chính là như vậy, bạn càng ăn càng nghiện, không ăn dừng lại chỉ cảm thấy cay hơn. Cứ như vậy, bây giờ mọi người dường như đã rơi vào một vòng luẩn quẩn: không ăn thì lại muốn ăn, ăn rồi lại cay, không ăn lại càng cay, đành phải liên tục gắp đồ ăn.
Cuối cùng, Chu Đệ không chịu nổi nữa, đặt đũa xuống, thở hổn hển: Không được, không được! Món này cay quá, tuy ngon nhưng không thể ăn nhiều.
Thấy Chu Đệ dừng lại, mọi người cũng không tiện ăn nữa. Mà họ vừa dừng lại cũng thở hổn hển không ngừng. Chu Chiêm Cơ lúc này môi đã đỏ bừng, vội hỏi: Vu tiên sinh, có thứ gì giải cay không?
Tự nhiên là có. Vu Khiêm nghe vậy liền đứng dậy: Có bia, nước dừa đều có thể giải cay. Không biết các vị muốn loại nào?
Nghe Vu Khiêm nhắc đến bia, Chu Đệ có chút không hiểu: Rượu vốn đã cay, làm sao giải cay được?
Ở triều Minh thực ra đã có rượu trắng, nhưng lúc này vẫn chưa phổ biến. Ngoài ra, miền Nam và miền Bắc cũng có sự khác biệt. Miền Nam lấy rượu Thiệu Hưng được ủ từ gạo nếp làm đại diện, miền Bắc thì lấy rượu có nồng độ cao được ủ từ ngũ cốc làm chủ đạo. Chu Đệ xuất thân là Yên Vương, tự nhiên thích uống rượu mạnh. Tự nhiên trong ấn tượng của ông ta, rượu là có vị cay, hoàn toàn không liên quan đến việc giải cay. Mà có thể giải cay không gì hơn rượu nếp và rượu vàng, nhưng hai loại này đều cần phải hâm nóng, uống vào nóng miệng, tự nhiên cũng không thể giải cay được.
Nếu là rượu khác tự nhiên là không được, nhưng bia này lại là thứ giải cay tuyệt hảo. Vu Khiêm vừa nói, vừa sai người bên ngoài mang nước dừa và bia đến.
Không lâu sau, hai chai thủy tinh lớn đựng đồ uống đã được mang đến. Ông ta trước tiên rót nước dừa ra ly: Món này là nước dừa bản địa của Quỳnh Châu, vô cùng đậm đà. Các vị có thể thử trước.
Lần lượt đưa cho mọi người, sau đó ông ta nâng ly lên uống cạn một hơi. Mọi người thấy vậy cũng bắt chước theo. Nước dừa vừa vào miệng, đã có một mùi thơm của sữa lan tỏa khắp môi lưỡi, khiến mọi người đều sáng mắt lên. Bởi vì dừa ở triều Minh cũng được coi là vật hiếm. Tuy miền Nam cũng có tiến cống, nhưng đa phần là tiến cống đồ điêu khắc từ dừa. Nước dừa chính tông và tươi ngon, ngay cả Chu Đệ cũng là lần đầu tiên thử, chỉ cảm thấy vô cùng đậm đà, gật đầu nói: Món này quả thực thanh ngọt, có thể giải được vị cay của lẩu. Còn bia thì sao?
Ông ta nhìn về phía chai thủy tinh trong suốt kia, nhìn chất lỏng màu vàng cam bên trong, tự nhiên có chút tò mò. Thứ này trông giống như một vũng nước tiểu cũ, trên bề mặt còn có bọt, thật sự sẽ ngon sao?
Quý nhân có thể thử. Vu Khiêm tiến lên rót cho Chu Đệ một ly đầy. Nhưng Chu Đệ nhìn thứ trong ly, lại có chút do dự. Tuy rất muốn thử, nhưng ông ta không chắc thứ này có ngon không.
Gia gia, để con! Thánh tôn nhìn ra sự lúng túng của Chu Đệ, vội vàng nhận lấy ly. Cậu ta trước tiên đặt lên mũi ngửi, chỉ ngửi thấy một mùi thơm đậm đà của lúa mạch, không khỏi nói: Mùi thơm thì đủ.
Nói rồi cậu ta lại nâng ly lên nhấp một ngụm nhỏ. Nhưng không có vẻ mặt ngạc nhiên như mọi người tưởng tượng. Chỉ thấy sắc mặt Chu Chiêm Cơ thay đổi liên tục, qua một lúc lâu mới nuốt xuống.
Ngon không? Chu Đệ hỏi.
Chu Chiêm Cơ lại vẻ mặt kỳ lạ nhìn Vu Khiêm: Vừa đắng vừa chát, làm sao uống được?
Sắc mặt cậu ta có chút khó coi, bởi vì cậu ta luôn cảm thấy mình sợ là đã uống nhầm thứ gì đó. Tuy cậu ta chưa từng uống nước tiểu, nhưng bia này vừa đắng vừa chát, nghĩ lại dù là nước tiểu cũng chỉ có vị này. Cho nên bây giờ cậu ta có chút nghi ngờ, Vu Khiêm này đã nhầm lẫn, mang nước tiểu ra làm rượu.
Mà mọi người nghe lời của Chu Chiêm Cơ, cũng kỳ lạ nhìn Vu Khiêm. Không phải ngươi nói thứ này ngon sao? Vừa đắng vừa chát, làm sao có thể ngon được?
Trong ánh mắt nghi hoặc của mọi người, Vu Khiêm bình tĩnh tự rót cho mình một ly: Bia không phải là thứ quý nhân quen uống. Vì được ủ từ mạch nha, không giống như ngũ cốc, rượu không bị sốc. Phải uống nhiều mới biết vị của nó.
Nói rồi ông ta trực tiếp nâng ly lên uống cạn một hơi, rồi mỉm cười nhìn Chu Chiêm Cơ.
Chu Chiêm Cơ thấy vậy, cúi đầu nhìn ly nước vàng, nhíu mày, cố gắng chịu đựng sự khó chịu, mạnh mẽ uống một hơi cạn sạch.
Lần này, chất lỏng mát lạnh chảy qua thực quản, có một cảm giác kích thích khác với nước dừa, xuyên qua khoang miệng. Nhưng vừa xuống bụng đã cảm thấy một trận mát lạnh, theo sau đó là một mùi thơm của lúa mạch lan tỏa từ môi lưỡi, không chỉ thơm đậm đà, mà còn có vị ngọt trong đắng. Đặc biệt là mùi thơm của lúa mạch, quả thực thấm vào tận tim gan, như đang ở trên cánh đồng. Tuy không thể nói là ngon, nhưng lại có một cảm giác sảng khoái không thể giải thích được ập đến, khiến cậu ta có cảm giác ngạc nhiên.
Lần này thế nào? Chu Đệ lại hỏi.
Lần này, Chu Chiêm Cơ không do dự gật đầu: Ngon! Uống xong toàn thân mát lạnh, dư vị vô cùng, lại không còn đắng chát như vậy nữa.
Vậy ta cũng làm một ly. Nhận được sự xác nhận của Chu Chiêm Cơ, Chu Đệ cũng gạt bỏ nghi ngờ, nhận một ly uống cạn.
Vu Khiêm rót cho Chu Đệ xong, lại lần lượt rót đầy cho mọi người. Rót một vòng xong, liền giao cho người hầu rót rượu. Mọi người uống một ly, đều nói một tiếng sảng khoái, lại cảm thấy có chút chưa đã, liền uống thêm một ly nữa.
Một ly rồi lại một ly, ba ly rượu xuống bụng, nhìn nồi lẩu cũng không còn đáng sợ như vậy nữa. Thế là mọi người lại bắt đầu một vòng ăn uống mới. Lần này so với lúc nãy còn thoải mái hơn. Uống rượu xong lại ăn, bia và lẩu lại có chút tương đắc.
Thời gian trôi qua, khách trong quán cũng ngày càng đông. Tiếng ồn ào trong quán không những không gây khó chịu, ngược lại còn khiến mọi người thêm hứng khởi. Ngay cả Chu Cao Húc, người bị cảnh cáo không được uống rượu, cũng không kìm được uống thêm vài ly. Chén chú chén anh, thật là náo nhiệt.
Ngoài cửa sổ, mặt trời dần lặn, đêm buông xuống. Trong chốc lát, đèn hoa đã lên, ánh đèn soi sáng cả con phố. Ngồi bên cửa sổ, trên phố toàn là tiếng cười nói, chửi mắng. Chu Đệ dựa vào ghế, nhất thời men rượu say say, chỉ cảm thấy như đang ở trên mây, cảm nhận khói lửa nhân gian ngoài cửa sổ, ông ta cũng không khỏi thầm cảm khái: Cứ ngỡ phồn hoa nhân gian, chẳng qua cũng chỉ đến thế.
Ông ta cũng từng mơ mộng qua, mở ra một thời thịnh thế như Văn Cảnh, Trinh Quán. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thời thịnh thế đó đa phần cũng chỉ như thế này, dân chúng an cư lạc nghiệp, không lo không nghĩ, không còn những lúc khổ sở.
Nghĩ đến đây, ông ta lại nâng ly bia lên uống cạn một hơi. Cùng với làn gió mát như mùa xuân ấm áp, tự cảm thấy có một hương vị riêng.
Thằng nhóc này cũng biết hưởng thụ. Chu Đệ nhắm mắt lại, khá hưởng thụ khoảnh khắc thư thái hiếm có này.
Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi. Sau một bữa ăn no nê, mọi người đều đã no say, bước ra khỏi quán lẩu.
Lúc này trời đã tối hẳn, nhưng trên đường phố Quỳnh Châu lại đèn đuốc sáng trưng, người qua lại tấp nập, đèn đỏ rượu xanh, vô cùng náo nhiệt.
Thấy cảnh này, Chu Đệ lại hỏi: Trời đã tối mà vẫn náo nhiệt như vậy, Quỳnh Châu chẳng lẽ không có lệnh giới nghiêm sao?
Lệnh giới nghiêm là lệnh cấm dân chúng ra ngoài vào ban đêm. Lệnh cấm này đã tồn tại hàng ngàn năm trong các triều đại phong kiến. Đến thời Tống thì từng bị bãi bỏ, đến thời Minh Thanh lại được thực hiện trở lại.
Lệnh giới nghiêm này, ý định ban đầu là để bảo vệ dân chúng, ngăn chặn kẻ gian lợi dụng đêm tối làm điều xấu. Cho nên pháp lệnh rất nghiêm. Nếu ở lãnh thổ Đại Minh, về cơ bản là giờ Dậu (5 giờ chiều) là bắt đầu dọn dẹp, giờ Tuất (7 giờ tối) là trên đường đã không còn người đi lại. Sau giờ Tuất tam khắc (7 giờ 45 phút tối) ra ngoài là phạm tội, gọi là phạm dạ, bị bắt sẽ bị đánh roi.
Mà bây giờ thời gian rõ ràng đã sắp đến giờ Tuất, nhưng dân chúng trên đường lại không thấy giảm đi, Chu Đệ mới chủ động hỏi.
Quỳnh Châu vốn có lệnh giới nghiêm. Vu Khiêm lúc này đã uống đến mặt hơi đỏ, vội vàng đáp: Nhưng sau này khi khách thương qua lại ngày càng đông, Quỳnh Vương liền bãi bỏ một phần lệnh cấm. Những nơi hẻo lánh ngoài thành vẫn thực hiện lệnh giới nghiêm, nhưng ở trung tâm thành phố này thì không thực hiện. Chợ đêm này bắt đầu từ canh một, đến canh tư mới tan, đều là để tiện cho công nhân và du khách ngoại địa ra ngoài uống rượu vào ban đêm. Canh tư tan, đến canh năm lại họp lại, tiện cho những người dậy sớm đi làm ăn uống. Nếu đến ngày hè, ban ngày nóng nực, dân chúng ở đây lại thích ra ngoài hóng mát vào ban đêm, lúc đó là thâu đêm không nghỉ.
Làm như vậy, chẳng lẽ không có những kẻ làm điều xấu sao? Trương Phụ nhìn dòng người, chỉ cảm thấy có chút kinh ngạc. Một nơi hỗn loạn như vậy, không biết có bao nhiêu kẻ trộm cướp ẩn náu trong đó. Ông ta cần phải vững tinh thần, để tránh Chu Đệ xảy ra chuyện.
Nhưng Vu Khiêm nghe vậy, lại lắc đầu cười nói: Không cần lo lắng. Ở Quỳnh Châu tuy không làm được đến mức ‘đường không nhặt của rơi’, nhưng trộm cắp vặt thì rất ít. Bởi vì Quỳnh Vương đã ban hành lệnh cấm, trên đảo trộm cắp sẽ bị phạt rất nặng, nhẹ thì đánh roi, nặng thì đi đày, trục xuất. Nếu là người địa phương, có thể an cư lạc nghiệp, không cần phải trộm cắp. Còn những người làm công ngoại địa, đều là đến để kiếm tiền, cần gì vì chút lợi nhỏ mà từ bỏ cơ hội làm việc ở đây? Hơn nữa, các vị chẳng lẽ không phát hiện, hai bên đường thường có những người mặc đồ đen đi tuần sao?
Ông ta chỉ về phía xa, mọi người nhìn theo, quả nhiên thấy không ít người mặc đồ đen đi tuần tra qua lại.
Những người đó chính là cảnh vệ của Quỳnh Châu chúng tôi, mỗi đêm đều đi tuần, đảm bảo an toàn cho cư dân trong thành. Ngoài ra, trong dòng người qua lại còn có cảnh sát chìm. Dù thực sự có kẻ xấu, cũng không thể trốn thoát được.
Nghe lời giải thích của Vu Khiêm, Chu Đệ và mọi người đều thầm kinh ngạc. Không ngờ cảnh vệ của Quỳnh Châu lại nhiều đến vậy. Kinh thành tuy có Ngũ thành binh mã tư, nhưng nếu nói về lực lượng cảnh vệ, lại hoàn toàn không bằng Quỳnh Sơn này. Bởi vì Ngũ thành binh mã tư mỗi tư ở cơ sở chỉ có tám mươi lính, người đi tuần cũng chỉ có hơn bốn trăm người. Nhưng Quỳnh Sơn chỉ riêng con phố này, người đi tuần đã không dưới hai, ba mươi người, chưa kể còn có cảnh sát chìm trà trộn trong đó. Mà đây mới chỉ là ca đêm, ca ngày chắc chắn cũng có người. Chỉ cần tính sơ qua, cảnh vệ của Quỳnh Sơn ít nhất cũng có vài ngàn người. Đặt ở Đại Minh quả thực không thể tưởng tượng được.
Tuần tra nghiêm ngặt như vậy, chi phí chắc chắn không nhỏ. Nếu chỉ là để tiện cho dân chúng, chẳng phải là làm ngược lại sao? Chu Đệ nhìn về phía Vu Khiêm. Nếu nói tăng cường lực lượng an ninh, triều Đại Minh cũng có thể tăng thêm nhiều người để duy trì trật tự ban đêm. Nhưng dùng người là phải tốn tiền. Tăng thêm vài ngàn người, là tăng thêm vài lần chi phí quân lương. Ông ta tuy không biết thu nhập của cảnh vệ địa phương, nhưng có thể khiến những người này ngày đêm làm việc mà không hề oán thán, thì lương bổng chắc chắn không thấp.
Thu nhập của những cảnh vệ này đều đến từ dân chúng. Nếu chỉ là để tiện lợi mà tăng thêm người, vậy thì thà thực hiện lệnh giới nghiêm, dùng tiền vào những việc khác còn hơn.
Mà Vu Khiêm nghe vậy lại một lần nữa lắc đầu: Không phải ạ. Đây không phải là làm ngược lại, mà là chi phí cần thiết. Quý nhân không biết, chợ đêm Quỳnh Châu cũng là một trong những nguồn thu thuế quan trọng của Quỳnh Châu chúng tôi.
Vu Khiêm lúc này đã uống đến cao hứng, ông ta chỉ vào một dãy cửa hàng trên phố: Từ đây về phía bắc có tổng cộng bảy con phố, là khu ăn chơi nổi tiếng của Quỳnh Châu chúng tôi, ăn uống, vui chơi, giải trí đều có đủ. Trong một đêm, nếu có những khách hàng giàu có từ nội địa, một đêm tiêu cả vạn lạng cũng không phải là hiếm. Cũng vì vậy, thuế thu được ở đây còn vượt xa thuế của một số nhà máy, ruộng đất. Cho nên, duy trì chợ đêm không những không phải là làm ngược lại, mà ngược lại là để thúc đẩy kinh tế địa phương.
Ồ, vậy không biết những cửa hàng này là của ai? Chu Đệ hứng thú hỏi.
Tự nhiên là tài sản riêng của Quỳnh Vương. Vu Khiêm đương nhiên đáp lại, không một chút che giấu.
Hừ! Chu Cao Húc ở một bên nghe vậy, lập tức cười lạnh: Nói đi nói lại, chẳng phải là để vơ vét của dân sao?
Sai rồi. Vu Khiêm quay đầu lại, nói với Chu Cao Húc: Quý nhân chẳng lẽ đã quên, ban ngày tại hạ đã nói, tác dụng chính của tiền bạc không phải là tích trữ, mà là lưu thông. Bởi vì người đời ai cũng có lòng riêng, nếu có tiền mà không tiêu, sẽ khiến cho tổng số tiền lưu thông trên thị trường giảm đi. Mà nơi này tuy là tài sản của Quỳnh Vương, nhưng Quỳnh Vương lại phải nộp thuế. Khác với những nơi khác, Quỳnh Vương sẽ nộp bốn phần lợi nhuận gộp làm thuế. Thuế này nộp lên sẽ trở thành công quỹ, dùng để trả lương cho các công chức và các cấp bậc lương bổng trên đảo. Đối với sáu phần lợi nhuận gộp còn lại, Quỳnh Vương cũng không giữ lại, mà sẽ liên tục đầu tư vào các công trình công cộng khác nhau, đẩy nhanh tốc độ phát triển của Quỳnh Châu.
Các vị từ lúc xuống xe đến giờ, trên đường đã thấy tàu hỏa, các loại nhà máy, bệnh viện, đường phố, hạng mục nào mà không có sự đầu tư của Vương phủ? Các vị có thể nghĩ xem, những cơ sở vật chất này, hạng mục nào không phải là lợi quốc lợi dân? Không chỉ chúng tôi dùng được, mà dân chúng bình thường cũng dùng được. Mà những khoản tiền này từ đâu ra? Chính là trở thành các loại hàng hóa, vật tư, do dân chúng tiêu thụ, nâng cao chất lượng cuộc sống của dân chúng. Những khoản tiền này, đa số đều là do dân chúng tự lực cánh sinh kiếm được, tiêu ở đây cũng là tiêu cho chính mình. Cứ như vậy, tiền bạc nói đi nói lại vẫn là bấy nhiêu, chỉ là luôn luôn Quỳnh Châu trong phạm vi lưu thông. Nhưng trong quá trình lưu thông, lại tạo ra một lượng lớn vật chất sinh hoạt, cải thiện cuộc sống của dân chúng. Vừa lợi cho dân chúng, vừa lợi cho quốc gia. Điều này giống như một bàn tay vô hình, không ngừng điều tiết các phương diện phát triển của Quỳnh Châu. Đâu phải chỉ đơn giản là vơ vét của dân có thể giải thích được? Các vị nghĩ xem có phải là đạo lý này không?
Mọi người nghe vậy, đều một trận im lặng, không nói được lời nào để phản bác. Bởi vì quan niệm cơ bản của họ và quan niệm quản lý của Quỳnh Châu là trái ngược nhau.
Ở Đại Minh, kinh tế tự nhiên vẫn chiếm vị trí chủ đạo. Tuy có mầm mống của chủ nghĩa tư bản, nhưng vẫn đang trong giai đoạn phát triển sơ khai. Nói cách khác, Đại Minh có những hiện tượng tương tự, nhưng không có ai đứng ra giải thích. Quan niệm Nho giáo truyền thống đã đóng khung tất cả những người thông minh vào một vòng tròn, bắt họ phải tuân thủ cái gọi là đạo đức, lễ nghi, không ai nghiên cứu những thứ này.
Mà Quỳnh Châu thì lấy Quỳnh Vương Chu Cao Húc làm đầu, không ngừng điều tiết tình hình kinh tế địa phương của Quỳnh Châu, ép buộc tiền bạc phải lưu thông. Hành vi này trái ngược với quan niệm truyền thống của họ, nhưng lại tự hình thành một bộ logic riêng, không cho phép họ phản bác.
Nghe Vu Khiêm nói xong, Chu Cao Húc muốn nói nhưng không biết nói thế nào. Chu Đệ thì như có điều suy nghĩ, không nói thêm gì nữa.
Mọi người im lặng, Vu Khiêm cũng không nói nhiều, chỉ dẫn mọi người đi về phía trước. Không lâu sau, họ đã đến trước một tòa nhà năm tầng. Đến đây, Vu Khiêm mới lại mở lời: Thưa các vị, nhà khách đã đến. Các vị có thể nghỉ ngơi tại đây. Ngày mai nếu có sắp xếp gì, có thể cho người hầu thông báo cho tại hạ. Tại hạ nghe tin sẽ đến ngay. Xin cáo từ.
Nói rồi, ông ta ra hiệu cho người hầu dẫn mọi người vào nhà khách, sau đó hành lễ rồi ung dung rời đi.
Ngày 21 tháng 12 năm Vĩnh Lạc thứ mười ba, đây chắc chắn là một ngày mà Chu Đệ sẽ không bao giờ quên.
Ngày hôm đó, ông ta vốn mang tâm thái khinh miệt đến xem đứa con trai nhỏ nổi loạn của mình. Nhưng từ khoảnh khắc đặt chân đến Quỳnh Châu, thế giới quan của ông ta đã bắt đầu bị cưỡng ép thay đổi.
Từ hải quan Quỳnh Châu đến ga xe lửa Quỳnh Sơn, bệnh viện Quỳnh Sơn, nhà máy thép Quỳnh Sơn, chợ đêm Quỳnh Sơn, mỗi một nơi đều hoàn toàn khác biệt với Đại Minh.
Và đây mới chỉ là cú sốc về mặt thị giác, cú sốc về mặt tinh thần của ông ta còn lớn hơn. Đặc biệt là các chính sách cai trị, chính sách kinh tế, chính sách phát triển mà Chu Cao Húc thực thi, mỗi một điều, mỗi một hạng mục dường như đều đang nói với ông ta rằng, Quỳnh Châu đang đi trên một con đường mà người xưa chưa từng đi qua.
Và trước con đường đó, mọi thứ của Đại Minh đều trở nên mục nát, như sắp sụp đổ.
Nhưng đừng quên, Đại Minh truyền đến tay ông ta mới chỉ là thế hệ thứ ba. Nếu trừ đi Kiến Văn Đế không có thành tựu gì, thì ông ta chính là hoàng đế thế hệ thứ hai của Đại Minh. Đây rõ ràng là một triều đại mới sinh, là triều đại mới mà cha ông ta, Chu Nguyên Chương, đã xây dựng trên đống tro tàn của triều Nguyên.
Triều đại này đã rút ra bài học từ triều Nguyên, mạnh tay chống tham nhũng, bãi bỏ chế độ bốn đẳng cấp. Rút ra bài học từ triều Tống, củng cố quân đội, đoạt lại Yên Vân thập lục châu. Cũng rút ra bài học từ Tùy Đường, từ chối phiên trấn ngoại họ, ngăn chặn phiên trấn lớn mạnh. Từ đó trở về trước, Ngụy Tấn Nam Bắc triều, Đông Tây Lưỡng Hán cho đến Tần triều, họ đều cố gắng lấy tinh hoa, bỏ cặn bã.
Trên cơ sở đó, ông ta cũng không ngừng cải thiện những thiếu sót của cha mình. Vừa ổn định triều đình vừa tiếp tục cắt giảm quyền lực chư hầu, thành lập nội các giúp xử lý chính vụ, thành lập Đông xưởng tăng cường hoàng quyền, chú trọng sản xuất, khơi thông vận hà, nam chinh bắc chiến loại trừ tai họa, nam hạ Tây Dương hoằng dương quốc uy, thậm chí còn biên soạn Vĩnh Lạc Đại Điển, chuẩn bị truyền lại vạn đời.
Ông ta gần như đã làm tất cả những gì mình có thể nghĩ đến. Ông ta cũng cho rằng, mình đã làm được tất cả những gì một minh quân nên làm.
Sau khi nhìn thấy Quỳnh Châu, ông ta mới phát hiện ra tất cả những gì mình làm đều lạc hậu đến vậy.
Ông ta đã làm rất nhiều, nhưng triều đại của ông ta và Đường Tống có gì khác biệt? Đường Tống người ngựa kéo xe, Đại Minh cũng là người ngựa kéo xe. Cần bao nhiêu năm mới có thể chế tạo ra một chiếc xe lửa?
Ngoài ra, phẫu thuật ngoại khoa của bệnh viện, thuốc tê, thuật sát trùng, nhà máy thép có sản lượng khủng khiếp kia, lại cần bao nhiêu năm mới có thể xuất hiện?
Ông ta đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, nhưng kết quả lại khiến ông ta cảm thấy tuyệt vọng.
Những thứ này dường như không thể xuất hiện. Bởi vì không có ai sẽ đi nghiên cứu những thứ này.
Những người thông minh của triều Đại Minh đều đang nghiên cứu bát cổ văn. Không ai quan tâm đến việc làm thế nào để tăng cường vận lực, làm thế nào để tăng sản lượng thép, làm thế nào để cải cách hệ thống y tế. Cũng không có ai sẽ đi nghiên cứu động cơ hơi nước, nghiên cứu bản chất của tiền bạc rốt cuộc là gì, nghiên cứu làm thế nào để dân chúng sống tốt hơn.
Những đại thần này chỉ biết kêu khổ với ông ta, chỉ biết bảo ông ta đừng gây chuyện, chỉ biết đấu đá tranh giành quyền lợi.
Ông ta vừa nghĩ đến đây đã cảm thấy một trận ngột ngạt.
Thế giới rộng lớn như vậy, nếu các quốc gia khác bắt đầu cải cách như thế này, thì Đại Minh làm sao có thể tồn tại lâu dài? Ông ta thậm chí đã có thể tưởng tượng ra cảnh con cháu mình bị ngoại địch đánh cho tan tác, cho đến khi vong quốc diệt chủng.
Điều duy nhất khiến ông ta cảm thấy an ủi là, bây giờ sự thay đổi này đến từ Quỳnh Châu, người đang thay đổi mọi thứ là con trai ông ta.
Nếu ông ta đã nhìn thấy tất cả những điều này, thì ông ta sẽ không làm ngơ. Chu Đệ có lẽ không phải là thiên cổ nhất đế, nhưng ông ta có đủ tầm nhìn. Ông ta biết chỉ có hệ thống của Quỳnh Châu mới có thể thực sự dẫn dắt Đại Minh truyền lại vạn đời, ít nhất là có thể khiến Đại Minh vượt xa tất cả các triều đại khác.
Lão Tứ à lão Tứ
Đứng bên cửa sổ nhà khách, Chu Đệ nhìn vạn nhà đèn đuốc, quay đầu hỏi: Hầu Hiển, ngươi nói xem, Quỳnh Châu này rốt cuộc thế nào?
Lúc này Hầu Hiển đang giúp Chu Đệ dọn dẹp giường chiếu. Đừng nhìn ban ngày ông ta bị đủ thứ ấm ức, nhưng có những lời Chu Đệ sẽ không nói với ngoại thần, chỉ hỏi những thái giám này. Bởi vì ngoại thần có gia đình, có gia đình là có lòng riêng. Thái giám không có gia đình, hoàng gia chính là nhà của thái giám. Cho nên nếu nói về lòng trung thành, thái giám còn đáng tin cậy hơn nhiều đại thần.
Hầu Hiển lúc này dường như cũng đã quên đi những chuyện không vui ban ngày, vừa trải giường vừa cười nói: Bệ hạ thấy thế nào thì là thế đó ạ.
Ranh mãnh. Chu Đệ không vui quay người lại: Trẫm muốn biết, nếu ngươi là dân thường, ngươi sẽ thấy Quỳnh Châu thế nào?
Nói rồi ông ta từ bên cửa sổ đi vào trong phòng. Nơi này có một chiếc bàn dài và ghế, nghe nói gọi là sofa, ngồi lên rất mềm mại, khiến ông ta khá hài lòng.
Hầu Hiển giũ giũ ga giường, trầm tư một lúc rồi nói: Nếu lão nô là dân thường, thì cuộc sống ở Quỳnh Châu này là cuộc sống thần tiên. Lão nô đọc sách ít, bệ hạ đừng cười. Lão nô chỉ biết dân thường dễ dỗ nhất, gặp năm được mùa có thể ăn chút canh thịt, gặp năm mất mùa có thể ăn một miếng cơm khô, đó đã là cuộc sống thần tiên rồi. Nhưng ở Quỳnh Châu này, lão nô vừa mới hỏi, ngay cả những người phụ nữ quét dọn, một tháng cũng có ba lạng bạc tiền công. Ba lạng bạc, một gia đình già trẻ sống mấy tháng còn dư. Chưa kể những người làm công việc nặng nhọc, một tháng nghe nói có tám, chín lạng bạc. Đâu phải là điều mà dân thường dám nghĩ đến? Chỉ cần bán sức lao động, một năm đã có cả trăm lạng thu nhập, ăn mười năm cũng không hết.
Nói đến đây, ông ta như nói đến chuyện đau lòng: Thương thay gia đình lão nô năm người, năm mất mùa đói chớt bốn người, cha mẹ đi trước, chỉ còn lại một mình lão nô. Nếu có tiền, đừng nói một năm cả trăm lạng, chỉ cần ba, năm lạng cũng đủ sống rồi. Lão nô cũng không cần phải theo quân đội kiếm sống, trở thành người tàn tật Phì phì phì, lão nô đang nói gì thế này?
Giọng ông ta có chút khàn khàn, cố gắng nặn ra một nụ cười: Nếu không vào cung, làm sao có thể đến hầu hạ vạn tuế? Đây là phúc phận cầu cũng không được.
Được rồi, đừng nói nữa. Chu Đệ nghe những lời này, chỉ cảm thấy cổ họng có chút chua xót. Ông ta biết Hầu Hiển là cô nhi, nhưng không ngờ thân thế lại thảm đến vậy.
Nghĩ kỹ lại, cùng thời với ông ta, có mấy người sống tốt được? Nếu không phải cha ông ta là Chu Nguyên Chương, không chừng ông ta đã sớm đói chớt trong loạn thế rồi.
Nhưng đó là loạn thế, bây giờ dù không phải là thịnh thế cũng được coi là năm tháng thái bình, không có nhiều sự so sánh.
Nhưng có một điểm khiến Chu Đệ có chút kinh ngạc: Ngươi nói, ở Quỳnh Châu một người làm công việc nặng nhọc, một tháng có tám, chín lạng thu nhập?
Phải biết rằng, quan viên triều Minh tuy lương bổng thấp, nhưng nuôi gia đình tuyệt đối không có vấn đề gì. Một tháng tám, chín lạng, quy đổi ra giá gạo, tương đương với bổng lộc của quan viên từ tứ phẩm mà triều đình đã định ra. Ở lãnh thổ Đại Minh, một tháng chỉ cần mua lương thực đã có thể mua được mấy chục thạch, nuôi sống mấy chục người cũng không có vấn đề gì. Chỉ cần làm một năm, đã có thể mua được mười mấy mẫu ruộng tốt ở lãnh thổ Đại Minh, làm mười mấy năm là có thể trở thành tiểu địa chủ. Dù ông ta đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn bị mức lương khủng khiếp ở đây làm cho kinh ngạc.
Chẳng trách dân chúng ở đây không dám phạm pháp, dân chúng ngoại địa nguyện ý vượt biên cũng phải đến. Mức lương của Quỳnh Châu đã vượt qua Đại Minh nhiều như vậy, dân thường ai có thể bỏ qua mức lương cao như vậy?
Trong lúc ông ta hỏi, Hầu Hiển gật đầu: Chuyện này là thật một trăm phần trăm, đều là lão nô vừa mới hỏi thăm được. Không chỉ dân chúng, ngay cả công chức của Quỳnh Châu, một năm cũng có cả trăm lạng bạc thu nhập. Nói ra cũng lạ, Quỳnh Châu một mảnh đất nhỏ, lấy đâu ra nhiều bạc trắng như vậy?
Ông ta đang nói, Chu Đệ lại nói: Không cần nói nữa. Bây giờ lập tức đi tìm người quản lý nhà khách, nhờ ông ta mua cho ta một cuốn ‘Quốc Phú Luận’.
Nhưng bệ hạ, trời đã tối rồi.
Nhiều lời! Bảo ngươi đi thì đi!
Vâng. Hầu Hiển vội vàng đi ra khỏi phòng.
Chu Đệ thì ngồi trên sofa, nhìn ánh đèn ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm, không biết đang nghĩ gì.
Mà cùng lúc đó, thánh tôn Chu Chiêm Cơ, người khó khăn lắm mới có được thời gian tự do, cũng lặng lẽ gõ cửa phòng của Dương Vinh.
Lão gia, đến rồi.
Nhà khách Quỳnh Sơn, phòng của Dương Vinh. Đây là một phòng suite ở tầng hai của nhà khách. Tuy tầm nhìn không tốt bằng phòng của Chu Đệ, nhưng cũng là phòng tốt nhất. So với các trạm dịch của Đại Minh, phòng này có sofa mềm mại, phòng tắm khô ướt riêng biệt, thậm chí còn có bồn cầu xả nước. Dù là Dương Vinh, một đại học sĩ, đến phòng cũng phải mất một lúc mới quen. Thấy bồn cầu còn có thể xả nước, tự nhiên là tấm tắc khen ngợi.
Khó khăn lắm mới quen với đồ đạc trong phòng, ông ta đang chuẩn bị thay đồ, tắm rửa đi ngủ, thì nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài.
Tiếng gõ cửa này rất có chừng mực, không phải là gõ liên tục, cũng không phải là rất mạnh, ngược lại giống như người hầu trong nhà ban đêm có việc cần thông báo, kiểu gõ cửa đó.
Ai vậy? Dương Vinh nghe vậy, vội vàng đến cửa, mở cửa ra, thấy người đến liền kinh ngạc: Thái tôn, tại sao lại đến vào đêm khuya?
Chu Chiêm Cơ vừa thấy Dương Vinh, lập tức hành lễ: Đêm khuya làm phiền, mong Dương sư thứ tội. Vì đệ tử có một việc không hiểu, đặc biệt đến đây xin chỉ giáo.
Dương Vinh thấy cậu ta có chút thất thần, liền mở cửa ra: Thái tôn cứ vào nhà trước, bên ngoài gió lớn, kẻo bị cảm lạnh.
Chu Chiêm Cơ gật đầu đồng ý rồi vào phòng. Đợi Dương Vinh đóng cửa lại, mới mời Chu Chiêm Cơ ngồi xuống, lại dùng nước nóng pha một ấm trà, tự mình rót cho Chu Chiêm Cơ, rồi mới nói: Không biết thái tôn có việc gì cần hỏi, ngoại thần nhất định sẽ biết gì nói nấy.
Hành vi cử chỉ giữa hai người hé lộ vài phần quen thuộc. Bởi vì Dương Vinh không chỉ là thầy của Chu Cao Sí, mà cũng là thầy của Chu Chiêm Cơ. Năm Vĩnh Lạc thứ chín, sau khi ông ta về quê chịu tang trở về, liền được sắp xếp đến Văn Hoa điện dạy học cho hoàng tôn. Chu Chiêm Cơ cũng nằm trong số đó. Ngay cả năm ngoái khi Chu Đệ bắc chinh, Dương Vinh cũng phụ trách quản lý ngọc tỷ, đồng thời phụ trách giảng kinh sử cho Chu Chiêm Cơ. Vì vậy, mối quan hệ của hai người không thể nói là không thân thiết. Bây giờ tuy đã đến Quỳnh Châu, cũng không có chút xa lạ nào.
Nhưng Dương Vinh tuy hỏi như vậy, Chu Chiêm Cơ lại không nói thẳng, mà lại nói vòng vo: Không biết Dương sư có quen với khí hậu ở đây không? Nói ra cũng lạ, phương Bắc đang là lúc tuyết rơi, nơi này lại ấm áp như mùa xuân. Ấm thì ấm thật, nhưng ban đêm lại có chút ẩm lạnh, khác với khí hậu ở kinh thành chúng ta.
Dương Vinh thấy cậu ta không nói thẳng, tự nhiên trong lòng khẽ động. Ông ta biết vị hoàng tôn này tâm tư khá sâu sắc, không giống cha mình mà lại giống chú mình. Bây giờ đêm khuya đến đây, tự nhiên không phải là đến hỏi thăm ông ta có quen hay không đơn giản như vậy.
Nhưng tuân theo nguyên tắc ngươi không hỏi ta không nói, liền cười nói: Nếu chỉ là chuyện này, thái tôn không cần lo lắng. Lão thần quê ở Phúc Kiến, mùa đông còn ẩm và lạnh hơn Quỳnh Châu này. So sánh lại, Quỳnh Châu này được trời ưu đãi, mùa đông còn ấm áp như vậy, tuy không thể nói là nơi ở lý tưởng nhưng lại rất dễ chịu.
Chu Chiêm Cơ nghe vậy liền cười nói: Nếu theo lời Dương sư, đệ tử cũng yên tâm rồi. Là đệ tử đã lo lắng quá nhiều, lại làm phiền Dương sư nghỉ ngơi.
Không đợi Dương Vinh trả lời, cậu ta liền cúi đầu xuống, nâng tách trà lên: Nhưng không biết Dương sư cho rằng, Quỳnh Châu thế nào?
Dương Vinh thấy cậu ta sâu sắc như vậy, liền mỉm cười: Không biết thái tôn hỏi, là muốn biết về Quỳnh Châu, hay là muốn biết về Quỳnh Vương?
Chu Chiêm Cơ nghe vậy tự nhiên người run lên, rồi ngẩng đầu cười nói: Quả nhiên không giấu được Dương sư. Đệ tử xin mạn phép nói thẳng, Dương sư cho rằng Quỳnh Vương thế nào?
Một đời nhân vương. Dương Vinh không nghĩ ngợi liền nói: Chủ động đến nơi hoang vu nhậm chức hơn mười năm, giáo hóa dân chúng, bình định loạn lạc, thu nhận lưu dân, để dân chúng an cư lạc nghiệp, đường không nhặt của rơi. Công lao của ngài ấy không thua kém các bậc đại hiền thời xưa.
Dương sư cũng đề cao Tứ thúc như vậy sao? Chu Chiêm Cơ có vẻ có chút kinh ngạc. Đây rõ ràng là câu trả lời mà cậu ta không muốn nghe nhất. Bởi vì cậu ta có thể nhìn ra, trong lòng ông nội mình rất ngưỡng mộ Tứ thúc. Nhưng vì ban ngày Dương Vinh và Vu Khiêm đã đấu khẩu, vốn tưởng Dương Vinh sẽ ghi hận, cho nên mới đến hỏi. Nào ngờ Dương Vinh cũng ngưỡng mộ Tứ thúc của mình như vậy. Lẽ nào bao nhiêu năm nỗ lực của cha mình, trước mặt vị Tứ thúc này, thực sự không đáng một xu sao?
Nhưng cậu ta hỏi như vậy, Dương Vinh lại cười nói: Đây không phải là đề cao, mà là nói thẳng. Đối với triều đình mà nói, Quỳnh Vương có công, chuyện này không thể chối cãi.
Sau đó ông ta lại chuyển giọng: Nhưng nếu thái tôn lo lắng công lao của Quỳnh Vương có thể làm lung lay vị trí của thái tử, thì không cần phải lo lắng.
Lời này vừa hay trúng vào suy nghĩ trong lòng Chu Chiêm Cơ. Cậu ta vội nói: Nhưng phụ thân từ trước đến nay sức khỏe không tốt, thường bị hoàng gia gia không thích. Đệ tử nghe nói năm xưa Tề quốc công, phò mã Vĩnh Xuân hầu Vương Ninh đều dâng tấu xin lập Nhị thúc làm thái tử, hoàng gia gia lúc đó cũng đã dao động. Bây giờ sức khỏe của phụ thân ngày càng kém, Tứ thúc lại có công lao như vậy, hoàng gia gia làm sao có thể không động lòng?
Nói đi nói lại, Chu Chiêm Cơ lo lắng vẫn là vấn đề hoàng vị của mình. Bởi vì cha cậu ta, Chu Cao Sí, tính cách quá mềm yếu, thường bị hai người chú bắt nạt. Cậu ta không ít lần thay cha mình phản công. Nhưng trước đây cậu ta phản công đều rất thuận lợi, chỉ cảm thấy Nhị thúc, Tam thúc đều là những kẻ bất tài. Cho đến khi vào Quỳnh Châu, cậu ta chưa bao giờ nghĩ rằng, Tứ thúc của mình cũng sẽ trở thành đối thủ của cha mình.
Nhưng tình hình thực tế bây giờ là như vậy. Tứ thúc không khoe khoang, đã làm nên công lao lớn như vậy, còn có gia sản dày dặn ở Quỳnh Châu. Ngay cả hoàng gia gia của cậu ta cũng hết lời khen ngợi. Tất cả những điều này dường như đều có nghĩa là, Tứ thúc của cậu ta sắp bước lên vũ đài chính trị.
Cậu ta là cháu trai, tự nhận mình không thể làm được công lao như Chu Cao Húc. Cho nên bây giờ cậu ta càng nhìn càng hoảng sợ, sợ rằng ông nội Chu Đệ của mình sẽ tạm thời thay đổi ý định, trực tiếp ra một chiếu chỉ lập Tứ thúc của mình làm thái tử. Dù Chu Đệ đã mắng cậu ta một trận vì ý nghĩ này, cũng không thể xua tan được.
Suy nghĩ một hồi, cậu ta lại ngẩng đầu hỏi: Dám hỏi Dương sư, nếu hoàng gia gia thực sự thay đổi thái tử, Chiêm Cơ lại phải làm thế nào?
Mà Dương Vinh đối mặt với câu hỏi của Chu Chiêm Cơ, vẫn là nụ cười hòa nhã đó: Thái tôn không cần lo lắng, bệ hạ nhất định sẽ không thay đổi thái tử.
Nhưng Chu Chiêm Cơ còn muốn nói, Dương Vinh lại trực tiếp lắc đầu: Không có nhưng. Thái tôn đừng quên một điểm, mẹ ruột của Quỳnh Vương là Ngô Huệ phi, không phải là Nhân Hiếu Hoàng hậu. Tuy hoàng thượng đương kim không phải là con trưởng, nhưng lại là con đích. Từ xưa đến nay tuy có phân biệt trưởng hiền, nhưng không có tranh chấp đích thứ. Nếu nói bệ hạ chỉ có một mình thái tử là con đích, thì Quỳnh Vương có lẽ còn có một chút cơ hội. Nhưng bây giờ bệ hạ có ba con đích một con thứ, làm sao cũng không đến lượt Quỳnh Vương.
Hơn nữa, bây giờ bệ hạ đã sớm lập thái tử, năm Vĩnh Lạc thứ chín lại lập thái tôn. Đây là điều mà triều đình và thiên hạ đều biết. Nếu thái tử mới lập được hai, ba năm, thái tôn chưa lập, còn có thể thay đổi. Bây giờ thái tử giám quốc đã hơn mười năm, danh tiếng nhân hiếu đã sớm đi vào lòng người, thái tôn lại lo lắng gì?
Ông ta nói những lời này, chính là đang ngầm báo cho Chu Chiêm Cơ đừng hoảng. Ngươi không phải là một mình chiến đấu. Đằng sau ngươi còn có quan niệm Nho giáo hàng ngàn năm, còn có trăm quan đã chịu ân huệ của thái tử mười mấy năm. Dù Quỳnh Vương Chu Cao Húc thực sự rất ưu tú, nhưng tuyệt đối không có quan viên nào sẽ hy vọng Chu Cao Húc lên ngôi, bao gồm cả ông ta, Dương Vinh.
Thân phận con thứ của Chu Cao Húc là một mặt, sự ly kinh phản đạo của người này là một mặt khác. Quan trọng nhất là, sau khi Chu Cao Húc lên ngôi, chắc chắn sẽ làm lung lay chế độ hiện tại. Những chế độ này có một số có thể lung lay, có một số lại không thể lung lay. Ví dụ như quan niệm mọi người bình đẳng, chính là đã động đến miếng bánh của địa chủ và quý tộc. Những người này không giàu thì sang, nắm giữ một lượng lớn đất đai, làm sao có thể đồng ý?
Chủ động nộp thuế, ngay cả ông ta, Dương Vinh, miệng thì khen ngợi quan niệm này, nhưng nếu thực hiện, ông ta cũng sẽ không đồng ý. Chu Cao Hưng có thể làm những điều này ở Quỳnh Châu là vì Quỳnh Châu là một nơi nghèo nàn, không có gì cả, về cơ bản không có người phản kháng. Nhưng nếu áp dụng toàn bộ vào lãnh thổ Đại Minh, thì rõ ràng sẽ gây ra sự hỗn loạn quốc gia. Điều này dù là ông ta hay Chu Đệ đều không muốn thấy.
Cho nên bây giờ ông ta mới an ủi Chu Chiêm Cơ như vậy. Tóm lại là đừng hoảng, sẽ có người đến ủng hộ ngươi.
Một tràng lý luận này vừa nói ra, Chu Chiêm Cơ lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên. Cậu ta cần chính là thái độ này. Nếu ngay cả Dương Vinh cũng đã trực tiếp bày tỏ thái độ, thì trăm quan chắc chắn cũng sẽ ủng hộ cậu ta. Có sự ủng hộ của trăm quan, suy nghĩ của Chu Đệ cũng không còn quan trọng như vậy nữa. Dù sao, ông nội của cậu ta đã già rồi.
Vậy không biết trong khoảng thời gian này trên đảo, Chiêm Cơ lại phải làm thế nào? Sau khi yên tâm, Chu Chiêm Cơ lại hỏi. Tuy cậu ta đã yên tâm không ít, nhưng dù sao vẫn đang ở trên đảo của người ta, cậu ta không biết nên dùng thái độ gì để đối mặt với Tứ thúc của mình.
Xem nhiều, nghe nhiều, nói ít. Dương Vinh cười cười, rồi có ý chỉ đạo: Bây giờ có người còn gấp hơn thái tôn.
Người này chỉ tự nhiên là đậu vàng Chu Cao Húc. Ông ta có thể cảm nhận được Chu Cao Húc đối với Chu Cao Húc có chút địch ý. Mà dù là Chu Cao Húc hay Chu Cao Húc, đều là kẻ thù của Chu Chiêm Cơ. Cho nên, điều Chu Chiêm Cơ nên làm nhất là ngồi trên núi xem hổ đấu.
Chu Chiêm Cơ nghe lời này, lập tức tỉnh ngộ, vội vàng chắp tay với Dương Vinh: Cảm ơn Dương sư đã chỉ giáo, Chiêm Cơ đã hiểu.
Nói rồi cậu ta đứng dậy định đi. Dương Vinh thấy vậy vội chỉ vào bàn: Trà vừa mới pha, thái tôn không uống hai ly rồi đi sao?
Không, không, uống trà nhiều sẽ không ngủ được. Đệ tử đi ngủ đây. Chu Chiêm Cơ toe toét cười, rồi đi ra khỏi phòng.
Dương Vinh thấy vậy, tự mình lắc đầu: Hoàng tôn này cái gì cũng tốt, chỉ là có chút vội vàng.
Nói rồi, ông ta lại nghĩ đến người sáng tạo ra thiên đường trần gian này, không biết vị Quỳnh Vương này lại có tính khí thế nào.
Nghĩ một hồi, ông ta liền lắc đầu, rót một ly trà, từ từ thưởng thức.
Mà lúc này, ở phía nam Quỳnh Châu xa xôi
Trong vùng biển bao quanh quần đảo Nam Sa, một chiếc chiến hạm bọc thép có quy mô vượt xa thời đại này đang di chuyển.
Trong đêm tối, cùng với một chiếc xuồng cao tốc tiến đến, trên mũi tàu sáng lên một luồng ánh sáng vô cùng chói mắt.
Ai đó? Thủy thủ trên tàu nhìn chiếc xuồng cao tốc bên dưới, dùng loa phóng thanh lớn tiếng hỏi.
Sau đó liền nghe người đó giơ một tờ giấy lên, lớn tiếng nói: Điện báo Quỳnh Sơn! Có việc khẩn cấp báo cáo Quỳnh Vương!
Việc khẩn cấp? Vừa nghe lời này, thủy thủ đó liền vội vàng hạ giỏ treo xuống, để người báo tin lên tàu.
Sau khi qua nhiều lớp kiểm tra, điện báo được báo cáo từng tầng một, cuối cùng được một người phụ nữ có dung mạo xinh đẹp đưa vào trong khoang tàu.
Người phụ nữ gõ cửa, liền nghe thấy một giọng nói đầy từ tính trong khoang hỏi: Ai đó?
Điện hạ, Vu Khiêm của Vương phủ có điện báo từ Quỳnh Châu gửi đến, nói là phải đích thân điện hạ xem. Người phụ nữ thông báo một tiếng.
Trong phòng, lại vang lên một trận tiếng sột soạt. Một lát sau, két một tiếng, cửa khoang mở ra.
Sau đó liền thấy một người đàn ông cao lớn, dung mạo anh tuấn bước ra. Chỉ thấy anh ta đang cài cúc áo, tóc tai bù xù, cơ bắp rắn chắc cứ thế nửa lộ ra ngoài, trông khá tùy tiện.
Dù không phải là lần đầu tiên nhìn thấy, lúc này, cảnh tượng này vẫn khiến người phụ nữ có chút thở gấp.
Người đàn ông đối với điều này lại như không hề hay biết, chỉ nheo mắt nhìn nội dung điện báo. Lông mày anh ta đột nhiên nhướng lên, có chút bất ngờ nói: Ừm, lão gia đến rồi.
Người đàn ông đẹp trai này tự nhiên không phải ai khác, chính là Lão Tứ nhà họ Chu, Quỳnh Vương Chu Cao Húc.
Mà một thân phận khác của anh ta là người xuyên không.
Kiếp trước anh ta xuất thân từ trường quân đội, vốn dĩ có một tương lai tươi sáng, nào ngờ vì một tai nạn, lại đến cuối thế kỷ 14, trở thành Chu Cao Húc cùng tên cùng họ.
Trong lịch sử, Chu Cao Húc đúng là có người này. Mẹ anh ta là thiếp của Chu Đệ, cùng với Trường Ninh công chúa đều là con thứ của Chu Đệ. Chỉ là sau khi sinh được một tháng thì đã chớt yểu. Mà lúc đó anh ta vừa hay xuyên không đến, thay thế cho thân thể của đứa trẻ sơ sinh này.
Thực ra khi biết chuyện này, Chu Cao Húc rất tuyệt vọng. Bởi vì ở thời cổ đại, địa vị con thứ thấp kém, không có quyền thừa kế. Mà ba người anh trai của anh ta đều không phải là dạng vừa.
Đại ca Chu Cao Sí tướng mạo trung hậu, thực ra rất giỏi nhẫn nhịn. Trong lịch sử, Chu Cao Sí giám quốc hơn mười năm, vẫn luôn giấu mình chờ thời, cho đến khi lên ngôi mới buông thả mình, chìm đắm trong tửu sắc, hoang phế triều chính. Nếu không phải là Chu Cao Sí tại vị thời gian quá ngắn, chỉ riêng những việc làm sau khi lên ngôi, e rằng danh tiếng cũng không tốt đẹp gì.
Ngoài đại ca ra, nhị ca Chu Cao Húc dũng mãnh thiện chiến, nhưng tính tình lại giảo hoạt, hung ác, cố chấp, tuyệt đối không phải là người lương thiện.
Còn lão Tam Chu Cao Toại cũng là một kẻ tiểu nhân âm hiểm. Tuy sự tích không nhiều, nhưng người này được sủng mà kiêu, bề ngoài thì sắc bén, bên trong thì nhẫn nhịn, là điều có thật.
Đương nhiên, nếu chỉ có ba người anh trai này cũng không sao. Vấn đề là anh ta còn có một người cha âm hiểm và một người cháu trai bụng dạ khó lường.
Cha anh ta, Chu Đệ, không cần phải nói. Vĩnh Lạc Đại đế làm hoàng đế quả thực rất tận tâm. Nhưng người này lại là một sinh vật máu lạnh. Ngay cả khi Chu Tiêu còn sống, Chu Đệ đã và Chu Tiêu rất không hòa thuận. Chu Doãn Văn vừa mới bắt đầu cắt giảm quyền lực của các phiên vương, Chu Đệ đã chuẩn bị sẵn sàng tạo phản. Chưa kể sau khi làm hoàng đế, coi trọng việc xây dựng các cơ quan đặc vụ, thành lập Đông xưởng, một cơ quan quái dị. Không chỉ giám sát trăm quan, ngay cả Cẩm y vệ cũng bắt đầu giám sát.
Mà cháu trai anh ta, Chu Chiêm Cơ, lại càng không phải là người dễ chọc. Tuổi còn trẻ mà tâm cơ đã rất sâu. Đối mặt với cái bẫy giết người mà Chu Cao Húc giăng ra, đã cứng rắn vượt qua. Sau này khi Chu Cao Húc mưu phản bị bình định, dù Chu Cao Húc đã đầu hàng, vẫn bày ra trò nướng chín chú ruột nổi tiếng.
Tuy quốc triều hiến pháp có quy định, Chu Chiêm Cơ giết Chu Cao Húc là vì bị Chu Cao Húc ngáng chân, do xấu hổ mà nổi giận. Nhưng độ tin cậy của chuyện này rốt cuộc có bao nhiêu?
Phải biết rằng, Chu Cao Húc người này chỉ âm hiểm giảo hoạt, nhưng không ngốc. Sau khi bị bao vây, vừa nhận ra thuộc hạ có ý định đầu hàng, đối mặt với lời khuyên của Vương Bân và những người khác, vẫn lựa chọn quả quyết đầu hàng. Một người như vậy đã trở thành tù nhân, lấy đâu ra can đảm dám đi ngáng chân hoàng đế đương triều Chu Chiêm Cơ?
Cho nên Chu Cao Húc có lý do để tin rằng, Chu Cao Húc chớt thảm như vậy, hoàn toàn là do sự trả thù của Chu Chiêm Cơ. Từ khi bị Chu Cao Húc ám sát cho đến khi lên ngôi, cho đến cuối cùng trả thù, trong khoảng thời gian này Chu Chiêm Cơ đã nhẫn nhịn hai năm.
Có một người cha máu lạnh như vậy, lại có một người cháu trai bụng dạ khó lường, vậy thì anh ta là con thứ của hoàng gia chắc chắn sẽ như đi trên băng mỏng, từng bước kinh tâm.
Vì vậy, Chu Cao Húc tuổi còn nhỏ đã bắt đầu thể hiện sự kỳ lạ của mình, chuẩn bị xây dựng hình tượng thần đồng, lấy lòng Chu Đệ, giao hảo với Chu Cao Sí, nịnh nọt cháu trai nhỏ, để có thể sống yên ổn qua đời này.
Cho đến năm anh ta mười một tuổi, do một sự tình cờ, đột nhiên thức tỉnh hệ thống.
Hệ thống này có tên là Hệ thống Khoa học Giáo dục Chấn hưng Đất nước. Chỉ cần phát triển khoa học giáo dục là có thể nhận được điểm, điểm có thể dùng để mở khóa công nghệ, mua vật phẩm trong cửa hàng, còn có thể không ngừng nâng cao năng lực cá nhân của anh ta.
Sau khi có được hệ thống, Chu Cao Húc tự nhiên là vô cùng vui mừng. Có câu nói hay, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Tuy anh ta xuất thân không tốt, trong triều không có phe cánh, cũng không có cơ hội tham gia chiến dịch Tĩnh Nan, nhưng anh ta có thể cộng điểm!
So với những thế lực bên ngoài hư ảo đó, anh ta chỉ cần nỗ lực cộng điểm, sớm muộn gì cũng có thể thay đổi vận mệnh của mình.
Thế là anh ta thay đổi phong cách trầm ổn trước đây, bắt đầu mạnh dạn đưa ra các ý tưởng khác nhau cho Chu Đệ, cố gắng để vị đại đế đã mở ra thời đại hàng hải này thay đổi cả thế giới.
Nhưng sau vài lần nỗ lực, anh ta phát hiện ra, Chu Đệ hoàn toàn sẽ không vì những đề nghị của anh ta mà có bất kỳ thay đổi nào.
Bởi vì khoa học chấn hưng đất nước nói thì đơn giản, nhưng thực tế lại phải mở trường học mới, cải cách quan niệm cho đến khi mở khóa công nghệ. Trong đó cần phải thay đổi không phải là quan niệm của một mình Chu Đệ, mà là quan niệm Nho học đã ăn sâu hàng ngàn năm.
Phương Tây sở dĩ đi trước bắt đầu cuộc cách mạng công nghiệp, không phải là vì phương Tây may mắn, mà là vì một trận dịch hạch đã tạo ra sự xuất hiện của chủ nghĩa nhân văn. Chính dịch hạch đã phá hủy quan niệm cũ kỹ trước đó, tạo ra thời kỳ Phục hưng, đưa phương Tây đi theo một con đường khác.
Mà con đường này chỉ thích hợp với thời kỳ lễ băng nhạc hoại, như Nam Bắc triều, Ngũ đại Thập quốc, cuối Nguyên đầu Minh, cuối Minh đầu Thanh, không thích hợp với Đại Minh mới sinh ra mới trải qua hai thế hệ.
Sau khi nhận ra điều này, anh ta đã lựa chọn từ bỏ. Nhân lúc Chu Đệ cho anh ta đi nhậm chức, anh ta đã lựa chọn nhậm chức ở Quỳnh Châu.
Bởi vì trong ba tỉnh của Đại Minh, không có nơi nào thích hợp hơn Quỳnh Châu để vừa cải cách tư tưởng vừa phát triển công nghệ.
Ở đây có nguồn khoáng sản phong phú, chỉ riêng trữ lượng quặng sắt lộ thiên đã lên đến hàng trăm triệu tấn. Cũng có một lượng lớn mỏ vàng, cát thủy tinh, cát cao lanh. Còn mỏ than, cần phải vượt qua vịnh Bắc Bộ, ở ven biển phủ Quảng Ninh của nước Nước A hiện tại, có một lượng lớn mỏ than lộ thiên.
Có mỏ than và mỏ sắt là có thể luyện thép, có thể hoàn thành cơ giới hóa các ngành công nghiệp khác nhau, từ đó sản xuất hàng loạt các sản phẩm công nghiệp.
Mà Quỳnh Châu tuy đã sớm được sáp nhập vào bản đồ Đại Minh, nhưng ở đây người Lê và người Hán sống xen kẽ, không bị ảnh hưởng quá sâu bởi quan niệm Nho giáo. Anh ta tự xin đi nhậm chức ở Quỳnh Châu là có thể trời cao hoàng đế xa, tự do phát triển công nghệ địa phương, thực hiện một cuộc cứu quốc đường cong.
Thế là mười một năm trước, anh ta mang theo một số ít tùy tùng và vật tư nam hạ, lấy Quỳnh Sơn làm trung tâm, thành lập khu định cư đầu tiên.
Mười một năm qua, dựa vào sự che đậy của Tâm học của Vương Dương Minh, anh ta không ngừng truyền bá tư tưởng khoa học chân đạp thực địa, thực sự cầu thị.
Mười một năm qua, anh ta tận dụng lợi thế khoáng sản địa phương, phát triển ngành sản xuất thủy tinh, kiếm được hũ vàng đầu tiên từ thương mại. Dệt may, sản xuất đường, sản xuất rượu, y dược, phân bón, thép, thuốc súng, luyện kim từng ngành công nghiệp khổng lồ đã mọc lên trên địa bàn của anh ta.
Mười một năm qua, anh ta không ngừng truyền bá kiến thức mới, viết ra hàng chục môn học, hàng chục triệu chữ luận văn bao gồm tài chính, vật lý, hóa học, toán học, luật học, triết học, y học, quân sự
Đến bây giờ, anh ta cuối cùng đã chế tạo ra chiếc chiến hạm hơi nước đầu tiên, đưa công nghệ lên đến giai đoạn cuối của thời đại hơi nước, nắm vững công nghệ cracking dầu mỏ.
Bước tiếp theo, anh ta đang chuẩn bị đại triển quyền cước, nghiên cứu động cơ đốt trong, thuộc địa hóa Úc, di dân đến Mỹ, tạo ra một thời đại mới.
Kết quả là anh ta còn chưa bắt đầu, Vu Khiêm thằng nhóc này đột nhiên chạy đến báo cho anh ta, có một người rất giống lão gia Chu Đệ của anh ta đã đến đảo.
Cha anh ta, Chu Đệ, Vĩnh Lạc Đại đế, đã đến đảo Quỳnh Châu!
Đùa kiểu quốc tế gì vậy? Chu lão Tứ cả đời này đã từng ra biển chưa? Lẽ nào là hiệu ứng cánh bướm?
Chu Cao Húc có chút đau đầu đỡ trán. Nếu anh ta nhớ không lầm, lúc này lão gia hẳn là vẫn đang ở Bắc Bình, không nên ở trên đảo Quỳnh Châu.
Nhưng Vu Khiêm thằng nhóc này làm việc từ trước đến nay đều rất đáng tin cậy. Nếu đã đích thân truyền tin khẩn, thì đa phần chuyện này là thật rồi.
Điện hạ, ngài nói bướm gì? Anh ta đang suy nghĩ, trước mặt lại vang lên một giọng nói lí nhí.
Chu Cao Húc cúi đầu nhìn, lại phát hiện trước mặt mình đang đứng một thiếu nữ trẻ tuổi. Lúc này dưới ánh đèn trong phòng, có thể thấy được vẻ mặt đỏ ửng của cô.
Trầm ngâm một lát, anh ta mới nói: Ngươi tên là Anh Nhi phải không?
Chỉ một câu hỏi đơn giản, thiếu nữ lại có chút kích động: Nô tỳ chính là Anh Nhi. Là Lan Nhi tỷ tỷ bảo nô tỳ đến.
Lan Nhi không nói với ngươi, ở chỗ ta đừng tự xưng là người hầu sao? Chu Cao Húc có chút bất đắc dĩ lắc đầu. Dù sao, người hầu thân cận của anh ta đã hầu hạ anh ta hơn mười năm, hiện là thư ký tùy hành của anh ta. Còn Anh Nhi này, rõ ràng là người mới được tuyển vào, chỉ là quá cẩn thận một chút.
Nhưng thái tử ngày đêm bận rộn, không có thời gian để dạy dỗ một nha đầu nhỏ. Nhắc nhở một câu, anh ta liền nói: Ngươi bây giờ đi gọi lão Trương đến.
Lão Trương này không phải ai khác, chính là Trương Nguyệt, cũng chính là em trai ruột của Anh quốc công Trương Phụ, cũng là đại tướng tâm phúc của anh ta.
Anh Nhi vừa nghe lời này cũng không hỏi nhiều, ngoan ngoãn gật đầu, rồi đi ra khỏi khoang tàu tìm người.
Nói đến Trương Nguyệt người này, thực ra cũng không phải là người vô danh. Theo lịch trình ban đầu, người này vốn dĩ trước tiên sẽ làm Cẩm y vệ, sau đó theo Chu Chiêm Cơ đánh dẹp Chu Cao Húc. Trong những năm Chính Thống, lần lượt xuất chinh đánh dẹp Lục Xuyên thổ ty, chinh phạt cuộc nổi loạn của người Miêu ở Quý Châu, cuối cùng thăng đến chức Sinh Hữu Đô đốc, tổng quản kinh doanh.
Tiếc là tên này tính tình kiêu căng xa xỉ, năm Cảnh Thái thứ hai vì vậy mà bị hạ ngục. May nhờ công lao của cha mình mới được thả ra. Vốn dĩ đổi lại là người khác, cả đời này cũng coi như xong. Nhưng Trương Nguyệt thì khác. Tên này sau khi được thả ra lại tham gia Đoạt môn chi biến, giành được sự phục vị của Chu Kỳ Trấn, từ đó bước lên đỉnh cao cuộc đời.
Một đường thăng tiến đến Quang Lộc Đại phu, tước Thái Bình hầu, được ban Đan thư thiết khoán, chức quan đến Dụ quốc công, thụy hiệu Vĩnh Tương. Theo thụy pháp của triều Minh, danh bất cụ viết dũng, nhân sự hữu công viết tương, thụy hiệu này không thể nói là không cao.
Nhưng Chu Cao Húc luôn cảm thấy tên này có chút không xứng. Theo suy nghĩ của anh ta, đa phần là tên này bị Chu Kỳ Ngọc bắt, trong lòng oán hận, mới theo những người khác ủng hộ Chu Kỳ Trấn. Tuy có công tòng long, nhưng hai chữ Vĩnh Tương vẫn có chút nước.
Nếu có lựa chọn, anh ta cũng sẽ không chọn tên này làm đại tướng tâm phúc của mình. Chỉ tiếc là nhân tài một đời thiếu danh tướng. Tính đi tính lại chỉ có một mình Trương Phụ, Vu Khiêm được coi là nửa người, những người khác cũng chỉ vậy thôi. Nếu không, sau Thổ Mộc bảo chi biến, cũng không đến mức chỉ có một văn thần Vu Khiêm đứng ra.
Nhưng những lời này không phải là nói Trương Nguyệt không được. Ít nhất là tên này đánh trận thì đúng là rất mãnh. Nếu không có Trương Nguyệt ở bên cạnh, anh ta thực sự không chắc có thể ngồi vững ở Quỳnh Châu.
Mà con người cũng sẽ thay đổi. Trong lịch trình ban đầu, Trương Nguyệt kiêu căng không chịu nổi. Bây giờ theo anh ta mười một năm, tính tình đã trầm ổn hơn nhiều, cũng coi như là tận tâm. Cho nên bây giờ về cơ bản Quỳnh Châu có chuyện gì lớn, anh ta đều sẽ tìm Trương Nguyệt đến để bàn bạc.
Sau khi sai Lan Nhi đi tìm Trương Nguyệt, anh ta cũng không còn buồn ngủ nữa, trực tiếp về khoang tàu thay quần áo.
Đợi anh ta thay quần áo xong ra ngoài, Trương Nguyệt cũng đã đến ngoài khoang của anh ta, chắp tay nói: Điện hạ đêm khuya triệu kiến, không biết có việc gì?
Thấy người này thân hình cao lớn, chỉ thấp hơn Chu Cao Húc một chút, dung mạo không thể nói là anh tuấn, để râu ngắn, cũng coi như là anh vũ bất phàm.
Chu Cao Húc thấy anh ta đến, liền tiện tay ném điện báo cho anh ta: Chuyện tốt, Anh quốc công đến rồi. Nói là đến thăm thân.
Đại ca ta đến rồi? Trương Nguyệt mặt lộ vẻ kinh ngạc, trong mắt hiện ra một tia mờ mịt. Từ khi anh ta mười hai tuổi, theo Chu Cao Húc đến Quỳnh Châu, đã không còn gặp lại đại ca mình nữa. Thường nói, ba năm không đến cửa, là thân cũng không thân. Huống chi anh ta và đại ca mình đã nhiều năm không gặp.
Anh ta và đại ca mình chênh lệch mười tám tuổi. Từ khi anh ta hiểu chuyện, Trương Phụ đã đối với anh ta vô cùng nghiêm khắc như cha mình. Dù đã qua nhiều năm, uy nghiêm của Trương Phụ trong lòng anh ta vẫn còn, lập tức khiến anh ta trong lòng hoảng hốt: Điện hạ, vậy phải làm thế nào?
Sao thế? Ngươi rất sợ Vương quốc Anh sao? Chu Cao Húc thấy anh ta như vậy, tự nhiên khóe miệng nhếch lên.
Trương Nguyệt vừa nghe, suy nghĩ kỹ lại, đại ca mình đến thì đến, mình sợ cái gì? Anh ta bây giờ đã là Tổng tư lệnh của Quỳnh Châu, tay nắm trong tay hàng vạn đại quân. Đại ca anh ta dù có hung dữ cũng chỉ có một mình. Nghĩ vậy, anh ta lập tức toe toét cười: Cũng không sợ. Nghĩ lại, đại ca ta cũng già rồi, năm nay đã bốn mươi tuổi, không chừng ai đánh ai đâu.
Nói được một nửa, anh ta lại chuyển ý, kỳ lạ nói: Lạ thật, nếu là người nhà đến, tại sao không trực tiếp thông báo cho tại hạ, lại phiền đến điện hạ?
Ngươi đúng là không thèm xem điện báo. Chu Cao Húc không nhịn được chỉ vào điện báo trên tay anh ta: Lão Trương, bao nhiêu năm rồi vẫn ngốc như vậy. Nguyên nhân là gì, ngươi xem một cái là biết ngay.
Nói như vậy, anh ta tự nhiên có chút hận sắt không thành thép.
Trương Nguyệt thì cười hì hì: Điện hạ, ngài lại không biết, ta từ nhỏ đã không thích xem những thứ này. Ngài không phải đã xem rồi sao? Trực tiếp nói cho ta biết là được rồi, còn phiền phức làm gì?
So với Trương Phụ, thực ra anh ta và Chu Cao Húc thân thiết nhất. Hai người tuổi tác tương đương, nhiều năm ở bên nhau, tuy không phải là anh em nhưng đã hơn cả anh em. Anh ta vừa làm nũng, Chu Cao Húc cũng không có cách nào. Tên này chính là một kẻ ngang ngược, anh ta thực sự không có cách nào với hắn.
Trầm ngâm một lát, anh ta mới chắp tay sau lưng đứng dậy đến bên cửa sổ, xa xăm nhìn về phía biển lớn: Lần này đến không chỉ có Anh quốc công. Theo điện báo, còn có lão gia nhà ta, ngay cả Hán Vương và Hoàng thái tôn cũng đến. Cũng không biết vì lý do gì, ngoài Anh quốc công ra, lão gia họ đều là vi hành đến. Bên hải quan vốn dĩ muốn thông báo cho ngươi, nhưng không liên lạc được, đành phải liên lạc với Vương phủ. May mà để Vu Khiêm thằng nhóc đó nhận được tin, đích thân đi tiếp đón, phát hiện ra manh mối, mới dùng điện báo liên lạc đến đảo Đàn Loan ở phía nam, gửi thư cho ta.
Nói đến đây, ánh mắt anh ta trầm xuống: Ngươi nói xem, lão gia họ đây là muốn làm gì?
Hoàng thượng cũng đến rồi? Nghe lời của Chu Cao Húc, Trương Nguyệt lập tức thay đổi sắc mặt. Bất cứ chuyện gì ở chỗ anh ta đều là chuyện nhỏ, nhưng nếu liên quan đến Chu Cao Húc, đó chính là chuyện lớn.
Mà thân phận của Chu Cao Húc đặc biệt, có thể được Chu Cao Húc gọi là lão gia, ngoài hoàng thượng đương kim ra không còn ai khác. Chưa kể còn có Hán Vương Chu Cao Húc, Hoàng tôn Chu Chiêm Cơ. Tuy họ ở xa Quỳnh Châu, nhưng tin tức của triều đình vẫn rất linh thông.
Vừa nghe câu hỏi của Chu Cao Húc, Trương Nguyệt liền trầm giọng nói: Chẳng lẽ hoàng thượng đã phát hiện ra những việc chúng ta làm ở Quỳnh Châu, đặc biệt đến đây điều tra?
Là tư lệnh của Quỳnh Châu, anh ta rất rõ, mình và những người khác ở Quỳnh Châu đang làm gì. Bề ngoài là đang phát triển Quỳnh Châu, nhưng ngầm lại cũng đang phát triển quân sự. Dù là súng hỏa mai hay hỏa pháo, cho đến bây giờ, chiếc chiến hạm hơi nước bọc thép dưới chân họ, đều là hàng cấm. Một khi triều đình phát hiện, chính là hình đồng mưu phản. Nhẹ thì cả nhà bị chém, nặng thì tru di cửu tộc. Dù là vương gia cũng không thể thoát.
Chu Cao Húc nghe lời này, liền quay đầu lại cười nói: Nếu lão gia thực sự đến đây điều tra, vậy chúng ta lại phải đối phó thế nào?
Trương Nguyệt nghe vậy, sắc mặt lại thay đổi. Anh ta rất hiểu Chu Cao Húc, bề ngoài trông vô hại, nhưng ra tay lại vô cùng tàn nhẫn.
Nếu triều đình thực sự bắt đầu cảnh giác, phái người đến điều tra, thì chuyện ở Quỳnh Châu sẽ không giấu được nữa. Bây giờ là sứ giả, bước tiếp theo là đại quân. Một khi binh bại, anh ta và Chu Cao Húc đều không thoát khỏi cái chớt.
Mà cá nhân anh ta chớt không tiếc. Vấn đề là, nhị ca, đại tỷ, cả gia đình họ Trương đều ở kinh thành. Anh ta ở đây nếu xảy ra chuyện, cả gia đình già trẻ này đều sẽ bị liên lụy.
Trong tình thế này, chỉ có một cách.
Nghĩ đến đây, Trương Nguyệt lập tức hạ quyết tâm, nghiến răng nói: Nếu thực sự như vậy, xin Quỳnh Vương hạ lệnh, lập tức bắt giữ tất cả bọn họ, khống chế hoàng thượng, dẫn quân bắc thượng, xông vào kinh thành, ép thánh chỉ, lên ngôi hoàng đế, tạo nên nghiệp lớn bất thế!
Nói như vậy, anh ta đã vô cùng kiên quyết, sợ Chu Cao Hưng không đồng ý, dõng dạc nói: Phản lại đi điện hạ! Dưới trướng, mấy vạn đại quân của Quỳnh Châu đều nguyện vì điện hạ mà chớt!
Ngươi đúng là một người quyết đoán.
Chí mạng.
Nhìn Trương Nguyệt quyết đoán như vậy, Chu Cao Húc trong lòng tự nhiên là một trận vui mừng. Ít nhất cho đến bây giờ, tính cách dám làm dám chịu của thằng nhóc này vẫn không thay đổi. Quả nhiên không hổ là người tham gia Đoạt môn chi biến, một lòng trung thành.
Nhưng anh ta biết, sự việc có lẽ không đơn giản như vậy.
Lão gia nếu thực sự phát hiện ra sự bất thường của Quỳnh Châu, thì tuyệt đối không thể đích thân đến. Bởi vì hoàng gia không có nhiều tình thân như vậy. Một khi tạo phản, cha con lập tức trở mặt cũng không phải là chuyện hiếm.
Cho nên anh ta đoán, lão gia sở dĩ sẽ đích thân đến, đa phần chỉ là muốn vi hành, đi dạo cho khuây khỏa mà thôi.
Chỉ là lão gia không biết, Quỳnh Châu bây giờ đã không còn là nơi nghèo nàn như trước nữa.
Có lẽ mười năm trước anh ta sẽ sợ bị lão gia phát hiện, năm năm trước cũng sẽ sợ, thậm chí năm ngoái anh ta cũng có thể sợ. Nhưng bây giờ anh ta một chút cũng không sợ.
Dù sao, Quỳnh Châu cách Đại Minh một vùng biển rộng lớn. Dựa vào đội quân kiểu mới và chiến hạm vượt thời đại trong tay anh ta bây giờ, hoàn toàn không cần đến binh lực của Đại Minh. Ngược lại, hàng triệu đại quân của Đại Minh bây giờ, trong mắt anh ta uy hiếp không lớn. Ngoài kỵ binh ra, các binh chủng khác đều rất lạc hậu.
Cho nên, lời nói vừa rồi của Trương Nguyệt không phải là lời nói ngông cuồng, thậm chí còn có không gian thao tác khá lớn. Chỉ cần nhân lúc lão gia còn chưa phản ứng lại, trực tiếp bắt giữ lão gia. Bước tiếp theo, thông qua đường bờ biển tấn công các thành phố ven biển, thu hút sự chú ý của triều đình. Đợi đến khi đại quân của triều đình đến, thì vượt biển tấn công thẳng vào phủ Ứng Thiên. Trong ba bước là có thể chiếu tướng.
Đến lúc đó có lão gia trong tay, ép đại ca Chu Cao Sí nhường ngôi, lại một lần nữa thay đổi triều đại cũng không phải là không thể.
Có thể nói, ngay khoảnh khắc này, chỉ cần anh ta muốn, đoạt lấy hoàng vị không phải là không thể. Vấn đề là ở chỗ anh ta có muốn mạo hiểm hay không.
Cái phản này, thực sự là không thể không tạo sao?
Hoặc nói, lợi ích của việc tạo phản có thể bù đắp được rủi ro không?
Chu Cao Húc quay đầu lại, lặng lẽ nhìn mặt biển. Dưới ánh trăng, biển cả lấp lánh, trông vô cùng trống trải.
Ra lệnh quay quân!
Ra lệnh quay quân đi.
Sau một hồi im lặng, Chu Cao Hùng quay lưng lại nói: Lập tức ra lệnh quay đầu chiến hạm, thẳng tiến đến cảng Quỳnh Sơn.
Nghe lời của Chu Cao Húc, Trương Nguyệt người run lên, liếm liếm môi: Điện hạ lẽ nào đã quyết định
Nói bậy bạ gì thế? Chu Cao Húc quay đầu lại cười nói: Chỉ dựa vào lời nói vừa rồi của ngươi, tru cửu tộc cũng không đủ, phải tru đến thập tộc mới được. Nhưng ngươi muốn tru thập tộc, người khác chưa chắc đã muốn. Dù lão gia đến, lẽ nào lại không có lễ nghi đích thân nghênh đón?
Nhưng điện hạ Trương Nguyệt nghe vậy tự nhiên là một trận không hiểu. Nghe ý của Chu Cao Húc, là một chút cũng không sợ sự việc bại lộ. Nhưng trong mắt anh ta, Chu Cao Húc luyện binh tư quân, chuyện này là đại kỵ của hoàng gia, hình đồng mưu phản. Bây giờ không chủ động ra tay, lẽ nào phải đợi người ta chủ động đánh đến?
Không cần nhiều lời. Nhìn bộ dạng của Trương Nguyệt, Chu Cao Húc lắc đầu cười: Sự việc còn chưa đến mức đó. Ngươi chỉ biết những việc chúng ta làm ở Quỳnh Châu là phạm cấm, nhưng ngươi có nghĩ qua không, nếu lão gia thực sự có ý định ra tay, lão gia người còn ở lại Quỳnh Châu sao? Cho nên, lão gia bây giờ còn chưa có ý định ra tay. Ta nếu không động, thì đây có phải là mưu phản hay không, còn ở một ý niệm của lão gia. Nếu bây giờ ra tay, thì đã xác nhận tội danh mưu phản. Sau này dù có được thiên hạ, cũng không thoát khỏi tiếng xấu bất hiếu.
Phàm là việc trong thiên hạ, trước khi ra tay phải nghĩ đến thất bại. Ngươi chỉ biết một khi thành công là có thể lưu danh sử sách, lại không nghĩ đến sau khi thất bại sẽ phải lưu tiếng xấu vạn năm. Bây giờ Quỳnh Châu tuy có binh mã, nhưng triều đình có hàng triệu hùng binh. Một khi không thành công, sau này sẽ không bao giờ được yên ổn.
Hơn nữa, ra tay không thể chỉ xem xét tình hình hiện tại. Bây giờ đúng là có cơ hội ra tay, nhưng ra tay rồi lại có lợi gì cho chúng ta? Bây giờ chúng ta ở Quỳnh Châu có thể phát triển đến ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ trên dưới một lòng. Chỉ cần tiếp tục phát triển, sau này mở rộng lãnh thổ, thuộc địa hóa vạn phương là điều có thể thấy trước mắt. Triều đình bây giờ lại là nội ưu ngoại hoạn. Bên ngoài, mối họa phương Bắc chưa trừ, bên trong, kinh tế hỗn loạn. Chúng ta nếu tiếp quản, chắc chắn sẽ gây ra nội loạn, chia rẽ. Như vậy, chúng ta một mặt phải vất vả loại trừ mối họa phương Bắc, một mặt lại phải phát triển kinh tế trong nước, còn phải đi khắp nơi bình định phản loạn, chẳng phải là bị địch tấn công từ hai phía sao?
Nói đến đây, anh ta cũng không khỏi khẽ thở dài: Quỳnh Châu bây giờ có chút tích lũy là thật, nhưng lại không thể giải quyết được vấn đề của triều đình. Đến lúc đó, chỉ sợ không những không có sức để mở rộng ra bên ngoài, mà còn kéo sụp Quỳnh Châu của chúng ta.
Những lời này đều là lời thật lòng của anh ta, cũng là lý do anh ta một lòng muốn mở rộng ra bên ngoài mà không muốn đánh nội chiến.
Bởi vì trong mắt anh ta, Đại Minh bây giờ chính là một mớ hỗn độn. Tuy mới lập quốc được mấy chục năm, nhưng kinh tế trong nước đã sắp sụp đổ.
Mà tất cả những điều này, lại là công lao của người ông nội đã qua đời của anh ta, Chu Nguyên Chương.
Một mặt, để lôi kéo tầng lớp sĩ phu, mạnh tay mở trường học. Một mặt, lại phát hành rộng rãi tiền giấy Đại Minh, vơ vét của cải trong dân.
Mở trường học vốn là chuyện tốt, nhưng lão Chu lại miễn thuế cho sĩ phu, dùng công quỹ để nuôi dưỡng những sĩ phu có công danh trên toàn quốc. Điều này dẫn đến Đại Minh bây giờ có một lượng lớn những người không sản xuất, chỉ biết đọc sách, làm gì cũng không được, chỉ biết ăn không ngồi rồi.
Trớ trêu thay, Đại Minh lại không có môi trường kinh tế như thời Tống. Nuôi nhiều người đọc sách như vậy, cần phải chi thêm một khoản kinh phí lớn.
Nếu anh ta làm hoàng đế, chế độ này có thay đổi không? Thay đổi chế độ này, chế độ vương gia lĩnh công quỹ có thay đổi không? Những thứ này không thay đổi, thì chỉ là nuôi heo. Dù có mở ra cuộc thuộc địa hóa và chiến tranh cướp bóc quy mô lớn, cũng chỉ là dùng sức của cả thế giới để nuôi heo mà thôi.
Mà những thứ này một khi thay đổi, thì anh ta sẽ không thể duy trì được sự thống trị cơ bản ở địa phương. Kết cục cuối cùng, chỉ là Đại Minh sụp đổ sớm hơn mà thôi.
Cũng như vậy, từ triều Hồng Vũ đến nay, tiền giấy Đại Minh được phát hành thêm đã đến mức lạm phát tràn lan. Đây cũng là một mớ hỗn độn. Vốn dĩ loại tiền tệ này không có dự trữ vàng, triều đình lại không ngừng phát hành thêm, sau khi phát hành cũng không thu hồi, không phân biệt năm tháng, không thay đổi phiên bản, trực tiếp dẫn đến trong mấy chục năm ngắn ngủi, tiền tệ đã mất giá mấy chục lần. Dân chúng không thể không quay lại hình thức trao đổi hàng hóa.
Mà cha anh ta, Chu Đệ, lại càng là một Diêm Vương sống. Tuy đã bắt đầu thu hồi bảo tiền giấy, nhưng trong khi thu hồi, vẫn đang tăng cường phát hành bảo tiền giấy trên diện rộng, và cấm dân gian sử dụng các giao dịch khác, quyết tâm làm cho kinh tế sụp đổ. Nếu không có một chuyên gia tài chính như Hạ Nguyên Cát chống đỡ nội khố, e rằng kinh tế của Đại Minh đã sụp đổ ngay trong những năm Vĩnh Lạc rồi.
Vốn tưởng lão gia bắc phạt Mông Cổ và nam hạ Tây Dương là vì quốc lực của Đại Minh hùng mạnh. Hoàn toàn ngược lại, đây chỉ là sự vơ vét của cải trong dân một cách điên cuồng để tạo ra một ảo ảnh.
Vì vậy, Chu Cao Hùng một chút cũng không muốn làm hoàng đế này, ít nhất là bây giờ không muốn làm hoàng đế của Đại Minh. Thà ở châu Mỹ sáng lập một triều đại mới còn hơn. Với thực lực công nghiệp của Quỳnh Châu bây giờ, chỉ cần phát triển mấy chục năm, vượt qua Đại Minh không phải là chuyện viển vông.
Nếu có thể trực tiếp thành lập một quốc gia mới tiên tiến, anh ta lại cần gì phải vất vả đi cải cách một triều đại mục nát như vậy?
So với việc đánh bại đội quân tinh nhuệ nhất thế giới hiện tại của Minh triều, anh ta cảm thấy đi bắt nạt những dân tộc ngoại tộc chưa khai hóa dễ dàng hơn.
Cho nên bây giờ anh ta đi trước là chuẩn bị gặp lão gia, trực tiếp nói rõ với lão gia. Vị trí này anh ta không muốn tranh, ai muốn thì cứ lấy. Nếu lão gia có thể chấp nhận tình hình hiện tại của Quỳnh Châu, anh ta không ngại hợp tác cùng có lợi, giúp lão gia tiến hành cải cách. Nếu lão gia không chấp nhận, thì dễ thôi, anh ta trực tiếp lấy Quỳnh Châu lập quốc, Đại Minh muốn chơi thế nào thì chơi. Anh ta đi chinh phục thế giới đây.
Mà nghe anh ta kể, Trương Nguyệt dường như cũng đã hiểu ra. Sự việc đúng là gần như Chu Cao Húc nói. Hoàng đế nếu muốn ra tay với Quỳnh Châu, người đến tuyệt đối không phải là bản thân, mà là một đội quân đông không thấy cuối. Bây giờ còn xa mới đến lúc phải đối đầu.
Mà họ ở Quỳnh Châu sống rất tốt, tạo phản làm gì? Tạo phản thành công có lợi gì? Kinh thành có xe lửa không? Có chợ đêm không? Có điện không? Có ngựa Tây Dương không?
Ở Quỳnh Châu sống một cuộc sống thay đổi từng ngày, dường như mỗi ngày đều có vô số thứ mới xuất hiện trước mắt anh ta. Cuộc sống này khiến anh ta rất thoải mái, cũng tràn đầy hy vọng.
Bên này đang chuẩn bị đi cưỡi ngựa Tây Dương, tạo phản chẳng phải là làm lỡ việc sao?
Nghĩ đến đây, anh ta liền gật đầu: Điện hạ nói có lý. Đồng Châu tuyệt đối không thể bị kéo sụp.
Nhưng nói thì nói vậy, bây giờ chúng ta lại phải làm thế nào?
Dùng vũ lực uy hiếp, để lão gia thấy được thực lực của chúng ta. Như vậy mới tiện cho việc đàm phán sau này. Chu Cao Hứa vẻ mặt bình thản nói.
Xuyên không nhiều năm như vậy, anh ta không tin hoàng gia sẽ có bao nhiêu tình thân, chỉ tin vào quyền lực đến từ nòng súng. Tuy là lão gia của mình, nhưng chỉ có mình có thực lực, nói chuyện mới có trọng lượng. Nếu không, dựa vào sự mạnh mẽ của lão gia nhà anh ta, ý tưởng của anh ta sẽ chỉ là bong bóng. Thậm chí anh ta có thể chắc chắn, lão gia đa phần đã có ý định tiếp quản Quỳnh Châu rồi. Bây giờ nếu không khoe cơ bắp, ban ngày căn bản không thể đàm phán.
Bây giờ chúng ta quay quân, ước chừng cần bao lâu mới đến được Quỳnh Châu? Anh ta nhìn về phía Trương Nguyệt.
Trương Nguyệt thấy vậy cúi đầu tính toán, vội vàng ngẩng đầu: Bây giờ chúng ta cách Quỳnh Châu hơn một ngàn hai trăm dặm. Nếu đi hết tốc lực, cộng thêm tiếp tế giữa đường, cũng cần phải hai ngày hai đêm mới đến được.
Hai ngày thì hai ngày. Chu Cao Húc lại quay lưng lại, ra lệnh: Ra lệnh cho người đưa tin đó, bảo hắn gửi tin cho Vu Khiêm, lệnh cho hắn tiếp đãi lão gia cho tốt. Lão gia muốn đi đâu thì đi đó, không được hạn chế hành trình của lão gia. Có thời gian có thể đưa lão gia đến trường bắn tập bắn. Ngoài hai trung đoàn pháo binh ra, một đường cho đi.
Trương Nguyệt vừa nghe, cũng không nói nhiều, lĩnh mệnh đi ra ngoài. Không lâu sau, mệnh lệnh đã được truyền đạt xuống.
Cùng với một tiếng còi tàu, chiến hạm bọc thép đã thay đổi hải trình, một đường hướng về phía Quỳnh Châu.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra. Ánh bình minh lại một lần nữa soi sáng mảnh đất Quỳnh Châu.
Mà trong nhà khách Quỳnh Sơn, Chu Đệ vẫn đang ngủ gật trên bàn sách.
Bệ hạ bệ hạ Trong tiếng gọi của Hầu Hiển, Chu Đệ không khỏi ngẩng đầu lên: Ừm trời sáng rồi? Trẫm ngủ được bao lâu rồi?
Ông ta nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ, giữa hai hàng lông mày lộ ra một tia mệt mỏi.
Đêm qua ông ta đã xem Quốc Phú Luận. Vốn dĩ chỉ muốn xem xem, con trai mình rốt cuộc đã viết những gì. Kết quả càng xem càng hứng thú. Đặc biệt là phần về thuế khóa quốc gia, chủ nghĩa trọng nông và trọng thương. Tuy Minh triều cũng là một triều đại trọng nông ức thương, nhưng vì sự tồn tại của triều Tống, cho nên Chu Đệ đối với trọng nông ức thương không quá mê tín. Trong mắt ông ta, bất kể là chính sách gì, chỉ cần có thể ổn định đại cục quốc gia, đó chính là chính sách tốt.
Sách tập trung thảo luận về tác hại của trọng nông và trọng thương, nhấn mạnh thương nghiệp cũng là lao động sản xuất. Điều này khác với quan niệm trước đây về việc thương nhân chỉ biết trục lợi. Đối với Chu Đệ mà nói, không phải là không có lý.
Cũng như vậy, các lý thuyết về giá trị tiền tệ, phân công lao động được trình bày trong sách cũng khiến ông ta cảm thấy vô cùng mới mẻ. Cứ như vậy, không biết tự lúc nào đã xem đến mê mẩn, thậm chí không biết mình đã ngủ thiếp đi lúc nào.
Hầu Hiển nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Chu Đệ, liền có chút lo lắng: Bệ hạ ngủ được khoảng hai canh giờ. Nô tỳ ở đây canh cả đêm, không dám làm phiền giấc ngủ của bệ hạ. Vì hôm qua Vu tiên sinh đã cho người đến hỏi, hôm nay có hành trình gì, nô tỳ mới dám đánh thức bệ hạ. Nếu bệ hạ mệt mỏi, nô tỳ sẽ cho người trả lời, cứ nghỉ ngơi nửa ngày trước, để ông ta chiều hãy đến.
Ông ta vừa sợ Chu Đệ không ngủ đủ, vừa biết hoàng đế không thích trì hoãn, cho nên chuẩn bị để Chu Đệ nghỉ ngơi nửa ngày trước.
Nhưng Chu Đệ nghe vậy, liền xua tay: Không cần như vậy. Lão Nhị và Chiêm Cơ họ đã dậy chưa?
Đều đã dậy rồi ạ, bây giờ đang dùng bữa ở tầng một. Nếu bệ hạ muốn ăn gì, nô tỳ sẽ đi lấy ngay.
Không cần, cứ tắm rửa trước đã. Chu Đệ đứng dậy vươn vai, rồi phấn chấn tinh thần: Lát nữa xuống lầu ăn sáng, rồi tính xem hôm nay đi đâu.
Hầu Hiển nghe vậy tự nhiên vội vàng đồng ý, lại hầu hạ Chu Đệ trang điểm, tắm rửa, thay một bộ quần áo mới màu đen, lúc này mới đi xuống lầu.
Đến tầng một, liền thấy nơi này có một nhà ăn, mọi người đều đang ngồi ở một chỗ. Thấy Chu Đệ đến, liền lần lượt đứng dậy hành lễ. Chu Đệ thấy vậy liền giơ tay lên: Không cần đa lễ, ăn của các ngươi đi. Lão Nhị, nói xem có gì ngon?
Ông ta nhìn quanh một vòng trong sảnh, chỉ thấy trong sảnh các loại đồ ăn vặt trưng bày đẹp mắt, phong phú đa dạng, khiến người ta hoa cả mắt.
Chu Cao Húc lúc này đã ăn đến miệng đầy dầu mỡ, nghe vậy liền giơ một miếng ức gà lên: Cha, đều ngon cả. Đặc biệt là bánh tart trứng và gà rán này là ngon nhất.
Ồ, vậy ta phải thử xem. Chu Đệ nghe vậy, liếc nhìn Hầu Hiển một cái rồi ngồi vào vị trí chủ tọa. Hầu Hiển thấy vậy, vội vàng lấy đĩa, theo sự chỉ dẫn của Chu Cao Húc, đi lấy bánh tart trứng và một miếng gà rán về, đặt trước mặt Chu Đệ.
Chu Đệ nhìn hai món này, chỉ cảm thấy bánh tart trứng cũng không tệ, gà rán trông lại không có nhiều cảm giác thèm ăn. Nghĩ vậy, ông ta liền đưa tay ra định lấy bánh tart trứng.
Chu Chiêm Cơ thấy vậy vội nói: Gia gia, cẩn thận nóng.
Nhắc nhở một tiếng, cậu ta lại vội vàng đi qua, cẩn thận bóc vỏ ngoài, lấy thìa, múc một phần ở giữa. Chu Đệ nhận lấy thìa trực tiếp cho vào miệng, thưởng thức một lát liền lắc đầu: Món này tuy mềm, nhưng lại quá ngọt. Chỉ là đồ dỗ trẻ con thôi.
Nói xong ông ta lại dùng đũa gắp miếng gà, ăn thử một miếng lại nói: Nước thì nhiều thật, nhưng hơi dầu, không bằng gà quay ở Ứng Thiên phủ.
Nếm thử hai miếng như vậy, ông ta liền không còn hứng thú nữa, bảo Hầu Hiển đi lấy một ít cháo trắng về để ăn cho đỡ ngán. Cũng là làm hoàng đế lâu rồi, nhiều năm cơm cao áo dày, đã khiến khẩu vị của ông ta trở nên rất kén chọn. Hôm qua lẩu sở dĩ khiến ông ta cảm thấy kinh ngạc là vì sự xuất hiện của ớt, mang đến cho ông ta một sự kích thích vị giác mới. Còn bánh tart trứng và gà rán, tuy vị không tệ, nhưng cùng lắm chỉ là ăn được, còn chưa đủ để khiến Chu Đệ khen ngợi.
Ngược lại, trong khi ăn cháo trắng, ăn một miếng bánh kem bơ lại khiến ông ta cảm thấy khá kinh ngạc.
Sau khi dùng bữa sáng đơn giản như vậy, Chu Đệ liền nhìn mọi người: Bên kia, Vu Khiêm đã cho người đến hỏi, hỏi hôm nay chúng ta có đi đâu không. Không biết các ngươi có ý kiến gì không?
Thấy Chu Đệ nói đến chuyện chính, mọi người lập tức phấn chấn, ngồi thẳng lưng, không dám một chút lơ là.
Chỉ có Chu Cao Húc vừa ăn mì vừa nói: Cha, theo con thấy, lão Tứ chắc chắn là muốn tạo phản rồi. Chúng ta bây giờ đi dạo vô ích, thà nhân lúc lão Tứ chưa về, đến quân doanh xem trước, xem hắn có chuẩn bị gì. Như vậy sau này đánh nhau, cũng không đến mức bị thằng nhóc này chơi xỏ.
Hắn bây giờ đã là xem náo nhiệt không ngại chuyện lớn. Nghĩ rằng Chu Cao Hưng đã phát triển Quỳnh Châu đến mức này, nói không có dã tâm thì chắc chắn là giả. Nếu đã như vậy, mau chóng xúi giục cha mình xem cho rõ, rồi rời đi mới là thỏa đáng nhất.
Mà hắn là người đầu tiên nói, lại nói ra một chủ đề nhạy cảm như vậy, tự nhiên khiến Dương Vinh và những người khác trong lòng giật thót. Đối với ba ông cháu nhà họ Chu, lời này thuộc về gia sự. Nhưng đối với họ mà nói, đó là một chút cũng không thể xen vào. Nói nhẹ thì đây là thư bất kiến thanh, nói nặng thì đây là ly gián huyết thống. Một chút sơ suất là đại tội.
Nhưng mọi người nghĩ như vậy, Chu Đệ lại liếc nhìn Chu Cao Húc: Theo lời ngươi, lão Tứ nếu thực sự tạo phản, hắn còn cho ngươi đi xem quân doanh sao? Dù có xem, có cho ngươi xem được đồ thật không? Tưởng ai cũng như ngươi, có dũng không có mưu à?
Cha, người cũng đừng nói con Chu Cao Húc bị chế giễu, vội vàng khoanh tay lại: Người muốn đi đâu thì đi, con trai theo là được.
Đồ vô dụng. Chu Đệ trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi lại liếc nhìn Chu Chiêm Cơ: Chiêm Cơ, ngươi nói xem hôm nay đi đâu?
Chu Chiêm Cơ thấy vậy, cũng không đoán được ông nội mình đang nghĩ gì. Suy nghĩ một lát mới nói: Gia gia, con trai cho rằng, hôm nay có lẽ có thể đến phủ nha Quỳnh Châu xem thử.
Ồ, tại sao lại đến phủ nha Quỳnh Châu? Chu Đệ cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, ra hiệu cho cậu ta nói tiếp.
Chu Chiêm Cơ được khuyến khích, lập tức tiếp tục: Cũng không phải là con trai không tin Tứ thúc, chỉ là tình hình hiện tại của Quỳnh Châu quả thực có chút kỳ lạ. Bởi vì triều ta, Hồng Vũ Thái gia gia từng có lệnh, các vương ở nước láng giềng không được đến nay, văn võ quan lại ở nơi vương quốc đều do triều đình bổ nhiệm. Tứ thúc tuy được phong là Quỳnh Vương, nhưng đất phong lại không phải là toàn bộ Quỳnh Châu. Tại sao bây giờ toàn bộ Quỳnh Châu dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của Tứ thúc? Điều này không hợp lý.
Hơn nữa, Quỳnh Châu vốn có một phủ, ba châu, mười huyện. Quỳnh Châu cũng có tri phủ, huyện lệnh. Tại sao bây giờ các quan viên trên đảo đều là do Vương phủ tự lập, không thấy tri phủ địa phương? Con trai cho rằng, hôm nay nên đến phủ nha trước, phải gặp tri phủ, hỏi rõ nguyên do.
Một tràng lời nói xong, cậu ta mới khiêm tốn chắp tay: Đây đều là lời nói bừa của con trai, mong gia gia chỉ giáo.
Khiêm tốn, đây mới là lời nói của người già dặn, chín chắn. Chu Đệ nghe vậy vuốt râu: Đến phủ nha Quỳnh Châu trước, mới có thể biết được tình hình thực tế của Quỳnh Châu. Ta phải thăm dò tình hình của Quỳnh Châu trước.
Thực ra hôm qua, ông ta đã muốn đến phủ nha Quỳnh Châu. Bởi vì trong lãnh địa của phiên vương, các quan viên khác không nói, tri phủ và huyện lệnh đều là do triều đình bổ nhiệm. Chức trách của họ chính là ngăn chặn phiên vương tạo phản.
Thành thật mà nói, Quỳnh Châu đúng là cách kinh thành rất xa, đất rộng người thưa, không được triều đình coi trọng, dẫn đến ông ta không biết tình hình cụ thể của Quỳnh Châu. Nhưng ông ta không biết, tri phủ Quỳnh Châu lại nên biết.
Nhưng bây giờ tình hình là gì? Quỳnh Châu sắp trở thành tài sản của lão Tứ nhà ông ta rồi, tri phủ Quỳnh Châu lại không báo cáo? Trong đó con trai ông ta cố nhiên có trách nhiệm
Nhưng trách nhiệm của tri phủ Quỳnh Châu biết mà không báo lại càng lớn hơn. Ông ta nghi ngờ, bao gồm cả tri phủ Quỳnh Châu, tất cả các quan viên trên đảo có lẽ đều đã bị con trai ông ta mua chuộc rồi.
Dù lão Tứ nhà ông ta thực sự không có ý định tạo phản, chuyện này cũng phải điều tra triệt để, đảm bảo các quan viên cấp dưới không có hành vi thông đồng.
Nghĩ đến đây, ông ta liền quay đầu lại nói với Hầu Hiển: Đi thông báo cho Vu Khiêm đó, hôm nay chúng ta đến phủ nha Quỳnh Châu.
Hầu Hiển nghe vậy tự nhiên không dám chậm trễ, vội vàng đi ra khỏi nhà ăn, lại cho người hầu đi thông báo.
Thưa các vị, hôm nay muốn đến phủ nha Quỳnh Châu?
Khi Vu Khiêm đến nhà khách, nghe nói mọi người muốn đến phủ nha, lập tức hỏi lại một câu.
Lúc này Chu Đệ và mọi người đã chuẩn bị xong, đều đến sân sau của nhà khách, chuẩn bị xuất phát bất cứ lúc nào. Thấy sắc mặt của Vu Khiêm có chút kỳ lạ, Chu Đệ liền cười như không cười: Lẽ nào không tiện lắm sao? Nếu Vu tiên sinh không tiện, vậy chúng ta cũng có thể chọn nơi khác, không làm khó Vu tiên sinh.
Ông ta không sợ Vu Khiêm từ chối. Dù Vu Khiêm không đưa họ đi, họ cũng có thể tự mình đi. Nhưng ngược lại, nếu Vu Khiêm thực sự không đưa họ đi, vậy thì chứng tỏ trong đó nhất định có vấn đề.
Nhưng có chút khác với dự đoán của ông ta, Vu Khiêm không hề khó xử, chỉ cười nói: Cũng không có gì không tiện, chỉ là sợ làm chậm trễ các vị thôi. Bởi vì phủ nha Quỳnh Châu không ở đây mà ở thành cũ. Thành cũ không tiện bằng thành mới, đường mới sửa được một nửa, chỉ sợ trên đường có chút xóc nảy.
Phủ nha Quỳnh Châu ở thành cũ? Chu Đệ vừa nghe lập tức ngẩn người. Ông ta vốn tưởng phủ nha Quỳnh Châu đã và lão Tứ nhà ông ta thông đồng với nhau, nào ngờ phủ nha Quỳnh Châu và thành mới của lão Tứ lại không ở cùng một nơi.
Tại sao lại như vậy? Dương Vinh ở một bên hỏi: Phủ nha Quỳnh Châu là trị sở của Quỳnh Châu, tại sao xây thành mới lại không dời phủ nha đến?
Vu Khiêm nghe vậy, lập tức cười nói: Các vị chắc là đã hiểu lầm rồi. Triều đình có quy định, phiên vương không được can thiệp vào công việc địa phương. Quỳnh Vương tuy là phiên trấn, nhưng cũng không dám làm càn. Cho nên đến tận hôm nay, phủ nha Quỳnh Châu vẫn ở địa chỉ cũ, ai dám dời phủ nha đến đây?
Mà ông ta nói xong, mọi người lại càng ngẩn người hơn.
Cái gì gọi là chư hầu không được can thiệp vào công việc địa phương? Ngươi đã ở Quỳnh Châu lập hải quan, chiêu mộ cảnh vệ để duy trì trật tự rồi, đây không gọi là can thiệp vào công việc địa phương sao?
Vị tiên sinh này thật là buồn cười. Chu Cao Húc lập tức trầm giọng nói: Nếu Quỳnh Vương không can thiệp vào công việc địa phương, vậy tại sao lại dám lập trạm gác ở cảng? Bây giờ trên dưới Quỳnh Châu đều nghe theo lệnh của Quỳnh Vương, đây là bộ dạng mà một thân vương nên có sao?
Hắn vốn dĩ cũng không ít lần mở mắt nói dối. Nhưng hôm nay đến Quỳnh Châu mới biết thế nào là không biết xấu hổ. Quỳnh Châu sắp trở thành hậu hoa viên của lão Tứ nhà hắn rồi, còn ở đây tuyên bố cái gì mà không phạm cấm.
Nhưng trong sự nghi ngờ của hắn, Vu Khiêm lại vẫn là vẻ mặt ung dung đó: Các vị hiểu lầm lớn rồi. Vương gia nhà tôi chưa bao giờ can thiệp vào công việc địa phương. Từ lúc các vị đến đảo cho đến thành mới, tất cả đất đai này đều là tài sản riêng của Quỳnh Vương. Những mảnh đất này hoặc là khai hoang, hoặc là đầu tư, hoặc là mua lại, đều được ghi chép trong phủ nha. Các vị không tin có thể đi tra. Đại Minh tuy có luật lệ quy định, phiên vương không được tự ý lập trạm gác, nhưng không có quy định, phiên vương không được lập trạm gác trên đất đai của mình. Hơn nữa, Quỳnh Vương tuy lập hải quan, nhưng cũng không phải là để thu thuế, mà là để ngăn chặn người ngoài xâm chiếm đất đai của Vương phủ. Điều này có liên quan gì đến phạm cấm?
Nhưng điều này cũng không trách các vị. Cũng là những tàu buôn này lười biếng. Vốn dĩ Quỳnh Sơn còn có một cảng, nhưng những tàu buôn này ngại xa nên đều đến cảng mới để cập bến. Mà Quỳnh Vương nhân từ, biết họ vận chuyển hàng hóa khó khăn, cho nên đặc biệt ra lệnh không được làm khó họ, liền lập ra hải quan Quỳnh Sơn để cấp thị thực cho họ, để tránh có những kẻ xấu gây rối. Trớ trêu thay, tiểu minh không biết, lại tưởng đây là do phủ nha Quỳnh Châu lập ra. Thật là tội lỗi, lại để các vị hiểu lầm Quỳnh Vương. Còn phủ nha Quỳnh Châu, vẫn đang làm việc ở địa chỉ cũ, và Vương phủ nước sông không phạm nước giếng. Điều này có gì phạm cấm?
Ông ta tự nhiên nói rất nhẹ nhàng, nhưng mọi người nghe đều trong lòng kinh ngạc. Họ vạn vạn không ngờ, nhiều đất đai như vậy lại là bất động sản tư nhân của Chu Cao Húc.
Dường như từ đầu, họ đã âm thầm ảnh hưởng cho rằng, đây là đất đai chính thức của Quỳnh Châu, cho nên tất cả những gì Chu Cao Húc làm đều là hành vi phạm cấm.
Nhưng nếu tính chất đất đai ở đây trở thành tư nhân, thì tất cả những điều này lại hoàn toàn khác.
Đất đai của triều Minh là chế độ tư hữu. Chỉ cần thông qua các thủ tục hợp pháp, thì địa chủ sẽ có quyền định đoạt đất đai. Ngươi dù là xây nhà trên đó, hay là trồng trọt, nuôi heo, triều đình cũng không thể nói nửa câu không phải.
Cũng như vậy, Chu Cao Hùng lập trạm gác trên đất đai tư nhân của mình, ngăn chặn người ngoài đến cũng là hợp pháp. Chu Cao Hùng lại không thu thuế. Dù trong đó còn liên quan đến việc thu thuế, thì cũng không phạm vào lệnh cấm của triều đình. Không có một điều luật nào quy định, địa chủ không được lập trạm kiểm soát trên đất đai của mình.
Nói chung là như vậy. Nếu một mảnh đất phải trả tiền mới được vào, thì người bình thường sẽ đi đường vòng. Ai có thể ngờ, lại xuất hiện một nơi kỳ lạ như Quỳnh Sơn, có thể không ngừng thu hút người ngoài đến.
Có thể nói, Chu Cao Hùng đây là đã lợi dụng một lỗ hổng trong luật pháp của Đại Minh. Trông có vẻ vi phạm, nhưng thực ra lại nằm trong phạm vi cho phép của pháp luật.
Nghe đến đây, Chu Đệ đột nhiên nhận ra sự việc không đơn giản. Sau đó lại hỏi: Vậy trong thành mới này, cư dân có được coi là tá điền của Vương phủ không?
Vu Khiêm vẻ mặt tự nhiên: Họ đều là tự nguyện ký hợp đồng, tự do lao động trong thành mới, không có một chút ép buộc nào.
Còn những cảnh vệ tối qua? Chu Đệ đã nhíu chặt mày.
Vu Khiêm lại vẫn bình thản: Được coi là hộ vệ của Vương phủ, được Vương gia thuê để duy trì an ninh trên đất đai tư nhân.
Nói đến đây, ông ta sợ mọi người không hiểu, liền bổ sung: Các vị có thể hiểu nơi này là một trang trại lớn. Chỉ là trong trang trại của chúng tôi, tá điền nhiều hơn một chút, hộ vệ nhiều hơn một chút, đất đai nhiều hơn một chút. Ngoài ra, có thêm một số ngành công nghiệp tư nhân để kiếm chút tiền lẻ, thuê thêm một số người quản lý.
Có người nghe đến đây nhất thời ngẩn người.
Coi đây là một trang trại lớn? Tá điền nhiều là chỉ mấy triệu người? Hộ vệ nhiều là chỉ mấy ngàn, mấy vạn người? Đất đai nhiều hơn một chút là chỉ đến mức không thấy cuối?
Cũng may là Vu Khiêm dám nói. Trước khi đến Quỳnh Châu, ai dám nghĩ sẽ có một sự tồn tại dị hình như vậy?
Nhưng nói đi nói lại, dù nơi này thế nào, thì đó đều là hợp pháp. Ngươi có thể nói hắn vô liêm sỉ, nhưng không thể nói hắn phạm cấm. Chu Cao Húc một là không chiếm đoạt đất đai của dân chúng, hai là không ép buộc dân chúng di cư, ba là không can thiệp vào công việc địa phương. Dù có đổi lại là ai đến, cũng không dám khẳng định Chu Cao Húc đang mưu phản.
Nghĩ đến đây, sắc mặt của Chu Đệ đã bắt đầu âm u bất định. Ông ta còn tưởng tất cả những điều này là do quan phủ địa phương, vì sợ thân phận của Chu Cao Húc, không dám báo cáo. Nhưng bây giờ biết được sự thật, ông ta mới phát hiện, đây không phải là không dám báo cáo, mà là không dễ báo cáo.
Dù quan viên địa phương có phát hiện ra điều bất thường, nhưng người ta địa chủ phát triển trên đất đai của mình, báo cáo làm gì? Chưa kể, địa chủ này còn là con trai ruột của hoàng thượng đương kim. Không có bằng chứng thực tế, ai dám ly gián tình cảm huyết thống của hoàng gia?
Lão Tứ thằng nhóc này Ông ta thầm lẩm bẩm, đột nhiên phát hiện mình vẫn còn xem nhẹ người con trai này. Lão Tứ này của ông ta làm việc có một phong cách giống hệt ông ta, sự tỉ mỉ của hành động quả thực đáng sợ.
Gia gia, vậy chúng ta còn đến phủ nha Quỳnh Châu không? Lúc này giọng nói của Chu Chiêm Cơ vang lên bên tai ông ta.
Đi! Sao lại không đi? Chu Đệ vẻ mặt nghiêm túc: Ta muốn xem xem, tình hình thực tế của Quỳnh Châu này rốt cuộc thế nào. Nếu nơi này là vì lão Tứ nhà ta mới phát triển lên, vậy thì ta muốn xem xem, Quỳnh Châu ban đầu nên là bộ dạng gì.
Mọi người nghe lời này, liền biết Chu Đệ có lẽ có chút tức giận, đều không dám nói nữa, chỉ đành nghe theo.
Cùng với quyết định của Chu Đệ, xe ngựa liền rời khỏi nhà khách. Ngoài hai chiếc xe ngựa chở mọi người ra, tự nhiên còn có các thị vệ đi theo. Đoàn xe ngựa hào hào đãng đi ra, tự nhiên khiến dân chúng hai bên đường phân phân trắc mục, đoán xem đây lại là quý nhân phương nào đến.
Mà trên xe ngựa, Chu Đệ mặt lạnh tanh, Chu Cao Húc và Chu Chiêm Cơ cũng không nói gì. Chỉ có Vu Khiêm cười nói: Nói ra, vẫn chưa hỏi các vị đã ăn sáng chưa. Đến thành cũ phải mất một, hai canh giờ, nếu không ăn sáng e là có chút khó chịu.
Chu Đệ nghe vậy, ánh mắt lướt qua người thanh niên mặt mày tươi cười trước mắt, đột nhiên hỏi lại: Ta nhớ Vu tiên sinh hình như là người Tiền Đường phải không? Vẫn chưa hỏi gia thế của tiên sinh thế nào?
Vu Khiêm thấy ông ta hỏi lại, lại không hề tỏ ra lúng túng, thần thái tự nhiên: Quý nhân trí nhớ tốt. Khiêm chính là người Tiền Đường. Còn gia thế của tại hạ, thực ra không đáng nhắc đến. Tổ tiên ở Khảo Thành, thời Thái Tổ thế nguyên, tằng tổ dời đến Tiền Đường. Tổ phụ thời Hồng Vũ làm chủ sự ở Bộ Công. Cha tại hạ thì là Vệ sĩ. Tuy không ra làm quan, cũng được coi là một gia đình quan lại.
Chu Đệ thầm nghĩ: Nếu là gia đình quan lại, sao lại đến Quỳnh Châu làm gia nô?
Vương phủ chiếm thế, nói trắng ra là quản sự của Vương phủ, không có chức quan, không giống như chiếm thế phủ có sự công nhận chính thức, tương tự như mạc liêu tư nhân. Cho nên Chu Đệ mới nói Vu Khiêm là một gia nô.
Câu nói này vốn mang theo chút ý nghĩa sỉ nhục, nhưng Vu Khiêm lại không hề để tâm: Quý nhân chắc là đã nhớ nhầm rồi. Khiêm đến đây vốn là để học. Được Vương gia coi trọng, nhận làm Vương phủ chiếm thế. Đây vừa là ân điển của Vương gia, cũng là nguyện vọng của Khiêm. Vương gia như thầy của ta, Khiêm cũng hành lễ của đệ tử. Danh là chủ tớ, thực là thầy trò mà thôi.
Quỳnh Vương thu được một người học trò tốt. Thấy bộ dạng không khiêm nhường cũng không kiêu căng của ông ta, trong mắt Chu Đệ lộ ra một tia tán thưởng.
Trong mắt ông ta, Vu Khiêm quả thực là một nhân tài. Không phải là loại nhân tài bình thường, mà là loại đại tài hiếm có. Không chỉ vì những lời nói của Vu Khiêm trong hai ngày qua, mà còn vì Vu Khiêm người này tư duy nhanh nhạy, tuổi trẻ tài cao. Phải biết rằng, Vu Khiêm mới đến Quỳnh Châu hai năm, nhưng trên đường đi bất kể hỏi đến cái gì, đều như người nhà biết rõ mọi thứ nói ra ngay, sắp xếp cũng rất chắc chắn thỏa đáng. Điều này không chỉ cho thấy sự thông minh, khả năng tiếp thu cực mạnh của Vu Khiêm, mà còn phản ánh gián tiếp năng lực quản lý của Vu Khiêm.
Mà điều quan trọng hơn là, Vu Khiêm tuổi không lớn, trông cũng chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi. Trẻ tuổi chính là ưu điểm lớn nhất. Bây giờ ông ta đã già rồi. Tuy trong triều còn có Tam Dương, Hạ Nguyên Cát, Trương Phụ những văn võ trọng thần này, nhưng thế hệ trẻ lại không có nhân vật nào xuất sắc. Cứ như vậy, đợi đến khi ông ta trăm tuổi, con trai và cháu trai của ông ta lại có nhân tài giúp nước nào có thể dùng được?
Cho nên sau khi nhận ra tài năng của Vu Khiêm, ông ta cũng nảy sinh ý định đào người. Nghĩ rằng hỏi xem Vu Khiêm có hài lòng với hiện trạng không. Kết quả lời nói của Vu Khiêm lại trả lời rất khéo léo: Đây là ân điển, cũng là nguyện vọng của mình. Ta và Vương gia là thầy trò, ngươi đừng ở đây ly gián.
Một tràng lời nói này, khiến Chu Đệ đột nhiên nảy sinh một cảm giác bất lực. Đây không giống với cảm giác bất lực khi nhìn thấy xe lửa trước đây, mà là cảm giác không có người kế tục.
Thành thật mà nói, bây giờ tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Dù ông ta muốn lập thái tử hay lập thái tôn, đều là tùy ý ông ta. Nhưng ông ta không thể kiểm soát được những chuyện sau khi mình mất.
Lão Đại Chu Cao Sí sức khỏe không tốt. Ông ta lập Chu Cao Sí làm thái tử, theo một ý nghĩa nào đó, thực ra cũng giống như cha ông ta lập Chu Doãn Văn. Người thừa kế thực sự thực ra là cháu trai của mình.
Điều này trước đây vốn không có vấn đề gì. Lão Nhị và lão Tam nhà ông ta tuyệt đối không phải là đối thủ của cháu trai ông ta. Sau khi ông ta mất, hoàng vị hẳn là có thể truyền lại một cách ổn định.
Nhưng bây giờ thì khác rồi. Ông ta đột nhiên phát hiện ra, lão Tứ mà ông ta ít quan tâm nhất đã trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với hoàng vị.
Giống như ông ta năm xưa, lão Tứ này cũng tay nắm trọng quyền, cũng bị loại ra khỏi quyền thừa kế.
Mà khác với ông ta là, quyền lực trong tay lão Tứ này không hề mượn bất kỳ lực lượng nào của triều đình, hoàn toàn là dựa vào chính mình gây dựng nên.
Năng lực này, thậm chí còn mạnh hơn cả ông ta.
Như vậy sẽ xảy ra vấn đề. Rất có thể sẽ dẫn đến sự việc của ông ta tái diễn trên người lão Tứ nhà mình.
Cũng là cách thế hệ thừa kế, cũng là Tứ thúc có năng lực kiệt xuất. Cháu trai Chu Chiêm Cơ của ông ta có thể không ra tay với vị Tứ thúc này không?
Rõ ràng là không thể. Từ hôm qua, cháu trai Chu Chiêm Cơ của ông ta đã nảy sinh sự e dè đối với lão Tứ.
Nhưng vấn đề là, nếu Chu Chiêm Cơ ra tay với lão Tứ, cháu trai của ông ta sẽ là đối thủ của con trai ông ta sao?
Rõ ràng cũng không phải. Nền tảng khủng khiếp của Quỳnh Châu không nói, chỉ riêng việc nắm bắt lòng người, Chu Chiêm Cơ đã không phải là đối thủ của con trai ông ta.
Ít nhất là bây giờ, trong tay con trai ông ta đã có những nhân tài như Vu Khiêm theo đuổi. Nhưng cháu trai của ông ta lại không có ý định lôi kéo nhân tài.
Suy nghĩ một hồi, ông ta liếc nhìn Chu Chiêm Cơ đang giả vờ xem phong cảnh bên cạnh, lại nhìn về phía Vu Khiêm, cười nói: Nếu Vu tiên sinh học ở đây, vậy không biết sau khi học xong lại sẽ đi đâu?
Mà câu hỏi này vừa hỏi ra, trên mặt Vu Khiêm cuối cùng cũng xuất hiện một tia biến động. Ông ta có chút sa sút tinh thần: Chuyện này tại hạ cũng không biết.
Đây là lời thật lòng của ông ta. Ông ta thực sự không biết sau khi học xong, mình nên đi đâu.
Từ ý định ban đầu, ông ta muốn thay đổi Đại Minh. Nhưng ở Quỳnh Châu càng lâu, ông ta lại càng chán ghét triều đình Đại Minh, thậm chí có chút chán ghét vị hoàng đế trước mắt này.
Hoàng đế chỉ biết cao cao tại thượng, điều động lực lượng làm những việc lớn mà mình cho là đúng, nhưng lại bỏ qua sự thật là dân gian đâu đâu cũng là cảnh lầm than. Rõ ràng quốc triều vừa mới ổn định, đang cần nghỉ ngơi dưỡng sức. Dù có làm, cũng nên như Chu Cao Húc, quân sự và sản xuất không bỏ lỡ. Nhưng Chu Đệ rõ ràng không hiểu đạo lý này. Triều đình cũng không hiểu đạo lý này. Trên dưới Đại Minh đã tham nhũng thành phong, dân không sống nổi, hoàng đế lại làm như không nghe thấy.
Trong lòng ông ta, người thích hợp nhất để làm hoàng đế, không ai khác ngoài Quỳnh Vương Chu Cao Húc. Chỉ cần Quỳnh Vương lên ngôi là có thể giải quyết tất cả.
Nhưng lời này ông ta không thể nói thẳng, cũng không dám nói thẳng. Hoàng đế đang ở ngay trước mắt ông ta, ông ta không thể để hoàng đế hiểu lầm Quỳnh Vương.
Cho nên ông ta có chút sa sút tinh thần. Nhưng sau đó lại thong dong: Nhưng cứ học trước đã. Nếu sau này không tìm được nơi nào để đi, thì ở lại Quỳnh Châu cả đời.
Lời này vốn là nói bừa, nhưng nghe vào tai Chu Đệ, lại biến thành một ý nghĩa khác.
Theo suy nghĩ của ông ta, nếu Vu Khiêm muốn về triều đình thi khoa cử, ông ta sẽ thuận thế trực tiếp lôi kéo. Nhưng Vu Khiêm lại nói không tìm được nơi nào để đi, thì ở lại Quỳnh Châu cả đời. Điều này không khác gì đang bày tỏ rằng, thà hoang phí cả đời, cũng không muốn về triều làm quan.
Đối với Chu Đệ mà nói, đây không phải là một tin tốt. Điều này đại diện cho triều đình đã mất lòng người. Mà lão Tứ nhà ông ta mới là người được những người này trông đợi.
Tiếc quá! Nghĩ đến đây, trong lòng Chu Đệ trĩu nặng, lại liếc nhìn Chu Chiêm Cơ đang không nói một lời, chỉ cảm thấy càng nhìn càng thất vọng.
Thánh tôn tốt ngày xưa, bây giờ xem ra lại giống hệt như Kiến Văn triết bị đuổi đi của ông ta.
Thưa các vị, thành trì phía trước chính là huyện Quỳnh Sơn.
Sau một chặng đường xóc nảy, xe ngựa đã đến địa chỉ cũ của huyện Quỳnh Sơn.
Xuống xe, mọi người cuối cùng cũng nhìn thấy thành phố lớn nhất Quỳnh Châu này.
Nhìn một cái, liền thấy một thành trì thấp bé, cao chưa đến ba trượng, thân thành màu vàng đất, rộng khoảng ba, bốn trăm trượng. Đừng nói so với thành mới Quỳnh Châu, ngay cả so với một huyện nhỏ dưới quyền phủ Ứng Thiên, cũng vô cùng tồi tàn.
So với nó còn tồi tàn hơn, là những binh lính đang ngủ gật dựa vào cổng thành, từng người ôm vũ khí, hoàn toàn không có dáng vẻ của binh lính giữ thành.
Mà nơi này cũng không đông đúc như thành mới. Chỉ thấy dưới cổng thành thấp bé đó, nửa ngày không thấy một bóng người.
Ngươi nói đây là Quỳnh Sơn? Nhìn thành trì trước mắt, Chu Đệ lại một lần nữa thốt lên kinh ngạc.
Nhưng lần trước là kinh ngạc trước sự phồn hoa của thành mới, lần này lại là kinh ngạc trước sự đổ nát của thành cũ Quỳnh Châu.
Nghĩ lại trước đây ông ta trấn thủ Bắc Bình, các vệ sở và thành trì ở phía bắc đã được coi là nơi nghèo đói rồi. Nơi này lại còn nghèo hơn nữa. Đúng là một cảnh nghèo khổ.
Không chỉ Chu Đệ kinh ngạc, những người khác nhìn thấy cảnh này, cũng rơi vào sự không thể tin nổi. Họ không thể ngờ, đằng sau thành mới xa hoa lại là một sự đổ nát như vậy.
Trong sự kinh ngạc của mọi người, Vu Khiêm lại nheo mắt cười: Đây đúng là thành Quỳnh Sơn. Có phải có chút bất ngờ không? Thực ra lần đầu tiên tại hạ nhìn thấy thành Quỳnh Sơn, cũng không dám tin đây là trị sở của Quỳnh Châu. Tuy nhiên, thành trì này đúng là huyện Quỳnh Sơn. Không chỉ vậy, các huyện của Quỳnh Châu đến nay vẫn duy trì nguyên trạng. Quỳnh Vương ngoài việc khai hoang, mở rộng đất đai, chiêu mộ lưu dân ra, rất ít khi can thiệp vào công việc địa phương của Quỳnh Châu. Cho nên những nơi này đều là mười năm như một, chưa từng có sự thay đổi.
Thành này cũng không lớn, các vị có thể theo tại hạ đi bộ vào trong. Nói rồi ông ta liền bước về phía thành đất. Chu Đệ và mọi người thấy vậy tự nhiên tụ tập đi theo.
Nhưng vừa đi được hai bước, cùng với một cơn gió biển thổi đến, trên đất vàng liền bay lên bụi cát, khiến họ không thể không che miệng mũi.
Trương Phụ nhìn con đường đất vàng gồ ghề này, không khỏi hỏi: Quỳnh Châu đã có bê tông, tại sao không sửa sang con đường này?
Nhưng ông ta vừa nói xong, Vu Khiêm liền nói: Không có gì khác, chỉ là trong phủ không có tiền thôi. Khí hậu của Quỳnh Châu thích hợp, lương thực một năm ba vụ, nhưng thuế cũng là dựa vào đó mà nộp. Mỗi lần thu hoạch là phải thu một lần. Mà nơi này cách kinh thành rất xa, tổn thất trên đường cũng là do hộ thuế gánh chịu. Cứ như vậy, mỗi năm nộp thuế đã có bốn phần. Cũng may là khí hậu của Quỳnh Châu này, sản lượng còn lớn hơn cả Giang Nam. Cho nên tuy thuế chồng chất
Người dân cũng có thể gánh vác. Ngoài thuế ruộng ra, còn có thuế thân. Từ triều Vĩnh Lạc đến nay, lặt vặt một năm phải thu đến mười mấy lần. Cứ như vậy, nộp lên nhiều, thì còn lại ở địa phương ít. Chưa kể dân chúng ở đây còn lại được bao nhiêu lương thực. May mà tri phủ Quỳnh Châu hiện tại là Lưu công thương dân, không thu thuế tạp, cho nên dân chúng ở đây mới có thể sống được. Nhưng cũng chỉ là sống lay lắt. Còn việc sửa sang, thì tự nhiên là không có tiền.
Lưu công mà ông ta nói đến tên là Lưu Minh, vốn là thông phán của phủ Ngô Châu, Quảng Tây. Năm Vĩnh Lạc thứ tư được lệnh nam hạ phủ Lê. Vì làm việc đắc lực, liền được Chu Đệ bổ nhiệm làm tri phủ Quỳnh Châu, sau đó ở lại Quỳnh Châu làm tri phủ cho đến tận bây giờ.
Nghe Vũ Khiêm ca ngợi Lưu Minh thương dân, Chu Đệ lại có chút tức giận: Nếu là thương dân, sao lại để những người dân đó biến thành tá điền?
Tá điền này chỉ tự nhiên là những người dân ở thành mới đang làm công cho Chu Cao Hưng. Tuy đây là hợp pháp, nhưng cuối cùng vẫn là đào góc tường của ông ta, trong lòng ông ta tự nhiên không vui.
Nhưng Vu Khiêm thấy Chu Đệ như vậy, lại lắc đầu: Thường nói, người có chí khác nhau. Quý nhân cũng đừng đổ chuyện này lên đầu Lưu công. Thực ra Lưu công làm tri phủ rất tận tâm, con người trong sạch, yêu thương dân chúng, cũng được coi là một vị quan thanh liêm hiếm có. Còn tại sao những người dân đó lại như vậy, chẳng qua chỉ là vì lợi ích mà thôi. Tại hạ tuy chưa từng thấy, nhưng cũng biết không ít chuyện trong đó.
Nghe nói năm đó khi Quỳnh Vương đến đây, ruộng đất chưa đến ngàn mẫu, tùy tùng chưa đến trăm người, cuộc sống cũng rất thanh khổ. Nhưng Quỳnh Vương sau khi đến đây, không hề vì vậy mà nản lòng. Từ năm Vĩnh Lạc thứ hai đã bắt đầu mạnh tay chiêu mộ lưu dân, xây dựng công xưởng, mở trường học, phổ cập giáo dục. Thời đó, Quỳnh Châu không thể nói là không nguy hiểm. Nơi này cô lập ở hải ngoại, cây cỏ rậm rạp, thú dữ thành đàn, thực sự là một hòn đảo hoang vu. Ngoài ra, mâu thuẫn giữa người Lê và người Hán trên đảo rất lớn, ba năm lại có một cuộc đại phản loạn, mỗi tháng đều có những cuộc náo loạn nhỏ. Một nơi như vậy, Quỳnh Vương lại không sợ gian khổ. Không có gỗ thì khai hoang mở rộng rừng, không có sắt thì đi khắp nơi tìm kiếm. Mấy lần lặn sâu vào vùng đất cằn cỗi, mới định được nơi ở.
Quỳnh Vương định cư đã khó khăn như vậy, dân chúng Quỳnh Châu lại có thể thế nào? Cuộc sống đó cũng chỉ là nước sôi lửa bỏng mà thôi. Để phòng bị ngoại địch, Quỳnh Vương bắt đầu xây dựng vũ khí và pháo đài. Để dung nạp những người dân không nhà không cửa, Quỳnh Vương đành phải đi đầu khai hoang. Cứ như vậy, đã khai phá được hàng vạn mẫu ruộng tốt. Lại thêm công xưởng, hiệu quả rất tốt. Quỳnh Vương liền miễn đi phần lớn tiền thuê ruộng, chỉ thu hai phần. Các vị nghĩ xem, dân thường nếu làm tá điền, tiền thuê ruộng và thuế phải nộp đến quá nửa. Dù không làm tá điền, thuế cũng phải nộp ba, bốn phần. Thấy Quỳnh Vương miễn thuế, lại thêm dưới quyền cai trị yên ổn, dân chúng làm sao có thể không nảy sinh ý định nương tựa? Cứ như vậy, liền nộp hết ruộng đất của mình, đến dưới trướng Quỳnh Vương. Quỳnh Vương nhân nghĩa, tự nhiên không lấy không, đều là mua lại với giá hợp lý. Dân chúng thấy vậy, lại càng vui mừng đến nộp. Mấy lúc lại thấy Nước A nội loạn, lưu dân ngoại địa không ngừng tràn vào, Quỳnh Vương cũng chỉ có thể tiếp tục khai phá đất đai, mua bán ruộng đất. Cứ như vậy qua lại, vũ bảo đã biến thành khu dân cư, khu dân cư lại từ từ biến thành làng, làng dần dần lại biến thành thành phố, cho đến bây giờ đã trở thành một thành phố mới.
Trong đó, Quỳnh Vương không hề ép buộc bất cứ ai, Lưu tri phủ cũng không hề can thiệp vào dân chúng. Tất cả đều là do dân chúng tự nguyện. Các vị lại làm sao có thể trách tội Lưu công?
Nghe lời của Vu Khiêm, Chu Đệ lập tức bị nói đến á khẩu. Vốn dĩ ông ta còn muốn trách tội Lưu Minh không làm tròn trách nhiệm, nhưng bây giờ xem ra, có vẻ như chuyện này đổi lại là ai đến cũng vậy.
Dân chúng vì giảm thuế mà tự nguyện hiến ruộng, ở lãnh thổ Đại Minh cũng không phải là chuyện mới mẻ. Nói là Quỳnh Châu, chính là Ứng Thiên phủ, dân chúng xung quanh đem ruộng giao vào tên thành phố để giảm thuế sự việc này cũng thường xuyên xảy ra. Đối mặt với chuyện này, quan viên địa phương cũng chỉ có thể mở một mắt nhắm một mắt. Huống chi đây là Quỳnh Châu, một chút sơ suất là sẽ gây ra loạn lạc.
Chỉ là ở Quỳnh Châu, quy mô hiến ruộng của dân chúng có chút khủng khiếp. Gần như tất cả dân chúng đều nguyện ý hiến ruộng đất, tặng cho lão Tứ nhà ông ta.
Nguyên nhân căn bản của vấn đề này, hoàn toàn không nằm ở Chu Cao Húc, cũng không nằm ở lưu dân, mà là ở thuế khóa của triều đình quá nặng. Dân chúng nếu không phải thực sự sống không nổi, ai lại chịu đem ruộng đất mình vất vả khai phá, đưa vào tay người khác?
Nghĩ đến đây, mặt Chu Đệ có chút không giữ được nữa. Hóa ra chuyện này nói đi nói lại, vấn đề vẫn là ở chỗ ông ta.
Thuế ruộng ở Quỳnh Châu thực sự nặng đến vậy sao? Suy nghĩ một hồi, ông ta nhìn về phía Dương Vinh, muốn tìm lại chút thể diện.
Nhưng Dương Vinh còn chưa nói, Vu Khiêm đã trực tiếp xen vào: Đừng nói Quỳnh Châu, thuế khóa trong thiên hạ đều nặng nề như vậy. Đại Minh đương kim nam chinh bắc chiến không ngừng, khai phá vận hà, rung chuyển. Không chỉ giữa quốc gia như vậy, mà còn năm năm nam hạ Tây Dương, xây dựng cung điện Bắc Bình. Những việc này cần một lượng lớn tiền bạc từ đâu ra? Hiện tại triều đình không thu thuế của hoàng thất, cũng không thu thuế của sĩ phu. Người có thể thu thuế chỉ có dân chúng và thương nhân. Thương nhân trục lợi, có nhiều gia sản, tuy có thuế nặng cũng có thể duy trì. Nhưng dân chúng một năm chỉ có bấy nhiêu lương thực. Lấy Tiền Đường làm ví dụ, năm được mùa, một mẫu ruộng sản lượng không quá ba, bốn thạch. Năm mất mùa, sản lượng một mẫu ruộng nhiều nhất là một, hai thạch. Nhưng thuế thu của triều đình lại không quan tâm đến những điều này. Bất kể là năm được mùa hay năm mất mùa, thuế thu đều như nhau. Nếu có cần dùng tiền gấp, một năm tăng thu mấy lần. Năm nay chưa qua đã phải thu thuế của năm sau. Thuế của năm sau thu hết lại thu thuế của năm sau nữa. Có những nơi thu thuế đã thu đến mấy chục năm sau. Dưới thuế nặng như vậy, dân chúng có ruộng chỉ đành bán ruộng, không có ruộng thì bán con bán cái. Đợi đến khi tất cả đều bán hết, cũng chỉ có bán thân thôi.
Cảnh tượng của Quỳnh Châu hôm nay không phải là cá biệt. Giang sơn Đại Minh đương kim, dân chúng khắp nơi đều đã không chịu nổi gánh nặng, tuyệt đối không chỉ riêng Quỳnh Châu. Cảnh này, e là các vị ở cao trong triều đình không biết. Thánh thượng đương kim một lòng xây dựng công lao, e là cũng không biết.
Giọng ông ta có chút trầm thấp, như đang nhắc đến chuyện gì đó đau lòng. Nhưng mỗi một chữ trầm thấp đó, đều như một chiếc búa nặng, từng nhát một đập vào tim Chu Đệ.
Có ruộng bán ruộng, không có ruộng thì phải bán con bán cái. Dân chúng dưới quyền cai trị của ông ta lại sống một cuộc sống thê thảm như vậy?
Trong một lúc, ông ta muốn phản bác điều gì đó, lại không biết nói gì cho phải.
Từ khi thái tử giám quốc, ông ta đã giao phần lớn công việc cho Chu Cao Sí, bản thân thì một lòng xây dựng công lao sự nghiệp. Đối với tình hình dân gian đã không còn hiểu rõ. Ông ta không biết, kinh tế quốc gia đã đến mức độ nào. Chỉ biết mỗi lần tìm đại béo xin tiền, đại béo đều khóc lóc kêu nghèo.
Ông ta vốn nghĩ rằng, mọi thứ của Đại Minh đều đang ổn định và phát triển. Nào ngờ dân chúng lại đã đến mức độ này.
Bất giác, ông ta nhìn quanh mọi người, cuối cùng nhìn về phía Dương Vinh.
Dương Vinh thấy vậy, vẻ mặt lạnh lùng, quát Vu Khiêm: Lớn mật! Ngươi dám nói những lời vô phụ vô quân này? Quả thực là to gan lớn mật, không thể chấp nhận được!
Điều kiện của Đại Minh gian khổ đến mức nào, ông ta đương nhiên biết. Nhưng dù biết cũng không thể nói ra ở đây. Bởi vì bây giờ là thịnh thế Vĩnh Lạc, lão gia một lòng muốn lưu danh thiên cổ. Kết quả ngươi lại nói dưới thịnh thế là một cảnh tượng tận thế như vậy. Điều này để mặt mũi của lão gia vào đâu?
Dương Vinh vừa mở lời, Chu Chiêm Cơ cũng phản ứng lại. Nghe Vu Khiêm nói đây không phải là đang hạ thấp mặt mũi của lão gia, mà còn là đang đào mộ cha mình sao? Bởi vì bây giờ giám quốc là cha cậu ta. Lão gia mặt mũi không giữ được, có thể đẩy hết mọi chuyện là không biết. Nhưng cha cậu ta, Chu Cao Sí, giám quốc mười mấy năm, những chuyện này làm sao có thể không biết? Biết là đại tội. Không chừng lão gia nổi giận, trực tiếp phế truất thái tử của cha cậu ta. Vậy thì phiền phức rồi.
Vì vậy, ngay khoảnh khắc Dương Vinh quát mắng, Chu Chiêm Cơ cũng trầm giọng nói: Người đâu! Bắt tên vô phụ vô quân này lại cho ta!
Hai người vừa nói, hộ vệ phía sau tự nhiên như lang như hổ tiến lên, chuẩn bị bắt Vu Khiêm. Vu Khiêm chỉ mang theo mấy người phu xe, bên cạnh cũng không có hộ vệ. Nhưng thấy vậy lại không hề sợ hãi, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, một bộ dạng cam tâm tình nguyện chịu chớt.
Thấy hộ vệ sắp bắt được Vu Khiêm, Chu Đệ lại đột ngột quát lớn: Dừng tay! Tất cả dừng tay cho ta!
Mọi người liền tụ tập nhìn đi, lại thấy Chu Đệ đã mặt mày tức giận: Động một chút là bắt người, thứ hạ lưu! Thiên tử nổi giận, mọi người tự nhiên im như ve sầu mùa đông, không dám động đậy nữa.
Chỉ có Chu Chiêm Cơ nói: Gia gia
Câm miệng! Chu Đệ không hề nể mặt cháu trai, nhìn quanh một vòng, cuối cùng chỉ tay vào Trương Phụ: Anh quốc công, ngươi nói xem, sự thật có phải là như vậy không?
Bị Chu Đệ chỉ như vậy, Trương Phụ tự nhiên là ngẩn người. Ông ta nghĩ thầm, chuyện này có liên quan gì đến mình? Ông ta là một võ tướng, chỉ cần ra trận giết địch, bày binh bố trận là được rồi. Dân sinh thế nào không thuộc quyền quản lý của ông ta. Bây giờ nói đến chuyện dân sinh, ngươi có hỏi cũng phải hỏi Dương Vinh, vị đại học sĩ kia mới đúng. Là họ đang quản lý.
Cho nên Trương Phụ bị chỉ như vậy, liền chỉ vào mũi mình: A tôi
Do dự một lúc lâu, ông ta không nói ra được.
Chu Đệ lại không kiên nhẫn: Đừng nói nhảm với ta! Ngươi cứ nói là phải hay không phải?
Trương Phụ nghe vậy lại gãi gãi đầu, không biết trả lời thế nào.
Hầu Hiển thấy vậy lại nói: Anh quốc công có gì cứ nói.
Trương Phụ đúng là không biết ý của Chu Đệ, nhưng Hầu Hiển lại có thể hiểu được ý của thánh thượng. Bây giờ rõ ràng, Chu Đệ mặt mũi không qua được. Nhưng Chu Đệ không công khai thân phận của mình, không tiện bình luận quá nhiều. Mà Chu Đệ không nói, cũng không thể trực tiếp hỏi Dương Vinh và Chu Chiêm Cơ. Bởi vì Dương Vinh là trọng thần của Chu Đệ. Một khi hỏi Dương Vinh, Dương Vinh nói phải, thì đại diện cho Chu Cao Sí giám quốc không tốt, đồng thời nội các cũng có vấn đề. Nếu nói không phải, thì là tội lừa dối vua. Mà dù là Dương Vinh hay Chu Cao Sí, hay là nội các, Chu Đệ đều không thể bỏ. Cho nên không thể hỏi Dương Vinh.
Cũng như vậy, bây giờ vấn đề này liên quan đến cha ruột của Chu Chiêm Cơ. Hỏi cậu ta, cậu ta cũng chỉ có thể chọn một trong hai giữa lừa dối vua và bất hiếu.
Còn Chu Cao Húc, thì lại chỉ sợ thiên hạ không loạn. Một khi hỏi, không chừng sẽ ra đáp án gì.
Cứ như vậy tính đi tính lại, trong số những người có mặt, người có thể trả lời câu hỏi này chỉ có một mình Trương Phụ.
Chu Đệ cần chính là Trương Phụ không biết nội tình, cũng không có bất kỳ liên quan nào. Điều này mới có thể vừa giữ được thể diện của ông ta, vừa bảo vệ được những người hoặc bộ phận có liên quan này.
Cho nên Hầu Hiển thấy Trương Phụ không biết trả lời thế nào, liền vội vàng lên tiếng nhắc nhở: Ngươi thấy thế nào thì nói thế đó.
Ông ta vừa nói, Trương Phụ cũng đã hiểu ra. Bây giờ hoàng đế đang nổi giận, ông ta không thể làm mất mặt hoàng đế. Nếu không thể làm mất mặt hoàng đế, thì còn có thể nói thế nào?
Nghĩ một hồi, ông ta liền quay đầu lại nói với Vu Khiêm: Vu tiên sinh nói quá lời rồi. Ít nhất ở Ứng Thiên phủ ta chưa từng thấy cảnh này. Nhưng nghĩ lại, bệ hạ cũng không muốn thấy cảnh này. Triều đình tự có khó khăn của triều đình, thu thuế cũng sẽ không không màng đến sinh kế của dân chúng. Chính sách hà khắc như vậy, chắc chắn là có người tham ô tiền bạc trong đó.
Lời này vừa nói ra, dù là Dương Vinh hay Chu Chiêm Cơ, đều thở phào nhẹ nhõm.
Ngược lại, Chu Cao Húc lại lặng lẽ quay mặt đi. Người khác ông ta không biết, nhưng ông ta đúng là không ít lần tham ô. Không có cách nào, tạo phản mà, cần một chút vốn khởi động.
Nhưng Chu Đệ lúc này không có tâm tư quan sát biểu hiện của mọi người. Nghe lời của Trương Phụ, sắc mặt ông ta mới khá hơn một chút: Quan lại tham nhũng quả thực đáng ghét! Sau khi về, triều đình nhất định phải giết thêm một loạt quan lại tham nhũng, nhất định phải răn đe quan lại cấp dưới, không được coi thường dân chúng như vậy!
Trong lời nói của ông ta đầy sát khí, nghe mà mọi người trong lòng lạnh toát. Không nghi ngờ gì, sau khi về, Chu Đệ nhất định sẽ khơi mào đại ngục. Lại một trận cuồng phong bão táp sắp đến.
Nhưng không có cách nào, ai bảo có những chuyện đã lên cân rồi. Lên cân rồi thì bao nhiêu cân cũng không chịu nổi.
Trong số mọi người, chỉ có Vu Khiêm là bình tĩnh nhất. Thấy Chu Đệ đổ chuyện lên đầu tham quan, ông ta tự nhiên cũng không tiện nói thêm gì nữa, đành thở dài nói: Nếu có thể giết hết tham quan trong thiên hạ, đó tự nhiên là chuyện tốt. Chỉ sợ giết không hết, diệt không tuyệt.
Nói như vậy, ông ta lại trở lại bộ dạng hướng dẫn viên, giơ tay ra với mọi người: Thưa các vị, mời!
Nói rồi, ông ta liền bước về phía huyện Quỳnh Sơn. Mọi người lần lượt theo sau, trên mặt sắc mặt không đồng nhất.
Cùng với mọi người đi về phía trước, không lâu sau đã vào trong huyện Quỳnh Sơn.
Lúc vào cửa, mấy người lính đó không hề kiểm tra, cũng không hỏi, thậm chí không xem giấy thông hành của mọi người. Hành động này tự nhiên cũng khiến Chu Đệ có chút không vui. Bởi vì điều này chứng tỏ quan lại cấp dưới của Đại Minh ông ta không làm tròn trách nhiệm. So với hải quan Quỳnh Châu tận tâm tận lực như vậy, đây đã trở thành một sự so sánh. Bọn họ hoàn toàn không có dáng vẻ của một người lính.
Nhưng vì vừa mới xảy ra mâu thuẫn, ông ta bây giờ cũng không tiện mở lời, đành phải không vui liếc nhìn mấy người một cái, rồi tiếp tục đi.
Cứ như vậy đi đến trong huyện Quỳnh Sơn, lại thấy nhà cửa trong huyện hoang vắng, trên đường phố còn có người đi lại, như một thành phố ma.
Nhìn thấy đây, Chu Đệ lại không chịu nổi nữa, chỉ vào đường phố: Lẽ nào trong thành này đã không còn cư dân nữa sao?
Tuy ông ta đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng khi phát hiện ra thành này đã gần như bị bỏ hoang, ông ta vẫn có chút không chịu nổi. Bởi vì nếu dân chúng Quỳnh Châu đều như vậy, thì chẳng phải có nghĩa là, toàn bộ dân chúng của Quỳnh Châu đã trở thành tá điền hợp pháp của lão Tứ nhà ông ta sao? Quỳnh Châu cũng đã trở thành tài sản của lão Tứ.
Mà đối mặt với câu hỏi của ông ta, Vu Khiêm bình tĩnh: Không phải ạ, lão