Nữ Tổng Tài Xuyên Về Thập Niên 80 Quyết Hủy Hôn Với Tra Nam Và Hành Trình Làm Giàu Xây Dựng Đế Chế Của Riêng Mình

“Cố Đại Hải, ông dám ép Hiểu Hà nữa, tôi sẽ chết cho ông xem!”
Cố Hiểu Hà cảm thấy bên tai có tiếng người cãi vã, tiếng cãi nhau làm nàng đau đầu như búa bổ. Vừa mở mắt, nàng thấy trần nhà quay mòng mòng, cơn choáng váng kịch liệt khiến nàng suýt nôn ọe.
Nàng cố gắng chớp mắt vài cái mới nhìn rõ tình cảnh trước mặt. Dưới ánh đèn điện trắng mờ ảo, một người phụ nữ trung niên gầy gò, tóc ngắn ngang tai, mặc áo sơ mi cộc tay vải Địch Lợi trắng, quần tây màu xám, đang dùng mũi kéo đâm thẳng vào cổ mình, đôi mắt đỏ ngầu.
Cố Hiểu Hà hoàn toàn ngây người. Nàng vừa dự xong Lễ Tuyên Dương Mười Tinh Anh Thương Nghiệp Toàn Quốc, đang trên đường về nhà thì chiếc xe tải điên cuồng lao tới. Đến khi nàng mở mắt lần nữa, thì thấy cảnh tượng này.
Lúc này, một lượng thông tin lớn ùa vào tâm trí Cố Hiểu Hà. Nàng đã Trùng Sinh vào thân xác của một cô gái 17 tuổi cũng tên là “Cố Hiểu Hà”, năm 1984.
Nhà họ Cố ép “Cố Hiểu Hà” gả cho tên vô lại Lý Nhị Ma Tử 35 tuổi cùng làng. “Cố Hiểu Hà” thà chết chứ không chịu, đã đâm đầu vào cột. Người đang chuẩn bị dùng kéo tự sát trước mắt, chính là mẹ của nàng, Vương Quế Phân.
Trong ký ức của nguyên chủ, Vương Quế Phân là một người phụ nữ nông thôn truyền thống, mọi việc đều lấy nhà chồng làm trọng. Gả vào nhà họ Cố mười tám năm, bà quán xuyến mọi việc nhà, làm lụng không than vãn, giống như một con trâu già cần mẫn.
Nhìn thấy con gái đâm đầu chảy máu, chưa rõ sống chết, Vương Quế Phân cũng trở thành con thỏ biết cắn người.
Ở góc tường, một người đàn ông da đen, nhỏ thó đang ngồi xổm, cúi đầu, rít từng hơi thuốc lào rồi thở dài thườn thượt.
“Quế Phân, đừng làm loạn nữa. Đây là quyết định của mẹ, tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Phượng Kiều đỗ đại học rồi, đây là vinh dự độc nhất vô nhị của làng mình đấy. Không gả Hiểu Hà đi, lấy đâu ra tiền mà lo cho Phượng Kiều ăn học.”
Đúng lúc này, cánh cửa gỗ khép hờ bị đẩy tung một cách thô bạo. Vài người ùa vào, người đi đầu là Cố Lão Thái, bà nội của Cố Hiểu Hà, phía sau là hai người con dâu cùng vài đứa cháu nội, cháu ngoại.
Cố Lão Thái khô khan, mắt lộ hung quang, chỉ thẳng vào Vương Quế Phân mà chửi rủa: “Vương Quế Phân, muốn chết thì cứ chết đi! Tao nói cho mày biết, dù mày có chết, Hiểu Hà vẫn phải gả cho nó!”
“Mày tự đẻ ra cái đồ lẳng lơ mất mặt, còn dám ở đây mà làm trò giãy nảy. Tuổi nhỏ tí đã đi khắp nơi ve vãn đàn ông, ngay cả anh rể mình cũng không tha, còn lăn lóc với người ta ngoài bãi bắp. Cái mặt nhà họ Cố này bị nó ném sạch rồi.”
“Người ta Lý Vệ Quốc chịu bỏ ra một trăm đồng tiền sính lễ cưới cái đồ rách nát này đã là may mắn lắm rồi, còn dám ở đây làm mình làm mẩy sống chết!” Giọng điệu độc địa, như thể người trước mắt không phải con dâu, cháu dâu bà ta, mà là kẻ thù.
Trong ký ức của Cố Hiểu Hà, người trong làng lén lút mắng nàng là hồ ly tinh. Hễ chồng người ta lỡ nhìn nàng thêm một cái, hoặc nói chuyện với nàng vài câu, về nhà thế nào hai vợ chồng cũng cãi nhau một trận.
Chuyện ve vãn anh rể ư? Căn bản là chồng của Đại đường tỷ Cố Diễm Phương mượn rượu làm càn, thấy Cố Hiểu Hà liền lao tới ôm chầm lấy, vừa vặn bị Đại đường tỷ nhìn thấy, thế là nghiễm nhiên thành Cố Hiểu Hà dụ dỗ anh rể.
Sau đó lại có người đồn rằng đã thấy nàng lăn lóc với tên vô lại Lý Nhị Ma Tử ở bãi bắp. Một đồn mười, mười đồn trăm, tin đồn nhanh chóng lan ra khắp mười dặm quanh vùng.
Cố Hiểu Hà biết tất cả những chuyện này đều là chuyện không đâu vào đâu, nhưng nàng tính cách nhu nhược, không giỏi ăn nói, căn bản là có trăm miệng cũng không thể bào chữa, chỉ đành nửa đêm trốn trong chăn khóc thút thít.
Năm nay, Nhị đường tỷ Cố Phượng Kiều đỗ đại học ở Kinh Thành, chấn động cả thị trấn. Nhà họ Cố vừa vui mừng, vừa lo lắng tiền học phí cho Cố Phượng Kiều. Đúng lúc này, Lý Nhị Ma Tử mang một trăm đồng đến hỏi cưới Cố Hiểu Hà. Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, Cố Lão Thái đương nhiên vội vàng đồng ý ngay.
Vương Quế Phân nghe lời Cố Lão Thái nói, dồn sức đâm mũi kéo vào cổ, máu tươi theo đó chảy ra.
“Mẹ, con gả vào nhà họ Cố mười mấy năm rồi, mẹ bảo con đi hướng Đông, con chẳng dám đi hướng Tây. Nhưng hôm nay, nếu các người dám ép Hiểu Hà, thì cứ bước qua xác con mà đi! Để cả làng này xem nhà họ Cố các người đã ép chết con dâu mình như thế nào!”
Thấy Vương Quế Phân làm thật, Cố Lão Thái giật mình, đá mạnh vào đứa con trai đang ngồi xổm dưới đất: “Cái đồ nhu nhược, ngay cả vợ mình mà cũng không quản nổi!”
Cố Đại Hải vội vàng đứng dậy đi về phía Vương Quế Phân, định giật lấy chiếc kéo trong tay bà. Bị đôi mắt đỏ ngầu của Vương Quế Phân trừng cho, hắn ta lùi lại nửa bước: “Quế Phân, có gì từ từ bàn bạc, đừng manh động, đừng manh động.”
“Mẹ à” Cố Hiểu Hà cố gắng chống đỡ thân thể, mở miệng gọi một tiếng “mẹ”, giọng nói khô khốc, khàn đặc.
Nghe thấy tiếng, Vương Quế Phân khựng lại, nhanh chóng chạy về phía giường.
“Hiểu Hà, con tỉnh rồi, có đau không? Là mẹ vô dụng” Vương Quế Phân dùng tay nhẹ nhàng lau vết máu rỉ ra trên trán con gái, nước mắt cứ thế tuôn rơi.
“Mẹ, con không sao.” Cố Hiểu Hà cầm lấy chiếc kéo, nắm chặt tay Vương Quế Phân, cảm nhận được toàn thân bà đang run rẩy.
Vương Quế Phân đang sợ hãi, nhưng vì con gái mình, dù sợ đến mấy bà cũng phải lao lên.
Đây là cảm giác được mẹ che chở sao?
Cố Hiểu Hà của kiếp trước là trẻ mồ côi. Dù sau này nàng gây dựng nên đế chế kinh doanh của riêng mình, được người đời kính nể, nàng cũng chưa bao giờ trải nghiệm được tình mẫu tử. Khoảnh khắc này, Vương Quế Phân đã khiến nàng cảm nhận được tình mẹ thực sự.
Cố Hiểu Hà của thập niên 80 và nữ cường nhân Tổng Giám đốc Cố đã hòa làm một trong giây phút này. Nàng phải vì bản thân, và cũng vì Vương Quế Phân, mà xông pha tạo dựng một cuộc sống mới, không còn bị người khác chà đạp nữa!
“Đừng có đóng kịch nữa, Cố Hiểu Hà! Tao nói cho mày biết chiêu này vô dụng thôi. Sính lễ nhà họ Lý tao đã nhận, tháng sau phải gả đi ngay! Cái đồ hư thân mất nết, có người chịu rước là mày phải tạ ơn trời đất rồi!”
Thấy Cố Hiểu Hà tỉnh lại, Cố Lão Thái buông lời cay độc rồi quay lưng định bước đi, thì giọng nói của Cố Hiểu Hà vang lên từ phía sau.
“Bà, Lý Nhị Ma Tử cháu sẽ không gả. Bắt đầu từ hôm nay, cháu và mẹ sẽ dọn ra ngoài ở!”
Vương Quế Phân nghe vậy thì cuống quýt. Đâu có cái lý nào mà con gái chưa gả chồng lại dọn ra ngoài ở? Người ngoài biết được chẳng phải càng cười chê con gái mình nhiều hơn sao.
“Cố Hiểu Hà, mày còn định trốn gả à? Không có cửa đâu! Đại Hải, khóa cửa lại cho tao!” Cố Lão Thái hét lên the thé.
Kiếp trước, loại bà lão trơ trẽn, vô lý này Cố Hiểu Hà đã gặp không biết bao nhiêu. Đối phó với họ chỉ có một cách duy nhất.
Đó là phải ngang ngược hơn họ!
Cố Hiểu Hà nén cơn choáng váng, bước xuống giường.
Cố Lão Thái còn chưa kịp phản ứng Cố Hiểu Hà định làm gì, thì chiếc kéo đã kề sát cổ bà ta, sát khí lạnh lẽo.
“Á”
“Cố Hiểu Hà, mày định làm gì hả, mày làm phản rồi!”
“Hiểu Hà, bỏ kéo xuống, đó là bà nội con mà!” Mọi người hoảng loạn rối rít, chỉ có Vương Quế Phân là đứng đờ ra tại chỗ.
“Bà nội, mạng của cháu, mạng của mẹ cháu, bà đều không bận tâm. Cháu không biết liệu mạng của bà, bà có bận tâm không?” Cố Hiểu Hà lạnh lùng mở lời.
“Hiểu Hiểu Hà, cháu ngoan, bỏ kéo xuống, có gì có gì từ từ nói.” Cảm giác lạnh lẽo từ cổ khiến giọng Cố Lão Thái run rẩy.
Bà ta chưa từng nghĩ rằng đứa cháu gái trước đây bị mắng không dám cãi lại, bị đánh không dám đánh trả, giờ lại dám làm như vậy với mình.
“Bà nội, cháu nói lại lần nữa. Lý Nhị Ma Tử cháu sẽ không gả. Cháu và mẹ sẽ dọn ra ngoài. Nếu bà không đồng ý”
Cố Hiểu Hà tăng thêm lực ấn chiếc kéo. Cảm giác mũi kéo lún sâu gây áp lực khiến da đầu Cố Lão Thái tê dại.
“Được, được rồi, tôi đồng ý, tôi đồng ý! Con, con bỏ cái kéo xuống đi” Cố Lão Thái vội vàng nói.
Cố Hiểu Hà buông kéo xuống, nói với Vương Quế Phân: “Mẹ, dọn đồ đi, chúng ta đi thôi.”
“Cố Hiểu Hà, mày đúng là đồ bạch nhãn lang! Dám đối xử với bà mày như vậy à? Tao sẽ ra gặp trưởng thôn tố cáo mày!” Thím Ba đỡ lấy Cố Lão Thái đang mềm chân suýt ngã quỵ xuống đất, mắng xối xả.
“Tùy thím. Thím Ba, chuyện mà bung bét ra, thím nghĩ Hải Yến nhà thím còn tìm được mối tốt nào để gả không? Con chuyển đi, chẳng phải vừa lòng thím rồi à.”
Cố Hải Yến, con gái nhà Thím Ba, bằng tuổi Cố Hiểu Hà, cũng sắp sửa kiếm chồng. Bà ta hận Cố Hiểu Hà đến nghiến răng nghiến lợi, gằn giọng: “Đồ sao chổi nhà mày, làm lỡ hết chuyện của Hải Yến nhà tao!”
Cố Hải Yến đứng phía sau cũng trừng mắt nhìn Cố Hiểu Hà đầy oán hận.
“Mẹ, không thể để nó đi! Nó đi rồi, học phí của Phượng Kiều thì tính sao?” Thím Cả hoảng hốt. Con gái bà ta đang chờ khoản tiền này để vào đại học cơ mà.
“Thím Cả, Lý Nhị Ma Tử làm gì có tiền. Chút tiền thách cưới hắn mang đến chắc là vét sạch đáy nồi nhà hắn rồi.”
“Nếu con mà lấy hắn, con sẽ dắt hắn về đây ở chung. Dù sao con gái thím cũng là sinh viên đại học, sau này thành người thành phố, có công việc tốt, nuôi sống cả nhà mình chắc là chuyện nhỏ. Tiền nó đi học, chẳng phải có công sức của cả nhà mình sao? Món ân tình này, chẳng lẽ không cần trả sao?”
Cố Hiểu Hà đối chiêu phá chiêu. Lăn lộn thương trường nhiều năm, việc nắm bắt lòng người, nàng đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh.
Con người ta, một khi động chạm đến lợi ích của mình, ai còn rảnh quan tâm đến người khác nữa. Thím Cả đờ người ra. Đây rõ ràng là muốn bám víu lấy Phượng Kiều nhà bà ta đây mà. Bà ta lập tức ngậm miệng. Cái con ranh chết tiệt này đã trở nên khó đối phó từ lúc nào vậy?
Nhà chẳng có gì đáng giá, chỉ vài bộ quần áo vá đi vá lại. Cố Hiểu Hà thu dọn xong, kéo Vương Quế Phân mặt đầy nước mắt ra khỏi cửa.
Vương Quế Phân không hiểu sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Bà chỉ không muốn con gái lấy phải một tên lưu manh, giờ thì lại thành ra phải dọn ra ở riêng. Nhưng bà cũng không dám nói thêm lời nào, sợ lại kích động con gái.
Khi Cố Hiểu Hà chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa, nàng liếc nhìn Cố Đại Hải đang đứng bên cạnh, muốn nói rồi lại thôi: “Ông có muốn đi cùng chúng tôi không?”
Tuy Cố Đại Hải tính tình nhu nhược, không dám vì con gái mà chống lại mẹ mình, nhưng dù sao hắn cũng là cha của Cố Hiểu Hà. Nàng quyết định cho hắn một cơ hội.
Nếu hắn chịu theo hai mẹ con rời khỏi nhà này, vậy cả nhà sẽ đoàn tụ, bắt đầu gây dựng lại từ đầu. Nàng tin rằng mình sẽ sớm đưa cả nhà đến cuộc sống sung túc.
Nếu hắn chọn ở lại nhà họ Cố, vậy thì ân nghĩa cha con chấm dứt tại đây.
Cố Đại Hải nhìn mẹ con Cố Hiểu Hà, lại nhìn sang Cố Lão Thái, cuối cùng hắn cúi gằm mặt xuống.
Cố Hiểu Hà không nói gì nữa, kéo Vương Quế Phân rời khỏi nhà họ Cố.
Nàng không dám để Vương Quế Phân ở lại nhà họ Cố, bằng không sau khi nàng đi, người nhà họ Cố sẽ chỉ biết bắt nạt Vương Quế Phân, thậm chí còn dùng bà để uy hiếp nàng. Với tính cách của Vương Quế Phân, chỉ có nước để mặc người ta chà đạp mà thôi.
Cố Hiểu Hà vừa bước ra khỏi cổng lớn, dây thần kinh căng như dây đàn của Cố Lão Thái lập tức buông lỏng, bà ta ngất lịm đi.
Cả căn nhà, người thì mắng chửi Cố Hiểu Hà, người thì bấm nhân trung cho bà lão, hỗn loạn cả lên.
Vừa ra khỏi cửa, luồng không khí trong lành ập vào mặt.
Thời đại này làm gì có khói bụi, không có khí thải ô tô. Không khí mát mẻ, Cố Hiểu Hà hít một hơi thật sâu, tinh thần sảng khoái hẳn lên.
Nếu không phải hoàn cảnh không cho phép, nàng đã muốn hát vang bài Hôm Nay Là Một Ngày Đẹp Trời rồi. Đây là ca khúc tủ của nàng hồi còn cùng khách hàng lăn lộn trong phòng karaoke đấy.
Thoát khỏi nhà họ Cố chính là bước đầu tiên để nàng có được một cuộc sống tốt đẹp.
Thôn Thập Lí chẳng lớn, nhà nào có chuyện “gà bay chó sủa” là lập tức truyền đi khắp cả thôn.
Cố Hiểu Hà và Vương Quế Phân xách túi hành lý rời khỏi nhà họ Cố, đương nhiên khiến hàng xóm láng giềng xúm lại xem.
“Nó bị nhà họ Cố đuổi ra rồi à? Đáng đời! Cái thứ đồ rách nát thế này thì ai dám giữ trong nhà.”
“Cái dáng vẻ hồ ly tinh của nó, nhìn là biết chẳng phải hạng tử tế gì. Suốt ngày chỉ biết lả lơi câu dẫn đàn ông.”
“Cùng là người nhà họ Cố, mà nhìn Phượng Kiều nhà người ta xem, thi đậu đại học đấy. Tốt hơn nó vạn lần.”
Đám đàn bà xúm lại mắng chửi Cố Hiểu Hà, giọng điệu đầy vẻ hả hê. Còn cánh đàn ông thì nhân lúc vợ mình không để ý, lén nhìn Cố Hiểu Hà thêm vài bận.
Cố Hiểu Hà tỉnh lại sau tai nạn, lấy chiếc gương bên gối ra xem, mới biết tại sao mình lại trở thành trung tâm của mọi lời đồn đại.
Khuôn mặt trái xoan xinh đẹp của cô gái nhỏ có đôi mắt phượng vừa thanh thuần vừa pha chút lẳng lơ, lông mi dài cong vút, sống mũi cao thẳng, môi như quả anh đào, thân hình mảnh mai quyến rũ.
Mặc dù da dẻ hơi sạm vàng vì thiếu dinh dưỡng, nhưng điều đó chẳng thể che lấp được vẻ đẹp của nàng.
Nếu đặt vào ba mươi năm sau, nhan sắc này tuyệt đối không thua kém bất kỳ minh tinh hạng A nào.
Vẻ đẹp như thế này ở thành phố thì không sao, nhưng ở nông thôn lạc hậu lại trở thành biểu tượng của sự không an phận, dễ bị đố kỵ, bị đồn thổi khắp nơi cũng là lẽ thường.
Kiếp trước, Cố Hiểu Hà có ngoại hình bình thường, nhờ vào tài năng mà tạo dựng được chỗ đứng trong thương trường toàn đàn ông. Cũng may là nàng không đẹp, không ai nghi ngờ nàng dựa vào sắc đẹp mà đi lên, bớt được khối chuyện.
Trên đời này làm gì có ai không yêu cái đẹp. Giờ Cố Hiểu Hà có vẻ ngoài xinh đẹp như vậy, nàng tự nhìn cũng thấy mãn nhãn. Cô đây chưa bao giờ sợ ánh mắt của người đời. Đẹp hay xấu, chỉ cần có năng lực, cô sẽ luôn là người nổi bật nhất.
Nghe những lời ong tiếng ve của đám đàn bà lắm điều phía sau, Cố Hiểu Hà quay đầu lại, mỉm cười ngọt ngào với đám đông.
Nụ cười này quả đúng như câu nói: Quay đầu lại cười một cái, trăm vẻ yêu kiều sinh. Đám đông im lặng trong vài giây. Ngay sau đó là tiếng đàn bà giận dữ mắng chửi, xen lẫn tiếng đàn ông van xin.
Con đường đời phía trước không thể dựa vào nhan sắc, nhưng thỉnh thoảng đem nó ra làm vũ khí cũng không tồi.
Thập niên Tám mươi, gió xuân cải cách mở cửa đã từ từ thổi đi khắp cả nước, nhưng vẫn chưa thể thổi hoàn toàn đến những ngôi làng nhỏ bé nằm nơi biên giới phía Tây Nam Hoa Quốc.
Trong thôn toàn là nhà đất thấp bé, thỉnh thoảng mới có vài căn nhà gạch đỏ, như thế đã được coi là “biệt phủ” của làng rồi.
Trên tường quét vôi trắng chi chít những khẩu hiệu tuyên truyền như: “Đẻ ít đẻ tốt, hạnh phúc trọn đời”, “Mỗi gia đình một con, nhà nước lo khi về già”, “Đáng bỏ mà không bỏ, phá nhà dắt trâu.”
Trong hoàn cảnh này, muốn đổi đời, chỉ có con đường học vấn mà thôi.
Những năm đó, trở thành sinh viên đại học thực sự có thể thay đổi vận mệnh của bản thân và cả gia đình. Hộ khẩu nông thôn biến thành hộ khẩu thành phố, công việc được bao cấp, cơ quan cấp nhà ở, con cái được vào nhà trẻ, khám bệnh cũng không tốn kém bao nhiêu.
Chứ không bị người ta chê sinh viên đại học giống như Khổng Ất Kỷ, không thể thoát khỏi chiếc áo dài trên người.
Chẳng trách gì Cố Phượng Kiều thi đậu đại học ở thủ đô lại được cả thôn, thậm chí cả thị trấn quan tâm. Bao nhiêu người nhìn nhà họ Cố bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
Nếu Cố Hiểu Hà vẫn là Cố Hiểu Hà ngày xưa, ngay khoảnh khắc Cố Phượng Kiều đậu đại học, số phận hai người đã cách nhau một trời một vực rồi.
Cũng khó trách người nhà họ Cố thực dụng, muốn gả Cố Hiểu Hà cho một tên lưu manh để lấy chút tiền thách cưới nuôi Cố Phượng Kiều đi học.
Một sinh viên đại học tiền đồ xán lạn, một cô gái quê tai tiếng lẫy lừng. Bên nào nặng, bên nào nhẹ, người nhà họ Cố biết rõ ràng.
Hy sinh một cô con gái, đổi lại vinh quang cho cả gia đình. Phi vụ làm ăn này quá hời.
Chỉ là chuyện thường tình của con người thôi.
Nếu nói anh rể họ thừa lúc say rượu định ôm Cố Hiểu Hà, chị họ nàng giận quá mà nói Cố Hiểu Hà câu dẫn chồng mình thì còn có thể hiểu được.
Nhưng là ai đã tung tin đồn rằng Cố Hiểu Hà và Lý Nhị Ma Tử lăn lóc ngoài ruộng bắp? Rồi Lý Nhị Ma Tử lại vừa khéo đến nhà họ Cố cầu hôn, gián tiếp ép chết Cố Hiểu Hà?
Hừ, thời gian này đúng là quá trùng hợp.
Nếu bảo vụ này không có mờ ám, Cố Hiểu Hà, người lăn lộn thương trường bao năm, đời nào chịu tin.
Nàng đã tái sinh vào thân xác ‘Cố Hiểu Hà’ này, nàng nhất định phải làm rõ mọi chuyện, lấy lại công bằng cho chủ cũ.
“Hiểu Hà, giờ chúng ta đi đâu đây?” Vương Quế Phân vừa lau nước mắt vừa hỏi.
Bà là đàn bà nhà quê, ở nhà theo cha, lấy chồng theo chồng, giờ rời khỏi nhà chồng thì hoàn toàn không biết phải làm sao.
“Mẹ, trời sắp tối rồi. Hôm nay mình ra miếu ngủ tạm một đêm, mai rồi đến nhà cậu.”
Quê mẹ Vương Quế Phân ở thôn Thập Bích, cách thôn Thập Lý hai mươi dặm. Kể từ khi bà gả về nhà họ Cố, liên lạc cũng thưa dần, nhưng dù sao cũng là ruột thịt, đâu thể thấy chết mà không cứu.
Cái gọi là miếu ấy nằm ở sau núi làng. Hồi phong trào phá Tứ Cựu, tượng Bồ Tát, biển hiệu, cửa chính, cửa sổ đều bị đập tan tành, chỉ còn trơ lại một căn nhà dột nát, tường thủng lỗ chỗ, may là vẫn còn mái che, tạm tránh được gió.
“Hiểu Hà, hay là mẹ đi nói chuyện với bố con, xin cho mẹ con mình về đi.” Vương Quế Phân nhìn ngôi miếu đổ nát, lòng xót xa cho con gái.
Cố Hiểu Hà đã nhìn thấu người cha hờ này: chỉ là một đồ vô dụng, không có chính kiến.
Hồi sinh con gái, Vương Quế Phân khó sinh suýt mất mạng, may mắn giữ được tính mạng nhưng cũng từ đó mất khả năng sinh nở.
Cố Đại Hải trở thành người đàn ông duy nhất trong ba người con trai nhà họ Cố không có con trai nối dõi. Nếu không phải mấy năm ấy ly hôn sẽ bị dân làng chê cười, với lại Vương Quế Phân trong nhà như con trâu già chăm chỉ, làm việc còn năng suất hơn cả đàn ông, thì Cố Lão Thái đã sớm bắt Cố Đại Hải cưới vợ khác để đẻ con trai rồi.
Từ nhỏ Cố Đại Hải đã chuyện gì cũng nghe theo mẹ. Nói theo ngôn ngữ đời sau, hắn là một ‘con trai cưng của mẹ’ điển hình. Đến cả việc mẹ hắn bắt bán con gái ruột để lấy tiền nuôi cháu gái đi học, hắn cũng không dám hé răng phản đối.
Một kẻ ngay cả vợ con mình cũng không bảo vệ được, đời nào có thể làm nên trò trống gì.
“Mẹ à, nếu quay về, bà nội và bố lại ép con gả cho Lý Nhị Ma Tử thì sao?”
Vương Quế Phân nghẹn lời. Bà hiểu chồng mình quá rõ. Cố Đại Hải dù thế nào cũng không dám cãi lời mẹ mình.
Thôi, đành vậy. Có lẽ qua một thời gian, Cố Đại Hải sẽ nghĩ thông suốt và đến đón hai mẹ con về. Nghĩ vậy, Vương Quế Phân không khuyên con gái trở về nhà họ Cố nữa.
Hai mẹ con tìm một góc tương đối kín gió trong miếu. Vương Quế Phân đi ra khu rừng bên cạnh lượm cành tùng về trải nền, còn Cố Hiểu Hà ra ngoài tìm chút gì ăn, rồi rời khỏi ngôi miếu đổ nát.
Hai mẹ con Cố Hiểu Hà ra khỏi nhà họ Cố chỉ mang theo vài bộ quần áo, trong người không có một xu dính túi, cũng chẳng có đồ ăn.
Bước ra khỏi miếu, Cố Hiểu Hà nhìn xuống chân núi. Thập Lý thôn có thể coi là một thôn lớn của huyện Thông Khê, nhưng tất cả đều mang chung một chữ: Nghèo.
Đương nhiên, vào năm Tám Tư, làm gì có thôn nào không nghèo.
Đất nước vừa trải qua nhiều biến động, trăm nghề đều đang cần khôi phục. Ở thôn quê mà được ăn một bữa thịt đã là đại tiệc rồi.
Cố Hiểu Hà biết trong vài chục năm tới, kinh tế đất nước sẽ cất cánh, đời sống nhân dân thay đổi long trời lở đất, cơ hội kiếm tiền ở khắp mọi nơi.
Nhưng với nàng lúc này, một người không có lấy một đồng, thì việc đầu tiên là phải tìm cách tích lũy “thùng vàng đầu tiên”. Nếu không, dù có tài giỏi đến đâu, cũng là khéo tay hay làm, nhưng khó mà xoay sở khi không có gạo trong nồi.
Cố Hiểu Hà xuống núi, bắt đầu suy tính đủ mọi cách kiếm tiền trong đầu.
Lúc này, mọi người ở nông thôn đều cần các thứ liên quan đến nhu cầu sinh hoạt cơ bản như thịt, vải vóc. Dù nông dân trồng lúa, nhưng sau khi nộp xong công lương, nhà nào cũng chẳng còn mấy hạt.
Dân làng phải trộn ngô với gạo để ăn độn. Cái họ thực sự cần là thịt, trứng, sữa và các sản phẩm gia súc khác.
Lên núi săn bắn, xuống sông bắt cá, nàng vừa không có dụng cụ, vừa không có tài năng, rõ ràng là không thể. Săn bắn cần súng săn, thứ này bị quản lý nghiêm ngặt, nàng không có chỗ nào mà kiếm được nó, lỡ không cẩn thận còn rước họa vào thân.
Vương Quế Phân là thợ giỏi đan lát đồ tre, nhưng ở thôn này nhà nào mà chẳng biết đan. Dù có làm ra cũng không bán được nhiều.
Cố Hiểu Hà mải suy nghĩ, không cẩn thận đá trúng gốc cây khô ven đường, bước hụt chân, thế là lăn tròn xuống dốc núi.
Sau núi thôn Thập Lý chủ yếu là rừng tùng. Cố Hiểu Hà lăn vài vòng thì kịp bám lấy một cây tùng nhỏ, miễn cưỡng giữ được thân mình.
Cú lăn này may mà quần áo không sao, tóc dính đầy lá tùng khô vàng, lòng bàn tay thì chỉ bị xây xát nhẹ.
Cố Hiểu Hà chật vật bò dậy, đưa tay gỡ lá tùng trên tóc. Đang gỡ thì tay nàng khựng lại, đôi mắt ngơ ngẩn nhìn về phía trước.
Cách đó không xa, một “bông hoa” có vẻ ngoài như cánh lá đen trắng xen kẽ đang nhô lên khỏi đám cỏ dại. Nó có màu xám xịt, gần giống màu đất, lại ẩn mình dưới lớp lá tùng rụng nên rất dễ bỏ qua.
Đây đâu phải hoa cỏ gì, mà chính là nấm Khô Ba!
Nấm Khô Ba là loại nấm quý hiếm, không thể nuôi trồng, chỉ có thể mọc hoang ngoài tự nhiên.
Thời này, nấm Khô Ba đã quý hơn các loại nấm khác, một cân có thể bán được mười đồng, nhưng so với đời sau thì giá đã rất rẻ. Ba mươi năm nữa, một cân nấm Khô Ba có thể lên tới gần nghìn đồng, thậm chí hơn, có khi có tiền cũng không mua được.
Cố Hiểu Hà quên cả đau đớn, vội vàng chạy tới nhặt nấm Khô Ba lên, rồi bắt đầu tìm kiếm trong rừng tùng.
Chẳng mấy chốc, nàng nhặt được nấm Loa Kèn, nấm Gan Bò, nấm Đầu Xanh, nấm Kiến Thủ Thanh, nấm Sữa những thứ mà đời sau được gọi là sơn hào hải vị.
Nhìn đống nấm mình vừa lượm được, Tổng giám đốc Cố, người ở kiếp trước chỉ cần ký tên là xong hợp đồng trị giá hàng chục triệu, nở một nụ cười ngây ngô.
“Thùng vàng đầu tiên” của mình đã có hy vọng rồi.
Tục ngữ có câu, dựa núi ăn núi, dựa sông ăn sông. Xung quanh thôn Thập Lý phần lớn là rừng tùng, mà rừng tùng lại là nơi tuyệt vời để nấm phát triển.
Bây giờ là cuối tháng Bảy, chính là mùa cao điểm của nấm dại, có thể hái liên tục đến cuối tháng Chín, nếu may mắn đầu tháng Mười vẫn còn sót lại.
Cố Hiểu Hà đã tìm thấy hướng đi. Dựa vào nấm rừng tùng quanh thôn Thập Lý, nàng nhất định có thể sống sót qua năm Tám Tư, và còn sống tốt hơn nữa.
Cố Hiểu Hà gom một đống lá tùng che chắn chỗ nấm tạp vừa nhặt, rồi tiếp tục xuống núi. Nàng cần tìm một cái nồi để nấu nấm.
Nàng nhớ rằng bác Cố Kiến Quân có dựng một chòi gỗ nhỏ bên cạnh vườn rau nhà mình để đựng nông cụ và tạp vật như cuốc, dao, gùi, nia tre. Trong đó có một cái nồi ba chân.
Đến vườn rau, cửa chòi gỗ khép hờ. Người ta thời ấy thuần phác, cửa không khóa cũng chẳng ai tùy tiện lấy đồ nhà người khác, thỉnh thoảng có mượn tạm nông cụ, họ cũng tự giác đem trả.
Cố Hiểu Hà khom lưng chui vào chòi, tìm thấy chiếc nồi ba chân lồi lõm bên cạnh chiếc gánh phân. Đáy nồi đã đen nhẻm, nhưng rửa sạch thì miễn cưỡng vẫn dùng được.
Nàng lấy cái nồi, con dao rựa, và còn tìm thấy nửa hộp diêm.
Trước khi đi, Cố Hiểu Hà tiện tay nhổ luôn một cây bắp cải trong vườn rau, đủ để nấu tạm một bữa.
Khu vườn rau này vốn là của nhà nàng, nhưng sau này Đại Bá Mẫu đến tìm Cố Lão Thái, nói là muốn trồng thêm rau bán lấy tiền đóng học phí cho Phượng Kiều, Cố Lão Thái không nói hai lời liền bắt Cố Đại Hải nhường vườn rau cho nhà bác cả.
Còn việc bác cả phát hiện mất đồ, và rau nhà mình bị trộm mất một cây có nổi cơn thịnh nộ hay không, thì không nằm trong phạm vi Cố Hiểu Hà cần phải bận tâm.
Đến bờ sông, mấy bà đang giặt giũ dưới nước thấy Cố Hiểu Hà thì cứ chỉ trỏ.
Cố Hiểu Hà tự lo rửa cái nồi, đầu óc chỉ nghĩ cách làm sao tìm được phương kế làm giàu trong thời đại Thập Niên Tám Mươi, làm quái gì có thời gian mà bận tâm đến mấy bà nhiều chuyện này.
Nàng sửa sang lại quần áo, tóc tai, bưng nồi nấm và cải bắp quay về chùa: “Mẹ, mình nấu nấm ăn thôi.”
Vương Quế Phân vội vàng nhận lấy đồ, bắc nồi đun nước, lựa vài loại nấm ăn được bỏ vào. Loại nấm khô chỉ có thể xào, nấu canh thì y như nước cỏ. Nấm Xanh Tay độc quá, dùng cái nồi ba chân này nấu cũng không an toàn, đành để tạm sang một bên.
Nhìn vết thương trên đầu con gái, thân hình gầy đến mức gió thổi cũng đổ, bà không khỏi xót xa: “Sáng mai mình qua nhà cậu con, Mẹ sẽ luộc cho con vài quả trứng mà bồi bổ.”
Cố Hiểu Hà mừng thầm vì thân thể của chủ cũ yếu ớt, đâm vào cột không dùng mấy sức, vết thương trên trán cũng không to lắm, bằng không mà bị chấn động não thì khốn.
Cố Lão Thái ép chủ cũ gả cho Lý Nhị Ma Tử để đổi tiền cho Cố Phượng Kiều đi học, thế mà chẳng thèm đưa đứa bị đập ngất là Cố Hiểu Hà đến trạm xá xem xét. Nghĩ lại, thấy uổng cho chủ cũ thật.
Về đến Thập Niên Tám Mươi, bữa cơm đầu tiên lại được ăn sơn hào, tuy nồi nấm không có dầu mỡ gì, mùi vị chẳng ra sao, nhưng Cố Hiểu Hà thấy cũng tạm ổn. Ăn no rồi, chí khí trong nàng lại bùng lên.
Kiếp trước, nàng từ một nhân viên bán hàng quèn leo lên chức Tổng Giám đốc khu vực châu Á của công ty xuyên quốc gia, rồi tự mình gây dựng sự nghiệp thành công, gian khổ nào mà chưa từng nếm trải. Bây giờ cái khó khăn nho nhỏ này thì tính là gì.
Huống hồ, Thập Niên Tám Mươi còn có vô vàn cơ hội làm tiền đang chờ nàng.
“Mẹ, mai Con muốn nhặt chút nấm mang ra phố bán.” Cố Hiểu Hà thả vài lọn tóc che đi vết sẹo trên trán, nói với Vương Quế Phân. Giờ dân làng đang bận làm đồng, không ai rảnh đi nhặt nấm, mình tranh thủ nhặt được kha khá.
Vương Quế Phân nhất thời chưa kịp phản ứng, việc buôn bán là một từ xa lạ đối với bà.
Trước đây, nhiều lắm là gom trứng gà nhà đẻ lại chỗ nhà Cậu, do Mợ mang ra chợ bán, tiền bán được đều giao cho Bà nội giữ và phân phát. Bà ấy biết gì mà buôn bán.
“Mẹ, mình sang nhà cậu không biết tình hình thế nào, cũng không thể ở nhờ lâu dài được. Mình cần kiếm chút tiền mới xong chuyện.” Cố Hiểu Hà nói.
Vương Quế Phân là người thiếu chủ kiến, quen thuận theo, tuy trong lòng cảm thấy con gái ra ngoài buôn bán, lộ mặt chẳng hay ho gì, nhưng lại không tìm được lời nào thích hợp để phản bác, vả lại quả thật đang cần tiền, nên bà cũng chẳng nói thêm.
Con gái cần đồ nghề đi nhặt nấm, Vương Quế Phân tranh thủ lúc trời chưa tối, ra ngoài đẵn ít tre về, bắt tay vào đan gùi. Tài đan tre của Vương Quế Phân là có tiếng nhất trong làng, mọi đồ tre nứa nhà họ Cố đều do bà đan. Ngày thường, vài nhà trong làng cũng nhờ Vương Quế Phân đan giúp lờ cá, sàng sẩy và các thứ khác.
Nếu có điều kiện ngâm tre một chút nước thì độ dẻo dai sẽ tốt hơn, dễ đan hơn, nhưng giờ không có thời gian. Vương Quế Phân thức suốt nửa đêm, gấp rút đan xong hai chiếc gùi, hai cái nón lá.
Bà ấy nhìn bốn thứ đồ làm gấp này mà thấy hơi chê, cảm giác không được đẹp bằng những món bà hay đan, có lỗi với con gái.
Trong mắt Cố Hiểu Hà, đó đã là tác phẩm nghệ thuật rồi. Chỉ riêng tay nghề này, ba mươi năm sau, Mẹ nàng đích thị là người ta gọi là nghệ nhân thủ công.
Sau này mạng mẽo phát triển, tay nghề đan lát của Mẹ mà quay thành video đăng lên mạng, rồi thêm cái vụ livestream bán hàng nữa, lại là một mật mã làm giàu khác.
Trong mắt Cố Hiểu Hà, nhìn thấy thứ gì cũng có thể nảy ra cả đống đường làm tiền. Quả nhiên Thập Niên Tám Mươi đúng là một bồn tụ bảo, chỉ chờ người tới khai thác.
Vừa chập tối, trời đổ cơn mưa. Mùi đất và cây cỏ sau mưa theo gió tràn vào ngôi chùa, khiến Cố Hiểu Hà nổi cả da gà.
May mà trời tháng Bảy, đêm không quá lạnh, hai mẹ con đốt đống lửa, cuộn chặt vào nhau nằm trên cành thông, đối phó qua một đêm.
Sáng hôm sau, mưa đã tạnh, mặt trời ló rạng. Hôm nay sẽ là một ngày đẹp trời.
Đường rừng sau mưa có hơi trơn trượt, hai mẹ con nhặt hai khúc gỗ làm gậy chống, bước vào rừng thông tìm nấm.
Thời đại này, nấm không phải là thứ hiếm lạ gì. Giờ đang là mùa làm đồng bận rộn, nhiều người không rảnh đi nhặt nấm.
Ba tiếng sau cơn mưa là thời điểm nấm mọc lên rộ nhất, nấm nhặt được lúc này là tươi nhất. Qua thời điểm này, mũ nấm sẽ bung ra, nấm dễ hư.
Đi giữa rừng cây, được sống lại một đời, Cố Hiểu Hà cảm thấy mọi thứ thật tươi mới. Dù tạm thời không nhà không cửa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng tốt đẹp của nàng, vừa đi vừa hát.
“Cây dù đỏ, thân cây trắng, ăn xong cùng nằm ván ván, nằm ván ván ngủ quan quan, rồi cùng nhau chôn núi núi, chôn núi núi khóc than than, họ hàng đều đến ăn cơm cơm, ăn cơm cơm có dù dù, cả làng cùng nằm ván ván.”
Sống vui cũng hết một ngày, sống buồn cũng hết một ngày, vậy chi bằng vui vẻ tận hưởng từng ngày.
Vương Quế Phân nghe lời bài hát con gái hát, nhẹ đánh vào vai con, cười mắng: “Con hát cái quái gì vậy hả.”
“Mẹ không hiểu đâu, cái này gọi là trào lưu.”
“Cây dù đỏ, thân cây trắng, ăn xong cùng nằm ván ván” Cố Hiểu Hà tiếp tục ca.
Vương Quế Phân nghe riết, bất giác hát theo con gái: “Cây dù đỏ” Vừa cất lời đã nhận ra không đúng, bà vội ngậm miệng lại, mặt lộ vẻ ngượng nghịu, lén liếc nhìn con gái, thấy Cố Hiểu Hà không để ý mình mới thở phào nhẹ nhõm.
Cố Hiểu Hà cúi đầu tìm nấm, khóe môi khẽ cong. Hóa ra Mẹ cũng có lúc đáng yêu như thế này.
Trưa, hai người đã nhặt được đầy hai chiếc gùi nấm. Đế giày vải đen bám đầy đất bùn dày cộp, bước một bước cứ như có cục sắt treo dưới chân, giày suýt tuột.
Ngồi bên vệ đường, dùng cành cây cạo sạch bùn đất dưới đế giày, hai mẹ con đi về phía thị trấn.
Đến được thị trấn đã là buổi chiều. Vương Quế Phân, người đã lâu không về thị trấn, lộ rõ vẻ mơ màng. Thị trấn thay đổi quá nhiều, hoàn toàn khác so với ký ức ngày xưa của bà.
“Hiểu Hà, mình bán ở đâu? Ra chợ hả?”
Vương Quế Phân chỉ nghe Mợ nói trong phố có chợ, bán đủ thứ củi gạo dầu muối tương giấm trà, rau cỏ. Nấm nhà mình chắc cũng bán được ở đó.
Cố Hiểu Hà lắc đầu. Chợ thường đông người vào buổi sáng, giờ đã là buổi chiều rồi, chắc tan gần hết.
“Mình ra ngoài nhà máy thuốc lá dạo thử xem.”
Ở thị trấn Thông Khê có một nhà máy thuốc lá nổi tiếng khắp cả nước. Công nhân ở trong đó phúc lợi tốt, túi có tiền, biết đâu sẽ muốn ăn chút đặc sản miền núi.
Đến cổng nhà máy thuốc lá, Cố Hiểu Hà thấy có người xách giỏ trứng gà, có người gánh cải thảo đặt bên vệ đường. Xem ra, đều là dân mang đồ đến đây bán. May mắn thay, không có ai bán nấm, nhà mình là độc quyền.
Tìm một chỗ đặt gùi xuống, Cố Hiểu Hà bảo Vương Quế Phân tìm chỗ mát nghỉ ngơi lát.
Vương Quế Phân biết mình vụng ăn nói, không giúp được gì cho con gái trong chuyện buôn bán, ngoan ngoãn ngồi sang một bên.
Chẳng mấy chốc, một Khách Dì bước tới: “Bán nấm đấy hả?”
Cố Hiểu Hà tươi cười đón tiếp: “Dì/Cô ơi, đây là nấm cháu vừa hái trên núi sáng nay, có nấm đầu xanh, nấm đổi màu, nấm sữa, cả nấm kê tùng và nấm khô nữa ạ. Dì/Cô là khách đầu tiên, nếu lấy, cháu sẽ bớt chút đỉnh cho Dì/Cô.”
Nấm được hái kịp thời, tán nấm chưa bung hoàn toàn, còn nguyên hình búp. Loại nấm này dù nấu canh hay xào tươi, ăn vào cũng trơn tuột, ngon miệng lắm.
So với mấy người dân chất phác, đăm chiêu đứng cạnh, Cố Hiểu Hà người từng đoạt quán quân doanh số nhiều năm hiểu rõ tâm lý khách hàng hơn hẳn. Cộng thêm lời ngon tiếng ngọt, thấy Khách Dì/Cô cứ dán mắt vào tấm lưng nấm của mình, rõ ràng là đã có chút động lòng rồi.
Cố Hiểu Hà bắt đầu lên chiêu độc thúc ép: “Dì/Cô muốn cháu tính rẻ hén, 4 hào một phần, hai phần là 7 hào 8, ba phần tính tròn 1 đồng 1 hào 4.”
Bán nấm vốn phải cân ký, nhưng Cố Hiểu Hà không có cân, đành phải ước lượng trọng lượng theo từng loại nấm, rồi bày ra thành từng phần để bán.
Những loại như nấm sữa, nấm đầu xanh giá rẻ hơn thì cháu bỏ nhiều một chút. Nấm khô, nấm kê tùng giá đắt hơn, số lượng ít hơn thì trộn thành phần nấm tạp bán chung. Cân bằng lại thì cũng chẳng chênh lệch là bao.
Ở cái thời đó, nông thôn chưa ai dùng cách khuyến mãi này. Đối với người lớn tuổi như Khách Dì/Cô, thông thường cứ có hời mà không chớp là dở hơi.
Cố Hiểu Hà nghĩ chiêu này ra là Khách Dì/Cô sẽ mua ngay, nào ngờ Khách Dì/Cô chỉ liếc nhìn một cái, chẳng nói năng gì rồi bỏ đi.
Cố Hiểu Hà băn khoăn, lẽ nào cách bán hàng của mình không hợp thời buổi này? Trong lòng dấy lên cảm giác hụt hẫng.
Năm phút sau, từ xa đã thấy Khách Dì/Cô này gấp gáp chạy lại chỗ nàng, phía sau còn dắt theo hai người nữa.
“Tôi lấy phần có nấm kê tùng này.”
“Tôi lấy phần có nấm khô. Bé con nhà tôi mê nhất món nấm này.”
“Tôi lấy phần nấm đầu xanh này.”
À ra là Khách Dì/Cô không thể ôm hết ba phần nấm một mình, nên đi rủ người tới mua chung.
Rất nhanh, Cố Hiểu Hà đã chốt đơn hàng đầu tiên, thu về 1 đồng 1 hào 4.
Vào thập niên 80, một cân thịt heo bán khoảng 1 đồng rưỡi, một phần nấm bán được hơn 3 hào, Cố Hiểu Hà thấy thế là quá ổn rồi.
Ngay sau đó, công nhân xưởng thuốc lá tan ca, nhiều người lục tục bước ra.
Quả đúng như Cố Hiểu Hà dự đoán, dân thành phố hiếm khi gặp được nấm tươi rói như vậy. Người này một phần, người kia một phần, hai tấm lưng nấm nhanh chóng bán sạch.
Tổng cộng 31 phần, bán được 11 đồng 7 hào. Người mua nấm ai cũng không muốn chịu thiệt, hoặc là tự mình mua ba phần, hoặc là kéo người bên cạnh góp chung, đều mua theo bội số của ba phần. Phần cuối cùng vì chỉ toàn là nấm tạp còn sót lại, Cố Hiểu Hà bèn tính rẻ 3 hào một phần để thanh lý.
Cố Hiểu Hà giao tiền cho Vương Quế Phân cất giữ. Cầm tiền, Vương Quế Phân có chút không tin vào mắt mình. Cả đời bà chưa từng cầm khoản tiền lớn 14 đồng 4 hào như vậy. Hồi còn ở nhà họ Cố, bà mà có một xu cũng phải nộp cho mẹ chồng, nhà cần mua sắm gì đều do chị dâu đi mua. Những người bán hàng xung quanh đều đưa mắt dò xét Cố Hiểu Hà. Thực ra, ngay từ khi nàng đứng đây bày hàng, người khác đã chú ý rồi. Một cô bé vừa xinh đẹp đã đủ nổi bật, không ngờ lại còn có mánh làm ăn, bán hàng nhanh như chớp.
“Hiểu Hà, cái này con học bán buôn từ lúc nào vậy?” Tay Vương Quế Phân cầm tiền vẫn còn hơi run.
Cố Hiểu Hà thu dọn tấm lưng nấm, đeo nó lên rồi bâng quơ đáp: “Mẹ, cái này cần gì học, ai là người chẳng biết làm.”
Những người bên cạnh: Vậy là tụi tôi không phải người à.
Đeo tấm lưng nấm lên, Cố Hiểu Hà đang định đưa Vương Quế Phân rời đi thì bị một Chú bán trứng bên cạnh gọi lại.
“Ê, cô bé”
Cố Hiểu Hà quay đầu nhìn Chú bán trứng: “Chú gọi cháu ạ?”
Thấy Cố Hiểu Hà nhìn mình, mặt Chú bán trứng hơi ửng đỏ, ngượng ngùng mở lời: “Cô bé, chú đứng đây lâu lắc rồi mà trứng gà chẳng bán được bao nhiêu. Công nhân xưởng thuốc lá mà đi hết thì trứng này của chú càng khó bán hơn nữa.”
“Chú thấy cháu bán hàng giỏi quá, hay là cháu giúp chú bán một chút được không? Chủ yếu là con cái ở nhà còn chờ tiền đi khám bệnh.”
“Tất nhiên, nếu cháu có việc bận thì thôi nha.” Chú bán trứng cũng thấy mình hơi làm khó người khác nên vội vàng nói thêm.
Nghĩ đến cảnh một người đàn ông to khỏe như mình lại phải mở lời cầu xin một cô bé giúp đỡ, mặt Chú bán trứng càng đỏ gay. Nếu không phải con cái trong nhà bệnh tình không chờ được, chú cũng sẽ không mở lời. Cố Hiểu Hà nhìn số trứng gà của Chú bán trứng, quả nào quả nấy trông đều, khá tươi. Chú bán trứng hẳn là người làng gần đây, trứng gà nhà nuôi đẻ ra tiếc không dám ăn, tích lại mang đi bán.
Ở thời ấy, ăn được trứng gà đã coi là cải thiện sinh hoạt. Nhà nào khá giả thì để dành trứng ăn, nhà nào điều kiện kém hơn chút mới đem bán. Người thời đó đa phần thật thà, ít ai nói dối lừa lọc. Nghe Chú bán trứng kể con cái ốm, chờ tiền bán trứng để đi chữa bệnh, Cố Hiểu Hà không chút do dự, đặt tấm lưng nấm xuống, hỏi giá trứng của chú, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu rao hàng.
“Trứng gà tươi đây! 1 hào 5 một quả, mua mười tặng một nha! Số lượng có hạn, bán hết là thôi!”
Đầu giữa thập niên 80, thị trường đang dần mở cửa. Trứng gà mua tại Mậu dịch xã theo giá niêm yết cần phải có phiếu lương thực, giá khoảng 1 hào 1 đến 1 hào 3 một quả. Trứng gà nhà nông mang ra chợ bán thì không cần phiếu, giá sẽ nhỉnh hơn, tầm 1 hào 5 một quả. Phần trứng này số lượng không nhiều, cũng ít ai can thiệp quá mức. Trong thập niên 80, cải cách mở cửa đã bắt đầu, thị trường nới lỏng, giá trứng gà đã hạ nhiệt. Hồi năm 1970, thời kỳ kinh tế kế hoạch, thu nhập còn thấp hơn nhiều so với thập niên 80, nhà có người ở cữ, tìm mua một quả trứng 2 hào cũng không ra.
Người bán hàng trước cổng xưởng thuốc lá đa phần là nông dân địa phương, tính tình đều dè dặt, nào ai dám mở miệng rao bán rôm rả như thế. Cố Hiểu Hà có chất giọng con gái dịu ngọt, trong trẻo đặc trưng, cộng thêm vẻ mặt tuyệt sắc, cùng mức giá khuyến mãi hấp dẫn. Chỉ thoáng chốc, trước quầy hàng đã tụ lại một đám người. Chẳng mấy chốc, 57 quả trứng gà của Chú bán trứng chỉ còn lại 2 quả, thu về 7 đồng rưỡi.
Thực ra Chú bán trứng chỉ muốn bán 1 hào 2 một quả cho nhanh hết, không ngờ màn bán hàng của Cố Hiểu Hà đã giúp chú kiếm thêm được 6 hào 6 xu.
Thấy trong giỏ chỉ còn lại hai quả trứng cuối cùng, Cố Hiểu Hà lên tiếng: “Chú, hai quả này cháu mua nốt ạ, cháu đang thèm món hành lá xào trứng.”
Nói rồi, Cố Hiểu Hà bảo Vương Quế Phân lấy 3 hào đưa cho Chú bán trứng.
Chú bán trứng cương quyết không nhận: “Cô em ơi, chú phải cảm ơn cháu mới đúng. Nếu không nhờ cháu, trứng này của chú không biết có bán hết không nữa. Hai quả này chú tặng cháu, không lấy tiền.”
Hai người đẩy qua đẩy lại hồi lâu, cuối cùng Cố Hiểu Hà đành chiều lòng, nhận lấy trứng. Chú bán trứng đeo tấm lưng nấm lên, lại một lần nữa cảm ơn Cố Hiểu Hà rối rít rồi mới cáo biệt rời đi. Lợi dụng lúc Chú bán trứng quay lưng, Cố Hiểu Hà lén lút bỏ 3 hào tiền vào trong lưng của chú.
Nàng không hề hay biết, cách đó không xa, có hai người đang đứng cạnh một chiếc xe tải Đông Phong, chăm chú nhìn nàng.
“Anh à, không ngờ cái nơi khỉ ho cò gáy này lại có cô bé nom xinh xắn đến vậy, không chỉ biết mần ăn, tính tình còn tử tế nữa. Em hình như trúng tiếng sét ái tình rồi, mà ông nội chắc chắn không chịu, tính sao đây?” Nhiếp Vũ nuốt khan một cái.
Bốp
Một cái tát thẳng tay giáng xuống đầu Nhiếp Vũ.
“Ối giời, anh, anh đánh em làm gì cơ chứ.” Nhiếp Vũ ôm đầu kêu trời.
“Mày thấy ai cũng nói y chang như vậy. Lên xe.” Nhiếp Quân quay người mở cửa, trước khi lên xe, cậu ta quay đầu liếc nhìn về phía Cố Hiểu Hà.
Mái tóc đen nhánh tết thành hai bím đuôi sam buông lơi trước ngực, đôi mắt to tròn, xinh đẹp đang cong cong trò chuyện cùng người nào đó. Dáng người mảnh dẻ, nhưng đường cong lên xuống rõ ràng, khiến chiếc áo sơ mi sọc xanh chắp vá trên người nàng trông có vẻ hơi chật.
Cô bé này quả thật thú vị, nhưng mà vết thương trên đầu cô bé là chuyện gì thế nhỉ?
“Ê, không phải, anh, lần này em nghiêm túc đấy.” Nhiếp Vũ vội vã leo lên xe theo sát.
Chiếc xe khởi động, tiếng máy nổ ầm ầm.
Cố Hiểu Hà nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu thấy chiếc xe đang từ từ tiến vào cổng lớn của nhà máy thuốc lá. Chà, ngành công nghiệp thuốc lá này, mần ăn quá tốt đi chứ, đáng tiếc dù là thời kỳ Thập Niên Tám Mươi, hay sau này, thuốc lá vẫn thuộc ngành hàng bị kiểm soát, không có chút khả năng và thế lực thì đừng hòng nhúng tay vào.
Dù nhà nàng cách nhà máy thuốc lá không xa, nhưng với ngành này thì chẳng khác nào cách nhau cả một Thái Bình Dương. Lắc đầu, Cố Hiểu Hà dẹp bỏ cái ảo tưởng viển vông đó, tốt hơn hết là nên lo liệu cho ổn thỏa việc trước mắt đã.
“Ọt ọt” Bụng Cố Hiểu Hà réo lên. Sáng ở chùa, nàng và Vương Quế Phân đã ăn hết số canh nấm và bắp cải còn sót lại từ hôm qua, từ đó đến giờ chưa hề ăn thêm thứ gì.
Cố Hiểu Hà gọi Vương Quế Phân: “Mẹ, đi thôi, tụi mình ăn chút gì cái đã, rồi hẵng qua Thập Bích thôn.”
Bèn tùy tiện tìm một quán bún ven đường, ăn một tô bún lươn da heo chiên. Cố Hiểu Hà lại ghé cung tiêu xã mua chút gạo, mì, kẹo trái cây, rồi cân một ký thịt heo xách theo.
Vương Quế Phân thấy con gái mua mấy thứ này thì xót tiền hết sức: “Qua nhà cậu ruột thôi mà, mua chút ít lấy lệ là được rồi, không cần mua nhiều đến thế. Mẹ còn muốn để dành ít của hồi môn cho con nữa chứ.”
“Mẹ, lễ nhiều thì không ai trách, mà dì như thế nào mẹ còn lạ gì nữa.” Cố Hiểu Hà cười, trấn an bà.
Nghe Cố Hiểu Hà nhắc đến người chị dâu đó, Vương Quế Phân cau mày nhẹ, trong lòng thở dài. Sở dĩ bà và anh trai lớn ít lui tới, công lớn thuộc về người chị dâu này.
Thập Bích thôn.
Gia đình Vương Khải Quý đang ăn cơm tối thì nghe tiếng gõ cửa. Vương Khải Quý mở cửa thấy cô em gái đã lâu không gặp, hơi sững sờ: “Đại muội, sao em lại đến đây?”
Trương Kim Nga liếc xéo ra cửa, gắp một đũa trứng xào bỏ vào chén con trai: “Ăn nhanh đi, mẹ sắp dọn chén rồi đấy.”
Bếp nhà Vương Khải Quý nằm bên phải cửa chính. Con trai Vương Phúc Huy quay lưng ra cửa nên không thấy người đến, Trương Kim Nga ngồi đối diện con trai, ngẩng mắt lên là thấy rõ ai, huống chi Vương Khải Quý còn kêu một tiếng Đại muội.
“Mẹ, con chưa ăn xong mà.” Vương Phúc Huy lên tiếng phản đối.
“Không thấy có kẻ ăn xin đến rồi hả? Không ăn nhanh lát nữa còn đâu mà ăn.” Trương Kim Nga khẽ mắng con trai.
Vương Phúc Huy quay đầu lại, réo lên với cánh cửa: “Bố, mau đuổi cái kẻ ăn xin kia đi, con chưa ăn no đâu.”
Con trai vừa kêu lên, sắc mặt Trương Kim Nga hơi đổi, đáy mắt lóe lên vẻ mỉa mai.
Nghe thấy tiếng gọi đó của cháu trai, Vương Quế Phân lộ rõ vẻ ngượng nghịu trên mặt.
Mắt Cố Hiểu Hà hơi lóe lên. Với thái độ này của mợ, xem ra nhà cậu ruột khó mà ở được rồi.
“Anh, em và Hiểu Hà rời khỏi nhà họ Cố rồi. Cho phép em tạm trú nhà anh một thời gian được không? Khi nào tìm được chỗ ở thì tụi em sẽ chuyển đi ngay.”
Vì con gái, dù ngượng ngùng đến mấy Vương Quế Phân cũng đành cắn răng nói ra. Chẳng lẽ lại để con gái ngủ ngoài vỉa hè đêm nay sao.
“Cái này” Vương Khải Quý lộ vẻ khó xử.
Thêm một người là thêm một miệng ăn, cuộc sống nhà anh vốn đã chẳng dư dả gì, cưu mang mẹ con Vương Quế Phân là gánh nặng lớn đối với Vương Khải Quý.
Trương Kim Nga nãy giờ vẫn đứng trong nhà tai dỏng mắt dòm, vừa nghe Vương Quế Phân đòi ở lại một thời gian, lập tức xông thẳng ra.
“Vương Quế Phân, con gái xuất giá như bát nước hắt đi. Sao, bị nhà chồng đuổi ra thì lại định vác xác về ăn bám nhà tôi hả? Tôi nói cho mà biết, đừng hòng.”
“Chị dâu, tụi em cũng hết cách rồi. Hay chị cứ cho em ở nhờ một đêm đi, sáng mai tụi em đi liền.” Vương Quế Phân khẩn cầu.
“Kim Nga, cứ để Quế Phân ở lại một đêm đi. Một đêm thì có nhọc nhằn gì đâu.” Vương Khải Quý không đành lòng đuổi cô em gái đi như vậy, dù sao cũng là em ruột thịt lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ.
Trương Kim Nga dựng ngược lông mày, thò ngón tay chọc thẳng vào trán Vương Khải Quý: “Tôi nói anh có phải là đồ ngốc không hả? Anh chưa nghe câu ‘mời thần dễ, tiễn thần khó’ bao giờ à? Hôm nay họ vào nhà rồi, ngày mai cứ thế bám riết không đi thì làm sao?”
“Rõ ràng là nó đã mần chuyện gì ô uế, mất mặt nên mới bị nhà chồng tống cổ ra đường. Anh không cần danh tiếng, tôi thì cần. Vương Khải Quý, nếu hôm nay anh dám cho họ bước vào nhà này, tôi sẽ dẫn Phúc Huy về nhà mẹ đẻ.”
Vương Khải Quý mặt mày rối rít.
“Mẹ, chúng ta đi thôi. Con còn định tặng chút thịt heo cho cậu mợ, xem ra cũng chẳng cần dùng đến nữa rồi.” Cố Hiểu Hà kéo tay áo Vương Quế Phân.
Lúc này Trương Kim Nga mới nhìn Cố Hiểu Hà bằng con mắt tử tế, thấy gạo, mì, thịt heo trong cái gùi của nàng, mắt bà ta sáng rực lên.
“Ôi chao, Hiểu Hà lớn thế này rồi cơ à. Thôi thôi bỏ đi, người một nhà cả mà, ở một đêm thì có sao đâu chứ, vào nhà đi con.” Vừa dứt lời, bà ta đã tính đưa tay giúp Cố Hiểu Hà đặt cái gùi xuống.
Thấy vợ mình nhượng bộ, Vương Khải Quý cũng vội vàng nói: “Đại muội, mau vào đi.”
Cố Hiểu Hà lùi lại một bước, tránh khỏi Trương Kim Nga, kéo tay Vương Quế Phân: “Mẹ, đi thôi.”
Vương Quế Phân nhìn con gái đầy vẻ khó xử: “Hiểu Hà, cứ ở lại nhà cậu con một đêm đi, không thì tối nay mẹ con mình ngủ ở đâu bây giờ?”
Cố Hiểu Hà chẳng nói chẳng rằng, cứ thế kéo Vương Quế Phân đi.
“Ê ê, đừng đi mà” Trương Kim Nga vẫn réo gọi phía sau.
Thấy người đi xa rồi, thịt heo thơm lừng, gạo mì tươm tất cũng mất toi, Trương Kim Nga tiếc của đến phát đau người, chửi rủa:
“Khinh! Đã cho mặt còn bày đặt giở thói. Coi xem tụi mày còn chui rúc vào đâu được nữa. Lát nữa đừng có mà khóc lóc quay về cầu xin tao.” Nói xong, bà ta đóng sập cửa lại.
Vương Khải Quý lắc đầu, thở dài, rồi bước vào nhà trong.
Bị con gái kéo đi, Vương Quế Phân sốt ruột: “Hiểu Hà, trời sắp tối rồi, mẹ con mình đi đâu bây giờ?”
“Qua nhà dì nhỏ xem sao.”
Em gái Vương Quế Phân là Vương Quế Quỳnh, là tài nữ nổi tiếng trong thôn, không chỉ xinh đẹp mà còn là người phụ nữ duy nhất trong thôn theo học đến hết cấp hai. Hồi đó, con trai của trưởng thôn Thập Bích đã để ý Vương Quế Quỳnh, còn nhờ người đến dạm hỏi. Thế nhưng, Vương Quế Quỳnh lại bất chấp mọi lời phản đối, chịu áp lực lớn để gả cho Lý Nhị Cẩu, một tên côn đồ vặt trong thôn mà ai nấy cũng sợ hãi. Kể từ khi lấy chồng, cô ấy đã cắt đứt liên lạc với nhà mẹ đẻ.
Chính vì lẽ đó, Vương Quế Phân hoàn toàn không nghĩ đến chuyện ở nhờ nhà em gái mình. Nhà một tên côn đồ thì tốt đẹp được bao nhiêu, bà còn sợ lây hư cho con gái.
“Nhà dì nhỏ con”
Nhận thấy sự do dự của Vương Quế Phân, Cố Hiểu Hà trấn an: “Mẹ, tụi mình cứ qua xem thử, nếu nhà dì nhỏ không ở được thì con tính cách khác. Tin con đi, đêm nay nhất định sẽ tìm được chỗ ở.”
Nghe lời con gái nói, trong lòng Vương Quế Phân bỗng dâng lên cảm giác yên tâm khó tả. Bà cứ cảm thấy, kể từ khi con gái tông vào cột nhà tỉnh dậy, nó như thể đã biến thành người khác, chuyện gì cũng có chủ kiến. Con gái đã trưởng thành rồi, trong lòng Vương Quế Phân cảm thấy vui mừng.
Hỏi đường người ta xong, Cố Hiểu Hà dẫn Vương Quế Phân đến trước cửa nhà Vương Quế Quỳnh. Vừa định gõ cửa, thì nghe thấy tiếng quát nạt giận dữ vọng ra từ bên trong.
“Lý Nhị Cẩu, mau quỳ nghiêm vào! Gan to bằng trời rồi, tiền của lão nương mày cũng dám trộm à!”
Cố Hiểu Hà thầm kinh ngạc, tính tình của Cô ấy thật dữ dằn quá chừng.
Nghe tiếng gõ cửa, cửa mở ra.
Một người phụ nữ tóc ngang vai, khoảng chừng ba mươi tuổi xuất hiện trước mặt, dung mạo giống Vương Quế Phân sáu bảy phần.
So với Vương Quế Phân mặt vàng thân gầy, người phụ nữ này thân hình đầy đặn hơn, sắc mặt cũng hồng hào hơn nhiều.
“Chị, sao chị lại đến đây?” Vương Quế Quỳnh thấy Vương Quế Phân thì ngạc nhiên, vội vàng mời Vương Quế Phân và Cố Hiểu Hà vào nhà.
Vào nhà xong, Cố Hiểu Hà thấy Chú dượng đang quỳ trên tấm ván giặt đồ, trên đầu còn đội một cái chậu.
“Chị đến rồi, đứng dậy đi. Coi như mày may mắn, hôm nay tạm tha cho mày.”
Lý Nhị Cẩu vội vàng đứng dậy, đặt chậu xuống, cười gọi Vương Quế Phân một tiếng chị, hoàn toàn không thấy xấu hổ chút nào khi bị người khác thấy cảnh mình quỳ ván giặt đồ.
“Cái nhà họ Cố đúng là đồ súc sinh, thằng khốn Cố Đại Hải này, đến vợ con mình còn không che chở được. Tôi sẽ bảo Lý Nhị Cẩu đi đánh hắn ta một trận.” Vương Quế Quỳnh biết rõ đầu đuôi câu chuyện xong, tức giận mắng chửi.
“Chị này, chị và Hiểu Hà cứ yên tâm ở lại, coi đây như nhà mình, muốn ở bao lâu thì ở.”
“Phải đó, chị, chị cứ nghe lời Quế Quỳnh, coi đây là nhà mình.” Lý Nhị Cẩu lặp lại lời vợ.
Đồ đạc mẹ con Cố Hiểu Hà mang đến, Vương Quế Quỳnh cũng chẳng khách sáo, cầm lấy rồi quay người vào bếp. Chẳng mấy chốc đã bưng ra một đĩa thịt xào hành lá, canh rau xanh, và hẹ xào trứng gà.
“Bọn tôi ăn rồi, hai người đi lại vất vả cả ngày, chắc cũng đói rồi, mau ăn đi.” Vương Quế Quỳnh mời hai người vào ăn, còn mình ngồi bên cạnh nhìn Cố Hiểu Hà.
“Hiểu Hà lớn rồi, lần trước gặp còn đang học tiểu học. Giờ thì càng ngày càng xinh ra, ừm, quả nhiên cháu gái giống Cô. Hiểu Hà, con đừng bao giờ yếu đuối như mẹ con, bị mụ già nhà họ Cố ức hiếp đến mức nào rồi.”
Cố Hiểu Hà bị ảnh hưởng bởi chút cảm xúc còn sót lại của nguyên chủ, hốc mắt nóng lên. Ngoài mẹ ra, nàng còn có người thân thực lòng quan tâm đến mình.
Ăn cơm xong, Vương Quế Quỳnh vội vàng kéo hai mẹ con đến nhà y sĩ thôn, nhờ ông ấy giúp xử lý vết thương.
May mắn là vết thương của hai người đều không quá nghiêm trọng. Y sĩ thôn bôi ít cồn, băng bó lại bằng gạc là xong.
Để lại mười quả trứng gà, Vương Quế Quỳnh cảm ơn y sĩ rồi dẫn hai mẹ con về nhà.
Buổi tối, Cố Hiểu Hà và Vương Quế Phân ngủ trong phòng cô em họ Ni Tử, nghe thấy tiếng kêu đau âm ỉ vọng sang từ phòng bên cạnh.
“Đau! Đau quá! Vợ ơi, em nhẹ tay thôi, tai anh sắp rụng rồi.”
“Sau này còn dám trộm tiền nữa không hả?”
“Không phải anh muốn mua cho em một bộ quần áo sao, bộ đồ anh thấy ở bách hóa công ty đẹp lắm, rất hợp với em, thật mà, em tin anh đi.”
“Mua cái đầu anh ấy! Tôi nói bao nhiêu lần rồi, tiền phải tiết kiệm để sau này Ni Tử đi học.”
Tiếng động nhỏ dần, căn phòng lại trở nên tĩnh lặng.
“Cô em gái của chị kiếm được một người đàn ông tốt đấy nhỉ.” Vương Quế Phân thở dài một tiếng.
Tiếng thở dài nổi bật giữa đêm khuya tĩnh mịch.
“Ừm, Cô ấy là người tốt. Mẹ, mẹ yên tâm, cuộc sống của chúng ta cũng sẽ tốt lên thôi. Ngày mai mình ra khu rừng quanh Thập Bích thôn nhặt ít nấm nhé.” Cố Hiểu Hà khẽ nói.
Người Cô như vậy, Cố Hiểu Hà thật sự không ngờ tới. Trong ký ức của nguyên chủ, ấn tượng về Vương Quế Quỳnh rất mờ nhạt, chỉ lờ mờ cảm thấy đó là một người sống ngông nghênh, khác người.
Người Cô mà nàng gặp hôm nay, Cố Hiểu Hà lại thấy đó là một người sống thông suốt, biết rõ mình muốn gì.
Giá mà mẹ mình thông suốt được một nửa Cô ấy thì tốt biết mấy. Cứ từ từ, kiểu gì cũng sẽ thay đổi được tư tưởng của mẹ.
Sáng sớm hôm sau, Cố Hiểu Hà đã dậy.
“Hiểu Hà sao không ngủ thêm chút nữa.” Vương Quế Quỳnh đưa con đi học về, đang làm bữa sáng.
“Cô, cháu muốn tự mình làm ăn buôn bán một chút, Cô thấy có được không?”
Cố Hiểu Hà sắp xếp đồ đạc chuẩn bị lên núi, kể kế hoạch bán nấm cho Cô ấy nghe. Nàng cảm thấy Cô ấy là người hiểu chuyện, sẽ không nghĩ con gái không thể làm kinh doanh.
Vương Quế Quỳnh nghe xong sững người một chút, bảo nàng đợi lát, rồi quay người vào nhà.
Chẳng mấy chốc, Vương Quế Quỳnh đã kéo Lý Nhị Cẩu mắt nhắm mắt mở ra.
“Lý Nhị Cẩu, Hiểu Hà muốn buôn bán nấm, chuyện làm ăn này anh thạo hơn tôi, anh giúp Hiểu Hà phân tích thử xem.”
Nghe thấy chuyện làm ăn, Lý Nhị Cẩu tỉnh táo ngay tức khắc, bắt đầu hỏi kỹ kế hoạch kinh doanh của cháu gái.
Nghe xong kế hoạch của Cố Hiểu Hà, Lý Nhị Cẩu im lặng một lúc, chậm rãi rút từ túi quần ra một bao Hồng Tháp Sơn, lập tức bị đánh mạnh vào tay.
“Hút thuốc gì trước mặt con nít thế hả!” Vương Quế Quỳnh giật phắt bao thuốc.
Lý Nhị Cẩu cười hì hì: “Được được được, không hút, không hút.”
Sau đó, Lý Nhị Cẩu nhìn Cố Hiểu Hà nghiêm nghị nói: “Hiểu Hà, con muốn làm ăn là chuyện tốt, là một đứa trẻ có chí hướng. Chú ủng hộ con, nhưng chuyện buôn bán nấm mà con nói thì không ổn lắm.”
Kiếp trước Cố Hiểu Hà dù là nữ cường nhân hô mưa gọi gió trên thương trường, nhưng nàng chưa bao giờ kiêu ngạo vì điều đó. Nàng luôn khiêm tốn với mọi người, và luôn tin rằng người giỏi hơn mình vẫn còn nhiều, núi cao còn có núi cao hơn.
Thập niên Tám mươi dù lạc hậu hơn so với đời sau, nhưng vẫn có rất nhiều người thông minh.
Nếu vì mình tái sinh mang theo kinh nghiệm đời sau mà coi thường người ở thời đại này, cuối cùng người chịu thiệt chắc chắn là bản thân nàng.
Vừa vào nhà Cô ấy, nàng đã thấy trong sân nhà Cô đậu một chiếc xe đạp hai mươi tám đại cán còn mới tinh. Ở thời đại này, nông thôn mà mua nổi loại xe đó thì chẳng có mấy nhà.
Người chú dượng bề ngoài sợ vợ, bị mọi người gọi là thằng quậy phá này, cũng không phải là dạng vừa.
“Chú, chú có thể nói rõ hơn cho cháu được không ạ?”
Lý Nhị Cẩu cũng không vòng vo: “Chú nói chơi thôi, con xem có đúng không. Nấm quả thật là ngon, nhưng một năm chỉ có ba bốn tháng có sản lượng thôi, con không thể chỉ làm ăn có mấy tháng này được.
Hơn nữa, nấm rất khó bảo quản, thời gian giữ tươi ngắn, không cẩn thận là hỏng ngay. Cho dù con có hái được, nhiều nhất cũng chỉ đem ra huyện thành bán. Dân số huyện thành có hạn, cũng chẳng bán được bao nhiêu.
Ngoài ra, con lên núi hái nấm, vất vả cả ngày mà số lượng hái được lại vô cùng ít ỏi, chắc chắn số tiền con kiếm được cũng chẳng nhiều. Giả sử chuyện buôn bán nấm của con thật sự phát đạt, người khác thấy vậy cũng sẽ làm theo, mọi người lũ lượt lên núi hái nấm, con còn hái được bao nhiêu nữa?
Làm tạm thời thì được, nhưng để làm lâu dài thì không đáng. Con có thể suy nghĩ chuyển sang làm ăn việc khác nhẹ nhàng hơn. Huống hồ con là con gái, ngày nào cũng chạy việc buôn bán ngoài đường, chú và Cô con cũng không yên tâm.”
Những điều Chú dượng nói, Cố Hiểu Hà cũng đã suy nghĩ đến, đặc biệt nàng hiểu rõ khuôn mặt này của mình, nó vừa là ưu điểm, vừa là khuyết điểm.
Một cô gái ngày nào cũng chui vào rừng thông nhặt nấm, nếu chẳng may gặp phải kẻ xấu, thì đúng là kêu trời không thấu, kêu đất chẳng hay.
Cho nên hôm đó nàng mới lấy con dao phay từ cái kho gỗ nhỏ nhà ông bác ra, lúc nào cũng để trong cái gùi để phòng thân.
Nàng cười khổ: “Chú dượng, chú nói đúng. Nhưng bây giờ cháu không có vốn liếng gì, làm ăn việc khác cũng khó. Hái nấm tuy vất vả chút, nhưng cũng coi như kinh doanh không cần vốn. Cháu cảm ơn Cô và Chú dượng đã cưu mang mẹ con cháu.
Mẹ cháu chịu bao nhiêu khổ cực ở nhà họ Cố, cháu đã đưa mẹ ra rồi thì phải tìm cách để mẹ được sống tốt hơn. Cháu không muốn người ta chỉ vào mẹ cháu mà mắng chỉ biết đẻ ra cái đồ tiêu tiền nữa. Cháu phải chứng minh con gái cháu đây không hề thua kém con trai!”
Vương Quế Phân đứng bên nghe con gái nói mà nước mắt giàn giụa: “Con bé ngốc này, mấy thứ đó má không màng, má chỉ muốn con sống tốt thôi!”
Vương Quế Quỳnh ôm chặt vai chị, mắt đỏ hoe: “Chị ơi, chị có Hiểu Hà là một cái phúc lớn đấy.”
Vương Quế Phân nức nở không thành tiếng, lòng đầy hổ thẹn. Chính mình vô dụng, không thể cho con gái cuộc sống sung sướng, khiến nó còn nhỏ tuổi đã phải trở nên chín chắn, lúc nào cũng nghĩ cách làm sao để má nó, người vô dụng này, được sống khá hơn.
Lý Nhị Cẩu lau mắt, sợ ba người phụ nữ mà cứ ôm nhau khóc thì mình không khống chế được tình hình, vội vàng lên tiếng: “Vậy Hiểu Hà này, nấm năm nay nhiều nhất cũng chỉ hái được hai tháng thôi. Cháu cứ làm xong hai tháng này, có chút vốn rồi, chú cháu mình tính tiếp chuyện làm ăn mới.”
Vương Quế Quỳnh lấy ba tờ Đại Đoàn Kết từ trong túi ra, nhét vào tay Cố Hiểu Hà: “Hiểu Hà, cháu cầm tiền này dùng tạm. Cháu với má cháu cũng chẳng dễ dàng gì, thiếu thì cứ nói với cô.”
Tờ Đại Đoàn Kết là tiền giấy có mệnh giá mười đồng thời bấy giờ, lớn nhất. Ba tờ là ba mươi đồng, tương đương tiền lương tháng của người thành phố.
Cố Hiểu Hà giật mình, vội vàng đẩy ra: “Cô ơi, tiền này cháu không thể nhận. Cô và chú đã cho hai mẹ con cháu nương tựa, cháu đã biết ơn lắm rồi. Cháu vẫn còn chút tiền, việc hái nấm bán là làm ăn không cần vốn, cháu có thể kiếm ra tiền mà.”
Vương Quế Quỳnh cố nhét vào túi quần Cố Hiểu Hà, nhưng Cố Hiểu Hà kiên quyết đẩy ra: “Cô ơi, nếu cháu thiếu tiền thì cháu nhất định không khách sáo với cô đâu. Nhưng giờ mà cháu nhận tiền của cô nữa, hai mẹ con cháu sẽ không còn mặt mũi ở lại nhà cô đâu.”
Lý Nhị Cẩu cũng kéo vợ lại. Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, chú đã biết Cố Hiểu Hà là một đứa trẻ có chủ kiến và rất cứng đầu. Vợ mình cứ đưa tiền thẳng như thế, con bé sẽ không nhận, sợ làm tổn thương lòng tự trọng của nó.
“Vợ à, Hiểu Hà nó không nhận thì thôi. Hiểu Hà phải ra huyện bán nấm, đi bộ không tiện, cứ đưa con bé mượn chiếc xe đạp sườn ngang 28 nhà mình mà đi là được.”
Vương Quế Quỳnh nghe vậy liên tục nói phải, vội vàng bảo Lý Nhị Cẩu dắt xe ra, lắp gọn cái gùi lên.
Cố Hiểu Hà đạp xe, chở Vương Quế Phân lên đường đi hái nấm.
Nhìn bóng dáng hai mẹ con, Vương Quế Quỳnh chợt sực tỉnh một vấn đề: Nhà Cố Đại Hải không có xe đạp, Hiểu Hà học đi xe đạp từ lúc nào nhỉ?
Đối diện với nghi vấn tương tự của má mình, Cố Hiểu Hà chỉ bịa đại một lý do lấp liếm cho qua. Vương Quế Phân giờ đây tin tưởng con gái mình tuyệt đối, con nói gì là nghe nấy, cũng không tra hỏi sâu.
Trong lúc Cố Hiểu Hà lại hát câu “ô đỏ đỏ, thân trắng trắng” và nói cười rôm rả cùng Vương Quế Phân tìm nấm trong rừng, thì nhà họ Cố lại đang rối như tổ kiến.
Cố Hiểu Hà và Vương Quế Phân bỏ đi, cả nhà họ Cố đều đinh ninh rằng hai mẹ con chỉ là vịt chết vẫn cứng mỏ, cùng lắm chống cự ngoài đó không quá một ngày là sẽ khóc lóc cầu xin quay về.
Cố Lão Thái đã tính sẵn trong lòng, đợi lúc đó sẽ bảo Đại Hải dùng cây củi lửa đánh cho hai mẹ con không nghe lời này một trận thật đau, rồi phạt quỳ ngoài sân mấy tiếng, sau này khắc tự biết vâng lời.
Ai dè đã qua cả một ngày hai đêm rồi, hai mẹ con không hề quay lại, cũng chẳng ai biết họ đã đi đâu.
Lúc Vương Quế Phân còn ở nhà, mỗi ngày một đại gia đình đều do bà ấy lo cơm nước, vườn rau do bà ấy chăm sóc, gà, lợn do bà ấy nuôi, và ngay cả lúc nông vụ bận rộn thì bà ấy cũng là một tay làm việc giỏi.
Vương Quế Phân mới rời nhà có một ngày, La Quyên, vợ của lão Tam, đã không chịu nổi rồi.
Sáng hôm qua, Mã Thái Ngọc, vợ cả, đã đưa Cố Phượng Kiều về nhà mẹ đẻ với lý do Phượng Kiều đỗ đại học nên đưa về thăm bà con họ hàng.
Toàn bộ công việc trước đây Vương Quế Phân làm đều dồn lên đầu La Quyên.
Bận rộn cả ngày, La Quyên về đến phòng là đổ vật xuống giường, toàn thân đau ê ẩm, lật người cũng kêu đau.
Sáng hôm sau, La Quyên vừa xoa lưng vừa tìm Cố Lão Thái: “Má, thật sự không cho Hiểu Hà và Vương Quế Phân quay về nữa à?”
Cố Lão Thái nhớ lại cảnh Cố Hiểu Hà dí kéo vào cổ mình, lòng vẫn sợ hãi: “Không về thì càng tốt, cái đồ súc sinh nhỏ đó dám cầm kéo đối phó với tao, nó mà dám về, xem tao không đánh chết nó à.”
La Quyên đảo mắt, vừa đấm lưng cho bà lão vừa cười nói: “Má ơi, nếu Cố Hiểu Hà không về thì ai gả cho Lý Nhị Ma Tử đây ạ? Chẳng lẽ thật sự phải trả lại tiền sính lễ sao?”
“Trả cái gì mà trả! Trả rồi lấy gì cho Phượng Kiều đi học đây?”
Đối với Cố Lão Thái mà nói, bắt bà ấy nhả miếng thịt béo đã nuốt vào còn khó chịu hơn cả giết bà ấy.
“Cố Hiểu Hà không về, Nhị Ma Tử đến đòi người thì làm sao ạ? Hơn nữa, đồng áng giờ nhiều việc như thế, Vương Quế Phân không có ở nhà, Đại ca với Đại Vĩ đều không xoay xở kịp. Nếu ảnh hưởng đến vụ thu hoạch, không nộp đủ công lương thì phải đền tiền đấy.”
Cố Lão Thái nghe La Quyên nói xong, nhíu mày.
Bà ấy cũng biết Vương Quế Phân là một tay làm việc cừ khôi, một người đàn bà mà làm việc giỏi hơn bất cứ gã đàn ông nào trong nhà. Thiếu bà ấy, nhà này đúng là không xong.
“Đợi tao bảo Đại Hải đi Thập Bích thôn xem sao. Nhà mẹ đẻ của Vương Quế Phân ở đó, kiểu gì mẹ con nó cũng đến đấy.”
La Quyên lén thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần lão thái bà chịu cho Vương Quế Phân quay về, cô ta sẽ thoát khỏi cảnh khổ sở này.
Hái nấm xong xuôi, Vương Quế Phân cảm thấy mình cũng chẳng biết buôn bán, chi bằng về giúp em gái làm mấy việc đồng áng. Ở nhà người ta như thế, bà ấy áy náy trong lòng.
Cố Hiểu Hà đưa Vương Quế Phân về nhà cô chú trước, rồi mới đạp xe vào huyện bán nấm.
Có xe đạp, hiệu suất rõ ràng nhanh hơn nhiều. Hơn hai giờ chiều là nấm đã bán hết, thu nhập được 15.6 đồng.
Cố Hiểu Hà tìm đại một quán bún, gọi một bát bún đậu hoa ra ăn.
“Ê, Ma Tử ca, đó chẳng phải vợ sắp cưới của cậu sao? Trông thật là mơn mởn đấy.”
Cách quán bún không xa, ba gã đàn ông đang chỉ trỏ vào Cố Hiểu Hà.
Giờ cả làng đều biết Cố Hiểu Hà vì không muốn gả cho hắn mà thà đâm đầu vào cột tự sát, sau đó còn trốn khỏi nhà họ Cố.
Sau lưng không ít người cười nhạo hắn, sính lễ đã đưa rồi mà vợ lại chạy mất.
“Ma Tử, nghe nói cô vợ này của cậu trốn khỏi nhà họ Cố rồi, cậu tính làm sao đây? Theo tôi, hay là cứ để cho cô ta có bầu một đứa nhóc đi. Vịt đã nấu chín rồi thì sợ gì nó chạy nữa.” Gã đàn ông lùn và mập, cao chưa tới mét sáu, vuốt cằm cười cợt bẩn thỉu.
Lý Vệ Quốc đen đúa gầy gò, mặt đầy tàn nhang, nhìn chằm chằm Cố Hiểu Hà, đáy mắt tràn ngập vẻ âm hiểm.
Cố Hiểu Hà ăn bún xong, đạp xe chuẩn bị đến cung tiêu xã mua cặp sách, hộp bút, bút chì cho em họ Ni Tử mới bảy tuổi, tiện thể mua thêm gạo, mì, dầu và gia vị cho nhà cô chú.
Thời điểm này, phiếu lương thực đã dần dần rút khỏi đời sống, không có phiếu vẫn mua được đồ, nhưng giá sẽ đắt hơn một chút.
Tình hình hiện tại, hai mẹ con cô sẽ còn ở lại nhà cô chú một thời gian nữa. Không thể ở nhờ, ăn nhờ người ta mãi được. Dù cô và chú không hề chấp nhặt, nhưng cái nhân tình nghĩa lý mình cần phải giữ.
Sau này có khả năng, Cố Hiểu Hà quyết định sẽ đưa mẹ rời khỏi Thập Bích thôn, dọn về huyện sống.
Dù kinh tế nông thôn đời sau có khá hơn bây giờ nhiều, nhưng vẫn không thể so được với thành phố. Muốn kiếm tiền thì phải đến thành phố, thành phố càng lớn thì cơ hội kiếm tiền càng nhiều.
Mua sắm xong, Cố Hiểu Hà vội vàng đạp xe về. Giờ này cô và chú chắc chắn vẫn đang bận rộn ngoài đồng, cô về kịp nấu cơm giúp cô ấy.
Đạp xe đến một khu rừng nhỏ bên ngoài thành phố, phía sau xe đột nhiên xuất hiện một lực cản mạnh. Chiếc xe mất thăng bằng ngay lập tức, may mà cô đang đạp lên dốc, tốc độ không nhanh, nên cô kịp thời phanh lại.
“Vợ bé ơi, đi nhanh thế làm gì, đợi anh với chứ.”
Cố Hiểu Hà ngoái lại, thấy hai gã đàn ông lấc cấc đang bám riết lấy yên sau xe đạp của nàng. Lý Vệ Quốc, người gầy như que củi, mặt đầy rỗ, đứng phía sau hai tên đó, nhe hàm răng vàng khè, cười nham hiểm nhìn nàng.
“Nhị Ma Tử, mày định làm gì?” Cố Hiểu Hà thấy có chuyện chẳng lành, dừng xe, nhanh chóng rút con dao phát rẫy trong cái gùi ra, chĩa thẳng vào ba tên.
“Ối giời, Má Tử, cô vợ nhỏ này của anh cũng ghê gớm đấy chứ.” Tên Lùn Béo chẳng hề sợ sệt.
“Các người muốn cái gì?”
“Hiểu Hà em gái, đừng căng thẳng. Anh Má Tử muốn cùng cô vào rừng cây nhỏ bên cạnh tâm sự về lý tưởng sống.” Tên Gầy Khỉ hôm qua nghe loa phóng thanh của thôn, vừa học được từ mới này.
Cố Hiểu Hà thấy ba tên kia không có ý tốt, nàng chẳng chút do dự há miệng gào lên: “Cứu mạng! Có kẻ du côn! Cứu mạng!!!”
Tiếng la đó lập tức khiến cả ba biến sắc. Vào thập niên 80, tội lưu manh có thể bị kết án tử hình.
Tên Lùn Béo xông lên định cướp con dao, Tên Gầy Khỉ đưa tay định bịt miệng nàng.
Cố Hiểu Hà vừa la hét điên cuồng vừa vung mạnh con dao phát rẫy trong tay.
“Á!” Tên Lùn Béo bị dao rạch rách cánh tay trái, hắn ta đỏ mắt, nhìn quanh quất, nhặt một cây tre bên đường vụt vào cánh tay Cố Hiểu Hà.
Bị cây tre quật vào tay, tay Cố Hiểu Hà mềm nhũn, con dao phát rẫy rơi xuống đất.
“Con đĩ thối, mày lăn lộn ngoài ruộng bắp với anh Má Tử từ lâu rồi, còn giả vờ làm người phụ nữ trinh tiết làm gì. Anh Má Tử, mau ôm lấy cô ta!” Tên Gầy Khỉ hét về phía Lý Vệ Quốc.
Lúc này mặt trời đang gay gắt, trên đường vắng bóng người qua lại, đoạn đường rừng này vốn khá hẻo lánh nên càng không có ai.
Lý Vệ Quốc vòng ra sau ôm lấy eo Cố Hiểu Hà. Tên Gầy Khỉ đưa tay định bịt miệng nàng, Cố Hiểu Hà há miệng cắn thật mạnh vào hổ khẩu của hắn, máu tươi tức thì tuôn ra.
Tên Gầy Khỉ rên đau rút tay lại. Tên Lùn Béo tiếp sức lao tới, Cố Hiểu Hà tung một cú đá trời giáng vào hạ bộ hắn ta. Lập tức, hắn ôm chỗ đau, khom lưng co quắp như con tôm luộc.
Lý Vệ Quốc thấy vậy càng dùng sức kéo nàng vào rừng. Cố Hiểu Hà vừa hét vừa đạp chân giãy giụa, nhưng tất cả đều không trúng mục tiêu.
Một chiếc xe tải Đông Phong chạy qua, Nhiếp Vũ mở cửa kính xe hóng gió.
“Anh, anh nói thật đi, khí hậu Thông Khê này được thật đấy. Mùa hè mát mẻ hơn chỗ mình nhiều, chỉ tội cách Bắc Kinh hơi xa Ấy! Anh, anh ơi! Mau nhìn kìa, đó không phải cô bé bán nấm sao? Chuyện gì thế này?” Nhiếp Vũ chỉ ra ngoài cửa sổ, mặt vô cùng kinh ngạc.
Nhiếp Quân nghe vậy, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mắt anh sắc lạnh, đạp mạnh chân phanh. Tiếng lốp xe rít lên chói tai trên mặt đường.
Chưa kịp để Nhiếp Vũ phản ứng, Nhiếp Quân đã mở cửa nhảy xuống xe, lao về phía chỗ Cố Hiểu Hà.
Cố Hiểu Hà dù phản kháng thế nào cũng không địch lại được ba gã đàn ông lực lưỡng, từng bước bị Lý Vệ Quốc kéo về phía bìa rừng.
Nàng, người đến từ đời sau, dù không coi trọng cái gọi là trinh tiết phụ nữ, nhưng chẳng ai muốn bản thân bị chà đạp trong tình huống này. Kiếp này, nàng còn muốn đường đường chính chính yêu đương.
Vừa vào đến rừng, Cố Hiểu Hà bị đẩy ngã xuống đất, tay chân đều bị khống chế.
Lý Vệ Quốc cười nham nhở nhìn Cố Hiểu Hà đang nằm dưới đất, không ngừng giãy giụa: “Đã là đàn bà của tao rồi, mắc gì phải e thẹn. Yên tâm, tao sẽ cho mày sướng.” Hắn ta bắt đầu cởi dây lưng quần.
Lòng Cố Hiểu Hà bắt đầu dâng lên tuyệt vọng. Khu rừng nhỏ này cách đường cái một đoạn, dù có người đi qua cũng khó mà nghe thấy tiếng kêu của nàng.
Lý Vệ Quốc vừa cúi xuống định xé quần áo Cố Hiểu Hà, bỗng gào lên một tiếng, máu tươi chảy dài trên má hắn. Dưới đất, một viên gạch rơi lăn lóc.
Lý Vệ Quốc ôm đầu, xoay tròn: “Thằng nào! Là thằng chó nào! Ra đây ngay cho ông!”
Một người đàn ông lao vào rừng. Chưa kịp để Lý Vệ Quốc phản ứng, hắn ta đã dính một cú đá vào bụng, bay xa ba mét, nằm bất động trên mặt đất.
Nửa phút sau, Tên Lùn Béo và Tên Gầy Khỉ cũng nằm vật ra đất, ôm bụng lăn lộn, đau đến mức không thốt nên lời.
Nhiếp Quân cưỡi lên người Lý Vệ Quốc, nhặt viên gạch đập xuống đầu hắn ta, một cái, hai cái, đang chuẩn bị giáng cú thứ ba thì bị người khác túm lại.
“Anh Anh ơi, đừng đừng đập nữa! Đập nữa là là chết người đấy!” Nhiếp Vũ hổn hển nói.
Mẹ ơi, chậm chân một chút nữa, vị huynh đài này thật sự có thể đánh chết người ta.
Lớn lên cùng Nhiếp Quân, anh chưa từng thấy người anh họ mình mất bình tĩnh đến thế.
Nhiếp Quân ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện với Cố Hiểu Hà vừa mới đứng dậy.
Tóc nàng rối bời, dính vài cọng cỏ khô, mặt lấm tấm mồ hôi, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng. Dù có phần luộm thuộm, nhưng vẫn không che giấu được vẻ ngoài khiến người ta kinh diễm ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Hô hấp của Nhiếp Quân khựng lại. Trước đó chỉ nhìn lướt qua từ xa, giờ đứng gần thế này, anh lại càng thấy nàng đẹp đến ngỡ ngàng.
Một nhan sắc tuyệt trần như vậy lại ẩn mình trong thị trấn hẻo lánh này, trách sao không bị kẻ khác dòm ngó.
Nhiếp Vũ trói ba tên lại. Lý Vệ Quốc bị đập bất tỉnh, gục đầu xuống.
Tên Lùn Béo không cam lòng gào lên: “Các người làm gì đấy! Cô ta là vợ của Má Tử, đàn ông nhà người ta ngủ với vợ mình thì có gì sai? Mau thả bọn tao ra!”
Nhiếp Vũ quay lại giáng một cú tát như trời giáng vào mặt Tên Lùn Béo. Mặt hắn ta sưng phù ngay lập tức, đôi mắt vốn đã nhỏ giờ chỉ còn là một đường chỉ.
“Cô không sao chứ.”
Thấy Cố Hiểu Hà đứng dậy, Nhiếp Quân cất tiếng hỏi.
Cố Hiểu Hà chỉnh lại tóc, khó khăn lắm mới nặn ra được một nụ cười: “Không sao.” Nói xong, mắt nàng đã đỏ hoe.
Kiếp trước, dù nàng là một nữ cường nhân, đã chịu không ít đắng cay, khó khăn lắm mới leo lên đỉnh cao sự nghiệp, vậy mà lại vô cớ bị ném về thập niên 80.
Đầu tiên là bị người nhà ghét bỏ, buộc phải dẫn mẹ rời khỏi nhà. Giờ muốn yên ổn làm ăn buôn bán nhỏ lại gặp phải lũ khốn nạn, trong lòng nàng ít nhiều gì cũng thấy ấm ức.
Cố Hiểu Hà xông đến chỗ ba tên Lý Nhị Ma Tử, nghiến răng, đạp từng cú một vào người chúng. Cú cuối cùng, nàng đá mạnh vào chỗ hiểm của Lý Vệ Quốc. Hắn ta đau điếng, rên lên một tiếng tỉnh dậy từ cơn mê.
“Chỉ biết bắt nạt đàn bà! Tao lăn lộn ngoài ruộng bắp với mày hồi nào? Cái thằng hèn nhát như mày, tao có gian díu với ai cũng không thèm nhìn tới mày!”
“Mày, cái con tiện nhân này, nhớ mặt tao đấy!” Lý Vệ Quốc nghiến răng nghiến lợi.
Cố Hiểu Hà xưa nay không phải loại người nuốt hận vào trong. Có thù phải báo ngay tại chỗ, nàng nhặt viên gạch mà Nhiếp Quân vừa ném xuống đất, lại giáng thêm một cú nữa vào đầu Lý Vệ Quốc.
Lý Vệ Quốc lại ngất xỉu lần nữa, máu chảy ra dính đầy đầu và mặt hắn.
Trong mắt Nhiếp Quân lộ vẻ tán thưởng. Trên đời này, kẻ yếu đuối rụt rè chỉ mãi mãi bị bắt nạt, chỉ có mạnh mẽ mới tự bảo vệ được mình.
Lại nhìn thấy đôi mắt cô bé đỏ hoe, tim Nhiếp Quân như bị ai bóp nghẹt. Anh muốn ôm cô gái vào lòng, khe khẽ nói với nàng rằng mọi chuyện đã qua rồi.
Nhưng lý trí khiến anh không hành động. Nếu thật sự làm vậy, cô bé nhất định sẽ coi anh là loại du côn, đầu đường xó chợ như ba tên kia, rồi chạy mất dép.
“Vết thương trên đầu cô?” Nhiếp Quân chỉ vào trán nàng.
Cố Hiểu Hà sực tỉnh: “À, lúc nãy bị té, giờ không sao rồi.”
Nàng không muốn nói nhiều, Nhiếp Quân cũng không truy hỏi thêm, nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt lên người Cố Hiểu Hà.
Nhiếp Quân chẳng hề che giấu sự thiện cảm của mình dành cho Cố Hiểu Hà, ánh mắt sắc lẹm đó sao Cố Hiểu Hà lại không hiểu. Dù là thời đại nào đi nữa, đây vẫn là cái thế giới trọng nhan sắc. Đàn ông gặp gương mặt này của nàng thì khó mà không bị thu hút.
Bằng không, nàng đã không bị đàn bà trong Thập Lí Thôn coi là kẻ thù chung, và cũng không gặp phải chuyện khốn nạn thế này. Nhưng dù sao người ta cũng vừa cứu mình, nàng đành giả vờ như không thấy.
Ba tên bị giải đến đồn công an. Lý Vệ Quốc và đồng bọn vốn dĩ không ít lần gây chuyện, đã có tên trong sổ đen của đồn. Công an viên bày tỏ lời cảm ơn tới Nhiếp Quân và hai người còn lại.
Hiện đang là thời kỳ trấn áp mạnh mẽ. Vẫn có kẻ dám phạm tội như thế, công an dĩ nhiên không thể bỏ qua một trường hợp điển hình như vậy. Mọi việc sẽ chờ điều tra làm rõ rồi đưa ra hình phạt.
Cố Hiểu Hà được đưa riêng vào một phòng, một nữ công an rót cho nàng một cốc nước.
Nghe Cố Hiểu Hà kể lại đầu đuôi sự việc, Nữ công an an ủi nàng: “Đồng chí cứ yên tâm, chúng tôi làm việc có nguyên tắc, sẽ giữ kín bí mật.”
Thời đại này, tư tưởng người ta còn thủ cựu lắm, nhất là ở nông thôn, nhiều người còn chưa có khái niệm vợ chồng là phải đăng ký kết hôn. Miễn là hai bên thuận tình, sống chung với nhau đã được coi là vợ chồng rồi.
Cố Lão Thái đã nhận sính lễ của Lý Vệ Quốc, trong mắt dân làng, Cố Hiểu Hà coi như là vợ chưa cưới của hắn. Chuyện này xảy ra, e rằng nhiều người chỉ chĩa mũi dùi vào nàng, chứ chẳng hề trách móc Lý Vệ Quốc đâu.
Rời khỏi đồn công an, trời đã sáu giờ chiều. Cố Hiểu Hà nóng ruột muốn chạy về nhà ngay, giờ này chưa tới nơi, Vương Quế Phân chắc chắn lo sốt vó lên rồi.
Nhưng nàng cũng không thể làm ra cái chuyện bỏ mặc ân nhân cứu mạng, đành cố nén sự sốt ruột lại, ngỏ ý mời hai người đi ăn bữa cơm để tỏ lòng cảm ơn.
Nhiếp Quân đã nhìn ra sự lo lắng trong mắt cô bé, lẽ ra anh muốn bảo nàng cứ đi trước, nhưng lời thốt ra khỏi miệng lại là: “Được thôi.”
Nhiếp Vũ chấn động trong lòng. Anh trai cậu từ bao giờ lại chịu đi ăn cơm với con gái thế này? Bao nhiêu cô nương đất Kinh Thành tìm đủ mọi cách muốn cùng anh cậu dùng bữa mà có thành công đâu.
Cố Hiểu Hà tính toán số tiền trong người. Không đủ mời hai người vào ăn ở đại căn tin, nàng chỉ đành đưa họ đến một quán miến qua cầu. Nàng đã nghe ra khẩu âm Kinh Thành của hai người này, đã là khách từ Kinh Thành tới thì dẫn họ đi ăn món đặc sản bản địa Điền Nam cũng không thất lễ.
Vừa bước vào quán đã thấy chủ quán bắc một cái chảo gang to đùng, trong chảo là thịt gà, xương heo đang ninh kỹ, tạo nên thứ nước lèo miến tươi ngon, nóng hổi nhất.
Đối với trẻ con Điền Nam thời đại tám mươi, được ăn một bát miến qua cầu vui như Tết vậy. Nếu hôm nào biết cha mẹ định đưa đi ăn miến qua cầu, chúng sẽ dậy thật sớm để chờ đợi lên đường.
Quán khá đông khách, họ phải xếp hàng một lúc mới tới lượt.
“Cẩn thận nóng, cẩn thận nóng nhé.” Chủ quán vừa hô hoán vừa bưng ra cho mỗi người một bát nước lèo nóng hổi, một bát miến đỏ, và một cái đĩa lớn đựng những phần ăn kèm: hai miếng thịt gà luộc nhỏ, một chút hẹ trần, vài ba lát rau nhỏ, mấy cọng váng đậu, hai lát thịt mỏng, hai lát giăm bông mỏng, hai lát măng ngọc lan và hai lát cá mỏng.
Mỗi loại thức ăn kèm đều không nhiều, nhưng lại được làm rất tinh tế.
Miến qua cầu thời này thật sự chất lượng, không như đời sau phân thành đủ loại cấp bậc, tên gọi thì nhiều: miến qua cầu đặc biệt, miến qua cầu kim bài, miến qua cầu trạng nguyên Sự khác biệt chỉ nằm ở số lượng phụ gia, chứ hương vị chẳng khác nhau là bao.
Cố Hiểu Hà tiên phong gắp lát thịt mỏng bỏ vào nước lèo, rồi lần lượt thêm cá lát, giăm bông, váng đậu, thịt gà, rau, măng ngọc lan, hẹ và các món phụ khác, cuối cùng mới đổ miến vào.
Cả bộ động tác được nàng làm rất từ tốn. Nhiếp Quân thầm nghĩ, quả là một cô gái thông minh và chu đáo. Sợ họ không biết cách ăn miến qua cầu nên nàng dùng cách này để ngầm chỉ dẫn, vừa giữ được thể diện cho họ.
Nhiếp Quân và Nhiếp Vũ quả thực lần đầu ăn miến qua cầu, đành lẳng lặng làm theo Cố Hiểu Hà.
Miếng miến đầu tiên vừa vào miệng, vị tươi thơm của nước dùng gà hòa quyện với các loại đồ ăn kèm nở rộ trên đầu lưỡi. Lông mày Cố Hiểu Hà giãn ra.
Nước dùng miến qua cầu thời này đều được chủ quán kỳ công ninh từ xương heo và thịt gà, thơm ngon đậm đà, giữ được hương vị nguyên bản.
Ở đời sau, cùng với sự phát triển của công nghiệp hóa thực phẩm, rất nhiều quán miến qua cầu dùng hương liệu và gói súp để pha nước dùng. Những quán chịu khó ninh nấu như thế này không còn nhiều, tất nhiên hương vị cũng kém đi nhiều phần.
Nhiếp Vũ gắp miến, vừa thổi vừa ăn: “Ưm, ưm, mùi vị này ngon thật đấy.” Ăn liền mấy đũa miến, trán cậu lấm tấm mồ hôi.
Họ vẫn luôn biết miến qua cầu Điền Nam rất nổi tiếng, nhưng vì đủ lý do mà lỡ hẹn, hôm nay mới được thưởng thức. Tính cách Nhiếp Vũ hoạt bát, vô tư, còn về Nhiếp Quân Nhớ lại cái vẻ tàn độc khi anh ta dùng gạch đập Lý Vệ Quốc, sự răm rắp nghe lời của Nhiếp Vũ với anh ta, cùng với chiếc xe tải Đông Phong có thể tự do ra vào xưởng thuốc lá, Cố Hiểu Hà không ngốc đến mức coi họ là người thường.
Mọi người chỉ là khách qua đường gặp gỡ nhau, trả xong ân tình rồi cũng chẳng còn giao thiệp nhiều, Cố Hiểu Hà cũng không hứng thú tọc mạch chuyện riêng của người khác.
Ăn miến xong, Nhiếp Vũ đứng dậy định trả tiền thì bị Cố Hiểu Hà ngăn lại: “Bữa này đã nói là tôi mời, tôi chỉ mời được hai vị ăn miến đã thấy áy náy rồi, sao có thể để hai vị trả tiền được.”
Nhiếp Vũ định khăng khăng, nhưng Nhiếp Quân kéo cậu lại: “Không sao, lần sau mời lại là được rồi.”
Bước ra khỏi quán nhỏ, trời đã bắt đầu tối. Cố Hiểu Hà cảm ơn lần nữa, chuẩn bị đạp xe về nhà. Giờ là mùa hè, tính toán thời gian, nàng có thể về nhà trước khi trời tối hẳn.
Nhiếp Quân khe khẽ lên tiếng: “Tôi đưa cô về.” Trong mắt anh nhìn Cố Hiểu Hà có ánh sáng lấp lánh.
Nhiếp Quân cao hơn mét tám, da đồng, đôi mắt sâu thẳm, ngũ quan tinh tế, áo sơ mi trắng, quần dài màu xanh quân đội, đi đôi bốt quân đội cổ cao. Dùng từ ngữ đời sau để hình dung thì có cảm giác như một nam người mẫu hạng nhất.
Kiếp trước Cố Hiểu Hà chưa kết hôn, nhưng cũng từng trải qua vài mối tình không đi đến đâu. Ánh mắt của Nhiếp Quân có ý gì, sao nàng lại không hiểu cho được.
Nhiếp Quân quả thực đẹp trai, nhưng giờ đây Cố Hiểu Hà chỉ muốn dồn hết tâm trí vào kiếm tiền, đưa mẹ mình sống cuộc đời sung sướng. Nàng hiểu rõ khuôn mặt “Cố Hiểu Hà” này hấp dẫn người ta đến mức nào, nhưng đàn ông bị sắc đẹp mê hoặc thì liệu có đáng tin cậy được bao nhiêu.
“Không phiền đâu, tôi đạp xe về cũng tiện lắm.”
Nhiếp Quân kiên trì: “Trời sắp tối rồi, cô bé một mình đạp xe về nhà không an toàn. Để tôi đưa cô về mới yên tâm được.”
Cố Hiểu Hà cũng không làm bộ làm tịch. Nàng nghĩ đến khuôn mặt mình, đường lại không có đèn đóm gì, lỡ mà gặp phải chuyện gì nữa thì đúng là kêu trời không thấu, kêu đất chẳng hay. “Vậy thì làm phiền anh rồi.”
Nhiếp Quân bảo Nhiếp Vũ đặt xe đạp vào thùng sau: “Cậu về nhà khách trước đi.”
Câu này là nói với Nhiếp Vũ, khoang lái xe tải chỉ ngồi được hai người, có Cố Hiểu Hà rồi, đương nhiên không còn chỗ cho cậu ta.
Nhiếp Vũ vừa định kháng nghị, tại sao bắt cậu về nhà khách? Cậu cũng có thể đưa Cố Hiểu Hà về mà. Nhưng chạm phải ánh mắt mang hàm ý đe dọa của anh trai mình, cậu đành ngoan ngoãn ngậm miệng.
Anh mình thật sự phải lòng cô bé này rồi. Đây chính là truyền thuyết về tình yêu sét đánh sao? Thật vô lý, rõ ràng là cô gái mình nhìn trúng trước, sao chớp mắt một cái đã thành chị dâu rồi.
Huhuuhu
Ngồi trên xe, gió núi thổi vào từ cửa sổ, làm tan đi chút không khí ngượng nghịu trong xe.
“Ngày mai cô còn định ra cổng xưởng thuốc lá bán nấm nữa không?” Nhiếp Quân mở lời, phá vỡ sự tĩnh lặng quá mức trong xe.
Trải qua chuyện hôm nay, cô bé này cũng bị kinh hãi không nhỏ, chắc ngày mai sẽ nghỉ ngơi một chút nhỉ.
“Sao anh biết tôi bán nấm ở cổng xưởng thuốc lá?” Cố Hiểu Hà nghi hoặc, cảnh giác nhìn Nhiếp Quân.
Nhiếp Quân rõ ràng cảm nhận được sự đề phòng của cô bé, y như một con mèo sắp xù lông, anh bật cười nhẹ: “Đừng căng thẳng. Chiều nay tôi đến xưởng thuốc lá lấy hàng, tình cờ thấy cô đang bán nấm thôi.”
Cố Hiểu Hà nhớ lại, buổi chiều nàng có thấy một chiếc xe tải Đông Phong lái vào xưởng thuốc lá, rất giống xe của Nhiếp Quân. “Vâng, ngày mai tôi vẫn đi.” Nàng đáp, sự đề phòng đã giảm bớt.
Nhiếp Quân hơi bất ngờ, nhướng mày: “Không nghỉ ngơi một chút sao?”
“Tôi không quen ngồi không.”
Những cô gái khác trải qua chuyện như vậy nhẹ thì trốn trong nhà mấy ngày không dám ra ngoài, nặng thì bị kinh sợ mà sinh bệnh. Cô bé bên cạnh này lại kiên cường hơn anh nghĩ nhiều.
Đi xe nhanh hơn đạp xe rất nhiều, hai mươi phút sau họ đã tới cửa thôn Thập Bích. Đường trong thôn hẹp, xe không thể chạy vào được. Cho dù có vào được, Cố Hiểu Hà cũng sẽ không để Nhiếp Quân đưa mình vào. Nàng chỉ muốn lẳng lặng làm ăn lớn, không muốn trở thành tâm điểm bàn tán của dân làng.
Cố Hiểu Hà nhận lại chiếc xe đạp từ tay Nhiếp Quân, cảm ơn lần nữa rồi đạp xe đi.
Nhiếp Quân đứng nhìn bóng lưng cô bé khuất dần khỏi tầm mắt, rồi mới lái xe rời đi.
Đợi mãi không thấy con gái về, Vương Quế Phân sốt ruột đến mức cầm cả đèn pin tính ra ngoài tìm người.
Vương Quế Quỳnh trong lòng cũng lo lắng. Với vẻ ngoài của Cố Hiểu Hà, một cô bé đi làm ăn một mình trong thành phố, phô mặt ra ngoài, biết đâu lại gặp phải kẻ có ý đồ xấu. Con gái mà xinh đẹp quá, nếu không có khả năng tự bảo vệ, đó không phải là chuyện tốt.
Vương Quế Phân chưa đi được mấy bước đã thấy xa xa có người đạp xe hướng về phía này. Thấy là Hiểu Hà, trái tim bà mới an tâm.
Cố Hiểu Hà sợ Vương Quế Phân nhìn ra manh mối, đã cố ý chỉnh sửa tóc tai, quần áo, nhưng vạt áo bị rách một lỗ nhỏ vẫn không giấu được.
“Mẹ, không sao đâu, con đạp xe không cẩn thận nên bị té thôi.”
Cố Hiểu Hà tuyệt đối không dám để Vương Quế Phân biết chuyện, bằng không, sau này nàng đừng hòng được ra ngoài làm ăn nữa.
Vương Quế Phân đau lòng kéo con gái xem xét hồi lâu, xác định không sao mới yên lòng, giục nàng mau về nhà tắm rửa thay quần áo.
Đợi Hiểu Hà tắm rửa thay đồ xong xuôi, Vương Quế Quỳnh liền gọi nàng vào trong buồng:
“Hiểu Hà, rốt cuộc hôm nay là chuyện gì? Cái cớ của con chỉ gạt được mẹ con thôi.”
Cố Hiểu Hà biết không thể giấu cô, bèn kể lại toàn bộ sự việc.
Vương Quế Quỳnh rợn người. Nếu hai người từ Kinh thành kia không xuất hiện, chẳng phải Hiểu Hà đã bị kẻ xấu hãm hại rồi sao.
“Hiểu Hà, cô cứ cảm thấy chuyện của Lý Nhị Ma Tử không đơn giản đâu, sau này con càng phải cẩn thận hơn nữa.”
Cô quả không hổ danh là người học hành hơn người, lập tức nhận ra điểm bất thường, y hệt như những gì nàng nghĩ. Cố Hiểu Hà còn định nói tiếp với cô thì thấy Ni Tử vén rèm chạy vào phòng.
“Chị ơi, cặp sách mới chị mua cho em đẹp quá, cảm ơn chị, chị là người tốt với em nhất!” Thấy Hiểu Hà ở trong phòng, Ni Tử lao tới ôm chầm lấy nàng.
Ni Tử đã quý người chị này ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chị ấy vừa xinh đẹp, dịu dàng, lại còn mua rất nhiều đồ cho nó. Hôm qua là kẹo trái cây, hôm nay lại là cặp sách mới.
Nó đã nài nỉ mẹ rất lâu mà mẹ không mua, chỉ có chị là tốt thôi.
“Có chị rồi, là không cần mẹ nữa à?” Vương Quế Quỳnh cười mắng.
“Cần cả hai ạ, con yêu mẹ nhất!” Ni Tử lại bò lên người Vương Quế Quỳnh, chụt một cái.
Cái đứa láu cá này, chẳng đắc tội với bên nào.
“Cô, cô không định sinh thêm đứa nữa à?” Cố Hiểu Hà nhìn Ni Tử đáng yêu mà hỏi.
Hồi đó ở nông thôn, nếu đứa đầu là con gái thì vẫn có thể sinh thêm. Trong làng, nhà nào không có con trai sẽ bị người ta bàn tán sau lưng.
Vương Quế Phân cũng vì chỉ sinh một mình Cố Hiểu Hà là con gái nên mới bị nhà họ Cố coi thường.
“Hồi cô sinh Ni Tử bị khó sinh, suýt chết cả hai mẹ con. Chú con không muốn cô chịu khổ nữa nên lén lút đi triệt sản rồi. Chú nói cả đời này có Ni Tử là đủ rồi.”
“Chú ấy thật lòng thương cô đấy.”
“Chứ không thì cô gả cho chú ấy làm gì.” Vương Quế Quỳnh cúi xuống nhéo má Ni Tử, gương mặt ngập tràn hạnh phúc.
Nghĩ đến mẹ mình, Cố Hiểu Hà thầm thở dài. Tính cách thật sự quyết định số phận. Nàng nhất định phải tìm cách giúp Vương Quế Phân thay đổi tính cách nhu nhược trước đây.
“Hiểu Hà, mai cô đi cùng con một chuyến xuống huyện. Mang theo một hũ rượu nếp ngọt, dưa củ cải muối, củ cải sợi muối ở nhà làm. Mấy người từ Kinh thành cái gì ngon cũng từng thấy, từng ăn rồi, họ không thiếu đâu. Chúng ta cứ mang ít đặc sản nhà quê đi thôi.”
“Vì họ là người lái xe tải, mấy thứ này mang đi đường cũng tiện ăn. Người ta cứu con, chúng ta vẫn nên đích thân đến tận nơi cảm tạ đàng hoàng, đừng có mang hai bát bún qua cầu là xong, kẻo người ta lại nói dân nhà quê chúng ta không biết lễ nghĩa.”
Cố Hiểu Hà nghe xong mắt sáng rỡ, không phải vì ngày hôm sau cô đi cùng mình tặng quà, mà là vì nàng nghĩ đến chuyện kinh doanh rượu nếp ngọt, dưa củ cải muối và củ cải sợi muối.
Dân làng Thập Bích giỏi làm một loại củ cải sợi đặc biệt. Họ thái củ cải thành sợi mỏng rồi phơi khô, sau đó trộn với ớt bột, bột gạo, rượu trắng và các loại gia vị khác, rồi bỏ vào hũ muối dưa. Sau khi ướp một thời gian là có thể ăn được.
Nhà nào có điều kiện thì thêm chút mỡ heo vào, ăn sẽ thơm hơn.
Củ cải sợi, dưa củ cải muối và rượu nếp ngọt làm ra ở thôn Thập Bích, nhờ nguồn nước và thổ nhưỡng, luôn thơm ngon hơn những nơi khác.
Ở đời sau, nhiều người còn lái xe từ tỉnh lỵ Côn Thị đến mua. Nhưng bây giờ giao thông bất tiện, những thứ này khó vận chuyển ra ngoài, đa phần chỉ nhà nào tự làm, tự ăn. Thứ gì nhà nhà cũng có, ngay cả tiệm tạp hóa trong làng cũng không bán.
Chẳng qua, giá mấy thứ này không cao, bán lẻ không kiếm được bao nhiêu, phải bán số lượng lớn mới được. Xem ra có cơ hội phải đi tỉnh lỵ một chuyến.
Ngày mai, nàng có thể mang theo bán chung với nấm ngay trước cổng nhà máy thuốc lá.
Sáng sớm ngày hôm sau, để tiết kiệm thời gian, ba người phụ nữ cùng nhau lên núi hái nấm. Sau đó, Vương Quế Phân ra đồng giúp việc. Vương Quế Quỳnh ôm một hũ rượu nếp ngọt lớn, cẩn thận ngồi phía sau xe đạp, sợ làm dính nấm, nấm mà bị nát thì không bán được nữa.
Tuy nấm là của trời cho, nhưng cũng phải bỏ công sức và thời gian mới hái được. Trên đời này không có gì là tự dưng mà có.
Trên ghi đông xe đạp treo hai túi dưa củ cải muối và củ cải sợi muối lớn.
“Hiểu Hà, trả ơn bằng mấy thứ này đúng là hơi ít thật. Lẽ ra phải làm chút nấm khô, nhưng không kịp rồi. Hay con hỏi xem khi nào họ về. Nếu còn thời gian, mấy hôm nữa cô với mẹ con sẽ đi hái thêm nấm, phơi khô rồi gửi cho họ.”
“Vâng, cô ơi, cô tốt với con thật.”
Trải qua chuyện bị nhà họ Cố ép gả, rồi cả nhà cậu ruột duy nhất còn không thể bước chân vào, Vương Quế Quỳnh là người duy nhất trên đời này, ngoài Vương Quế Phân, có thể mang lại hơi ấm tình thân cho Cố Hiểu Hà.
Nàng nhất định phải nỗ lực, để mẹ và gia đình cô đều được sống sung sướng.
Nghĩ đến đây, Cố Hiểu Hà đạp xe càng mạnh mẽ hơn.
Gần đến huyện lỵ, một chiếc xe tải Đông Phong chạy ngược chiều tới. Cố Hiểu Hà theo phản xạ đạp xe sát vào lề đường, nhường đường cho xe.
Chiếc xe chạy qua Cố Hiểu Hà. Nàng cảm thấy sao lại giống xe của Nhiếp Quân đến thế, bèn quay đầu nhìn lại.
Chiếc xe tải đã phanh lại, đỗ sát lề. Cửa cabin mở ra, một chàng trai cao hơn một mét tám, mày kiếm mắt sao, nhảy xuống.
Cố Hiểu Hà dừng xe: “Cô ơi, đây là Nhiếp Quân.”
Nhiếp Quân thấy người phụ nữ bên cạnh Cố Hiểu Hà có vài phần giống nàng. Sắp phải gặp mẹ cô bé nhanh như vậy, vành tai anh hơi ửng đỏ, nhịp thở nhanh hơn một chút, anh kéo lại quần áo trên người.
Chàng rể xấu sớm muộn gì cũng phải ra mắt mẹ vợ thôi.
“Nhiếp Quân, anh định đi rồi sao?” Cố Hiểu Hà nghi hoặc. Rõ ràng xe anh vừa chạy ra từ huyện lỵ.
“Không, tôi chỉ ra ngoài làm chút việc thôi.”
Nhiếp Vũ đi phía sau lườm nguýt một vòng 180 độ. Không biết ai sáng sớm đã kéo cậu ta dậy, xong việc liền vội vã lao về thôn Thập Bích, cứ như sợ không đón được người vậy.
“À, vậy khi nào anh quay lại? Tôi còn định đến nhà khách tìm anh.”
Đến nhà khách tìm anh? Tim Nhiếp Quân ấm lại, hóa ra cô bé có nghĩ đến anh.
“Việc xong xuôi rồi, tôi chuẩn bị về đây.”
Cố Hiểu Hà nhìn đường, rồi nhìn Nhiếp Quân, quay về hướng ngược lại? Đây là kiểu gì thế?
“Cậu là Nhiếp Quân phải không? Tôi là cô của Hiểu Hà. Cảm ơn hai cậu hôm qua đã cứu Hiểu Hà nhà tôi. Mấy thứ này là đặc sản nhà làm, không đáng tiền gì, cậu cứ thử xem.”
Vương Quế Quỳnh đưa một túi lớn vào tay Nhiếp Quân.
Trưởng bối ban tặng, không dám từ chối.
Nhiếp Quân vội vàng nhận lấy túi: “Cháu cảm ơn cô.”
Cố Hiểu Hà liếc xéo anh ta một cái. Cái tiếng “cô” này gọi có vẻ thuận miệng đấy, nhưng nàng cũng không ngăn cản.
“Cô với mọi người định đi huyện phải không? Thuận đường đấy, đi chung luôn đi.”
“Cô bé, đồ đạc hơi nhiều, đi xe đạp bất tiện. Hay là cứ chất hàng lên xe, anh và Nhiếp Vũ lái xe đi trước, tôi và Hiểu Hà đạp xe theo sau.” Nhiếp Quân đề xuất.
Vương Quế Quỳnh cũng từng trải qua tuổi trẻ, ánh mắt Nhiếp Quân nhìn đứa cháu gái mình rực sáng, cứ mở miệng là gọi “Cô bé” một tiếng, làm sao cô ấy lại không hiểu chứ.
Dù anh ta là ân nhân của Hiểu Hà, dáng vẻ cũng coi được, nhưng nhân phẩm, gia cảnh ra sao thì hoàn toàn mù tịt. Vương Quế Quỳnh dĩ nhiên không thể an tâm. Con bé Hiểu Hà này theo em gái cô ấy chịu khổ nhiều năm ở nhà họ Cố, về nhà mình thì lại ngoan ngoãn, siêng năng, có suy nghĩ riêng. Vương Quế Quỳnh sớm đã xem nó như con ruột, làm sao có thể dễ dàng để cải trắng nhà mình bị heo ủi mất chứ.
Nhiếp Vũ thừa biết ý tứ của anh trai mình, vội vàng mở lời: “Cô bé, đi thôi, lên xe. Tôi lái xe vững lắm, cô cứ yên tâm.”
Vừa dứt lời đã bị Nhiếp Quân cốc vào đầu: “Gọi cái gì mà ‘Cô bé’, phải gọi là Hiểu Hà!”
Chữ “Cô bé” và “Hiểu Hà” chỉ cách nhau một chữ nhưng ý nghĩa thì khác xa nhau.
Khóe miệng Vương Quế Quỳnh hơi giật giật, cái tâm Tư Mã Chiêu của Nhiếp Quân lộ liễu quá thể, nhưng vì người ta dù sao cũng là ân nhân cứu mạng của Hiểu Hà, cô ấy cũng chẳng tiện nói gì.
Nhiếp Vũ u oán nhìn anh trai mình. Rõ ràng là người mình để ý trước, chưa kể bị ông anh cướp giữa chừng, giờ còn tốt bụng giúp anh ta làm cú kiến tạo mà còn bị đánh. Trên đời này còn có công lý không chứ?
Hơn nữa, sau này nếu thật sự thành người nhà, tính theo vai vế, chẳng phải anh ta vẫn phải gọi người ta một tiếng “Cô bé” sao.
Vương Quế Quỳnh đâu dám để Nhiếp Quân một mình đèo con gái mình. Chưa nói đến việc Nhiếp Quân rõ ràng có ý với Hiểu Hà, mà dù chẳng có ý gì đi chăng nữa, hai thanh niên chưa kết hôn ở cạnh nhau, nếu bị người ta thấy, lời ra tiếng vào chẳng phải bay đầy trời sao. Ở thôn Thập Lý, danh tiếng của Hiểu Hà đã bị hủy hoại như thế rồi, lại thêm trò này nữa, sau này Hiểu Hà làm sao mà lấy chồng được. Nhiếp Quân là người Bắc Kinh, ngày mai chỉ cần phủi đít bỏ đi, để lại Hiểu Hà vô duyên vô cớ chịu đựng lời đồn đại. Cô ấy không thể cho phép chuyện này xảy ra.
“Không cần phiền phức đâu. Người nhà quê chúng tôi không quen đi ô tô, tôi cứ ngồi lên xe là say xe, sẽ ói mất, lát nữa lại làm dơ xe của mấy cậu. Tôi cứ đi cùng Hiểu Hà là được rồi.”
“Hai cậu cứ lái xe đến huyện thành trước đi. Trưa nay cùng ăn cơm. Con bé Hiểu Hà này cũng không hiểu chuyện, hôm qua chỉ mời hai cậu một bát bún, thật là quá ngại.” Vương Quế Quỳnh cười mà từ chối.
Nhiếp Quân cũng không cố nài, nhanh nhẹn ném hết đám túi xách, lon đựng trên xe đạp cho Nhiếp Vũ: “Cậu về trước đi, chúng tôi sẽ đến ngay.”
Nhiếp Vũ:
Nhiếp Quân đẩy xe đạp, chủ động bước đến bên cạnh Vương Quế Quỳnh và bắt chuyện với cô ấy.
Cố Hiểu Hà lẳng lặng đi theo sau hai người, thỉnh thoảng thấy Nhiếp Quân dường như vô tình liếc nhìn cô một cái rồi lập tức dời mắt đi, tiếp tục cười nói thảo luận cùng Vương Quế Quỳnh về việc chăm sóc heo nái sau khi sinh.
Nhiếp Quân đâu hiểu gì về chăm sóc heo nái sau khi sinh, nhưng anh ta hiểu cách cầu thị. Vương Quế Quỳnh giảng đến chi tiết nào không rõ, anh ta sẽ truy hỏi đến cùng, điều này làm thỏa mãn cực độ cảm giác thành tựu của Vương Quế Quỳnh khi được làm thầy.
Suốt dọc đường, khóe mắt Vương Quế Quỳnh luôn nở nụ cười, độ thiện cảm đối với chàng trai trẻ trước mặt tăng vọt.
Tuy nhiên, dây cảnh giác trong lòng cô ấy vẫn luôn căng như dây đàn. Thiện cảm là thiện cảm, nhưng không thể vì chút thiện cảm mà bán đứng đứa cháu gái mình.
Đến huyện thành đã mười hai giờ trưa. Vương Quế Quỳnh đứng ra dẫn ba người đến một tiệm cơm quốc doanh lớn nổi tiếng nhất huyện.
Vừa bước vào tiệm cơm, chỉ lác đác vài người đang ăn bún, ba năm Phục Vụ Viên đang đứng trò chuyện.
Thấy nhóm Vương Quế Quỳnh bước vào, một Phục Vụ Viên trạc ba mươi tuổi vứt hạt dưa trên tay xuống bàn, đứng dậy bước đến trước mặt Vương Quế Quỳnh.
Trong thập niên Tám mươi, những người làm việc trong hệ thống quốc doanh đều là những người ăn lương nhà nước. Không có quan hệ thì khó mà vào được, ai nấy đều mắt cao hơn đầu, làm gì có cái quan niệm khách hàng là thượng đế.
Trong mắt họ, khách hàng mới là người cầu xin họ. Còn chuyện tiệm cơm làm ăn có tốt hay không, họ tuyệt nhiên không quan tâm. Cứ nhận lương đều đặn là được. Khách ít, họ còn đỡ việc.
Phục Vụ Viên khinh khỉnh đánh giá Vương Quế Quỳnh: tóc ngắn ngang vai, áo sơ mi màu trắng họa tiết chìm bằng vải “Đích Lương”, quần vải xám, giày vải đen tự khâu, đúng chuẩn phụ nữ nông thôn.
“Ăn bún gì đây? Bún thịt, bún xá xíu, hay bún nồi nhỏ?” Phục Vụ Viên hỏi với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn.
“Gọi món.”
“Gọi món à? Đồng chí, đây là tiệm cơm quốc doanh lớn đấy.” Ý ngoài lời là: Các vị có tiền mà ăn không?
Trước mặt Nhiếp Quân, Nhiếp Vũ nhát như chim cút, nhưng trong giới Bắc Kinh thì cậu ta cũng là một tiểu bá vương. Đã bao giờ phải chịu cái thái độ này đâu.
“Sao hả, tiệm cơm các người có tiền rồi không cho người ta ăn cơm nữa à?”
Giọng Bắc Kinh chuẩn chỉnh khiến Phục Vụ Viên giật mình.
Ở một huyện nhỏ như Thông Khê này, những người đến từ các thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, Hồng Kông dễ dàng được người ta xem trọng. Nếu là người nước ngoài thì càng gây chú ý hơn.
Thấy thêm dáng vẻ và khí chất của hai người Nhiếp Quân, Nhiếp Vũ, Phục Vụ Viên không dám ho he gì nữa, lấy thực đơn ra để gọi món.
Cố Hiểu Hà nhìn thái độ của Phục Vụ Viên, thầm nghĩ: Thảo nào mà sau này hầu hết các tiệm cơm quốc doanh đều đóng cửa, nhân viên đều bị mất việc. Cứ cái kiểu này thì lấy gì mà cạnh tranh với tiệm cơm tư nhân.
Trong tiệm cơm chỉ có bàn của họ nên món ăn lên rất nhanh: Gà hầm Tam Thất trong nồi hơi, Đại Cứu Giá, Giò heo Tuyên Uy, Nấm khô xào, Bánh cuốn lạnh
Trước khi ra khỏi nhà, Cô ấy đã nói với nàng rằng: nợ ân tình trên đời là khó trả nhất, cái gì dùng tiền trả được thì đừng nên hà tiện. Tiếc tiền, cái giá phải trả sau này sẽ lớn hơn nhiều. Nhìn thấy những món ăn này, Cố Hiểu Hà biết Cô ấy đã dốc hết vốn liếng. Bữa cơm này còn thịnh soạn hơn ăn Tết bội phần. Người Cô ấy còn chẳng nỡ mua cho mình một chiếc áo mới, vậy mà vì nàng lại làm được đến mức này, lòng nàng càng thêm ấm áp.
Món ăn ở tiệm cơm quốc doanh lớn hoàn toàn khác với đồ ăn tự làm ở quê. Đủ lượng dầu, muối, hoa tiêu và các loại gia vị khác đã kích thích hoàn hảo hương vị của nguyên liệu.
Ở thời đại này, thực phẩm không bị làm giả, và tại các tiệm cơm quốc doanh lớn thì còn được chọn lựa từ những nguyên liệu hảo hạng.
Gà hầm Tam Thất trong nồi hơi được hầm bằng chiếc nồi đặc chế. Nước súp gà không pha một giọt nước nào, hoàn toàn là hơi nước ngưng tụ. Khi nếm, vị ngọt đậm đà của thịt gà và vị hơi đắng của tam thất va chạm trên đầu lưỡi, còn có tác dụng ôn trung kiện tỳ, bổ tinh điền tủy cho những người thể trạng yếu.
Nhiếp Quân gắp một miếng thịt gà cho Vương Quế Quỳnh, rồi lại gắp một miếng cho Cố Hiểu Hà.
Cố Hiểu Hà ngẩng đầu nhìn anh, anh mỉm cười, sâu trong mắt ẩn chứa một ý vị khác biệt.
Vương Quế Quỳnh đã nhìn thấy điều đó.
Người không cùng một thế giới, ngay từ đầu tốt nhất đừng nên giao thiệp, điều đó có lợi cho cả hai bên.
Vương Quế Quỳnh nâng chén trà đứng dậy: “Tôi không biết uống rượu, chỉ có thể lấy trà thay rượu, kính hai cậu. Một lần nữa cảm ơn hai cậu đã thấy việc nghĩa mà ra tay, cứu giúp con bé Hiểu Hà nhà tôi.”
Trưởng bối mời rượu, Nhiếp Quân và Nhiếp Vũ tự nhiên không từ chối, cũng nâng chén trà lên.
Nhiếp Quân liếc nhìn Cố Hiểu Hà, rồi quay sang nói với Vương Quế Quỳnh: “Dì, không cần khách sáo. Tôi và Hiểu Hà cũng coi như có duyên. Cháu năm nay cũng đã hai mươi tuổi rồi. Cháu luôn tin rằng tai nghe không bằng mắt thấy. Thay vì tin vào lời đồn đại từ miệng người khác, cháu thà tin vào mắt mình hơn. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cháu đã thấy Hiểu Hà là một cô gái tốt, và cháu thật lòng muốn kết bạn với cô ấy.”
Khi đưa Lý Vệ Quốc ba người đến đồn công an, Nhiếp Quân đã một lần nữa nghe Lý Vệ Quốc nói về việc hắn ta và Cố Hiểu Hà có hôn ước.
Dù đối phương khẳng định chắc nịch, nhưng Nhiếp Quân cũng không phải kẻ ngốc. Với cái dạng Lý Vệ Quốc ấy, Cố Hiểu Hà đâu phải bị mù mà nhìn trúng hắn? Chắc chắn có ẩn tình, đợi giải quyết xong công việc trong tay, anh sẽ đi tìm hiểu kỹ hơn.
Mấy lời này thốt ra, vừa hợp tình vừa hợp lý, sự thẳng thắn của Nhiếp Quân khiến Vương Quế Quỳnh nhất thời không biết phải đáp lời ra sao.
Lòng Cố Hiểu Hà ấm lên đôi chút, dù sao nàng cũng là con gái, bị người ta tỏ tình ngay trước mặt khách thế này, dẫu sao cũng thấy ngượng ngùng.
Thuở còn thanh xuân kiếp trước, vì nhan sắc bình thường, còn hơi mập mạp, nàng chưa từng được cậu trai nào chủ động theo đuổi. Đến khi sự nghiệp thành công, tuổi tác cũng lớn, họ hàng thân thích liên tục giới thiệu đối tượng xem mắt.
Gặp mặt, đôi bên vào thẳng vấn đề điều kiện vật chất. Có kẻ đòi Cố Hiểu Hà phải bán căn nhà trước hôn nhân đi, rồi mua căn mới to hơn sau khi cưới; lại có kẻ vừa gặp đã đòi nàng giao toàn bộ thu nhập cho mẹ hắn ta giữ hộ, bắt nàng chịu hết mọi chi tiêu trong nhà vì nàng kiếm được nhiều tiền hơn.
Đã gặp qua lắm đàn ông tệ hại, sự thẳng thắn của Nhiếp Quân càng lộ vẻ chân thành.
Cố Hiểu Hà thừa nhận, dung mạo và chiều cao của Nhiếp Quân hoàn toàn hợp nhãn nàng, nhưng nàng không phải loại người bị sắc đẹp làm choáng váng.
Một người Bắc Kinh, vượt ngàn dặm đến tỉnh Điền Nam này kinh doanh thuốc lá do nhà nước quản lý, lại đeo chiếc đồng hồ Thượng Hải xa xỉ phẩm đương thời. Thân thế của người này sâu xa đến mức nàng không tài nào tưởng tượng nổi.
Nàng không tự ti, nhưng cũng không mù quáng tự mãn. Muốn làm ăn khấm khá, trước hết phải hiểu rõ địa vị và giá trị của bản thân, có vậy mới không đánh mất mình.
Cố gắng trèo kéo những thứ không thuộc về thế giới của mình, có khi sẽ ngã sấp mặt vỡ đầu.
Cố Hiểu Hà bình tĩnh nhìn Nhiếp Quân: “Cảm ơn Nhiếp Khách đã ưu ái. Chúng ta mới quen nhau có hai hôm, thành thật mà nói thì chưa đủ sâu sắc. Chuyện về tôi, tôi tin rằng lúc ở đồn công an, Lý Nhị Ma Tử đã không ít lần luyên thuyên rồi. Tôi không bận tâm người khác nhìn tôi thế nào, tôi chỉ muốn nỗ lực giúp mẹ con tôi sống tốt. Chuyện tình cảm, tôi tạm thời chưa tính đến.”
Đàn ông, chỉ khiến tốc độ kiếm tiền của nàng bị ảnh hưởng mà thôi.
Nhiếp Vũ trợn tròn mắt không thể tin nổi. Biết bao cô gái đất Kinh thành này muốn sán lại gần đại ca nhà hắn, ngay cả người lớn trong nhà cũng không ngừng giới thiệu bạn gái cho anh mình, nhưng đều bị đại ca từ chối. Giờ đây, tới lượt anh ấy bị người ta từ chối
Nhiếp Quân không hề lộ vẻ thất vọng: “Được, tôi tôn trọng quyết định của cô. Mong rằng chúng ta vẫn là bạn bè.”
“Đương nhiên rồi.”
Bốn người cụng chén, uống cạn.
Sau cơn chấn động ban đầu, lúc này Nhiếp Vũ lộ vẻ hả hê. Anh trai, cậu cũng có ngày hôm nay!
Nhiếp Quân liếc xéo Nhiếp Vũ một cái. Nhiếp Vũ vội cúi đầu vùi mặt vào bát cơm, vì ăn gấp quá nên bị nghẹn, phải uống ngụm nước mới đỡ hơn.
Ăn cơm xong, Cố Hiểu Hà và Vương Quế Quỳnh phải tiếp tục ra cổng nhà máy thuốc lá bán hàng, bèn chào tạm biệt hai anh em nhà họ Nhiếp.
“Hiểu Hà, con đừng trách Cô ngăn cản duyên đôi lứa, nhưng Nhiếp Quân không cùng đường với chúng ta. Nếu con thực sự theo hắn ta, Cô e con sẽ chịu thiệt thòi.”
Năm xưa, trai thanh niên tri thức thành phố bị điều động về các thôn xóm của Thông Khê. Rất nhiều người đã kết hôn, sinh con với các cô gái địa phương.
Sau này, chính sách cho thanh niên tri thức về thành phố ban hành, biết bao nhiêu chàng trai đã bỏ mặc vợ con ở thôn xóm, không màng níu kéo, thẳng đường trở về thành phố lớn, từ đó bặt vô âm tín.
Vương Quế Quỳnh đã thấy quá nhiều chuyện như vậy quanh mình, đương nhiên không muốn con gái mình đi vào vết xe đổ.
“Cô, Cô yên tâm, con biết nặng nhẹ, cũng biết điều gì phù hợp với mình. Thứ không thuộc về mình, con sẽ không cố sức giành giật.” Cố Hiểu Hà đáp lời.
Thấy Cố Hiểu Hà không chút phiền muộn hay trách móc, Vương Quế Quỳnh mới yên tâm. Đứa cháu gái này của bà còn thông minh hơn mẹ nó nhiều.
Cố Hiểu Hà mua một ít bát đất nung nhỏ, giá năm xu một chiếc, dùng để chia rượu nếp cái hoa vàng. Nàng còn mua thêm một miếng kính để đậy lên bát nhỏ, đảm bảo vệ sinh.
Đến vị trí cũ ngoài cổng nhà máy thuốc lá, Cố Hiểu Hà khẽ nhíu mày.
Hai hôm trước chỉ có mình nàng bán nấm, nhưng giờ lại có ba người khác cũng bán nấm, một trong số đó chính là người trước đây bày bán cải thảo ở đây, nay cũng chuyển sang bán nấm.
Xem ra, bất kể là thời đại nào, chỉ cần có chuyện kiếm ra tiền, khả năng đua đòi của mọi người cũng không hề kém cạnh.
Có cạnh tranh, nấm bán không còn nhanh như trước nữa.
Nhưng may mắn thay, cà rốt muối chua, củ cải sợi, rượu nếp cái hoa vàng của nàng vẫn là độc quyền, cũng giúp nàng thu hút thêm một lượng khách nhất định.
Giúp nàng bày biện xong xuôi, Vương Quế Quỳnh vì vướng bận việc nông ở nhà nên trùng hợp gặp được máy kéo của Lý Cường, cháu nội trưởng thôn, về làng, liền xin đi nhờ xe về.
Cố Hiểu Hà tự mình bán được một lúc, nghe thấy tiếng xe cộ, ngẩng đầu nhìn lên, chiếc xe tải Đông Phong quen thuộc lại chạy tới cổng nhà máy thuốc lá.
Có lẽ Nhiếp Quân và họ vào nhà máy giải quyết công chuyện, nàng cũng không nghĩ nhiều, tiếp tục chào mời khách hàng.
“Nhiếp Vũ vào trong nhà máy rồi, tôi đến xem cô có cần giúp gì không.”
Cố Hiểu Hà đang cúi đầu sắp xếp đống nấm, chợt nghe thấy giọng đàn ông vang lên trên đầu. Nàng ngước nhìn lên, Nhiếp Quân đang cười.
“Sao anh lại đến đây?” Cố Hiểu Hà vội vàng đứng dậy, do đứng lên quá nhanh, nàng thấy choáng váng, suýt ngã.
“Cẩn thận.” Nhiếp Quân đưa tay đỡ lấy nàng.
Mùi hương thanh sạch đặc trưng của con gái ập vào mũi. Cổ tay trắng nõn chạm vào mềm mại, ấm áp. Lòng bàn tay Nhiếp Quân như bị bỏng.
Sau khi đứng vững, Cố Hiểu Hà vội rụt tay lại. Nhiếp Quân cũng thu tay về, khẽ nắm lại, như thể hơi ấm của cô gái vẫn còn quấn quýt nơi đầu ngón tay.
“Cảm ơn anh. Tôi một mình cũng đủ rồi, không cần làm phiền anh đâu.”
Nói đùa sao, Nhiếp Quân là người làm ăn lớn, sao có thể để người ta giúp mình bày hàng bán dạo. Cố Hiểu Hà không nghĩ mình có mặt mũi lớn đến thế.
“Dù sao giờ tôi cũng rảnh, hai người thì hơn một người.” Nhiếp Quân nói xong, tự nhiên như đã quen biết, bắt đầu chào mời khách.
“Khách Dì, có muốn dùng chút rượu nếp cái hoa vàng không?”
Chữ “Khách” mà một người Bắc Kinh phát âm ra nghe hơi lạ tai, khiến những người qua đường không khỏi chú ý. Thêm vẻ ngoài của Nhiếp Quân, quả thực thu hút không ít nữ khách.
“Này cô bé, đây là bạn trai cháu hả? Trông đẹp trai quá trời, còn đẹp hơn cả Tam Phổ Hữu Hòa ấy chứ.” Một bà Khách bán rau bên cạnh nói với Cố Hiểu Hà.
Lúc này, bộ phim truyền hình Nhật Bản Máu Nhuộm đang rất ăn khách, hình tượng nhân vật chính Ōshima Sachiko (do Yamaguchi Momoe thủ vai) và Sagara Mitsuo (do Miura Tomokazu thủ vai) đã đi sâu vào lòng người.
Cố Hiểu Hà vừa định mở lời thanh minh: “Anh ấy không” thì Nhiếp Quân đã lên tiếng trước: “Cảm ơn Dì Khách nha. Dì Khách, tôi mời Dì Khách một chén rượu nếp cái hoa vàng.”
Anh thuận tay lấy một bát rượu nếp cái hoa vàng đưa cho bà Khách nọ. Bà cười híp mắt: “Cô bé thật có phước, có được người yêu tốt như thế này.”
Cố Hiểu Hà:
Lấy rượu nếp của mình đi làm ơn huệ, chỉ vì người ta khen anh ta đẹp trai sao?
“Cái này coi như tôi mua.” Nhiếp Quân ghé sát Cố Hiểu Hà thì thầm, hơi thở nam tính phả vào mặt nàng.
Mặt Cố Hiểu Hà hơi đỏ lên. Sao hôm nay trời lại nóng thế này chứ.
“Chỉ là một bát rượu nếp cái hoa vàng thôi mà, lẽ nào tôi lại keo kiệt đến mức đòi tiền anh?” Cố Hiểu Hà lườm anh một cái, rồi tiếp tục mời chào khách.
“Mẹ, nhìn kìa, Cố Hiểu Hà!” Cách quầy hàng không xa, Cố Phượng Kiều chỉ tay về phía Cố Hiểu Hà.
Hôm nay Mã Thái Ngọc dẫn Cố Phượng Kiều đến thăm họ hàng ở thôn cạnh nhà máy thuốc lá Thông Khê, không ngờ lại thấy Cố Hiểu Hà đang bày sạp ở cổng nhà máy.
“Không phải cô ta và Vương Quế Phân bị Bà Nội đuổi ra khỏi nhà rồi sao, sao lại đến đây làm ăn buôn bán thế này?”
“Mẹ, bên cạnh cô ta còn có đàn ông nữa kìa, cô ta không sợ Lý Vệ Quốc đến gây chuyện sao? Thật là không biết liêm sỉ.” Cố Phượng Kiều nhìn thấy Nhiếp Quân đang giúp Cố Hiểu Hà bán hàng, trong mắt dâng lên một tia ghen tị. Tại sao lúc nào cái đồ giày rách này cũng có đàn ông đẹp vây quanh, cô ta có xứng không chứ?
Nét mặt tinh tế, hài hòa với làn da màu đồng hun của Nhiếp Quân khiến anh ta càng thêm anh khí bức người. Ánh mắt anh ta nhìn Cố Hiểu Hà hoàn toàn khác biệt so với nhìn người khác, cái ý vị ẩn chứa trong đó, chỉ cần không phải kẻ mù đều có thể nhìn ra.
Cố Phượng Kiều siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Cái đồ đàn bà vô liêm sỉ này, rõ ràng đã có chồng chưa cưới, vậy mà còn dám lả lơi với đàn ông khác.
Cố Phượng Kiều đảo mắt: “Mẹ, chúng ta về kể chuyện này cho Bà nội và Nhị thúc nghe, bảo Nhị thúc đến lôi cô ta về. Thằng Lý Nhị Ma Tử bên kia còn đang chờ cô ta gả qua đấy.”
“Chúng ta về ngay.” Mã Thái Ngọc lạnh lùng nhìn chằm chằm Cố Hiểu Hà. Bà ta tuyệt đối không cho phép người nhà nhị phòng thoát khỏi vòng kiểm soát của mình.
Cố Hiểu Hà không biết việc mình làm ăn đã bị hai mẹ con Cố Phượng Kiều bắt gặp. Nhìn Nhiếp Quân đang giúp mình mời khách, trong lòng nàng dâng lên một chút ngọt ngào.
Cùng lúc đó, Nhiếp Vũ nấp bên cạnh, không dám lộ diện, hậm hực nhìn anh họ mình đứng bán hàng cùng Cố Hiểu Hà. Sao người chịu thiệt luôn là cậu ta chứ.
Haiz, nếu không phải vì anh họ đã hứa sẽ về giúp cậu ta thuyết phục ông nội để cậu ta được tự mình ra ngoài buôn bán, thì cậu ta đã chẳng chịu cái ấm ức này.
Nhiếp Vũ nhổ một cọng cỏ dại dài và mỏng không tên bên cạnh, thắt một nút ở đầu, rồi dùng cọng cỏ khác xuyên qua chỗ thắt nút, lại thắt thêm một nút nữa. Hai cọng cỏ kéo mạnh về hai hướng khác nhau, cọng nào đứt coi như thua cuộc. Cậu ta dựa vào trò đấu cỏ trẻ con này để giết thời gian nhàm chán.
Mã Thái Ngọc dẫn Cố Phượng Kiều vội vã về Thập Lí thôn, vừa vào nhà liền đến phòng Cố Lão Thái.
“Mẹ chồng, Cố Hiểu Hà kia lại dám bán hàng ở cổng nhà máy thuốc lá, bên cạnh còn kè kè một thằng đàn ông hoang. Con bé đã đính hôn rồi, nếu bị người ta biết được, chẳng phải nhà mình sẽ bị thiên hạ chọc cột sống à?”
Ba người Lý Vệ Quốc thường xuyên lảng vảng bên ngoài, không về làng là chuyện thường tình. Tin họ bị bắt vẫn chưa truyền về Thập Lí thôn. Cố Lão Thái vẫn đang lo lắng hắn ta biết Cố Hiểu Hà bỏ trốn mà quay lại đòi nhà họ Cố trả lại một trăm đồng tiền lễ.
Trước đó, bà đã muốn Cố Đại Hải đi Thập Bích thôn tìm người, nhưng Vương Quế Phân không có nhà, công việc đồng áng quá bận rộn nên vẫn chưa đi được.
Bây giờ nghe Mã Thái Ngọc nói Cố Hiểu Hà đi bán hàng, bên cạnh lại có đàn ông, Cố Lão Thái không thể ngồi yên nữa. Bà sợ Cố Hiểu Hà thật sự theo đàn ông hoang bỏ trốn, khiến bà không thể kiểm soát được đứa cháu gái này.
Phải mau chóng mang Cố Hiểu Hà về. Chỉ cần giữ được Cố Hiểu Hà, tự nhiên Vương Quế Phân cũng sẽ ngoan ngoãn quay về theo thôi.
“Đi, gọi Đại Hải về đây.” Cố Lão Thái ra lệnh.
Cố Đại Hải từ ruộng về, thay qua loa bộ đồ rồi tức tốc chạy tới Thập Bích thôn. Đến nơi đã là 6 giờ hơn. Hắn ta đi đến nhà Vương Khải Quý trước, không thấy, bèn tìm đến nhà Vương Quế Quỳnh.
Lý Nhị Cẩu mở cửa. Nhìn gã đàn ông lùn đen nhẻm trước mặt, hắn ta nhất thời không nhận ra là ai.
“Anh tìm ai?”
“Anh là chú rể phải không? Tôi là Cố Đại Hải.”
Cố Đại Hải?
Bốp!
Cánh cửa đóng sập lại. Cố Đại Hải vừa định bước vào suýt bị cánh cửa đập vào mũi, cả mặt hắn ta đen lại vì tức.
Nhớ đến lời dặn dò của Mẹ Chồng, hắn ta đành phải nhịn nhục, giơ tay lên chuẩn bị gõ cửa lần nữa.
“Ông đến đây làm gì?” Một giọng nữ quen thuộc vang lên phía sau.
Cố Hiểu Hà bán xong đồ, Nhiếp Quân vẫn kiên quyết lái xe đưa nàng về nhà.
Nhiếp Vũ vẫn ngồi bên vệ đường đấu cỏ. Chơi chán, cậu ta bèn bóp nát hạt cây chua me đất bên cạnh, vừa bóp vừa mắng anh trai mình trọng sắc khinh em.
Cố Hiểu Hà về đến nơi, thấy Cố Đại Hải đang đứng trước cửa.
Nghe thấy giọng Cố Hiểu Hà, Cố Đại Hải rụt tay lại, quay người lao về phía nàng, túm lấy cánh tay nàng: “Nhanh lên, gọi Mẹ con theo tôi về nhà!”
“Về nhà? Tôi đưa Mẹ rời khỏi nhà họ Cố thì đã không nghĩ đến chuyện quay lại nữa.” Cố Hiểu Hà rụt tay về, ánh mắt bình tĩnh nhìn Cố Đại Hải.
“Hồ đồ! Con gái nhà người ta, làm gì có chuyện không về nhà mình! Mau về làm hòa với Bà nội con, xin lỗi Bà, Bà nguôi giận rồi sẽ không so đo chuyện cũ nữa. Mau đi gọi Mẹ con đi.” Cố Đại Hải thúc giục.
Cánh cửa lại mở ra. Vương Quế Quỳnh đứng ở cửa, Vương Quế Phân theo sau. Nhìn thấy Cố Đại Hải, bà ấy tái cả mặt.
Lúc Vương Quế Phân rời khỏi nhà họ Cố, bà ấy đã nghĩ Cố Đại Hải sẽ đến đón hai mẹ con về. Nhưng bây giờ Cố Đại Hải thật sự đến đón, sau khi trải qua mấy ngày vừa rồi, trong lòng Vương Quế Phân bắt đầu có chút kháng cự việc quay lại nhà họ Cố.
“Cố Đại Hải, hồi đó em gái tôi và Hiểu Hà bị nhà ông bức ra khỏi nhà, sao không thấy ông nói lấy nửa lời? Giờ lại nhớ ra cần người rồi à? Tôi nói cho ông biết, từ nay hai mẹ con cô ấy sống ở nhà tôi, không còn liên quan gì đến nhà họ Cố của ông nữa.”
Vương Quế Quỳnh lạnh lùng nhìn Cố Đại Hải. Cái đồ hèn không bảo vệ nổi vợ con này, ngay từ đầu cô đã chẳng ưa hắn ta. Nhưng bố mẹ cứ ép chị gái gả đi, Vương Quế Phân lại là người tính tình cam chịu, nên cuộc sống mới thành ra nông nỗi này.
Thật ra, hồi đó bố mẹ nhà họ Vương nhìn trúng nhà họ Cố có ba thằng con trai, sức lao động dồi dào, con gái gả qua kiểu gì cũng không bị chết đói. Những người già đã trải qua những năm tháng đặc biệt, sợ đói, nên mọi chuyện đều ưu tiên điều kiện không bị đói bụng.
Vương Quế Phân kết hôn với Cố Đại Hải năm mười sáu tuổi, mười bảy tuổi sinh ra Cố Hiểu Hà. Ngoại trừ ngày cưới được ăn một bát cháo thịt nhỏ, đa số thời gian còn lại bà ấy chỉ ăn cháo loãng với rau xanh.
Lúc ở cữ, bố mẹ đến thăm bà và đứa bé, mang con gà nhà nuôi đến tẩm bổ cho Vương Quế Phân. Cuối cùng, Vương Quế Phân chỉ được ăn đầu gà, cổ gà, chân gà, ruột gà là những bộ phận chẳng có mấy thịt. Còn những thứ khác bị ai ăn hết, bà ấy cũng không biết.
Những năm này ở nhà họ Cố, mọi công việc nặng nhọc, dơ bẩn đều đến tay bà ấy. Rõ ràng mới chỉ ba mươi tư tuổi, nhưng nhìn chẳng khác nào người bốn mươi, mặt mũi vàng như nghệ, khô héo gầy gò. Trong mắt Cố Hiểu Hà, bà ấy chẳng khác gì một người tị nạn châu Phi sống sờ sờ.
“Em gái, con bé Hiểu Hà này tính nóng nảy, giận dỗi người lớn trong nhà chút thôi. Chỉ cần con bé quay về xin lỗi là không sao, dù sao cũng là người một nhà mà.” Cố Đại Hải cười xòa nịnh nọt.
Hắn ta từng nghe nói cô em vợ này gả cho một tên lưu manh ở Thập Bích thôn, gã đó không dễ chọc đâu. Hồi đó con trai Trưởng thôn cũ cầu hôn không được, chặn đường em vợ, bị tên lưu manh này bắt gặp, liền trực tiếp đánh con trai Trưởng thôn một trận thừa sống thiếu chết, còn tuyên bố sẽ đốt nhà Trưởng thôn. Đến nhà em vợ đón người, Cố Đại Hải cực kỳ kiêng dè Lý Nhị Cẩu, không dám cứng rắn.
“Cố Đại Hải, tôi đã nói rồi, chị tôi và Hiểu Hà sẽ không về với ông đâu.” Vương Quế Quỳnh nhìn Cố Hiểu Hà: “Hiểu Hà mau vào nhà ăn cơm thôi.”
“Vâng.” Cố Hiểu Hà đẩy xe chuẩn bị bước vào nhà.
Cố Đại Hải thò tay kéo lấy yên sau xe đạp: “Hiểu Hà, con khuyên Mẹ con, cùng tôi về nhà đi.”
Cố Hiểu Hà nhìn Cố Đại Hải, ánh mắt lạnh băng: “Tôi nói lại lần nữa, nhà họ Cố, tôi và Mẹ tôi đều không về. Mẹ tôi không nợ nhà họ Cố cái gì cả. Ngược lại, những năm qua bà ấy ở nhà họ Cố làm trâu làm ngựa, việc dơ bẩn, nặng nhọc đều do một tay bà ấy làm hết. Nhà họ Cố đối xử với Mẹ tôi thế nào? Tôi là con gái duy nhất của ông, Bà nội muốn gả tôi cho một thằng hai lúa lưu manh, ông cũng không nói được nửa lời. Giờ còn mặt mũi bắt chúng tôi quay về à? Sao đây, còn muốn ép tôi gả cho Lý Nhị Ma Tử nữa à? Tôi chưa từng thấy người cha ruột nào lại đẩy con gái mình vào hố lửa như thế. Bỏ tay ra!”
Cố Đại Hải đối diện với ánh mắt của Cố Hiểu Hà, trong lòng run lên, không tự chủ được mà buông tay ra.
Thấy nói không được với Vương Quế Quỳnh và Cố Hiểu Hà, Cố Đại Hải chuyển mục tiêu sang Vương Quế Phân.
Vương Quế Phân chỉ liếc qua Cố Đại Hải một cái rồi cúi gằm mặt xuống, không thèm nói với hắn câu nào.
Mới xa nhau có mấy hôm, Cố Đại Hải đã thấy Vương Quế Phân khác hẳn. Dám cả gan không thèm chào hỏi hắn.
“Quế Phân, tôi đã đến đón cô rồi, cô đừng giở tính trẻ con nữa. Bà Nội cũng nguôi giận rồi. Giờ đồng áng đang bận rộn, thiếu nhân công. Mau về nhà với tôi đi.”
“Hơn nữa, Hiểu Hà đã làm cái việc đó với Lý Vệ Quốc rồi Bà Nội bảo nó gả đi là cũng vì danh tiếng của nó. Làm thế là tốt cho nó, Bà Nội thì có lỗi gì chứ.”
Vương Quế Phân nghe đến đây, bỗng ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm Cố Đại Hải.
Cố Đại Hải thấy cô nhìn mình, tưởng cô đã bị lay động, đổi ý rồi, liền nở nụ cười làm lành: “Đi thôi, Quế Phân, trời cũng không còn sớm nữa, chúng ta mau về. Sáng mai còn phải ra đồng làm việc đấy.”
Giây tiếp theo, Vương Quế Phân quay người lấy cây chổi xông ra, từng nhát, từng nhát giáng mạnh lên người Cố Đại Hải: “Cho mày nói càn, cho mày nói càn! Hiểu Hà nhà chúng ta trong sạch! Cho mày nói càn!”
Vương Quế Phân có thể chịu đựng bao nhiêu năm tháng khổ sở, tủi nhục ở nhà họ Cố, nhưng cô không thể chịu được cảnh con gái mình bị vu khống như thế này, mà kẻ vu khống lại chính là bố ruột của con bé, là người đàn ông đã sống với cô hơn mười năm trời!
Cố Đại Hải bị đánh bất ngờ, vội đưa tay che đầu, vừa lùi vừa né cây chổi của Vương Quế Phân.
“Ây, ây da, Quế Phân, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa.”
Cố Hiểu Hà kinh ngạc nhìn cảnh này. Đây có còn là người mẹ hiền lành ngày nào của cô không?
Cố Đại Hải bị một chổi đập mạnh vào eo, ngã lăn ra đất. Vương Quế Phân thở dốc, mắt đỏ hoe, giương cây chổi nhìn chằm chằm hắn, như thể chỉ cần Cố Đại Hải dám nói thêm lời nào nữa, cô sẽ liều mạng với hắn.
Cố Đại Hải không thể tin vào mắt mình, đây có còn là người vợ nhút nhát đã sống với mình hơn mười năm không? Về nhà em gái vài hôm mà dám động tay đánh hắn?
Vương Quế Quỳnh và Cố Hiểu Hà vội vàng chạy đến bên cạnh Vương Quế Phân. Cố Hiểu Hà vòng tay ôm lấy vai mẹ, cảm nhận rõ cơ thể cô đang run lên bần bật.
Vương Quế Phân rõ ràng là sợ hãi đến cực độ, nhưng để bảo vệ con gái, cô đã hoàn toàn liều mạng. Mắt Cố Hiểu Hà nóng lên.
Đây chính là mẹ của cô.
Cố Đại Hải nhìn ba người phụ nữ trước mặt, biết hôm nay mình không thể nào đưa hai mẹ con Vương Quế Phân về được. Hắn đứng dậy, lườm Vương Quế Phân một cái thật sắc, rồi quay lưng bỏ đi.
Cố Đại Hải vừa đi, cơ thể Vương Quế Phân liền mềm nhũn, cây chổi rơi xuống đất, người cô cũng gục vào lòng Cố Hiểu Hà. Nước mắt cô trào ra.
“Hiểu Hà, mẹ xin lỗi con, để con phải chịu ấm ức rồi.”
“Mẹ, không phải lỗi của mẹ. Chúng ta về nhà thôi.” Cố Hiểu Hà đỡ Vương Quế Phân vào nhà.
Về đến nhà, Cố Hiểu Hà vội lấy khăn mặt cho Vương Quế Phân lau mặt.
Vương Quế Quỳnh nhìn chị mình thở dài: “Chị à, nhà họ Cố đối xử với chị và Hiểu Hà như vậy, theo em, hai người nên ly hôn cho xong, cắt đứt hoàn toàn quan hệ với nhà họ Cố, tránh sau này còn rắc rối.”
Vương Quế Phân đang lau mặt, tay khựng lại.
Ly hôn?
Ở nông thôn những năm tám mươi, rất ít khi nhắc đến chuyện ly hôn. Phụ nữ trong làng đa số đều mang tư tưởng “gả gà theo gà, gả chó theo chó”, dù cuộc sống có khó khăn đến mấy, vì con cái, vì gia đình, họ đều cố gắng nhẫn nhịn. Nhịn đi nhịn lại thì cũng hết một đời người.
Nếu nhà nào mà đòi ly hôn, ở trong làng đó sẽ là một tin tức lớn, sẽ bị người ta bàn tán sau lưng.
Vương Quế Phân tuy đã rời khỏi nhà họ Cố, nhưng cũng chưa từng nghĩ đến chuyện ly hôn. Cố Hiểu Hà thấy lời cô nói đúng, chi bằng dứt khoát đoạn tuyệt còn hơn cứ dây dưa, đối với Vương Quế Phân mà nói cũng là chuyện tốt.
Cô mở lời khuyên: “Mẹ, Cố Đại Hải như vậy, mẹ còn có thể sống với hắn được sao? Nếu không ly hôn, hai người vẫn là vợ chồng, mẹ vẫn là dâu nhà họ Cố. Hắn sẽ cứ mãi quấy rầy bắt chúng ta về nhà, rồi Bà Nội lại muốn gả con cho Lý Nhị Ma Tử thì làm sao?”
Vương Quế Phân cúi đầu không nói, đôi mắt vừa lau khô nước mắt lại bắt đầu tuôn rơi. Mình đã tạo nghiệp gì mà lại gặp phải người đàn ông như thế này chứ.
Thấy Vương Quế Phân như vậy, Cố Hiểu Hà không đành lòng ép buộc thêm. Mẹ cô là phụ nữ nông thôn truyền thống, chuyện ly hôn đối với cô ấy nhất thời khó mà chấp nhận được.
Thở dài một tiếng, Cố Hiểu Hà khẽ nói: “Mẹ, con đói rồi.”
Vương Quế Phân nghe vậy lập tức ngừng khóc, lau mặt bằng khăn rồi đứng dậy: “Mẹ đi dọn đồ ăn cho con đây.”
Thời đó, người làng thường ăn hai bữa, một bữa khoảng mười giờ sáng, một bữa khoảng bốn giờ chiều. Khi vào vụ mùa, tiêu hao thể lực lớn, họ sẽ ăn thêm một bữa vào khoảng chín giờ tối.
Cố Hiểu Hà bán buôn về muộn, nhà đã để riêng phần cơm cho cô.
Vương Quế Phân ngồi bên cạnh con gái, thần sắc uể oải.
“Mẹ, hôm nay ở cổng xưởng thuốc lá, ngoài con ra, còn có ba người khác bán nấm nữa. Người bán nấm nhiều rồi, làm ăn khó khăn hơn rồi.” Cố Hiểu Hà vừa ăn vừa nói.
Vương Quế Phân lập tức ngẩng đầu lên, chuyện ly hôn bị vứt sang một bên. Trong mắt cô, không có việc gì quan trọng hơn chuyện của con gái. Nghe có người tranh giành việc bán nấm của con gái, cô liền lo lắng.
“Có phải sau này không thể bán nấm được nữa không? Vậy chúng ta phải làm sao đây?”
Vương Quế Phân là người nông thôn chất phác, chưa từng tiếp xúc với việc buôn bán. Cố Hiểu Hà dẫn cô đi bán nấm, cô chỉ biết chăm chăm vào mỗi việc này. Sinh kế duy nhất bị người khác tranh giành, đối với cô mà nói gần như là trời sập.
Đúng là họa vô đơn chí, Cố Đại Hải vừa gây chuyện xong, lại có người đến tranh giành việc làm ăn của mình. Vương Quế Phân sốt ruột, mắt lại đỏ hoe.
Cố Hiểu Hà vội đặt bát đũa xuống, an ủi mẹ: “Mẹ, không sao đâu. Trong buôn bán có câu: Người không có ta có, người có ta tốt hơn, người tốt hơn ta đặc biệt, người đặc biệt ta chuyển đổi. Hiện tại chúng ta mới chỉ đến bước thứ hai thôi.”
“Lát nữa ăn tối xong, mẹ giúp con đan một ít mẹt tre nhỏ, không cần quá lớn, chỉ cần đủ để đựng một phần nấm là được. Ngày mai hái nấm về, con sẽ sơ chế rồi mới đem bán. Bán như vậy sẽ đẹp mắt hơn nhiều, lại còn đỡ phiền cho người mua nấm.”
Trước đây bán nấm đều dùng lá bầu bí gói lại. Một đống nấm một lá bầu bí, khách chọn xong thì túm miệng lá lại, dùng rơm buộc vào là xong.
Bây giờ ai cũng làm như vậy, Cố Hiểu Hà chỉ có thể tìm hướng khác, thực hiện cái gọi là người có ta tốt hơn. Cô định thay công cụ đựng nấm bằng mẹt tre nhỏ. Mọi người mua nấm về, cái mẹt tre này còn có thể dùng vào việc khác, coi như là mua nấm được tặng mẹt, khách hàng sẽ cảm thấy mình được hời.
Ở đời sau, người ta bán nấm thường dùng rổ nhựa hoặc túi ni lông nhỏ để đựng. Bây giờ không có loại rổ nhựa chuyên dụng đó, túi ni lông cũng chưa thịnh hành, chỉ có thể dùng giỏ tre thay thế.
Nấm đều chui lên từ đất, khi mới nhổ lên sẽ dính rất nhiều bùn đất, dẫn đến việc rửa nấm rất khó khăn, đặc biệt là loại nấm khô có từng lớp lá chồng lên nhau, việc rửa càng tốn công, thậm chí phải dùng bàn chải đánh răng mới sạch được. Cố Hiểu Hà quyết định xử lý sơ bộ lớp bùn đất bám trên nấm, để nấm khách mua về sạch hơn, rửa cũng dễ dàng hơn.
Hầu hết người bán nấm không thích làm vậy, vì bùn đất cũng không hề nhẹ. Nhưng để nấm của mình dễ bán hơn, Cố Hiểu Hà chọn cách làm cho nấm của mình đẹp mắt hơn người khác.
Vương Quế Phân không hiểu gì về những câu như người không có ta có, người có ta tốt hơn, cô chỉ cần làm theo lời con gái là được.
Hiện tại, cô cũng không ngồi lại cùng ăn cùng con gái nữa, vội đứng dậy đi đan mẹt tre ngay.
Nhìn thấy khí thế này của mẹ, Cố Hiểu Hà an tâm. Quả nhiên, lao vào sự nghiệp là cách tốt nhất để chữa lành những tổn thương tình cảm.
Còn tại nhà khách, Nhiếp Quân nhìn nội dung bức điện tín trong tay, khẽ nhíu mày.
Điện tín từ nhà gửi tới, giục cả hai mau chóng quay về, công việc của họ đã hoàn tất. Theo kế hoạch, họ đã có thể trở về từ hai hôm trước.
“Mai cậu đi Thập Lý thôn một chuyến, dò la tình hình xem sao.” Nhiếp Quân giao nhiệm vụ cho Nhiếp Vũ, trước khi hắn về kinh thành thì cũng phải thu xếp vài chuyện.
“Tôi đi dò la? Thế anh làm gì?” Nhiếp Vũ khó hiểu hỏi.
“Tôi đi bán nấm.”
Nhiếp Vũ:
Anh! Anh đích thị là anh ruột của tôi!
Sáng hôm sau, Cố Hiểu Hà tốn thêm chút thời gian, sửa soạn gói ghém nấm xong xuôi mới xuất phát, trễ hơn thường lệ một chút.
Khi gần tới cổng Xưởng thuốc lá, nhìn từ xa, sạp hàng của cô đã có một người đứng sẵn.
Đây là
Sạp của mình bị chiếm rồi à?
Cổng Xưởng thuốc lá chỉ là sạp tạm, ai bán ở vị trí nào đều là do ngẫu nhiên, bị chiếm chỗ cũng không lạ, miễn là không phải bán nấm là được.
Cố Hiểu Hà càng đạp xe lại gần, cô thấy người đó sao mà quen mắt thế, tầm vóc cao ráo như vậy ở cái huyện nhỏ phía Nam này không phải là chuyện thường.
Cố Hiểu Hà:
Nhiếp Quân rảnh rỗi đến vậy sao?
Đến sạp, cô thấy Nhiếp Quân đang trò chuyện vui vẻ với Chị Bán Rau hôm qua. Thấy Cố Hiểu Hà đến, hắn lập tức đón ra, giúp cô dỡ hàng và bày biện sạp.
Chị Bán Rau mỉm cười nhìn cặp đôi trẻ, trong lòng cảm thán, tuổi trẻ thật tốt, làm ăn buôn bán cũng phải kè kè bên nhau. Đâu như cái lão chồng hời hợt nhà chị, chưa bao giờ chịu cùng chị bày sạp lấy một lần.
Người hơn người tức chết người ta mà! Tối nay về phải bắt cái lão chết tiệt kia ngủ đất mới được!
“Sao anh lại tới nữa?”
“Hôm nay không có việc gì, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi. Này, nhìn nấm đây này, vừa hái, tươi rói nhé.”
Nhiếp Quân thuần thục chào mời khách, cứ như thể hắn mới là chủ sạp vậy.
Chỉ một lát sau, trước sạp đã tụ tập cả một nhóm các Dì, các Chị. Có hai ba Dì, Cố Hiểu Hà nhớ rõ hôm qua mới mua nấm, hôm nay lại tới.
Than ôi, quả nhiên dù ở thời đại nào đi chăng nữa, sức hấp dẫn của anh chàng bảnh bao thì không ai cản nổi.
Nhìn Nhiếp Quân bận rộn tiếp đón các Dì, các Chị, trong lòng Cố Hiểu Hà dâng lên một chút ngọt ngào không tên.
Ở thời đại này, nam nữ đối đãi với nhau chú trọng hơn vào chữ duyên, không có quá nhiều đòi hỏi vật chất. Yêu thích thì theo đuổi, tình cảm như vậy thuần khiết và chân thành hơn nhiều.
Đâu như hậu thế, chuyện chưa đâu vào đâu đã hỏi có xe không, có nhà không, có bao nhiêu tiền tiết kiệm, đưa bao nhiêu sính lễ. Không giống như tìm bạn đời, mà giống như đang làm một vụ giao dịch.
Nấm hôm nay được đựng trong khay tre, lại được sơ chế kỹ càng, nấm của Cố Hiểu Hà bán chạy hơn hẳn những sạp khác.
Chiếc xe tải Đông Phong chầm chậm lăn bánh đến cổng Xưởng thuốc lá. Nhiếp Quân nhướng mày, chào Cố Hiểu Hà một tiếng rồi bước về phía chiếc xe.
“Anh” Nhiếp Vũ ấp úng.
Nhiếp Quân lườm cậu ta: “Nói.”
“Tôi nghe người Thập Lý thôn kể kể Cố Hiểu Hà quyến rũ anh rể của mình, và đúng là có hôn ước với Lý Vệ Quốc. Nhà họ Cố còn nhận cả sính lễ rồi, họ còn bảo còn bảo có người tận mắt thấy Lý Vệ Quốc và Cố Hiểu Hà lăn lóc ngoài ruộng bắp”
Giọng Nhiếp Vũ càng lúc càng nhỏ, lén nhìn phản ứng của Nhiếp Quân.
Anh họ mình khó khăn lắm mới để ý đến một cô gái, ngờ đâu lại là kẻ lẳng lơ như vậy. Lỡ anh ấy không chịu nổi cú sốc này, mình có thể an ủi được không đây?
Cố Hiểu Hà trông có vẻ là cô gái tốt biết bao, không ngờ sau lưng lại là người như thế. Trong lòng Nhiếp Vũ cảm thán, quả nhiên biết mặt mà chẳng biết lòng.
“Có người còn nói, Cố Hiểu Hà dùng kéo đâm vào cổ bà nội, là đồ vong ơn bội nghĩa nên mới bị nhà họ Cố đuổi ra khỏi nhà.”
“Hừ, đó đúng là tính cách của cô bé.” Nhiếp Quân cười khẽ một tiếng.
Nhiếp Vũ:
Anh tôi bị điên rồi, còn cười nổi ư?
“Anh ơi, anh cũng đừng giận, trời rộng đất dài thiếu gì cỏ thơm”
Chưa đợi Nhiếp Vũ nói hết lời, Nhiếp Quân giáng một bạt tai lên đầu cậu ta: “Ông bảo mày đọc sách nhiều vào, mày lại không chịu đọc, sống cứ như thằng ngốc. Lý Kiến Quốc đó có đẹp trai bằng tao không? Có giàu bằng tao không?”
“Không, không có”
Anh họ cậu đừng nói là ở cái thị trấn nhỏ này, ngay cả ở Kinh Thành, vóc dáng, diện mạo cũng là hàng đầu, bằng không đã không có nhiều chú bác thím mợ tìm đủ cách nhét con gái nhà mình cho anh ấy.
Nói về tiền bạc, với gia cảnh nhà họ, anh họ muốn làm ăn buôn bán gì trên toàn quốc cũng không thành vấn đề, lo gì chuyện tiền nong chứ.
“Nếu cô ấy là người như vậy, thấy tao chẳng phải đã phải sấn sổ lên rồi sao, hà cớ gì còn phải từ chối? Mày có biết động não không? Tao bảo mày đi dò la tình hình gia đình cô ấy, xem cô ấy sống ở Thập Lý thôn thế nào, chứ không phải đi nghe mấy lời đàm tiếu vớ vẩn này.”
“Á? Ồ, cái này thì tôi biết. Nhà họ Cố có ba anh em trai. Anh cả tên Cố Kiến Quân, có hai con gái, một con trai.
Người mà dân làng nói Cố Hiểu Hà quyến rũ là anh rể của chị họ, chính là chồng của con gái lớn Cố Kiến Quân, Cố Diễm Phương, chồng tên Trương Lực, cũng là người Thập Lý thôn.
Con gái thứ hai của Cố Kiến Quân là Cố Phượng Kiều, vừa thi đậu một trường đại học nông nghiệp ở Kinh Thành. Chỉ nhờ điều này mà nhà họ Cố hiện giờ vênh váo lắm trong thôn.
Ông hai nhà họ Cố là Cố Đại Hải, tức là bố của Cố Hiểu Hà, chỉ có mỗi cô con gái này, không có địa vị gì trong nhà.
Ông ba nhà họ Cố là Cố Đại Vĩ, con trai cả Cố Lâm đi làm công ngoài tỉnh, con gái út Cố Hải Yến học chưa hết tiểu học đã bỏ dở, giờ ở nhà làm nông.
Cố Phượng Kiều vừa đậu đại học xong, nhà họ Cố đã đính hôn cho Cố Hiểu Hà và Lý Vệ Quốc, nhận một trăm đồng sính lễ. Xét từ điểm này thì Cố Hiểu Hà quả thực là vợ chưa cưới của Lý Vệ Quốc. Còn lại, còn lại tôi không dò la được gì nữa”
Nhiếp Vũ hơi chột dạ nhìn anh họ, thực ra còn vài lời cậu ta không dám nói với anh ấy.
Cậu ta đến Thập Lý thôn, ra bờ sông tìm các Dì, các Chị dâu đang giặt giũ để dò hỏi chuyện của Cố Hiểu Hà. Vừa nghe nhắc đến Cố Hiểu Hà, ai nấy đều nhìn cậu bằng ánh mắt rất ám muội.
Nhiếp Vũ có ngoại hình ưa nhìn, lời nói lại ngọt, vừa mở lời là các Dì, các Chị dâu giặt đồ đã rôm rả kể hết chuyện nhà họ Cố cho cậu nghe.
Cố Hiểu Hà trong miệng những người này đơn giản là không thể chấp nhận được, nói cô còn nhỏ tuổi mà cả ngày không học cái tốt, chỉ giỏi quyến rũ đàn ông, đã định hôn ước rồi mà không đợi được tới ngày cưới, đã cùng đàn ông lăn lóc ngoài ruộng bắp, hễ thấy đàn ông là bắt đầu lúng liếng làm duyên làm dáng
Lại có một Dì “thâm tình” bảo cậu: “Cậu thanh niên, tôi thấy cậu khôi ngô, sao lại đi dò hỏi Cố Hiểu Hà? Cậu còn trẻ người non dạ, đừng để bị hồ ly tinh làm cho mờ mắt. Con gái tôi hơn Cố Hiểu Hà nhiều lắm, hay là về nhà tôi ngồi chơi, để tôi giới thiệu hai đứa làm quen?”
Các Dì bên cạnh nghe vậy, đều vội vàng xấn tới mời Nhiếp Vũ về nhà mình ngồi chơi. Ai mà chẳng là người khôn ngoan, đều nghe ra Nhiếp Vũ là người từ thành phố lớn đến, con gái nhà mình mà gả được lên thành phố thì còn gì bằng.
Sau cùng, các Dì còn động tay động chân kéo người, khiến Nhiếp Vũ sợ hãi vội vàng nói mình có việc, hẹn hôm khác quay lại, phải dùng sức thoát khỏi sự kéo níu của các Dì mới trốn thoát được.
Nhiếp Quân nghe xong lời kể của Nhiếp Vũ, cười lạnh một tiếng: “Cái hôn ước này định đúng thời điểm thật đấy. Tiểu Vũ, nhớ kỹ, sau này cô bé là chị dâu mày đấy!”
Á???!!!
Nhiếp Vũ: Anh tôi, anh chơi thật đấy à!
Cậu đi Thập Lý thôn dò la những chuyện này xem ra chẳng có tác dụng gì. Sao cái anh trai này của cậu lại không chịu nghe lời khuyên gì cả.
“Đi, đến ủy ban công an một chuyến.”
Nhiếp Quân quay lại sạp chào Cố Hiểu Hà một tiếng rồi đi trước.
Cố Hiểu Hà cũng không nghĩ nhiều, Nhiếp Quân vốn dĩ đến Thông Khê để giải quyết công việc, người ta có việc phải làm là điều rất bình thường.
Nhiếp Quân tới ủy ban công an, nhưng lại được báo là ba người Lý Vệ Quốc đã được thả ra. Có người trong thôn tới chứng minh, nhà họ Cố đúng là đã nhận sính lễ, Lý Vệ Quốc chỉ là đang trò chuyện yêu đương với vợ chưa cưới, không thể tính là hành vi lưu manh. Ủy ban công an đã giáo dục một trận, bắt hắn viết giấy nhận lỗi rồi cho thả.
Thả rồi ư?
Nhiếp Quân cau mày, bảo Nhiếp Vũ gửi điện tín về nhà, nói rằng hắn còn có việc cần xử lý, hai ngày nữa sẽ quay về.
Lý Vệ Quốc bị người ta đánh cho một trận, trong lòng nén cục tức, lại nghĩ đến Cố Hiểu Hà bị đè dưới đất đêm hôm đó làn da trắng ngần, thân hình lẳng lơ, gương mặt nhỏ xinh đẹp khiến hắn nửa đêm nằm trên giường trằn trọc không sao ngủ được.
Sáng sớm hôm sau, hắn đội đôi mắt gấu trúc tới nhà họ Cố.
Cố Lão Thái nhìn thấy Lý Vệ Quốc, mí mắt phải giật liên hồi, đúng là sợ gì gặp nấy.
Vết bầm tím trên đầu Lý Vệ Quốc do bị gạch đập vẫn chưa tiêu sưng, trông càng đáng sợ hơn. Giọng Cố Lão Thái hơi run: “Nhị Ma Tử, có chuyện gì không?”
“Cố Bà Nội, tiền sính lễ đã nhận lâu rồi, Hiểu Hà nhà bà chừng nào chịu qua cửa nhà tôi đây?” Lý Vệ Quốc không chờ ai mời, cứ thế đi thẳng vào nhà họ Cố, ngồi xuống ghế và hỏi.
“Ôi, cái này, cái này Anh Lý, thấy Hiểu Hà nhà tôi còn trẻ người non dạ, chúng tôi cũng không nỡ xa con bé. Chuyện cưới xin của hai đứa mình sang năm hẵng nói cũng chưa muộn mà.” Cố Lão Thái nói với vẻ chột dạ.
Cả làng đều biết Cố Hiểu Hà đã rời khỏi nhà họ Cố, nhưng bề ngoài không thể thừa nhận, cứ kéo dài ngày nào hay ngày đó.
“Cố Bà Nội, lúc tôi mang sính lễ đến, bà rõ ràng nói Hiểu Hà đã mười bảy tuổi, có thể gả chồng được rồi.”
“Cố Bà Nội, người sáng mắt không nói lời mờ ám. Cả làng ai cũng biết Hiểu Hà đã rời khỏi nhà họ Cố. Tôi không cần biết cô ta đi đâu, các người phải tìm con bé về cho tôi. Mùng Một đầu tháng sau phải gả qua. Nếu các người muốn hủy bỏ cũng được, trả lại tôi một trăm năm mươi đồng sính lễ.”
“Cái gì! Chúng tôi chỉ nhận một trăm đồng sính lễ, sao lại thành một trăm năm mươi đồng?” Cố Lão Thái nghe vậy lập tức cao giọng kêu lên.
“Sao hả, nhà họ Cố các người hết bảo gả Hiểu Hà cho tôi, rồi lại muốn hủy bỏ, không đáng phải bồi thường cho tôi sao? Hôm nay tôi đặt lời ở đây, hoặc là đúng giờ mùng Một đầu tháng sau đưa Hiểu Hà tới nhà tôi thành thân, hoặc là bồi thường cho tôi một trăm năm mươi đồng, không thì đừng trách tôi không khách khí.”
Nói xong, Lý Vệ Quốc xỏ đôi giày vải không biết bao lâu chưa giặt rời khỏi nhà họ Cố.
Người nhà họ Cố nhìn nhau, nhất thời không biết tính sao.
Chỉ có Cố Phượng Kiều nhìn bóng lưng Lý Vệ Quốc khuất dần, thoáng hiện vẻ đắc ý, rồi nhanh chóng chuyển sang nét lo lắng: “Bà ơi, giờ phải làm sao đây, Nhị Ma Tử không thể đắc tội được đâu. Nếu hắn bắt đầu giở thói lưu manh, chúng ta đỡ không nổi.”
Từng có người trong làng vô ý đắc tội Nhị Ma Tử, gà nhà nuôi tự dưng chết hết, lợn con bị trộm, mạ mới cấy bị nhổ sạch. Tìm Nhị Ma Tử lý luận, hắn ta không thừa nhận, bày ra bộ dạng lợn chết không sợ nước sôi.
Nhị Ma Tử từng đánh nhau và vào đồn cảnh sát mấy lần, nhưng cuối cùng đều được giáo dục rồi thả ra.
Trong làng không ai muốn rước rắc rối này, càng không ai dám gả con gái cho Lý Nhị Ma Tử. Đây cũng là lý do tại sao Nhị Ma Tử đã ba mươi lăm tuổi mà vẫn chưa lấy được vợ.
“Tạo nghiệt mà, nhà họ Cố tôi sao lại sinh ra cái đồ tiểu tiện tì không nghe lời như thế chứ.” Cố Lão Thái cuống quýt, mùng Một đầu tháng sau, chẳng phải là chuyện của tuần tới thôi sao. Làm sao bây giờ?
Cố Lão Thái ngay cả một trăm đồng sính lễ của Lý Vệ Quốc cũng không muốn trả, đừng nói là giờ phải trả lại một trăm năm mươi đồng. Chuyện này chẳng khác nào muốn lấy cái mạng già của bà.
“Mẹ, bây giờ chỉ có cách tìm cách đưa Cố Hiểu Hà về, gả nó đi, mới giải quyết được chuyện này thôi.” Mã Thái Ngọc nói.
“Lần trước thằng Hai nhà mẹ đi Thập Bích thôn đón hai mẹ con nó, không đưa về được, đúng là không biết điều.” Cố Lão Thái nhắc tới đây cũng tức điên.
Con trai bà đích thân đi đón rồi, hai mẹ con kia còn bày ra cái bộ dạng kênh kiệu gì nữa. Cố Đại Hải không dám nói với mẹ già rằng mình bị Vương Quế Phân đánh cho phải quay về, chỉ nói dù khuyên thế nào đi nữa, hai mẹ con họ vẫn nhất quyết không chịu về, Vương Quế Quỳnh cũng không cho về. Đứa con dâu trước giờ vẫn ngoan ngoãn nghe lời giờ lại dám đánh bà, chắc chắn là bị đứa con gái bất hiếu kia làm hư rồi. Đợi Cố Hiểu Hà gả đi, mọi chuyện sẽ đâu vào đó thôi.
“Lần trước chỉ có một mình thằng Hai đi đón, lần này chúng ta đi thêm mấy người nữa, còn sợ họ không chịu thả người sao? Đâu có cái lý cướp giữ vợ con người ta mãi, chuyện này nói tới đâu cũng không thông được.” La Quyên hiến kế.
Cố Lão Thái nghĩ một lát rồi nói: “Việc đồng áng nhiều, Kiến Quân, Đại Vĩ khỏi đi. Kêu thằng Trương Lực nhà Diễm Phương đi cùng, La Quyên, Thái Ngọc các con cũng cùng đi. Phụ nữ với phụ nữ dễ nói chuyện hơn. Tôi không tin đi bốn người mà không đưa được hai mẹ con nó về.”
Cứ thế, nhà họ Cố quyết định cử bốn người đi Thập Bích thôn đón người về.
Cố Lão Thái trong lòng rất rõ, tuy bà không thích đứa con dâu thứ hai không biết đẻ con trai này, nhưng hiện tại cái nhà này không thể thiếu nó.
Mã Thái Ngọc vì con gái đỗ đại học mà địa vị trong nhà lên như diều gặp gió, Cố Lão Thái còn trông mong Cố Phượng Kiều tốt nghiệp đại học sẽ đưa cả nhà sống sung sướng, nên không dám để cô ta làm nhiều việc đồng áng. Con dâu thứ ba La Quyên quen thói lười biếng, có thể trốn việc thì trốn, trông cậy cô ta quán xuyến cái nhà này thì đúng là nằm mơ.
Thế nào cũng phải đón Vương Quế Phân, sức lao động miễn phí này về. Nó về rồi, mọi người đều được thảnh thơi. Bất kể sai đứa con dâu thứ hai này làm gì, nó luôn ngoan ngoãn làm theo, chưa bao giờ kén cá chọn canh.
Còn về đứa cháu gái Cố Hiểu Hà này, trong mắt Cố Lão Thái đã chẳng còn là cháu ruột nữa rồi, chỉ đáng giá một trăm đồng mà thôi. Đưa nó về thì tống thẳng sang nhà Lý Nhị Ma Tử, giải quyết rắc rối, sau này cũng khuất mắt không còn bận tâm. Bà căn bản không hề nghĩ tới chuyện Lý Vệ Quốc còn lớn tuổi hơn cả Vương Quế Phân một tuổi, Cố Hiểu Hà gả qua đó liệu có sống tốt được không.
Xong xuôi chuyện này, bà sẽ thuyết phục Đại Hải bỏ Vương Quế Phân, tìm vợ mới sinh cho bà một đứa cháu trai bụ bẫm.
Cố Phượng Kiều nghe sắp xếp của bà nội, trong lòng càng mừng rỡ. Cố Hiểu Hà, mày chẳng qua chỉ có cái bộ mặt hồ ly tinh, dám câu dẫn anh Lập Bân của tao, giờ gả mày cho Lý Nhị Ma Tử, xem mày còn dám câu dẫn đàn ông khác kiểu gì.
Cố Diễm Phương nghe bà nội bảo chồng mình đi Thập Bích thôn đón hai mẹ con Cố Hiểu Hà về thì không bằng lòng, phàn nàn với Mã Thái Ngọc: “Mẹ ơi, mẹ rõ ràng biết Cố Hiểu Hà từng quyến rũ Trương Lực, sao còn để anh ấy đi cùng đón người? Nhỡ hai đứa gặp nhau, lại xảy ra chuyện gì đó thì sao?”
Mã Thái Ngọc cười khẩy: “Con ngốc à, lần này đón Cố Hiểu Hà về là để gả cho Nhị Ma Tử. Chờ nó lấy chồng rồi, con còn sợ nó quyến rũ Trương Lực nhà con sao?”
Cố Diễm Phương nghĩ lại thấy cũng phải, cười toe toét: “Cái đồ tiểu tiện tì này, gả cho Nhị Ma Tử coi như là hời cho nó rồi. Mà, mẹ ơi, con vẫn không yên tâm, con đi cùng với mọi người luôn nhé.”
Mã Thái Ngọc thấy thêm một người cũng thêm sức mạnh, nhỡ đâu phải khiêng cả hai mẹ con về, thế là đồng ý.
Cố Hải Yến càng kéo tay La Quyên, không giấu được vẻ tươi cười trên mặt: “Mẹ, mẹ nói xem Cố Hiểu Hà gả cho Nhị Ma Tử rồi, có bị đánh đập thường xuyên không nhỉ? Con nghe nói Nhị Ma Tử thích đánh người lắm.”
Cố Hải Yến nhan sắc không đến nỗi tệ, nhưng so với ba người chị khác thì không bằng được. Học hành cũng không nên trò trống gì, mới học đến lớp bốn đã trốn học liên miên, cuối cùng bỏ học luôn. Cố Diễm Phương và Cố Hiểu Hà ít ra cũng học hết cấp hai. So ra, Cố Hải Yến đương nhiên là đứa cháu gái tầm thường nhất nhà họ Cố. Cố Phượng Kiều giờ là sinh viên đại học duy nhất trong nhà, lại là chị em ruột với Cố Diễm Phương, nên Cố Hải Yến không dám gây chuyện với hai người họ, trái lại còn nịnh bợ Cố Phượng Kiều, mong sau này chị cô có thể giới thiệu cho cô một anh sinh viên làm đối tượng, để cô cũng được đổi đời. Cố Hiểu Hà là đứa xinh đẹp nhất trong bốn chị em, lại là học sinh cấp hai, tính cách thì mềm mỏng giống hệt mẹ nó Vương Quế Phân, đương nhiên trở thành đối tượng ghen ghét và bắt nạt của Cố Hải Yến. Cố Hải Yến biết Cố Hiểu Hà sắp gả cho Nhị Ma Tử, trong lòng vui không tả nổi. Cái đồ rách nát này đáng đời phải gả cho quân lưu manh.
Tất cả mọi người nhà họ Cố đều mong sớm tống Cố Hiểu Hà đi cho Lý Vệ Quốc. Chỉ cần cô ta đi rồi, cả nhà mới yên ổn. Với ý nghĩ đó, năm người đã lên đường.
Nói theo lý thì nhà họ Cố về thôn Thập Bích coi như đi thăm thân, trên tay ít nhiều cũng nên xách chút quà cáp. Thế nhưng Cố Lão Thái tiếc tiền, lại cho rằng Vương Quế Quỳnh cố tình không chịu thả người, làm mất mặt nhà họ Cố, nên dứt khoát chẳng cho mang theo thứ gì.
Chờ năm người tới thôn Thập Bích, Cố Hiểu Hà vừa nhặt nhạnh xong số nấm hái về, đang đẩy xe đạp chuẩn bị ra khỏi cửa. Vừa mở cửa ra, nàng đã thấy năm người đứng chật trước cổng, giật mình thon thót.
“Hiểu Hà, con quên mang nón rồi, mau đội lên đi, coi chừng bị cháy nắng” Mặc dù con gái nông thôn thời đó không quá cầu kỳ, nhưng Vương Quế Phân vẫn luôn sợ con gái bị nắng gắt, cầm chiếc nón lá chạy đuổi theo.
Khi bà thấy năm người Cố Đại Hải đang đứng ngoài cửa, lời nói bị nghẹn lại, đứng sững tại chỗ, sắc mặt lại trắng bệch đi trông thấy.