CƯỚI PHẢI CHỒNG NGỐC, AI NGỜ ĐƯỢC CHÀNG CƯNG CHIỀU HẾT MỰC, NGÀY ĐÊM Ủ ẤM CHÂN CHO VỢ

Bà nói lại lần nữa xem nào? Dám cả gan muốn con Xảo Xảo nhà tôi gả cho thằng ngốc nhà bọn họ á? Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga, phỉ phui! Cứ nằm đấy mà mơ mộng hão huyền đi, chuyện này không có cửa đâu!
Trong sân nhà tường đất, một người đàn bà trạc bốn mươi tuổi đang chống nạnh chửi xối xả, điệu bộ chẳng khác nào một mụ đàn bà chanh chua ngoài chợ, nước bọt bay tứ tung.
Đối diện bà ta là một người phụ nữ trạc tuổi, trông dáng vẻ có lẽ là một bà mối. Phía sau lưng bà ta còn có một cô gái trẻ chừng mười sáu, mười bảy tuổi, đang lườm bà mối bằng ánh mắt ghét bỏ ra mặt, vẻ đầy tức giận.
Bà mối tỏ ra khó xử, bất giác lùi lại hai bước. Hôm nay bà nhận tiền của người ta nên mới đến đây, dù mẹ con nhà họ Khương này có hung thần ác sát đến mấy thì bà cũng phải truyền đạt cho hết lời của nhà họ Tiêu.
Chị dâu Khương à, chị cũng chẳng cần phải gào vào mặt tôi thế. Vốn dĩ cuộc hôn nhân này là do nhà chị với người ta đã định sẵn từ nhỏ rồi còn gì. Hẹn là đợi thằng tư nhà họ Tiêu tròn mười tám tuổi thì sẽ bái đường thành thân. Này, xem đi, giấy đính ước do trưởng làng năm đó viết vẫn còn đây này, có cả dấu vân tay đấy. Chẳng phải thằng tư nhà họ Tiêu đã tròn mười tám rồi sao, nên người ta mới nhờ tôi qua đây nói chuyện cưới xin.
Bà mối rõ ràng đã có chuẩn bị, liền rút từ trong tay áo ra một tờ giấy ố vàng, nhàu nhĩ. Mở ra xem, trên đó viết rành rọt:
Năm Cảnh Chiêu thứ ba, tiết Thanh Minh, ngày mùng ba tháng ba, tại làng Tiên Hạc, con gái Khương Xảo Xảo của Khương Đại Dũng và con trai thứ tư Tiêu Hạc Xuyên của Tiêu Thành định hôn ước từ bé. Đợi khi bên nam đủ mười tám tuổi sẽ lập tức bái đường thành thân, kết lương duyên vĩnh cửu.
Cuối cùng là hai cái tên Khương Đại Dũng và Tiêu Thành được viết nguệch ngoạc, bên trên còn có dấu vân tay đỏ chót, nhưng vì thời gian đã lâu nên đã chuyển thành màu nâu sẫm.
Thím Khương thấy vậy, tim liền đập thịch một cái, vươn tay định giật lấy tờ giấy đính ước. Nhưng bà mối cũng là người lanh lẹ, đâu dễ để bà ta giật mất, vội vàng nhét lại vào tay áo.
Tờ giấy này do chính tay trưởng làng viết, không thể làm giả được đâu. Trưởng làng đức cao vọng trọng, năm nay đã chín mươi tuổi rồi mà vẫn còn nhớ chuyện này đấy. Mấy hôm trước ông ấy còn hỏi thăm đôi câu. Chị dâu Khương à, giấy trắng mực đen rành rành, chị có muốn suy nghĩ lại không?
Trưởng làng ở làng Tiên Hạc có tiếng nói rất trọng lượng. Ở tuổi chín mươi mà đầu óc vẫn minh mẫn, dân làng ai nấy đều kính nể, có chuyện gì cũng mời ông đến làm chứng.
Thím Khương chột dạ, còn Khương Xảo Xảo thì khóc òa lên, vừa níu tay mẹ vừa giãy nảy:
Con không cần biết, con không chấp nhận! Tiêu Hạc Xuyên là một thằng ngốc, không xứng với con chút nào! Con không gả đâu, chớt cũng không gả!
Thím Khương thấy con gái khóc lóc thảm thiết thì đau lòng khôn xiết. Bà ta cũng chẳng muốn con gái mình phải gả cho một thằng ngốc. Con gái bà vừa ngoan ngoãn vừa xinh đẹp, xứng đáng có được người tốt hơn.
Thế là, thím Khương nghiến răng, tiếp tục bật chế độ đàn bà chanh chua:
Phỉ phui! Có giấy đính ước thì sao chứ? Chuyện từ đời tám hoánh nào rồi! Chồng tôi mất mấy năm nay rồi, đây là dấu tay của ông ấy chứ có phải của bà đây đâu, mắc gì tôi phải nhận? Với lại, lúc đó ai mà biết thằng Tiêu Hạc Xuyên là đồ ngốc chứ? Các người thử hỏi xem có nhà nào chịu gả con gái cho một thằng ngốc không? Ai muốn thì cứ gả đi! Tôi nhớ bà mối Lưu nhà bà cũng có con gái đấy, bà đã hết lòng giúp nhà họ Tiêu như vậy thì gả con gái bà đi!
Lời này của thím Khương đúng là ngang ngược hết chỗ nói, còn lôi cả con gái người ta vào. Bà mối Lưu nghe vậy thì sầm mặt lại, tất nhiên là không vui rồi.
Đây là chuyện của nhà họ Khương và họ Tiêu các người, chị lôi người khác vào làm gì? Đã vậy, tôi đi mời trưởng làng và người nhà họ Tiêu đến đây, chị cứ nói thẳng với họ cho rõ ràng.
Bà mối Lưu thầm nghĩ, đúng là tiền khó kiếm, cứt khó ăn. Nếu không phải con dâu thứ hai nhà họ Tiêu là họ hàng của bà thì bà cũng chẳng thèm dính vào mớ bòng bong này.
Nửa canh giờ sau, sân nhà họ Khương đã chật kín người. Trưởng làng đến, nhà họ Tiêu cũng đến.
Ông Tiêu dẫn theo ba người con trai, cùng với trưởng làng và một đám đông dân làng hiếu kỳ đến xem náo nhiệt.
Râu tóc trưởng làng đã bạc trắng, lưng còng, mặt đầy đồi mồi, phải nhờ chắt trai dìu đến ngồi xuống ghế.
Thím Khương liếc nhìn ông Tiêu và ba người con trai, bĩu môi một cái, chẳng thèm cho họ sắc mặt tốt.
Trưởng làng vừa ngồi xuống, thím Khương đã ra đòn phủ đầu:
Trưởng làng đã đến đây rồi thì hôm nay con cũng nói thẳng luôn. Con Xảo Xảo nhà con không đời nào gả cho thằng tư nhà họ đâu. Con khuyên mấy người nên từ bỏ ý định đó đi. Con Xảo Xảo nhà con là một khuê nữ trong trắng, cớ gì phải gả cho một thằng ngốc? Cũng đừng lôi giấy đính ước ra nói chuyện với con. Có gì cứ nhắm vào con đây này. Chồng con mất sớm, một mình con gánh vác gia đình, đừng thấy mẹ góa con côi nhà này mà dễ bắt nạt!
Ông Tiêu biết chuyện này nhà mình quả thực có phần đuối lý nên không biết phải phản bác thế nào. Năm xưa định hôn ước là vì ông và Khương Đại Dũng là huynh đệ tốt, hai người uống say, cao hứng nên nhất thời quyết định. Khi đó, thằng tư Tiêu Hạc Xuyên nhà ông chưa đầy hai tuổi đã viết được tên mình, cả làng ai cũng biết, còn khen nó sau này có tướng làm trạng nguyên, đồn đại ầm ĩ.
Cũng vì thế mà Khương Đại Dũng mới nhìn trúng tiềm năng của thằng tư nhà ông, sớm lo liệu tương lai cho con gái.
Ai ngờ, sau này lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Mấy năm trước, Tiêu Hạc Xuyên lên núi không may bị ngã hỏng đầu, từ đó trở thành một kẻ ngốc có tâm trí như trẻ con.
Nhà họ Tiêu cũng nghĩ, nếu thằng bé cứ như vậy cả đời, sau này hai vợ chồng già nhắm mắt xuôi tay thì biết làm sao?
Thế là họ mới nhớ đến hôn ước nhiều năm trước, định bụng đến thử vận may. Nếu người ta không đồng ý thì cũng không ép, nói rõ mọi chuyện là được.
Trưởng làng thở dài, nhìn thím Khương đang hùng hổ và Khương Xảo Xảo đang thút thít, rồi lại nhìn Tiêu Thành đang cúi đầu im lặng. Ông nghĩ, hay là chuyện này cứ thế cho qua.
Dù sao, con gái nhà người ta đang yên đang lành, đúng là không có lý do gì phải gả cho một thằng ngốc, chẳng khác nào đẩy người ta vào hố lửa. Ông tuy già nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo.
Trưởng làng đang định mở lời thì bỗng có một giọng nữ trong trẻo nhưng còn đôi chút non nớt xen vào:
Con gả! Chị Khương Xảo Xảo không gả, con nguyện ý gả!
Câu nói vừa dứt, tất cả mọi người đều đồng loạt quay về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy từ trong phòng củi của nhà họ Khương, một thiếu nữ thân hình gầy gò, mỏng manh bước ra, trông như thể chỉ một cơn gió cũng có thể thổi bay.
Người đó không ai khác, chính là con gái nuôi của nhà họ Khương, Khương Tuế!
Khương Tuế giơ một tay lên, từng bước tiến về phía trưởng làng, vẻ mặt vô cùng kiên định.
Trưởng làng dụi dụi mắt, ngạc nhiên nhìn cô. Mọi người cũng ngạc nhiên nhìn cô, đặc biệt là thím Khương, tròng mắt như muốn lồi cả ra ngoài:
Con ranh chớt tiệt, lúc này mày chạy ra đây góp vui cái gì?
Khương Tuế lờ đi lời thím Khương, đi thẳng đến trước mặt trưởng làng.
Cháu gái, cháu vừa nói gì thế, nói lại lần nữa xem nào. Trưởng làng tuổi cao, tai hơi nghễnh ngãng, bèn bảo Khương Tuế nói lại.
Thưa trưởng làng, chị Khương Xảo Xảo không muốn gả cho Tiêu Hạc Xuyên, nhưng con, Khương Tuế, nguyện ý. Tuy con là con gái nuôi của nhà họ Khương, nhưng con cũng mang họ Khương. Năm đó nếu không được cha nuôi nhặt về, có lẽ trên đời này đã không có con rồi. Cha nuôi con mất sớm, lúc sinh thời ông là người trọng chữ tín nhất. Con không muốn dưới suối vàng cha còn phải mang tiếng là người thất tín, vì vậy con quyết định thay chị Khương Xảo Xảo gả cho Tiêu Hạc Xuyên!
Khương Tuế nhìn thẳng vào trưởng làng, nói một tràng không chút do dự, cứ như đã thuộc lòng kịch bản từ trước.
Nói xong, cô nhìn vẻ mặt của trưởng làng, rồi lại quay sang nhìn sắc mặt của ông Tiêu. Không ngoài dự đoán, tất cả đều sững sờ. Khương Xảo Xảo cũng nín khóc.
Cháu thật sự bằng lòng sao?
Khương Tuế gật đầu thật mạnh, tỏ rõ quyết tâm.
Nói về Khương Tuế, mười lăm năm trước, cô được Khương Đại Dũng nhặt về từ miếu Thổ Địa dưới chân núi. Lúc đó, đứa bé vẫn còn nằm trong tã lót. Khương Đại Dũng là người tốt bụng, thấy cô đáng thương nên đã mang về nhà.
Ai ngờ, thím Khương lại kịch liệt phản đối. Vợ chồng họ vì chuyện này mà cãi nhau một trận to. Còn tại sao sau đó thím Khương lại thỏa hiệp thì không ai biết.
Người ta chỉ biết, năm năm trước khi Khương Đại Dũng chưa qua đời, Khương Tuế vẫn còn được ăn một bữa cơm no. Sau khi ông mất, thím Khương đối xử với cô vô cùng hà khắc, Khương Tuế chưa từng có ngày nào sống yên ổn, ngày nào cũng bị đày đọa, mới ra nông nỗi gầy gò như gió thổi cũng bay thế này.
Sự việc thay đổi quá nhanh, khiến đám đông hóng chuyện càng xem càng thấy hứng thú.
Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán. Có người nói Khương Tuế đầu óc có vấn đề, tự dưng lại nhảy vào hố lửa. Thím Khương dù tệ bạc đến mấy, sau này cũng sẽ tìm cho cô một người bình thường để gả đi, cuộc sống vẫn còn có hy vọng.
Nhưng cũng có người cho rằng Khương Tuế rất thông minh. Cô chọn gả cho một kẻ ngốc chẳng qua là muốn sớm rời khỏi nhà họ Khương, để không phải tiếp tục bị thím Khương hành hạ. Dựa vào cách đối xử của thím Khương với cô hàng ngày, e rằng người chồng sau này cũng chẳng khá hơn thằng ngốc là bao. Thà đánh cược một phen, ít nhất nhà họ Tiêu cũng là gia đình đàng hoàng, nhà đông lao động, không lo chớt đói.
Ông Tiêu và mấy người con trai cũng ngơ ngác, nhất thời chưa kịp phản ứng trước sự thay đổi đột ngột này.
Trong lúc họ còn đang ngẩn người, Khương Tuế đã bước đến trước mặt:
Bác Tiêu, nếu bác không chê, cháu nguyện ý gả cho Tiêu Hạc Xuyên. Bác cho cháu một câu trả lời đi ạ!
Ông Tiêu nhất thời có chút luống cuống. Vẫn là cậu con trai thứ ba phản ứng nhanh nhất, kéo tay áo ông rồi cười với Khương Tuế:
Khương Tuế, em đợi chúng tôi bàn bạc một chút đã, lát nữa sẽ trả lời em.
Nói rồi, bốn cha con kéo nhau ra một góc bàn bạc.
Anh cả Tiêu lên tiếng: Cha, chuyện này là sao? Con bé Khương Tuế này có phải uống nhầm thuốc không vậy?
Anh hai Tiêu tiếp lời: Đúng vậy, hay là chuyện này về nhà bàn với mẹ rồi hẵng quyết định?
Anh ba Tiêu lại nói: Con lại thấy chuyện này được đấy. Khương Tuế trông người nhỏ con thật, nhưng cũng không thiếu tay thiếu chân. Thằng tư có vợ vẫn hơn là không có.
Ba người con trai mỗi người một ý, ông Tiêu nghe mà đau cả đầu. Ông suy nghĩ một lúc, cảm thấy lời con trai thứ ba có lý, nhưng chuyện này ông không thể tự quyết được, vẫn nên về nhà bàn bạc với vợ thì hơn.
Một lát sau, ông Tiêu quay lại, cười nói với Khương Tuế:
Cháu Tuế à, thế này nhé, cháu cứ đợi chúng ta về nhà bàn bạc kỹ lưỡng đã, ngày mai sẽ cho cháu câu trả lời, được không?
Khương Tuế cũng biết kết hôn là chuyện đại sự, cần phải cân nhắc, nên nhanh chóng gật đầu.
Lúc này, trưởng làng cười ha hả, vuốt râu nói:
Tiêu Thành à, tôi thấy con bé Tuế này tốt lắm, là một đứa trẻ ngoan, tướng mạo cũng có phúc khí. Tôi thấy chuyện này được đấy. Ông về nhà bàn bạc kỹ với vợ đi, hiếm có cô gái nào không chê bai đâu. Trưởng làng rất tán thành. Đoạn văn vừa rồi của Khương Tuế đã làm ông cảm động. Ông cho rằng cô là một đứa trẻ có phẩm hạnh tốt, thông minh và biết tính toán cho bản thân.
Đám đông thấy vậy cũng hùa theo:
Tiêu Thành à, còn do dự gì nữa, qua cái thôn này là không có cái quán này đâu.
Đúng vậy, Khương Tuế gả cho thằng con ngốc nhà ông là đủ rồi.
Tiêu Thành cười gượng, dẫn ba người con trai về nhà trước. Trưởng làng cũng đứng dậy ra về. Dân làng thấy không còn gì để xem nữa cũng lục đục giải tán, nhưng ai cũng hóng diễn biến tiếp theo.
Chỉ còn lại mẹ con thím Khương và Khương Xảo Xảo vẫn đứng ngây ra đó. Mãi đến khi mọi người đi hết, thím Khương mới hoàn hồn.
Bà ta nhìn Khương Tuế đang đứng trong sân, xắn tay áo xông tới, định véo vào tay cô, miệng không ngừng chửi rủa:
Con ranh con, mày giỏi rồi nhỉ? Sao mày lại tiện nhân thế hả? Tự dưng đòi làm vợ thằng ngốc, bà nuôi mày mười mấy năm trời, mày báo đáp bà thế này à?
Thím Khương tức sôi máu. Vốn dĩ bà ta định nuôi Khương Tuế lớn để đổi lấy một khoản tiền thách cưới kha khá. Năm đó bà ta sống chớt không đồng ý cho Khương Đại Dũng giữ lại Khương Tuế, còn cãi nhau ầm ĩ, bỏ về nhà mẹ đẻ. Mãi sau này mẹ bà ta khuyên, cứ giữ đứa bé lại, nuôi nó như cỏ rác cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền, lớn lên còn có người giúp việc nhà. Tuy là con gái nhưng sau này có thể đổi lấy tiền thách cưới, mấy lão địa chủ ra tay hào phóng lắm.
Giờ thì hay rồi, con ranh này tự dưng đòi gả đi, lại chọn nhà họ Tiêu. Nhà họ Tiêu thì có được mấy đồng bạc cho bà ta chứ? Chẳng phải công nuôi mười mấy năm nay đổ sông đổ bể sao?
Ngay khi bàn tay sắp véo tới, Khương Tuế đã nhanh tay hơn, chụp lấy cổ tay bà ta rồi đẩy ngược lại. Không biết cô lấy đâu ra sức, một cú đẩy mà khiến thím Khương béo ú lảo đảo mấy bước.
Hả, mày dám chống lại bà à? Thím Khương càng tức hơn, lại định xông vào đánh Khương Tuế, nhưng bị một ánh mắt của cô dọa cho đứng hình.
Lúc này, Khương Tuế không còn vẻ nhút nhát, yếu đuối như mọi khi nữa. Ánh mắt cô như được tẩm băng, sắc lạnh. Chứ bình thường, chỉ nói vài câu với thím Khương là cô đã sợ đến run rẩy rồi.
Thím Khương giật mình, Khương Tuế đã lên tiếng lần nữa:
Con làm vậy là vì tốt cho hai người thôi. Nếu hai người không sợ bị nước bọt của dân làng dìm chớt thì cứ việc. Hơn nữa, con cũng đang nghĩ cho chị Khương Xảo Xảo. Chẳng phải chị ấy đang tâm đầu ý hợp với Trương tú tài ở làng bên sao? Nếu chuyện hôn ước từ bé này không may đến tai anh ta, một người đọc sách tự cho mình là thanh cao như anh ta, chắc chắn sẽ suy nghĩ nhiều, không chừng sẽ có khúc mắc với chị Xảo Xảo. Con đứng ra giải quyết chuyện này, chẳng phải là bịt miệng dân làng lại sao? Chuyện này sẽ không đến tai Trương tú tài, mà ngược lại còn trở thành một giai thoại đẹp. Mẹ muốn có thêm mấy đồng bạc, hay muốn chị Xảo Xảo được như ý, thuận lợi gả cho Trương tú tài, hai người tự cân nhắc đi.
Vừa nhắc đến Trương tú tài, Khương Xảo Xảo lập tức hoảng hốt. Cô ta mơ ước được gả cho một người đọc sách. Ở triều đại này, người có học vấn rất được coi trọng. Ở một nơi hẻo lánh như làng họ, có được một tú tài đã là chuyện không dễ. Hơn nữa, tú tài đi đâu cũng được người ta kính trọng, mỗi tháng còn được nha môn phát tiền và lương thực. Khương Xảo Xảo đã tốn bao công sức mới quen được Trương tú tài, chẳng phải là mong được gả cho anh ta để có tương lai, có thể diện sao? Sau này nếu may mắn, không chừng Trương tú tài còn có thể thăng tiến hơn nữa, trở thành một cử nhân.
Khương Xảo Xảo nghe vậy, trong lòng tính toán, quả đúng là như thế. Nếu Trương tú tài biết cô ta có một quá khứ như vậy, không chừng sẽ sinh lòng khúc mắc, không muốn qua lại với cô ta nữa. Vậy thì giấc mộng làm phu nhân cử nhân của cô ta chẳng phải sẽ tan thành mây khói sao?
Cô ta quyết không thể để chuyện này xảy ra, vội vàng kéo tay mẹ khuyên nhủ:
Mẹ, Khương Tuế nói đúng đấy, chuyện này không thể để Trương tú tài biết được. Nó muốn gả cho thằng ngốc thì cứ để nó gả đi. Nhà họ Tiêu tuy không giàu có nhưng nhà họ đông con trai, kiếm tiền giỏi. Con trai lấy vợ, chẳng lẽ không chuẩn bị tiền thách cưới sao? Chẳng lẽ họ định tay không bắt sói à? Tiền thách cưới ít một chút cũng không sao. Hay là mẹ muốn nhìn con gái mẹ bỏ lỡ Trương tú tài, sau này phải gả cho một tên chân đất, cả đời bán mặt cho đất, bán lưng cho trời?
Nói rồi, Khương Xảo Xảo lại chực khóc. Thím Khương cả đời chỉ sinh được một mụn con gái này, cưng như trứng mỏng, còn trông mong con gái một người làm quan, cả họ được nhờ. Thấy con khóc, bà ta sao chịu nổi, liền dịu dàng dỗ dành:
Được rồi, được rồi, cục cưng của mẹ, mẹ nghe con hết, được chưa?
Khương Xảo Xảo lúc này mới nín khóc, mỉm cười. Ngay sau đó, thím Khương lại quay sang lườm Khương Tuế một cách hung dữ:
Mày cũng đừng vội mừng. Nhà họ Tiêu có chịu nhận mày hay không còn chưa biết đâu. Nếu họ không chịu, mày cứ chờ mà đi làm thiếp cho người ta đi!
Nói xong, thím Khương dẫn con gái cưng về phòng, bỏ lại một mình Khương Tuế đứng giữa sân hứng gió.
Khương Tuế thở phào một hơi, cũng quay về phòng củi, đóng cánh cửa ọp ẹp lại. Trong phòng chất đầy củi, chỉ có một góc đặt chiếc giường gỗ nhỏ với tấm chăn mỏng.
Cô ngồi bên mép giường, trong lòng thực ra cũng không chắc chắn.
Thực ra, mấy ngày trước, Khương Tuế bị cảm lạnh, ban đêm sốt cao không hạ. Nhưng Trần Kim Hoa, cái mụ ác độc đó, nhất quyết không cho cô đi lấy thuốc, khiến cho Khương Tuế nguyên bản sốt đến mê man, cuối cùng co giật rồi qua đời.
Thế là, Khương Tuế của thế kỷ 21 vì không may chớt đuối mà linh hồn đã xuyên vào cơ thể này.
Cô vừa mới chấp nhận được sự thật mình đã xuyên không thì ngay lúc nãy, cô lại nghe thấy cái tên Tiêu Hạc Xuyên. Cái tên này lập tức khiến cô nhớ đến một cuốn tiểu thuyết ngôn tình cổ đại mà cô đã đọc trước khi xuyên không, kiểu như Vương gia bá đạo yêu tôi.
Chỉ có điều, Khương Tuế trong sách thậm chí còn không có tên, chỉ là một nhân vật qua đường. Nhưng Tiêu Hạc Xuyên thì khác. Tuy anh không phải nam chính hay nam phụ, nhưng cũng có đất diễn, sau này còn trở thành trợ thủ đắc lực cho nam nữ chính.
Vì Tiêu Hạc Xuyên rất được yêu thích nên tác giả đã đặc biệt viết một đoạn tiểu sử riêng cho anh. Anh xuất thân từ gia đình nông dân, từ nhỏ đã thông minh, chưa đầy hai tuổi đã viết được tên mình, ba tuổi biết ngâm thơ, bốn tuổi đã viết được cả nghìn chữ, là một kỳ tài đọc sách.
Tiếc là thiên tài thường gặp nhiều trắc trở. Năm mười mấy tuổi, anh không may bị ngã xuống sườn núi, hỏng đầu, biến thành một kẻ ngốc có tâm trí chỉ như đứa trẻ vài tuổi. Nhưng sau khi tròn mười tám, một ngày nọ anh đột nhiên bình thường trở lại, rồi tiếp tục con đường khoa cử, cuối cùng đỗ trạng nguyên năm hai mươi hai tuổi và được vào Hàn Lâm Viện.
Trong tiểu sử có nhắc đến chuyện hôn ước từ bé của anh, vì nhà gái chê bai nên cuối cùng không thành, chỉ được nhắc qua loa.
Nhưng những thông tin này đối với Khương Tuế đã là quá đủ. Nguyên chủ là con gái nuôi nhà họ Khương, sau khi cha nuôi qua đời thì bị mẹ nuôi Trần Kim Hoa, tức thím Khương, hành hạ đủ điều. Mấy năm nay dân làng vẫn gọi bà ta là góa phụ Trần.
Trần Kim Hoa mấy năm nay ngày nào cũng đánh mắng cô. Khương Tuế phải làm đủ mọi việc nhà, từ giặt giũ, nấu cơm đến ra đồng làm việc. Trong khi đó, Khương Xảo Xảo thì ngày ngày sống ung dung tự tại như một tiểu thư.
Khương Tuế sắp tròn mười lăm tuổi. Dạo trước, Trần Kim Hoa còn định tìm cho cô một tấm chồng. Ở trấn trên và huyện lỵ có mấy lão địa chủ thích nuôi tiểu thiếp, một vài người còn có sở thích quái đản, nhưng ra giá rất cao. Ngay từ đầu, Trần Kim Hoa đã quyết định dùng cô để đổi lấy một khoản tiền thách cưới lớn nên mới đồng ý nuôi cô, giờ đang tìm người ra giá cao nhất.
Khương Tuế không có bàn tay vàng, ở thế giới xa lạ này không nơi nương tựa, cô phải tự tìm cho mình một lối thoát. Hiện tại, gả cho Tiêu Hạc Xuyên là con đường tốt nhất. Giấy tờ hộ tịch của cô nằm trong tay Trần Kim Hoa, nếu không tìm cách thoát ra, sau này dù có trốn đi, cô cũng chỉ là một cô gái không có thân phận, ở thế giới này khó mà sống nổi.
Đây chẳng phải là ông trời thương xót, ban cho cô một con đường sống sao? Cô chỉ cần ôm chặt cái đùi vàng Tiêu Hạc Xuyên, sau này chỉ việc nằm yên hưởng phúc, không cần làm gì cũng có thể trở thành phu nhân quan lớn.
Cũng đừng nói cô thực dụng, dù ở đâu thì người không vì mình, trời tru đất diệt. Cùng lắm sau này Tiêu Hạc Xuyên thành đạt, nếu anh ta thích ai, cô cũng không ngại để anh ta đón người đó vào cửa, miễn là mình có cơm ăn áo mặc, có tiền tiêu là được.
Tính theo thời gian, lúc này Tiêu Hạc Xuyên đã tròn mười tám tuổi, chẳng bao lâu nữa anh sẽ bình thường trở lại. Cô chỉ cần thuận lợi gả cho anh trước đó, rồi xử lý tốt mối quan hệ với nhà họ Tiêu, làm một người vợ hiền, dâu thảo, tự tạo cho mình một sự đảm bảo.
Nhưng bây giờ, không biết nhà họ Tiêu nghĩ thế nào, họ có đồng ý hay không vẫn là một ẩn số. Nghĩ đến đây, Khương Tuế trong lòng cũng thấp thỏm không yên. Nếu không thành, cô cũng không thể ngồi chờ chớt, dù phải làm dân đen cũng phải trốn đi, còn hơn là gả cho lão địa chủ biến thái.
Cùng lúc đó, nhà họ Tiêu cũng đang bàn bạc. Mẹ Tiêu nghe xong đầu đuôi câu chuyện, trong lòng đã có tính toán. Chưa đợi mọi người lên tiếng, bà đã đập tay xuống bàn, mặt nghiêm túc nói:
Cuộc hôn nhân này, tôi đồng ý!
Mọi người đều kinh ngạc, vì họ còn chưa kịp đưa ra ý kiến. Nhưng nhà họ Tiêu từ trước đến nay, đối ngoại tuy là do cha Tiêu ra mặt, nhưng đối nội, mọi quyết định đều do mẹ Tiêu định đoạt. Bà mới là người thực sự làm chủ gia đình.
Mẹ, mẹ không cần suy nghĩ thêm sao? Cậu con trai thứ ba thắc mắc.
Mẹ Tiêu lắc đầu, quả quyết:
Chỉ cần Khương Tuế không chê con trai tôi ngốc, con bé đã xứng đáng rồi. Cũng chẳng cần đợi đến ngày mai, chúng ta đi tìm mụ góa phụ Trần nói chuyện ngay bây giờ!
Mẹ Tiêu đứng dậy, kéo tay áo cha Tiêu đi ra ngoài, khí thế đến mười con trâu cũng không kéo lại được.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến nhà họ Khương. Ba người ngồi xuống bắt đầu bàn chuyện cưới xin của Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên.
Trần Kim Hoa vừa mở miệng đã đòi mười lạng bạc tiền thách cưới. Trời đất ơi, mười lạng bạc đủ để xây mấy gian nhà rồi. Đối với người nông dân, đây chẳng phải là sư tử ngoạm sao?
Có những gia đình, gom hết của cải cũng không được mười lạng.
Nhưng mẹ Tiêu không hề nao núng:
Năm lạng, chỉ năm lạng thôi. Bà cứ đi hỏi khắp nơi xem, nhà nào cưới vợ mà được như nhà tôi không?
Trong phòng, ba người giằng co không dứt. Ngoài phòng, Khương Xảo Xảo đang áp tai vào tường nghe lén. Khương Tuế cũng không rảnh rỗi, ghé vào tai cô ta phân tích đủ điều, câu nào cũng không rời Trương tú tài, nói đến mức Khương Xảo Xảo sợ hãi tột độ, chỉ sợ mối nhân duyên tốt đẹp của mình tan vỡ.
Bàn bạc nửa ngày, hai nhà không ai nhượng bộ, tan rã trong không vui. Trần Kim Hoa khăng khăng đòi mười lạng, mẹ Tiêu cũng không chiều theo.
Cuối cùng, vẫn là Khương Xảo Xảo lại làm ầm ĩ với mẹ một trận, một khóc, hai nháo, ba đòi thắt cổ. Trần Kim Hoa hết cách, đành phải chủ động đi tìm mẹ Tiêu thỏa hiệp.
Với sự thỏa hiệp của Trần Kim Hoa, mọi chuyện cứ thế được định đoạt: năm lạng bạc tiền thách cưới, gả Khương Tuế cho Tiêu Hạc Xuyên.
Họ mời trưởng làng đến làm chứng. Trần Kim Hoa liền đưa giấy tờ hộ tịch và bát tự của Khương Tuế cho mẹ Tiêu.
Năm đó, khi Khương Đại Dũng nhặt được Khương Tuế, trong tã lót của cô có để lại bát tự. Cô rõ ràng là bị người ta cố ý bỏ rơi.
Ngay tại chỗ, thầy đồ trong làng đã xem bát tự cho hai người. Không xem thì thôi, xem rồi mới giật mình. Bát tự của Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên đặt cạnh nhau quả thực là một cặp trời sinh. Thầy đồ còn nói, đã nhiều năm rồi ông chưa thấy cặp bát tự nào hợp nhau đến vậy.
Mẹ Tiêu nghe xong thì vui mừng khôn xiết, cười đến mức mắt híp cả lại.
Ngày hôm sau, cha Tiêu mang giấy tờ hộ tịch của Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên lên huyện đăng ký. Hai người đã được quan phủ chứng nhận, từ nay chính thức là vợ chồng. Khương Tuế từ nay sẽ là Tiêu Khương thị, là người của nhà họ Tiêu.
Ba ngày sau là một ngày rất tốt. Nhà họ Tiêu sợ đêm dài lắm mộng nên đã chọn ngày này để tổ chức vài mâm cỗ đơn giản cho thêm phần náo nhiệt.
Sáng sớm, trời còn chưa sáng, Khương Tuế đã dậy. Trần Kim Hoa nấu cho cô một bát mì, lạ lùng là còn có cả một quả trứng.
Bà ta không biết lôi từ đâu ra một bộ quần áo màu đỏ vá mấy miếng, ném cho Khương Tuế. Bộ đồ này có lẽ đã quá cũ, vải đã hơi mục và bạc màu.
Tuy nhiên, Trần Kim Hoa vẫn giữ vẻ mặt chua ngoa, cay nghiệt, nói không ít lời châm chọc. Khương Tuế đã quen với điều đó, cũng lười phản bác.
Dù sao cũng là ngày vui, Khương Tuế vẫn mặc bộ áo cưới vừa cũ vừa không vừa vặn này.
Ở hiện đại, cô cũng chỉ là một cô gái bình thường, ước mơ lớn nhất là lúc trẻ kiếm được nhiều tiền, về già làm một con cá mặn, ăn uống không lo, đi du lịch khắp nơi.
Bây giờ xuyên không vào sách cũng vậy. Trong bối cảnh thời đại này, thân gái dặm trường, chỉ dựa vào một câu trong sách Trạng nguyên lang Tiêu Hạc Xuyên phẩm hạnh đoan chính, ôn văn nho nhã, chí thuần chí hiếu, Khương Tuế quyết định đánh cược một phen. Cô cược rằng sau này khi anh thành đạt sẽ không bỏ rơi người vợ tào khang. Cô không cầu anh yêu mình nhiều, chỉ cầu sau này có thể sống một cuộc đời an nhàn là đủ.
Khương Tuế chân ướt chân ráo đến đây, cứ thế gả mình đi.
Cô không mang theo gì cả, chỉ có vài bộ quần áo cũ rách để thay đổi, cứ thế bước vào cửa nhà họ Tiêu.
Khoảnh khắc nhà họ Tiêu nhìn thấy Khương Tuế một mình bước vào sân, mỗi người đều có những suy nghĩ khác nhau.
Lúc này trời vừa hửng sáng, hàng xóm láng giềng đến giúp việc còn chưa tới, chỉ có người nhà họ Tiêu.
Khi mẹ Tiêu nhìn thấy Khương Tuế gầy gò trong bộ áo cưới cũ nát không vừa người, mũi bà cay cay, thầm nghĩ, đứa trẻ này cũng thật đáng thương.
Mấy người con trai nhà họ Tiêu đều có mặt, cả cô con gái út cũng ở đó, chỉ không thấy Tiêu Hạc Xuyên đâu.
Chị dâu hai Chu thị và chị dâu ba Lưu thị nhìn nhau. Nhìn bộ dạng nghèo nàn của Khương Tuế, người chị dâu hai không có biểu hiện gì, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Còn chị dâu ba thì bĩu môi, trông có vẻ không vui.
Mẹ Tiêu là người đầu tiên bước tới, nắm tay Khương Tuế dắt vào nhà. Cúi đầu xuống mới thấy, đôi giày của cô đã rách đến hở cả ngón chân.
Lòng bà lại xót xa, dắt cô vào phòng con gái út. Cô con gái út Tiêu Lan Lan thấy vậy cũng vội vàng đi theo vào.
Lưu thị cũng muốn vào hóng chuyện, xem mẹ chồng mình định làm gì, cô dâu mới đến không dắt vào phòng chú tư mà lại dắt vào phòng cô út. Nhưng chân còn chưa bước qua ngưỡng cửa đã bị mẹ Tiêu đóng sầm cửa lại, suýt nữa thì đập vào mũi.
Lưu thị chậc một tiếng, đảo mắt xem thường. Nhưng bị ăn quả bơ, cô ta vẫn không chịu đi, còn định áp tai vào tường nghe lén, một mình nghe chưa đủ, còn gọi cả chị dâu hai Chu thị đến nghe cùng.
Chu thị đang nhặt rau, liếc nhìn cô ta một cái rồi lắc đầu.
Trong phòng, mẹ Tiêu thân mật kéo Khương Tuế ngồi xuống ghế, cười hiền hậu. Cô út Tiêu Lan Lan cũng cười tươi nhìn Khương Tuế.
Khương Tuế cảm nhận được sự thiện ý từ hai mẹ con họ.
Lan Lan, con đi lấy đôi giày mới mẹ làm cho con ra đây, cho chị tư con đi tạm, mai mẹ làm cho con đôi khác. Mẹ Tiêu nói với con gái.
Tiêu Lan Lan nghe vậy, gật đầu lia lịa, rồi không chút tiếc rẻ lấy từ trong tủ quần áo nhỏ của mình ra đôi giày vải mới đưa cho Khương Tuế. Mặt giày màu hồng, trên còn thêu hai bông hoa nhỏ.
Chị tư, đây ạ, chị mau thay đi!
Tiêu Lan Lan nhét đôi giày vào lòng Khương Tuế. Khương Tuế nhìn đôi giày vải mới tinh trong tay, rồi lại nhìn đôi giày rách trên chân mình, có chút ngượng ngùng.
Hai đứa tuổi tác tương đương, mẹ đoán chân cũng cỡ nhau. Hôm nay là ngày vui, lát nữa mọi người đến xem cô dâu, không thể để con mất mặt được. Tuế à, con mau thay đi, ở đây chờ, mẹ đi một lát rồi về. Mẹ Tiêu là người nhanh nhẹn, nói xong liền mở cửa đi ra ngoài.
Vừa mở cửa đã thấy cô con dâu thứ ba Lưu thị đang áp tai vào cửa nghe lén. Bị phát hiện, cô ta lập tức giả vờ như không có chuyện gì, ngượng ngùng gọi một tiếng mẹ.
Mẹ Tiêu thở dài, cô con dâu thứ ba này tính tình như vậy, bà đã quen rồi, cũng không để ý nhiều, đi thẳng về phòng mình, lục tung tủ, tìm từ dưới đáy tủ ra một bộ quần áo màu đỏ.
Bộ quần áo này cũng là bộ bà mặc khi gả cho chồng năm xưa, dùng vải bông. Tuy đã lâu, màu sắc không còn tươi như lúc đầu, nhưng vì được bảo quản cẩn thận nên không có miếng vá nào, mặc vào vẫn tươm tất hơn bộ áo cưới cũ rộng thùng thình của Khương Tuế.
Mẹ Tiêu ôm quần áo quay lại, đóng cửa lại, đặt quần áo lên giường, bảo Khương Tuế thay:
Con gái, con đừng chê. Đây là áo cưới mẹ mặc khi gả cho cha con năm xưa. Tuy là đồ cũ nhưng vẫn tươm tất hơn bộ con đang mặc. Con cũng đừng nghĩ nhiều, chúng ta không phải sợ người ta chê cười nhà họ Tiêu, mẹ chỉ sợ con bị người ta chê cười thôi. Hôm nay con là cô dâu, phải vui vẻ, tươm tất, phải không?
Mẹ Tiêu sợ Khương Tuế nghĩ nhiều, vội vàng giải thích, chỉ sợ cô hiểu lầm, cho rằng bà sợ cô làm mất mặt gia đình.
Thật lòng mà nói, Khương Tuế thấy mẹ Tiêu vừa đến đã lo lắng cho mình như vậy, trong lòng không cảm động là nói dối. Cô có thể cảm nhận được, mẹ Tiêu là thật lòng.
Khương Tuế mắt đỏ hoe, gật đầu thật mạnh:
Con cảm ơn mẹ!
Thực ra, cô nào không biết mặc như thế này gả đi chắc chắn sẽ bị chê cười, nhưng không còn cách nào khác, đây là con đường tốt nhất của cô lúc này.
Chỉ cần nhà họ Tiêu đối xử tốt với cô, cô cũng nguyện ý một lòng với nhà họ Tiêu.
Cảm ơn gì chứ? Người một nhà sao lại nói chuyện khách sáo? Mau thay đi, chúng ta ở ngoài chờ con. Mẹ Tiêu nói rồi dắt con gái út ra ngoài chờ.
Lúc Khương Tuế bước ra, so với bộ dạng nghèo nàn lúc trước đã khá hơn nhiều. Ít nhất quần áo không còn quá rộng, chân cũng đã đi giày mới, trông tươm tất hơn hẳn.
Mẹ Tiêu nhìn thành quả của mình, hài lòng gật đầu.
Đối diện với ánh mắt dò xét của họ, Khương Tuế cảm thấy có chút không tự nhiên. Đúng lúc này, một giọng nam thanh niên trong trẻo vang lên, mang lại cảm giác thuần khiết, không vướng bụi trần:
Mẹ, đây là nương tử của con sao?
Khương Tuế nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy một chàng trai cao lớn mét tám đang tung tăng nhảy chân sáo về phía cô, trong mắt tràn đầy vẻ tò mò và hiếu kỳ.
Tuy anh mặc một bộ đồ ngắn màu xanh xám, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến khí chất của anh. Nếu không biết trước, ai có thể nhận ra anh là một kẻ ngốc chứ?
Tiêu Hạc Xuyên đi vòng quanh Khương Tuế hai vòng, ngắm tới ngắm lui, còn nhẹ nhàng nhấc bím tóc của cô lên xem, đôi mắt to tròn viết đầy hai chữ tò mò. Bộ dạng này trông tâm trí chỉ độ sáu, bảy tuổi là cùng.
Khương Tuế ngại ngùng không dám nhìn thẳng vào anh, chỉ cúi đầu nhìn mũi chân. Nói thật, cô mang theo toan tính gả cho vị trạng nguyên tương lai, trong lòng có chút đuối lý.
Đúng vậy, Hạc Xuyên, đây là nương tử của con sau này. Con đừng quên lời mẹ dặn, phải đối xử tốt với nương tử, không được để nương tử chịu ấm ức, biết chưa? Mẹ Tiêu kiên nhẫn dạy dỗ đứa con trai ngốc của mình. Dù tâm trí anh luôn dừng lại ở mức sáu, bảy tuổi, bà vẫn không quên dạy anh đạo lý làm người.
Vâng, con biết rồi mẹ. Con nhất định sẽ đối xử tốt với nương tử của con. Tiêu Hạc Xuyên nghiêm túc trả lời, cười toe toét để lộ hàm răng trắng bóng.
Khương Tuế đột nhiên cảm thấy tay mình ấm lên, một bàn tay lớn đã bao trọn lấy tay cô, nắm thật chặt. Là Tiêu Hạc Xuyên, anh chủ động nắm tay cô.
Khương Tuế có chút cứng người, tim đập thình thịch.
Được rồi, ngoài này lạnh, con mau đưa nương tử về phòng nghỉ ngơi đi, chăm sóc cho nương tử cẩn thận, nghe chưa? Mẹ Tiêu cười hiền, dặn dò đứa con trai ngốc.
Tiêu Hạc Xuyên ngoan ngoãn gật đầu, rồi dắt tay Khương Tuế đi về phòng mình.
Anh đi trước, dáng người cao lớn mét tám, tấm lưng mang lại cảm giác rất vững chãi. Khương Tuế đi sau, mặc cho anh kéo đi, lòng dạ ngổn ngang trăm mối.
Mẹ Tiêu và cha Tiêu nhìn bóng lưng hai người, nở nụ cười mãn nguyện. Mấy người con trai nhà họ Tiêu cũng nhìn nhau, đều cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng.
Thật tốt quá, em tư cũng đã cưới được vợ, trong lòng mọi người cũng coi như đã hoàn thành một tâm nguyện.
Tiêu Hạc Xuyên đưa Khương Tuế về phòng, còn tiện tay đóng cửa lại.
Điều đầu tiên Khương Tuế nhìn thấy là cách bài trí trong phòng. Diện tích không lớn, có một cái giường sưởi, một cái tủ quần áo mới đóng, còn được sơn màu đỏ, một cái giá để chậu rửa mặt và khăn cũng mới đóng. Chăn nệm trên giường đều là đồ mới, được gấp gọn gàng. Bên cạnh giường còn có hai đôi giày mới, một lớn một nhỏ, nhưng là vải màu đen. Chẳng trách mẹ Tiêu bảo cô đi tạm đôi giày hồng của cô út, dù sao hôm nay cũng là ngày vui, đi màu đen không may mắn.
Ngoài ra còn có một cái bàn gỗ hình chữ nhật, trên đó bày mấy chồng sách. Trước khi xảy ra chuyện, Tiêu Hạc Xuyên là một kỳ tài đọc sách, dân làng đều cho rằng sau này anh ít nhất cũng phải làm đến chức cử nhân.
Nhưng trời có lúc nắng lúc mưa, tai nạn sau này không ai ngờ tới.
Nương tử, đừng đứng đó, nàng ngồi đi. Tiêu Hạc Xuyên thấy nương tử vừa vào đã đứng ngây ra đó, liền dùng hai tay đẩy lưng cô về phía giường.
Khương Tuế thuận theo anh. Anh bảo cô ngồi xuống, rồi quay người đi rót một chén trà nóng hổi từ ấm trà trên bàn.
Vì nước quá nóng, chén trà cũng nóng theo, Tiêu Hạc Xuyên phải liên tục đổi tay, vừa thổi vào trong, bộ dạng nghiêm túc trông rất đáng yêu.
Nương tử uống nước đi, tay nàng lạnh quá.
Lúc nãy, Tiêu Hạc Xuyên đã tinh ý nhận ra tay của tiểu nương tử mình lạnh buốt. Mẹ nói, lạnh thì phải uống nước nóng, uống nhiều nước nóng sẽ không lạnh nữa.
Anh cũng luôn nhớ lời mẹ dặn, phải chăm sóc tốt cho nương tử của mình.
Khương Tuế thấy bộ dạng của anh, không nhịn được mà bật cười. Khi cười, cô có hai lúm đồng tiền nhỏ, trông rất ngọt ngào.
Cô nhận lấy chén trà, nói một câu:
Cảm ơn chàng.
Tiêu Hạc Xuyên ngại ngùng gãi đầu, mặt đỏ bừng lên. Với tâm tính đơn thuần của mình, có gì nói nấy:
Nương tử, nàng cười trông đẹp lắm.
Tay cầm chén trà của Khương Tuế dừng lại giữa không trung. Cô ngẩng đầu nhìn Tiêu Hạc Xuyên. Chàng trai có một đôi mắt hoa đào xinh đẹp, môi đỏ răng trắng, da dẻ trắng nõn, vô cùng tuấn tú. Lúc này vì ngại ngùng mà mặt đỏ bừng, càng thêm phi phàm.
Khương Tuế không kinh ngạc là nói dối. Trong sách, Tiêu Hạc Xuyên vừa xuất hiện, vẻ ngoài và khí chất của anh đã khiến bao tiểu thư khuê các phải xiêu lòng, chưa kể anh còn tài hoa xuất chúng. Nhưng chàng công tử lại thanh cao, lạnh lùng, đúng là vạn hoa tùng trung quá, phiến diệp bất triêm thân (đi giữa rừng hoa, một chiếc lá cũng không vương).
Chàng cũng rất đẹp, là người đẹp nhất ta từng thấy. Khương Tuế nói thật. Cô không dám tưởng tượng, chẳng bao lâu nữa, khi Tiêu Hạc Xuyên bình thường trở lại, anh sẽ rực rỡ đến nhường nào. Trong nguyên tác, Khương Xảo Xảo cuối cùng đã hối hận đến xanh cả ruột.
Bị Khương Tuế nói vậy, mặt Tiêu Hạc Xuyên càng đỏ hơn. Anh đưa tay che mặt, quay người đi, bộ dạng ngượng ngùng cứ như anh mới là tiểu nương tử.
Sau đó, Tiêu Hạc Xuyên cứ ở trong phòng với Khương Tuế, cái miệng nhỏ líu lo không ngừng, hỏi hết cái này đến cái khác. Khương Tuế cũng kiên nhẫn trả lời câu hỏi của anh.
Bên ngoài, dân làng đến giúp việc ngày càng đông. Mọi người phân công rõ ràng, người nhóm lửa, người rửa rau. Ở nông thôn là vậy, nhà này giúp nhà kia, nhà kia giúp nhà này.
Chẳng mấy chốc, ngoài cửa sổ, hai đứa trẻ con đang gõ cửa:
Chú út, mau ra chơi, sắp đốt pháo rồi.
Tiêu Hạc Xuyên nghe vậy, mắt sáng rực lên, lập tức đứng dậy định đi. Nhưng rồi lại nghĩ đến tiểu nương tử của mình vẫn còn ở đây, mẹ dặn phải ở cùng nương tử. Nhưng anh lại muốn ra ngoài xem đốt pháo, nhất thời rơi vào thế khó xử.
Khương Tuế thấy buồn cười, nhưng cũng muốn xem anh sẽ làm thế nào.
Sau một hồi đấu tranh nội tâm, Tiêu Hạc Xuyên cuối cùng vẫn bị tâm hồn trẻ thơ của mình đánh bại.
Anh gãi đầu, bĩu môi, vẻ mặt tội nghiệp nhìn Khương Tuế:
Nương tử à~ ta muốn ra ngoài chơi, có được không?
Lần đầu tiên Khương Tuế bị một đứa trẻ to xác như vậy làm cho xiêu lòng. Nhìn vẻ mặt mong đợi của anh, Khương Tuế cười gật đầu:
Được, chàng đi đi.
Được nương tử cho phép, Tiêu Hạc Xuyên lập tức quét sạch vẻ mặt tội nghiệp, vui vẻ ra ngoài tìm bạn chơi.
Nhưng anh cũng không quên tìm người bầu bạn cho nương tử, lại còn đi tìm Tiêu Lan Lan đến, đẩy cô vào phòng.
Tiêu Lan Lan vốn đang rửa rau, tay còn chưa kịp lau khô.
Lan Lan, em giúp anh ở cùng nương tử được không, đợi anh chơi xong anh sẽ về.
Tiêu Lan Lan chỉ biết thở dài, người anh tư này của cô bây giờ cứ như em trai của cô vậy. Cô đành phải nhận lời, giúp anh trông vợ một lát.
Tiêu Lan Lan vào phòng, tiện tay khép cửa lại, lau khô tay rồi ngồi xuống bên cạnh Khương Tuế trên giường sưởi. Hai người nhìn nhau, không khí có chút ngượng ngùng.
Nhân cơ hội này, Tiêu Lan Lan cũng muốn làm thân với bà chị dâu tư mới này. Chị dâu tư của cô, tính ra còn nhỏ hơn cô một tuổi.
Mẹ nói, chị ấy là một người đáng thương. Người ta đã không chê anh tư của mình ngốc thì nhà mình cũng không được chê bai người ta, phải đối xử tốt với chị ấy.
Chị tư, anh tư bảo em vào đây nói chuyện với chị một lát. Cô ngồi xuống bên cạnh Khương Tuế.
Khương Tuế mỉm cười gật đầu, rồi đi rót nước cho cô. Tiêu Lan Lan cảm thấy Khương Tuế là người biết điều, tính tình trông cũng hiền lành, có lẽ sẽ dễ sống chung hơn chị dâu hai và chị dâu ba.
Nhìn kỹ lại mới thấy, bà chị dâu tư này của cô gầy thật. Gương mặt nhỏ nhắn vàng vọt, không có chút huyết sắc nào, vừa nhìn đã biết là do ngày thường ăn không đủ no. Cô cũng từng nghe loáng thoáng, mụ góa phụ Trần đối xử với đứa con gái nuôi này tệ bạc đến mức nào, việc gì cũng bắt làm, đến bữa ăn cũng phải đợi mẹ con họ ăn xong mới được ăn, lại còn bắt ở phòng củi.
Tuy nhiên, dù chị dâu tư trông gầy gò, nhưng nhìn vào đường nét trên khuôn mặt vẫn có thể thấy chị là một mỹ nhân tiềm ẩn. Nếu được bồi bổ tử tế, chắc chắn vẻ đẹp ấy sẽ được bộc lộ.
Con gái trạc tuổi nhau thường dễ nói chuyện. Tiêu Lan Lan bắt đầu kể cho cô nghe về những người trong gia đình.
Mẹ Tiêu sinh được cả thảy năm người con, bốn trai, một gái.
Anh cả Tiêu Cần, năm nay đã hai mươi lăm tuổi, có một cậu con trai năm tuổi tên là Tiêu Viễn, tên ở nhà là Cẩu Đản. Vợ anh vì khó sinh mà qua đời, đến nay vẫn chưa đi bước nữa.
Anh hai Tiêu Miễn, năm nay hai mươi ba tuổi, vợ là Chu thị. Hai người kết hôn đã ba năm mà vẫn chưa có con. Mê tín cũng đã thử, thuốc dân gian cũng đã uống, nhưng mãi vẫn không có tin vui. Hai vợ chồng sốt ruột, không ít lần cãi vã. Chu thị cũng vì không có con mà thường bị dân làng đàm tiếu, lâu dần sinh ra tính ít nói, chỉ biết cắm đầu vào làm việc, lúc nào mặt cũng như đưa đám.
Anh ba Tiêu Nghị, năm nay hai mươi tuổi, lấy vợ đã được nửa năm. Vợ anh là Lưu thị, đã mang thai hơn ba tháng, thai đã ổn định. Hai vợ chồng mới cưới, đang trong giai đoạn mặn nồng. Nhưng chị dâu ba Lưu thị lại là người thích lo chuyện bao đồng, chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào, hễ rảnh là lại tụ tập với đám đàn bà trong làng ngồi lê đôi mách.
Cậu tư Tiêu Hạc Xuyên, năm nay mười tám tuổi. Nghe nói cái tên này là do trưởng làng đặt cho. Vốn dĩ tên là Tiêu Thành, nhưng trưởng làng thấy thằng bé thông minh như vậy, cái tên đó không xứng, nên đã đổi thành Tiêu Hạc Xuyên.
Cuối cùng là cô em út, Tiêu Lan Lan, năm nay mười sáu tuổi. Nói đến Tiêu Lan Lan, cô đã đến tuổi cập kê, nhưng vì bát tự của cô bị cho là có số khắc phu. Đám trai tráng đến tuổi dựng vợ gả chồng trong làng hễ nghe đến là mặt mày biến sắc, tránh xa như tránh tà.
Người xưa vốn rất tin vào những chuyện này. Tiếng xấu khắc phu của Tiêu Lan Lan đồn xa, chuyện cưới xin của cô cũng vì thế mà chẳng có ai ngó ngàng tới, khiến cha mẹ Tiêu buồn rầu khôn xiết.
Nhưng may mắn là, trên Lan Lan còn có bốn người anh trai. Dù sau này không gả đi được thì cuộc sống cũng không đến nỗi không nơi nương tựa. Các anh đã tuyên bố, sau này cha mẹ trăm tuổi, họ tuyệt đối sẽ không bỏ mặc em gái.
Khương Tuế đã nắm được sơ bộ tình hình, như vậy cũng đủ dùng. Bên ngoài, tiếng pháo đã dứt, Tiêu Hạc Xuyên bịt tai, vui vẻ chạy vào phòng, hớn hở chia sẻ niềm vui với Khương Tuế.
Nương tử, nàng có nghe thấy không, tiếng pháo nổ to thật đấy!
Khương Tuế mỉm cười gật đầu, nhìn người chồng tương lai của mình với vẻ mặt ngây thơ trong sáng, trong lòng thầm nghĩ, nếu sau này anh bình thường trở lại, nụ cười như thế này có lẽ sẽ không còn nữa chăng?
Khi quyết định bước đi bước này, Khương Tuế đã chuẩn bị sẵn sàng. Sau này, khi Tiêu Hạc Xuyên bình phục, cô sẽ nói rõ với anh. Đợi đến khi anh công thành danh toại, nếu gặp được người con gái mình thật lòng yêu thương, cô nguyện ý hòa ly, chỉ cần cho cô một khoản phí chia tay đủ để an thân lập mệnh là được, tuyệt đối không dây dưa.
Nhưng cô không dám nghĩ, người đàn ông này một khi đã dính vào, có lẽ sẽ là cả một đời
Giờ lành buổi trưa đã đến, hai người làm lễ bái đường đơn giản. Trưởng làng cũng có mặt, cha mẹ Tiêu bảo hai người dập đầu lạy trưởng làng một cái.
Hoàng hôn buông xuống, tiệc rượu kết thúc, các thím hàng xóm giúp dọn dẹp sân bãi sạch sẽ. Mấy anh em nhà họ Tiêu đi trả lại bàn ghế, trong phòng chỉ còn lại một mình Khương Tuế.
Khương Tuế cũng không ngồi yên, cô ra ngoài giúp mọi người quét dọn. Chị dâu hai Chu thị thấy vậy, vội giục cô vào phòng:
Ấy, hôm nay em là dâu mới, cứ ngồi yên là được rồi, không cần phải quét dọn đâu.
Chu thị trông như đang cười, nhưng nụ cười ấy lại phảng phất nét cay đắng. Ngược lại, Lưu thị thì cứ liếc mắt đưa tình, ra vẻ ta đây.
Chị hai, đều là người nhà quê cả, câu nệ làm gì. Em đây còn đang mang bầu mà chẳng phải vẫn làm việc đó sao, có thấy ai thương em đâu. Thêm một người làm cho nhanh, mọi người mệt cả ngày rồi, nghỉ sớm không tốt à? Với lại, chẳng lẽ dâu mới siêng năng cũng là có tội à?
Lưu thị không biết có ý gì, từ lúc Khương Tuế đến cứ luôn giở giọng âm dương quái gở. Khương Tuế cũng không biết mình đã đắc tội với cô ta ở đâu.
Tiêu Lan Lan nghe vậy, bĩu môi. Bà chị dâu ba này đúng là không biết lựa lời, một câu nói đắc tội cả hai người.
Quả nhiên, chị dâu hai vốn đang có chút tươi cười, vừa nghe nhắc đến chuyện con cái, nụ cười lập tức tắt ngấm, đầu càng cúi thấp hơn.
Còn Khương Tuế thì đau đầu như búa bổ. Nhưng qua đó, cô cũng phần nào hiểu được tính cách của chị dâu ba, là một người thích nói móc, sau này có lẽ không dễ sống chung.
Chị ba, biết chị vất vả công cao rồi, chị đi nghỉ đi, có ai nói gì chị đâu. Tiêu Lan Lan không ưa nổi cái vẻ làm màu của chị dâu ba.
Ối dào, em nào dám. Đều là con dâu nhà họ Tiêu, nếu chị hai làm mà em không làm, lát nữa người ta lại nói em không phải không chừng. Lưu thị bĩu môi cãi lại.
Xem kìa, vừa đấm vừa xoa, chuyện gì cũng một mình cô ta nói hết.
Tiêu Lan Lan lười đôi co với cô ta, ghé sát vào tai Khương Tuế thì thầm:
Chị tư thấy chưa, chị ba em là thế đấy, chuyên gia diễn kịch trước mặt người ngoài. Ngày thường thì lười chảy thây, hôm nay có nhiều người ngoài nên mới ra vẻ hiền thục đảm đang. Chứ bình thường, bảo bưng đĩa rau cũng không tình nguyện đâu.
Lưu thị thấy Tiêu Lan Lan và Khương Tuế đang thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng lại liếc mình một cái, biết ngay là đang nói xấu mình.
Cô ta tức tối, nói với Tiêu Lan Lan:
Này, con bé kia, chưa chồng chưa con mà đã học thói ngồi lê đôi mách sau lưng người khác, không tốt đâu.
Số khắc phu và chuyện không ai hỏi cưới vốn là cái gai trong lòng Tiêu Lan Lan. Lưu thị lại cứ cố tình chọc vào, chẳng phải tự dưng rước lấy thù hận sao?
Tiêu Lan Lan cũng không phải dạng hiền lành, lập tức cãi lại:
Còn không phải học từ chị sao? Cả nhà này chỉ có chị là hay buôn chuyện nhất thôi.
Này, sao lại học từ tôi? Sao cô không học cái tốt mà toàn học cái xấu thế? Màn cãi vã thường ngày của hai chị em dâu lại bắt đầu.
Thôi thôi, đừng cãi nhau nữa. Lát nữa mẹ nghe thấy lại mắng cho bây giờ. Chị dâu hai, người nãy giờ gần như vô hình, cuối cùng cũng lên tiếng hòa giải.
Qua mười phút cãi vã ngắn ngủi, Khương Tuế cũng đã hiểu ra. Chị dâu ba lắm chuyện, nhiều lời, thích nói móc. Cô út và chị dâu ba không hợp nhau, hai người thường xuyên đấu khẩu.
Chị dâu hai thì đóng vai người hòa giải, thấy mâu thuẫn sắp lên đến đỉnh điểm thì ra can ngăn, tiện thể lôi mẹ chồng ra dọa. Mẹ chồng chính là người có thể trị được họ.
Quả nhiên, vừa nhắc đến mẹ Tiêu, cả hai đều im bặt. Xem ra uy tín của mẹ Tiêu ngày thường rất lớn, cũng có thể thấy bà là một người rất khôn khéo, nếu không cũng không trị được hai cô con dâu này.
Màn đêm buông xuống, nhà cửa đã được dọn dẹp sạch sẽ, mọi người cũng đã về hết. Mẹ Tiêu ở trong phòng tính toán tiền mừng.
Tiền mừng hôm nay, trừ đi chi phí, vẫn còn dư một ít. Bà bàn với chồng, lấy ra một quan tiền cho vào túi, rồi đi đến phòng Khương Tuế.
Lúc ra ngoài, mẹ Tiêu còn nhìn quanh một lượt, chắc chắn không có ai thấy mới đi.
Lúc này, Khương Tuế đang đau đầu không biết tối nay ngủ thế nào. Dù sao cô cũng là người hiện đại, vừa đến đã phải chung giường chung gối với một người đàn ông xa lạ, cũng thật ngượng ngùng. Mặc dù tâm trí đối phương chỉ như một đứa trẻ, không có suy nghĩ nam nữ gì với cô.
Nhưng nghĩ lại vẫn thấy ngại.
Tiêu Hạc Xuyên thì đang nghiêm túc bưng một chậu nước vào, đặt bên cạnh giường.
Nương tử, rửa chân đi. Mẹ dặn rồi, tối trước khi ngủ phải rửa chân mới được lên giường. Nàng rửa trước, ta rửa sau.
Bây giờ là tháng tư, vừa qua đợt rét nàng Bân, buổi tối vẫn còn hơi lạnh. Hơn nữa, việc dùng nước trong làng không tiện, phải đi gánh, nên mùa này về cơ bản không ai tắm mỗi tối.
Nước rửa chân này, ai bảo chàng đi lấy vậy? Khương Tuế thắc mắc.
Tiêu Hạc Xuyên nghe vậy, chớp chớp đôi mắt hoa đào xinh đẹp, nghiêm túc trả lời:
Không ai bảo ta đi lấy cả, là ta tự đi lấy. Mẹ dặn rồi, phải đối tốt với nương tử.
Tiêu Hạc Xuyên không nhớ gì khác, chỉ nhớ lời mẹ dặn đi dặn lại, phải đối tốt với nương tử. Đấng nam nhi đại trượng phu, không thể để nương tử bị bắt nạt, chịu ấm ức.
Khương Tuế nhìn vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt chân thành của anh, cô biết, trẻ con không có tâm địa xấu, những lời anh nói đều xuất phát từ tấm lòng.
Khương Tuế không thể phụ lòng tốt của đứa trẻ này, liền cởi giày ra ngâm chân. Đôi chân lạnh buốt được ngâm trong nước ấm, hơi lạnh trong người cũng tan biến.
Tiêu Hạc Xuyên lấy khăn khô đưa cho cô:
Đây, nương tử, để lau chân.
Chiếc khăn này là do mẹ Tiêu chuẩn bị, còn mới tinh. Tiêu Hạc Xuyên rất tinh ý phát hiện, trên mắt cá chân của nương tử có một con bướm.
Nương tử mau nhìn này, trên chân nàng có con bướm! Anh chỉ vào chân Khương Tuế, ngạc nhiên nói.
Khương Tuế cúi đầu, biết anh đang nói đến vết bớt của mình, liền cười giải thích:
Đây không phải bướm thật, mà là vết bớt, có từ lúc mới sinh ra.
Vết bớt là gì? Tiêu Hạc Xuyên gãi đầu, tỏ vẻ không hiểu.
Cái này bảo Khương Tuế giải thích, cô cũng không biết giải thích thế nào, đúng là làm khó cô rồi.
Đúng lúc này, mẹ Tiêu đến. Bà thấy cửa chỉ khép hờ liền đi thẳng vào. Khương Tuế thấy mẹ Tiêu, định đứng dậy thì bị ngăn lại.
Đừng, đừng, con cứ ngâm chân đi. Mẹ có chuyện muốn nói với con. Hạc Xuyên à, con qua chỗ anh cả chơi với Cẩu Đản một lát rồi về, ngoan nhé! Mẹ Tiêu cố tình đuổi Tiêu Hạc Xuyên đi.
Tiêu Hạc Xuyên không hiểu gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời đi ra ngoài.
Đợi anh đi rồi, Khương Tuế mới hỏi:
Thím Tiêu, có chuyện gì vậy ạ? Thấy bà có vẻ bí mật, Khương Tuế còn tưởng có chuyện gì to tát.
Mẹ Tiêu nghe vậy, vẫn gọi mình là thím, liền trách yêu:
Còn gọi là thím à? Mẹ không vui đâu đấy.
Khương Tuế nghe vậy, mặt không kìm được mà đỏ bừng lên, khẽ thốt ra một tiếng:
Kênh Tiểu Tịch Dao hân hạnh đồng hành cùng bạn. Chúc bạn nghe truyện thật thoải mái và vui!
Mẹ!
Ấy, thế mới phải chứ. Con bé này, giọng nói nghe hay thật, vừa mềm vừa ngọt. Mẹ Tiêu được cô con dâu tư gọi một tiếng mẹ, cả người khoan khoái.
Cô con dâu tư này trông có vẻ là người không gây chuyện, biết điều, sau này chắc sẽ không khiến bà phải lo lắng nhiều.
Nói rồi, bà lấy từ trong lòng ra một cái túi vải xám, bên trong căng phồng, nhét cả vào lòng Khương Tuế.
Mẹ, đây là gì vậy ạ? Khương Tuế hỏi.
Trong này là một trăm văn, cho con làm tiền riêng. Con đừng chê ít nhé. Tình hình của con mẹ cũng biết, về nhà mình là con chịu thiệt thòi rồi. Số tiền này là mẹ tính toán tiền mừng hôm nay còn dư, lấy ra một ít cho con. Thường ngày muốn ăn gì thì mua, nhưng con phải cất cho kỹ, đừng để hai chị dâu con biết, hiểu không?
Mẹ Tiêu cũng không phải thiên vị. Lúc con dâu hai và con dâu ba về nhà chồng, nhà mẹ đẻ ít nhiều cũng có của hồi môn, không như Khương Tuế chỉ có một thân một mình. Một trăm văn này cũng không nhiều, chỉ là tiền tiêu vặt, không làm được chuyện gì lớn.
Khương Tuế nghe vậy, vội vàng trả lại túi tiền:
Mẹ, không được đâu, con không thể nhận!
Người ta cưới cô về đã tốn một khoản tiền lớn rồi, cô vốn đã ngại. Cô cũng không phải không biết, ngày thường nhà nào cưới vợ cũng chỉ tốn ba lạng bạc tiền thách cưới, còn cô lại là năm lạng, người ta đã rất coi trọng mình rồi. Nhận số tiền này, thật không phải phép.
Có gì mà không được? Mẹ nói được là được. Bảo con cầm thì cứ cầm đi, không nói nhiều nữa. Mẹ đi đây, con tự cất cho kỹ.
Mẹ Tiêu dứt khoát nhét túi tiền xuống dưới gối rồi đi thẳng.
Khương Tuế vẫn đang ngâm chân, nhất thời tiến thoái lưỡng nan, đành phải cười bất đắc dĩ.
Xem ra cô đã gặp được gia đình tốt, có một người mẹ chồng tốt.
Khương Tuế cất túi tiền xuống đáy tủ. Không lâu sau, Tiêu Hạc Xuyên trở về. Anh tự lấy nước rửa mặt rửa chân, xong xuôi liền nằm vào phía trong giường, đắp chăn, ngoan ngoãn vô cùng.
Khương Tuế vẫn có chút ngại ngùng. Chỉ thấy Tiêu Hạc Xuyên vén chăn lên, vỗ vỗ:
Nương tử, nàng không lạnh à, mau lên nằm đi!
Khương Tuế thổi đèn, nằm xuống bên cạnh Tiêu Hạc Xuyên, cả người cứng đờ. Cô nằm sát mép giường, khoảng cách giữa hai người có thể nằm thêm một người nữa.
Nương tử, nàng nằm xa ta thế làm gì? Chúng ta phải nằm sát vào nhau mới ấm chứ. Lúc này, Tiêu Hạc Xuyên không hiểu gì về khoảng cách nam nữ, chủ động xích lại gần.
Khương Tuế nín thở, không dám thở mạnh. May mà Tiêu Hạc Xuyên không áp sát quá, chỉ vai kề vai.
Chân Tiêu Hạc Xuyên chạm vào chân Khương Tuế, vẫn lạnh như băng. Trong bóng tối, anh nhíu mày, bĩu môi nói:
Nương tử, chân nàng lạnh quá, để ta ủ ấm cho nàng! Nói xong, Tiêu Hạc Xuyên trực tiếp nhấc hai chân cô lên, ủ vào trong bắp chân mình, kín mít.
Khương Tuế tại chỗ hóa đá, cảm giác tim như nhảy lên tận cổ họng.
Trong bóng tối, tim Khương Tuế đã nhảy lên tận cổ họng, mặt cô cũng lặng lẽ đỏ bừng như tôm luộc.
Giây phút này, trái tim cô cũng được sưởi ấm. Không biết sau này khi Tiêu Hạc Xuyên bình thường trở lại, anh có còn chu đáo như vậy không.
Từ khi xuyên không đến thế giới này, thần kinh của Khương Tuế đã căng như dây đàn suốt mấy ngày. Cùng với nhiệt độ ở chân dần tăng lên, cả người cũng ấm áp theo, thần kinh thả lỏng, cơn buồn ngủ cũng ập đến.
Bên cạnh, tiếng thở đều đặn, kéo dài của Tiêu Hạc Xuyên vang lên, anh đã ngủ say. Không lâu sau, Khương Tuế cũng chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, mọi người trong nhà họ Tiêu lần lượt thức dậy. Chu thị đang nhóm lửa nấu cơm, mẹ Tiêu ra vườn hái rau cải. Tiệc hôm qua còn thừa một ít thịt gà, vịt, cá, phải giải quyết trong hai ngày này, nếu không hỏng thì tiếc lắm.
Ba anh em mỗi người gánh một đôi thùng đi gánh nước, chuẩn bị đổ đầy cái chum sắp cạn ở nhà. Tiêu Lan Lan thì từ sáng sớm đã ra bờ sông giặt quần áo.
Lưu thị ngáp dài một cái rồi dậy, việc đầu tiên là chui vào bếp:
Chị hai, sáng nay nhà mình ăn gì thế?
Chu thị đang thêm củi, nước trong nồi đã sôi sùng sục, hơi nước bốc lên nghi ngút. Nghe thấy tiếng Lưu thị, cô không thèm ngẩng đầu lên, lạnh lùng trả lời:
Mẹ bảo sáng nay ăn mì, hôm qua còn thừa nửa nồi thịt gà, nấu canh làm mì gà.
Nghe có mì gà ăn, Lưu thị cười nuốt nước bọt. Hôm qua chỉ lo cho khách ăn trước, cuối cùng mới đến lượt người nhà, lúc đó chẳng còn lại bao nhiêu thức ăn, phần lớn đã bị mẹ Tiêu cất đi, cô ta chẳng được ăn mấy miếng thịt, thèm chớt đi được.
Ăn mì gà thì tốt quá, vậy em phải ăn nhiều một chút, em ăn một mình nhưng phải cho hai người đấy. Chị hai, chị nhớ cán nhiều mì một chút nhé, em đi lấy nước rửa mặt đã.
Thái độ này của Lưu thị khiến Chu thị tức anh ách. Cô quay đầu lại nhìn, Lưu thị đang ngân nga hát, trông có vẻ rất vui. Nhưng khổ nỗi người ta đang mang thai, là cục vàng, nói năng làm việc gì cũng có lý.
Chu thị bực bội ném cái kẹp sắt vào góc, phát ra một tiếng cạch.
Tiêu Lan Lan vừa về đã thấy cảnh này, biết ngay là chị dâu ba lại sai người khác làm việc rồi.
Trong phòng, Khương Tuế bị tiếng chó sủa trong làng đánh thức. Vừa mở mắt ra đã thấy một gương mặt tuấn tú phóng đại.
Tiêu Hạc Xuyên đã dậy, tự mặc quần áo xong, đang nằm bò trên giường nhìn nương tử của mình.
Anh phát hiện ra, nương tử của anh tuy gầy nhưng càng nhìn càng đẹp.
Khương Tuế bị anh dọa giật nảy mình, bật dậy khỏi giường, ôm lấy trái tim bé bỏng của mình.
Tiêu Hạc Xuyên thấy vậy, nhíu mày:
Nương tử? Ta có làm nàng sợ không? Tiêu Hạc Xuyên có chút tự trách.
Khương Tuế vội vàng lắc đầu:
Không, không có, ta ta chuẩn bị dậy đây.
Tiêu Hạc Xuyên nghe vậy mới cười trở lại. Thế là hai người bắt đầu mắt to trừng mắt nhỏ.
Khương Tuế định dậy, nhưng Tiêu Hạc Xuyên lại không có ý định rời đi, không khí nhất thời đông cứng lại.
Nương tử, không phải nàng định dậy sao? Sao không động đậy nữa? Tiêu Hạc Xuyên gãi đầu không hiểu.
Khương Tuế cười bất đắc dĩ, giải thích:
Hạc Xuyên, chàng phải ra ngoài trước đã, ta muốn thay quần áo, chàng ở đây không tiện lắm.
Tại sao không tiện? Tiêu Hạc Xuyên vẫn không hiểu.
Chính là không tiện, chàng nghe lời, ra ngoài trước được không? Khương Tuế cũng không biết giải thích thế nào, đành phải kiên nhẫn dỗ dành.
Tiêu Hạc Xuyên tuy không hiểu lắm, nhưng anh vẫn nghe lời đi ra ngoài, vì mẹ dặn, phải nghe lời nương tử.
Ngoài sân, Tiêu Lan Lan vừa về, đang phơi quần áo. Lưu thị thấy không có việc gì làm liền lân la đến bên cạnh cô út.
Này, cô xem kìa, mọi người dậy hết rồi mà bà chị dâu tư của cô vẫn chưa dậy. Tôi nói cho mà biết, sau này cũng chẳng khá hơn tôi là bao đâu.
Tiêu Lan Lan vắt nước trên quần áo, nghe Lưu thị nói câu này, thật chẳng ưa vào đâu được.
Chị ba, xem chị nói kìa. Mới là ngày đầu tiên mà chị đã nói chị tư như vậy. Người ta mệt thì không được ngủ thêm một chút à? Chỉ có chị mới được ngủ nướng thôi sao?
Lưu thị nghe vậy, không vui, ưỡn bụng ra:
Thế sao mà giống nhau được? Tôi đang mang thai nên mới hay buồn ngủ chứ? Với lại, cô ta làm gì mà mệt?
Thế lúc chị chưa có bầu cũng hay buồn ngủ đấy thôi, chẳng phải ba ngày hai bữa kêu mệt à? Tiêu Lan Lan không quen chiều cái thói xấu này của cô ta.
Quả nhiên, Lưu thị lập tức bị chặn họng, cảm thấy mất hứng, quay người định đi tìm Chu thị than thở. Nhưng vừa quay đầu lại đã thấy Tiêu Hạc Xuyên không biết đã đứng sau lưng từ lúc nào, giật mình một cái:
Ối giời, dọa chớt tôi rồi, con tôi cũng bị anh dọa ra ngoài bây giờ. Sao anh đi lại không có tiếng động gì thế? Lưu thị vỗ vỗ ngực.
Chỉ thấy Tiêu Hạc Xuyên khoanh tay, bĩu môi, oán trách nhìn cô ta:
Có phải chị nói xấu nương tử của tôi không?
Ai nói xấu nương tử của anh, anh nghe nhầm rồi. Lưu thị nói qua loa.
Tôi nghe thấy rõ ràng, chị không được nói xấu nương tử của tôi. Tiêu Hạc Xuyên trông vừa ngầu vừa ngố, với chiều cao mét tám mấy, khiến Lưu thị có chút sợ.
Nói năng cũng có chút lắp bắp:
Không nói thì thì không nói chứ sao. Không ngờ, anh ngốc mà cũng biết thương người ghê.
Nói ai ngốc đấy? Chị nói lại lần nữa xem? Tiêu Lan Lan nghe Lưu thị nói anh tư mình ngốc, lập tức nổi đóa.
Lưu thị vội vàng chuồn thẳng, chui vào bếp.
Thật là, vốn dĩ đã ngốc, còn không cho người ta nói. Lưu thị lẩm bẩm đi vào bếp.
Chu thị nghe thấy tiếng cô ta, mặt lộ vẻ khó chịu.
Lưu thị thấy Chu thị đang cho mì vào nồi, liền ngồi xuống trước cửa bếp, lại bắt đầu buôn chuyện:
Chị hai, chị nói xem, mẹ việc gì phải tốn nhiều tiền như vậy để cưới vợ cho thằng tư chứ? Chẳng lẽ mẹ còn mong hai đứa nó sinh cho mẹ một đứa cháu à? Thằng tư như vậy thì không nói làm gì, nó còn chẳng hiểu chuyện nam nữ. Cứ nói đến con dâu tư đi, cái thân hình nhỏ bé ấy, vừa nhìn đã biết không phải tướng dễ sinh nở rồi!
Lưu thị mang thai mà cứ như bà hoàng, ngày ngày coi thường người này, chê bai người kia. Cô ta cũng thật ngốc, lại chạy đến trước mặt Chu thị châm dầu vào lửa. Chu thị đã ba năm không sinh được con, nhìn cái vẻ tiểu nhân đắc chí của cô ta là đã tức rồi.
Đúng, chỉ có cô là dễ sinh nở, ai mà đẻ giỏi bằng cô chứ, thật là.
Chu thị sầm mặt lại, người hiền bị dồn đến đường cùng cũng phải cắn lại hai miếng. Lưu thị sáng sớm đã đi đâu cũng gặp xui, tâm trạng vui vẻ cũng bay biến, lườm một cái rồi lẩm bẩm:
Hứ, vốn dĩ là thế, còn không cho người ta nói, tôi có nói sai đâu.
Chu thị không muốn để ý đến cô ta, không nói thêm lời nào, chỉ chăm chú khuấy mì trong nồi.
Rất nhanh, mẹ Tiêu từ vườn rau trở về, ôm một cây cải thảo lớn và hai củ cải. Vừa hay, lúc này Khương Tuế cũng đã thay quần áo xong và bước ra ngoài.
Cô đã cởi bộ áo cưới hôm qua, mặc lại bộ quần áo cũ vá chằng vá đụp mang từ nhà họ Khương đến.
Mẹ Tiêu vừa đặt rau xuống dưới mái hiên thì đã thấy Khương Tuế vừa ra khỏi phòng. Bộ quần áo trên người con bé vừa mỏng vừa cũ, đúng là vá chằng vá đụp.
Đôi giày mới hôm qua con bé cũng không đi, mà lại đi đôi giày cũ đã hỏng của mình.
Trong phút chốc, mẹ Tiêu thấy thương con bé vô cùng, trong lòng cũng đã có chủ ý.
Tuế Tuế dậy rồi à, tối qua ngủ có ngon không? Có lạnh không con?
Khương Tuế nghe thấy mẹ Tiêu đang nhiệt tình chào hỏi mình, cũng cười đáp lại:
Mẹ, con ngủ ngon lắm, không lạnh chút nào ạ. Khương Tuế chải tóc rất gọn gàng, tết thành hai bím tóc. Cũng đành chịu, cô không biết búi tóc kiểu cổ đại.
Nghe thấy tiếng hai mẹ con nói chuyện, Lưu thị tọc mạch lập tức từ trong bếp chui ra. Nhìn thấy bộ dạng nghèo nàn của Khương Tuế, cô ta chép miệng:
Ối, em dâu tư, sao em vẫn mặc quần áo cũ thế? Bộ quần áo và đôi giày mẹ cho em hôm qua đẹp thế cơ mà, nhất là đôi giày, trên còn thêu hoa nữa, chúng ta còn chẳng có đâu.
Hôm qua lúc nhìn thấy, trong lòng cô ta đã khó chịu rồi. Lúc cô ta về làm dâu làm gì có, chỉ có một đôi giày vải đen. Kết quả là con dâu tư này lại khác, mẹ thiên vị nó, vừa về đã cho hai đôi giày mới, lại còn đẹp như vậy, trong lòng cô ta sao mà thoải mái được?
Chị ba, em sợ làm bẩn nên không đi ạ.
Khương Tuế nói thật. Một là, cô đúng là sợ làm bẩn đôi giày. Hai là, không có việc gì mà mặc một bộ đồ đỏ cũng quá nổi bật, nên cô không mặc.
Thì sớm muộn gì cũng bẩn thôi. Thay vì để trong phòng bám bụi, chi bằng đi vào chân mình. Vừa hay, hôm qua em cũng chưa nhìn kỹ, màu sắc và kiểu dáng đôi giày đó đẹp thật. Em mau mang ra đây cho chị ngắm kỹ một chút đi, chị hai cũng bảo đẹp đấy. Chị hai, chị nói có phải không?
Lưu thị cười toe toét, cao giọng gọi Chu thị. Cái tính toán nhỏ nhen này, mẹ Tiêu trong lòng rõ như ban ngày.
Ý tứ trong lời nói của cô ta, chẳng phải là cũng muốn có một đôi, nói bà thiên vị sao? Lại còn lôi cả con dâu hai vào, cái trò khôn vặt này đúng là bị cô ta chơi đến thành thạo rồi.
Nhưng Chu thị vừa mới bị cô ta đắc tội, lúc này sao có thể thuận theo ý cô ta được, liền nói thẳng:
Em dâu ba, chị không có nói, em đừng lôi chị vào!
Bị Chu thị vạch mặt, Lưu thị tức điên lên, nụ cười trên mặt lập tức biến mất. Cô ta lại định nói gì đó, nhưng nhìn thấy vẻ mặt không cảm xúc của mẹ chồng, lại không dám, đành phải nén giận trong lòng.
Thầm nghĩ, Chu thị này đúng là đầu heo, không nhìn ra cô ta đang tranh thủ quyền lợi cho họ sao? Chẳng chịu phối hợp gì cả.
Mẹ Tiêu thở dài một hơi. Nhà đông người, chị em dâu đông là thế, một bát nước phải bưng cho bằng.
Được rồi, đều có cả. Mấy hôm nữa lên trấn, mẹ mua thêm mấy đế giày và ít vải mặt giày, làm cho mỗi đứa một đôi, đỡ cho các con nghĩ mẹ thiên vị.
Lưu thị nghe vậy, lập tức cười trở lại, mắt híp thành một đường:
Vâng, con cảm ơn mẹ, vậy con chờ đi giày mới nhé.
Đạt được mục đích, Lưu thị vui đến mức vểnh cả đuôi, ngân nga hát rồi quay vào bếp trông lửa.
Khương Tuế mới đến, vẫn đang trong giai đoạn thích nghi, nên nói ít, chủ yếu là nghe và quan sát, trước tiên phải tìm hiểu tính cách của mọi người trong nhà đã.
Nhưng bây giờ cô có thể chắc chắn một điều, bà chị dâu ba này đúng là lắm chuyện.
Tiêu Lan Lan phơi xong quần áo, chủ động về phòng lấy ra một bộ quần áo, cũng là màu hồng, chính cô cũng chưa nỡ mặc mấy lần, đều là lúc mẹ Tiêu dắt cô đi thăm họ hàng mới mặc.
Chị tư, hai chúng ta trạc tuổi nhau, dáng người cũng không chênh lệch nhiều. Chị cứ mặc tạm quần áo của em đi. Chị bây giờ là dâu mới, phải mặc quần áo màu sắc tươi tắn mấy ngày cho may mắn.
Mẹ Tiêu nhìn đứa con gái hiểu chuyện của mình, hài lòng gật đầu cười.
Nhưng Khương Tuế sao dám nhận, đi giày mới của người ta, bây giờ lại mặc quần áo đẹp của người ta, vội vàng từ chối:
Lan Lan, em không cần phải làm vậy đâu, em cứ giữ lại mà mặc.
Sợ gì chứ, cho chị thì chị cứ nhận. Quần áo của nó nhiều lắm. Lát nữa mẹ lại vào tủ tìm mấy bộ quần áo cũ, sửa lại cho con vài bộ, con đừng chê màu cũ là được. Bây giờ đều là người một nhà rồi, còn khách sáo làm gì? Mẹ Tiêu biết cô ngại, nên giúp khuyên.
Lúc này, Tiêu Hạc Xuyên từ nhà xí trở về, cũng hùa theo:
Nương tử, nàng mau nhận đi. Ta nói cho nàng biết, Lan Lan mặc bộ này đẹp lắm, nàng mặc vào chắc chắn cũng rất đẹp. Ta muốn xem, ta còn muốn gọi cả thằng Đại Tráng bọn nó đến xem, nương tử của ta đẹp đến nhường nào!
Tiêu Hạc Xuyên vừa nói, vẻ mặt vừa đắc ý. Đại Tráng là bạn chơi của anh ở trong làng.
Đúng vậy, em dâu tư, Lan Lan cho em thì em cứ mặc đi. Con bé này ngày thường keo kiệt lắm, hiếm khi hào phóng như vậy, chứng tỏ nó quý em đấy.
Lúc này, mấy anh em nhà họ Tiêu cũng đã gánh nước về. Anh cả Tiêu Cần cười hiền hậu, hai người em còn lại cũng vừa cười vừa gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.
Anh cả, xem anh nói kìa, hóa ra trong mắt anh em là người keo kiệt à? Tiêu Lan Lan trách yêu.
Không phải một mình anh nghĩ thế đâu, anh hai, anh ba của em cũng nghĩ thế đấy! Anh cả Tiêu Cần tiếp tục cười.
Mấy người anh trai cười không nói gì, coi như ngầm thừa nhận. Tiêu Lan Lan giả vờ giận dỗi dậm chân, mọi người vui vẻ hòa thuận.
Đã vậy, Khương Tuế cũng không khách sáo nữa, cảm ơn Tiêu Lan Lan rồi nhận lấy bộ quần áo.
Có thể thấy, quan hệ giữa mấy anh chị em nhà họ Tiêu rất tốt, các anh trai rất cưng chiều em gái út.
Khương Tuế về phòng thay quần áo của Tiêu Lan Lan, lại đi đôi giày vải hồng. Nhưng vì cô gầy, quần áo mặc vào vẫn hơi rộng một chút, nhưng bồi bổ một thời gian là được, mặc vào vẫn rất đẹp.
Lúc cô ra ngoài, Tiêu Hạc Xuyên đóng vai cổ động viên cuồng nhiệt, vỗ tay không ngớt:
Nương tử của ta đẹp quá.
Làm cho Khương Tuế ngại ngùng. Ở hiện đại cô chưa từng yêu ai, lại là người hướng nội, cái tật dễ đỏ mặt dù xuyên không rồi vẫn còn.
Cả nhà đã đông đủ, mẹ Tiêu và chị dâu hai múc mì cho mọi người.
Đàn ông trong nhà còn phải ra đồng làm việc, nên bát của họ to hơn, thịt cũng nhiều hơn.
Lưu thị mang thai, mẹ Tiêu múc cho cô ta rất nhiều thịt gà. Tiếp đến là Khương Tuế, mẹ Tiêu bảo Chu thị múc cho cô một bát mì lớn, trong đó còn có một cái đùi gà to, chỉ sợ cô ăn không đủ no.
Bà chính là nhìn thấy Khương Tuế gầy gò như vậy, một lòng muốn vỗ béo cho cô, cảm giác đó rất có thành tựu.
Lưu thị buổi sáng đã tranh thủ được một đôi giày mới, lúc này cũng không nhiều lời nữa, cắm đầu ăn hết một bát mì, còn húp thêm một bát canh gà.
Khương Tuế cũng ăn hết bát mì. Chủ yếu là nguyên chủ chưa từng được sống sung sướng, ngày thường càng ít khi được ăn đồ có dầu mỡ, cơ thể đã quen như vậy. Nên bát mì gà này, Khương Tuế ăn rất ngon miệng và thỏa mãn.
Sau bữa ăn, cha Tiêu và ba người con trai vác nông cụ ra đồng. Đang là mùa gieo mạ, nhà nhà trong làng đều bận rộn ngoài đồng.
Ở nhà thì do phụ nữ quán xuyến. Mẹ Tiêu phụ trách vườn rau, cho gà vịt ăn. Chu thị phụ trách ba bữa cơm. Lưu thị mang thai thì làm việc lặt vặt, giặt quần áo cho chồng.
Tiêu Lan Lan là người hiểu chuyện, có việc gì làm việc nấy, còn giúp trông con của anh cả, rảnh rỗi thì lên núi kiếm ít sản vật.
Hôm nay trời nắng đẹp, mấy hôm trước có mưa đêm, nấm rừng trên núi đã mọc lên. Các cô gái trong làng đều xách giỏ của mình, rủ nhau lên núi hái nấm.
Hái được nhiều có thể mang ra quán ăn trên trấn bán tươi, hoặc phơi khô, tích trữ vài túi rồi mang ra tiệm đồ khô trên trấn bán.
Đồ khô bán được giá hơn đồ tươi vì có thể bảo quản lâu, nên phần lớn mọi người đều chọn phơi khô rồi mang đi bán.
Tiêu Lan Lan ăn sáng xong liền đi tìm giỏ của mình, chuẩn bị lên núi hái nấm. Cô sợ Khương Tuế mới đến không quen, nên chu đáo rủ cô đi cùng, để cô có việc làm cũng sẽ tự tại hơn.
Chị tư, đi hái nấm với em nhé!
Trước lời mời của Tiêu Lan Lan, Khương Tuế gần như không do dự mà đồng ý ngay. Cô đang nghĩ không biết làm gì thì đã có việc đây rồi.
Cô rất vui khi được ở cùng Tiêu Lan Lan, vì cô có thể cảm nhận được Tiêu Lan Lan thật lòng tốt với mình.
Thế là, Tiêu Lan Lan lại đi tìm một cái giỏ khác cho Khương Tuế. Hai chị em dâu rất tự nhiên.
Chỉ không ngờ, Tiêu Hạc Xuyên cũng nằng nặc đòi đi theo. Từ khi có vợ, anh không còn đi tìm Đại Tráng, cũng không chơi với cháu trai Cẩu Đản nữa, chỉ thích lẽo đẽo theo sau nương tử, chỉ sợ cô một mình chịu ấm ức.
Tiêu Lan Lan sợ anh lên núi sẽ chạy lung tung, bảo anh ở nhà cũng không chịu, cứ nhất quyết đòi đi theo, đành phải dắt theo.
Cuối cùng mới có cảnh tượng này: Tiêu Lan Lan và Khương Tuế mỗi người xách một cái giỏ, Tiêu Hạc Xuyên đeo một cái gùi lớn, ba người sóng vai lên núi.
Trên đường còn gặp hai nhóm cũng đi hái nấm, đều là các cô gái mười lăm, mười sáu tuổi. Hầu hết các hoạt động này trong làng đều do các cô gái trẻ tham gia.
Họ đi thành từng nhóm ba, năm người, chào hỏi nhau. Nhưng khi nhìn thấy Tiêu Lan Lan, họ đều chỉ nhìn cô cười một cách ăn ý, không nói gì. Đợi cô đi xa rồi mới ghé đầu vào nhau nói xấu.
Nói xấu về bát tự không tốt của cô, nói xấu về việc không ai dám cưới cô. Những chuyện này đã nói cả năm nay rồi mà vẫn chưa chán.
Tiêu Lan Lan đã sớm quen rồi. Ban đầu cô cũng cảm thấy xấu hổ, tuyệt vọng, nhưng may mà gia đình chưa bao giờ gây áp lực gì cho cô, đều rất kiên nhẫn khuyên bảo, an ủi cô, nên cô cũng dần chai sạn. Nhưng mỗi lần gặp phải vẫn thấy buồn trong lòng.
Khương Tuế nhìn vẻ mặt gượng cười của Tiêu Lan Lan, cùng là con gái, cô rất đồng cảm. Nhưng bên trong cô là linh hồn của người hiện đại, không tin vào cái gọi là số khắc phu.
Ngọn núi của làng Tiên Hạc rất cao, lại nối tiếp nhau. Mấy ngôi làng gần đó đều sống dựa vào núi. Hàng năm vào mùa này là mùa ăn nấm, các loại nấm đua nhau mọc lên.
Tuy nhiên, trong số các loại đó, có một phần nhỏ là nấm độc, ăn vào sẽ chớt người. Vì vậy, hái nấm cũng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, vì cần phải nhận biết các loại nấm.
May mà, Khương Tuế từng tham gia vài buổi học ngoại khóa như vậy, chính là về nhận biết nấm rừng, nên không làm khó được cô.
Chỉ riêng việc leo núi và đi bộ đã mất nửa canh giờ. Tiêu Lan Lan dẫn họ leo lên khá cao, tìm một khu rừng dẻ. Họ là những người đầu tiên đến chiếm chỗ, nơi này năm nào cũng có rất nhiều nấm.
Trẻ con lớn lên ở làng Tiên Hạc gần như đều biết các loại nấm, loại nào ăn được, loại nào không, họ đều biết.
Tiêu Hạc Xuyên cũng biết. Trên đường lên núi, họ đã hái được khá nhiều nấm ven đường, được gần nửa giỏ. Đây cũng là một điềm tốt, cho thấy nấm năm nay còn nhiều hơn những năm trước.
Đến nơi, Tiêu Lan Lan dặn đi dặn lại, bảo Tiêu Hạc Xuyên phải đi sát theo, không được chạy lung tung, còn dọa anh, nếu chạy lung tung gặp phải lợn rừng thì nguy to, lợn rừng sẽ ăn thịt người.
Tiêu Hạc Xuyên tâm trí chỉ như đứa trẻ vài tuổi, đương nhiên tin sái cổ, quả nhiên ngoan ngoãn đi sau hai người.
Ba người bắt đầu cắm đầu vào làm việc. Khương Tuế cảm thấy hái nấm là một việc rất thú vị, cô làm không biết mệt.
Khu rừng dẻ mà Tiêu Lan Lan dẫn họ đến cũng thật thần kỳ, nấm mọc như điên, mới bắt đầu hái đã đầy một giỏ.
Hơn nữa, phần lớn đều là nấm đùi gà, nấm bụng dê, nấm đỏ, cây nào cây nấy vừa to vừa đẹp.
Ối, năm nay được mùa rồi, những năm trước không thấy nhiều nấm thế này. Hôm nay chúng ta mang theo anh tư đúng là không sai, cái gùi của anh ấy có ích rồi.
Tiêu Lan Lan nhìn Tiêu Hạc Xuyên cười nói. Chứ xem tình hình này, hôm nay hai cái giỏ chắc chắn không đủ đựng.
Đúng vậy, em là lần đầu tiên thấy nhiều nấm thế này. Khương Tuế ra vẻ chưa từng thấy sự đời.
Cô là người hiện đại, người hiện đại sống ở thành phố lâu ngày sẽ có hứng thú với những thứ này.
Hơn nữa, nguyên chủ trước đây ở nhà họ Khương, ngày nào cũng có vô số việc nhà, làm gì có thời gian lên núi. Những việc tốt như lên núi hái nấm đều là của Khương Xảo Xảo.
Vì vậy, cô mới mười lăm tuổi mà một đôi tay đã vì làm việc mà trở nên thô ráp, chai sạn.
Hái nấm vui quá, mai ta lại đi nữa! Đúng lúc hai chị em dâu đang cảm thán, Tiêu Hạc Xuyên đứng dậy khỏi mặt đất, tay còn cầm mấy cây nấm lớn.
Cũng chẳng ai nói cho anh biết, hái nấm lại vui như vậy.
Tiêu Lan Lan và Khương Tuế đều bật cười.
Rất nhanh, giỏ và gùi mang theo đều đã đầy. Ba người mới đi được một nửa khu rừng. Lúc này mới gần trưa, Tiêu Lan Lan định buổi chiều đi thêm một chuyến nữa. Vất vả một thời gian, phơi khô những sản vật này cũng là một khoản thu nhập, giúp giảm bớt gánh nặng cho gia đình, vì nhà họ Tiêu tổ chức đám cưới cũng đã tốn không ít tiền.
Vẫn như cũ, lúc xuống núi, hai chị em dâu xách giỏ, Tiêu Hạc Xuyên đeo gùi. Anh tuy ngốc nhưng người cao lớn, sức lực vẫn còn, việc này đối với anh không là gì.
Về đến nhà, Chu thị đã đang nấu cơm trưa, còn Lưu thị thì không thấy đâu.
Mẹ Tiêu từ vườn rau làm cỏ về, thấy ba người họ nói cười vui vẻ, lại thu hoạch đầy ắp, trong lòng vô cùng mãn nguyện.
Đặc biệt là khi thấy đứa con trai ngốc của mình yêu quý người vợ mà bà cưới về cho nó như vậy, bà cảm thấy mình làm gì cũng đáng.
Ba đứa hôm nay thu hoạch thế nào rồi? Mẹ Tiêu đặt cuốc xuống, cười hỏi.
Khương Tuế và Tiêu Lan Lan nghe vậy liền nhìn nhau cười. Ba người đặt giỏ và gùi xuống dưới mái hiên, cái nào cái nấy đều đầy ắp.
Mẹ Tiêu thấy thế, mắt sáng rực lên, vô cùng kinh ngạc:
Chà, hôm nay mấy đứa gặp may rồi, tìm được mảnh đất phong thủy bảo địa nào à? Bà nói nửa đùa nửa thật.
Không đâu ạ, vẫn là chỗ cũ mọi năm thôi. Nhưng chẳng biết sao năm nay nấm mọc như điên ấy. Có lẽ là nhờ vía may của chị dâu tư nên chúng con mới gặp may như vậy. Bọn con định chiều nay đi thêm chuyến nữa, vẫn còn hơn nửa khu chưa hái hết. Năm nay phải tranh thủ phơi nhiều đồ khô một chút, để mang lên trấn đổi được thêm ít tiền.
Tiêu Lan Lan trông rất phấn khích, vừa nói vừa khoa tay múa chân, niềm vui thu hoạch là thế đấy.
Mẹ Tiêu vừa nghe vừa gật đầu tán thành:
Đúng thế, đều là nhờ vía của chị dâu tư con đấy. Chiều đi nhớ cẩn thận, đừng để ngã hay va vào đâu đấy, biết chưa?
Mẹ, con cũng muốn đi! Hái nấm vui lắm, con thích hái nấm. Tiêu Hạc Xuyên vội vàng thể hiện, đôi mắt trong veo đầy vẻ kiên định.
Được, Hạc Xuyên nhà ta ngoan thật, giỏi thật, số một! Mẹ Tiêu giơ ngón tay cái lên, hệt như đang dỗ một đứa trẻ.
Quả nhiên, được khen, Tiêu Hạc Xuyên lập tức lộ ra vẻ mặt đắc ý.
Mẹ Tiêu mỉm cười, cũng không quên cô con dâu của mình. Bà bước tới, vén mấy sợi tóc lòa xòa trước trán cho Khương Tuế ra sau tai, rồi nhẹ nhàng phủi bụi trên người cô. Sự dịu dàng ấy khiến Khương Tuế bất giác thấy mắt mình cay cay.
Thực ra, cô và Khương Tuế nguyên bản không chỉ trùng tên mà cuộc đời cũng có nhiều nét tương đồng. Cô là trẻ mồ côi, lớn lên trong cô nhi viện, tám tuổi được cha mẹ nuôi nhận về. Ban đầu họ đối xử với cô rất tốt, vì không sinh được con nên coi cô như con đẻ.
Nào ngờ, cô về được một năm thì mẹ nuôi mang thai, sinh ra một cậu em trai. Từ đó, địa vị của cô tụt dốc không phanh, cuộc sống cũng chẳng khá hơn nguyên chủ là bao, cũng vô cùng thiếu thốn tình thương gia đình. Giờ đây, mẹ Tiêu lại cho cô cảm giác của một người mẹ, khiến lòng cô vô cùng cảm động.
Cả buổi sáng mệt rồi phải không? Lát nữa ăn nhiều vào, ăn cho no. Nhìn con gầy quá, mau ăn cho mập mạp lên, mẹ mới vui.
Khương Tuế mắt hoe hoe gật đầu, cười lên để lộ hai lúm đồng tiền sâu hoắm, trông rất xinh.
Con bé này, sao lại khóc thế, ngốc thật! Mẹ Tiêu thấy mắt cô đỏ lên, vội đưa tay lau giúp.
Tiêu Hạc Xuyên đang uống nước nghe thấy vợ mình khóc, vội vàng ném gáo nước xuống rồi chạy tới.
Nương tử khóc à? Sao lại khóc thế?
Anh xoay người Khương Tuế lại đối diện với mình, thấy vành mắt cô đỏ hoe như một chú nai con, anh xót xa vuốt ve má cô.
Nương tử đừng khóc, phải cười lên, nàng cười trông đẹp lắm.
Một câu nói của anh khiến Khương Tuế bật cười thành tiếng. Mẹ Tiêu và Tiêu Lan Lan cũng cười theo.
Thằng bé này, cũng biết thương người ghê. Mẹ Tiêu rất hài lòng.
Trong bếp, Chu thị bận rộn luôn tay luôn chân, vừa phải trông lửa, vừa phải nướng bánh. Mẹ Tiêu bước vào không thấy Lưu thị đâu, liền hỏi một câu:
Sao chỉ có một mình con, con dâu ba đâu rồi?
Chu thị nghe vậy, chùi tay vào tạp dề, bất đắc dĩ nói:
Đang nằm trong phòng ạ, bảo là nghén, khó chịu.
Lưu thị có nghén thật hay không, thực ra mọi người trong nhà đều biết tỏng. Cô ta chỉ muốn trốn việc thôi. Cô ta chỉ nôn ọe vài ngày trong tháng đầu, sau đó thì ăn gì cũng ngon, ăn được ngủ được.
Mẹ Tiêu cũng đành chịu. Đều là con dâu, tuy con dâu ba có thai, nhưng bà cũng chỉ giao cho nó những việc nhẹ nhàng như trông lửa, quét nhà. Kết quả là đến việc đó nó cũng không muốn làm, toàn tìm cớ trốn việc.
Mọi việc trong nhà đều đổ lên đầu con dâu hai. Lâu dần, dù miệng không nói nhưng trong lòng khó tránh khỏi oán giận.
Xem ra, bà phải nghĩ cách thôi, nếu không để con dâu hai tích tụ oán khí lâu ngày, sớm muộn cũng xảy ra chuyện.
Bữa trưa ăn bánh bột ngô, cháo bí đỏ, ăn kèm với củ cải muối và dưa muối, còn có cả thịt trắng còn thừa từ tiệc cưới.
Vì đàn ông trong nhà phải ra đồng làm việc nặng, bữa trưa phải ăn thật no, nên toàn ăn ngũ cốc thô cho chắc bụng.
Đến giờ ăn, Lưu thị mới ngáp ngắn ngáp dài bước ra, ngồi vào bàn ăn một cách thản nhiên. Chu thị nén một bụng tức mà không dám phát tác, chỉ có thể sầm mặt lại.
Sao trưa nay em không giúp chị dâu nấu cơm? Một mình chị ấy vất vả lắm. Anh ba vừa về không thấy vợ đâu đã biết cô lại trốn việc, nên chủ động hỏi chuyện, nếu không trong lòng anh cũng thấy áy náy.
Lưu thị nghe vậy, thản nhiên đáp:
Em không khỏe, nghén mà.
Hừ, xem cái tướng ăn của em ngon lành thế kia, có giống nghén đâu. Anh thấy em lười thì có. Anh ba Tiêu Nghị thẳng thừng vạch mặt.
Lời vừa dứt, Lưu thị lập tức không vui, đặt mạnh bát đũa xuống bàn:
Tiêu Nghị, anh có ý gì hả? Tôi mang thai không phải con của anh à? Anh ở đây giở giọng âm dương cho ai xem thế?
Anh giở giọng âm dương lúc nào? Anh nói thật thôi mà. Tiêu Nghị bị vợ quát ngay trước mặt cả nhà, cảm thấy mất mặt, liền sầm mặt cãi lại.
Anh không có à? Tôi mang thai con cho anh, trước đây tôi nôn ọe thế nào anh cũng thấy rồi. Sao nào, gả về nhà anh là để làm việc thôi à? Ít làm một ngày là trở mặt không nhận người quen luôn sao? Cái tính đanh đá của Lưu thị cũng không phải dạng vừa, giọng oang oang khiến cả nhà đều phải nhìn chằm chằm vào cô ta.
Cha Tiêu thấy vậy, bất mãn đập đũa xuống bàn, hừ lạnh một tiếng, mặt sa sầm lại. Sắc mặt mẹ Tiêu cũng không khá hơn.
Khương Tuế ngồi một bên gặm bánh ngô. Cô mới về ngày thứ hai mà bà chị dâu ba này đã náo loạn cả lên, chỉ thấy một mình cô ta tìm cách gây sự chú ý.
Ăn cơm trước đã, cãi cọ cái gì, chiều không ra đồng làm việc nữa à? Mẹ Tiêu trầm giọng lên tiếng, Lưu thị lúc này mới có chút sợ hãi.
Tuy nhiên, chuyện này là do cô ta khơi mào, vừa rồi lại la lối om sòm, nếu giờ lại tiếp tục ăn như không có chuyện gì thì mặt mũi để đâu. Cô ta dứt khoát đứng dậy, tức giận bỏ về phòng.
Cô ta đang mang thai, bữa trưa không ăn cũng không được. Thế là mẹ Tiêu lại nhìn sang con trai thứ ba:
Lát nữa con bưng cơm vào phòng cho nó ăn, nói chuyện tử tế, đừng suốt ngày cãi nhau ầm ĩ.
Con biết rồi mẹ. Anh ba Tiêu chỉ cảm thấy bà vợ của mình đúng là lắm chuyện. Chỉ cho phép cô ta nói móc người khác, còn người khác thì không được nói lại hay sao!
Sau bữa ăn, mẹ Tiêu gọi riêng con dâu hai ra nói chuyện, an ủi một hồi, lại lấy một mảnh vải hoa trong phòng mình cho cô, Chu thị lúc này mới có chút tươi tỉnh.
Sau bữa ăn, Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên lại cùng Tiêu Lan Lan đeo gùi lên núi, tiếp tục đi hái nấm.
Vẫn là chỗ cũ, may mà chưa bị ai phát hiện, nấm vẫn còn đó. Cả đường đi chỉ lo mảnh đất màu mỡ này bị người khác tìm thấy.
Ba người không dám chậm trễ, vội vàng bắt tay vào việc. Tiêu Lan Lan dặn dò Tiêu Hạc Xuyên không được chạy ra khỏi tầm mắt, phải ở trong phạm vi gọi một tiếng là có thể trả lời.
Tiêu Hạc Xuyên ngoan ngoãn gật đầu:
Con đi theo nương tử của con, không lạc được đâu.
Anh cũng rất bám người, cứ lẽo đẽo theo sau vợ mình không rời nửa bước. Tiêu Lan Lan nhớ lại người anh tư ngày trước, tính tình khá lạnh lùng, chỉ thích đọc sách, hoàn toàn trái ngược với bộ dạng bây giờ.
Khương Tuế dẫn Tiêu Hạc Xuyên đi hái nấm, chẳng mấy chốc giỏ của cô lại sắp đầy, gùi của Tiêu Hạc Xuyên cũng đã được một phần ba.
Buổi chiều trời hửng nắng, trán Tiêu Hạc Xuyên lấm tấm một lớp mồ hôi. Cô lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay nhỏ lau mồ hôi cho anh.
Chiếc khăn này còn mới, là một mảnh vải nhỏ mẹ Tiêu đưa cho trước khi đi, bây giờ vừa hay có dịp dùng đến.
Anh cao, Khương Tuế phải kiễng chân, giơ tay lên thật cao. Tiêu Hạc Xuyên ngoan ngoãn để cô lau mồ hôi. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá cây dẻ, tạo thành những vệt sáng tối. Dưới ánh sáng ấy, hai người đứng bên nhau lau mồ hôi, trông hệt như một đôi vợ chồng bình thường đang ân ái, khiến người khác phải ghen tị.
Nghỉ ngơi một lát, hai người lại tiếp tục đi hái. Tiêu Lan Lan thỉnh thoảng lại gọi một tiếng từ phía sau, hai vợ chồng liền đáp lại.
Đi được một đoạn, phía trước có một khe núi, bên trong vọng ra tiếng động, dường như còn có tiếng kêu yếu ớt của động vật.
Tiêu Hạc Xuyên và Khương Tuế cùng lúc nghe thấy tiếng động. Khương Tuế lập tức cảnh giác, sợ gặp phải thú dữ.
Còn Tiêu Hạc Xuyên thì lại rất phấn khích. Anh để gùi lại, đứng dậy đi về phía khe núi.
Khương Tuế vội vàng kéo anh lại:
Hạc Xuyên, đừng đi, nguy hiểm!
Nhưng Tiêu Hạc Xuyên tò mò không chịu nổi, anh khó xử nhìn Khương Tuế:
Nương tử, ta chỉ đi xem trộm một cái thôi, chỉ một cái thôi được không? Anh thực sự rất muốn biết bên dưới có gì.
Khương Tuế lắng nghe kỹ, tiếng kêu vọng lên không giống của thú dữ, tiếng rên rỉ yếu ớt, nghe như tiếng của động vật ăn cỏ.
Nói thật, Khương Tuế cũng tò mò. Nhìn qua, phía trước là một khe núi lớn, đứng trên mép vực nhìn xuống chắc sẽ không sao. Dù bên dưới có thú dữ thật thì nó cũng không thể xông lên ngay được.
Thế là, bị sự tò mò thôi thúc, Khương Tuế dắt tay Tiêu Hạc Xuyên chuẩn bị qua xem thử:
Vậy chúng ta chỉ nhìn một cái thôi, nếu có gì không ổn thì phải chạy ngay. Khương Tuế nghiêm túc nói.
Tiêu Hạc Xuyên gật đầu lia lịa.
Sau đó, hai người đến bên mép khe núi, vạch đám cây cỏ ra nhìn xuống.
Trời ơi, không nhìn thì thôi, nhìn một cái mới thấy bất ngờ lớn. Mắt hai vợ chồng sáng rực lên, đặc biệt là Tiêu Hạc Xuyên, anh phấn khích nắm chặt tay Khương Tuế:
Nương tử mau nhìn kìa, bên dưới có hoẵng và lợn rừng, chúng nó bị thương rồi.
Khương Tuế cũng thấy, vội gật đầu. Dưới khe núi quả thực có một con hoẵng và một con lợn rừng. Con hoẵng vẫn còn sống, đang rên rỉ yếu ớt, dường như bị gãy chân, không cử động được. Bên cạnh nó là một con lợn rừng lớn, không biết còn sống hay không, nằm im bất động, dưới đất là một vũng máu đỏ.
Khương Tuế thầm nghĩ, đúng là gặp may lớn rồi. Nếu mang được con hoẵng và lợn rừng này về nhà, cả nhà không biết ăn được bao lâu.
Khương Tuế lập tức nói với Tiêu Hạc Xuyên:
Hạc Xuyên, mau đi gọi Lan Lan đến đây, ta ở đây canh chừng, mau đi đi.
Tiêu Hạc Xuyên thấy vợ có vẻ gấp gáp, cũng không kịp thắc mắc, anh chỉ nghĩ vợ muốn gọi Lan Lan đến xem cùng, chứ không hề nghĩ đến chuyện ăn thịt.
Tiêu Hạc Xuyên quay đầu đi tìm Tiêu Lan Lan, Khương Tuế không quên dặn anh đi cẩn thận.
Chẳng mấy chốc, hai anh em đã tới. Trên đường đi, Tiêu Hạc Xuyên đã kể cho Tiêu Lan Lan nghe. Lan Lan cũng vô cùng phấn khích, chạy đến thở hổn hển.
Cô lập tức nhìn xuống khe núi, quả nhiên thấy hoẵng và lợn rừng, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ.
Trời đất ơi, vận may gì thế này, chuyện tốt thế này mà cũng đến lượt chúng ta. Anh tư, chị tư, xem ra mấy tháng tới nhà mình ngày nào cũng có thịt ăn rồi!
Tiêu Hạc Xuyên nghe vậy, ngày nào cũng có thịt ăn, vui mừng khôn xiết:
Thật không? Sao em biết?
Thằng bé ngốc này vẫn chưa nghĩ đến chuyện đó.
Thịt có sẵn ở dưới kia còn gì? Anh tư, chị tư, hai người ở đây canh chừng, phải canh cho kỹ, đừng để ai phát hiện. Em xuống núi ngay bây giờ, ra đồng tìm cha và các anh lên đây, khiêng con hoẵng và lợn rừng này về nhà. Hai con vật xui xẻo này chắc là lúc đánh nhau không may bị ngã xuống, không biết ở dưới đó bao lâu rồi mà không ai phát hiện.
Tiêu Lan Lan cảm thấy hôm nay đúng là may mắn tột đỉnh, cười đến mức miệng cũng mỏi.
Được, em đi nhanh đi, hai vợ chồng anh ở đây canh, nhớ đi cẩn thận.
Khương Tuế cũng phấn khích và sốt ruột không kém gì Tiêu Lan Lan. Chuyện thịt từ trên trời rơi xuống thế này, ai mà không mừng?
Tiêu Lan Lan gật đầu, không dám chậm trễ, ba chân bốn cẳng chạy xuống núi. Trên đường đi vội vã, còn gặp hai người dân trong làng.
Họ lên núi đào củ sắn dây, còn tiện hỏi Tiêu Lan Lan có thấy cây sắn dây ở đâu không. Tiêu Lan Lan thông minh, chỉ cho họ một nơi cách xa khe núi, để tránh có người đến chia thịt. Ai phát hiện thì là của nhà nấy.
Bốn cha con nhà họ Tiêu đang làm việc ngoài đồng, xa xa đã thấy cô em gái chạy tới. Tiêu Lan Lan kể lại chuyện phát hiện lợn rừng và hoẵng cho cha và các anh nghe. Bốn cha con nghe xong, vác nông cụ lên, vội vàng chạy về nhà chuẩn bị dao và dây thừng, không dám chậm trễ một khắc.
Chuyện tốt thế này không nhanh chân thì đúng là ngốc.
Buổi chiều, mẹ Tiêu rảnh rỗi, ở trong phòng sửa quần áo cho Khương Tuế, dù sao sáng nay bà cũng đã hứa rồi. Chu thị được một mảnh vải hoa, cũng định may hai bộ đồ lót, nên cùng mẹ Tiêu vừa nói chuyện vừa may vá trong phòng.
Đang bận, thì nghe thấy tiếng loảng xoảng ngoài sân. Hai mẹ con dâu đặt kim chỉ xuống đi ra xem. Lưu thị đang hờn dỗi cũng hé cửa ra nhìn trộm.
Chỉ thấy đàn ông trong nhà đều đã về, vứt cuốc xẻng đầy sân, đang lục tìm đồ đạc. Tiêu Lan Lan về một mình, không thấy Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên đâu.
Phản ứng đầu tiên của mẹ Tiêu là tưởng hai vợ chồng xảy ra chuyện gì, sợ đến mức tim đập thình thịch, mặt trắng bệch.
Chuyện gì thế này, có phải xảy ra chuyện gì không? Lan Lan à, sao chỉ có một mình con về, anh tư và chị dâu tư của con đâu?
Mẹ Tiêu lao ra giữa sân, nắm lấy con gái lắc lia lịa. Tiêu Lan Lan còn chưa kịp thở đều, bị bà lắc đến chóng mặt, buồn nôn.
Mẹ, đừng lắc nữa, con sắp nôn rồi. Anh tư và chị tư không sao đâu, mẹ nghe con nói nhỏ này.
Tiêu Lan Lan tinh mắt thấy chị dâu ba đang nhìn trộm qua khe cửa, biết cô ta là người nhiều chuyện, liền nảy ra ý định trêu chọc, để cô ta không biết gì mà trong lòng cứ bứt rứt.
Cô ghé vào tai mẹ Tiêu thì thầm. Dưới mái hiên, Chu thị cũng tò mò, liền kéo chồng mình lại hỏi:
Xảy ra chuyện gì thế? Sao vội vã thế?
Tối nay em sẽ biết, là chuyện tốt. Anh hai Tiêu Miễn nở một nụ cười bí hiểm.
Mẹ Tiêu biết được sự thật, tảng đá trong lòng mới được đặt xuống, thay vào đó là nụ cười vui sướng.
Tiêu Lan Lan còn đặc biệt dặn bà cứ trêu tức chị dâu ba, đừng nói cho cô ta biết, để cô ta ngứa ngáy trong lòng. Mẹ Tiêu cũng đang nghĩ đến chuyện buổi trưa cô ta nói năng khó nghe, cũng nên trêu chọc một chút.
Rất nhanh, bốn cha con nhà họ Tiêu đã chuẩn bị xong đồ đạc, mang theo dụng cụ lên núi, Tiêu Lan Lan dẫn đường.
Lưu thị vẫn đang giận dỗi chồng, không thèm nói chuyện. Muốn ra ngoài hỏi nhưng lại vì sĩ diện mà không hỏi, nên đợi họ đi rồi cô ta mới ra, chạy đi hỏi Chu thị.
Kết quả, Chu thị vừa mới thông đồng với mẹ Tiêu, định trêu cô ta, sao có thể dễ dàng nói cho cô ta biết được?
Lưu thị ngày thường là người nhiều chuyện nhất, hễ có chuyện gì là cô ta xông lên đầu tiên, hỏi cho ra nhẽ mới thôi, phiền chớt đi được. Nếu không hỏi rõ, cô ta sẽ thấy cả người khó chịu.
Quả nhiên, Chu thị một mực nói không có chuyện gì, nhất quyết không nói. Cô ta lại không dám hỏi mẹ Tiêu, cứ sốt ruột đi đi lại lại, trong lòng bứt rứt không yên. Càng nghĩ càng thấy không đúng, cảm giác như họ có chuyện tốt gì đó giấu mình.
Trong khi đó, bốn cha con nhà họ Tiêu dưới sự dẫn đường của Tiêu Lan Lan, đã nhanh chóng đến được khe núi nơi phát hiện hoẵng và lợn rừng.
Khương Tuế vẫn luôn theo dõi động tĩnh của con hoẵng và lợn rừng bên dưới. Tiêu Hạc Xuyên thì tìm một cành cây, ngồi xổm trên đất nghịch.
Nghe thấy có người đến, hai người cảnh giác đứng dậy, thấy là người nhà mới thở phào nhẹ nhõm.
Lợn rừng đâu? Anh ba Tiêu nhìn quanh, trên tay còn quấn một cuộn dây thừng to bằng ngón tay.
Cha, anh ba, lợn rừng ở dưới kia kìa, mọi người mau nhìn đi. Tiêu Hạc Xuyên chỉ xuống dưới.
Cha Tiêu vạch đám cây cỏ ra, mấy cha con cùng nhìn xuống, ai nấy đều cười toe toét.
Chà, trông cũng béo đấy. Con hoẵng kia vẫn còn sống. Con lợn rừng này ít nhất cũng phải hơn hai trăm năm mươi cân. Anh cả Tiêu ước lượng.
Con hoẵng chỉ khoảng trăm cân, cộng thêm con lợn rừng, hơn ba trăm cân. Mấy anh em đều đang tuổi trai tráng, sức vóc khỏe mạnh, chút trọng lượng này đối với họ không là gì.
Cha Tiêu gật đầu tán thành, trong lòng bắt đầu tính toán làm sao để xuống dưới. Nhìn là biết lợn rừng và hoẵng đánh nhau rồi rơi xuống, tìm kỹ chắc sẽ có đường xuống.
Chúng ta xuống xem trước đã, trói chúng nó lại, đợi trời bắt đầu tối rồi hẵng xuống núi. Đi đường nhỏ về, cố gắng đừng để ai nhìn thấy.
Thời buổi này, nhà nào có chút của cải cũng phải giấu giếm. Huống chi là thịt, nếu dân làng biết họ nhặt được lợn rừng và hoẵng, nhà nhà kéo đến giúp, mỗi người xách một miếng thịt đi, thì lấy đâu ra mà chia?
Làm thịt hun khói, thịt muối, thịt gác bếp, một nhà ăn được rất lâu. Không phải ích kỷ, nhà nào cũng vậy cả.
Khương Tuế và Tiêu Lan Lan cũng không giúp được gì, đành tiếp tục ở trên hái nấm. Tiêu Hạc Xuyên vẫn còn sức, nên cũng theo xuống dưới. Có các anh ở đó, sẽ không xảy ra chuyện gì.
Xuống dưới mới xác nhận, hai con vật này quả nhiên là đánh nhau rồi rơi xuống. Con hoẵng bị thương nhiều chỗ, hai chân sau bị gãy. Con lợn rừng còn thảm hơn, vì to xác nên ngã mạnh, bên dưới lại có một cọc gỗ nhọn, đâm thẳng vào bụng. Tuy không sâu nhưng máu đã chảy gần cạn, bụng vẫn còn phập phồng, chỉ còn thoi thóp, hoàn toàn không thể phản kháng.
May mà còn thoi thóp, nếu không thịt sẽ không còn tươi nữa.
Năm cha con vui mừng khôn xiết, trói con lợn rừng lại, rồi trói con hoẵng lại, trói chung vào một chỗ, dùng dây thừng to buộc thật chặt.
Họ chặt hai cây gỗ chắc chắn tại chỗ, lát nữa dùng để khiêng lợn rừng.
Con hoẵng vẫn dùng đôi mắt ngây thơ trong sáng nhìn mọi người, không hề nhận ra mình sắp trở thành món ăn trên bàn của người khác.
Buổi chiều loay hoay một hồi, lúc khiêng được lợn rừng và hoẵng lên khỏi khe núi thì mặt trời đã bắt đầu lặn. Mấy cha con ngồi nghỉ một lát. Con hoẵng cũng đã bị hành hạ đến mức không còn sức kêu nữa.
Hai chị em dâu Khương Tuế và Tiêu Lan Lan cũng đã hái đầy giỏ và gùi nấm. Cha Tiêu bảo ba người họ mang nấm xuống núi trước, nếu không trời tối đường sẽ khó đi.
Bốn người họ sẽ khiêng lợn rừng đi đường nhỏ về sau.
Khương Tuế đương nhiên nghe theo sắp xếp. Việc nặng nhọc này cô cũng không giúp được gì, nên cùng Tiêu Lan Lan dẫn Tiêu Hạc Xuyên về nhà trước.
Mẹ Tiêu và Chu thị đã bắc nồi lớn ngoài sân đun nước sẵn. Sân nhà họ Tiêu khá hẻo lánh, ở cuối làng, ngay dưới chân núi, bên cạnh chỉ có vài hộ gia đình. Hầu hết các nhà trong làng đều tập trung ở khu vực giữa, nhà cửa san sát nhau, nhà nào nói to một chút là có thể nghe thấy.
Trước đây họ cũng ở đó, sau này nghĩ nhà đông con, phòng không đủ ở, lại toàn sinh con trai, nghĩ đến sau này chúng nó lấy vợ mỗi đứa phải có một phòng, nên đã bán mấy gian nhà cũ cho một gia đình họ khác. Cả nền đất và nhà bán được mười lạng bạc. Họ lại xây một cái sân mới trên mảnh đất trồng rau tự khai hoang này, phía đông ba gian phòng, phía tây hai gian phòng cộng thêm một phòng củi nhỏ, nhà chính một gian, còn có một nhà bếp. Toàn bộ chi phí hết hơn mười lạng bạc, đó là trong trường hợp cả nhà tự tay làm, ít thuê người.
Vì đất chỉ có bấy nhiêu nên các phòng đều khá nhỏ, đủ ở là được. Sau này con cái lấy vợ sinh con, tự tìm cách làm lụng kiếm tiền, nếu muốn ra ở riêng thì tự ra ngoài xây nhà mới.
Sân nhà được trát bằng bùn, lúc đó nghĩ trát cao một chút để phòng trộm, bây giờ lại tiện. Họ ở trong nhà mình đun nước mổ lợn, mổ hoẵng, bên ngoài cũng không nhìn thấy.
Lưu thị thấy mẹ Tiêu và Chu thị bày binh bố trận như vậy, càng muốn biết họ định làm gì, nhưng không ai nói cho cô ta biết, khiến cô ta sốt ruột không yên.
Ba người Khương Tuế mang nấm về trước, cũng giống như buổi sáng, thu hoạch đầy ắp. Số nấm buổi sáng, mẹ Tiêu và Chu thị đã xử lý xong, phân loại rồi phơi trên mặt đất.
Không ngờ năm nay nấm lại mọc tốt như vậy. Tích trữ thêm một ít, có thể đổi được thêm ít tiền mua dầu, mua mì cũng tốt.
Cơm đã nấu xong, chỉ việc ăn. Mẹ Tiêu thấy họ về cũng không hỏi cha và các anh đi đâu, vì trong lòng bà biết họ sẽ đi đường nhỏ về, đường nhỏ cỏ dại um tùm, khó đi, sẽ mất chút thời gian.
Mệt rồi phải không, mau rửa tay ăn cơm đi. Chúng ta ăn trước, cha và các anh con ăn sau. Mẹ Tiêu gọi mọi người ăn cơm, ai cũng đói rồi.
Tối nay ăn thịt vịt còn thừa từ tiệc cưới, cháo ngô, bánh bao bột pha, còn có củ cải muối. Lưu thị đã sớm không chờ được nữa, thèm món thịt vịt này nửa ngày rồi.
Tiêu Lan Lan vật lộn cả buổi chiều nên đói meo, Tiêu Hạc Xuyên cũng đói không kém. Hai anh em ăn ngon lành. Khương Tuế ăn uống có phần nhẹ nhàng hơn, nhưng cơ thể này của cô ăn gì cũng thấy ngon, có lẽ là do thiếu dinh dưỡng.
Cuối cùng, cô uống một bát cháo ngô, ăn hai cái bánh bao bột pha, còn ăn không ít thịt và dưa muối.
Mẹ Tiêu thấy cô ăn ngon, ăn nhiều, trong lòng cũng vui. Phải thế mới tốt, mau chóng bồi bổ cho khỏe lại.
Bây giờ bà nhìn Khương Tuế, có cảm giác như đang nuôi con gái. Đứa trẻ này trông ngoan ngoãn, thật không biết mụ góa phụ Trần nghĩ gì mà có thể nhẫn tâm đối xử với nó như vậy.
Họ ăn xong không lâu, bốn cha con nhà họ Tiêu cuối cùng cũng về đến nơi. Họ đi đường nhỏ về, trên đường không gặp ai. Khiêng hơn ba trăm cân đồ về đúng là cực hình, đường lại khó đi, vai ai nấy đều mài rách cả da.
Nhưng ai cũng vui mừng, không một người nào kêu mệt.
Sự thật mà Lưu thị mong mỏi cuối cùng cũng được phơi bày. Cô ta nhìn con lợn rừng và con hoẵng trong sân, suýt nữa thì tưởng mình hoa mắt, còn phải dụi mắt mấy lần.
Vừa hay anh ba đi ngang qua, cô ta vội kéo tay áo chồng:
Trời đất ơi, em không nhìn nhầm chứ, các anh kiếm đâu ra lợn rừng với hoẵng thế?
Anh ba Tiêu thấy vẻ mặt kinh ngạc của cô ta, cười giải thích:
Thằng tư với em dâu phát hiện trên núi đấy. Hai con vật này đánh nhau rơi xuống khe núi, để nhà mình nhặt được của hời. Nhà mình giờ không thiếu thịt ăn nữa rồi, em cứ vui đi!
Lưu thị nghe vậy, vui mừng vỗ đùi một cái, bao nhiêu bực dọc ban ngày đều quẳng ra sau đầu.
Mấy người đàn ông vội vàng ăn cơm, nghỉ ngơi xong xuôi liền bắt đầu mổ lợn, mổ hoẵng, cạo lông, mổ bụng.
Con lợn rừng bị thương, máu đã chảy gần cạn, tiếc cho chỗ tiết lợn đó, nếu không còn có thể làm ít dồi.
Tiết hoẵng cũng là thứ tốt, tuy không bằng tiết hươu nhưng ăn vào cũng rất bổ, cứ giữ lại đã.
Con lợn rừng trừ tiết ra, còn khoảng hai trăm bốn mươi cân, con hoẵng chưa đến một trăm cân, khoảng hơn chín mươi cân.
Thịt được chia ra, nội tạng lợn rừng cũng giữ lại, không được lãng phí.
Mọi người bận rộn đến nửa đêm, đốt đuốc soi sáng. Ngoài mấy con chó trong làng biết bí mật này, ai mà biết được nhà họ nhặt được lợn rừng và hoẵng chứ?
Lưu thị phấn khích đến không ngủ được, trong lòng tính toán làm sao để nói với chồng, để anh mang ít thịt về nhà ngoại biếu.
Nhưng những chuyện này, mẹ Tiêu đã tính toán cả rồi. Mỗi cô con dâu đều có phần, để họ mang về nhà. Vừa hay, sáng mốt Khương Tuế còn phải về lại mặt. Mẹ Tiêu thực sự không muốn cho mụ Trần Kim Hoa thứ gì, nhưng phải nể mặt Khương Tuế, cũng không thể để dân làng đàm tiếu được.
Vì vậy, bà định chuẩn bị thêm một miếng thịt lớn cho Khương Tuế mang về.
Khương Tuế tối đó ngủ rất ngon. Khả năng thích nghi của cô rất tốt, đã không còn sự gượng gạo và căng thẳng như đêm đầu tiên. Tiêu Hạc Xuyên vẫn như thường lệ ủ chân cho cô.
Anh ngủ rất yên tĩnh, không thích động đậy lung tung, gần như ngủ ở tư thế nào thì sáng dậy vẫn y nguyên như vậy, tay cũng không đặt lung tung, nên Khương Tuế cảm thấy rất thoải mái.
Sáng mai phải tiếp tục lên núi hái nấm. Tiêu Lan Lan nói, mọi năm cô đều tự mình đi hái, thỉnh thoảng mẹ và chị dâu hai có giúp. Mỗi năm số đồ khô tích trữ được có thể đổi được mấy trăm văn.
Năm nay có Khương Tuế giúp, lại có cả Tiêu Hạc Xuyên, có lẽ sẽ bán được nhiều tiền hơn mọi năm.
Nói đến chuyện kiếm tiền, Khương Tuế như được kích hoạt công tắc DNA. Ở hiện đại, cô thuộc tuýp người cuồng kiếm tiền, mục đích là để tích đủ tiền rồi sống một cuộc đời an nhàn, nằm yên hưởng phúc.
Sáng hôm sau, mọi người vẫn dậy sớm như thường lệ, trừ mấy người đàn ông hôm qua mệt nên được ngủ thêm một lát.
Sáng nay Lưu thị cũng dậy sớm, vì trong lòng cô ta đang có tính toán, nghĩ cách để xin thêm ít thịt mang về nhà ngoại.
Mẹ Tiêu sáng nay nấu ăn, Chu thị nhóm lửa. Lưu thị bước vào bếp, mắt đảo một vòng, mẹ Tiêu đã biết cô ta định làm gì.
Mẹ, con bàn với mẹ chuyện này được không ạ!
Được rồi, không cần nói nữa, mẹ biết con định nói gì rồi. Con và chị dâu hai, mỗi đứa một miếng thịt lợn, một miếng thịt hoẵng, mang về biếu nhà ngoại đi. Mẹ Tiêu nói trước.
Mẹ, có hai miếng thịt sao đủ, nhà con còn hai đứa em trai nữa. Hay là mẹ cho con thêm ít lòng lợn đi, cha con thích ăn lòng già lắm. Lưu thị thèm thuồng món lòng già lợn.
Món này, đàn ông ai cũng thích. Cha con nhà họ Tiêu cũng thích ăn, sao cô ta không nói?
Mẹ Tiêu liếc cô ta một cái:
Nhà con có hai đứa em trai, nhà mình còn có năm người đàn ông to xác đây này, bốn người đều phải ra đồng làm việc, họ đều thích ăn lòng già. Với lại, mẹ đối xử công bằng, chị dâu hai con còn không có ý kiến, con có ý kiến gì? Cứ thế đi, không nói nữa. Mẹ Tiêu trong việc nhà trước nay nói một là một, hai là hai.
Lưu thị trong lòng cũng biết, bĩu môi không vui.
Tuy nhiên, cô ta nghĩ đến chuyện sáng mai Khương Tuế về lại mặt, liền muốn hỏi xem mẹ Tiêu chuẩn bị quà gì cho cô.
Mẹ, vậy sáng mai mẹ chuẩn bị gì cho em dâu tư về lại mặt ạ? Cũng giống chúng con sao?
Mẹ Tiêu nghe vậy, nhướng mày. Chu thị cũng tò mò, tuy không lên tiếng nhưng cũng vểnh tai lên nghe.
Vừa hay cũng phải nói với các con chuyện này, để các con khỏi có ý kiến. Lợn rừng và hoẵng là do con dâu tư phát hiện. Lúc các con về lại mặt đều là một miếng thịt lợn, một gói kẹo, thêm mười quả trứng. Bây giờ vừa hay có sẵn, không cần tốn tiền mua. Mẹ định chuẩn bị cho con dâu tư hai miếng thịt lợn, một gói kẹo, mười quả trứng, thêm nửa lá gan lợn.
Nhà họ Khương cùng làng với mình, thịt hoẵng không tiện để họ biết, kẻo họ lại đi rêu rao khắp nơi. Tính ra, các con còn được hời đấy. Nếu không có vận may của con dâu tư, lấy đâu ra phần cho các con mang về nhà ngoại?
Tính ra, hình như cũng có lý. Chu thị không có ý kiến, nhà ngoại cô ít người, hai miếng thịt là đủ rồi.
Lưu thị thì muốn chiếm thêm chút lợi, nhưng xem ra bây giờ cô ta đã được hời rồi, cũng không nói gì nữa, đi lấy nước rửa mặt.
Lần lượt, Tiêu Lan Lan và Khương Tuế đều đã dậy. Mẹ Tiêu đưa cho cô hai bộ quần áo đã sửa hôm qua. Tay nghề may vá của mẹ Tiêu rất tốt, nhưng bà không sửa theo số đo hiện tại của Khương Tuế mà sửa rộng hơn một chút, nghĩ là để con bé mập lên có thể mặc vừa.
Màu sắc quả thực có hơi già, dù sao cũng là sửa từ quần áo cũ của mẹ Tiêu. Bà ở tuổi này, sao có thể mặc màu sắc tươi tắn được?
Một bộ màu hồng phấn, một bộ màu xanh chàm, đã là do mẹ Tiêu lựa chọn kỹ càng rồi.
Bữa sáng có thịt tươi, mẹ Tiêu hấp thịt ba chỉ nước tương, cắt thành từng miếng dài, dày, lót dưa muối bên dưới, ăn một miếng vừa béo vừa không ngấy, vô cùng thỏa mãn.
Còn có một đĩa thịt hoẵng xào, ăn kèm với bánh ngô, cháo ngô, cũng rất ngon miệng.
Làng Tiên Hạc thuộc huyện Hoa Khê, phủ Tế Châu. Đất ở đây không hợp trồng lúa, chủ yếu trồng lúa mì, nhà nhà gần như đều ăn ngũ cốc thô.
Trên huyện cũng có bán gạo, nhưng chia thành gạo lứt và gạo tẻ, giá cả rất đắt, chỉ riêng gạo lứt đã đắt hơn bột mì trắng rất nhiều.
Nhà nhà trong làng đều trồng lúa mì, ngô, khoai tây và khoai lang, đó là lương thực cả năm của một gia đình.
Thỉnh thoảng, nếu nhà có tiền dư, cũng sẽ đi mua ít gạo lứt về ăn cho đỡ thèm.
Sau bữa ăn, Khương Tuế và Tiêu Lan Lan lại lên núi hái nấm, Tiêu Hạc Xuyên cũng thật sự không đi tìm đám Đại Tráng chơi nữa.
Cậu cháu trai Cẩu Đản ở nhà đã được gửi đến lớp học vỡ lòng của ông tú tài già trong làng, sáng sớm đã đi, cũng không có thời gian quấn lấy Tiêu Hạc Xuyên chơi.
Nhưng cậu bé miệng rất ngọt, thấy Khương Tuế là một tiếng thím tư, hai tiếng thím tư gọi rất thân mật.
Nhà họ Tiêu chỉ cần nhìn vào nhan sắc của Tiêu Hạc Xuyên là biết mấy người anh em khác cũng không kém cạnh, ai nấy đều là những chàng trai tuấn tú, cao lớn.
Chỉ là họ từ nhỏ đã làm lụng vất vả, dãi nắng dầm mưa, da dẻ đều có màu lúa mì khỏe khoắn. Còn Tiêu Hạc Xuyên từ nhỏ nhiệm vụ chính là đọc sách, ít khi làm việc, nên trông trắng trẻo, sạch sẽ. Hơn nữa, anh là người được thừa hưởng nhiều nét đẹp nhất của cha mẹ, nên trông đẹp nhất.
Hôm nay, ba người đổi chỗ hái nấm, không nhiều như ở rừng dẻ hôm qua, nhưng cũng không ít. Đi rộng ra một chút, cả buổi sáng cũng miễn cưỡng hái đầy giỏ và gùi.
Buổi trưa, mẹ Tiêu ở nhà nấu cơm. Chu thị và Lưu thị ăn cơm xong liền mang thịt về nhà ngoại. Họ đều là người làng khác gả đến, cách làng Tiên Hạc không xa, nhưng ước chừng về rồi cũng phải ở lại một đêm, ngày mai mới về.
Buổi trưa ăn bánh bao, thịt còn thừa từ sáng. Buổi chiều không có việc gì, mẹ Tiêu bèn cùng bọn trẻ lên núi hái nấm.
Lúc ra ngoài gặp mấy thím trong làng, họ còn trêu, nhà họ Tiêu đông người đúng là sướng, đi hái nấm cũng đi bốn người một lúc, nấm đều bị nhà họ hái hết, tiền cũng bị nhà họ kiếm hết.
Giọng điệu vừa chua chát vừa ghen tị.
Mẹ Tiêu sinh liền bốn người con trai, lúc đó ở trong làng cũng rất vẻ vang. Những nhà không sinh được con trai đều ghen tị chớt đi được, có người còn chuyên đến hỏi bà bí quyết sinh con trai.
Tiếp tục hái ở chỗ buổi sáng. Lần này là một khu rừng thông. Mẹ Tiêu nhìn qua, dặn bọn trẻ đừng đi sâu vào trong, nói là khu này lúc có tuyết có người nhìn thấy hổ, trong lòng bà cũng rất hoảng.
Cũng chính vì vậy mà không ai dám đến đây. Mẹ Tiêu cũng do không để ý, lại đi theo bọn trẻ vào khu rừng này.
Tiểu Tịch Dao xin gửi đến bạn những phút giây nghe truyện ngập tràn niềm vui. Chúc bạn nghe truyện thật hay!
Bà cũng đã lâu không lên núi nên quên mất.
Đang định gọi bọn trẻ quay về, đổi chỗ khác, thì nghe thấy tiếng con trai ngốc của mình hét lớn:
Mẹ, Lan Lan, mọi người mau qua đây.
Mẹ Tiêu tưởng xảy ra chuyện gì, vội vàng chạy về phía họ, Tiêu Lan Lan cũng vậy.
Lúc hai mẹ con đến nơi, chỉ thấy Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên đang đứng trước một cây thông lớn bị đổ.
Cây thông này có lẽ bị sét đánh đổ, đã thành cây khô. Nhưng điều bất ngờ là trên thân cây khô này lại mọc đầy mộc nhĩ, chi chít.
Mẹ, cái này cũng là nương tử của con phát hiện ra đấy ạ. Nàng ấy nói đây là mộc nhĩ, mang về xào thịt ăn là ngon nhất. Tiêu Hạc Xuyên vội vàng kể công cho vợ.
Mẹ Tiêu nhìn qua, số mộc nhĩ này nếu hái hết chắc cũng được không ít. Vận may của cô con dâu tư này có phải là quá tốt rồi không?
Trời đất ơi, vận may gì thế này, hôm qua phát hiện lợn rừng và hoẵng, hôm nay lại phát hiện nhiều mộc nhĩ thế này, đúng là kỳ lạ.
Mẹ Tiêu nhận ra, trước đây nhà mình chưa từng có vận may tốt như vậy. Khương Tuế mới về làm dâu hai ngày đã liên tiếp xảy ra hai lần.
Khương Tuế ngại ngùng cười, chính cô cũng thắc mắc sao mình lại may mắn như vậy. Ở hiện đại cô đâu có vận may tốt thế này.
Chẳng lẽ sau khi xuyên không, cô thật sự đổi vận rồi?
Mẹ, chắc là trùng hợp thôi ạ. Chúng ta mau hái hết số mộc nhĩ này đi. Khương Tuế chỉ cảm thấy, số mộc nhĩ này nếu chưa mang về nhà, trong lòng cô vẫn không yên.
Tiêu Lan Lan cũng vậy, cô không quan tâm ba bảy hai mốt, đã bắt đầu ra tay rồi.
Mẹ Tiêu gật đầu, cũng bắt tay vào làm. Đến khi hái hết số mộc nhĩ này, ba cái giỏ mang theo đã đầy hai cái.
Mộc nhĩ này phơi khô còn đắt gấp đôi nấm.
Nấm khô ở đâu cũng có, nhưng mộc nhĩ này không phải dễ dàng gặp được. Hái xong, mẹ Tiêu nghĩ phải đi nhanh, rời khỏi nơi này. Bà vừa nghĩ đến có hổ xuất hiện là trong lòng đã sợ hãi.
Nhưng Khương Tuế lại có linh cảm, khu này chắc chắn còn mộc nhĩ. Một nơi đã xuất hiện thì có nghĩa là vẫn còn.
Lúc nãy nói chuyện, mẹ Tiêu cũng nói, mộc nhĩ này còn quý hơn nấm nhiều. Cái tính ham tiền của cô nổi lên, trong lòng ngứa ngáy, gan cũng lớn theo.
Mẹ, con cảm thấy gần đây chắc chắn còn nhiều lắm. Chúng ta tìm thêm đi ạ. Còn chuyện hổ mà mẹ nói, chúng sống ở rừng sâu núi thẳm. Khu này của chúng ta tuy nhiều núi nhưng gần đó đều là làng mạc, dân làng thường xuyên hoạt động trong núi. Những con thú dữ này trừ mùa đông thiếu thức ăn mới xuống núi, đến mùa vạn vật sinh sôi này, chúng đã sớm chạy về núi lớn rồi, vì nhiều động vật ngủ đông đã thức dậy, chúng không thiếu thức ăn, nên sẽ không chạy đến nơi gần làng mạc này đâu.
Đã đến đây rồi, chẳng lẽ mẹ không muốn hái thêm ít mộc nhĩ rồi mới về sao? Đó đều là tiền cả đấy ạ.
Khương Tuế không phải nói liều, những lời cô nói đều là sự thật, có căn cứ.
Tiêu Lan Lan cũng có suy nghĩ giống Khương Tuế, cô cũng không muốn đi, nghĩ rằng chắc chắn còn mộc nhĩ, nên ủng hộ ý kiến của Khương Tuế.
Mẹ, con thấy chị dâu tư nói đúng đấy. Khu này chắc chắn còn nhiều lắm, đã đến đây rồi, hái đầy rồi hẵng về chứ!
Mẹ Tiêu suy nghĩ, nói không dao động là nói dối. Nhưng nghĩ đến những đồng tiền, bà vẫn động lòng:
Vậy được, chúng ta tìm thêm. Nhưng chúng ta phải đi cùng nhau, không được tách ra, nghe rõ chưa?
Ba người Khương Tuế vội vàng gật đầu, đặc biệt là Tiêu Hạc Xuyên, gật đầu như giã tỏi. Cơn nghiện hái mộc nhĩ của anh vẫn chưa đã, anh cũng không muốn đi.
Thế là, bốn mẹ con lại bắt đầu tìm kiếm, nấm cũng không cần nữa, chỉ chăm chăm hái mộc nhĩ.
Quả nhiên như lời Khương Tuế nói, trong khu rừng thông này còn rất nhiều mộc nhĩ. Mấy cây thông bị sét đánh đổ, sau mấy trận mưa, trên thân cây mọc đầy mộc nhĩ. Xem tình hình này, một chuyến không xong, phải đi thêm một chuyến nữa mới được.
Đến khi ba cái giỏ và một cái gùi mang theo đều đã đầy ắp, vẫn còn hai thân cây khô chưa hái xong. Xem ra ngày mai lại phải đi thêm một chuyến nữa, nếu không số mộc nhĩ chưa hái hết này để đây mà hỏng thì tiếc lắm.
Hơn nữa, họ đã biết có mộc nhĩ ở đây rồi, nếu bỏ đi thì trong lòng sẽ bứt rứt không yên.
Trời vẫn còn sớm, xuống núi rồi về nấu cơm tối vẫn kịp. Trên đường xuống núi, bình nước tre mà Khương Tuế đeo bên mình đã cạn sạch, không còn một giọt.
Cô khát khô cả họng. Bỗng nhiên, một bàn tay trắng trẻo, thon dài, khớp xương rõ ràng cầm một bình nước tre đã mở nắp đưa đến trước mặt cô. Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là Tiêu Hạc Xuyên.
Khương Tuế quay đầu lại, quả nhiên thấy Tiêu Hạc Xuyên đang cười với cô. Đôi mắt hoa đào long lanh ánh nước, trong veo vô hại, cười lên để lộ hàm răng trắng bóng, vừa rạng rỡ vừa thuần khiết, nụ cười ấy lập tức đi thẳng vào lòng Khương Tuế.
Khương Tuế thầm nghĩ, nếu đây là một Tiêu Hạc Xuyên bình thường, có lẽ cô khó mà không rung động. Đúng vậy, cô chính là một người nông cạn và tầm thường như thế.
Nương tử, uống nước của ta đi.
Tiêu Hạc Xuyên rất tinh ý, anh luôn đứng sau lưng Khương Tuế lặng lẽ quan sát cô, nên mới có thể phát hiện ra cô khát nước ngay lập tức.
Khương Tuế cũng mỉm cười, để lộ hai lúm đồng tiền ngọt ngào.
Cô nhận lấy bình nước rồi uống, không hề có chút ngượng ngùng hay chê bai vì anh đã uống qua.
Mẹ Tiêu đi phía trước quay đầu lại, thấy hai vợ chồng trẻ tình cảm tốt như vậy, liền huých cùi chỏ vào eo con gái.
Tiêu Lan Lan nhìn theo hướng mẹ, cũng thấy được cảnh tượng ấm áp này. Hai mẹ con nhìn nhau cười.
Hôm nay Chu thị và Lưu thị quả nhiên không về, đều ở lại nhà mẹ đẻ. Vắng hai người họ, nhà cửa cũng có vẻ vắng vẻ lạ thường.
Mẹ Tiêu về đến nhà vội vàng nấu cơm, Khương Tuế cũng không ngồi yên, phụ giúp nhóm lửa. Tiêu Lan Lan thì đem số mộc nhĩ hái được buổi chiều đi rửa sạch, để ráo nước rồi phơi khô.
Vừa hay, mộc nhĩ này có thể ăn tươi, xào với thịt lợn tươi thì thơm phải biết.
Cha Tiêu từ ngoài đồng về, thấy nhiều mộc nhĩ như vậy lại được một phen kinh ngạc, hỏi họ kiếm đâu ra, Tiêu Lan Lan liền kể lại sự thật.
Cha Tiêu không ngờ, vận may của cô con dâu tư này lại tốt đến vậy, chuyện tốt nào cũng đến tay cô.
Buổi tối, cả nhà ăn một bữa ngon lành. Mẹ Tiêu chuẩn bị sẵn quà lại mặt cho Khương Tuế sáng mai, xếp gọn gàng vào giỏ, còn dặn hai vợ chồng ngủ sớm dậy sớm, sáng mai để Tiêu Hạc Xuyên đi cùng Khương Tuế về.
Tiêu Hạc Xuyên đã ba đêm liền lấy nước nóng cho Khương Tuế lau người, rửa chân. Tối nay, cô tắm rửa sạch sẽ từ trong ra ngoài, khoan khoái nằm trên giường.
Tiêu Hạc Xuyên cũng vậy, mẹ anh dặn, sáng mai phải sạch sẽ gọn gàng đi cùng vợ về lại mặt.
Thổi tắt đèn, Tiêu Hạc Xuyên rất tự nhiên ôm lấy chân Khương Tuế để ủ ấm. Trong bóng tối, anh chớp chớp đôi mắt hoa đào xinh đẹp.
Khương Tuế quay lưng về phía anh, đang lúc cơn buồn ngủ ập đến thì nghe thấy một câu nói kinh người của Tiêu Hạc Xuyên.
Nương tử, nàng nói xem khi nào chúng ta mới có em bé?
Khương Tuế lập tức tỉnh táo lại, cô vội quay người đối mặt với Tiêu Hạc Xuyên, vô cùng khó hiểu tại sao anh lại hỏi câu này.
Với tâm trí hiện tại của anh, sao có thể hỏi một câu như vậy?
Hạc Xuyên, chàng chàng vừa nói gì?
Tiêu Hạc Xuyên đối diện với sự khó hiểu của vợ, có chút ngơ ngác. Anh bĩu môi, lặp lại một lần nữa:
Ta nói khi nào chúng ta mới có em bé? Sáng nay chị ba nói với ta, bây giờ ta có nương tử rồi, chỉ cần ngủ chung với nương tử là sẽ có em bé, giống như chị ấy vậy!
Khương Tuế:
Nhất thời Khương Tuế có chút cạn lời. Bà chị dâu ba này, cô thật sự bái phục. Chị ta lại đi nói với Tiêu Hạc Xuyên chuyện này?
Nhưng, giọng điệu của Tiêu Hạc Xuyên rõ ràng là rất nghiêm túc, cô đành phải kiên nhẫn giải thích:
Bây giờ vẫn chưa được, vì chúng ta còn nhỏ, chưa đến lúc, nên sẽ không có em bé đâu.
Khương Tuế thầm nghĩ, nếu đợi đến ngày chàng bình thường trở lại, chắc chắn chàng sẽ rất hối hận vì đã hỏi câu này tối nay. Đến ngày chàng bình phục, cũng là ngày hai người quen biết lại từ đầu, mọi thứ đều phải bắt đầu lại. Lúc đó chàng sẽ không nghĩ đến những chuyện này nữa, khi đối mặt với một người từng xa lạ
Vậy phải đợi bao lâu nữa? Một tháng có đủ không? Tiêu Hạc Xuyên lại nghiêm túc hỏi.
Ừm không đủ, chắc phải cần ít nhất ba năm nữa! Khương Tuế bịa chuyện tại chỗ để dỗ trẻ con.
Ba năm là bao lâu? Tiêu Hạc Xuyên không tính được.
Chàng có biết Tết không?
Biết chứ, ta thích Tết nhất, vì có quần áo mới mặc, có bánh đào bánh quy ăn, có thịt ăn. Nhắc đến Tết, Tiêu Hạc Xuyên vô cùng phấn khích.
Tính từ bây giờ, đợi đến khi chàng đón cái Tết thứ ba là đến lúc rồi. Khương Tuế chỉ nghĩ là nói cho qua chuyện, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng lời nói dối để dỗ trẻ con của mình, một ngày nào đó sẽ bị ép phải thực hiện.
Ta biết rồi nương tử, vậy ta sẽ đợi ba cái Tết nữa rồi đòi nàng em bé. Quyết định vậy nhé, ai nói dối là cún con. Tiêu Hạc Xuyên nhận được câu trả lời, lúc này mới thôi.
Khương Tuế ừm một tiếng, coi như đáp lại.
Rất nhanh, hai người đều ngủ say. Cho đến sáng hôm sau mới tự nhiên tỉnh giấc.
Ngoài hai người họ, mẹ Tiêu cũng có một giấc mơ rất đẹp. Trong mơ, có một vị thần tiên nói với bà rằng, nhà họ Tiêu của họ có một con cá chép gấm mang phúc lành đến, là một phúc tinh lớn, từ nay về sau sẽ thuận buồm xuôi gió, làm ăn phát đạt, bảo bà nhất định phải đón nhận phúc khí này.
Sáng hôm sau, mẹ Tiêu mặt mày hồng hào, chia sẻ giấc mơ của mình cho cha Tiêu, để ông cùng vui.
Cha Tiêu là một người đàn ông thô kệch, đối với ông đó chỉ là một giấc mơ đẹp, ông không để tâm, nhưng cũng rất nể mặt vợ mà hùa theo vài câu.
Khương Tuế mặc bộ quần áo màu hồng của Tiêu Lan Lan, đi đôi giày vải thêu hoa màu hồng đã được giặt sạch, xách giỏ nhỏ cùng Tiêu Hạc Xuyên về lại mặt.
Nhìn những thứ trong giỏ, có hai miếng thịt lợn rừng, nửa lá gan lợn, một gói kẹo nhỏ và mười quả trứng.
Thật lòng mà nói, Khương Tuế không muốn về nhà họ Khương, những thứ này cũng không muốn cho Trần Kim Hoa. Nhưng biết làm sao được, đây là tục lệ. Nhà họ Khương tuy đối xử không tốt với nguyên chủ, nhưng ít nhất họ cũng đã nuôi lớn nguyên chủ.
Nhà họ Khương và nhà họ Tiêu cách nhau không xa, trước đây còn là hàng xóm sát vách, nên đàn ông hai nhà mới thân thiết như vậy. Chỉ là sau này nhà họ Tiêu chuyển ra sau làng, ngày thường cũng ít khi gặp mặt.
Trần Kim Hoa thấy Khương Tuế về lại mặt xách theo một giỏ đồ nặng trịch, vẻ mặt đang sa sầm mới có chút tươi tỉnh, sai Khương Xảo Xảo đi rót nước.
Tiêu Hạc Xuyên trông có vẻ không vui. Đứa trẻ to xác này, hỉ nộ ái ố đều viết hết lên mặt. Vì anh biết, họ đối xử không tốt với nương tử của anh, luôn bắt nạt cô. Anh không thèm nói chuyện với người xấu.
Nhưng Trần Kim Hoa cũng chẳng quan tâm. Dù sao cũng là một thằng ngốc, có nhận người con rể này hay không cũng chẳng sao, chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn thấy mất mặt.
Trần Kim Hoa vội vàng mang đồ vào nhà trong, vén tấm vải lên, thấy bên trong có hai miếng thịt ba chỉ, nửa lá gan lợn, còn có kẹo và trứng, lập tức cười toe toét, nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu.
Coi như nhà họ Tiêu cũng biết điều, cứ tưởng họ sẽ keo kiệt đến mức nào.
Khương Xảo Xảo bưng hai bát nước ra, đúng là hai bát nước lã, lạnh ngắt, không có chút lễ phép nào.
Này, uống nước đi, dâu mới! Cô ta cố tình nhấn mạnh ba chữ dâu mới, giọng điệu đầy hả hê.
Mắt cô ta cứ nhìn chằm chằm vào Khương Tuế, soi từ đầu đến chân. Thấy đôi giày thêu hoa màu hồng dưới chân cô, kiểu dáng tinh xảo, cô ta cũng có chút thích, thầm nghĩ hôm nào cũng phải kiếm một đôi đi thử.
Tuy nhiên, sự khinh miệt trong mắt cô ta là không thể che giấu, đặc biệt là khi nhìn thấy Tiêu Hạc Xuyên, cô ta không nhịn được mà bật cười.
Tiêu Hạc Xuyên hừ một tiếng đầy kiêu ngạo, khoanh tay lại, không nhận nước của cô ta.
Khương Tuế cũng không nhận, làm như ai thèm uống bát nước lã của cô ta vậy.
Không cần đâu, chúng tôi không khát, đi ngay đây.
Khương Tuế không muốn ở lại đây một chút nào, chẳng qua là bất đắc dĩ, phải giữ đúng quy củ. Nếu không đến, e rằng người khác sẽ đàm tiếu.
Ối chà, bây giờ có nhà chồng chống lưng rồi nên cứng cáp nhỉ, mặc quần áo mới, đi giày mới, ghê gớm quá ha. Tưởng mình là gà rừng bay lên cành cao hóa phượng hoàng đất à? Cùng lắm cũng chỉ là con sẻ thôi, mà nói là sẻ còn đề cao cô quá đấy. Tự mình sấn sổ đến, cứ tưởng vớ được của hời. Tục ngữ có câu, lấy chồng lấy chồng, cơm ăn áo mặc, để tôi xem đến lúc cha mẹ chồng cô không làm nổi nữa, cô còn cứng cáp được đến đâu? E rằng lúc đó, còn không bằng ngày xưa ấy chứ!
Khương Xảo Xảo được di truyền mười phần cái tính chua ngoa cay nghiệt của Trần Kim Hoa, có thể nói là trò hơn thầy.
Chuyện này không cần các người bận tâm, sau này tôi nhất định sẽ sống ngày càng tốt hơn. Khương Tuế nắm tay Tiêu Hạc Xuyên phản bác.
Đúng vậy, nương tử của ta nói đúng, cứ chờ mà xem!
Tiêu Hạc Xuyên chỉ có một phương châm, đó là bảo vệ vợ, là người ủng hộ trung thành của vợ.
Phụt ha ha ha Cười chớt mất, chỉ bằng ngươi à? Ta cứ chờ xem thì cứ chờ xem.
Khương Xảo Xảo không tin một thằng ngốc như Tiêu Hạc Xuyên có thể cho Khương Tuế sống một cuộc sống tốt đẹp, chẳng qua là tự an ủi mình thôi.
Cô ta cười một cách ngông cuồng, thật đáng ghét.
Trần Kim Hoa nghe thấy động tĩnh bên ngoài, nhưng không hề bị ảnh hưởng, vui vẻ nghĩ xem nên xử lý hai miếng thịt và lá gan lợn này thế nào.
Khương Tuế cũng đoán được, số thịt này coi như cho chó ăn rồi. Nhưng không sao, đây là thể diện của nhà họ Tiêu. Sau này sẽ không có chuyện tốt như vậy nữa, thà cho chó còn hơn cho bọn họ.
Cô cũng lười tranh cãi, dù sao đến lúc đó họ cũng sẽ bị vả mặt, cô cứ chờ xem kịch vui là được.
Lúc Trần Kim Hoa ra ngoài, Khương Tuế đã dắt Tiêu Hạc Xuyên đi rồi. Trên đường về nhà, gặp không ít dân làng, họ bề ngoài thì chào hỏi Khương Tuế, nhưng sau lưng đều đang cười nhạo.
Cười nhạo cô coi một thằng ngốc như báu vật. Nhưng đúng là báu vật thật, đây chính là trạng nguyên tương lai, là cái đùi vàng của cô.
Cứ cười đi, chẳng bao lâu nữa các người sẽ không cười nổi đâu.
Lúc về đến nhà họ Tiêu, mọi người đã đi ra ngoài hết. Mẹ Tiêu cứ nghĩ cô sẽ không về nhanh như vậy, nên nhớ đến số mộc nhĩ chưa hái hết trên núi, liền dắt Tiêu Lan Lan lên núi. Cha Tiêu và ba người con trai còn lại thì ra đồng làm việc.
Khương Tuế vừa hay rảnh rỗi, liền đem quần áo bẩn của mình và Tiêu Hạc Xuyên đi giặt. Trước đây đều là mẹ Tiêu giặt, bây giờ cô đã về, việc này thuộc về cô.
Tiêu Hạc Xuyên cũng không đi tìm Đại Tráng chơi. Bọn trẻ trong làng phải đến chiều mới rảnh, buổi sáng đều phải đến lớp học của ông tú tài già trong làng để học chữ.
Ông tú tài thu học phí bằng lương thực. Ông là người cô độc, chỉ có thể dựa vào học phí này để sống qua ngày, cộng thêm tiền và lương thực nha môn phát mỗi tháng.
Triều Đại Khánh trọng văn, tú tài được miễn thuế, gia đình còn được miễn lao dịch. Các công trình xây dựng của triều đình, nếu nhà có người đỗ tú tài cũng có thể được giảm hai suất. Hơn nữa, tú tài gặp tri huyện không cần quỳ lạy, mỗi tháng còn có ba mươi văn trợ cấp và một đấu gạo.
Tú tài đi đâu cũng được người ta kính trọng, áp lực cuộc sống nhỏ là một chuyện, thể diện cũng là một chuyện. Đây cũng là lý do tại sao Khương Xảo Xảo vắt óc cũng muốn gả cho tú tài.
Mẹ Tiêu và Tiêu Lan Lan cố tình về trước buổi trưa, định nấu cơm trưa. Nhưng không ngờ về đến nhà, trong sân đã có khói bếp bốc lên.
Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên đang bận rộn trong bếp. Khương Tuế đang nấu cháo bí đỏ, Tiêu Hạc Xuyên thì giúp trông lửa, rất ngoan ngoãn.
Lúc mẹ Tiêu vào, thấy cảnh này, trong lòng vô cùng thắc mắc:
Sao thế, Trần Kim Hoa không giữ các con ở lại ăn bữa cơm trưa rồi mới về à?
Bà thầm nghĩ, Trần Kim Hoa dù không biết điều đến mấy, cũng không nên đến mức này chứ? Đến cả phép xã giao bề ngoài cũng không làm à? Không sợ dân làng đàm tiếu sao.
Không ạ, chúng con đến một lát rồi về ngay, con cũng không muốn ở lại ăn cơm, không sao đâu ạ. Khương Tuế bình thản trả lời.
Cô đúng là không quan tâm, cũng không thèm.
Tuy nói vậy, nhưng trong lòng mẹ Tiêu cũng không thoải mái, bất bình thay cho con dâu.
Đúng là đồ lòng dạ sắt đá, dù sao con cũng ở nhà họ mười mấy năm, thật sự không có chút tình cảm nào sao? Bây giờ mẹ lại thấy tiếc số thịt và kẹo của mẹ, toàn cho tiểu nhân ăn. Chỉ tội cho con thôi, Tuế à.
Mẹ, con không tủi thân đâu, mẹ đã cho con rất nhiều thể diện rồi. Khương Tuế không phải người không biết điều, tuy cô có chút ích kỷ, nhưng không phải là người không có lương tâm.
Ngược lại là Tiêu Hạc Xuyên, cả buổi sáng vẫn còn không vui, chỉ vì mẹ con nhà họ Khương tỏ thái độ với vợ anh, còn nói lời châm chọc anh. Mặc dù anh không hiểu rõ chim với phượng hoàng là gì, nhưng anh có thể phân biệt được tốt xấu qua giọng điệu của Khương Xảo Xảo.
Mẹ, sau này con không đến nhà mụ góa phụ Trần nữa đâu. Họ đều là người xấu, làm nương tử của con không vui. Nương tử của con không vui thì con ghét họ.
Tiêu Hạc Xuyên cầm cái kẹp sắt, bĩu môi, bực bội chọc xuống đất.
Hành động này lại khiến mẹ Tiêu bật cười. Đứa con trai này của bà, dù có biến thành thế nào, tâm địa vẫn tốt.
Được được, sau này không cho con đi nữa là được chứ gì. Hôm nay con ngoan đấy, còn biết giúp trông lửa nữa, lát nữa thưởng cho con uống nước đường.
Đối với người nhà quê, đường cũng là thứ quý hiếm, giá ngang với bột mì trắng tinh. Nhà bình thường có cũng không nỡ ăn, chỉ đến mùa vụ bận rộn mới dám pha nước uống, vì uống vào sẽ có tinh thần.
Quà lại mặt cho nhà họ Khương, mẹ Tiêu đã giữ lại một ít đường, nghĩ trong nhà còn có người mang thai, để phòng khi cần. Tiêu Hạc Xuyên thích uống nước đường, bà phá lệ thưởng cho anh một lần.
Nghe có nước đường uống, Tiêu Hạc Xuyên mới vui vẻ trở lại, quẳng hết chuyện không vui ra sau đầu.
Mẹ Tiêu đã về, đương nhiên bà sẽ là người nấu chính. Khương Tuế tự nhận mình nấu cháo thì được, chứ bảo xào rau thì cô chịu, nên đi cùng Tiêu Lan Lan rửa mộc nhĩ.
Không ra sông mà rửa ngay trong sân, chẳng phải sợ người ta nhìn thấy lại lắm lời, ghen tị, rồi nói xấu sau lưng sao?
Thứ hai, cũng là không muốn để lộ ra ngoài. Họ còn chờ đến mùa mưa nửa năm sau để tiếp tục đi nhặt của hời. Nếu người khác hỏi, không nói thì ngại, mà nói ra chẳng phải lại có thêm người chia phần sao?
Số mộc nhĩ lần này nhặt được, dù phơi khô cũng phải được khoảng hai mươi cân. Nghe nói mộc nhĩ này, ở tiệm đồ khô ít nhất cũng thu vào mười tám văn một cân.
Nấm khô thì chỉ bằng một nửa, nhưng cũng tùy loại, có loại đắt hơn, có loại rẻ hơn, dù sao khẩu vị cũng khác nhau.
Chị dâu hai Chu thị và chị dâu ba Lưu thị, buổi chiều lần lượt về nhà. Có thể thấy, hai người về nhà ngoại một chuyến, mỗi người một cảm xúc khác nhau.
Chị dâu hai xách túi lớn túi nhỏ về, mặt còn tươi cười. Chị dâu ba thì trông không vui, mặt mày ủ rũ.
Ban đêm, trong phòng của anh hai Tiêu, Chu thị bưng hai bát thuốc đen ngòm vào, từ xa đã ngửi thấy mùi thuốc bắc nồng nặc.
Anh hai Tiêu vừa rửa chân xong, chuẩn bị lên giường nằm thì nghe thấy vợ gọi:
Khoan hãy ngủ, uống hết bát thuốc này lúc nóng đi. Em cũng uống, uống xong hai vợ chồng mình cố gắng thêm, tranh thủ sớm có con.
Chu thị nói, mặt còn đỏ ửng, ra vẻ e thẹn.
Tiêu Miễn vừa nhìn đã biết, chuyến này cô về nhà ngoại, không biết lại tìm đâu ra bài thuốc dân gian nào đó, nói là uống vào có thể có con. Anh đã quen với chuyện này rồi.
Nhưng nhớ lại bài học lần trước, anh thật sự không dám uống nữa:
Thôi đi, lần trước mẹ em đưa cho bài thuốc dân gian kia, uống xong làm tôi tào tháo đuổi ba ngày liền. Ai biết lần này lại là thứ gì, đừng có làm tôi chớt vì thuốc đấy.
Phỉ phui, chớt chóc gì chứ, chẳng lẽ mẹ em lại hại chúng ta à? Em cũng chỉ nghĩ, hai vợ chồng mình có thể sớm có con thôi mà? Chu thị nghe không lọt tai, lập tức phản bác.
Đúng, bà ấy không muốn hại chúng ta, nhưng mẹ anh không phải đã nói rồi sao, chuyện này cứ để thuận theo tự nhiên. Mẹ cũng không giục em sinh, chỉ là duyên phận của chúng ta với con cái chưa đến thôi. Dù sao anh cũng không uống, em tốt nhất cũng đừng uống, đừng để đến lúc không có bệnh lại thành có bệnh.
Lời của Tiêu Miễn không sai, nhưng đối với Chu thị lại khó mà chấp nhận. Trong phút chốc, vành mắt cô đỏ hoe, nước mắt chực trào ra.
Đúng, mẹ anh không giục em, nhưng anh xem con dâu ba kia kìa, cậy mình có thai, cái gì cũng muốn lấn lướt em, ra vẻ cho ai xem chứ? Mở miệng ra là cô ta mang thai, công lao to lớn, đuôi vểnh lên tận trời rồi. Anh xem lại mấy bà nhiều chuyện trong làng đi, lần nào em ra ngoài mà không bị họ cười sau lưng, cười em là con gà mái không biết đẻ trứng? Cho nên chỉ cần một ngày em chưa có con, em sẽ không thể ngẩng đầu lên ở cái làng này, không thể ngẩng đầu lên ở cái nhà này, chỉ có thể lẳng lặng làm việc, không dám có một lời oán thán. Em chịu đủ rồi, anh biết không? Tiêu Miễn, nếu anh có lòng, thì cứ làm theo lời em nói đi!
Chu thị rất tức giận, nhưng tức giận mà không dám nói to, sợ người nhà nghe thấy, nên tạo cho người ta cảm giác bị dồn nén đến cực điểm.
Mỗi lần như vậy, nói thật Tiêu Miễn cũng rất bực mình:
Em tưởng anh không muốn có con à? Nhưng nó không đậu thì biết làm sao? Mất mặt không phải chỉ có một mình em, nhưng em cũng không thể có bệnh thì vái tứ phương được chứ? Anh đã nói với em rồi, đợi chúng ta dành dụm đủ tiền, đi tìm một thầy lang giỏi xem thử. Nhưng em cứ thích tự mình làm khổ, không coi trọng sức khỏe của mình, uống thuốc lung tung. Sao nào, lời mẹ em nói còn linh hơn cả Vương Mẫu nương nương à? Đã bao nhiêu lần rồi, em có thai chưa, anh hỏi em đấy?
Dù sao thì bát thuốc này Tiêu Miễn quyết không uống. Chu thị bị nói đến không còn lời nào để đáp, úp mặt vào chăn khóc nức nở.
Trong khi đó, ở phòng của anh ba Tiêu Nghị cũng không yên tĩnh hơn là bao.
Từ lúc ăn cơm tối xong, Lưu thị cứ thở dài thườn thượt, nên anh mới hỏi một câu.
Lưu thị chỉ chờ anh hỏi, liền thuận nước đẩy thuyền kể lại sự tình:
Hôm qua em không phải về nhà ngoại một chuyến sao, vừa hay gặp mẹ em đang lo chuyện cưới xin cho anh trai em. Nghe nói anh ấy thích một cô gái trong làng, nên mẹ em mới nhờ người đi nói. Cô gái kia thì đồng ý, nhưng nhà gái lại đòi bốn lạng bạc tiền thách cưới, còn phải có hai thước vải đỏ, hai con gà trống lớn mang sang. Anh cũng biết nhà em đông người, cha em lại yếu, không làm được việc gì nặng. Tiền thách cưới và vải vóc thì còn lo được, nghiến răng cũng có thể gom đủ. Nhưng sau này tổ chức tiệc cưới chẳng phải cũng tốn một khoản sao? Cha mẹ em cũng ngại mở miệng với em, nhưng những người có thể vay mượn đều đã đi vay rồi, ai cũng khó khăn. Em chỉ nghĩ, anh có thể bàn với mẹ mình, vay một hai lạng bạc, để em trai em lo xong chuyện cưới xin được không!
Thì ra là chuyện này. Tiêu Nghị biết ngay, vợ anh có bộ dạng này chắc chắn không có chuyện gì tốt, thì ra là vay tiền.
Lưu thị có một người anh trai tên là Lưu Giang, và một người em trai tên là Lưu Hà.
Em nghĩ nhà mình còn tiền à? Mấy hôm trước vừa mới cưới vợ cho Hạc Xuyên, em cũng thấy rồi đấy, tốn không ít. Năm ngoái hai vợ chồng mình cưới nhau, chẳng phải cũng đưa cho nhà em ba lạng bạc tiền thách cưới sao? Trước sau chưa đầy nửa năm, tiền trong nhà đã tiêu hết rồi, lấy đâu ra tiền dư mà cho vay?
Lưu thị thấy bị chồng từ chối thẳng thừng, lập tức sầm mặt lại:
Không phải em nói, mẹ anh nghĩ gì vậy chứ, tốn năm lạng bạc cưới cho thằng em ngốc một cô vợ gầy gò về, còn tổ chức linh đình như vậy, đúng là sưng mặt làm người béo, tiêu tiền vào những chỗ không đáng.
Giây trước cầu xin thì là mẹ mình, giây sau bị từ chối thì là mẹ anh. Lưu thị đúng là thực tế. Cộng thêm những lời cô ta nói thật khó nghe, Tiêu Nghị không nhịn được, đấm một cú xuống bàn, tiếng rầm một cái khiến Lưu thị giật nảy mình:
Em nói gì? Em nói lại lần nữa xem, em trai anh làm sao mà em ghét nó thế? Với lại, tiền của mẹ anh, mẹ thích tiêu thế nào thì tiêu, em quản được à? Chỉ có chuyện nhà em là chuyện quan trọng thôi đúng không, cái gì cũng phải ưu tiên cho nhà em mới được à? Anh nói cho em biết, em có thể nói anh không tốt, nhưng em không được nói mẹ anh và các em anh nửa lời không phải, không ai nợ em cả!
Lưu thị cũng bị sắc mặt và giọng điệu của Tiêu Nghị dọa sợ, lập tức co rúm lại như con chim cút, giọng nói cũng nhỏ đi:
Em chỉ nói một câu thôi mà, em có nói gì đâu. Không được thì thôi, anh nổi nóng làm gì? Trong bụng em còn có con của anh đấy, lỡ dọa em có mệnh hệ gì, lúc đó anh có hối cũng không kịp!
Lưu thị hễ có chuyện gì là lại lôi cái bụng ra nói. Tiêu Nghị dù có hiền lành đến mấy cũng có chút mất kiên nhẫn. Nhưng biết làm sao được, anh đành phải nhẫn nhịn. Mẹ anh nói, phụ nữ mang thai có chút đỏng đảnh là chuyện bình thường, đàn ông nên độ lượng một chút.
Thế là, những lời khó nghe anh cũng nuốt ngược vào trong. Nhưng, có những lời cần nói vẫn phải nói:
Chuyện vay tiền, anh khuyên em tốt nhất đừng nói với mẹ. Nhà em cũng không gấp gáp gì trong một hai tháng này đúng không? Đợi mấy hôm nữa việc đồng áng xong xuôi, anh sẽ lên huyện tìm việc làm, kiếm thêm chút đỉnh. Có dư thì em mang về cho mẹ em lo liệu. Với lại, em bớt nhắc đến chuyện con cái trước mặt chị dâu hai đi, đừng có không biết lựa lời mà nói.
Lưu thị vốn đang ra vẻ tủi thân, nhưng nghe thấy chồng nói sẵn lòng đi làm kiếm tiền phụ giúp nhà ngoại, cô ta lại không nhịn được mà mỉm cười.
Thế còn tạm được, cũng coi như là một người đàn ông tốt, cô ta không nhìn nhầm người.
Biết rồi, anh còn không rõ tính em sao, lúc nói chuyện em đâu có nghĩ nhiều được. Lời của anh, em ghi lòng tạc dạ là được chứ gì?
Phụ nữ là vậy, chỉ cần anh tỏ thái độ đúng mực, cô ta sẽ nói chuyện tử tế. Tiêu Nghị đây cũng coi như là vừa đấm vừa xoa.
Ngày hôm sau, Khương Tuế lại phải cùng Tiêu Lan Lan lên núi hái nấm. Dạo này người đi hái đông, phải tranh thủ thời gian giành giật tài nguyên, chạy đua với thời gian.
Vừa mới dậy, con trai của anh cả, Cẩu Đản, đã cầm sách vở đến tìm Tiêu Hạc Xuyên.
Chú út, chú út, chú mau nói cho cháu biết chữ này đọc thế nào.
Cậu bé chỉ vào chữ Nghĩa trong sách và hỏi.
Tiêu Hạc Xuyên chỉ liếc qua một cái đã nói ngay cho cậu bé biết chữ đó đọc thế nào. Anh tuy ngốc, nhưng những con chữ đó đã khắc sâu trong đầu. Dù không hiểu được ý nghĩa, anh vẫn nhận ra mặt chữ. Thật đúng là số phận trêu ngươi.
Chú út giỏi quá, hôm nay cháu nhất định sẽ được thầy khen. Cẩu Đản lộ ra ánh mắt sùng bái.
Nhưng cậu bé còn mong chờ hơn nữa là lát nữa vào lớp, cậu sẽ là người đầu tiên nhận ra chữ này, thầy chắc chắn sẽ khen cậu.
Khương Tuế đứng một bên quan sát, trong lòng cô hiểu rất rõ, Tiêu Hạc Xuyên vốn không phải vật trong ao, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày tỏa sáng. Ông trời sao có thể phung phí một thiên tài như vậy?
Trong sách, anh còn vào được Nội các, lại được lão Thủ phụ công nhận. Có thể nói, nếu không có gì bất ngờ, cuối cùng anh sẽ làm quan đến chức Thủ phụ.
Mình chỉ cần ôm chặt cái đùi vàng này, sau này dù thế nào cũng sẽ không sống quá tệ.
Còn Tiêu Hạc Xuyên bị cháu trai khen cũng vô cùng đắc ý, đầu ngẩng cao. Ai nói anh là đồ ngốc, rõ ràng anh rất thông minh mà?
Sáng nay, chị dâu hai Chu thị mãi không chịu dậy. Mẹ Tiêu biết ngay hai vợ chồng tối qua lại cãi nhau.
Bà cũng biết, hai vợ chồng cãi nhau vì chuyện gì. Mỗi lần con dâu hai từ nhà ngoại về là lại làm ầm ĩ một phen vì chuyện con cái.
Bà thở dài bất đắc dĩ, tìm con trai thứ hai để dạy bảo:
Tiêu Miễn à, con cũng thật là. Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, đừng cãi nhau với vợ. Nó trong lòng khổ, sốt ruột là chuyện bình thường. Đợi việc nhà xong xuôi, con mau ra ngoài tìm việc làm, kiếm tiền đưa nó đi khám thầy lang giỏi. Lát nữa ăn cơm xong, con dỗ dành nó đi. Vợ con là người tốt, siêng năng đảm đang, con không nên bắt nạt nó.
Tối qua Tiêu Miễn làm Chu thị khóc, khóc nửa đêm, mắt sưng húp như quả đào. Sau đó anh cũng hối hận, bây giờ mẹ nói, anh liền gật đầu đồng ý.
Con biết rồi mẹ, con sẽ đi dỗ. Mẹ lại phải lo lắng rồi.
Mấy đứa con nhà họ Tiêu đều được giáo dục rất tốt, biết phân biệt phải trái, tam quan đoan chính.
Khương Tuế chỉ biết về tương lai của Tiêu Hạc Xuyên, nhưng tác giả nguyên tác lại không hề nhắc đến người nhà của anh, không một câu nào. Vì vậy, cô cũng không biết sau này nhà họ Tiêu sẽ ra sao, cũng không biết chị dâu hai sau này có con hay không.
Cô thầm nghĩ, giá mà biết được thì tốt.
Sau bữa ăn, Khương Tuế và Tiêu Lan Lan tiếp tục lên núi hái nấm, Tiêu Hạc Xuyên cũng đi cùng. Mẹ Tiêu còn cười, không ngờ anh lại mê hái nấm đến vậy, xem ra thật sự thấy hái nấm rất vui.
Thực ra, Tiêu Hạc Xuyên chỉ muốn bám lấy vợ, nhưng anh không nói. Mỗi lần thấy vợ cười để lộ hai lúm đồng tiền là anh lại vui.
Hôm nay lại phải tính đổi chỗ khác. Hai ngọn núi gần làng đã bị dân làng hái gần hết rồi, bây giờ phải đi xa hơn một chút, hái nhiều hơn một chút.
Vì ban đêm hay mưa, đường núi khó đi, khắp nơi đều là những vũng bùn, vũng nước.
Khương Tuế sợ làm bẩn giày, nên đi đôi giày cũ mang từ nhà họ Khương đến. Ba người định buổi trưa không về ăn, nên mang theo đủ lương khô và nước.
Lúc ra ngoài, mẹ Tiêu dặn đi dặn lại phải chú ý an toàn, không được vào rừng sâu núi thẳm.
Ba người đi khoảng hơn một giờ đồng hồ mới chọn được một ngọn núi lớn để lên. Vì Tiêu Lan Lan thấy trên đó cũng có rừng dẻ và rừng thông, theo kinh nghiệm của cô, những nơi như vậy dễ có nấm nhất.
Thế là ba người lại bắt đầu hì hục leo núi, leo đến rừng dẻ lưng chừng núi thì bắt đầu tìm nấm.
Đường ở đây khó đi, vì ít người đến, đến cả một con đường mòn ra hồn cũng không có. Tiêu Lan Lan chặt ba cành cây to thẳng, gọt sạch cành lá, mỗi người cầm một cây để dò đường.
Vẫn quy tắc cũ, không được đi quá xa, ba người ít nhất phải ở trong phạm vi gọi một tiếng là có thể trả lời ngay.
Nấm ở đây không nhiều bằng khu rừng dẻ trước, nhưng được cái to và đẹp.
Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên đi cùng nhau, hai người tìm rất chăm chú.
Khương Tuế cứ như được bật định vị, đi đến đâu nhặt đến đó. Đi được một đoạn, đến trước một thân cây khô, cỏ dại cao ít nhất nửa mét, thân cây khô ẩn mình trong đám cỏ.
Nhưng cô vẫn tinh mắt nhìn thấy trong đám cỏ có mấy cây nấm gan bò vừa to vừa đẹp. Thế là cô nhẹ nhàng vạch đám cỏ ra, hái mấy cây nấm đó.
Nấm mọc trông thật thích mắt. Chất lượng này mà ở hiện đại dùng để ăn lẩu thì giá phải tăng lên mấy bậc, dùng để hầm canh gà cũng rất ngon.
Khương Tuế đang mải mê tưởng tượng đến những món ăn ngon ở hiện đại thì mắt cô bỗng liếc thấy thứ gì đó.
Nhìn kỹ lại, trên thân cây khô lại mọc ba cây nấm linh chi.
Đúng vậy, nếu cô không nhìn nhầm thì chính là nấm linh chi. Hai cây màu tím sẫm, một cây màu đỏ son, mọc cùng một chỗ, đường kính ít nhất cũng bằng miệng bát ăn cơm.
Hai cây là tử linh chi, một cây là xích linh chi.
Khương Tuế không tin nổi mà che miệng lại, nhất thời niềm vui tràn ngập trong đầu. Cô chưa bao giờ nghĩ vận may của mình lại tốt đến vậy, gần như ngày nào lên núi cũng có thu hoạch bất ngờ.
Cô không nhịn được mà bật cười thành tiếng, vì mấy cây nấm linh chi này chính là bạc trắng đấy. Nhìn kích thước này, tuổi đời ít nhất cũng phải bảy, tám năm rồi.
Thực ra, nấm linh chi không thể sống đến trăm năm, nghìn năm, đó đều là do tiểu thuyết bịa ra. Tuổi thọ dài nhất của nấm linh chi cùng lắm là hai mươi đến ba mươi năm. Trên thị trường thường thấy loại ba, bốn năm, loại năm, sáu năm đã được coi là tốt rồi.
Khương Tuế không giấu được sự phấn khích, vì những tình tiết chỉ có trong tiểu thuyết lại có thể xảy ra với mình. Vận may của cô dạo này có phải là quá tốt rồi không?
Vậy thì, với vận may này, sau này có nên cân nhắc làm chút kinh doanh gì đó không?
Khương Tuế chùi tay vào quần áo cho sạch, cẩn thận quỳ xuống đất hái mấy cây nấm linh chi.
Chỉ sợ làm hỏng nấm.
Tiêu Hạc Xuyên thấy vợ mình quỳ trên đất nghịch ngợm cái gì đó, anh có chút không hiểu, liền đi đến sau lưng cô ngồi xổm xuống:
Nương tử, nàng đang làm gì vậy?
Anh đột nhiên lên tiếng, khiến Khương Tuế đang tập trung cao độ giật nảy mình, cả người run lên. May mà cô đã hái xong ba cây nấm linh chi, đặt ngay bên cạnh.
Tiêu Hạc Xuyên thấy vợ bị mình dọa, có chút lo lắng, lập tức xin lỗi:
Xin lỗi nương tử, ta không cố ý dọa nàng đâu.
Khương Tuế vỗ vỗ ngực, cười lắc đầu:
Không sao, không trách chàng, là do ta quá tập trung thôi.
Tiêu Hạc Xuyên thấy vợ không trách mình mới yên tâm, quay sang nhìn ba cây nấm linh chi nằm trên đất, mắt sáng rực lên.
Oa, nương tử, nấm to quá, đẹp quá!
Nói rồi anh đưa tay định cầm lên xem, nhưng bị Khương Tuế nắm tay ngăn lại:
Đừng động vào Hạc Xuyên, đây không phải nấm, đây là linh chi, quý hơn nấm gấp nhiều nhiều lần đấy, đừng làm hỏng.
Tiêu Hạc Xuyên nghe vậy, trên đầu hiện ra ba dấu hỏi lớn:
Linh chi là gì?
Linh chi là một loại dược liệu, một loại dược liệu rất quý, có thể cứu mạng người. Khương Tuế chỉ có thể giải thích cho anh nghe như vậy.
Tiêu Hạc Xuyên nửa hiểu nửa không gật đầu, nhưng đối với anh, vợ nói gì thì là cái đó, cô nói tốt thì chính là tốt.
Khương Tuế để không làm hỏng linh chi, liền đổ hết nấm trong giỏ của mình vào gùi của Tiêu Hạc Xuyên.
Hai người quay lại tìm Tiêu Lan Lan báo tin vui. Lan Lan đang chăm chú nhặt nấm, không hề nghĩ rằng vận may trời ban lại giáng xuống lần nữa.
Khi nhìn thấy mấy cây nấm linh chi trong giỏ, cô ngây người ra. Thứ này cô chỉ từng nghe nói, chứ chưa bao giờ nhìn thấy, chỉ biết nó rất quý, rất bổ, chỉ có nhà giàu mới ăn nổi.
Trời ơi chị tư, chị bị phúc tinh nhập vào người rồi à, sao vận may của chị tốt thế?
Tiêu Lan Lan không tin nổi mà che miệng lại, đôi mắt xinh đẹp lấp lánh ánh sáng phấn khích.
Khương Tuế ngại ngùng gãi đầu:
Chị cũng không biết nữa, dù sao thì cứ gặp thôi. Chị ước chừng, mấy cây linh chi này ít nhất cũng phải sáu, bảy năm tuổi rồi. Chỉ không biết bán được bao nhiêu tiền, tốt nhất là tranh thủ tươi bán đi ngay, còn được nhiều tiền hơn.
Tiêu Lan Lan nghe vậy, gật đầu tán thành:
Ừm, chị nói đúng. Chúng ta có nên tìm thêm ở gần đây không? Giống như chị nói, đã xuất hiện thì có nghĩa là gần đây chắc chắn còn.
Tiêu Lan Lan nhớ lại lời Khương Tuế nói hôm hái mộc nhĩ, liền học theo.
Nhưng, linh chi đâu phải mộc nhĩ, có thể mọc thành từng đám. Chỉ thấy Khương Tuế cười nói:
Lan Lan, linh chi sở dĩ quý hiếm, chính là vì nó không phải là thứ phổ biến như nấm hay mộc nhĩ. Của hiếm là của quý, gặp được thứ này chính là vận may. Nếu ở đâu cũng có thì sao còn gọi là quý hiếm được nữa?
Lời của Khương Tuế không sai, nghĩ kỹ lại cũng đúng là như vậy.
Cũng phải ha, chị tư biết nhiều thật, là em nông cạn rồi. Nhưng em vẫn nghĩ nên tìm thử xem, nhỡ đâu gặp may thì sao?
Tiêu Lan Lan vẫn muốn tìm tiếp, ai mà lại không ham tiền chứ? Giống như cô nói, nhỡ đâu gặp may thì sao?
Đã vậy, Khương Tuế cũng đành chiều theo ý cô. Thế là ba người cầm gậy bắt đầu tìm kiếm như cào đất, nhưng đáng tiếc là, tìm rất lâu, nấm thì tìm được không ít, nhưng không hề thấy bóng dáng của linh chi đâu nữa.
Đang lúc Tiêu Lan Lan định bỏ cuộc, thì nghe thấy tiếng reo kinh ngạc của Khương Tuế từ phía không xa. Cô tưởng chị dâu lại tìm thấy linh chi, liền phấn khích chạy về phía đó, không cẩn thận còn bị ngã một cái.
Lúc cô đến nơi, chỉ thấy Khương Tuế đang ngồi xổm trên đất, Tiêu Hạc Xuyên đứng một bên, xung quanh không thấy bóng dáng của linh chi đâu.
Linh chi đâu? Ở đâu? Tiêu Lan Lan vội vàng hỏi.
Khương Tuế cười cong cả mắt, chỉ vào hai cây cỏ trước mặt nói:
Linh chi thì không có, nhưng nhân sâm thì có!
Hả? Nhân sâm? Ở đâu chứ?
Tiêu Lan Lan tỏ vẻ mờ mịt, trong lòng nghĩ thế nào, ngoài miệng cũng hỏi y như vậy.
Này, đây chính là nhân sâm đấy!
Khương Tuế tiếp tục chỉ vào hai cây cỏ trước mặt cười nói. Trong mắt Tiêu Lan Lan và Tiêu Hạc Xuyên, đó chỉ là hai cây cỏ bình thường, trên có mấy chiếc lá bình thường, không có gì đặc biệt.
Tiêu Lan Lan tuy chưa từng nhìn thấy tận mắt, nhưng cô cũng từng nghe người ta nói nhân sâm trông như thế nào, tóm lại là không phải thế này.
Chị tư, chị chắc là không đùa em chứ?
Chị đương nhiên không đùa, vì nhân sâm mọc ở dưới gốc cây này, cần phải kiên nhẫn đào, chờ đi, chị đào lên cho các em xem.
Khương Tuế lại quỳ xuống đất. May mà lúc ra ngoài có mang theo một cái cuốc nhỏ, nếu không lớp đất bề mặt cứng như vậy, dùng tay không sao mà bới được.
Khương Tuế dùng cuốc xới tơi lớp đất bề mặt, rồi bắt đầu dùng tay đào, từng chút một bới đất ra, vô cùng cẩn thận, chỉ sợ làm hỏng rễ nhân sâm, ảnh hưởng đến sự hoàn hảo của nó, giá cả cũng sẽ chênh lệch.
Chậm mà chắc, chính cô cũng không biết đã bới bao lâu, cho đến khi móng tay đã dính đầy đất, nhân sâm mới lộ ra bộ mặt thật của nó.
Tiêu Lan Lan nhìn thấy, hình dáng của củ nhân sâm cũng dần trùng khớp với những gì cô từng nghe người khác miêu tả.
Tiêu Hạc Xuyên ngồi một bên chống cằm đã ngủ gật.
Khương Tuế loay hoay ở đó gần một canh giờ, cuối cùng cũng đào được hai củ nhân sâm ra. Nhưng đáng tiếc là, vì lần đầu tiên làm việc này, vẫn có một củ bị cô đào đứt mất rễ nhỏ, không còn hoàn hảo nữa.
Hai củ nhân sâm này rễ rất rậm và dài, thân củ cũng cho thấy tuổi đời không thấp, là hàng tốt.
Nhân sâm rất coi trọng sự hoàn hảo, rễ được bảo quản hoàn hảo mới bán được giá. Cô có chút thất vọng, tại sao mình không thể cẩn thận hơn một chút.
Vẫn không cẩn thận làm hỏng một củ rồi, chúng ta lại mất đi mấy lạng bạc rồi.
Tiêu Lan Lan đương nhiên cũng thấy tiếc, nhưng nếu không có Khương Tuế, cô căn bản không biết nhân sâm là gì, số tiền này cũng không kiếm được. Thế là cô liền an ủi:
Chị tư, đừng buồn nữa. Chị nghĩ xem, nếu là em, một lạng cũng không kiếm được, huống chi là mất đi mấy lạng? Có còn hơn không, chị nghĩ thoáng một chút đi!
Tiêu Lan Lan nói quả thực rất có lý. Sau một hồi được an ủi, trong lòng Khương Tuế cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Đúng vậy, có còn hơn không. Chỉ là đối với một người mê tiền như cô, quả thực là đau lòng đứt ruột.
Vậy thì hay quá, củ sâm bị hỏng này vừa hay mang về hầm canh uống. Chị ba không phải đang mang thai sao, có thể bồi bổ một chút.
Đây là thứ đại bổ, dùng để hầm canh là tốt nhất. Sáng nay Khương Tuế cũng đã nghe chuyện của chị dâu hai, biết chị ấy đang lo lắng vì không có con, vừa hay cũng có thể bồi bổ cơ thể.
Tình trạng của chị ấy, chỉ cần không phải là vô sinh, chăm chỉ bồi bổ cơ thể chắc sẽ không có vấn đề gì.
Cũng có thể là do người chồng, tóm lại là mỗi bên một nửa. Không có công nghệ hiện đại, căn bản không biết vấn đề nằm ở ai.
Ừm, nghe theo chị. Vậy bây giờ chúng ta về, hay là tìm thêm chút nữa? Tiêu Lan Lan tán thành đề nghị của Khương Tuế.
Khương Tuế suy nghĩ một lát, số linh chi và nhân sâm này vẫn nên nhanh chóng bán đi đổi lấy tiền mặt thì hơn. Họ không biết cách bảo quản, chỉ sợ để lâu, đồ không còn tốt lại bị mất giá.
Chúng ta về trước đi, nói chuyện này với mẹ, bán đi càng sớm càng tốt.
Tiêu Lan Lan sao cũng được, cô nghe theo Khương Tuế. Còn Tiêu Hạc Xuyên thì càng không cần phải nói, vợ anh nói gì thì là cái đó.
Nhưng trước đó, anh vẫn không quên tâng bốc một phen.
Nương tử của ta giỏi quá, lần nào cũng nhặt được bảo bối.
Chuyên gia cổ vũ Tiêu Hạc Xuan luôn khiến cảm giác thỏa mãn của Khương Tuế dâng trào. Thực ra, có một người bạn đời biết mang lại giá trị tinh thần như vậy ở bên cạnh, lo gì không tìm thấy tự tin chứ?
Hạc Xuyên cũng giỏi lắm, mấy hôm nay rất ngoan, chưa bao giờ kêu khổ kêu mệt. Đợi nhân sâm linh chi đổi được tiền, bảo mẹ mua đồ ăn ngon cho chàng nhé.
Anh bây giờ chính là một đứa trẻ, nên dùng đồ ăn ngon để dỗ là hữu hiệu nhất.
Quả nhiên, Tiêu Hạc Xuyên vừa nghe có đồ ăn ngon, lập tức cười toe toét. Anh cười lên, đôi mắt hoa đào long lanh ánh nước, một vẻ ngây thơ trong sáng.
Khương Tuế gần như mê mẩn nụ cười của anh, tràn đầy sức sống của tuổi trẻ.
Tiêu Lan Lan đứng một bên đẩy thuyền nhiệt tình, thấy anh tư và chị dâu tư hòa thuận ân ái như vậy, cô vui từ tận đáy lòng.
Khương Tuế vừa quay đầu lại đã thấy Tiêu Lan Lan đang nhìn mình với nụ cười của một mẹ thiên hạ, mặt cô lập tức nóng bừng lên.
Ba người không chậm trễ nữa, xách chiến lợi phẩm hôm nay về nhà. Mẹ Tiêu đang ở nhà lo việc nhà, hoàn toàn không biết hôm nay lại có chuyện tốt xảy ra.
Thịt lợn rừng và hoẵng săn được hôm trước vẫn chưa xử lý xong, nên bà và Chu thị ở nhà ướp muối số thịt này.
Vốn tưởng hôm nay ba người họ đi xa hái nấm, chắc phải tối mịt mới về, ai ngờ mới chiều đã về rồi.
Ba người mặt mày hớn hở, vừa nhìn đã biết hôm nay thu hoạch không ít.
Ối, sao về sớm thế, lại tìm được mảnh đất màu mỡ nào à? Mẹ Tiêu cười hỏi.
Lưu thị đang nghỉ trong phòng, nghe thấy tiếng động bên ngoài liền đi ra. Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra. Khương Tuế đang định chia sẻ chuyện vui hôm nay với mẹ chồng thì bị Tiêu Lan Lan ngăn lại.
Tiêu Lan Lan tinh ranh biết bao. Phòng của cô ở cạnh phòng anh ba, tối qua lúc đi ngang qua cửa sổ nhà họ, cô vừa hay nghe thấy Lưu thị và anh ba bàn chuyện vay tiền.
Cô nghĩ, nếu để chị dâu ba biết họ kiếm được linh chi nhân sâm, không chừng lại bắt đầu nảy sinh ý đồ.
Nhà ngoại chị ta có ông anh, ông em, toàn một lũ lười chảy thây. Nếu chị ta biết nhà có tiền dư, chẳng phải sẽ tìm mọi cách xúi giục anh ba đi trợ cấp cho nhà ngoại sao.
Thế là Tiêu Lan Lan nhanh nhảu nói:
Vâng ạ, hôm nay thu hoạch cũng không tệ, nên về sớm một chút. Tiêu Lan Lan ôm chặt cái giỏ đựng linh chi và nhân sâm bên người, trên có đậy một tấm vải. Vốn là để giữ cho nấm tươi, không bị nắng làm héo, lúc này cũng không ai có thể nhìn xuyên qua tấm vải để thấy đồ bên trong.
Khương Tuế thấy vậy, lại nhìn sang chị dâu ba Lưu thị đang tựa cửa hóng chuyện không nói một lời, cũng hiểu ý của Tiêu Lan Lan.
Tiêu Hạc Xuyên tuy không hiểu gì, nhưng Lan Lan cứ lén véo tay anh ra hiệu đừng nói, anh cũng thật sự im lặng.
Anh cũng rất thông minh.
Chu thị đã quen với việc hạ thấp mình, chuyện trong nhà chị trước nay không thích hỏi han. Chị về làm dâu mấy năm không có con, vốn không có tư cách xen vào. Dù sao mẹ chồng cũng là người nói lý lẽ, phần của chị sẽ không thiếu.
Lưu thị thấy không có gì để hóng, cũng quay về phòng.
Đợi cô ta đóng cửa lại, Tiêu Lan Lan mới ra hiệu cho Khương Tuế có thể chia sẻ với mẹ Tiêu.
Thế là, Khương Tuế chạy tới khoác tay mẹ Tiêu, bí mật kéo bà vào phòng. Chu thị thấy vậy, cũng đứng dậy nhìn theo vài cái, nhưng cuối cùng vẫn không nhiều lời hỏi han.
Mẹ Tiêu mặc cho Khương Tuế kéo đi, tay bà vì xử lý thịt lợn nên dính đầy mỡ.
Tiêu Lan Lan sợ Lưu thị lại nghe thấy gì, nên không vào theo, mà ở lại ngoài sân, đổ số nấm hái được hôm nay ra.
Sao thế con gái? Con định nói gì với mẹ? Mẹ Tiêu cười tủm tỉm. Bà rất thích đứa trẻ Khương Tuế này, thông minh, hiểu chuyện, ngoan ngoãn, quan trọng nhất là đứa trẻ này có thể mang lại may mắn cho nhà họ Tiêu.
Mấy ngày nó về làm dâu đã chứng thực giấc mơ của bà không phải là không có căn cứ.
Mẹ, hôm nay con lại kiếm được đồ tốt rồi, mẹ xem này! Khương Tuế vén tấm vải trên hai cái giỏ lên, để lộ ra linh chi và nhân sâm bên trong.
Mẹ Tiêu nhìn kỹ, giật mình một cái.
Bà cũng không phải là người phụ nữ nhà quê không có kiến thức, rất nhanh đã nhận ra đây là thứ gì.
Đây đây là linh chi à? Bà có chút không chắc chắn hỏi.
Khương Tuế gật đầu:
Vâng ạ mẹ, đây chính là linh chi, còn là linh chi loại tốt. Hai củ này là nhân sâm, chắc có thể bán được không ít tiền. Nhưng đáng tiếc, có một củ bị con làm hỏng rồi Khương Tuế nói, nhìn củ nhân sâm bị đứt rễ với vẻ mặt tiếc nuối.
Mẹ Tiêu nghe xong, kinh ngạc che miệng lại. Linh chi nhân sâm được đồn đại thần kỳ, mọi người đều nói đây là linh đan diệu dược, là thứ đại bổ, nên chỉ có nhà giàu mới ăn nổi. Những người dân thường như họ chỉ có thể nghe nói thôi. Bà cũng chỉ lúc trẻ ở hiệu thuốc vội vàng nhìn thấy vài lần, nghe nói linh chi và nhân sâm loại thượng hạng có thể bán được mấy chục lạng bạc.
Mẹ Tiêu đưa tay véo vào cánh tay mình, cảm giác đau rõ rệt truyền đến. Bà dùng tay áo dụi mạnh mắt, nhìn kỹ lại lần nữa, trong giỏ đúng là nhân sâm và linh chi.
Trời đất ơi, mình không phải đang mơ chứ? Tuế à, con đúng là phúc tinh của nhà ta mà.
Mẹ Tiêu nhìn Khương Tuế, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào, tóm lại là kích động đến mức mặt đỏ bừng.
Đứa trẻ này đúng là phúc tinh của gia đình, mới về làm dâu mấy ngày mà đã mang lại không biết bao nhiêu may mắn cho nhà rồi.
Khương Tuế nghe vậy, có chút ngại ngùng. Vận may của cô dạo này đúng là tốt đến mức hơi quá đáng, nhưng nói cô là phúc tinh thì vẫn quá khoa trương.
Mẹ, ngày mai chúng ta tìm một hiệu thuốc tốt bán số linh chi và nhân sâm này đi, để tránh đêm dài lắm mộng. Còn củ nhân sâm bị hỏng kia, cứ giữ lại hầm canh đi ạ. Chị ba mang thai cần bồi bổ, cơ thể chị hai cũng cần điều dưỡng, phải không ạ? Đừng lãng phí.
Khương Tuế nói ra dự định của mình.
Mẹ Tiêu gật đầu, nghe cô còn nhớ đến hai chị dâu trong nhà, trong lòng vô cùng cảm khái, thầm nghĩ cô đúng là một đứa trẻ tốt bụng. Trên mặt bà càng lộ ra nụ cười hài lòng, càng thêm yêu quý cô con dâu Khương Tuế này.
Được, nghe theo con. Đồ là con mang về, con nói sao thì làm vậy. Ngày mai mẹ đưa con ra hiệu thuốc trên trấn một chuyến.
Khương Tuế nghe nói đi trấn, lông mày hơi nhíu lại. Cô nghĩ, trấn này không lớn, người qua lại đều là dân làng từ các thôn trấn gần đó đến khám bệnh bốc thuốc, ngày thường cũng không nỡ tiêu tiền, sao nỡ bỏ tiền ra mua linh chi?
Giao dịch ở nơi nhỏ, chắc chắn sẽ bị ép giá. Chỉ sợ người ta bắt nạt họ là người ngoài nghề, thu vào với giá thấp nhất, rồi bán lại với giá cao cho những lão địa chủ cũng không biết hàng nhưng lại lắm tiền.
Nếu đã có thể kiếm thêm một chút tiền, thì không cần phải làm lợi cho người khác.
Cô đương nhiên hy vọng bán được càng nhiều tiền càng tốt, nhưng tiền đề là phải có người biết hàng.
Mẹ, từ trấn mình ra huyện có xa không ạ?
Khương Tuế trong lòng tính toán, muốn mang đồ ra thị trường lớn hơn để phát huy tác dụng tối đa.
Nói xa cũng không xa, nếu đi xe ngựa, đi về cũng mất một ngày. Sáng sớm trời chưa sáng khởi hành, nếu nhanh tay nhanh chân, có thể về trước khi trời tối. Mẹ Tiêu tuy không biết Khương Tuế có ý định gì, nhưng cũng trả lời thật.
Tuế à, con có dự định gì khác à? Nói xong, mẹ Tiêu vẫn hỏi thêm một câu.
Khương Tuế gật đầu, đáp:
Mẹ, con nghĩ dược liệu tốt như vậy, phẩm chất đều tuyệt hảo, nếu bán ở hiệu thuốc trên trấn, chắc chắn sẽ bị ép giá. Chúng ta lại là lần đầu đi bán dược liệu, vừa ra tay đã là linh chi nhân sâm, chỉ sợ người ta bắt nạt chúng ta là người ngoài nghề, mua vào giá thấp, rồi quay tay bán lại giá cao cho mấy lão địa chủ giàu có. Nhưng nếu có thể đi một chuyến ra huyện, chúng ta chắc chắn sẽ kiếm được nhiều hơn. Huyện lỵ người nam kẻ bắc đều là dân buôn bán, thị trường lớn, người biết hàng cũng nhiều.
Đến lúc đó, chúng ta cứ đến thẳng hiệu thuốc lớn nhất để bàn. Những hiệu thuốc lớn đó căn bản không dựa vào chút chênh lệch giá này để kiếm tiền, nơi đó mới là nơi chủ yếu chữa bệnh cứu người. Họ chỉ cần kho thuốc của mình có thêm chút dược liệu tốt để dự trữ. Lúc đó không phải chúng ta bị ép giá, mà ngược lại chúng ta còn có thể nâng giá nữa. Con xem rồi, mấy cây linh chi của chúng ta, ít nhất cũng phải sáu, bảy năm tuổi. Củ nhân sâm này cũng không tệ. Chúng ta phải lên kế hoạch cẩn thận, đừng ngại phiền phức, kiếm thêm được một chút thì cứ kiếm, phải không ạ?
Khương Tuế phân tích cặn kẽ suy nghĩ của mình cho mẹ Tiêu nghe, mạch lạc rõ ràng. Mẹ Tiêu nghe xong, liên tục gật đầu, tỏ vẻ tán thành.
Con nói đúng. Mấy hiệu thuốc trên trấn chỉ nghĩ cách moi thêm tiền của dân nghèo chúng ta, chẳng có chút lương tâm nào. Mỗi lần đi bốc thuốc, chỉ hận không thể bắt mình mua hết cả hiệu thuốc của họ. Ai nấy đều tính toán chi li, không chịu thiệt một chút nào. Có đồ tốt gì đều mang đi nịnh nọt mấy lão địa chủ.
Tuế à, vẫn là con thông minh, đầu óc con nhanh nhạy hơn mẹ nhiều. Vậy cứ theo lời con, hai mẹ con mình ngày mai đi một chuyến ra huyện. Lát nữa mẹ đi tìm thằng Nhị Ma Tử nói một tiếng, bảo nó sáng mai chuẩn bị xe bò, trời chưa sáng chúng ta khởi hành ra trấn bắt xe ngựa đi huyện.
Mẹ Tiêu thật sự rất vui. Trong nhà cuối cùng cũng có thêm một người có chủ kiến. Năm người đàn ông nhà bà, ai nấy đều thật thà chất phác, hễ có chuyện gì, dù lớn dù nhỏ, đều phải dựa vào bà quyết định.
Hai cô con dâu, một người chỉ biết cúi đầu làm việc, lầm lì như hũ nút. Người còn lại thì nói nhiều, nhưng mở miệng ra chẳng được mấy câu lọt tai, lại còn nhiều mưu mô, thích chiếm lợi nhỏ, không làm nên chuyện lớn.
Còn Lan Lan, tính tình giống bà, cũng có chủ kiến, nhưng vì chuyện mệnh cách của mình, ở trong làng luôn luôn ngẩng không nổi đầu, những lời đàm tiếu đã khiến con bé trở nên không còn vui vẻ.
Bây giờ thì tốt rồi, vợ của Hạc Xuyên đúng là một người tuyệt vời, thông tình đạt lý, lại đảm đang, quan trọng nhất là đầu óc linh hoạt, biết suy nghĩ, cũng không có ý đồ xấu. Sau này cuối cùng cũng có thêm một người để bàn bạc, bà sao có thể không vui chứ?
Người ta nói vợ tốt, vượng ba đời. Thần tiên đã báo mộng, nói nhà bà có một con cá chép gấm mang phúc lành đến. Bây giờ trong lòng bà vô cùng tin tưởng, Khương Tuế chính là phúc tinh của nhà họ.
Hai mẹ con dâu đã quyết định, sáng mai sẽ đi một chuyến ra huyện. Trước khi đi, mẹ Tiêu còn đặc biệt dặn dò Khương Tuế, bảo cô cứ giữ kín chuyện này, không nói cho ai trong nhà biết, mọi chuyện đợi về rồi hãy nói.
Không phải bà đề phòng người nhà, mà là bà cảm thấy, linh chi nhân sâm là do Khương Tuế tìm thấy, đến lúc bán được bao nhiêu tiền, chắc chắn phải ưu tiên cho cô tính toán trước, bà không thể chiếm làm của riêng.
Đồ đạc tạm thời cứ để trong phòng Khương Tuế. Mẹ Tiêu ra ngoài, đặc biệt tìm Tiêu Hạc Xuyên dặn dò một phen, bảo anh tuyệt đối không được nói hớ.
Tiêu Hạc Xuyên nghe lời mẹ nhất, nên đồng ý ngay, và hứa sẽ không nói cho ai biết.
Mẹ Tiêu đi tìm Nhị Ma Tử một chuyến, bảo anh ta sáng mai trời chưa sáng chuẩn bị sẵn xe bò chờ, đưa bà ra trấn. Lý do bà đưa ra là, bà muốn đưa con dâu mới đi chùa thắp hương, cầu thêm chút phúc khí.
Với người nhà cũng nói như vậy. Chu thị và Lưu thị lúc mới về làm dâu không lâu, bà đều đã dắt riêng đi chùa một chuyến. Nên cái cớ này vừa đưa ra, mọi người đều không nghi ngờ. Mẹ Tiêu đến cả cha Tiêu cũng không hé một lời.
Ban đêm, Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên nằm trên giường sưởi, Tiêu Hạc Xuyên giúp cô ủ chân. Trong bóng tối, đôi mắt anh sáng long lanh.
Đột nhiên, anh mở miệng hỏi:
Nương tử, ngày mai có phải nàng và mẹ đi chợ chơi không?
Khương Tuế đã nhắm mắt chuẩn bị ngủ, vì ngày mai còn phải dậy sớm. Nghe Tiêu Hạc Xuyên hỏi vậy, cô lại mở mắt ra.
Cô đưa tay khẽ véo mũi anh, cười nói:
Chàng cũng muốn đi à? Cô đơn thuần nghĩ rằng, Tiêu Hạc Xuyên muốn đi cùng, vì trẻ con đều thích đi theo người lớn.
Nào ngờ, Tiêu Hạc Xuyên lại lắc đầu, nghiêm túc đáp:
Không, con không đi đâu. Mẹ nói rồi, kiếm được tiền sẽ mua bánh đào nướng cho con ăn, còn nói sẽ mua vải hoa đẹp cho nương tử may áo. Nhưng mà nương tử ơi, nàng có thể nói với mẹ, con không ăn bánh nữa có được không? Vì con muốn dành tiền mua bánh cho nương tử may áo hoa.
Khương Tuế lặng lẽ lắng nghe. Khi nghe anh nói muốn dành tiền mua bánh cho mình may áo, trái tim cô như bị một thứ gì đó đập mạnh vào.
Nhất thời, cô không biết mình là cảm động hay kinh ngạc, hoặc có lẽ là cả hai.
Cô nghĩ, cô đã cảm động. Chồng của cô một lòng một dạ đều là mình. Nhưng nghĩ lại, trong bóng tối, nụ cười trên môi cô lại có chút ảm đạm.
Tiêu Hạc Xuyên lúc này, tâm tính trẻ con, vô cùng thuần khiết, đối với người mình thích sẽ không giữ lại chút gì. Tình cảm này không hề pha tạp tình yêu nam nữ.
Nhưng một ngày nào đó, khi anh bình thường trở lại, liệu có còn như hôm nay không?
Thôi vậy, cô không muốn nghĩ nhiều nữa. Mục đích ban đầu của cô chẳng phải là tìm cho mình một con đường lui tốt đẹp ở thế giới này sao?
Ngay từ đầu cô đã không nghĩ rằng sau này Tiêu Hạc Xuyên công thành danh toại sẽ phải cùng mình sống như vợ chồng bình thường, quen biết, gắn bó cả đời. Anh có thể có lựa chọn tốt hơn, điều cô cần chẳng qua chỉ là sự che chở của anh. Còn về tình cảm, cô không hề trông mong, hà cớ gì phải tự trói buộc mình?
Khương Tuế tự thuyết phục mình xong, nụ cười lại nở trên môi. Cô véo nhẹ má Tiêu Hạc Xuyên, cảm giác thật thích, coi như lén chiếm chút tiện nghi. Một mỹ nam lớn như vậy, không nhân lúc này chiếm chút tiện nghi, sau này chẳng phải sẽ khó hơn sao?
Bánh vẫn phải ăn, vải hoa cũng phải may, nhưng chúng ta phải từ từ. Còn về quần áo mới, mua nhiều quá không tốt đâu!
Tại sao không tốt? Lan Lan nói, con gái ai cũng thích mặc quần áo mới. Nương tử không thích à? Tiêu Hạc Xuyên ngơ ngác.
Vợ anh cũng là con gái mà, sao lại nói khác với Lan Lan thế nhỉ?
Khương Tuế bật cười, nghĩ đến câu trả lời tiếp theo của mình, chính cô cũng không nhịn được cười:
Vì ta còn phải cao lên nữa, cao lên rồi, quần áo mặc không được bao lâu đã không vừa nữa.
Ừm cơ thể này của cô mới mười lăm tuổi, lại còn thiếu dinh dưỡng lâu ngày, khiến cô trông yếu ớt như liễu rủ. Cô cảm thấy mình chắc chắn vẫn còn cao lên được.
Tiêu Hạc Xuyên nghe vậy, vẻ mặt như bừng tỉnh ngộ.
Nương tử nói có lý quá. Mẹ cũng thường nói, trẻ con lớn nhanh, giày dép quần áo không nên mua nhiều một lúc, mặc không hết sẽ lãng phí.
Nương tử, nàng nhất định sẽ còn cao lên nữa, sau này cao bằng ta luôn!
Tiêu Hạc Xuyên quả quyết nói. Trong nhận thức của anh, cao lớn là giỏi, là đáng tự hào. Đại Tráng nói sau này cũng phải cao bằng anh mới được.
Nhưng, Khương Tuế rất muốn nói là không cần đâu. Cô cảm thấy mình cao được đến mét sáu lăm là tốt lắm rồi, cao mét tám thì thôi xin kiếu!
Cô bây giờ trông cũng chỉ xấp xỉ mét sáu, nhưng Tiêu Hạc Xuyên ít nhất cũng phải cao trên mét tám hai. Nhưng để không làm anh mất hứng, Khương Tuế vẫn thuận theo lời anh.
Rất nhanh, anh đã buồn ngủ, hai mí mắt bắt đầu díu lại, lẩm bẩm vài câu rồi ngủ thiếp đi. Khương Tuế cũng chìm vào giấc ngủ, cho đến khoảng hơn năm giờ sáng, mẹ Tiêu đến gõ cửa cô mới dậy.
Hai mẹ con dâu nhẹ nhàng rửa mặt, mẹ Tiêu đã nấu xong mì. Hai người nhanh chóng ăn no, rồi mang theo lương khô đã chuẩn bị từ tối hôm trước đi tìm Nhị Ma Tử để đi xe bò.
Nhị Ma Tử rất đúng giờ, đã đợi sẵn ở đầu làng. Chỉ có hai mẹ con dâu họ đi lên trấn. Bình thường vào ngày phiên chợ, mỗi người thu năm đồng, bao cả đi lẫn về. Nhưng lần này chỉ chở mẹ Tiêu và Khương Tuế, lại còn đi sớm như vậy, tương đương với bao xe, nên Nhị Ma Tử thu tổng cộng mười lăm đồng.
Theo lệ thường, mẹ Tiêu chắc chắn sẽ mặc cả, nhưng hôm nay thì khác, hôm nay là đi làm ăn, cầu một điềm tốt, nên không mặc cả nữa.
Thời gian vừa khít, vừa hay bắt kịp chuyến xe ngựa từ trấn lên huyện, còn lại đúng hai chỗ cuối cùng.
Đến nơi, Khương Tuế mới thấy xe ngựa không giống như mình tưởng tượng, vì đây là xe mui trần, chỉ là một con ngựa kéo một cái xe thô sơ, trên xe có thể ngồi sáu người, không khác gì xe bò của Nhị Ma Tử, chỉ là tốc độ nhanh hơn, và là vé một chiều.
Đây là một đội xe cố định, có tổng cộng năm chiếc, chuyên chạy tuyến từ trấn lên huyện.
Đến huyện, xe ngựa sẽ chia thành năm chuyến quay về, chuyến muộn nhất sẽ đợi đến giờ Thân mới khởi hành. Vì vậy, hai mẹ con phải giải quyết xong việc trước giờ Thân.
Tiền xe đi, một người đã mất mười lăm đồng, về lại mười lăm đồng nữa. Một ngày đi lại, chỉ riêng tiền xe đã mất gần tám, chín mươi văn.
Mẹ Tiêu và Khương Tuế ngồi trên xe, luôn ôm chặt cái giỏ trước ngực. Trên giỏ đậy một tấm vải hoa, bên trong là linh chi, nhân sâm và lương khô ăn dọc đường.
Hôm nay hai mẹ con cũng ăn mặc rất giản dị, mẹ Tiêu thậm chí còn mặc bộ quần áo vá, mục đích là để không gây chú ý, tránh bị kẻ xấu để mắt tới, lộ của cải ra ngoài không tốt.
Đường đi gập ghềnh, mất một canh giờ mới đến huyện, mông Khương Tuế bị xóc đến đau ê ẩm.
Biết làm sao được, cô gầy, mông cũng không có mấy lạng thịt, cái xe cứng đơ cấn người vô cùng.
Trả ba mươi văn tiền xe, người đánh xe dặn họ, chuyến xe muộn nhất về huyện là giờ Thân, nhất định phải nhớ giờ, nếu không lỡ chuyến sẽ phải đợi đến ngày mai mới về được, ở trọ một đêm trong huyện không hề rẻ.
Hai mẹ con theo kế hoạch, vào thành rồi, trước tiên tìm người hỏi thăm xem hiệu thuốc lớn nhất, tốt nhất trong huyện ở đâu, rồi đến thẳng đó.
Dưới cổng thành của huyện có nha dịch của huyện nha canh gác, không ai dám gây sự ở cổng thành. Những chiếc xe ngựa này cũng không được vào thành, chỉ có thể đợi ở ngoài.
Thành nhỏ này có một cái tên rất hay, gọi là huyện Hoa Khê, được coi là một trong những huyện có điều kiện sống của người dân khá tốt trong châu này.
Trong huyện rất náo nhiệt, đường phố quy hoạch khá tốt, có một con phố chuyên bán hàng rong, nào là quán hoành thánh, quán bánh bao, quán trà, đủ cả.
Mẹ Tiêu sợ Khương Tuế đói, nên dắt cô đi tìm một quán hoành thánh trước. Hai mẹ con định ăn một bát hoành thánh, tiện thể hỏi thăm chuyện hiệu thuốc.
Một bát hoành thánh nhỏ chỉ có năm đồng, bên trong cũng chỉ có khoảng mười cái, nhân thịt cũng chỉ có một chút xíu. Bát lớn thì tám đồng.
Sáng sớm đã ăn một bát mì lớn mới ra khỏi nhà, hai mẹ con cũng không thấy đói, nên mỗi người gọi một bát nhỏ, ăn cho đỡ thèm.
Lúc bát hoành thánh nóng hổi được bưng lên, mẹ Tiêu mới hỏi thăm chủ quán:
Chủ quán, cho tôi hỏi thăm chuyện này được không!
Chủ quán hoành thánh là một chàng trai trẻ, từ lúc hai mẹ con ngồi xuống, anh ta luôn tươi cười, rất nhiệt tình.
Bạn đang đồng hành cùng Tiểu Tịch Dao, chúc bạn thưởng thức câu chuyện thật trọn vẹn và thú vị.
Chuyện gì vậy thím, thím cứ hỏi, tôi nhất định biết gì nói nấy!
Nếu bạn tùy tiện hỏi một người qua đường, không chừng họ cũng là người nơi khác đến, chưa chắc đã biết. Nhưng nếu bạn hỏi một người bán hàng rong ở địa phương, chắc chắn hỏi đâu trúng đó.
Đi ăn quán đối với hai mẹ con lúc này vẫn còn hơi xa xỉ, nên đành phải hỏi chủ quán hàng rong.
Họ buôn bán ở đây quanh năm, trong huyện có tin tức gì mà không biết chứ? Nơi này người qua lại đông đúc, không cần bạn phải mất công đi hỏi, những tin tức đó tự khắc sẽ lan truyền.
Không có chuyện gì to tát đâu, chỉ là muốn hỏi thăm anh, trong huyện Hoa Khê này, hiệu thuốc nào là tốt nhất vậy? Mẹ Tiêu cũng cười tươi, lễ phép tối thiểu mà.
Chủ quán hoành thánh nghe vậy, gật đầu ra vẻ đã hiểu, đồng thời cũng quan sát kỹ trang phục của hai mẹ con, rồi nói tiếp:
Nhìn thím chắc là đến khám bệnh phải không? Tôi nói cho thím biết, nói đến hiệu thuốc tốt nhất ở huyện Hoa Khê này, thì phải kể đến Tế Thiện Đường. Đại phu ngồi khám ở Tế Thiện Đường đều là đệ tử của Tô Vô Bệnh lão tiên sinh. Tô Vô Bệnh là ai ư? Đó là người đã nghiên cứu ra phương thuốc chữa bệnh dịch, cứu sống hàng ngàn vạn người, là một danh y được Thánh thượng ban tặng kim bài, ‘Diệu thủ hồi xuân’.
Tổng hiệu của Tế Thiện Đường ở phủ Tế Châu, mỗi ngày người đến cầu y hỏi thuốc vô số, gần như đạp nát cả ngưỡng cửa. Nhưng Tô lão tiên sinh, không phải bệnh nan y thì không ra tay. Ông ấy đã mở một chi nhánh Tế Thiện Đường ở huyện Hoa Khê chúng ta. Từ khi Tế Thiện Đường khai trương, các hiệu thuốc khác trong thành gần như không sống nổi nữa. Cho nên, cầu y hỏi thuốc cứ đến Tế Thiện Đường là đúng rồi. Nhưng mà thím ơi, tôi vẫn khuyên thím một câu, nếu không phải bệnh gì khó chữa, thì đừng đến Tế Thiện Đường. Các hiệu thuốc khác cũng khám được. Tế Thiện Đường tuy tốt, nhưng tiền khám bệnh ở đó cũng không hề rẻ đâu, nhà bình thường khó mà gánh nổi.
Chủ quán thấy hai mẹ con ăn mặc nghèo nàn, điều kiện gia đình chắc chắn cũng bình thường, chỉ cần không phải bệnh nan y, bệnh vặt thì không cần phải đến Tế Thiện Đường làm gì, để khỏi tốn tiền oan.
Danh tiếng của người ta đã ở đó, tiền khám bệnh của các đại phu ở đó đắt hơn nhiều so với các hiệu thuốc thông thường.
Mẹ Tiêu biết, người ta thấy mình ăn mặc không giống nhà giàu có nên mới tốt bụng khuyên mình, nhưng bà cũng chỉ cười rồi cảm ơn.
Khương Tuế nghe chủ quán miêu tả, biết mình đã đến đúng nơi. Tế Thiện Đường đã có danh tiếng như vậy, chắc chắn họ cũng nhận ra được giá trị của linh chi và nhân sâm mà mình mang đến.
Những nơi như thế này, coi trọng danh tiếng nhất, thường sẽ không chiếm lợi nhỏ của dân thường.
Nếu đến cả tầm nhìn này cũng không có, thì chỉ có thể nói Tế Thiện Đường chỉ là hữu danh vô thực.
Hai mẹ con dâu trao đổi ánh mắt, rồi ăn ý cúi đầu ăn hết bát hoành thánh. Mẹ Tiêu với nguyên tắc không lãng phí, đến cả nước dùng cũng uống cạn.
Trả tiền hoành thánh xong, hai mẹ con xách giỏ đi hỏi đường, thẳng tiến đến Tế Thiện Đường.
Tế Thiện Đường quả không hổ là hiệu thuốc tốt nhất, tọa lạc trên con phố sầm uất nhất trong huyện, mặt tiền trang trí rất sang trọng, cửa ra vào còn có tiểu nhị chuyên tiếp đón bệnh nhân.
Nghe nói, Tế Thiện Đường có một quy tắc, không được nhìn mặt mà bắt hình dong. Chỉ cần là người đến khám bệnh, bất kể ăn mặc sang hèn, dù là ăn mày đến cũng phải tiếp đón lịch sự. Đến nơi, trước tiên sẽ hỏi rõ là đến khám bệnh gì, sau đó sẽ phân chia cho các đại phu theo chuyên môn của họ. Có người chuyên khám phụ khoa, có người chuyên về xương khớp, còn có người tinh thông về tim, gan, tỳ, phế, thận.
Còn về cảm mạo thông thường, bất kỳ một học trò bốc thuốc nào trong Tế Thiện Đường cũng có thể khám cho bạn.
Vì vậy, khi mẹ Tiêu dắt Khương Tuế xuất hiện ở cửa Tế Thiện Đường, tiểu nhị tiếp đón lập tức tiến lên dẫn đường.
Hai vị, đến khám bệnh hay bốc thuốc ạ?
Tiểu nhị tiếp đón tươi cười, lời nói ôn hòa, khiến người ta cảm thấy thoải mái, được tôn trọng.
Cậu ơi, chúng tôi không khám bệnh cũng không bốc thuốc, chúng tôi đến bán dược liệu! Mẹ Tiêu nói thẳng mục đích.
Bán dược liệu? Tiểu nhị tiếp đón nghe vậy, ngẩn người ra, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, giải thích:
Thím ơi, Tế Thiện Đường chúng tôi có nhà cung cấp dược liệu chuyên biệt, ngày thường không thu mua dược liệu lẻ đâu ạ. Hay là thím qua nhà khác hỏi thử xem?
Đúng vậy, những hiệu thuốc lớn và có danh tiếng như Tế Thiện Đường, ngày thường chắc chắn có nhà cung cấp dược liệu cố định. Nguồn cung cố định sẽ không xảy ra sai sót, dù có xảy ra cũng dễ dàng truy cứu.
Tuy nhiên, thứ họ mang đến không phải là dược liệu thông thường.
Mẹ Tiêu bị từ chối, quay đầu nhìn Khương Tuế. Khương Tuế đáp lại bà bằng một ánh mắt an tâm, rồi bước lên trước, trước mặt tiểu nhị vén một góc tấm vải hoa trên giỏ lên, để lộ ra cây tử linh chi thượng hạng bên trong.
Cậu ơi, thứ chúng tôi mang đến không phải là dược liệu thông thường. Cậu xem, thứ như thế này Tế Thiện Đường có chịu thu không? Mới hái hôm qua, còn tươi nguyên, bảo quản tốt, phẩm chất tuyệt hảo. Phiền cậu vào trong thông báo với quản sự một tiếng, cho chúng tôi một cơ hội được không ạ!
Tuy họ không phải là học trò, chỉ là tiểu nhị tiếp đón, nhưng ở trong hiệu thuốc ngày ngày tai nghe mắt thấy, cũng nhận ra được những thứ tốt này.
Khương Tuế đợi anh ta nhìn rõ rồi, liền nhanh chóng đậy tấm vải hoa lại, vẻ mặt không hề tỏ ra kiêu ngạo.
Dược liệu thông thường có thể hái, cũng có thể trồng, không hiếm, nhưng cần số lượng. Nhưng những thứ đại bổ như linh chi, không trồng được, cố tình đi tìm cũng không phải lúc nào cũng thấy. Dù có tìm được, nếu tuổi đời không đủ, giá trị dược liệu cũng không lớn. Nhưng vừa rồi liếc qua, cây tử linh chi đó nhìn kích thước ít nhất cũng phải tám lạng, không chừng cũng được một cân, điều đó có nghĩa là, tuổi đời của cây tử linh chi này ít nhất cũng từ tám đến mười năm, hoặc hơn.
Tế Thiện Đường không thiếu dược liệu thông thường, nhưng những loại dược liệu quý như linh chi, nhân sâm, thường là không từ chối, nhu cầu trên thị trường cũng rất lớn.
Nhưng vì giá cao, thường chỉ có nhà giàu mới dùng nổi.
Được, tôi vào trong thông báo một tiếng, hai vị đợi một lát, tôi đi rồi về ngay. Tiểu nhị nhanh nhẹn chạy vào trong hiệu thuốc, tìm quản sự của chi nhánh Tế Thiện Đường ở huyện Hoa Khê, đơn giản trình bày tình hình.
Quản sự nghe xong, bảo anh ta đi mời người vào, đến phòng trà phía sau để nói chuyện.
Thế là Khương Tuế và mẹ Tiêu được dẫn vào phòng trà của Tế Thiện Đường.
Quản sự của Tế Thiện Đường rất bận, có nhiều sổ sách phải xem, thời gian không nhiều, nên ông ta khá thẳng thắn.
Hai vị, cứ cho tôi xem đồ trước đã. Tế Thiện Đường chúng tôi làm việc trước nay luôn công bằng, nếu đồ tốt, chắc chắn sẽ không để hai vị chịu thiệt.
Không nói gì khác, chỉ riêng vẻ ngoài của vị quản sự này đã rất chính trực, mặt chữ điền, cho người ta cảm giác thiết diện vô tư.
Khương Tuế gật đầu, đặt hai cái giỏ lên bàn, để lộ ra ba cây linh chi và một củ nhân sâm.
Quản sự chỉ liếc qua một cái, trong lòng đã có đánh giá sơ bộ.
Vị quản sự dùng động tác rất chuyên nghiệp, nhấc một cây tử linh chi lên xem xét.
Việc xem xét phẩm chất của linh chi rất có quy tắc, có những tiêu chuẩn riêng.
Linh chi phẩm chất tốt thường có cuống ngắn, thịt dày. Nhìn kỹ mặt sau hoặc dưới đáy của nấm, nếu thấy vân nấm có màu vàng nhạt hoặc vàng kim thì thường là loại tốt nhất, màu trắng thì kém hơn, còn màu trắng xám và vân nấm thưa thì thường là loại kém nhất.
Hai cây tử linh chi của Khương Tuế có vân nấm nhỏ mịn màu vàng kim, cuống ngắn và to, thịt dày, tuổi đời khoảng mười năm. Trong số những cây linh chi cùng tuổi, đây là loại hàng hiếm có.
Còn một cây xích linh chi, kích thước nhỏ hơn hai cây tử linh chi một chút, vân dưới đáy màu vàng nhạt, tuổi đời khoảng tám năm. Tuy kém hơn hai cây tử linh chi, nhưng trên thị trường cũng rất khó tìm.
Cuối cùng là củ nhân sâm cô mang đến, tuổi đời khoảng hai mươi năm, được coi là sâm già. Nhưng vì nó chưa mọc ra viên lô (phần đầu củ), nên được xác định là chưa đủ ba mươi năm.
Củ nhân sâm này được xử lý khá tốt, rễ tơ được bảo quản nguyên vẹn, có phân nhánh rõ ràng, có thể xác định là nhân sâm núi hoang dã thuần chủng. Nhưng lại thiệt thòi về tuổi đời, nếu có thể mọc thêm mười, hai mươi năm nữa, sẽ đáng giá không ít tiền.
Dù vậy, nó vẫn bán được giá, dùng để bồi bổ hàng ngày thì là loại thượng hạng.
Khương Tuế lặng lẽ quan sát biểu cảm của vị quản sự, còn mẹ Tiêu thì có chút lo lắng. Người ta nói linh chi nhân sâm quý giá, không biết số này bán được bao nhiêu tiền.
Lúc xem xét, vị quản sự bất giác gật đầu mấy lần, điều đó cho thấy ông ta rất hài lòng với phẩm chất của số linh chi và nhân sâm này.
Khương Tuế tuy không thể nói là rất am hiểu, nhưng cô đến từ thế kỷ 21, có một người bạn thân làm kinh doanh đồ bổ, thường xuyên tiếp xúc với linh chi. Bạn cô cũng đã dạy cô vài chiêu để chọn linh chi tốt trên thị trường.
Vì vậy, cô đã chuẩn bị sẵn sàng để mặc cả, kiếm thêm được chút nào hay chút đó, cũng không uổng công đi một chuyến xa xôi.
Một lát sau, vị quản sự đã xem xong. Ông ta rất cẩn thận đặt đồ lại vào giỏ, trên mặt lộ ra vẻ tươi cười.
Hai vị, đồ tôi đã xem qua rồi, là hàng tốt. Hai cây tử linh chi này tuổi đời khoảng mười năm, phẩm chất được coi là thượng hạng. Theo giá thu mua trên thị trường, tôi trả tám lạng bạc một cây. Còn cây xích linh chi này, tuổi đời khoảng tám năm, phẩm chất kém hơn hai cây tử linh chi một chút, tính năm lạng bạc.
Củ sâm này là nhân sâm núi hoang dã, tuổi đời chưa đến ba mươi năm, nhưng rễ tơ rậm rạp, được cái phẩm chất tốt, tính bốn lạng. Tổng cộng là hai mươi lăm lạng bạc, hai vị xem có được không?
Vị quản sự giải thích cặn kẽ cho hai mẹ con nghe, không hề chiếm lợi của họ, đưa ra một mức giá rất thành thật.
Mức giá này nằm trong phạm vi chấp nhận được của Khương Tuế, không những nằm trong dự tính của cô mà còn vượt qua khá nhiều. Vốn dĩ cô chỉ nghĩ bán được ít nhất hai mươi lạng.
Kết quả là
Cô vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu quản sự đưa ra giá không vừa ý, cô sẽ đem hết những gì mình biết ra để nói, quyết phải nâng giá lên mức mong muốn.
Ngược lại là mẹ Tiêu, vừa nghe mấy thứ này bán được hai mươi lăm lạng bạc, đã kinh ngạc đến không nói nên lời. Bàn tay bà nắm lấy cổ tay Khương Tuế cũng đang run rẩy.
Bà là một người phụ nữ nhà quê điển hình. Có những gia đình vất vả cả đời cũng chỉ kiếm được vài chục lạng bạc, trong nhà còn phải lo củi, gạo, dầu, muối, mắm, dấm, trà, đâu đâu cũng là chi tiêu.
Bà đã nghĩ số linh chi nhân sâm này quý giá, nhưng không ngờ lại quý giá đến vậy.
Khương Tuế thầm nghĩ, Tế Thiện Đường này quả nhiên không chiếm lợi của người khác, điều đó cho thấy danh tiếng của họ đúng là có thể đứng vững.
Thế là, cô cũng không định lãng phí thời gian nữa:
Được ạ. Ngài là người thẳng thắn. Danh tiếng của Tế Thiện Đường vang xa, toàn là lời khen ngợi. Chúng tôi cũng tin tưởng, cứ theo lời ngài, hai mươi lăm lạng bạc, chốt giá.
Khương Tuế đứng dậy, nở một nụ cười đúng mực, lời nói mạch lạc, không hạ mình cũng không kiêu căng, giữ vững được thế trận.
Điều này cũng khiến vị quản sự phải nhìn cô bằng con mắt khác. Cô gái trẻ trước mặt trông tuổi không lớn, nhưng lại rất điềm tĩnh. Nhìn cách ăn mặc của cô, chín phần mười là xuất thân từ nhà nông, không ngờ khi nghe đến một món tiền lớn như vậy vẫn có thể giữ được bình tĩnh, không đơn giản.
Dù sao, hai mươi lăm lạng bạc đối với một người nông dân bình thường, đúng là một món tiền lớn không nhỏ. Ở trong làng, có thể xây được mấy gian nhà ngói gạch xanh rồi. Người bình thường cả đời cũng không tích góp được nhiều như vậy.
Giống như vị trưởng bối bên cạnh cô, sau khi nghe mức giá này, dù đã cố gắng hết sức để kìm nén biểu cảm, nhưng vẫn có thể thấy qua vành mắt đỏ hoe vì kích động, nội tâm bà lúc này đang vô cùng trào dâng.
Được, tôi sẽ cho người ở phòng kế toán lập hai bản giao kèo, mua bán có bằng chứng, cả hai chúng ta đều yên tâm. Đợi giao kèo viết xong, chúng ta đều điểm chỉ, ký tên, tôi sẽ cho phòng kế toán chuẩn bị tiền mặt cho hai vị.
Khương Tuế cũng có ý đó. Mua bán có bằng chứng, sau này có chuyện gì bất trắc cũng dễ dàng giải quyết. Đây chính là lợi ích của một doanh nghiệp quy củ, làm việc cẩn thận, khiến người ta yên tâm, cũng đỡ cho cô phải mở lời.
Rất nhanh, thầy kế toán đã soạn xong hai bản giao kèo. Mẹ Tiêu và quản sự mỗi người một bản. Quản sự đã ký tên và điểm chỉ vào cả hai bản, góc dưới bên phải còn đóng dấu của Tế Thiện Đường.
Nhưng đến lượt mẹ Tiêu, bà lại gặp khó khăn. Bà điểm chỉ thì được, nhưng bà không biết viết chữ. Lần đầu tiên làm một việc trang trọng như vậy, kết quả lại vì không biết chữ mà gặp khó, thật là éo le.
Cây bút lông cầm trong tay, bà còn không biết cầm thế nào cho đúng.
Khương Tuế và quản sự đều nhận ra sự lúng túng của mẹ Tiêu. Nhưng Khương Tuế sở dĩ để mẹ Tiêu ký tên, lý do rất đơn giản.
Nguyên chủ Khương Tuế chưa từng đi học, một chữ bẻ đôi cũng không biết, căn bản không biết viết chữ. Cô không thể tùy tiện để lộ sơ hở được, phải không?
Nếu không, một người chưa từng sờ đến sách vở, đột nhiên lại biết viết chữ, chẳng phải sẽ khiến người ta nghi ngờ sao?
Nhưng may mà, vị quản sự cũng rất tinh ý, ông ta nói với mẹ Tiêu:
Bà ơi, nếu bà không tiện, tôi có thể viết thay. Bà chỉ cần cho tôi biết tên là được. Nhưng tôi nói trước, nội dung trên giao kèo bà đã rõ rồi, liên quan đến tiền bạc thì không thể qua loa. Chuyện này liên quan đến lợi ích của cả hai chúng ta, tôi một tay giao tiền, bà một tay giao hàng, sau này đồ có vấn đề gì, bà không thể đứng ngoài cuộc được đâu!
Thời xưa không như thời nay, ở hiện đại tuyệt đối không thể ký thay. Nhưng thời xưa thì khác, chỉ nhận tên và dấu vân tay, nên ký thay cũng không phải là không được, chỉ cần người trong cuộc đồng ý.
Mẹ Tiêu nghe vậy, theo bản năng nhìn sang Khương Tuế, ánh mắt tìm kiếm ý kiến của cô.
Khương Tuế thầm nghĩ, những thứ này đều do chính tay cô đào, có vấn đề gì hay không cô sao lại không biết? Linh chi và nhân sâm núi hoang dã thuần chủng, không thể ăn mà bị ngộ độc được, nên cứ yên tâm ký.
Thế là, cô gật đầu với mẹ Tiêu, ra hiệu có thể đồng ý.
Tuyệt vời! Dưới đây là bản biên tập cho các chương tiếp theo, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu của bạn.
Mẹ Tiêu được con dâu gật đầu, trong lòng cũng yên tâm. Cô con dâu tư này rất biết gánh vác, bà tin tưởng.
Bà đọc tên mình cho vị quản sự, ông ta liền cầm bút ký tên bà lên trên dấu vân tay.
Nhưng trước khi thanh toán, vị quản sự vẫn phải hỏi thêm một câu.
Hai vị là người ở đâu? Nhà ở phương nào ạ? Chuyện này Tế Thiện Đường chúng tôi cũng phải hỏi cho rõ, không sợ vạn nhất chỉ sợ nhất vạn, sau này có gì còn tiện tìm người.
Dược liệu không giống những thứ khác, một chút sơ suất có thể gây chớt người, sao có thể qua loa được. Hỏi han cặn kẽ cũng là một biểu hiện của sự trách nhiệm.
Thưa quản sự, hai chúng tôi là mẹ chồng nàng dâu, ở làng Tiên Hạc, trấn Bạch Mã, huyện Hoa Khê. Nhà chồng tôi họ Tiêu, trong làng chỉ có một nhà họ Tiêu chúng tôi thôi. Tôi có bốn người con trai, đến đó hỏi một tiếng là biết ngay. Mẹ Tiêu làm ăn thuận lợi, trong lòng vui vẻ, lại gặp được vị quản sự biết điều, coi như gặp được người tốt, nên bà nói rõ địa chỉ nhà mình.
Đặc biệt là khi nhắc đến việc mình có bốn người con trai, vẻ mặt bà tự hào không sao che giấu được.
Vị quản sự thầm ghi nhớ, miệng cũng không quên nói vài câu khách sáo:
Ồ, vậy thì bà có phúc quá, bốn người con trai, sau này hưởng phúc không hết. Còn cô con dâu này của bà nữa, cũng là số một! Ông ta giơ ngón tay cái lên với Khương Tuế.
Khương Tuế đột nhiên được khen, có chút ngại ngùng mỉm cười.
Mẹ Tiêu thì khác, nghe ông ta khen con dâu mình, bà lập tức thân mật khoác tay Khương Tuế:
Đó là lẽ đương nhiên, đây là con dâu tư của tôi, nó vừa ngoan ngoãn vừa thông minh, lại biết nhiều thứ lắm.
Vị quản sự gật đầu tán thành, thầm nghĩ, mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu tốt như vậy cũng hiếm thấy. Ông là người từng trải, giá mà vợ con và mẹ mình cũng có thể hòa thuận như thế này thì tốt biết mấy.
Rất nhanh, người của phòng kế toán mang bạc đến, hai nén bạc mười lạng và năm lạng bạc vụn, được cân lại trước mặt hai mẹ con, không thiếu một li.
Chỉ là Khương Tuế nhìn hai nén bạc mười lạng, trong lòng có chút đắn đo, cô nói thẳng:
Thưa quản sự, có thể phiền ngài đổi hai nén bạc này thành bạc vụn giúp chúng tôi được không ạ?
Vị quản sự nghe vậy, khó hiểu nhíu mày:
Đều đổi thành bạc vụn sao? Là có ý gì?
Mẹ Tiêu cũng không hiểu lắm, nhưng bà luôn nghĩ Khương Tuế chắc chắn có lý do của mình.
Chỉ nghe Khương Tuế giải thích:
Thưa quản sự, chúng tôi đều là người nhà nông, nhà lại cách huyện này xa. Nén bạc lớn như vậy để trong một túi, khó tránh khỏi gây chú ý. Hai mẹ con tôi lại là phụ nữ, tay trói gà không chặt, đúng không ạ? Cẩn thận một chút vẫn hơn. Cho nên tôi mới nghĩ, nếu đổi nén bạc thành bạc vụn, chúng tôi sẽ tiện mang theo người hơn. Lại có câu nói rất hay, trứng không nên bỏ chung một giỏ, lỡ có vỡ cũng không vỡ hết, phải không ạ? Thêm nữa, đổi thành bạc vụn, ngày thường cũng dễ tiêu xài, dễ đổi tiền lẻ hơn.
Đừng trách cô nghĩ nhiều, cẩn thận một chút không bao giờ là sai.
Vị quản sự nghe xong, thì ra là vậy. Cũng phải, họ từ xa đến, lạ nước lạ cái, lại là hai mẹ con. Trong huyện này cũng có không ít kẻ lêu lổng, không làm việc đàng hoàng, lỡ bị chúng để mắt tới thì phiền.
Chuyện nhỏ thôi, đổi cho hai vị là được. Cô đúng là người cẩn thận, suy nghĩ rất chu toàn. Ông ta vừa nhìn đã biết Khương Tuế là người biết quán xuyến gia đình.
Mẹ Tiêu nghe xong cũng vỗ đầu một cái. Đúng vậy, nén bạc to như vậy, để trong túi tiền căng phồng, đúng là quá gây chú ý. Đổi thành bạc vụn, mỗi người cất một ít, lỡ có mất cũng không mất hết.
Cuối cùng, Khương Tuế đã nhận được một đống bạc vụn như ý muốn. Cô và mẹ Tiêu chia nhau, mỗi người một nửa cho vào túi tiền, nặng trĩu, nhưng trong lòng lại vui sướng vô cùng.
Giao dịch xong xuôi, vị quản sự sai tiểu nhị tiễn hai mẹ con ra cửa, vô cùng lịch sự.
Điều này cũng khiến hai mẹ con có ấn tượng ngày càng tốt về Tế Thiện Đường. Chẳng trách người ta có thể làm ăn phát đạt như vậy, đều có lý do cả.
Vừa bước xuống thềm, một chiếc xe ngựa đã dừng ngay trước cửa Tế Thiện Đường.
Chiếc xe ngựa không lớn, vải bọc xe màu sắc cũng rất trang nhã, nhưng vừa nhìn đã biết là loại vải mềm mại, dưới ánh nắng còn lấp lánh, chắc hẳn là lụa thượng hạng. Gỗ làm xe cũng là gỗ hoàng lê, đủ để thấy thân phận của chủ nhân chiếc xe không hề thấp, lại là người khiêm tốn.
Từ trên xe bước xuống một nam tử trẻ tuổi, mặc trường bào gấm màu xanh nhạt, vạt áo và cổ tay áo thêu hình trúc, màu sắc thanh nhã, rất trang nhã và đẹp mắt. Lưng đeo túi thơm và ngọc bội, đầu đội ngọc quan, đúng là một vị công tử quyền quý.
Hơn nữa, còn là một vị công tử tuấn mỹ, mặt đẹp như ngọc, phong thái như trăng thanh gió mát.
Tiểu nhị của Tế Thiện Đường vừa thấy anh ta, lập tức nhiệt tình chào đón:
Nhị công tử, sao ngài lại đến đây ạ? Mời ngài vào, tôi đi báo cho quản sự ngay.
Ừm, đi ngang qua huyện Hoa Khê, tiện thể qua xem xét một chút. Dạo này trong tiệm có chuyện gì phiền phức không? Giọng nói của vị công tử ôn hòa, hệt như vẻ ngoài của anh ta.
Nhưng Khương Tuế và mẹ Tiêu cũng chỉ tiện đường xem náo nhiệt, không để tâm. Nếu nói về đẹp, Khương Tuế vẫn thích kiểu nhan sắc của Tiêu Hạc Xuyên hơn, hợp gu thẩm mỹ của cô hơn.
Bỗng dưng có trong tay một món tiền lớn, mẹ Tiêu và Khương Tuế đều có chút không tự nhiên, nhưng cũng không ngăn được niềm vui sướng trong lòng.
Đi, chúng ta đi mua bánh đào mỏng giòn cho Hạc Xuyên, rồi đi mua vải hoa may cho con hai bộ quần áo. À, còn nữa, đôi giày thêu đã hứa với các chị dâu con, đế giày và vải lót, vải mặt đều phải mua. Nhưng con yên tâm, mẹ không dùng tiền con kiếm được để mua đâu, mẹ dùng tiền của mẹ mua cho chúng nó. Đây đều là tiền con kiếm được, đương nhiên là của con hết. Mẹ Tiêu không hề có ý định chiếm đoạt số bạc này.
Bà là người rất có nguyên tắc. Số bạc này là do Khương Tuế tìm được linh chi và nhân sâm đổi lấy, vậy thì đó là của cô, không thể dùng, càng không thể dùng cho các chị dâu của cô, không hợp lý.
Ôi mẹ ơi, gì mà của mẹ của con chứ, mẹ cứ tiêu đi ạ. Nhưng con nghĩ, hôm nay chỉ cần mua bánh đào bánh quy giòn về là được rồi, còn những thứ khác để hôm khác ra trấn mua cũng được. Đường xa, chúng ta xách túi lớn túi nhỏ cũng không tiện, với lại con cũng không vội mặc quần áo mới. Đồ ở huyện chắc chắn đắt hơn ở trấn, nên chúng ta cứ để hôm khác ra trấn mua đi ạ. Hôm nay cứ về sớm thôi. Hơn nữa, của cải không nên để lộ, chúng ta ăn mặc nghèo nàn thế này, lại còn xách túi lớn túi nhỏ, chẳng phải là đang khoe của sao?
Khương Tuế trong lòng có nhiều lo lắng. Mang theo một món tiền lớn, ở một nơi xa lạ, trong lòng cô luôn không yên, vẫn nên về sớm thì hơn.
Mẹ Tiêu suy nghĩ kỹ, gật đầu tán thành, cảm thấy lời Khương Tuế rất có lý.
Vậy được, cứ nghe theo con. Hôm nay chỉ mua bánh đào bơ về thôi, mua nhiều một chút, mọi người cùng ăn.
Vâng ạ, đi mua bánh thôi. Khương Tuế một tay xách giỏ, một tay khoác tay mẹ Tiêu, hai mẹ con vui vẻ đi tìm tiệm bánh.
Khương Tuế cảm thấy, thứ gì cũng có thể không mua, nhưng bánh đào sú đã hứa với Tiêu Hạc Xuyên thì nhất định phải mua.
Nhưng hai mẹ con không hề biết rằng, họ vừa mới bước chân vào tiệm bánh, phía sau đã có một nam tử trẻ tuổi lẽo đẽo theo sau, đứng ở cửa tiệm ngó đông ngó tây, dường như đang xác nhận điều gì đó.
Mẹ Tiêu mua tổng cộng hai gói bánh đào bánh quy. Bánh này ba mươi tám văn một gói, đắt thật, bên trong cũng chỉ có hơn mười cái, nhưng được cái ngon và để được lâu.
Mua xong bánh, hai mẹ con liền ra khỏi thành, bắt một chuyến xe ngựa sắp khởi hành để về trấn.
Vì giải quyết xong việc không mất nhiều thời gian, nên họ về đến trấn từ rất sớm, rồi lại đi xe bò về làng, đến giờ Thân đã về đến nhà.
Theo lệ thường, từ chùa về cũng khoảng giờ này, nên Chu thị và Lưu thị không hề nghi ngờ gì.
Tuy nhiên, lần này, mẹ Tiêu mua về nhiều bánh đào bánh nướng như vậy, khiến Lưu thị thèm đến hai mắt sáng rực. Dây buộc gói bánh vừa mới được cởi ra, cô ta đã vội vàng đưa tay ra lấy, kết quả bị mẹ Tiêu khẽ đập vào tay.
Đừng động vào, vội vàng hấp tấp làm gì, ai cũng có phần, để mẹ chia cho.
Mẹ Tiêu nhìn cô con dâu ba này, cái bộ dạng rẻ tiền, người lớn tướng mà cứ như trẻ con, bà có chút hận rèn sắt không thành thép.
Lưu thị bị mẹ Tiêu đập vào mu bàn tay, bĩu môi, giả vờ xoa xoa tay, làm như mẹ Tiêu dùng sức lắm vậy.
Đâu phải con vội, là cháu của mẹ muốn ăn đấy chứ. Lưu thị lẩm bẩm.
Cái gì cũng là cháu của bà. Mẹ Tiêu phát phiền với cô ta. Nếu là người biết điều, cái cớ này nói một hai lần thì thôi, ngày nào cũng treo trên miệng, ai mà nghe cho lọt tai.
Đến cả Tiêu Hạc Xuyên cũng không tích cực bằng cô ta, chỉ ngoan ngoãn cùng Cẩu Đản đứng một bên chờ chia bánh.
Mẹ Tiêu chia cho mỗi người có mặt hai cái bánh, một gói cũng gần hết. Mẹ Tiêu cũng ăn một cái, còn lại một gói, đợi tối mấy người đàn ông về, để lại cho họ nếm thử.
Khương Tuế và Tiêu Hạc Xuyên vừa nhận được bánh, đã rất ăn ý lấy ra một cái đưa cho đối phương.
Nương tử ăn nhiều một chút.
Hạc Xuyên, cái này cũng cho chàng. Gần như là đồng thanh, nhưng suy nghĩ đều giống nhau, đều nghĩ cho đối phương.
Vốn dĩ mọi người đang vui vẻ ăn bánh, nghe thấy động tĩnh của hai người họ, đều đồng loạt nhìn sang.
Tiêu Hạc Xuyên từ khi hỏng đầu đã rất thích ăn bánh đào giòn tan. Mỗi lần mẹ Tiêu mua cho anh, anh đều chê ít. Nhưng bây giờ có vợ rồi, lại bằng lòng chia một nửa bánh của mình cho Khương Tuế, đủ thấy anh yêu quý người vợ này đến nhường nào.
Còn Khương Tuế cũng biết anh thích ăn, nên mới nghĩ đến việc chia một nửa phần của mình cho anh.
Ở hiện đại, bánh ngon gì mà cô chưa từng nếm qua. Cô đây là đang yêu trẻ, đúng không?
Lúc về em đã ăn rồi, bây giờ ăn không nổi nữa, chàng ăn giúp em đi! Khương Tuế tùy tiện tìm một cái cớ, đẩy chiếc bánh Tiêu Hạc Xuyên đưa qua lại, thuận tiện đưa luôn cả cái của mình cho anh.
Kết quả, Lưu thị nghe vậy, lập tức không vui, nhìn mẹ Tiêu:
Mẹ, mẹ lại thiên vị, cho em dâu tư ăn riêng.
Đúng là đồ không có não, không nhìn ra người ta đang dỗ trẻ con à? Cô ta lại tưởng thật.
Mẹ Tiêu nhìn cô ta mà cạn lời. Bánh trong miệng Lưu thị còn chưa nuốt xuống, vẫn đang nhai nhóp nhép, hai má phồng lên, mặt đầy vẻ bất phục.
Thế là, mẹ Tiêu lại chia cho cô ta, Chu thị, Lan Lan và Cẩu Đản mỗi người thêm một cái.
Lần này thì gói bánh đã hết sạch. Lưu thị hài lòng cầm chiến lợi phẩm của mình bỏ đi.
Cô ta thầm nghĩ, dám thiên vị à, tôi không chịu đâu.
Chiều tối, mặt trời lặn, cha Tiêu và các con trai đều đã về. Ăn tối xong, mẹ Tiêu mới chia cho mỗi người đàn ông hai cái bánh, thuận tiện kể nhỏ cho chồng nghe chuyện hôm nay đi huyện.
Cha Tiêu lúc này mới biết, hai mẹ con dâu lại âm thầm làm chuyện lớn, kiếm được nhiều bạc như vậy về.
Chà, hai mẹ con bà giỏi thật đấy, chuyện lớn như vậy mà cũng giấu được. Tối qua cha Tiêu không hề nhận ra mẹ Tiêu đang giấu một chuyện lớn như vậy.
Nói được sao? Tôi nói cho ông biết, ông cũng không được nói ra. Số bạc này là của Tuế, linh chi nhân sâm đều là nó nhận ra rồi mang về. Chúng ta không được có ý đồ gì, nó muốn tiêu thế nào là chuyện của nó, chúng ta được hưởng lây đã là may mắn rồi. Ông phải giữ mồm giữ miệng cho kỹ, đừng để con dâu hai và con dâu ba biết. Đến lúc đó chúng nó đòi xen vào, ông chia hay không chia? Nếu chia, thì không công bằng với Tuế, dù sao chúng nó cũng không bỏ chút công sức nào. Anh em ruột còn phải tính toán rõ ràng, đến lúc đó đừng để gây ra mâu thuẫn giữa các chị em dâu.
Tôi biết rồi, bà già, tôi là người không biết điều sao? Tôi sẽ không nói đâu. Với lại, Khương Tuế gả cho Hạc Xuyên nhà mình vốn đã thiệt thòi rồi, người ta không chê bai, có gì mà phải kén chọn? Tôi nói cho mà biết, nó là đứa ít gây chuyện nhất trong ba đứa con dâu. Có lẽ đúng như bà nói, nó là cá chép gấm mang phúc lành đến nhà mình. Nó vừa về, chuyện tốt gì cũng đổ dồn vào nhà mình.
Trước đây cha Tiêu không để tâm, bây giờ nghĩ lại, đúng là có chút manh nha.
Đúng vậy, Tuế nó ngoan ngoãn, lại thông minh, có chủ kiến, ra ngoài cũng giữ được thể diện. Sau này, tôi coi như có thêm một người giúp đỡ rồi. Mẹ Tiêu vui như mở cờ trong bụng.
Nhưng quay đi, bà lại nhớ ra điều gì đó, vội nói:
Đúng rồi, một nửa số bạc vẫn còn ở chỗ tôi, tôi phải mang qua cho Tuế. Cho ông xem này, đẹp lắm, bạc trắng lóa. Bà lấy túi tiền ra như báu vật, mở miệng túi cho cha Tiêu xem.
Bên trong toàn là bạc vụn, lắc lên còn kêu leng keng, nghe mà thấy cả người khoan khoái.
Cha Tiêu cũng cười híp cả mắt, thầm nghĩ, bà già này thật là, nói bà ham tiền thì bà lại không có ý đồ gì với tiền của con dâu, nói bà không ham tiền thì bà nhìn đống bạc này lại vui ra mặt.
Mẹ Tiêu chuẩn bị qua chỗ Khương Tuế, vừa ra khỏi cửa đã gặp ngay Khương Tuế. Cô cũng đến tìm mẹ Tiêu để đưa nốt nửa số bạc còn lại.
Mẹ Tiêu bèn kéo cô vào phòng mình, đóng cửa lại. Cha Tiêu thấy vậy, để tránh nghi ngờ, liền nhanh chóng xuống giường đi giày, qua phòng con trai cả ngồi một lát, chơi với cháu trai.
Khương Tuế nói rõ ý định của mình với mẹ Tiêu, cô muốn để hết số bạc ở chỗ mẹ Tiêu.
Con gái, đây đều là tiền con kiếm được, là của con hết, mẹ không lấy đâu. Mẹ Tiêu liên tục xua tay.
Mẹ còn định mang nốt nửa của mẹ qua cho con đây này.
Kết quả, Khương Tuế cười lắc đầu:
Mẹ, con nói thật đấy. Số bạc này cứ để ở chỗ mẹ, sau này nhà mình cần gì thì bù vào đó. Thật lòng mà nói, con phải cảm ơn mẹ đã đưa con ra khỏi nhà họ Khương, giúp con thoát khỏi cái địa ngục đó, đối xử tốt với con, cho con thể diện. Nếu không có mẹ, không chừng con đã bị bán cho lão địa chủ nào trên trấn làm tiểu thiếp rồi. Ơn của mẹ, con ghi nhớ trong lòng, cả đời không dám quên. Cho nên con coi mẹ như mẹ ruột, tin tưởng mẹ, cũng muốn đối tốt với mẹ. Số bạc này cứ để ở chỗ mẹ, con yên tâm. Với lại, phòng của con ngày thường người ra người vào, con sợ bị mất.
Tiêu Hạc Xuyên ngày thường thích chơi cùng Cẩu Đản, trẻ con chạy ra chạy vào, để nhiều bạc như vậy ở chỗ cô không an toàn.
Hơn nữa, bây giờ mẹ Tiêu mới là người có tiếng nói trong nhà, cô phải biết điều.
Cô nghĩ, nửa đời sau của mình còn phải dựa vào vị trạng nguyên tương lai, vậy thì bây giờ điều kiện nhà họ Tiêu không tốt, cô góp chút sức, giúp cải thiện một chút cũng là nên làm. Cô giúp họ giai đoạn đầu sống tốt, họ giúp cô giai đoạn sau sống tốt, quả là hoàn hảo!
Quan trọng nhất là, mẹ Tiêu xứng đáng, bà là một người mẹ chồng tốt.
Một tràng lời của Khương Tuế khiến mẹ Tiêu vô cùng cảm động, nhìn cô với ánh mắt càng thêm trìu mến. Bà đây đâu phải có thêm một cô con dâu, rõ ràng là có thêm một cô con gái ruột.
Vậy được, con đã nói vậy rồi, thì số bạc này, mẹ tạm thời giữ giúp con. Lúc nào con cần dùng mẹ sẽ đưa cho, sẽ không tiêu lung tung đâu.
Mẹ Tiêu nghĩ, con bé chịu tin tưởng mình là chuyện tốt, nhưng bà cũng không thể chiếm số bạc này làm của riêng.
Không cần đâu ạ, con đã nói rồi, nhà mình cần gì thì cứ dùng. Chúng ta là một gia đình, người một nhà không nói hai lời. Với lại, sau này Hạc Xuyên nếu bình phục, chàng ấy chắc chắn sẽ phải tiếp tục đi học, đi học chẳng phải tốn tiền sao? Số bạc này có thể để dành, sau này cho chàng ấy đi học.
Khương Tuế biết, sau khi Tiêu Hạc Xuyên bình phục sẽ tiếp tục con đường khoa cử, đến lúc đó bút mực giấy nghiên đều tốn tiền, từ xưa đến nay chưa có vị trạng nguyên nào dễ dàng mà thành.
Mẹ Tiêu nghe Khương Tuế nói vậy, vành mắt liền đỏ lên. Bà nhìn cô với ánh mắt phức tạp, hỏi:
Tuế à, con thật sự nghĩ Hạc Xuyên sau này có thể bình phục sao?
Bà đã sớm không còn hy vọng nữa, vì tất cả mọi người đều nói với bà, con trai bà không thể bình phục được nữa, cả đời này sẽ như vậy.
Kể cả người nhà cũng vậy, ban đầu đều nghĩ chỉ là tạm thời, nhưng mấy năm trôi qua, ai nấy trong lòng cũng gần như hết hy vọng.
Khương Tuế gật đầu thật mạnh, dùng giọng điệu kiên định nói:
Có thể bình phục, nhất định có thể bình phục. Hạc Xuyên không phải người thường, chàng ấy phải là vầng trăng trên trời, sẽ có ngày tròn đầy. Cá chép vàng há là vật trong ao, chàng ấy lúc nhỏ thông minh như vậy, nếu ông trời có mắt, sẽ không để minh châu mãi bị bụi trần che lấp!
Lời của Khương Tuế, không nghi ngờ gì đã thắp lại hy vọng cho mẹ Tiêu. Nước mắt bà lã chã rơi xuống, như chuỗi hạt đứt dây.
Nói hay lắm, Tuế à, con cũng không phải người thường, vì người thường không thể nói ra những lời như vậy. Con không giống một người chưa từng đi học chút nào.
Mẹ Tiêu cảm khái từ tận đáy lòng. Mấy câu ngắn ngủi của Khương Tuế, nói ra hệt như những người có học vấn. Nếu không phải cô thật sự chưa từng đi học, bà còn nghi ngờ, trong cơ thể cô có phải thật sự có một vị tiên nhân nào đó không.
Nhưng nếu ý nghĩ này thật sự nói ra, có lẽ đến lượt Khương Tuế phải toát mồ hôi hột.
Khương Tuế chỉ cười ngượng ngùng. Thực ra, giả vờ mù chữ cũng rất khó, khó mà kiềm chế được việc buột miệng thành thơ.
Đúng rồi mẹ, trong hai mươi lăm lạng bạc này, lấy ra ba lạng cho Lan Lan đi ạ. Em ấy cũng đã góp sức, đây là phần em ấy đáng được nhận. Mẹ nhớ đưa cho em ấy, để em ấy làm tiền riêng. Tình hình của em ấy con cũng biết rồi, nếu đã khó tìm được tấm chồng, thì túi tiền của mình phải vững một chút, sau này mới tự bảo vệ mình được.
Khương Tuế luôn nhớ đến phần của Tiêu Lan Lan. Cô bị chuyện mệnh cách làm phiền, không tìm được người chồng tốt, có tiền cũng được, tiền có thể mua được niềm vui và sự an ổn.
Mẹ Tiêu thấy cô còn nhớ đến Lan Lan, trong lòng lại một trận cảm động.
Sau khi Khương Tuế đi, mẹ Tiêu liền làm theo lời cô, mang ba lạng bạc qua cho Tiêu Lan Lan. Tiêu Lan Lan vừa chuẩn bị lên giường ngủ thì mẹ cô đến.
Bà nói lại ý của chị dâu tư cho cô nghe. Tiêu Lan Lan thấy ba lạng bạc, nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Chị dâu tư thật tốt, lo lắng cho cô nhiều như vậy. Nói không cảm động là nói dối, đặc biệt là khi mẹ Tiêu còn thuật lại nguyên văn lời của Khương Tuế cho cô nghe.
Nếu đã khó tìm được tấm chồng, thì túi tiền của mình phải vững một chút, sau này mới tự bảo vệ mình được.
Cô đã ghi nhớ!
Chị dâu tư con nhớ đến con như vậy, con phải nhớ tình cảm của nó. Mẹ Tiêu nắm tay con gái dặn dò.
Con biết rồi mẹ, con sẽ không quên đâu. Trong ba chị dâu, con hợp với chị tư nhất, tuổi tác cũng tương đương, hai chúng con có chuyện để nói, sau này cũng có thêm một người tri kỷ.
Vậy được, con cất bạc cho kỹ, đừng làm mất. Cũng muộn rồi, mẹ về phòng ngủ đây.
Mẹ Tiêu vật lộn cả ngày, bà cũng mệt rồi, lúc này đã ngáp ngắn ngáp dài.
Cuộc sống cứ thế trôi qua yên bình mấy ngày. Việc đồng áng đã gần xong, cha Tiêu và các con trai cũng rảnh rỗi hơn. Thế là mấy anh em bàn nhau ra ngoài tìm việc làm, kiếm thêm chút tiền bạc để dành.
Anh cả tuy góa vợ, nhưng còn có một đứa con trai, ngày thường cha mẹ giúp trông nom, anh phải đi làm kiếm tiền về phụ giúp. Anh hai và anh ba cũng đã có gia đình, ngày thường không thể cứ ngửa tay xin tiền cha mẹ, gia đình nhỏ của mình ít nhiều cũng phải có chút tiền tiêu vặt. Đặc biệt là anh ba, sắp lên chức cha, chẳng phải phải kiếm đủ tiền mua trứng cho vợ ở cữ sao?
Còn Tiêu Lan Lan và Khương Tuế, số nấm họ hái đã đủ nhiều, trong sân phơi đầy nấm và mộc nhĩ. Thế là hai ngày nay họ không lên núi nữa, mà ngoan ngoãn ở nhà, rảnh rỗi thì giúp mẹ Tiêu làm việc.
Tháng tư, nắng ấm áp, cả nhà ngồi phơi nắng trong sân, thuận tiện bàn bạc xem đi đâu tìm việc. Vừa hay, mẹ và anh trai của Lưu thị, Lưu Giang, đến.
Họ đến bất ngờ, tục ngữ có câu vô sự bất đăng tam bảo điện, lại không cùng một làng, đi đi về về mất cả ngày, đột nhiên đến, chắc chắn có chuyện.
Lưu thị thấy người nhà đến, vui mừng ra mặt, vừa pha nước đường, vừa la lối bảo Chu thị cắt thịt nấu cơm.
Mẹ Tiêu cũng tiếp đón rất lịch sự, mang cả hạt dưa, lạc trong nhà ra.
Chỉ có anh ba Tiêu Nghị bất đắc dĩ gãi đầu, vì anh có lẽ biết mẹ vợ mình đến vì chuyện gì.
Vừa hay đến giờ cơm trưa, sui gia đến, mẹ Tiêu xuống bếp xào thịt, trứng, còn hấp bánh bao lớn, lễ nghi không thiếu chút nào.
Lúc ăn cơm, mẹ của Lưu thị mới nói, con trai lớn của bà, Lưu Giang, tháng sau sẽ thành thân, đã định ngày rồi, đến báo tin vui, mời cả nhà họ đến uống rượu mừng.
Thành thân là chuyện đại hỷ, cha mẹ Tiêu cười chúc mừng. Trên bàn ăn, Lưu thị cứ gắp thịt vào bát của mẹ và anh trai. Mẹ Lưu mấy lần nhìn mẹ Tiêu, muốn nói lại thôi. Anh trai Lưu Giang thì thỉnh thoảng lại huých cùi chỏ vào mẹ dưới gầm bàn.
Mẹ Tiêu tinh ý, trong lòng biết, sui gia lần này đích thân đến, không chừng là liên quan đến tiền bạc.
Bà thầm tính toán, nếu vay một hai lạng, bà ít nhiều cũng bằng lòng, nhưng nếu vay nhiều, bà cũng không có.
Trên bàn ăn trước mặt bao nhiêu người, cũng không tiện mở lời. Mẹ Lưu cứ nhịn mãi không nói, cho đến khi ăn cơm xong, mẹ Tiêu rửa sạch bát đũa, bà ta mới lân la đến, thân mật khoác tay mẹ Tiêu.
Mẹ Tiêu vừa nhìn, thầm nghĩ, cái gì đến cũng phải đến, thôi thì cứ nghe xem sao.
Bà sui ơi, tôi có chuyện muốn bàn với bà một chút. Mẹ Lưu cười toe toét, nhưng nhìn kỹ lại thấy nụ cười ấy có chút bất đắc dĩ, đây là màn dạo đầu cho việc bán thảm.
Mẹ Tiêu trong lòng sáng như gương. Nói là đến báo tin vui, con trai thành thân, vậy thì việc mở miệng vay tiền chắc chắn có liên quan đến chuyện vui này. Mà đã liên quan đến chuyện vui thì thật khó từ chối, cụ thể phải xem số tiền là bao nhiêu. Dù sao quan hệ hai nhà cũng ở đó, không giúp một chút cũng không được.
Chuyện gì, bà cứ nói, cần tôi giúp sức chỗ nào tôi quyết không từ chối. Mẹ Tiêu dắt bà ta ra một góc, cố tình hạ giọng.
Cũng không phải cần bà giúp sức, chỉ là ôi, tôi cũng ngại mở miệng với bà, nhưng thật sự là hết cách rồi. Mẹ Lưu ấp úng, ra vẻ khó xử.
Hai bà mẹ này đều là người từng trải, rất biết diễn kịch.
Bà cứ nói đi, chị sui, tôi nghe đây. Mẹ Lưu lớn hơn mẹ Tiêu một tuổi, gọi một tiếng chị cũng là phải phép.
Mẹ Lưu thấy thái độ của bà như vậy, thầm nghĩ có hy vọng, liền mạnh dạn nói ra mục đích thật sự:
Chuyện là thế này, thằng con lớn Lưu Giang nhà tôi ấy, năm nay cũng đã hai mươi hai rồi. Trai tráng tầm tuổi này, con cái đã có cả rồi, chỉ có nó là còn độc thân. Năm nay may mắn có một cô gái chịu nó, bằng lòng sống với nó. Bà cũng biết, chồng tôi sức khỏe không được tốt, đầu xuân lại ốm một trận, tốn không ít tiền. Chuyện nọ nối tiếp chuyện kia, đúng lúc này nhà lại có tin vui.
Tôi nghĩ, chuyện tốt không nên trì hoãn, nhưng khổ nỗi nhà gái lại đòi nhiều tiền thách cưới, nói là phải bốn lạng bạc, thêm mấy thước vải đỏ may áo cưới, còn phải có một cái rương gỗ đỏ cho thêm phần long trọng. Em sui ơi, bà nói xem, đây chẳng phải là làm khó tôi sao?
Vừa tiền thách cưới, vừa vải vóc, vừa rương gỗ đỏ, đến lúc đó tổ chức tiệc cưới cũng tốn tiền. Tôi thật sự là hết cách rồi, túi tiền thì eo hẹp, lại không thể trơ mắt nhìn chuyện tốt của con mình bị hỏng, nên mới mặt dày đến cầu xin bà. Mẹ Lưu nói xong, liền đưa tay lên lau nước mắt, ra vẻ tội nghiệp.
Mẹ Tiêu biết ngay mà, trong lòng đã sớm chuẩn bị.
Cũng lười dây dưa, trước tiên xem bà ta vay bao nhiêu, nhưng bà phải nói trước:
Bà sui ơi, những gì bà nói tôi đều hiểu. Nhưng bà cũng biết, nhà chúng tôi mấy hôm trước vừa mới tổ chức đám cưới cho thằng tư, cưới vợ về, bây giờ túi tiền cũng eo hẹp lắm. Nhưng bà yên tâm, ít nhiều tôi cũng phải giúp bà. Tôi còn lại một lạng bạc, lát nữa tôi đưa hết cho bà, bà cứ gom góp thêm. Dù sao chuyện của con cái cũng là chuyện lớn, bà tìm thêm họ hàng khác gom góp, trước tiên cứ cưới con dâu về đã. Còn về tiền bạc, ngày tháng còn dài, sau này từ từ trả cũng được.
Mẹ Tiêu cũng là cao thủ, vì từ những lời bà ta vừa nói, bà đã đoán được, nếu để bà ta mở lời trước, chắc chắn sẽ là sư tử ngoạm. Cho nên bà ra tay trước, chỉ đưa ra một lạng bạc, lại còn phải tỏ ra mình đã cố gắng hết sức.
Bạc thì bà có, nhưng đó là của Khương Tuế. Hơn nữa, quan hệ hai nhà ở đây, số bạc này một khi đã cho vay, sẽ là một món nợ khó đòi, sau này khó mà lấy lại được.
Quả nhiên, mẹ Tiêu vừa tỏ thái độ, nụ cười của mẹ Lưu đã cứng đờ trên mặt. Bà ta thầm nghĩ, một lạng bạc thì đủ làm gì chứ?
Không được đâu bà sui ơi, những người có thể vay tôi đều đã vay rồi, ai cũng khó khăn. Tôi cũng hết cách rồi mới mặt dày đến tìm bà. Bà xem, có thể cho thêm chút nữa được không?
Nói đến nước này, mẹ Tiêu cũng có chút không vui, mặt sầm lại:
Bà sui ơi, bà nói thế là sao, họ khó khăn không có tiền, chẳng lẽ chúng tôi không khó khăn à? Thời buổi này nhà nào cũng khó sống, huống chi, tôi còn cả một gia đình phải lo ăn. Một lạng bạc này, đã là toàn bộ của nhà chúng tôi rồi. Bà chịu lấy thì lấy, không chịu thì thôi.
Mẹ Tiêu cũng không chiều cái thói của bà ta, nói năng tử tế với bà, bà lại được đằng chân lân đằng đầu.
Mẹ Lưu thấy không bàn được nữa, dứt khoát không giả vờ nữa, tức giận đi tìm con gái.
Hai mẹ con ở trong phòng đóng cửa lại, không biết đang nói chuyện gì. Anh trai của Lưu thị, Lưu Giang, thì đi đi lại lại trong sân, ngó đông ngó tây, không biết đang tính toán gì.
Một lát sau, cửa mở ra, Lưu thị hùng hổ xông ra, tìm thẳng đến mẹ Tiêu gây sự:
Mẹ Tiêu đang cầm cây chổi lớn quét sân thì thấy cô con dâu ba này mặt mày hằm hằm chạy đến.
Hay lắm, nhà họ Tiêu các người khôn thật đấy, trong túi có mấy chục lạng bạc mà ăn một mình, thiên vị đứa út, giấu giếm không cho ai biết, coi mọi người là đồ ngốc cả à? Miệng thì luôn nói là người một nhà, kết quả lòng dạ lại còn hơn cả người ngoài.
Mẹ Tiêu nhất thời bị cô ta làm cho ngơ ngác, những lời nói ra cũng khiến người ta không hiểu đầu cua tai nheo gì.
Nhưng mẹ Tiêu đã nắm được một thông tin quan trọng, cô ta nói họ có trong túi mấy chục lạng bạc.
Tiêu Nghị thấy vợ mình đang la lối om sòm, vội vàng bước tới kéo cô ta hỏi:
Em lại lên cơn gì thế?
Khương Tuế vốn đang ở trong phòng Tiêu Lan Lan học thêu khăn tay, nghe thấy động tĩnh cũng chạy ra. Mọi người đều chạy ra sân.
Chỉ thấy Lưu thị hất tay Tiêu Nghị ra, trừng mắt nhìn anh, một tay chỉ vào mẹ Tiêu:
Em lên cơn à? Tiêu Nghị, anh tự đi mà hỏi mẹ anh xem, có làm chuyện tử tế không? Dắt theo con dâu út, lén lút chạy ra huyện bán linh chi nhân sâm, kiếm được mấy chục lạng bạc về, mà không hé một lời, còn ở đó giả vờ. Nếu không phải người nhà em tận mắt nhìn thấy, em còn tưởng họ đi thắp hương thật đấy.
Kết quả thì sao, là đi âm thầm phát tài, kiếm được tiền không định chia cho anh một đồng nào, toàn bộ giữ lại cho thằng con ngốc của bà ấy. Em xem, bà ấy thiên vị thằng ngốc đó như vậy, sau này ai lo ma chay cho bà ấy.
Chát!
Một tiếng tát giòn giã vang lên khắp sân.
Tiêu Nghị cuối cùng cũng không nhịn được, đã tát Lưu thị một cái, vì những lời cô ta nói thật không thể nghe nổi, chửi mẹ anh không làm chuyện tử tế, còn chửi em trai anh là đồ ngốc.
Lưu thị bị một cái tát làm cho ngây người, ôm mặt không tin nổi nhìn anh.
Nhưng Tiêu Nghị vừa ra tay xong đã hối hận. Anh bình tĩnh lại, nghĩ đến vợ còn đang mang thai, bàn tay vừa giơ ra có chút không biết để đâu.
Thực ra, mấy anh em nhà họ Tiêu đều có tính tình rất tốt, tình cảm ổn định, biết thương người, lại vô cùng hiếu thuận, tình cảm anh em cũng vững như bàn thạch.
Anh cũng là bị dồn đến đường cùng mới ra tay.
Anh anh đã nói với em rồi, không được chửi mẹ và các em anh.
Tiêu Nghị, mày dám đánh con gái tao, tao liều mạng với mày.
Mẹ Lưu vốn đang trốn trong phòng liền xông ra, lao vào Tiêu Nghị, vừa đấm vừa đá.
Lưu Giang thấy mẹ mình đã ra tay, cũng xông vào theo.
Mày dám đánh em gái tao, xem tao xử mày thế nào. Anh ta xắn tay áo lên, đấm thẳng vào mặt Tiêu Nghị một cú. Tiêu Nghị không đánh trả, tự biết mình đuối lý.
Nhưng mấy anh em nhà họ Tiêu không thể trơ mắt nhìn Tiêu Nghị bị đánh, liền xông vào can ngăn.
Lưu thị bị tát một cái, như bị bấm nút tắt tiếng, ngây ngốc đứng đó khóc.
Đến khi cô ta hoàn hồn, trong lúc hỗn loạn có người va vào cô ta, cô ta lảo đảo suýt ngã, may mà mẹ Tiêu ném chổi đi đỡ được.
Có lẽ mẹ Tiêu và Khương Tuế đều không hiểu, tại sao chuyện này lại bị nhà họ Lưu biết? Chẳng lẽ hôm ở huyện đã bị họ nhìn thấy?
Nhưng dù có nhìn thấy, cũng không nên biết rõ như vậy chứ. Tế Thiện Đường không thể dễ dàng hỏi chuyện như vậy được, người khác vừa hỏi đã nói hết sao?
Nhưng việc cấp bách bây giờ là phải ổn định tình hình, nếu không ban ngày ban mặt, tuy nhà họ Tiêu hẻo lánh, ngày thường trước sân ít người qua lại, nhưng lỡ bị người ta nhìn thấy chê cười thì sao?
Thế là
Đủ rồi, tất cả dừng tay lại cho tôi! Theo tiếng gầm của cha Tiêu, mọi người trong sân mới im lặng nhìn ông.
Chỉ thấy cha Tiêu đứng dưới mái hiên, mặt đen như mực, hai tay chắp sau lưng.
Anh cả và anh hai kéo Lưu Giang ra. Anh ba vẫn đứng yên tại chỗ, gò má bị một cú đấm tím bầm một mảng.
Mẹ Lưu thì đã đánh mệt, thở hổn hển chạy đến đỡ con gái, còn đẩy mẹ Tiêu ra một cái.
Mẹ Tiêu cũng lười đôi co với bà ta, nhưng có vài chuyện bà phải nói cho rõ:
Bà vừa nói, hôm qua tôi dắt Khương Tuế ra huyện một chuyến, đúng là có chuyện đó. Chúng tôi cũng đúng là đi bán linh chi nhân sâm. Nếu các người đã biết rồi, thì tôi cũng không cần phải giấu nữa.
Nhưng chuyện này tôi phải nói cho rõ, không có chuyện thiên vị hay không thiên vị, vì số bạc bán linh chi nhân sâm có được, ngoài Khương Tuế ra, không liên quan gì đến chúng tôi. Linh chi nhân sâm là do nó tìm thấy rồi hái về, điều này Lan Lan và Hạc Xuyên có thể làm chứng. Nếu không có nó, chúng tôi căn bản không biết linh chi nhân sâm là gì. Tôi chỉ đi cùng nó ra huyện một chuyến thôi. Nếu đã là nó hái về, thì số bạc đó là của nó, không ai có tư cách xen vào, huống chi là các người không bỏ chút công sức nào, lại còn muốn chia phần à?
Nói đến đây, Chu thị luôn ở trong góc không nói một lời cũng ngẩng đầu lên, trước tiên nhìn mẹ Tiêu, sau đó nhìn sang Khương Tuế.
Khương Tuế cảm nhận được ánh mắt của chị, liền nhìn lại. Chu thị chỉ nhìn cô, mím môi, rồi lại cúi đầu xuống, trong mắt không rõ có cảm xúc gì, tóm lại là không thấy sự tham lam.
Ngược lại là Lưu thị, nghe xong một trăm lần không phục, phản bác:
Mẹ, mẹ nói thế là không đúng rồi. Ngày thường không phải mẹ thích nói người một nhà không nói hai lời nhất sao?
Nếu Khương Tuế đã là con dâu nhà họ Tiêu, thì nó và chúng con là một gia đình. Nếu đã là một gia đình, thì kiếm được tiền sao phải giấu giếm, mang ra mọi người cùng tiêu chứ. Ngày thường, ba anh em chăm sóc thằng tư, không có công lao cũng có khổ lao, giúp đỡ anh em một chút thì có sao?
Cô ta nói thì hay lắm, nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu là cô ta, có lẽ đến cả mẹ Tiêu cô ta cũng không nói, huống chi là giúp đỡ anh em.
Chẳng qua là trước lợi ích, ghen ăn tức ở mà thôi.
Khương Tuế cũng đã nhìn thấu, bà chị dâu ba Lưu thị này, chính là một kẻ ích kỷ điển hình, tự tư tự lợi, có lợi thì xông vào, nhưng bảo cô ta chủ động cống hiến thì tuyệt đối không thể. Nếu nhà có chuyện gì khó khăn, cô ta chắc chắn sẽ là người đầu tiên phủi sạch quan hệ.
Cô cũng đã nói, số bạc này nhà cần đâu thì tiêu đó, nhưng bây giờ cô chỉ không muốn làm lợi cho nhà họ Lưu.
Chị nói thì hay lắm, trước khi nói câu đó sao không tự hỏi mình, nếu là chị có được số bạc này, có nghĩ đến việc mang ra cho mọi người cùng dùng không? Chính chị còn không làm được, sao lại yêu cầu người khác làm được? Tiêu Lan Lan không nhịn được nữa, nên phải nói một câu công bằng.
Lưu thị nghe vậy, có chút chột dạ, vì nếu là cô ta, cô ta chắc chắn sẽ không mang ra, có tiền sao không tự mình giữ lấy?
Nhưng vấn đề là, nhà ngoại cô ta bây giờ cần tiền, nên cô ta phải tranh thủ cho nhà ngoại.
Mẹ em chỉ muốn vay các người ít tiền cho anh trai em cưới vợ thôi mà, có phải không trả đâu, làm gì mà keo kiệt thế? Còn giấu giếm nữa? Lưu thị vẫn lý sự cùn.
Nhưng ai đã từng cho vay tiền đều biết, cho vay tiền thì là cháu, đòi nợ mới là ông nội, đặc biệt là quan hệ sui gia thế này, số bạc này nếu cho vay, khó mà đòi lại được.
Vì bạn cũng không tiện mở miệng, mà mở miệng rồi họ cũng chưa chắc đã trả.
Đúng vậy, chúng tôi có phải không trả đâu. Con dâu Hạc Xuyên, tôi thấy con cũng là đứa ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhất định có thể hiểu được khó khăn của thím. Chỉ cần con chịu cho thím vay tiền, chúng tôi nhất định sẽ trả lại cho con, được không? Mẹ Lưu vừa rồi nhân cơ hội quan sát Khương Tuế hồi lâu, thấy cô bé nhỏ con, lại im lặng, chắc là dễ bắt nạt.
Dù sao số bạc này vay rồi, khi nào trả chẳng phải do bà ta quyết định sao. Con gái bà ta bây giờ còn đang mang thai con cháu nhà họ Tiêu nữa chứ.
Mẹ Tiêu thấy vậy, thầm nghĩ, hỏng rồi, mũi dùi đã chĩa vào Tuế rồi, con bé sẽ giải quyết thế nào đây?
Đang định giúp cô nói đỡ, thì thấy Khương Tuế cười lên, nói:
Số bạc này, con đương nhiên bằng lòng cho vay.
Lời vừa dứt, không chỉ Lưu Giang cười, cảm giác như âm mưu đã thành, mà mẹ Lưu cũng không nhịn được cười.
Bà ta lập tức buông con gái ra, mặt mày xun xoe đi về phía Khương Tuế:
Thím biết ngay mà, con vừa nhìn đã biết là đứa trẻ ngoan, hiểu chuyện.
Khương Tuế cười rất ngọt, hai lúm đồng tiền sâu hoắm. Một bên, Tiêu Lan Lan lại vô cùng sốt ruột, kéo tay áo cô ngăn cản:
Đừng mà, chị tư, số bạc này cho vay thì đúng là ném thịt cho chó rồi!
Này, con bé này, đúng là thiếu dạy dỗ, mày nói ai là chó hả? Một đứa con gái lớn, không ở trong phòng mình, mày ra đây góp vui cái gì? Mẹ Lưu nghe Tiêu Lan Lan nói vậy, sợ cô phá hỏng chuyện tốt của mình.
Khương Tuế hiểu, nhưng cô có chừng mực, liền vỗ vỗ tay Tiêu Lan Lan để an ủi.
Tiêu Lan Lan thấy Khương Tuế cho mình ánh mắt an tâm, trong lòng tuy vẫn lo lắng, nhưng cũng đã giảm bớt phần nào.
Chỉ nghe Khương Tuế nói tiếp:
Thím Lưu, thím muốn vay bao nhiêu bạc ạ?
Mẹ Lưu nghe vậy, đưa hai tay ra tính toán, cuối cùng nói một câu:
Tôi tính rồi, tiền thách cưới cộng với vải đỏ, cộng với tiền đóng rương tủ bàn ghế, còn có tiền tổ chức tiệc cưới, vay mười lạng bạc chắc là đủ dùng.
Mười lạng?
Bà ta đúng là sư tử ngoạm, sao không lên trời luôn đi? Đây rốt cuộc là bà ta cưới con dâu hay là muốn nhà họ Tiêu giúp bà ta cưới con dâu?
Mười lạng tiêu không hết còn có dư, đến lúc đó cuộc sống sung sướng biết bao. Hay thật, tính toán đâu ra đấy.